Снегурочка

Глава 1

Комментарий автора:
Фик задумывался как короткая детективная история, но "оброс" новыми подробностями и персонажами под впечатлением от фанарта по Хеталии и песни "Небо славян".

Упоминается много женских воплощений стран, причём Анна, Франческа, Алиса, Юльхен здесь сестры Ивана, Франциска, Артура и Гилберта, соответственно.

Фик дженовский, с намёками на пары Людвиг/Анна, потом Гилберт/Анна

Моя первая работа по этому фандому




Глава 1

Приближался Новый 1900 год. Кому из стран пришла в голову идея встретить его всем вместе, сейчас уже не имеет значения. Важно лишь то, что мысль отметить праздник, на несколько часов забыв о проблемах и распрях, всем пришлась по душе. Наступал последний год девятнадцатого века, и хотя ни одно столетье не проходило мирно, воплощения стран чувствовали, что приближающийся двадцатый век изменит многое, и повлиять на это они не в силах. Поэтому этот бал многими воспринимался как последний. Начиналась новая эпоха, и никому неизвестно, что принесёт она.

Страны долго спорили, где проводить бал, предлагали свои варианты. Франциск очень гордился собой, когда выбрали небольшое поместье во Франции. Лёгкий мороз не давал недавно выпавшему там снегу растаять, и окрестности стали похожи на иллюстрацию к рождественской сказке.


***

- Анна, ты великолепна! – произнёс Иван, когда сестра спустилась в гостиную.

Два воплощения Российской империи, две части одной души, брат и сестра, они отличались не только от людей, но и от себе подобных. Светло-пепельные волосы и лавандовые глаза только подчёркивали нереальность их образов. Сейчас же, в праздничных нарядах, они приковывали к себе взгляд каждого, кто их видел. Анна в белом шёлковом платье с серебряным шитьём и волосами, собранными в замысловатую причёску, и Иван в парадном мундире прекрасно дополняли друг друга.

- Сколько разбитых сердец ты сегодня оставишь за собой и сколько сватов ждать мне в ближайшее время? – притворно вздохнул Иван, а Аня рассмеялась. – Люблю, когда ты смеёшься, жаль, что поводов в последнее время так мало.

- Разбитое сердце – это не ко мне. Разбитое сердце – это Англия. Разбитая душа, Империя, осколки которой разбросаны по всему свету. Самая большая территория, самые богатые колонии, а столица на маленьком острове. Земель много, а душе тесно, - Аня пожала плечами. Теперь улыбнулся Иван.

- Я знаю, что больше всего ты любишь простор, бескрайние степи и леса от горизонта до горизонта, древние горы и ветер, гуляющий всюду.

- Потому что это дом и это свобода.

Они вышли на крыльцо. Лёгкая пролётка, запряженная парой вороных, уже дожидалась их. Нации перемещаются особыми путями, и им, чтобы добраться из одного места в другое, требуется совсем немного времени. Сейчас кони стремительно неслись в Петербург, где через час открывался императорский бал. Потом Иван и Анна отправятся на встречу с остальными странами во Францию. Два часа разницы во времени позволяли встретить Новый год сначала вместе с правителем, а потом развлечься в компании других воплощений.

В чистом небе ярко горели звёзды, отражаясь в мерцающем снегу. Иван молча наблюдал за сестрой. Порой ему казалось, что её душа так и выглядит, что именно такая, летящая сквозь снег и звёздный свет, Анна и является настоящей, счастливой и свободной. Истинная любимица деда Мороза.

- Ты сейчас похожа на Снегурочку, - озвучил он свои мысли.

- Может быть, в Новый год это не страшно, - она снова рассмеялась, смахивая снежинки с воротника шубы.

Иван с нежностью ловил каждое мгновение, проведённое вместе с сестрёнкой, ведь сейчас им не нужны маски, они могут быть настоящими.


***

Большой особняк в центре Лондона гудел, как растревоженный улей, и Артуру это очень не нравилось. Большая, не очень дружная семья редко собиралась вместе, но когда это случалось, местом встречи всегда выбирался этот дом. Англия бы с удовольствием пропускал такие сборища, но оставлять особняк без присмотра, когда там собирались шумные братья и сёстры, он не рисковал. Да и лаборатория в подвале этого дома была самой удобной, а сейчас ему необходимо было сварить один очень редкий яд.

- Того, кто сунется ко мне в ближайшие пять часов, прокляну так, что костей не соберёте, - сурово предупредил Артур, выходя из гостиной, где собрались члены семьи.

- Ты сначала колдовать нормально научись, - пренебрежительно фыркнул ему в спину Скотт, - так, что бы получалось именно то, что запланировал, а не случайная ерунда.

- Специально для тебя подберу что-нибудь поэкзотичнее, - скривился Артур.

Холод и полумрак подземелья успокаивали мага, привычные стеллажи с книгами и ингредиентами настраивали на рабочий лад, и вот уже через десять минут на лабораторном столе выстроились колбы, весы, непонятные склянки и коробки. Сверяя каждый шаг с книгой, Артур готовил сложное зелье – яд без вкуса, цвета и запаха, который должен был подействовать через несколько дней после приёма.

На новогоднем балу он подольёт его в вино, решив разом несколько проблем: избавится от Ивана и подставит Франциска, ведь даже если кто-то вычислит, когда отравили Россию, первым под подозрение попадёт француз как хозяин дома. То, что эту историю могут связать с ним, Англию не беспокоило. Анна будет мстить, но женщине одной очень тяжело справиться с управлением империей, она вынуждена будет заключить союз на его условиях.

Через несколько часов прозрачная жидкость была перелита в небольшой флакон. По подземелью эхом прокатился злорадный смех.


***

Бал, который давала императорская семья, был великолепен, но когда часы показали двадцать минут второго, Иван и Анна покинули дворец, чтобы успеть на встречу с другими странами.

Франческа как хозяйка этого вечера блистала. В отличие от брата она не интересовалась ни политикой, ни войнами, ни новыми землями. Даже интриги её интересовали только как ещё один повод для разговоров. Очаровательную француженку занимали музыка, танцы, наряды, мода и сплетни. Её считали не очень умной, но девушка понимала, что как только она снимет маску наивности, тут же окажется втянута в чью-нибудь грязную игру. Это не входило в её планы.

В большом зале, где проходил бал, играла лёгкая музыка, и слышались негромкие разговоры. Милое щебетание Франчески на разных языках (она свободно говорила на шести языках и знала по несколько фраз ещё на десятке; некоторые страны шутили, что девушка выучила их для того, чтобы не пропустить ни одной сплетни) звучало в разных уголках зала, разряжая обстановку, когда обострялась угроза конфликтов. Именно сейчас она чувствовала себя в своей стихии.

Вечер шёл своим чередом, и стараниями хозяйки этого приёма серьёзных споров удавалось избегать. Музыка, танцы, разговоры, иногда звучащий мягкий смех наполняли атмосферу ощущением зыбкого равновесия, уходящей эпохи и неизвестности, которую несут грядущие перемены. Это было похоже на сказку, которая вызывает грустную улыбку. Все чувствовали это, но никто не мог ничего изменить.

Спустя какое-то время оркестр замолчал, а за рояль сел Родерих. Звуки вальса разлились по залу. Людвиг пригласил Анну на танец, и они легко закружились в потоках музыки. Иван предложил руку Ольге, но та покачала головой.

- Хочу немного передохнуть. Они хорошо вместе смотрятся, - она кивнула на Анну и Людвига.

- Да, и Людвиг к сестрёнке уже не раз сватался.

- А Аня?

- А что Аня? И не отвергает его, но и предложение не принимает. Не знаю, получится ли из них пара, поэтому стараюсь вообще не впутываться в их взаимоотношения.

- Знаешь, за спиной её называют Снежной королевой, - поделилась слухами Оля, а Иван нахмурился.

- Что ж, посмотрим, какая Герда кинется спасать Кая – Людвига, - он внимательно осмотрел зал. Стран, недовольно наблюдающих за танцующей парой, оказалось достаточно.

- Самая ожидаемая Герда лишь недовольно скривила губы, - улыбнулась Оля, кинув взгляд на Юльхен.

- Она не проблема. Меня больше беспокоит то, что её братец не появился здесь, прислав Юльку.

- Думаешь, Гилберт опять что-то замыслил?

- Не знаю, - Иван покачал головой. – Но с ними надо быть настороже. Хотя сейчас никто не может расслабиться. Мир уже с комфортом расселся на пороховой бочке под названием двадцатый век, и теперь не имеет никакого значения, кто первым бросит искру: пострадают все.

- Мне становится жутко, когда ты говоришь такие вещи, - Оля зябко повела плечами.

- Не отчаивайся, сестрёнка. Война – неотделимая часть человеческой сущности, так что, пока существуют люди, они найдут повод подраться.

- Плохо, что мы почти ничего не может сделать с этим.

- Мы можем поговорить со своими правителями.

- Давало бы это результат! – Оля всплеснула руками.

- Успокойся. И прямо сейчас не думай об этом. Эта ночь – праздник, развлекайся.

Очень удачно подошёл Феликс и завёл с Ольгой непринуждённый разговор, они отошли немного в сторону. Артур весь вечер пытался поймать подходящий момент, и теперь перехватил слугу, который разносил напитки. Забрав с подноса один бокал с шампанским, в другой он незаметно опрокинул яд из флакона. Артур указал слуге на оставшегося в одиночестве Брагинского, и тот, ни о чём не подозревая, понёс отравленное вино.

Иван задумчиво крутил в пальцах изящный фужер, не спеша притрагиваться к его содержимому: шампанское он не очень любил, но на сегодняшнем празднике оно было основным напитком, сказывался характер принимающей стороны.

Вальс закончился, и Людвиг проводил Анну. Улыбка на лице сестры и плохо скрытая радость в глазах Крауца наводили на мысли, что очередная попытка немца сделать Анне предложение не за горами.

- О чём задумался? – спросила Аня, когда кавалер оставил её с братом.

- О разном. Смотрю, вы с Людвигом сегодня неплохо нашли общий язык.

- А мы с ним вообще не часто конфликтуем, - она огляделась по сторонам, но не заметила слуг с напитками.

- Жарко стало? Возьми, - Иван протянул ей нетронутый бокал шампанского.

- Спасибо, - улыбнулась Аня, сделав маленький глоток. Артур, внимательно следивший за Иваном, заскрипел зубами: такой план рухнул! – Смотри, они что-то придумали! - У рояля Франческа и Элизабет что-то негромко говорили Родериху. Тот не соглашался, но под двойным напором всё равно сдался, и через несколько секунд зазвучали первые ноты весёлой мелодии. Довольные собой девушки переглянулись.

- Мазурка? – Аня удивлённо подняла брови и потянула Ивана танцевать. Недопитое вино осталось на столике.

Весёлая музыка закружила танцующие пары.



Глава 2

Прошло три дня.

Анна гуляла по заснеженному саду, когда вдруг ей стало нехорошо. В глазах потемнело, и девушка потеряла сознание.

Иван видел, как сестра собиралась в сад, и направился туда же. Он получил от Людвига письмо с просьбой о встрече и, догадываясь, о чём пойдет разговор, хотел ещё раз поговорить с Аней.

- Аня! – позвал Иван, шагая по дорожке за сестрёнкой. Утром шёл снег, недостаточный, чтобы замести тропинки, но аккуратные следы на нём были хорошо видны.

Девушка не откликалась, и Ваня ускорил шаг. Тропинка снова вильнула, и Иван увидел лежащую на снегу сестру.

- Аня! – он кинулся к ней. – Что случилось, Аня?

Дыхание лёгким облачком срывалось с её губ.

- Аня! Очнись! – Иван взял её на руки и поспешил в дом.

- Беда пришла, - раздался глухой голос с боковой тропинки.

- Ане плохо стало, я не знаю, что случилось. А ты здесь откуда? – Иван беспокойно посмотрел на неожиданного гостя. Легендарная личность, одна из древнейших сил природы в человеческом обличье, тот стоял, опираясь на посох.

- Ветер принёс дурные вести. Положи её на снег, - сейчас перед Иваном оказался не добрый дедушка, а воплощённая разгневанная стихия, спорить с которой мог только безумец.

Мягко опустив сестру рядом с дорожкой и поправив воротник, чтобы снег не попадал на шею, Брагинский отступил назад. Дед Мороз склонился над девушкой, с волшебного посоха, сверкая, посыпались странные искры. Прошло довольно много времени, прежде чем он развернулся к Ивану. Лицо Анны побледнело, но дыхание стало более ровным и глубоким.

- Что с ней случилось?

- Плохи дела: отравили нашу красавицу чем-то. Сейчас она спит волшебным сном. Я заберу её в свой терем и позабочусь о ней, а ты пока ищи отравителя и противоядие.

- И сколько она проспит?

- Пока яд не уйдёт из крови. Одно скажу, тяжело будет. Кто задумал это, хотел убить.

- Человеческий яд на нас не действует.

- Значит, это кто-то из вашей братии, тебе им и заниматься. А как узнаешь кто, расскажи мне, поговорю с ним по душам, - внешность неуловимо изменилась, и перед Иваном оказался Генерал Мороз, тот, кого боялась половина мира.

Он ударил посохом, взметнулась позёмка, а когда снег успокоился, ни Деда Мороза, ни Анны в саду уже не было. Тяжело вздохнув, Иван прислонился спиной к ближайшему дереву.


***

Весь день Иван провёл в размышлениях. Никому из стран не была нужна гибель Анны, по крайней мере, настолько, что бы рискнуть всем. Отравитель ведь понимал, что возмездие не заставит себя долго ждать. Возникал ещё один очень важный вопрос: с кем он может поделиться своей бедой? Кого он не подозревает и кому может доверять?
Ольга заглянула к нему в кабинет.

- Вот ты где, - она тепло улыбнулась. – А то я с утра ни тебя, ни Аню не видела, - она напряглась, увидев, как помрачнел Иван. – Что произошло?

- Анну кто-то хотел убить.

- Как?! Что с ней? И где она сейчас?

- Её отравили чем-то. И если бы не помощь Деда Мороза, не знаю, чем бы закончилась эта история.

- То есть, сейчас ей лучше? – с надеждой спросила Оля.

- Не знаю. Мороз забрал её в свой терем, Аня спит волшебным сном. Он позаботится о сестрёнке. Сейчас единственное, чем мы можем помочь – это найти отравителя.

- Значит, колдовство? – протянула Украина.

- Яд, - покачал головой Иван.

- Есть предположения, кто настолько с головой не дружит? И как он смог отравить Аню.

- Я перебрал все варианты. Единственная возможность – новогодний бал. Но самого подозрительного человека там не было.

- А Юльхен? – сестра прекрасно поняла, о ком шла речь.

- Она не подходила к Анне ближе, чем на ползала.

- Людвиг? Может, он решил отомстить за постоянные отказы с её стороны.

- И поэтому завтра снова приедет в очередной раз делать ей предложение?

- А если это лишь уловка, чтобы отвести подозрения?

- Он для таких интриг слишком прямолинеен, - покачал головой Иван. – Тут кто-то более хитрый действует.

- Ну, кто у нас ещё мастера интриг. Франция? Испания? Кстати, испанцы отличные мастера, когда дело касается ядов, а у Франции было полно возможностей, как у хозяина этого вечера. Ну, и возвращаясь к теме колдовства, напоминаю тебе о существовании Артура.

- Английская магия всегда получается как-то коряво. Здесь же точно сработавший яд. Да и Анну убивать ему не выгодно. Кёркланд бы ударил по мне, - задумчиво произнёс Иван.

- А если он так и планировал, но где-то ошибся, и предназначенный тебе яд оказался у Ани. Смотри, предположим, ты погиб. Аня одна не справится с Империей, значит, оторвать кусок послаще будет легче, - Оля замерла на полуслове. – Они собираются развязать войну, - ахнула она.

- Это не новость, сестрёнка, - печально вздохнул Иван.
Дальнейший разговор только увеличил список возможных подозреваемых.


***

На следующее утро Дед Мороз снова появился.

- Аня? – Иван замер, боясь услышать самую страшную весть.

- Так же, - поспешил Мороз успокоить его. – Всё так же. Я разобрался с ядом. Даже если ты найдешь виновника, Анне это не поможет. Пока она сама не справится с отравой, она не проснётся. Но на это потребуется много времени.

- Я буду ждать, главное, чтобы с ней всё было в порядке.

- Когда я сказал «много времени», имел в виду годы. Помни об этом.

- Годы, - пораженно вздохнул Ваня.

- Мне приходится для неё прокручивать время вспять, только так я могу не позволить яду убить Аню.

- Знаешь, я почти ничего не понял.

- Главное, чтобы ты понял, что основная опасность в том, что возраст Анны будет постепенно уменьшаться, - объяснил он действие этой магии. – По человеческим меркам ей сейчас двадцать четыре – двадцать пять лет. Год нахождения под заклинанием сотрёт месяца три. А сколько времени понадобится для нейтрализации этой гадости, я не знаю. Аня очнётся сама, как только справится с отравой.

Иван нервно вздохнул, представляя месть, которая ждёт решившегося на преступление, и рассказал о своих и Олиных предположениях.

- Так у вас вся Европа под подозрением, зато удобно бураны и стужу спускать. - Усмешка на губах Мороза не сулила ничего хорошего.

- Подожди, всё же хотелось бы найти истинного виновника. Но как только я выясню это, ты будешь первым, кто узнает подробности, - пообещал Брагинский.


***

Конь мчался по заснеженной тропе, которая скоро должна была свернуть к воротам поместья. Вороного это радовало, потому что боль и холодная решимость, исходящие от всадника, пугали животное.

Иван, которого гонка по окрестностям немного успокоила, размышлял, не проехать ли ещё один круг, когда заметил высокую фигуру у ворот. От дома кто-то спешил встретить гостя. Ваня хлестнул коня.

- Людвиг? – Иван успел забыть про назначенную встречу.

- Добрый день, Иван, - улыбнулся немец, когда Ваня передал поводья подошедшему слуге. Хмурое лицо и внимательный настороженный взгляд аметистовых глаз заставили Крауца подобраться.

Пока они шли по двору и коридорам дома до кабинета, Людвиг пытался понять, что произошло: ещё позавчера утром он получил довольно благосклонный ответ с приглашением обсудить все вопросы в поместье Ивана, а от сегодняшней встречи за километр тянуло холодом.

– Я бы хотел поговорить об одном важном деле, - начал Крауц, когда они оказались в кабинете. – Но сначала позволь спросить, что случилось. Может быть, я смогу чем-то помочь?

- Не сможешь, - от ледяного тона, казалось, застывал воздух. – И вообще, тебе лучше уйти.

- Почему? Я ничего не понимаю, - он тряхнул головой. – Если ты занят, давай договоримся встретиться в другой раз. А с Анной сейчас мне увидеться можно?

- Нет, уходи и забудь о ней.

Боль в голосе сказала Людвигу, что это не просто отказ очередному кавалеру, а что произошло что-то очень нехорошее.

- С Анной что-то случилось?! Брагинский, ответь мне, пожалуйста, это очень важно.

- Её отравили на Новогоднем балу, - Иван и сам не знал, почему решил сказать почти всю правду.

- Как?! Кто? – в голубых глазах отразился ужас.

- Когда я узнаю это, одной страной на карте станет меньше, - мрачно пообещал Иван.

Людвиг попытался узнать подробности, пообещав провести собственное расследование, но Иван быстро свернул разговор, взяв с него слово, чтобы тот молчал о случившемся. Немец покинул поместье, застывшее в напряженной скорбной тишине.


***

Иван замер у окна, смотря на небо и размышляя о том, какие перемены ждут его страну в ближайшее время. В том, что тяжелое состояние сестры скажется на его народе, на поведении людей, принятых ими решениях, он не сомневался. Конечно, воплощения наций по-своему были вторичны по отношению к людям. Человеческие поступки и мысли, политические и экономические союзы, конфликты и проблемы, войны – всё это отражалось на воплощениях, оставляя шрамы и влияя на их взаимоотношения. Но смерть или тяжелая болезнь души народа не могли остаться незамеченными для людей.

Что ждёт Российскую Империю в ближайшее время? Войны? Смуты? Голод? Эпидемии? Захват территории? Иван не знал точно, но был уверен, что наступают тяжелые времена. И в этой ситуации ему не на кого рассчитывать, кроме самого себя.


Глава 3

История человечества всегда писалась оружием и кровью, но двадцатый век по количеству жертв и разрушений превысил все возможные пределы.

Иван постоянно навещал сестру в тереме Деда Мороза и рассказывал ей о том, что творится в стране и мире. Болью и горечью были пропитаны многие его слова.

- …Нет ничего ужаснее, чем стрелять в собственных людей или наблюдать за этим, не имея возможности повлиять на ситуацию…

- …Воюем с Японией…

- …Началась Мировая война. Льются даже не реки – океаны крови, но самое страшное, что люди теряют человеческий облик, а выжившие в этой войне скоро развяжут ещё одну…

- …Очередной бунт. Они называют это революцией. Знаешь, впервые за очень долгое время мне по-настоящему страшно. Как во времена Ига… Мы больше не Империя… Они убили императорскую семью, а я снова оказался бессилен помочь…

- …Мировая война закончилась, но мы оказались в ужасном положении. Мы победили, но «союзнички» настаивают на очень невыгодных условиях мира. Но даже не это тревожит сильнее всего – гражданская война, которую ведут наши люди. Русская кровь льётся из-за внутренних дрязг, а те, с кем недавно воевали плечом к плечу, пытаются урвать кусок послаще. Они предали меня, но это им дорого обойдётся…

- …Как падки они на громкие названия. Лига наций!.. Хотят объединить мир? Наивные. Кого они пытаются обмануть? Самих себя?..

- …Даже не хочу рассказывать тебе обо всех ужасах… Они слишком верят во Тьму, слишком чётко видят её в моих глазах. Они получает её…

- …Сегодня разговаривал с Людвигом. Его босс очень заинтересован в поддержке нашего. Я знаю, что они собираются развязать новую войну, но в этот раз я не стану отговаривать. Знаешь, одним из аргументов, который привёл Крауц, было предательство союзников после Первой Мировой. Да, именно Первой, потому что Вторая вот-вот начнётся…

- …Пакт о ненападении подписан. Но знаешь, меня смущает состояние Людвига. Он одержим идеями Третьего рейха, и Гилберт его подзуживает. Так что я не знаю, сколько он сможет продержаться в здравом уме, личностью он оказался довольно увлекающейся. Скоро мы снова столкнёмся на поле боя…

- …У него всё-таки «сорвало крышу». Идут тяжёлые бои, но люди сражаются с отчаянной смелостью… Мы вынуждены отступать, но за каждый шаг к столице враги платят многими жизнями…

- …Это всё же произошло. Перелом в войне. Мы выдержали, справились. Враг отступает…

- …Теперь я не позволю повториться истории… Мне удалось добиться очень неплохих условий мира… Хотя теперь Америка пытается разыграть тот же сценарий, который устроила Англия после Первой Мировой… Не позволю!!!

- …Знаешь, каким неожиданным приобретением закончился раздел территорий? Пруссии больше нет, есть ГДР, одна из социалистических республик. Юльхен погибла, а Гилберт в ярости. Его сердце, его Кёнигсберг - теперь наш Калининград…

- …Холодная война в самом разгаре. Советский союз иначе как Империей Зла и не называют. Было бы смешно, если бы не было так грустно. В чужих глазах мы снова Империя, хотя наши люди разрушили её…

- …Пожалуй, сегодня самый радостный за последнее время день. Сестрёнка, ты не поверишь, но нам удалось вырваться в космос! Причём сделать это раньше Джонса! – весёлый азарт звучал в голосе Ивана, когда он рассказывал об этом сестре. – Однажды мы полетим к звёздам. Я верю, что ты к этому времени будешь вместе со мной. Ты ведь так любишь простор, а большего простора, нежели космос, нет. Ты только очнись, сестрёнка, - он мягко погладил её по голове. Для Анны время шло вспять, и сейчас перед Иваном лежала девочка лет двенадцати. – Только очнись…

- …Они все ушли, - боль от предательства терзала хуже физической. – Все… Сбежали, как крысы с корабля, почувствовав слабину… Захотели независимости… Больше всего меня удивил Гилберт. Его бегства я ожидал с самого начала. Не сломавшийся пленник, лелеющий мечты о свободе – вот кого он изображал всё это время. А он остался со мной, даже когда отвернулись Наташа с Олей. Не понимаю…



***

Иван посмотрел на календарь. Двадцать второе декабря 1991г. В некогда шумном весёлом доме повисла мрачная тишина. Даже Гилберт удрал в гости к брату, пообещав вернуться только к Новому году.

Резкий порыв ветра распахнул окно, рамы с громким треском ударились друг о друга. В комнаты ворвался колючий снег. Иван встал, чтобы закрыть окно. Почему надежно запертые рамы открылись, он не знал. Но не успел он подойти, как в комнате возник Дед Мороз.

- Аня! – одно слово – и пурга закружила их. Через мгновение они оказались в тереме.

- Что с ней? – Иван кинулся в комнату.

Анечка, трёхлетняя малышка, сидела на кровати, рассматривая комнату. Она с любопытством посмотрела на вбежавшего парня, а потом засмеялась.

- Деда, - она подбежала к вошедшему Морозу. Тот легко поднял её на руки.

- Анечка, это твой братик Ваня.

Малышка протянула к нему ручки, Иван осторожно, как величайшее сокровище, взял сестрёнку и обнял её.

- Аня, - тихо выдохнул он. На глаза навернулись слёзы. Он уже почти отчаялся.

- Почему ты плачешь? – с детского личика сосредоточенно смотрели серые глаза. Серые?

- Всё хорошо, просто я очень соскучился.

Девочка чмокнула его в щёку и снова обняла, потом немного отстранилась, разглядывая брата.

- Я тоже. Только я почти ничего не помню, - она покачала головой, и белокурые локоны заплясали по плечам.

- Ты всё вспомнишь.

Иван сел в кресло, поудобнее устраивая сестру. Вдруг в комнате появился домовой и позвал за стол.

После обеда Аню стало клонить в сон, и, оставив её в спальне, мужчины вышли в соседнюю комнату.

- Иван, она сейчас почти как человек, причём ребёнок. Видел её глаза?

- Да, серые, а не аметистовые, как раньше.

- Пока она не осознает себя как воплощение страны, так и будет. Но сначала ей надо просто вырасти, стать взрослым человеком. Понимаешь, Иван, вырасти как человек.

- Я заберу её к нам в дом, там она, наверное, быстрее вспомнит себя.

- А вот я бы посоветовал найти ей подходящую человеческую семью, а с новостью о её возвращении повременить. Чем дольше это останется тайной, тем для неё безопаснее. Её чуть не убили тогда. Что остановит преступника попытать счастье снова?

- Но тогда я не смогу часто видеться с ней, - с отчаянием произнёс Иван, а потом печально склонил голову. – Ты прав. Главное сейчас – обеспечить её безопасность. Я очень рад, что Аня очнулась. Как ты думаешь, это связано как-то с тем, что происходит сейчас в стране?

- Не знаю. Но самая длинная ночь в году уже прошла, и с сегодняшнего дня света будет всё больше. Даже вы уже забыли, что в мире есть вещи, подчиняющиеся только Солнцу как источнику жизни, - хмыкнул Мороз. – Вы поднялись в небо, были на Луне, но память о некоторых вещах утратили полностью.

Иван каждый день навещал сестрёнку. Человеку тяжело находиться рядом с воплощенной стихией, особенно в пике её силы, и состояние Ани стало ухудшаться. Брагинский понимал, что необходимо быстрее забрать сестру, поэтому впервые за долгое время воспользовался своими привилегиями, чтобы найти подходящую семью и оформить все документы. И вот уже через пять дней Аня оказалась в Челябинске, в новой семье с новым именем. В документах было указано, что Морозова Алёна Владимировна родилась 22 декабря 1988г.

События нескольких дней, которые она провела в тереме деда Мороза, быстро забылись.

Несмотря на то, что в стране творилась неразбериха, Иван следил, что бы сестра росла, не испытывая нужду. Владимир Морозов, работавший инженером на одном из заводов, после его закрытия открыл маленькую ремонтную мастерскую. Небольшой, но стабильный заработок позволил семье пережить «лихие 90-е», а потом расширить собственное дело и открыть сеть автомастерских в соседних городах. Ольга Морозова, учительница математики, много занималась с дочкой, прививая интерес к разным областям науки и искусства. Семья жила небогато, но и не бедствовала.
Иван часто наблюдал за сестрой. Аня, нет, пока ещё Алёна, росла умным и весёлым ребёнком.

Брагинский долго не решался заговорить с ней, ведь придётся рассказать много тяжёлых вещей, которые омрачат её детство, поэтому пока просто наблюдал со стороны.


Глава 4

Учёба в школе, а после и в университете давалась Алёне легко, оставляя массу свободного времени для разных увлечений. Иван наблюдал за её успехами, в который раз понимая, что Мороз оказался прав. Живя человеческой жизнью в обычной семье, Анна не привлекала к себе ненужного внимания. О том, что она очнулась и выздоравливает, знали только двое. В данной ситуации это было лучшим вариантом.

Алёна уже училась на старших курсах в университете, когда Иван решил поговорить с ней. С чего начать такой непростой разговор, он не знал, и пока просто искал повод «познакомиться» с ней. Каково же было его удивление, когда поводом для знакомства стало новое увлечение сестры.

На третьем курсе в Алёнину группу перевелись два студента, брат и сестра. Весёлые ребята оказались заядлыми анимешниками и вскоре «заразили» своим интересом всю компанию. Иван часто стал замечать в небольшом парке их группу, разыгрывающую разные сценки. Костюмы и персонажи были разными, но истории получались забавными.

«С Кику надо серьёзно поговорить, - подумал Брагинский, отступая по тропинке вглубь парка так, чтобы не попасть на глаза Алёне. Простые люди не видят воплощения стран, если те сами того не хотят, но Анна была одной из них, пусть пока и не вспомнила себя. – Что-то он слишком активно распространяет свою культуру. Да и раскрывать наше существование, пусть и таким странным образом, не самая хорошая идея».

Но сейчас эта ситуация была выгодна Ивану. К «случайной» встрече он готовился довольно тщательно.

- Вот дались им моя шинель и шарф! Всё-таки хорошо, что сейчас ноябрь: в такой одежде не будет жарко, – фыркнул Брагинский, кинув последний взгляд на зеркало. – Тоже мне, особые приметы, - он покрутил в пальцах цветок подсолнуха.

Погода в это воскресенье была замечательная, лёгкий мороз подсушил землю, а яркое солнце дарило хорошее настроение. Алёна с друзьями снова в парке снимали какую-то сценку. Все были так увлечены, что не обратили внимания на человека, наблюдавшего за ними с боковой дорожки. Иван любовался сестрёнкой, играющей странного, явно комического, персонажа, ярко-красное нараспашку пальто которого выделялось на фоне темных костюмов остальных участников.


***

- Не холодно? – к Алёне подошла Вика, сегодня выполняющая обязанности оператора.

- Нормально, - она улыбнулась. – Сейчас остальные немного отогреются, и можно дальше снимать, - Алёна сняла очки и надела их, как ободок.

- Замри! – глаза Виктории вспыхнули азартом, она быстро щёлкнула несколько раз фотоаппаратом. – Шикарные кадры! И я уже знаю, кого мы в следующий раз будем играть, - Вика мечтательно потёрла ладони.

- Только холодно становится, надо придумать что-нибудь с помещением, - Алёне одно не нравилось в сегодняшней съёмке: порывистый ветер сильно путал распущенные волосы, и приходилось часто расчёсывать их.

- Всё-таки Грелль – блондинка – это классная идея! – к девушкам подошёл Олег. Костюм его не менее колоритного персонажа позволял скрыть тёплый свитер под темным балахоном, и он тоже не мёрз. – Тебе идёт, - он расплылся в улыбке, а Алёна картинно похлопала накрашенными ресницами.

- Комплимент от Древнейшего – это так приятно, – друзья рассмеялись.

Дальше съёмки ролика продолжились. Иван наблюдал, как сестрёнка веселится вместе с приятелями. Многочисленные дубли, прерывающиеся хохотом и чьими-то комментариями, перерывы, чтобы погреться и поправить грим – всё это увлекло молодежь на несколько часов. Последнюю сцену снимали без Алёны, и девушка отошла немного от друзей. Почему-то сегодня весь день её преследовало странное ощущение, то ли беспокойство, то ли ожидание чего-то.

На боковой аллее, на лавочке сидел странный парень. Очень светлые волосы, светло-бежевый плащ, длинный белый шарф, а рядом с ним лежал желтый цветок. Ещё один любитель косплея? Её появление, казалось, осталось незамеченным. Алёна подошла ближе. Сходство этого человека с персонажем было потрясающим. Она вздрогнула, встретив взгляд аметистовых глаз.

Иногда Алёне казалось, что любопытство появилось на свет раньше неё, поэтому она подошла к парню. Тот сидел на краю скамейки, оставляя достаточно места, чтобы свободно сесть.

- Я Вам не помешаю? – спросила она.

- Нет, - он немного подвинул цветок, приглашая сесть.

Алёна легко устроилась на другом конце лавочки и с наигранным любопытством стала смотреть что-то в своём телефоне, иногда поглядывая на соседа.

- Вы из той компании, которая снимает здесь видео? – спросил Иван, после пары минут такой игры в гляделки.

- Да, сегодня по «Тёмному дворецкому» играли. Вы тоже аниме интересуетесь?

- Можно и так сказать, - улыбнулся он. – Меня Иваном зовут.

- Ну, конечно, - рассмеялась Алёна. – Как же иначе?

- Нет, правда, Иван.

- Алёна, - ответила она. Девушка снова посмотрела на подсолнух. – Можно?

- Бери, - Брагинский пожал плечами.

- Настоящий? – удивилась Алёна, когда поняла, что цветок живой, а не искусственный.

- Настоящий, Алёна, настоящий. А сейчас извини, мне нужно идти. Если ты хочешь, мы ещё встретимся, - Иван поднялся и быстро пошёл по дорожке, не дожидаясь ответа.

Девушка недоумённо осталась сидеть на лавочке, держа в руках яркий, как маленькое солнце, цветок.

- И вот что это было? – вопрос, естественно, остался без ответа.

Решив позже рассказать друзьям о странной встрече, она поспешила к лавочке, где были сложены пакеты с одеждой, гримом и прочим, и спрятала цветок в своих вещах.
Ролик уже сняли до конца, но все пока оставались в костюмах.

- Где пропадаешь? – в голосе послышались строгие нотки.

Оборачиваясь, Алёна увидела, как Вика, по-прежнему записывающая видео, махнула рукой, показывая, что идёт съёмка, и усмехнулась.

- Ты беспокоишься обо мне, Уилли? Это так мило, - она театрально прижала руки к груди, сделав первый шаг навстречу говорившему. Ольга, игравшая Спирса в этой постановке, попятилась.

- Отстань, Грелль, - и, развернувшись, побежала.

Дальше началась весёлая гонка вокруг площадки под улюлюканье остальных персонажей.


***

Дома, разбирая вещи, Алёна снова наткнулась на подсолнух.

- Что же это всё значит? – у неё не было привычки говорить сама с собой, но ситуация явно не лезла ни в какие рамки.

Яркий солнечный цветок притягивал мысли. Интуиция подсказывала, что он являлся частью большой мозаики, как, в прочем, и сны. Эти сны стали приходить несколько лет назад, то едва различимые образы, то яркие и чёткие картины. Иногда это были просто пейзажи: дремучие, непроходимые леса и бескрайние степи, поля под полуденным солнцем и заметаемые бураном дороги, шумные города и едва различимые огни далеких поселений. А вот люди снились редко, и различать их было трудно. Но даже эти короткие картины показывали, что разные сны принадлежат разным эпохам. Алёна списывала это на увлечение историей, но теперь неясное беспокойство усилилось.

Стоит ли рассказать об этом родителям, Алёна не могла решить. Чем это поможет, только растревожит их?

Хлопнула входная.

- Алёна, ты дома? – Настя, младшая сестра, весёлым ураганом влетела в комнату.

Она стала расспрашивать про косплей и одновременно рассказывать про поход в кино с подружками, отвлекая Алёну от размышлений.

Они поговорили пару часов, потом девушка напомнила сестрёнке про невыученные уроки. Печально вздохнув, Настя убежала в свою комнату.


***

Через несколько дней Алёна снова встретила Ивана, который в этот раз был одет в тёмную куртку. Девушка не удивилась, увидев странного знакомого у входа в парк.

- Ты меня ждал?

- Ждал, - он не стал отрицать очевидное. – Помнишь, я сказал, если ты хочешь, мы снова встретимся?

- А где ты взял подсолнух в это время? – спросила Алёна первое, что пришло в голову. – Конечно, живыми цветами торгуют круглый год, но не подсолнухами же!

- Дома. Люблю эти цветы – маленькие солнышки.

Девушка снова посмотрела на собеседника. С прошлой встречи поменялась одежда, но светло-пепельные волосы и аметистовые глаза не изменились.

- Я думала, это просто часть костюма, - удивлённо заметила она.

- Нет, это часть меня, - рассмеялся Иван: его забавляла реакция сестры.

- И зовут тебя Иван. Не многовато ли совпадений? – скептически фыркнула Алёна.

- В самый раз.

- Ой! - Алёна вскрикнула, когда на неё налетела какая-то женщина.

- Смотри, куда идешь! – возмутилась та. – Вот молодежь обнаглела.

- И что это было?

- Извини, побочные эффекты маленького фокуса – отвлечение ненужного внимания, - чуть виновато улыбнулся Иван.

- Какого ещё фокуса? Не темни, пожалуйста.

- Они меня не видят.

- Да ладно? – не поверила Алёна.

- Смотри, - он стал посередине дорожки на пути какого-то мужчины, но тот продолжил идти, словно ничего не замечая, и Ивану пришлось шагнуть в сторону, чтобы не столкнуться с ним.

- Неплохо, только ты с персонажем ошибся. Невидимка там Канада.

- Мэттью умудряется оставаться незамеченным для других воплощений и людей, знающих о на… об их существовании. Это его личная особенность, равно как и умение Артура общаться с единорогами и прочими феями.

- Ты так говоришь, будто лично знаешь их. - Но Иван лишь промолчал. – Ладно, таинственный ты наш персонаж, а я почему тогда тебя вижу?

- А это твоя личная особенность.

- По-моему, ты просто заигрался, - Алёна покачала головой.

Они вышли из парка, и девушка направилась к автобусной остановке. Одну остановку до дома можно было бы пройти пешком, но она не хотела, чтобы Иван пошёл следом. Через несколько шагов она обернулась, но её собеседник уже куда-то исчез.


Глава 5

Три недели Алёна Ивана не видела, но всё это время странный блондин занимал её мысли. С одной стороны, этот человек вёл себя необычно, говорил разную ерунду, но с другой, он разбудил её любопытство, да и угрозы от него она не чувствовала.

Алёна решила попытаться найти его и поговорить ещё раз, выяснить, кто он, и отправилась в парк. В тот день ей не повезло, но девушка упрямо каждый день после занятий ходила в парк, гуляя там пару часов. Когда она совсем отчаялась, удача улыбнулась ей.

- Привет. Кого-то ищешь? – раздался за спиной приятный голос.

Алёна вздрогнула от неожиданности.

- Нет, почему ты так решил?

Иван только вздохнул: лгать сестрёнка не умеет.

- Значит, показалось. И всё же я рад, что встретил тебя.

Разговор получился очень странным. Алёна спрашивала о разной ерунде, Иван отвечал. И чем больше звучало вопросов, тем труднее девушке было следовать намеченному плану.

- А чем ты занимаешься?

- Многими вещами, но в основном, международными отношениями. Политика, экономика, безопасность… Приходится много путешествовать по свету.

- Но это же интересно. И в каких странах ты бывал?

- Проще сказать, где не был, - улыбнулся Иван. – За пределами Солнечной системы.

- Да ну тебя! Я думала, ты серьёзно, - она изобразила лёгкую обиду.

- А знаешь, что самое интересное? – он чуть прищурился. – Ты интуитивно чувствуешь, что я тебе не лгу. Ты знаешь, но боишься спросить некоторые вещи, боишься получить подтверждение. Не стоит, однажды поверишь.

Алёна испуганно отпрянула. Она уже была не рада, что поддалась собственному любопытству.

- Кто ты? – прямо спросила она, глядя в бездонные фиолетовые глаза.

- И что мне тебе ответить? Правду? Так ты пока не поверишь. Придумать какую-то ложь? Не хочу. Я тебе не враг, не надо меня бояться. Я тебя не обижу и никому не позволю тронуть тебя.

- С чего вдруг такая забота?

- Когда-нибудь я отвечу тебе. Пока ты не готова, - он печально вздохнул.

- К чему же я должна быть готова? – она опасно прищурила глаза.

Но реакция Ивана удивила её: парень удивлённо посмотрел на неё, а потом улыбнулся каким-то своим мыслям. Причина такого поведения оказалась простой: впервые с момента пробуждения Ани, Иван почувствовал, как напряглась аура сестры, а значит, процесс осознания себя как страны начался. Сколько это займёт времени, Брагинский не знал, но подобное изменение не могло не радовать его. Размышления были прерваны телефонным звонком.


- Алло, - ответил Иван, изобразив недовольное выражение на лице.
Алёна улыбнулась.

- Так срочно? Хорошо, скоро буду, - Иван убрал мобильник в карман. – Извини, Алён, мне пора. Мы продолжим этот разговор позже. До встречи.

- Пока, - ответила девушка.

Брагинский быстро пошёл по аллее и скрылся за поворотом тропинки. Алёна вздохнула: разговор не дал ответов, зато количество вопросов только выросло. Кто такой Иван? Почему он так себя ведёт? Как ей самой вести себя в его компании? Почему он вообще общается с ней? И, пожалуй, главный на данный момент: почему интуиция, всегда очень тонко реагирующая на угрозу или просто неприятности, молчит? Почему рядом с этим странным человеком Алёне так спокойно и даже уютно?

На все эти вопросы ответов по-прежнему не было. Вздохнув, девушка пошла домой.


***

Алёна вышла из подъезда, улыбаясь своим мыслям. Даже необходимость ехать в университет к первой паре не могла сегодня испортить настроение.

- Привет, - из предрассветной темноты раздался знакомый голос.

- Ой! – вздрогнула девушка. – Привет, Иван. Но больше не пугай меня так, пожалуйста.

- Извини. Это тебе, - он протянул ей букет. – С днём рождения!

- Спасибо. Откуда ты узнал, что у меня сегодня день рождения?

- Я много чего знаю. Ты выглядишь на шестнадцать, хотя сегодня тебе исполнился двадцать один год. Ты учишься на четвёртом курсе в экономическом университете, но тебя больше привлекает творчество, поэтому ты ещё ходишь на дизайнерские курсы. Ты немного помогаешь отцу вести финансовые дела, но самой эффективной помощью оказываются твои эскизы рисунков, которые в ваших автомастерских делают на машины. Недавно ты увлеклась аниме, причём «заразили» тебя этой идеей новые друзья, Олег и Оля. Я прав?

- Контора не дремлет, или ты просто очень давно следишь за мной?

Они шли к остановке автобуса. В этот раз разговор прервал мобильный Алёны.

- Привет, Алён! С днём рождения!

- Привет, спасибо.

- Слушай, ты уже едешь в университет?

- Я на остановке, может, немного опоздаю.

- Не торопись, первой пары сегодня не будет. В принципе, я для этого тебе и позвонила. Сообщи, пожалуйста, Карине и Артёму, остальным я сама позвоню. Пока.

- Пока, - Алёна отключила телефон. – Сюрпризы продолжаются: первой пары сегодня не будет, - она посмотрела на букет. Белоснежные гладиолусы были не в восторге от мороза. – Я сейчас вернусь домой, чтобы оставить цветы.

- Если ты не против, давай сейчас немного погуляем.

- Хорошо, подожди меня здесь.

Алёна вернулась через несколько минут, и они не спеша пошли по дорожке в сторону парка.

- Эта аллея уже становится местом для интересных разговоров, - улыбнулась девушка. – По случаю моего дня рождения расскажи мне о себе правду. Кто ты?

- Правду? Ну, хорошо, слушай. Меня зовут Иван Брагинский, я являюсь воплощением нашей страны. Есть и другие страны, с некоторыми мы дружим, с некоторыми – нет. Тот мультфильм, который вышел в Японии, отчасти является правдой. А выпустить его пришлось, потому что информация о нашем существовании стала иногда просачиваться в мир. Это странно, так как знает о нас только очень узкий круг людей в каждом государстве. Воплощения способны чувствовать свой народ, свои территории, но почти не могут влиять на события. Мы помним то, что происходило в мире, и хотя люди часто переписывают историю, мы храним эти знания. Войны, бунты, революции причиняют нам сильную боль и оставляют шрамы. Мы живём, пока существует наша страна, и сами своим присутствием поддерживаем её. Это сложно объяснить, каждое воплощение страны чувствует это интуитивно.

- Ничего не понимаю, - покачала головой Алёна. – Почему я тебе верю?

- Потому что я не лгу, и ты чувствуешь это.

Они проговорили ещё час. Иван пока не стал говорить Алёне, что она на самом деле Анна и тоже не является человеком. Для девушки и так сегодня слишком много потрясений, пусть пока привыкнет к этой части правды, а он подождёт.



Глава 6

Лето 2012 года выдалось непростым. Самая острая фаза кризиса уже миновала, но многие страны по-прежнему не прилагали достаточных усилий, чтобы восстановить свою экономику.

Людвиг устало откинулся в кресле и прикрыл глаза. Официальная часть очередной встречи глав государств завершилась, и люди перешли к неформальному общению. Многие воплощения стран оставили своих боссов, предпочтя компанию себе подобных. Но в зале было душно, поэтому Крауц направился в парк.

Иван медленно брёл по ухоженным дорожкам. Осень наступила только по календарю, и вечер был очень тёплым. Мысли Брагинского были далеко, и обстановка странно способствовала этому. Ужасы войн и пышное изящество королевских приёмов, интриги и заговоры и лучшие произведения искусства, страшные тайны и пустые сплетни: весь ужас и вся красота Европы, наверное, навсегда останутся в игре теней и шепоте дворцовых парков. Они тоже помнят прошлое и тоже могут рассказать о нём лишь тем, кто способен услышать. Время бежит, меняя мир и людей, перекраивая границы. Даже воплощения стран подвержены этому влиянию. Сменяют друг друга эпохи, и страны надевают новые маски, примеряют новые роли. Но каковы же они настоящие? Наверное, это самая главная тайна каждого.

Погруженный в свои мысли, Иван не заметил, что чуть не столкнулся с кем-то.

- Людвиг?

- Привет, Иван. Не уделишь мне немного времени. У меня к тебе важный разговор.

- Это срочно? Если честно, о делах думать сейчас не хочется.

- Это личный разговор, я бы даже сказал, деликатный, - Крауц говорил ровно, но Иван уловил лёгкие нотки смущения.

- Хм, и что же случилось?

- Это касается Гилберта.

Брагинский насторожился. Байльшмидт, конечно, иногда устраивал скандалы и требовал независимости, заявляя, что всё равно уйдёт к брату, но отдавать Калининград Иван никому не собирался.

- Я тебя слушаю, - голос стал холоднее.

- Ты же знаешь, что Гил примерно раз в неделю появляется в Европе?

- Конечно, более того, без моего разрешения он не может покинуть границы страны.

- Вот в этом всё дело.

- Я ничего не понял, - Иван тряхнул головой. – Что ты от меня хочешь? Это ограничение действует на все города во всех государствах.

- Ты, - Людвиг немного запнулся, - не мог бы его загрузить какой-нибудь работой или просто на время запретить выезд?

- Я тебя сейчас правильно услышал? Ты просишь придержать Гилберта дома?

- В общем, да. Если тебе это не очень трудно.

- Знаешь, я постараюсь тебе помочь, но ты должен мне объяснить причину столь странной просьбы.

- Последнее время Гил нашёл себе новое увлечение.

- И кто же она?

- Это не она, - вдохнул Людвиг, а Иван удивлённо посмотрел на него. – Брат – большой любитель рассказывать о своём героическом прошлом, а в лице Венециано он нашёл благодарного слушателя. Ничего бы страшного в этом не было, если бы Италия, наслушавшись этих историй, не пытался бы повторить некоторые «подвиги». Подробности рассказывать не буду, признаюсь лишь в том, что с последствиями чаще всего приходится разбираться мне.

Иван рассмеялся: живое воображение быстро нарисовало картинки возможного развития событий.

- А ты не пробовал разговаривать об этом с ними? Мне кажется, это было бы проще.

- Пробовал, и не раз: Гил просто смеётся в ответ, а Венециано клятвенно обещает так больше не делать, и действительно, в следующий раз они устраивают что-нибудь другое. Повлиять на Гилберта я не могу: он старший, а на Венециано – бессмысленно. Запретить им общаться – тоже не в моей власти.

- И поэтому ты просишь меня запереть Гила дома, - Иван окинул Людвига задумчивым взглядом. – Как надолго и что ты можешь предложить мне взамен?

- Я прошу у тебя месяц, а в качестве платы – какую-нибудь сопоставимую услугу.

- Договорились. До десятого октября я не пускаю Гила в Европу без особой причины. Когда мне потребуется какая-то услуга, я обращусь к тебе, - воплощения обменялись рукопожатиями. Людвиг задержал руку Ивана чуть дольше необходимого.

- Он сильно изменился, - задумчиво произнёс он. Брагинский удивлённо изогнул бровь. – Иногда создаётся впечатление, что Тевтонский орден, Пруссия, сотворённый для войны и навсегда ею отравленный, действительно погиб. Остался Гилберт, яркий, шумный, непредсказуемый, но более свободный, что ли. И отсутствие страны, о которой необходимо заботиться, стало неожиданным его козырем. Нет, брат не забыл прошлое, но для него оно по-настоящему прошло, осталось за спиной и не довлеет над ним, - Людвиг снова задел больную тему.

- Тебя давно это беспокоит?

- Давно, - немец встряхнулся, не желая проваливаться в воспоминания.

Прогулка, которая должна была отвлечь от сложных международных проблем, превратилась в серьёзный разговор «по душам». И сейчас два воплощения стран медленно брели по причудливому переплетению парковых аллей, ведя непростую беседу.

- Знаешь, мне иногда кажется, что такие дорожки специально создаются для подобных разговоров. И чем запутаннее тропы, тем дальше улетают мысли, - негромко произнёс Иван.


***

- Иван, мне скучно, - протянул Гилберт.

- Ничем не могу помочь, - ответил Брагинский, не отрываясь от документов.

- Как это ничем? Почему ты уже неделю не пускаешь меня к брату? – взвился он. – Это несправедливо!

- Если не пускаю, значит, есть причины. Кстати, ты подготовил бумаги, о которых мы говорили позавчера?

- Вот они, - Гил громко стукнул папкой по столу.

- Замечательно, - Иван словно не замечал его недовольства. – Если ничего экстренного не произойдёт, завтра покажу тебе кое-что интересное, только пообещай, что без спроса не полезешь.

- И что же это? – в алых глазах полыхнуло любопытство, обида оказалась тут же забыта.

- Пусть это будет сюрприз.

Иван знал, что Алёна с друзьями снова будут снимать ролик в каком-нибудь парке. Причём в этот раз ребята будут играть по «Хеталии», и Брагинский не собирался упускать возможность так повеселиться, наблюдая за ними. А идея взять Гилберта с собой пришла неожиданно.





Глава 7

Ретроспектива

Первое воскресенье осени выдалось ярким, солнечным, но ветреным. Такая погода странным образом способствовала творчеству и возникновению новых идей.

- Есть задумки для следующей игры? – спросил Олег.

Весёлая компания и после окончания университета не оставила своё увлечение и иногда устраивала косплей. Вот и сейчас они собрались обсудить планы на очередную игру.

- Я за «Хеталию», а в качестве основы сюжета предлагаю какое-нибудь приключение Бэд Трио, - быстро сказала Виктория: она уже довольно долго обдумывала этот вариант.

- Мне нравится, - улыбнулась Алёна. – И какие же неприятности ты для них планируешь?

- Магию Артура, - вместо Вики ответила Оля, хитро сверкнув глазами. – Трио троллит Англию, и тот случайно или намеренно проклинает их. И оказываются все четверо в какой-нибудь сказке, причём вынуждены доиграть её до конца.

Настя фыркнула, а потом рассмеялась в голос.

- Что-то придумала? – Алёна повернулась к сестре.

- Просто первой сказкой с четырьмя персонажами, - даваясь смехом, ответила она, - вспомнилась «Три поросёнка».

- Трио с пятачками и хвостиками, убегающее от злого волка Англии - это жесть, - согласился Олег, и уже вся компания расхохоталась: на недостаток воображения никто не жаловался.

«Интересно, как на это отреагировал бы Иван? – весело подумала Алёна. – Он ведь лично знает эти страны».

- Вот так и выявляется настоящая сущность, - хихикнула Лиза, Настина подружка и однокурсница. – Только здесь один минус – персонажей мало.

- «Три поросёнка», конечно, оригинально, но давайте придумаем что-то другое, - сказал Олег, когда все немного успокоились.

- Давайте сначала со странами определимся, потом подберём подходящую сказку.

- Я Наташу играю, - быстро заявила Настя.

- Вообще-то я хотела себе эту роль взять, - вздохнула Алёна.

- Младшим надо уступать, - она хитро улыбнулась.

- А вам между собой надо поделить роли Трио и Англии.

- Ты уже определилась со своим персонажем? – удивилась Вика.

- Ага, - хмыкнула в ответ Лиза. – И имя у неё подходящее.

- Всё с вами ясно, - она посмотрела на младших. – Тогда я Антонио.
Алёна с Олей переглянулись: им предстояло поделить роли Артура и Гилберта.

- Mon cher, - Олег тоже расплылся в улыбке, - решайте быстрее.

- Гилберт, - вздохнула Алёна.

- Артур, - ответила подружка. Было заметно, что они не совсем довольны подобным распределением.

- Тогда возвращаемся к выбору сказки, - хихикнула Настёна, представив сестрёнку в роли бесшабашного альбиноса. Получалось, если честно, не очень: характер у Алёны совсем другой. Но тем интереснее будет результат.

За пару часов шумной дискуссии были забракованы варианты с «Золушкой», «Красной шапочкой», «Снежной королевой», «Гамлетом» и «Ромео и Джульеттой».

- Чем дольше мы обсуждаем эти варианты, тем больше мне нравится первая версия, - протянул Олег, откидываясь на спинку лавочки.

- Может быть, пусть попадут в сказку про Кота в сапогах? – предложила Лиза.

- И кем они там оказываются?

- Гилберт - котом, - улыбнулась Настя.

- А Наташа – принцессой, - не осталась в долгу Алёна.

- «Погода была прекрасная, принцесса была ужасная» - это из другой истории. Но я не возражаю, - невозмутимо ответила та.

Веселье не прекращалось. Англии под предлогом использования магии досталась роль великана.

- И вместо финального «сражения» с великаном кот потребует, чтобы его расколдовали.

- Тогда в этот момент можно завершить сказку, - добавил Олег и пояснил. – Волшебство срабатывает так, что Трио и Артур возвращаются в нормальную реальность.

- Это ты нашу реальность нормальной назвал? – фыркнула Ольга.

- Тогда просто в реальность, - парень невозмутимо пожал плечами.

- Кто ещё остался? Маркиз де Карабас и король.

- Ну, за маркиза говорит его имя, - улыбнулась Настя.

- Я король, - Вика гордо сложила руки на груди.

- Ещё один Великий, - засмеялась Лиза. – Тогда я буду придворной дамой и главным оператором.

- Надо будет обдумать сценарий так, что бы Наташа и Элизабет действовали не только в сказочной реальности.
На подготовку костюмов и сценария ушло три недели.

Конец ретроспективы.



***


Иван немного задержался с документами, и сейчас торопился домой. Если бы не обещание показать Гилберту косплей, Брагинский бы просто направился в парк, куда совсем скоро должны были прийти Алёна с друзьями. Можно было бы оставить его дома, но тогда он обидится, а Ивану надоело слушать нытьё шатающегося без дела альбиноса. С другой стороны, сегодня утром к ним в гости напросился Франциск, и Иван, уходя, оставил эту парочку за обсуждением былых времён и не знал, в каком виде они будут к моменту его возвращения.

- Ты обещал сюрприз, - заявил Гилберт, едва Иван открыл дверь. – Где он?

- У тебя пара минут, чтобы собраться, если хочешь это увидеть, - ответил Ваня.

- Mon ami, а я могу составить вам компанию? – улыбнулся француз.
Брагинский подумал, что ничего особенного не произойдёт, если Франциск тоже посмотрит этот косплей, и кивнул другу.

- Тогда собираемся и идём. Будет интересно, только пообещайте не лезть в это. Наблюдаем и не вмешиваемся, - предупредил Иван.

- Ты заинтриговал меня, Ваня, - протянул Франциск, а Гилберт ухмыльнулся.



***


Комментарий автора:
поскольку одновременно действуют
и воплощения стран,и люди, играющие их роли,
то далее персонажи косплея
выделены кавычками,
чтобы не путаться



Когда воплощения стран добрались до парка, съёмки уже шли полным ходом.

- А вот и обещанный сюрприз. Остаёмся здесь и смотрим вон на ту площадку, - улыбнулся Иван, наблюдая за сестрёнкой и её друзьями.

А посмотреть было на что. Увлечённая игрой молодёжь быстро вжилась в роли, и персонажи оказались неплохо узнаваемыми. Правда, Брагинский не ожидал, что Аня будет играть Гилберта.

- Что это? – не сразу сообразил Франциск.

- Косплей по «Хеталии» - одно из проявлений распространения в мире японской культуры, - нехорошо улыбнулся Иван. – Но с этим будем разбираться потом. Сейчас просто посмотрим, во что они играют.

А полюбоваться было на что.

«Бэд Трио», с хитрющими физиономиями прячась за кустами, следило, как «Артур» готовит очередное зелье.

- Уверен, что получится? – шёпотом спросил «Антонио».

- Конечно.

- А как ты смог достать эту ерунду? – поинтересовался «Франциск».

- Лизхен помогла, - ответил «Гил» и, морщась, потёр затылок.

Приятели засмеялись, а альбинос шикнул на них:

- Тихо – заметит! – и начал обратный отсчёт. – Три, два, один. Бум!

При этом и шутники, и объект сомнительного розыгрыша повалились на землю.

- Снято! – Настя, которая снимала Трио, улыбнулась.

- У меня тоже получилась хорошая картинка, - ответила Лиза. Она записывала на видео, как колдует «Артур». – Маленький взрыв потом наложим на компьютере, - девушка мечтательно потёрла руки, и друзья поняли, что без очередного прикола не обойдётся. – Теперь меняем костюмы и продолжаем веселье.



***


- Обидно, что начало пропустили, - вздохнул Иван, сделав заметку на память посмотреть получившееся видео.

- Интересно, за что их Гилберт получил от Элизабет сковородкой, - хихикнул Франциск, а Гил что-то неразборчиво буркнул.

- Можно подумать, Лизавете для этого особая причина нужна, - Ваня кинул хитрый взгляд на Гилберта. – Хотя кое-кто на поводы не скупится.

- Сейчас узнаем, - Гил шагнул в сторону площадки, но был тут же остановлен тяжёлой рукой, лёгшей на плечо.

- Я что говорил? Смотрим и не вмешиваемся. Иначе просто уходим отсюда, не досмотрев игру.



***


Алёна подправляла грим. Серые меховые уши очень странно смотрелись с седым париком и цветными линзами, добавляя дикости и без того необычному образу. Усы, нарисованные черной подводкой, завершали картину. Девушка тихо напевала какую-то мелодию.

- Что мурлычешь? – поинтересовалась Настя.

- «Единственный враг» Канцлера Ги.

- Ну да, Великому подходит, - хихикнула подошедшая Лиза.

- Эх, вот какую футболку надо было взять для твоего костюма, - сказала Настя сестрёнке, кивнув на Олега. Тот пока не спешил надевать потрёпанную рубашку на чёрную футболку с группой «Рамштайн», которая оказалась под синим плащом.

- А чем тебе эта не нравится? – улыбнулась Алёна. Со спины её темно-синей футболки скалилась черепушка с сигаретой в зубах. Струйка дыма, поднимающаяся от тлеющего кончика сигареты, почему-то производила жуткое впечатление.

- Олег, Алёна, ваш выход, - позвала Вика.



***


- Во что они меня нарядили?! – возмущался Франциск, разглядывая парня, который его играет.

- Мне что, вас обоих держать за шкирки, чтобы вы не сорвали такое развлечение? – сурово спросил Иван.

- Радуйся, что не тебя, а актёра, - Гил проигнорировал Ванину реплику.



***


Алёна и Олег вернулись к тем же кустам и легли на землю, закрыв глаза.
Первым «очнулся» «Гилберт». Опираясь руками о землю, он с кошачьей грацией приподнялся, но тут же замер.

Камера крупным планом снимает удивлённо округлившиеся глаза, когда их взгляд падает сначала на ладони, потом на длинный серо-полосатый хвост. Чуть подрагивающие пальцы поднимаются к лицу и ушам. На этом «Гил», а точнее уже кот, теряет сознание.

Воплощения России и Франции тихо рассмеялись, а Пруссия фыркнул.

«Франциск» пришёл в себя чуть позже.

- Что это было? – пробормотал он, помотав головой. – Гил, Тони, где вы? – позвал он друзей.

- Не ори, - поморщился «Гилберт», садясь на землю.

- Говорящий кот?

- Какой я тебе кот?! Великих надо узнавать в любом обличии! – бушевал он.

- Гилберт? А что случилось?

- А я откуда знаю? Это у Артура надо спрашивать, что он наколдовал, и где мы оказались. И самое главное – как мне вернуть нормальный облик?!

- Успокойся, mon ami, всё не так уж плохо, как могло бы быть.

- Куда уж хуже? – огрызнулся Гил.

- Ты очаровательный говорящий кот.

- Всю жизнь мечтал об этом.

- Мы обязательно что-нибудь придумаем. Найдём Тони и заставим Артура расколдовать тебя.

Кот обиженно замолчал.

- И всё-таки, куда мы попали? Места незнакомые, ты превратился в говорящего кота, - задумчиво протянул «Франциск».

- Ты тоже изменился, хоть и не так сильно, - ответил ему «Гилберт».

Француз стал внимательно разглядывать себя, тихо возмущаясь своему преображению.

- Ещё бы шляпу – и настоящий Кот в сапогах, - «Гилберт» крутил в руках лёгкую рапиру в простых ножнах.

- Ты в кроссовках.

- Когда это Великих останавливало? – ухмыльнулся кот, а Гилберт гордо вскинул подбородок, вызывая смех у друзей.



***


- Какая прелесть, - Франциск расплылся в улыбке.

- Действительно классный сюрприз получился, - в голове Гилберта уже замелькали разные идеи. О, он найдёт способ использовать эту ситуацию!

- Смотрим дальше, - Иван, кажется, прочитал это намерение в алых глазах и мысленно посочувствовал Людвигу: от оговоренного срока прошли уже две недели, а за оставшееся время Гил обязательно придумает что-нибудь поинтереснее.



***


На скамейке, призванной изображать трон, сидел король. Костюм «Антонио» подвергся минимальному изменению, и теперь кусок красной ткани – то ли мантия, то ли плащ, заколотый яркой пряжкой, висел на плечах поверх футболки. Желтая бумажная корона забавно смотрелась на темных волосах.

Принцесса «Наташа» и придворная дама «Элизабет» о чём-то шептались на соседней лавочке, когда в «тронном зале» появился Кот в сапогах.

- Маркиз де Карабас родом из Франции, - «Гилберт» внимательно смотрел в глаза «Антонио», пытаясь не противоречить сюжету и одновременно объяснить другу, в какой ситуации они оказались, - выражает своё восхищение Вашим королевством и надеется на скорейшую встречу с Вами, - кот раскланялся, когда «Тони» кивнул.

«Гил» следовал сценарию сказки, притащив подарки, завёрнутые в непрозрачную упаковку, и расхваливая маркиза Карабаса.

Потом Кот подстроил «случайную» встречу короля со свитой и «Франциска» и убежал разбираться с «Артуром». Если логика и интуиция его не обманывали, англичанин должен был оказаться на месте здешнего волшебника – великана. «Великий» отправился на поиски.

Эта реальность обладала странным свойством: пока следуешь сценарию сказки, всё получается легко и быстро. Кот добрался до замка великана, ни разу не сбившись с пути.

Удача сопутствовала «Великому» и дальше, и великан действительно оказался «Артуром», что вызвало особое веселье у воплощений стран.

- Я много слышал о Вас, как о сильном маге, - мягко растягивая слова, говорил кот. – А Вы можете превращать животных в людей?

- Это сложное волшебство, но я умею, - гордо ответил англичанин.

- Так расколдуй меня обратно! - рыкнул «Гил», опёршись руками о стол, за которым они сидели, и сверкнув красными глазами.

- Пруссия? – удивился «Артур».

- Он самый.

- А как ты здесь оказался?

- Случайно, - не моргнув, солгал он. – Франциск что-то рассказывал нам с Тони про тебя, а потом мы оказались здесь.

- Так они тоже тут оказались? – удивился «Артур».

- Да, так что тебе ещё придётся придумать, как вернуть нас всех домой.

Негромко ругаясь, «Англия» достал из-под плаща какую-то книгу, перевернул несколько страниц и быстро забормотал какое-то заклинание.

- Стоп! Снято, - громко сказала Лиза. – Дальше снова компьютерная обработка.

- Ну, что, снова переодеваемся и снимаем последнюю сцену? – спросила Алёна.



***


Она направилась к скамейке, на которой были сложены вещи. Косметичка оказалась на самом дне сумочки, и Алёна, увлёкшись поисками, не заметила, как с другой стороны к этой же лавочке подошёл Иван.

- Привет, - мягко улыбнулся он. – Это было забавно.

- Привет. А я уже думала, что ты не придёшь.

- Я немного опоздал, но то, что увидел, мне очень понравилось. И Гилберт у тебя хорошо получился.

- Спасибо, - Алёна чуть смущённо улыбнулась, но тут же заметила ещё двух наблюдателей, оставшихся за кустами. Девушка удивлённо округлила глаза, когда поняла, кто это. – Иван, ты не мог бы в следующий раз предупредить, что ты не один? – немного справившись с голосом, попросила Алёна.

- Она нас видит? – настал их черёд удивляться.

- И слышу. Добрый день, - она кивнула, приветствуя собеседников.

- Это вышло случайно, - Ваня не дал Франциску и Гилберту завязать разговор и мило улыбнулся сестрёнке.

- Иван, - голос Алёны стал серьёзнее, но нерешительнее, - мы могли бы поговорить с тобой в ближайшее время?

- Что-то произошло? Давай после вашей игры и поговорим.

- Да, наверное, это будет наилучшим вариантом.



***


- Алён! – прервал их Викин голос. – Ой, что-то я тебя не заметила, - смутилась Вика.

- Я же не Канада, - наигранно возмутилась Алёна, заметив, что воплощения стран снова отступили за кустарник и что-то тихо, но активно обсуждают. – Я просто косметичку искала, усы стереть надо.

- А хороший котяра получился, - хихикнула Виктория, чьё превращение из короля в Антонио ограничилось тем, что она сняла плащ и корону.

- Обязательно перемещение должно заканчиваться падением? – спросил Олег, устраиваясь на земле.

- Конечно, - коварно ухмыльнулась Настёна.

Вика и Алёна сели рядом с Олегом, Оля – на расстоянии нескольких шагов перед ними.

- Мотор! – скомандовала Лиза.

Персонажи начали подниматься и отряхиваться.

- Да уж, Гил, колдун из тебя тот ещё, - протянул «Франциск», приводя одежду в порядок.

- Зато экспериментов не боюсь, - тот ухмыльнулся в ответ.

- Так это вы испортили моё зелье?! – завопил «Артур».

- Бежим, - тихо сказал «Антонио», дёрнув подельников.

Сыпля проклятия, «Артур» погнался за Бэд Трио.

- Снято, - улыбнулась Настя. – Прикольный ролик должен получиться.

После съёмок друзья разбежались кто куда.

Настя с Лизой отправились к Лизе домой монтировать видеоролик, Алёна, попросив сестру не задерживаться допоздна, отговорилась делами и пошла к выходу из парка, где её ждал Иван. Ей нужно было поговорить с тем, кто поймёт её.



Глава 8

- Да, Брагинский, умеешь ты сюрпризы устраивать, - Гилберт тихо фыркнул. Он пока не решил для себя, всё ли ему понравилось.

- Действительно мило, - мурлыкнул француз. – Но почему очаровательная мадемуазель нас видит? Неужели кто-то из твоих городов так развлекается?

- Нет, - покачал головой Иван: Франциск был в своём стиле. – Алёна – не город.

- Познакомишь нас? Было бы интересно, - он прикрыл глаза, - узнать её видение персонажей.

- Зачем? – нахмурился Иван.

- Приятель, - Гил хлопнул француза по плечу, - ты видел девушку один раз в непонятном гриме, а уже собираешься флиртовать с ней.

- Можно подумать, тебе не хочется пообщаться с новым человеком, - язвительно ответил он.

И с этим нельзя было не согласиться: круг общения воплощений стран всегда был довольно узким – страны, знакомые друг с другом не первую сотню лет, правители и очень ограниченный круг людей из службы безопасности государства. Неизбежное однообразие, связанное с их сутью. Конечно, приложив некоторое усилие, воплощение страны может стать видимым и для простого человека, но длительный контакт в таком случае невозможен: слишком энергоёмко, да и поговорить особо не о чем, ведь представиться можно только человеком, то есть отыграть очередную легенду, надеть ещё одну маску.

- Ваня, один разговор, а если мадемуазель сочтёт меня неподходящим собеседником, я тут же уйду, - продолжил он уговоры. Теперь получить согласие стало делом принципа.

У Ивана же были и свои соображения в пользу этой беседы. Долго скрывать от сестры правду не получится, значит, вскоре Анна Брагинская должна будет вновь появиться на мировой арене, и опыт подобного общения без политической подоплёки может оказаться полезным для неё. Тем более, что он всегда сможет вмешаться в разговор, если что-то пойдёт не так.

- Хорошо, - согласился он, заметив сестрёнку, идущую по дорожке парка. Высокая стройная фигурка, облачённая в джинсовый костюм и кроссовки, светло-русые волосы собраны в косу, небольшая сумка через плечо и пакет, в котором, очевидно, лежали парик и «кошачьи» ушки с хвостом. Выглядела Алёна по-прежнему лет на шестнадцать. И это не изменится, пока она не осознает себя как воплощение страны.

В который раз Иван подумал, что пора рассказать сестре, кто она. Такой непростой разговор он решил отложить до её дня рождения, до которого оставалось три месяца.


***

- Привет, - ещё раз поздоровалась Алёна, подойдя к выходу из парка.

Около ажурной калитки стояли три воплощения и ждали её. Пока девушка шла по дорожке, она с интересом рассматривала их. Подчёркнуто элегантный Бонфуа и чем-то похожий на бунтующего подростка Байльшмидт привлекали внимание, но воспринимались иначе, чем Брагинский. Было любопытно сравнивать их и образы, сложившиеся в результате просмотра аниме и творчества фанатов. Пока снимали последнюю сцену и смывали грим, Алёна немного свыклась с мыслью, что среди зрителей совершенно неожиданно оказались ещё два воплощения стран. Теперь эта ситуация даже забавляла девушку.

«Франция и Пруссия, ныне Калининградская область, вот уж не думала встретить их, тем более в таких условиях, - подумала Алёна. – Всё же хорошо, что в сегодняшнем косплее сказка была не «Три поросёнка». Иван бы, конечно, просто посмеялся, но как отреагировали бы эти двое, угадать невозможно».

- Привет, извини, что не предупредил, что приду не один, - улыбнулся Иван. – Позволь представить моих друзей. Франциск Бонфуа и Гилберт Байльшмидт.

- Морозова Алёна, - ответила девушка.

Француз рассыпался в комплиментах, и Алёна немного смутилась, Гилберт ограничился простым приветствием. Иван завёл разговор «ни о чём», ещё раз похвалив игру всей компании.

Оставаться в парке смысла не имело, и они не спеша пошли бродить по небольшим тихим улочкам, ведя непринуждённый разговор. Окружающие, спешащие по своим делам или тоже гуляющие без особой цели, просто не замечали необычную компанию. Такая странная атмосфера, словно они тысячу лет знакомы. Алёна хихикнула: в случае со странами эта фраза становилась почти дословной.

Удивление прошло ещё до того, как она подошла к мужчинам, поэтому и разговор складывался весьма необычно для такой ситуации. Тот факт, что она беседует с воплощениями стран, роль одного из которых только что играла, скорее забавлял девушку, чем удивлял её. Если она три года знакома с Брагинским, то почему бы не пообщаться и с другими странами?

Немного обсудили косплей и сошлись на мнении, что персонажам повезло со сказкой, ибо зная таланты и характер Артура, ожидать можно было разного. Алёна рассказала, какие ещё варианты сказок были предложены, впрочем, умолчав о первоначальной версии: эту историю она потом Ване расскажет отдельно. Разговор легко перескакивал с темы на тему, чем все собеседники оказались довольны.

Наслаждаясь прогулкой, девушка собиралась с духом, чтобы рассказать Ивану последнюю новость, которая волновала её.

- Вань, я, может быть, скоро уеду.

- Командировка или туристическая поездка? И куда? – он не сразу заметил, что голос сестры стал серьёзнее.

- В Мюнхен, но не в командировку, - почему она решила заговорить об этом в присутствии Гила и Франца, с которыми едва знакома, Алёна и сама не знала.

- Случилось что-то? – насторожился Иван: он, конечно, старался не упускать из вида сестру, но последние несколько месяцев дел навалилось много, и они почти не общались.

- Можно и так сказать, - улыбнулась Алёна. – Помнишь, я тебе рассказывала про Эрика?

- Немецкий компаньон твоего отца? – он нахмурился.

- Почти. Эрик – племянник этого человека и тоже занимается этим бизнесом. Мы с ним познакомились в начале лета, когда они приезжали сюда по делам, и с тех пор общаемся. А неделю назад он сделал мне предложение.

Иван замер: эта новость порядком выбила его из колеи.

«Да, Ваня, затянул ты с тем, чтобы рассказать правду», - подумал Брагинский.

- И что ты ответила? – спросил он, стараясь, что бы голос звучал как можно ровнее.

- Пока ничего, - Алёна смутилась, но от разговора становилось легче. – Эрик – хороший человек, но я не уверена, перерастёт ли простая симпатия во что-то серьёзное. Сейчас он снова уехал в Германию по делам, а я вот пытаюсь разобраться в собственных чувствах.

- Это только Великому мне кажется, что торопится твой Эрик? – влез в разговор Гилберт.

- Ты о чём? – удивился Иван.

- Да за пару лет вы оба ещё тысячу раз передумать успеете, - Байльшмидт фыркнул, но, увидев непонимающие взгляды Алёны и Ивана, пояснил. – До твоего совершеннолетия эти разговоры не имеют смысла.

- Эх, Гилбо, кто же при женщинах говорит о возрасте? – покачал головой Франциск. – Мадемуазель, не слушайте этого вояку. Тем более что в сердечных делах он не специалист, - хитрая улыбка скользнула по его губам.

Француз с интересом слушал эту незамысловатую, в общем, историю отношений.

- Гилберт не угадал с возрастом, - сказала Алёна. - Сочту это за комплимент.

- Ты любишь Эрика? – прямо спросил Иван, понимая, что ситуацию он уже упустил, и в любом случае правда окажется тяжёлой.

- Наверное, - немного рассеяно ответила она. Интуиция громко кричала, что происходит что-то странное, но что именно, пока оставалось неясно. – А почему ты это спрашиваешь?

- Потому что, - запнулся Иван, - ты не можешь выйти за него замуж.

- Это ещё почему? – Алёна резко остановилась и, поймав Ивана за руку, посмотрела ему в глаза. Он отвёл взгляд.

- Дело в твоём происхождении, - было заметно, что Брагинскому непросто подобрать правильные слова.

- А что с ним не так? Только не говори, что Эрик на самом деле мой брат. Это не бразильский сериал! – воскликнула девушка.

- А вечер перестаёт быть томным, - тихо сказал Бонфуа, отводя Гилберта чуть в сторону.

- Сейчас день, - фыркнул альбинос.

- Не это важно. Не будем им мешать, - впрочем, далеко уходить он не собирался, ровно настолько, чтобы не привлекать внимание.

- Алёна, послушай меня, пожалуйста. Это очень важно, - стал объяснять Иван. Мягкая интонация и какое-то необыкновенное ощущение спокойствия, которое возникало у Алёны при общении с Иваном, помогали донести смысл сказанных слов. – Дело, действительно, в тебе и твоём прошлом. Эрик тебе не брат, но всё гораздо серьёзнее. Я должен был рассказать тебе это давно, но ты была не готова.

- Снова эти странные разговоры «готова – не готова», - девушка покачала головой. – Ну, почему у меня не может быть всё как у нормальных людей? – вздохнула она, старательно отгоняя от себя мысленный ответ на подобную формулировку вопроса.

- Потому что ты не человек, - тихо сказал Иван.

- А кто? Нечисть лесная или пришелец из космоса? – она снова сорвалась почти на крик.

- Такое же воплощение, как и мы, - Брагинский не представлял себе, как не допустить истерики.

- Какое воплощение? – удивление было написано крупными буквами на её лице.

- Вот смотри, выглядишь ты младше своего возраста.

- Не признак: сейчас полно средств, позволяющих сделать это, - опровергла Алёна.

- И часто ты ими пользуешься? – с хитрой улыбкой спросил Иван и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Ты видишь другие воплощения стран, хотя обычным людям это несвойственно. Есть ещё некоторые признаки. Тебе рассказать и о них?

- Потом, - нахмурилась девушка. – Мне нужно всё обдумать.

- Оставить тебя одну?

- Ну уж нет. У меня куча вопросов, и тебе придётся ответить на них. Только это не уличный разговор. Идём домой.

Алёна зажмурилась, пытаясь унять головокружение. Слова о том, что она не человек, и потрясли её и, в то же время, стали последней деталью головоломки, прояснили многие странности, происходящие с ней. Нет, Алёна знала, что она приёмный ребёнок и её биологические родители погибли, но никогда не придавала этому особого значения: отношения в семье всегда были очень тёплыми, родители не делали различий между ней и Настей. Выросшая в атмосфере любви и заботы, девушка была довольна своей жизнью и не подозревала, что прошлое, о котором, к слову, она и не помнит, проявится таким странным образом.

Она – воплощение. Кстати, интересно чего? Наверное, она город, потому что всегда очень тонко чувствовала его, была привязана к нему. Возможно, именно поэтому ей так тяжело давались мысли о возможном переезде.
Но что же теперь будет? Как отразится это на её жизни, на близких людях. Родители, сестрёнка, друзья, Эрик… Подобные мысли приводили девушку в замешательство.

- Наверное, нам лучше уйти? – осторожно спросил Франциск. С одной стороны, он понимал, что увиденное не предназначалось для посторонних, с другой – было безумно любопытно узнать, кто же эта девушка, почему она ничего о себе не знает.

- Останьтесь, - тихо сказала Алёна. – Вопросов у меня на всех хватит.

Гил и Франц покосились на Ивана, но тот кивнул. И вся эта более чем странная компания пошла вслед за девушкой, которая до самого дома больше не проронила ни слова.



Глава 9

Немного поплутав в переплетении улиц, воплощения пришли к обычному пятиэтажному дому. Небольшая квартира на третьем этаже Алёне и Насте досталась от бабушки, но с началом учебного года младшая сестрёнка снова перебралась к родителям, которые жили ближе к университету, где училась Настёна.

- Проходите, - сказала Алёна и, кинув сумку с вещами в комнату, пошла ставить чайник. Разговор предстоял нелёгкий, а простые привычные действия позволяли сосредоточиться на проблеме.

Мужчины сели за стол, а Алёна стала мерить шагами кухню.

- Иван, то, что я воплощение, правда? – спросила она, всё ещё пытаясь найти иное объяснение, но в душе понимая бессмысленность этих попыток.

- Правда. С такими вещами не шутят.

- И что мне теперь с этим делать?

- Жить, - включился в разговор Франциск. – В твоём распоряжении практически вечность.

- Ну, по крайней мере, та её половина, которая начинается с осознания себя, - хихикнул Гилберт. Губы девушки чуть дрогнули в улыбке.

- А как скоро ты собирался мне рассказать правду? – Алёна внимательно посмотрела на Ивана.

- На твой день рождения, - ответил он.

- То есть персонально для меня двадцать второго декабря Конец света бы всё равно произошёл?

- А это-то тут причём?

- А как ещё можно назвать такое резкое изменение? – взвилась девушка. – Была человеком – стала… А кем, кстати, стала? Ты мне так и не сказал, кто я.

- Ты моя сестра Анна Брагинская, ты воплощение России, - мягко улыбнулся Иван.

- Как Анна?! – удивлённые возгласы практически слились в один.

На этом перегруженный информацией разум отказался воспринимать действительность, и Алёна потеряла сознание. Гилберт успел подхватить девушку.

- Да, Брагинский, умеешь ты сообщать такие новости, - пробормотал прусс, когда Иван аккуратно поднял сестру на руки.

- Отпусти меня, - она уже очнулась. – Я в порядке.

Иван усадил её на стул.

- Как такое возможно? – ошарашено спросил Франциск. Он прекрасно помнил, что Иван устроил в тысяча девятисотом году, пытаясь выяснить, кто причастен к отравлению сестры. Французы тоже тогда попали под подозрение. – Иван, ты же говорил, что её убили. Нет, Анна, я очень рад, что ты жива, и мне приятно тебя видеть, но я не узнал тебя. Что же произошло?

- Да, братишка, рассказывай, - усталая улыбка скользнула по губам. Было странно ощущать неожиданную правильность такого обращения.

- Тебя отравили на новогоднем балу, но Мороз, - при упоминании этого имени Франциск и Гилберт непроизвольно поёжились, - сумел помочь тебе. Правда, очнулась ты очень нескоро, причём, трёхлетней малышкой, а потом росла, как обычный человек, - в двух словах объяснил Иван.

- Так, подробности ты мне потом расскажешь, когда я немного привыкну к этим новостям. Сейчас мне важно разобраться, что вообще делать с моей так резко изменившейся жизнью. Ведь теперь мало что останется прежним? Родители, сестрёнка, Эрик, друзья, как я им объясню все эти перемены? – в голосе прозвучали нотки отчаяния.

- Я буду с тобой, - ответил Иван. – И как только ты решишь, что готова к разговору, я помогу тебе.

Франциск и Гилберт уже в который раз почувствовали себя лишними при этом разговоре.

Чайник, наконец, закипел, громко засвистев при этом. Но Аня словно не заметила этого. Гил встал и выключил газ.

- Я похозяйничаю немного? – спросил он, когда понял, что ни одно из воплощений России не собирается отвлекаться.

- Пожалуйста, - смутилась девушка, - чай в шкафчике у окна, - она неопределённо махнула рукой, а Гилберт хмыкнул и занялся приготовлением чая. Так всё-таки создавалась иллюзия, что он здесь ни при чём.

- Вань, а почему ты позволил нам узнать это? – прямо спросил француз.

- Это вышло случайно, но скоро о возвращении Анны узнают все страны, - Иван пожал плечами. – То, что вы узнали об этом немного раньше, не сильно изменило планы.

Тут разговор прервался самым неожиданным образом: с непонятными воплями на кухню влетело нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся попугаем. Птица, сделав круг над столом, опустилась Алёне на плечо.

- Пиастры, - проникновенно сообщил попугай.

- Ой, Сильвер, уйди, не до тебя сейчас, - девушка смахнула птицу.

- Какая прелесть, - умилился Франциск, когда светло-серый жако перелетел на его подставленную руку.

- Пират, - с заговорщическими интонациями озвучил попугай, а Гилберт расхохотался. – Сильвер – пират.

- Эх, птиц, не только Сильвер здесь пират, пусть и бывший. Держи свои пиастры, - Гил протянул птице небольшое печенье из вазочки.

Попугай щёлкнул клювом, принимая угощение.

- Иногда мне кажется, что питомцы специально созданы для того, чтобы разряжать напряжённую обстановку, - улыбнулся Франциск.

- Но эта ситуация необычна сама по себе, - Гилберт расставил чашки и сел за стол.

- Не всё так плохо, - Иван ободряюще улыбнулся сестре: теперь, когда правда перестала быть тайной, всё стало одновременно и проще, и сложнее, но так было правильно.

- А если бы я не смотрела эту анимешку? – спросила Алёна. – Как бы ты объяснял мне про воплощения?

- Тайны, мистика, фантастика всегда интересовали тебя. Думаю, я и тогда нашёл бы аргументы, не сильно отличающиеся от того, что говорю тебе сейчас.

Странный разговор получился тогда. Ответы порождали всё новые и новые вопросы. Они проговорили часа три, но ясности это почти не добавило: слишком многое нужно было обдумать, далеко не всё можно сказать вслух. Да и как за один раз рассказать о другом мире, точнее, другую правду о том мире, который всегда казался знакомым. Только общие черты, из которых для Анны начала сплетаться новая реальность.

Потом мужчины ушли, оставив Анну обдумывать сложившуюся ситуацию. Если честно, все четверо были удивлены количеством новостей и сюрпризов, которые преподнёс им этот день.

Глава 10

Понедельник, казалось, начался, как обычно. Привычная трель будильника на какое-то время даже создала иллюзию, что события вчерашнего дня – только сон, означающий, что увлечение аниме надо сворачивать. Однако внутренний голос советовал не спешить с выводами.

Алёна стала собираться на работу. Новые эскизы были почти готовы, так что сегодня её ждали не бумаги, а творчество, чему девушка была рада. От мыслей её отвлёк попугай.

- Пиастры, - птица потребовала угощение.

Алёна хмыкнула и насыпала корм. Вообще-то Сильвера подарили лет пять назад Насте её друзья. Имя, данное из-за цвета перьев, и неспокойный нрав натолкнули тогда на одну мысль. Им показалось забавным научить птицу «пиратским» словечкам, в пределах разумного, конечно. Вот и обзавелось это пернатое недоразумение весьма экзотическим, иногда пополняемым словарным запасом.

- Прелесть, прелесть, - Сильвер имел странную тягу к словам с буквой «р». – Сильвер – пират.

- Не безобразничай тут, - сказала Алёна и рассмеялась, когда попугай стал кивать головой, будто соглашаясь.


***

День тоже прошёл без особых происшествий. Алёна старалась не вспоминать о вчерашнем разговоре, но мысли постоянно возвращались к нему.

Она не человек, всё то, к чему она привыкла за свою осознанную жизнь, перевернулось с ног на голову, но это почему-то не вызывает должного протеста. Сосредоточиться в таком состоянии было невозможно.

- Алёна, что-то случилось? – девушка не заметила, как подошёл отец. – Ты сегодня странно выглядишь. Идём поговорим, - он увёл её в свой кабинет.

- Случилось, но пока я ничего не могу рассказать. Мне нужно самой во всём разобраться.

- Это как-то связано с Эриком? – в проницательности Владимиру Морозову было не отказать.

- Да, и не только с ним. Пап, я позже всё расскажу, - вздохнула Алёна.

- Алёнушка, что бы ни произошло, помни, мы всегда поддержим тебя, - он успокаивающе обнял дочь. – Ты умная и сильная, но не со всеми проблемами нужно разбираться в одиночку.

- Спасибо, я знаю, - она улыбнулась: от поддержки на душе стало теплее.


***

День прошёл нервно, и Алёна постаралась быстрее уйти домой. Когда она вышла из автобуса, с удивлением заметила скучающего на остановке Гила.

- Привет, - улыбнулась она. – Не думала, что воплощения пользуются городским транспортом.

- Привет, - расплылся в ответной улыбке Гилберт. – Решил заглянуть к тебе в гости. Не возражаешь?

- Нет, - Алёна покачала головой.

- Это хорошо, а то не хотелось бы казаться тебе простым глюком, - хмыкнул Гил.

- Почему ты решил, что я считаю тебя глюком?

- У тебя было такое лицо, когда ты меня заметила, - протянул он. – А… Хм, слушай, а как к тебе обращаться: Анна или Алёна?

- Алёна, - вздохнула она. – К Анне я ещё не привыкла.

- Не переживай, - дурашливые нотки пропали из его интонаций. – Конечно, сейчас для тебя мир перевернулся, но поверь, это не самое страшное.

Девушка едва удержалась от того, чтобы скептически хмыкнуть, и задумалась. Да, она оказалась в очень необычной ситуации: совершенно неожиданно для себя обрела статус воплощения страны. Кто что мог бы посоветовать ей? А Гилберт не так давно попал пусть и в противоположную, но близкую ситуацию: он статус страны потерял. То, что он сам виноват в этом, сейчас было не важно. Присутствие рядом кого-то, кто мог хоть немного понять её переживания, приободряло.

- Если честно, я не знаю, что думать и чувствовать.

- Привыкнешь, - голос снова стал легкомысленным.

Они шли через двор, когда навстречу им вышел Иван.

- Привет, сестрёнка, - мягко улыбнулся он, а потом посмотрел на Гилберта. – А ты что здесь делаешь?

- В гости пришёл, - с невозмутимо-нагловатыми интонациями ответил он, прямо глядя в глаза. – Ты же меня к брату не пускаешь.

О некой договорённости между Иваном и Людвигом, напрямую связанной с ограничением его перемещений, Гил догадался после того, как Франциск рассказал ему про Венециано. Италия пожаловался «братику Франции», что месяц – это слишком долго, а именно его упомянул Германия, когда Венециано в очередной раз спросил, почему Гилберт не появляется так долго.

Что делать с полученной информацией, прусс пока не решил, но оставлять это без внимания он не собирался. Он бы всерьёз обиделся на обоих, если бы не оказался свидетелем той непростой истории, которая сейчас разворачивалась вокруг Анны – Алёны. Обида может подождать, когда рядом происходят такие интересные события.

- Привет, братишка, - девушка вернула улыбку. Рядом с Иваном ей действительно становилось спокойнее. Даже мысли о воплощениях стран не казались такими дикими. – Ты просто мимо шёл или меня искал?

- Я к тебе. Появилась свободная минутка – решил навестить. Как ты?

- Не знаю, - Алёна покачала головой. – Наверное, когда я вспомню прошлое, будет легче. А пока трудно разобраться даже с настоящим.

- Ты справишься, а я тебе помогу, - в голосе Ивана звучала искренняя забота.

- Наверное, разговор лучше продолжить дома, - чуть веселее произнесла она, когда заметила, что люди по странной траектории обходят середину двора, где остановились воплощения.

Гилберту снова досталась роль зрителя, но он не жаловался.

«Я Канада», - хмыкнул про себя альбинос, когда понял, что его почти не замечают. Но сейчас это было ему на руку: он не хотел, что бы Брагинский отослал его подальше от Алёны под каким-нибудь предлогом.

Разговор продолжился действительно дома. Наверное, разные разговоры на кухне за чаем или чем-нибудь ещё – неотъемлемая часть привычной жизни. Вот и сейчас завязалась такая беседа. Алёна попросила рассказать подробнее, что же произошло, когда её отравили. Повисла напряжённая атмосфера, даже Сильвер, устроившийся на плече Гилберта, нахохлился и замолчал.

- Брагинский тогда серьёзно всех тряс, - Гил передёрнул плечами, вспоминая события того времени, на что попугай недовольно захлопал крыльями.

- Чтобы выяснить, кто виноват, понадобилось много времени, - вздохнул Иван. – Но самое неприятное то, что добраться до него сразу я не смог, а позже он приложил все усилия, чтобы мне стало не до него: войны, бунты, революции, снова войны.

- Альфред? – наугад спросила Алёна.

- Артур, - поправил её. – Тогда он был один из сильнейших игроков на этом поле.

- То есть, он остался безнаказанным? – нехорошо улыбнулась девушка, а Иван помрачнел.

- Аня, что ты задумала?

- Пока не знаю, - она пожала плечами. – Просто недавно мне попалась одна фраза: «Месть – это блюдо, которое подают внезапно», - тёмная аура на мгновение окружила хрупкую фигурку.

Гилберт, который в это время откинулся на спинку стула, чуть не опрокинулся назад от удивления, а потом рассмеялся:

- Сказал бы, что мне жаль Артура, но врать не буду. Так что я в деле!

Алёна и Гилберт переглянулись с видом заговорщиков.

- Так, подельнички, - осадил их Иван. – Сначала советуйтесь со мной.

Его немного пугала перспектива того, что могли устроить эти двое: Аня пока ничего не помнит и не разбирается в обстановке, а у Гилберта тормозов не было, кажется, никогда.

- Обязательно, - с одинаковым выражением пообещали заговорщики.

«Когда только так спеться успели? – подумал Иван. – С другой стороны, Аня немного отвлеклась от грустных мыслей».


Глава 11

Иван постарался перевести разговор на более безопасную тему, что удалось довольно легко: заговорщики пока и близко не представляли себе, как подступиться к мести. Им нужна была феерическая гадость, не опасная, но создающая Артуру множество проблем, простая, не вычисляемая и запоминающаяся надолго. Но никаких идей пока не было.

- А чем обычно занимаются воплощения стран? – спросила Алёна.

Иван с Гилбертом стали рассказывать о своей работе, об особенностях взаимодействия с людьми, о политике, экономике и прочем.

- В общем, довольно занудная, неблагодарная вещь, - ухмыльнулся Гил. – Одно радует: не так уж много времени она занимает. Зато в остальное время такие перспективы открываются, - он кинул хитрый взгляд на Алёну, а потом недовольный на Ивана, - если, конечно, никто дома не запирает.

Девушка улыбнулась.

- По своей территории ты можешь перемещаться очень быстро, хоть и не мгновенно, - начал объяснять Иван. – Когда какое-нибудь воплощение пересекает границу, ты чувствуешь это, равно как заметят и тебя, когда ты окажешься на чужой земле.

- То есть, - удивилась Алёна, - я могу быстро смотаться в Сочи, искупаться в море и к ужину вернуться домой?

- Там сейчас дождь, - улыбнулся Иван.

- Но в целом, ты права, - согласился Гилберт, его умилила детская непосредственность собеседницы.

Байльшмидт не знал, как себя вести с девушкой. Он помнил Анну – опасную, загадочную красавицу, во всём поддерживающую своего брата, и видел сейчас перед собой Алёну – удивлённого подростка, попавшего в необычную ситуацию. Два противоречивых образа никак не укладывались в белобрысой голове. И если с Анной у Гилберта были непростые, как и у всех воплощений, складывавшиеся не одно столетие взаимоотношения, то с Алёной они были едва знакомы, значит, получили уникальный шанс начать общение с чистого листа.

- А если серьёзно, то прямо сейчас такой номер тебе не по силам: потребуется время, чтобы эти навыки вернулись, - Ваня немного охладил пыл сестрёнки.

- А давай я тебя научу? – предложил Гил. – Мне всё равно пока заняться нечем. К брату меня не пускают, так хоть тебе помогу.

Иван нахмурился, на что прус изобразил самую честную физиономию, на которую был способен.
Негромкая трель мобильника Алёны прервала разговор.

- Привет, ты дома? – весёлым голосом поинтересовалась Настя. – Мы с Лизой зайдём к тебе через полчасика, покажем, какой ролик получился. Весь вечер вчера над ним колдовали! – эмоции переполняли девушку.

- Хорошо, я жду вас, - ответила Алёна.

- Алён, а у нас что-нибудь поесть есть? А то мы прямо из универа?

- Будет, - улыбнулась девушка. – Настёна звонила, - пояснила она, выключив телефон.

- Тогда мы пойдём, - Иван поднялся из-за стола.

- До завтра? – полувопросительно произнёс Гил.

- До завтра, - улыбнулась Алёна, провожая гостей.


***

Дни закрутились привычной чередой, но события вряд ли можно было назвать обычными. Алёна понимала, что как бы она ни пыталась игнорировать своё происхождение, её сущность обязательно проявится в ближайшее время и многое изменит в её жизни. А значит, предстоит очень непростой разговор с родителями и сестрёнкой. Свою беседу с Эриком она тоже пока не представляла.

«Начнём с менее сложного», - решила Алёна, собираясь поговорить с родителями о том, что она не выйдет замуж за Эрика.

Этот разговор лёгким не получился, и родители сначала очень удивились, но приняли её решение без особых проблем.

- Ты встретила кого-то? – спросила Ольга Николаевна, мама Алёны.

- Да, одна встреча многое изменила, - вздохнула девушка.

- И кто он? Любовь с первого взгляда, конечно, бывает, но ты уверена, что поступаешь правильно?

- Любовь? – Алёна немного удивилась, ведь она пыталась рассказать об Иване. – Нет, я не влюбилась, но…

- Ты поэтому такая странная последние дни? – спросил отец, видя замешательство дочери.

- Да, и немного позже, когда я разберусь во всём, я всё обязательно объясню, - она нервно закусила губу. – Просто всё это произошло слишком неожиданно.

- Алёнушка, что случилось? – мама всерьёз забеспокоилась. – Скажи, и мы обязательно поможем тебе.

- Ничего страшного не произошло, - она тепло улыбнулась, задумавшись о происходящем. – Мне просто нужно время.


***

С Эриком разговор получился долгий и тяжёлый: было непросто объяснить причину отказа и разрыва отношений. Алёна остро переживала этот разрыв, хотя ей казалось, что по-настоящему Эрика она не любила.

Этим вечером около дома её дожидался не Гилберт, который завёл привычку устраивать «прогулки по окрестностям», помогая Алёне научиться быстро перемещаться и развлекая девушку различными историями, а Иван. Он почувствовал душевное состояние сестры и пришёл поддержать её.

Беседа мягко переходила с тему на тему. Алёна рассказывала и об этом дне, и о событиях разной давности, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться.

- Знаешь, когда я читала разные истории о приключениях, о других мирах или странствиях в далёких землях, всегда удивлялась, как легко герои оставляли за спиной прошлое, и думала, что сама бы я безумно скучала по родным и друзьям. И никогда не мечтала оказаться на их месте. А что теперь? Я словно попала за кулисы этого мира. Отсюда всё выглядит иным: люди, страны, поступки, как оказалось, не только человеческие. Граница правды и вымысла исчезла в иллюзиях реальности.

Иван удивлённо посмотрел на сестру.

- Да, мне порой кажется, что всё это бред, ну, или просто сон, а я не могу проснуться. Но самое страшное то, что я не знаю, где проснусь, по какую сторону этого безумия.

Брагинский пару минут внимательно вглядывался в её лицо, а потом улыбнулся.

- Это не безумие и не сон, просто ты начинаешь вспоминать, кем являешься, стала проявляться твоя сущность, сестрёнка. Позже ты поймёшь это. А пока просто предоставь событиям идти своим чередом.

Вот и прошли две недели относительно мирно. Алёна почти каждый вечер виделась с Гилбертом. Далеко они старались не забредать, ибо сил девушки для дальних переходов пока не хватало, но до Уфы и Екатеринбурга добирались.

С одной стороны, общество альбиноса подтверждало ей существование воплощений стран, с другой – привносило нотки сюрреализма в и без того неустойчивую картину мира. С Гилбертом было интересно общаться, особенно если спокойно относиться к его манере разговора. Байльшмидт тоже находил особую прелесть в этих беседах: из-за своих особенностей воплощения стран имеют весьма ограниченный круг общения, и новые люди редкость. А уж сложившаяся ситуация – вообще уникальна. Гил просто не мог пройти мимо неё.

Тем для разговоров было много, но одна из них не давала им покоя – месть Артуру.


***

Ретроспектива.

- Как ты думаешь, сколько стоит душа? – высокий блондин лениво откинулся в кресле.

- Ты так спрашиваешь, словно собираешься продать её дьяволу и не хочешь продешевить, - скривила губы шатенка. Её можно было бы назвать красивой, если бы не холодный взгляд профессионального убийцы.

- Договор с дьяволом, как и сделка с совестью – какими бы ни были условия, ты всё равно окажешься в проигрыше, - третий участник разговора явно был не в восторге от происходящего.

- Уилл, - фыркнула девушка. – Какая совесть? Мы её на склад сдали, подписав наши контракты, - она покрутила в руках свой жетон. – Так что показывай, что у вас получилось.

- Вот, - на стол легли какие-то бумаги и плотно закрытый флакон с прозрачной жидкостью. – Этот препарат действует на вегетативную нервную систему, вызывает каскад химических реакций и…

- Объект засыпает? – прервал его блондин.

- Это не совсем сон, состояние больше похоже на глубокий транс или сильное опьянение, - тот, кого назвали Уиллом, поджал губы: он не любил, когда так грубо прерывают, но спорить со спецагентами службы безопасности не рискнул. – При попадании в кровь действует за две-три секунды. Вещество летучее, и действие паров зависит от концентрации. В крови распадается часов за пять, после чего не обнаруживается. На людей практически не действует.

- Хорошая работа, - шатенка похвалила химика и спрятала флакон в карман.

Перспективы открывались очень широкие, осталось только сделать правильный выбор.


Конец ретроспективы






____________________________________________________
Комментарий автора:
вот, наконец, наметился заявленный в шапке детектив


Глава 12

Иван внимательно следил, как общаются между собой Аня и Гилберт. Обоим это явно шло на пользу: сестрёнка спокойнее воспринимала новые реалии, а Гил почти перестал язвить и вредничать, уделяя больше внимания планам на вечер, чем мелким ссорам с Брагинским. Иван надеялся, что это поможет Анне начать вспоминать прошлое, но каких-либо перемен заметно не было. Реальность воплощений стран в её сознании почти не конфликтовала с человеческим миром, воспринималась как игра. Человеческая часть её сущности нашла вполне понятную лазейку: творчество – это всегда создание уникального персонального мира, так что одновременное существование нескольких подобных миров – лишь побочный результат творческой деятельности. Вот и воспринимались воплощения стран как персонажи очередной игры.

С одной стороны, это надёжным щитом прикрывало психику сестры, но с другой – мешало проявлению её настоящей сущности. Иван задумался, что могло бы изменить подобное отношение. Гениальное в своей простоте решение нашлось не сразу.

Иван знал одно место, которое точно не оставит сестру равнодушной. Поместье было построено в самом начале восемнадцатого века. Иван помнил, как спорил с царём Петром по этому поводу. Да, предыдущий терем помнил ещё ордынские времена и много всего пережил, не раз горел, частично обрушался, без счёта ремонтировался, но этим и был дорог. Хотя когда выстроили новый дом, оба воплощения России приняли его: сумели зодчие что-то вложить в него, что пришлось по сердцу и Ивану, и Анне.

Вот и решил Иван сейчас привести сестру домой: это точно должно разбудить воспоминания. И во времена Российской империи, и в советские годы просторный дом легко вмещал всю шумную беспокойную компанию обитателей. Сейчас же особняк пустовал. Субъекты Федерации предпочитали жить на своей территории, только один проводил большую часть времени здесь. Дело было не в особой привязанности Гилберта к Ивану – просто деятельная натура альбиноса постоянно требовала активности и общения и не могла долго сидеть на месте. А оказавшись на своей земле, Гил фактически оставался запертым в одиночестве: город может пересечь границу, только если воплощение страны её откроет. Конечно, одно время Байльшмидт развлекался тем, что по несколько раз за день теребил Брагинского с границей, но после обещания запереть его на пару лет без каких-либо средств связи притих.

Анины личные комнаты Иван запер сразу после того, как сестру отравили, и никого не пускал туда. Так что двадцатый век прошёл мимо этого пространства.

Небольшая шкатулка, где хранилось несколько особо дорогих сердцу вещей, была спрятана в кабинете. Со странным волнением Брагинский достал оттуда аккуратный ключ с причудливой резьбой. Иван не представлял, что сейчас происходит в комнатах сестры: с одной стороны, их не открывали больше века, с другой – дом ведь не совсем обычный. На вещи и предметы, находящиеся в постоянном использовании воплощений стран, действует особая то ли магия, то ли сила, дающая им долговечность. А личное оружие воплощений представляет реальную угрозу для стран, неуязвимых для простого человеческого оружия. Убить страну оно, конечно, не может, а вот ранить воплощение – вполне.

С такими мыслями он замер перед запертой дверью. Резные створки из светлого дерева распахнулись с лёгким скрипом. Увиденное вызвало тёплую, чуть грустную улыбку на лице Ивана. Солнечный свет проникал в небольшую гостиную через чуть запылившееся окно, не закрытое тяжёлыми шторами. Время действительно обошло стороной это место, не коснувшись его. Брагинский закрыл дверь: дальше они будут осматриваться уже вместе с Аней.

Настроение не испортил даже телефонный звонок и требование срочно появиться в Кремле. Собираясь на работу, Иван слушал язвительные комментарии Гилберта, который в этот момент смотрел выпуск новостей.

- Гил, ты Аню сегодня увидишь?

- Да, - прусс даже удивился: с чего бы откладывать встречу.

- Попроси её ничего не планировать на эту субботу, я хочу ей кое-что показать.

- Вообще-то мы собирались дойти до Москвы. Алёна быстро восстанавливает эти навыки, - похвастался Гилберт.

- Поход на Москву отменяется, - хмыкнул Иван. – А почему ты её Алёной зовёшь?

- Ты её как первый раз представил? – ухмыльнулся прусс. – Да и привычнее для неё это имя.

Иван только головой покачал: спорить насчёт имён и названий его Калининград мог не часами – сутками, долго, до хрипоты, не принимая никакие аргументы, кроме своего мнения. Вряд ли Гилберт беспокоился о девушке, просто общение с Алёной, с которой они не пересекались в прошлом, для него было интереснее разговора с Анной.

Правда, если сначала Гил чётко различал эти образы, сейчас они стали сливаться. Та Анна, с которой он был знаком прежде, осталась в прошлом. Новый же образ вызывал у него интерес, больше похожий на любопытство, столь несвойственное созданию, прожившему много веков, и симпатию. Прусс совсем запутался в своих эмоциях.

- Скоро Аня освоится и полностью примет свою сущность. А просьбу передай, - закончил разговор Иван и поспешил на работу.

- Тоже мне, нашёл почтовую канарейку, - буркнул Гилберт в сторону захлопнувшейся двери. Не то, что бы для него это было сложно, но оставить последнее слово за Иваном не позволяла гордость.


***

Суббота выдалась на удивление солнечной и тёплой. Осень баловала погожими днями. Иван ждал Аню в сквере около дома.

- Привет, - девушка улыбнулась, глядя на брата. – Гилберт сказал, что ты мне хочешь что-то показать, но напустил такого тумана, что я не поняла, куда мы пойдём. Так что я не знаю, подойдёт ли эта одежда.

- Женщины, - покачал головой Ваня, окинув сестрёнку быстрым взглядом и улыбнувшись: брючный костюм и плащ создавали элегантный образ, идеальный для города, но гулять по лесам, горам и прочему в такой одежде неудобно.

- Привет! – как чёрт из табакерки, появился Гилберт. – Не знаю, что задумал Иван, но выглядишь ты отлично, - он подарил девушке озорную улыбку.

- Гил, а ты что здесь делаешь? – удивился Брагинский, а потом ответил Ане: - Одежда вполне подходит.

- Ты против моей компании? – наигранно изумился прусс. – Я же вам не романтическое свидание срываю.

- Ладно, чёрт с тобой, золотая рыбка, - махнул рукой Иван. В принципе, особой разницы, когда Гилберт к ним присоединиться, сейчас или дома, не было. – Аня, я хочу показать тебе одно место. Оно довольно далеко отсюда, впрочем, не дальше Москвы, куда вы сегодня собирались. Я проведу.

- Тогда чего же мы ждём? – рядом с братом девушка ощущала прилив ярких эмоций и сил: её пока ещё не принятая сущность реагировала на вторую половину души – на второе воплощение той же страны. Аня протянула руку Ивану.

- Идём, - ответил он, мягко беря изящную ладонь.

Гилберт уверенно коснулся другой руки девушки. Этот манёвр не остался незамеченным.

«Вот как? За руку гуляем?»

Вообще-то прямой контакт совсем необязателен, достаточно просто идти рядом. К головоломке по имени «Гилберт Байльшмидт» добавилось ещё несколько фрагментов. Нет, пока сестрёнка нормально воспринимает его компанию, Иван не будет препятствовать их общению, но внимательно следить не перестанет.

Пространство мягко поддалось идущим воплощениям. Иван позволил отдельным отголоскам эмоций коснуться сестры. Невероятные ощущения свободы, которую не может дать ни одна скорость, простора и единения со своей землёй захватили девушку.

Они оказались на дорожке какого-то парка или сада. Анна в первые секунды не поняла, что перемещение завершилось. В серых глазах блестел восторг.

- Что это было? – спросила она, когда немного выровняла дыхание.

- Ощущение своих земель. При таком перемещении оно обостряется, но со временем привыкнешь.

Гил удивлённо изогнул брови: он-то прекрасно узнал сад. Но прежде чем он успел что-то спросить у Ивана, тот кинул на него суровый взгляд:

- А вас, Байльшмидт, я попрошу заткнуться.

Гилберт дураком не был и понял, что задумал Брагинский. А ещё по едва уловимым в голосе интонациям почувствовал беспокойство и неуверенность в правильности этой идеи, поэтому он просто кивнул, чуть прикрыв глаза.

Аня перевела удивлённый взгляд с брата на друга, но решила никак не комментировать происходящее: лезть в мужские заморочки тысячелетней давности – себя не уважать, поэтому просто спросила у Ивана:

- А что такого особенного в этом парке?

- О, он много видел и помнит. И этот сад, и дом. Идём покажу.

Аня неуверенно шагнула по тропинке. Странное ощущение, словно она когда-то видела это место, не покидало её.

- Такие парки помнят многое: не один век они становились безмолвными свидетелями союзов и интриг, радости и предательства. Они ревностно хранят свои и чужие тайны, - Гилберт говорил негромко, чуть растягивая слова, от чего девушка передёрнула плечами.

- Гил, такими интонациями только страшилки ночью у костра рассказывать.

- Ну, можно и страшилки, - нормальным голосом добавил он.

- Так что это за место?

- Этому дому и парку триста лет. Помню, сколько споров было тогда из-за этого дома, - улыбнулся Иван, погрузившись в воспоминания. – И как не хотелось оставлять прежний, пусть и сильно потрёпанный временем и войнами.

Аня слушала своих спутников, но смысл сказанного не сразу доходил до девушки: странный намёк на узнавание этого места уводил мысли в сторону, пока она резко не замерла.

- Старый дом, новый – этот, - она невразумительно махнула рукой куда-то вперёд. – Это твой дом?

- Да, - согласился Иван, давая время сестре продолжить логическую цепочку. Жизненный опыт ему подсказывал, что собственным выводам люди, да и не только они, верят гораздо легче, чем просто озвученным фактам. Так что быстрее и проще навести человека на мысль какими-то подходящими фразами, чем доказывать утверждение.

- Здорово, - улыбнулась Аня.

«Так, к следующему шагу её снова придётся подтолкнуть».

Дорожка легко петляла среди осеннего сада. Солнечные лучи просвечивали сквозь золото листьев, даря ощущение сказки. Этот день идеально подходил для тайн и чудес.

- Ого, - девушка удивлённо вздохнула, когда они вышли к дому.

Большой особняк из светло-серого камня действительно производил сильное впечатление. На мгновение перед глазами возникла картинка этого же дома, только занесённого снегом и украшенного к Новому году.

- Здесь должно быть очень красиво зимой, - поделилась она своими мыслями.

- Да, а зима совсем скоро, так что ты сможешь проверить свои предположения, - ответил Иван. – Когда строили это поместье, царь часто говорил, что начинается новая эпоха и воплощениям нужен новый дом, так что Российская империя встречала гостей и союзников уже в этих стенах, - в аметистовых глазах мелькнула непростая смесь воспоминаний и эмоций. – Ты всё это ещё вспомнишь, сестрёнка.

- Но… как? – Аня зажмурилась и тряхнула головой, то ли отгоняя ненужные мысли, то ли пытаясь призвать их к порядку.

- Что «как»? – Иван обнял её. – Как вспомнишь? Надеюсь, быстро. Как такое вообще возможно? Ну, ты же моя сестра. И это и твой дом тоже. Я подумал, что так тебе будет легче вспомнить и принять свою суть, - объяснил он, не выпуская сестру из объятий.

Через пару минут Анна немного успокоилась. Отдельные факты, с которыми она уже свыклась: существование воплощений стран вообще и Ивана в частности, то, что Иван – её брат, а она не совсем человек, точнее, совсем не человек – выстроились в логическую цепочку, которую она до этого упорно предпочитала не видеть, и привели к определённым выводам. Что теперь с этим делать? Жить дальше, разбираясь с настоящим и прошлым, которое, Анна не сомневалась, ещё принесёт массу сюрпризов.

Теперь каждая деталь окружающей обстановки становилась возможным ключиком к воспоминаниям.

- Что же, надеюсь, ты прав, - она улыбнулась, а Гилберт замер: сколько раз за последние полвека он видел такую улыбку, скрывающую бушующие эмоции, маску, разделяющую внешний мир и внутренний первозданный хаос, творящий вселенные, чтобы через мгновение их разрушить. И больше всего бесстрашный Байльшмидт боялся, пожалуй, того, что однажды эта маска треснет и хаос вырвется наружу. Но древние Силы хранят этот мир, если до сих пор подобное не произошло, и где-то в дальнем, ещё языческом, уголке своей души Гилберт лелеял надежду, что ситуация не изменится. Кем станет Анна: ещё одним стражем мира или потенциальным проводником хаоса, прусс старался не думать.

- Ну тебя на фиг, Брагинский! Опять колдуешь? – громко, чтобы отогнать эти мысли, возмутился Гилберт, прикидывая на всякий случай маршрут отступления: с Ивана станется поймать нахала и извалять в опавших листьях. Но будет ли он устраивать такой балаган на глазах сестры?

Иван пропустил этот вопль мимо ушей и повёл Аню к дому. Не воспоминания – так, обрывки теней прошлого, захватили сознание девушки, каждый шаг давался нелегко. Современная обстановка прихожей и гостиной, куда они вошли, немного разрядила напряжение.

- А твои комнаты ждут твоего возвращения, - произнёс Иван, когда они поднимались на второй этаж.

- По этой лестнице эффектно спускаться, чуть придерживая пышный подол платья, и встречать гостей на балу, - Аня задумчиво провела кончиками пальцев по гладким перилам.

Иван с Гилбертом переглянулись: могут меняться века и эпохи, но женская логика понятнее не станет.

- Вот видишь, какие-то воспоминания начинают проявляться.

- Это не воспоминание, а скорее просто воображение, - она покачала головой.

Коридор привёл их к запертой двери. Иван протянул сестре ключ.

- Знаешь, это, наверное, один из самых пафосных моментов, - нервный смешок выдал волнение девушки. – Запертое за дверьми прошлое и ключ в руках.

- А совсем без пафоса ужасно скучно, - Гилберт пожал плечами.

С лёгким скрипом дверь распахнулась. Аня несмело шагнула в комнату. Небольшое уютное помещение сочетало функции гостиной и кабинета. Изящный диван и пара кресел у камина явно не раз принимали женские посиделки за рукоделием, разговорами и шутками. Массивный письменный стол хранил множество тайн и секретов, личную переписку и хлопоты внутренних дел. Над столом висела искусно выполненная книжная полка. Аня пробежала взглядом по корешкам книг, с некоторым сожалением понимая, что большинство из них пока не доступно для неё: русские тексты с ятями, да и с иностранными языками было не легче. Английский и немецкий, которые изменились с тех пор, когда были напечатаны эти книги, французский и латынь, которые Алёна не знала.

Мужчины не спешили заходить в комнату, давая возможность осмотреться самостоятельно.

- Вань, а почему такие странные цвета? – спросила Аня.

Гилберт тоже обратил внимание на необычный интерьер: стены отделаны очень светлым, почти белым деревом, мебель и паркет тоже из светлых пород, обивка мягкой мебели белая с плотным серебристым растительным рисунком, шторы – серебро с белым.

- Белое с серебром тебе тогда нравилось, - он пожал плечами.

Воспоминания, впрочем, не спешили возвращаться на своё законное место, а может, перегруженное впечатлениями сознание отказывалось делать какие-то выводы. Оставалось только впитывать эмоции и собирать факты.

Аня подошла к ещё одной двери и потянула ручку на себя. Створки мягко распахнулись, пропуская девушку в спальню. Здесь тона были темнее и более приглушённые: глубокий синий с тем же серебром, тёмно-янтарное дерево. Платяной шкаф у дальней стены, кровать, большое зеркало в красивой раме, туалетный столик, на котором стояло несколько плотно закрытых стеклянных флакончиков и небольшой пуф.

Анна замерла у зеркала.

- Оно помнит меня совершенно другой, - с нотками лёгкой грусти произнесла девушка. – Странная ирония судьбы: оно способно только отражать что-то и оно меня помнит, а я себя – нет, - тонкие пальцы коснулись холодной поверхности, привычно провели по резному дереву и скользнули на обратную сторону рамы, но вместо голодной глади зеркала наткнулись на мягкую шершавую бумагу. Осторожно, чтобы не повредить, Анна достала свою находку. Конверт когда-то был запечатан воском, но оттиск пострадал, когда его вскрывали. Внутри лежало письмо. – Вот как! Ты не только помнишь меня, но и можешь что-то рассказать? - она улыбнулась своему отражению. С каждым мгновением, проведённым в стенах дома, чувство чужеродности таяло всё быстрее. С содержимым письма ей не дали ознакомиться Иван с Гилбертом, вошедшие, наконец, в гостиную. Пожелтевший прямоугольник бумаги остался на столике ждать своего часа.

Аня вернулась в гостиную и заметила странную шкатулку, стоящую на маленьком резном столике, которую не увидела сразу. Довольно большая конструкция сбоку имела ручку. Девушка замерла, разглядывая находку.

- «Регина»? – искренне и довольно громко удивился Гилберт. – Не думал её увидеть.

- Регина? – переспросила Аня.

- Музыкальная шкатулка, - объяснил прусс и, открыв крышку, завёл инструмент.

Мелодия звучала немного непривычно, с характерными металлическими нотами, но сегодня весь день был необычным.

- Это подарок, - Иван вспомнил, откуда появилась эта вещица.

- А чей?

- Моего братца, - отмахнулся Гилберт и тут же, вспомнив этикет, галантно предложил: – Позвольте пригласить вас на танец?

Анна благосклонно кивнула, и пара закружилась по комнате. Музыки хватило на десяток шагов, но оба всё равно остались довольны.

- Спасибо за сегодняшний день, - сказала Анна, когда они через какое-то время сидели на кухне и пили чай. – Мне пока непросто свыкнуться со всеми переменами, но как только воспоминания вернутся, это произойдёт само. Мне сейчас трудно подобрать слова, просто потому что слишком много эмоций и потрясений.

Провожать Аню домой пошёл Иван. Быстрое перемещение на этот раз практически не вызвало никаких эмоций в переполненном впечатлениями сознании.

- Ты обязательно всё вспомнишь, - Ваня улыбнулся сестре и попрощался.

Глава 13


Рет­роспек­ти­ва

- Агент Джон Смит, агент Джес­си­ка Сто­ун, - ох­ранник вер­нул удос­то­вере­ния и про­пус­тил лю­дей на зак­ры­тую тер­ри­торию.

Де­вуш­ка не­доволь­но фыр­кну­ла, а муж­чи­на мол­ча про­шёл в холл: то, что их кон­то­ру, мяг­ко го­воря, не лю­били, его не бес­по­ко­ило: бо­ят­ся, не ле­зут, вы­пол­ня­ют при­казы – и дос­та­точ­но; боль­ше­го Смит от ок­ру­жа­ющих и не тре­бовал.

- Агент Сто­ун, - об­ра­тил­ся он к сво­ей на­пар­ни­це, - за­бери­те из треть­его от­де­ла от­чёт и воз­вра­щай­тесь в пер­вый, встре­тим­ся там, - муж­чи­на про­шёл пря­мо по ко­ридо­ру, де­вуш­ка свер­ну­ла нап­ра­во.

Тре­тий от­дел – уни­каль­ное мес­то, впро­чем, как и весь этот ком­плекс. Его слу­жащие зна­ли о су­щес­тво­вании воп­ло­щений стран, а не­кото­рым да­же до­води­лось лич­но об­щать­ся с Аль­фре­дом Джон­сом. И за­нимал­ся тре­тий от­дел не­обыч­ны­ми ис­сле­дова­ни­ями – изу­чал, нас­коль­ко это воз­можно, осо­бен­ности воп­ло­щений.

Аль­фред сам нас­то­ял на соз­да­нии по­доб­ной служ­бы: у не­го, как у лю­бого ува­жа­юще­го се­бя Ге­роя, дол­жны быть учё­ные, ко­торые изу­чали бы его сверх­спо­соб­ности. В от­ли­чие от боль­шинс­тва су­пер­ге­ро­ев, Джонс дер­жал в сек­ре­те не на­личие осо­бой си­лы, а су­щес­тво­вание это­го спе­цот­де­ла, ибо спра­вед­ли­во по­лагал, что дру­гие воп­ло­щения най­дут не­мало до­водов про­тив этой за­теи: не­зачем лю­дям знать боль­ше по­ложен­но­го.

Эта же ор­га­низа­ция ак­тивно сот­рудни­чала со служ­бой бе­зопас­ности, по­могая обес­пе­чивать ох­ра­ну воп­ло­щения сво­ей стра­ны. Ис­сле­дова­тели, ко­неч­но, зна­ли, что Аль­фред прак­ти­чес­ки не­уяз­вим для че­лове­чес­ко­го ору­жия, но вот про­верять, нас­коль­ко серь­ёз­ный вред мо­жет на­нес­ти лич­ное ору­жие дру­гого воп­ло­щения, не хо­тели.

Они же пы­тались раз­ра­ботать ме­тоды наб­лю­дения за стра­нами, прав­да, здесь по­ка тер­пе­ли пол­ное по­раже­ние: не ре­аги­ру­ет да­же са­мая чувс­тви­тель­ная элек­тро­ника на этих не­людей. Эн­ту­зи­азм, по­дог­ре­ва­емый обе­щани­ем, с од­ной сто­роны, наг­ра­ды в слу­чае ус­пе­ха, с дру­гой – неп­ри­ят­ностей в слу­чае про­вала, не да­вал опус­кать ру­ки. Би­оло­ги треть­его от­де­ла ис­прав­но снаб­жа­ли тех­ни­ков пя­того все­ми па­рамет­ра­ми воп­ло­щения, ко­торые мог­ли быть из­ме­рены, но ре­зуль­тат ос­та­вал­ся преж­ним: и для че­лове­чес­ко­го гла­за, и для тех­ни­ки стра­на ока­зыва­лась за­мет­ной толь­ко тог­да, ког­да са­ма то­го хо­тела.

Вот и сей­час Джес­си­ка заб­ра­ла оче­ред­ную ки­пу ре­зуль­та­тов ис­сле­дова­ний ядов и ле­карств: по­няв, что нес­та­биль­ная эко­номи­ка и по­лити­ка вли­яют на здо­ровье воп­ло­щения стра­ны, ум­ные го­ловы в пра­витель­стве ре­шили най­ти ка­кие-ни­будь пре­пара­ты, ко­торые по­мог­ли бы Аль­фре­ду, а вмес­те с тем сня­ли бы внеш­нюю или внут­реннюю нап­ря­жён­ность. Тре­тий от­дел вплот­ную за­сел за ис­сле­дова­ния. Нет, тра­вить Джон­са ник­то не со­бирал­ся, но про­верить вли­яние от­дель­ных ве­ществ на кровь воп­ло­щения ник­то не ме­шал. В боль­шинс­тве слу­ча­ев ре­зуль­тат был оди­нако­вый – ни­какой. Впро­чем, слу­чались и ис­клю­чения.

Под­робный от­чёт о нём агент Сто­ун и чи­тала на хо­ду: в ка­бине­те бу­маги за­берут, и уви­дит ли она их сно­ва, де­вуш­ка не зна­ла, а ин­форма­цию она пред­по­чита­ла по­лучать из пер­вых рук. От­чёт был на­писан су­хим язы­ком, изо­било­вал хи­мичес­ки­ми и ме­дицин­ски­ми тер­ми­нами, но в це­лом был аген­ту впол­не по­нятен: по ро­ду служ­бы ей и не в та­ких ве­щах при­ходи­лось раз­би­рать­ся.

Джес­си­ка за­дума­лась: ес­ли ве­рить бу­магам, они наш­ли ин­те­рес­ную за­цеп­ку. Во что это выль­ет­ся и не ока­жет­ся ли лож­ной тре­вогой, су­дить бы­ло ра­но, но… Не­уяз­ви­мость воп­ло­щений, быв­шая поч­ти ак­си­омой, мог­ла ока­зать­ся под боль­шим воп­ро­сом. Эти лю­ди ис­ка­ли средс­тва за­щиты, а мо­гут по­лучить средс­тво на­паде­ния, а то и унич­то­жения.
Хищ­ная ус­мешка сколь­зну­ла по гу­бам, прев­ра­щая прив­ле­катель­ное ли­цо де­вуш­ки в жут­ко­ватую мас­ку. Мгно­вение – и с ли­ца ис­чезли все не­подо­ба­ющие эмо­ции, ос­та­лась толь­ко спо­кой­ная уве­рен­ность про­фес­си­она­ла.

Дверь в ка­бинет на­чаль­ни­ка пер­во­го от­де­ла рас­пахну­лась, про­пус­кая аген­та внутрь. О воз­можных пер­спек­ти­вах де­вуш­ка по­дума­ет поз­же.

Ко­нец рет­роспек­ти­вы.


***

- Это по­хоже на за­говор, - до­воль­но рав­но­душ­но про­из­нес Джон.

- За­гово­ром это бы­ло бы, ес­ли бы мы дей­ство­вали про­тив Аль­фре­да, - от­ве­тила Сто­ун, прик­рыв гла­за: бы­ло что-то не­во­об­ра­зимо лич­ное в том, что бы столь фа­миль­яр­но го­ворить о воп­ло­щении род­ной стра­ны. Джесс нес­коль­ко раз об­ща­лась с Джон­сом, но каж­дый раз по­пада­ла под его оба­яние. Де­вуш­ка не зна­ла, на всех ли этак дей­ству­ет при­сутс­твие воп­ло­щения, или это её лич­ная осо­бен­ность, но об­суждать с кол­ле­гами не со­бира­лась. – А так, - соб­равшись с мыс­ля­ми, про­дол­жи­ла она, - мы прос­то вы­пол­ня­ем свой долг. Так что да­вай го­товить­ся к опе­рации. Объ­ект у нас уж боль­но ин­те­рес­ный.

- За­говор – это не на­ши дей­ствия, а сок­ры­тие их от Джон­са, - уточ­нил Смит.

План опе­рации воз­ник в вер­хах служ­бы бе­зопас­ности, ког­да спе­цот­де­лу уда­лось син­те­зиро­вать мгно­вен­ное снот­ворное, па­рали­зу­ющее воп­ло­щения. Ведь ес­ли за­думать­ся, та­кая фи­гура – иде­аль­ный за­лож­ник. Ес­ли не­заме­нимых лю­дей не су­щес­тву­ет, то здесь де­ло об­сто­яло ина­че: пра­витель­ство лю­бого го­сударс­тва пой­дёт на всё, что­бы вер­нуть воп­ло­щение сво­ей стра­ны. При­чём сде­ла­ет это мак­си­маль­но ти­хо: кто же за­хочет приз­нать свою у­яз­ви­мость пе­ред со­седя­ми. Так что они по­лучи­ли жес­ткий, да­же жес­то­кий, но по­тен­ци­аль­но дей­ствен­ный ры­чаг вли­яния на нес­го­вор­чи­вых со­седей по пла­нете.

Те­перь сле­дова­ло хо­рошень­ко по­думать и ре­шить, как пос­ту­пить: по­каза­тель­но за­давить кон­флик­ты на Ближ­нем Вос­то­ке или сра­зу «при­жать к ног­тю» ко­го-то из силь­ных иг­ро­ков. На чём ос­та­новил­ся бы вы­бор, не­из­вес­тно, но всю роль сыг­рал нез­на­читель­ный, на пер­вый взгляд, раз­го­вор, под­слу­шан­ный во вре­мя пе­реры­ва ка­кого-то оче­ред­но­го по­лити­чес­ко­го соб­ра­ния, на ко­тором при­сутс­тво­вали и стра­ны.


***

Рет­роспек­ти­ва

Джес­си­ка об­ра­тила вни­мание на две ко­лорит­ные фи­гуры. Они об­сужда­ли что-то друг с дру­гом, не упус­кая воз­можнос­ти флир­то­вать с каж­дой жен­щи­ной, по­падав­шей в зо­ну ви­димос­ти.

- Гил­берту сей­час не до нас: он слиш­ком ув­ле­чён оча­рова­тель­ной Ан­нет, - Фран­циск рас­плыл­ся в меч­та­тель­ной улыб­ке.

Агент Сто­ун нас­то­рожи­лась: про Гил­берта она слы­шала до­воль­но мно­го, а вот имя Ан­нет на слу­ху не бы­ло. Нуж­но бу­дет ещё раз пос­мотреть ар­хи­вы, а ес­ли ни­чего не вый­дет, по­гово­рить нап­ря­мую с Аль­фре­дом. На мгно­вение ще­ки де­вуш­ки вспых­ну­ли, но она тут же взя­ла се­бя в ру­ки. Нуж­но сос­ре­дото­чить­ся, ин­форма­ция мо­жет ока­зать­ся очень цен­ной.

- Ан­нет? – уди­вил­ся Фе­личи­ано. – И ка­кой же го­род так впе­чат­лил Ве­лико­го?

- Она из на­ших, - по­качал го­ловой фран­цуз.

«Ан­нет – это кто-то из воп­ло­щений. Но по­чему имя нез­на­комо? Или это прос­то фран­цуз­ская транс­крип­ция, и жен­щи­ну мо­гут звать Хан­на, Энн, Ан­на или как-то ещё? Имя слиш­ком рас­простра­нён­ное, что­бы оп­ре­делить хо­тя бы ре­ги­он. Хо­тя, ско­рее все­го, это Ев­ро­па», - за­дума­лась Джес­си­ка. Аме­рику и Ка­наду она из спис­ка вы­чер­кну­ла сра­зу, так как зна­ла че­лове­чес­кие име­на не толь­ко стран, но и шта­тов на­изусть. А Энн – Огайо – с прус­сом не об­ща­ет­ся.

В этом паз­зле яв­но не хва­та­ет де­талей, зна­чит, при­дёт­ся их ис­кать. При­дя к та­кому вы­воду, де­вуш­ка быс­тро сде­лала кое-ка­кие по­мет­ки в блок­но­те. Лю­бой, кто заг­ля­нул бы в этот блок­нот, ре­шил бы, что ви­дит обыч­ный жен­ский ежед­невник. «Расс­про­сить, где Ан­нет про­вела от­пуск, до­рогие ли пу­тёв­ки и ка­кие су­вени­ры-сюр­при­зы при­вез­ла она от­ту­да», - гла­сила за­мет­ка, ос­тавлен­ная лег­ко­мыс­ленным ле­тящим по­чер­ком.

Агент вни­матель­но прис­лу­шива­лась к раз­го­вору воп­ло­щений, но те ув­ле­чён­но ста­ли что-то рас­ска­зывать про фон­та­ны двум де­вуш­кам. Джесс вер­ну­лась к сво­им кол­ле­гам. Де­лить­ся ин­форма­ци­ей она не со­бира­лась, а вот поз­же, соб­рав не­дос­та­ющие дан­ные, она до­ложит на­чаль­ству: но­вое зва­ние к Рож­дес­тву бы­ло бы очень кста­ти.

Ко­нец рет­роспек­ти­вы.


***

Ан­на Бра­гин­ская… Кто бы мог по­думать, что эта фи­гура сно­ва вер­нётся в иг­ру? Впро­чем, сей­час она бы­ла иде­аль­ным объ­ек­том, хо­тя ин­форма­ции на неё бы­ло неп­ри­выч­но ма­ло. Про­пала в кон­це де­вят­надца­того ве­ка. Жи­вёт в ми­ре лю­дей под дру­гим име­нем, за гра­ницу РФ не вы­ез­жа­ла, до не­дав­не­го вре­мени с дру­гими воп­ло­щени­ями не об­ща­лась.

«Кто же ты, жен­ское воп­ло­щение за­гадоч­ной рус­ской ду­ши?» - раз за ра­зом этот воп­рос воз­ни­кал в го­лове аген­та Сто­ун, ког­да она по­луча­ла но­вые све­дения об объ­ек­те. Но­вые дан­ные бы­ли, но к от­ве­ту они не приб­ли­жали.

Со­бирая по кап­ле ин­форма­цию, соб­лю­дая мак­си­маль­ную ос­то­рож­ность, что­бы не спуг­нуть объ­ект, а глав­ное, не выз­вать по­доз­ре­ний Бра­гин­ско­го, вер­хушка служ­бы бе­зопас­ности сос­тавля­ла план опе­рации. Слож­ность его зак­лю­чалась ещё и в том, что бы од­новре­мен­но на­нес­ти удар по двум нап­равле­ни­ям и не поз­во­лить пос­тра­дав­шим сто­ронам объ­еди­нить си­лы.

И вот к на­чалу ок­тября всё бы­ло го­тово.


***

Алё­на за­дум­чи­во изу­чала рас­пи­сание ави­арей­сов. Отец поп­ро­сил её от­везти в Пе­тер­бург не­кото­рые очень важ­ные до­кумен­ты. Там же дол­жна бы­ла сос­то­ять­ся выс­тавка ав­то­сало­на, а Алё­не нра­вилось при­думы­вать ди­зайн для но­вых мо­делей. Эс­ки­зы, соз­данные под впе­чат­ле­ни­ем оче­ред­ных но­винок, всег­да поль­зо­вались боль­шим спро­сом в мас­тер­ской. К то­му же, Вла­димир Мо­розов рас­счи­тывал, что де­вуш­ка нем­но­го раз­ве­ет­ся в этой по­ез­дке. За­дум­чи­вый, отс­тра­нён­ный вид до­чери бес­по­ко­ил его, тем бо­лее что Алё­на ни­чего не хо­тела объ­яс­нять. Впро­чем, на по­ез­дку она сог­ла­силась.

Гил­берт, ког­да де­вуш­ка по­дели­лась с ним пла­нами, сна­чала выд­ви­нул идею поп­ро­бовать доб­рать­ся до се­вер­ной сто­лицы пу­тями, при­выч­ны­ми для воп­ло­щений, но Алё­на его от­го­вори­ла. Тог­да прусс пред­ло­жил встре­тить­ся в Пе­тер­бурге.

Днём де­вуш­ка за­нима­лась де­лами, а ве­чером они с Ги­лом гу­ляли по го­роду. Бай­льшмидт пом­нил мно­го раз­ных ис­то­рий, свя­зан­ных с этим мес­том, и очень ин­те­рес­но рас­ска­зывал их, от­да­вая пред­почте­ние во­сем­надца­тому ве­ку. В во­об­ра­жении лег­ко выс­тра­ива­лись яр­кие жи­вые кар­ти­ны. Это по­ка не бы­ло вос­по­мина­ни­ями, ско­рее, наб­роска­ми, ко­торые поз­же па­мять за­пол­нит ре­аль­ны­ми сце­нами, пе­режи­вани­ями и со­быти­ями.

Не­ожи­дан­но тёп­лая для ок­тября, хо­тя и пас­мурная по­года под­хо­дила для по­доб­ных про­гулок и раз­го­воров иде­аль­но. Да и на слу­чай­ные неп­ри­ят­ности на­тол­кнуть­ся они не бо­ялись: сво­им уме­ни­ем Ан­на ещё поль­зо­вать­ся не на­учи­лась, а вот не­види­мость для лю­дей Гил­берта ни­куда не де­лась, и сей­час они бро­дили, «ук­рывшись» ею вдво­ём.

Ут­реннее не­бо бы­ло за­тяну­то плот­ны­ми об­ла­ками, но нас­тро­ение это не пор­ти­ло. Так – пра­виль­но, осень в Пе­тер­бурге и дол­жна быть та­кой. За­думав­шись, Алё­на чуть не стол­кну­лась с ры­жево­лосой мо­лодой жен­щи­ной нем­но­го пос­тарше се­бя. Та вчи­тыва­лась в наз­ва­ние ули­цы на таб­личках до­ма и бы­ла яв­но чем-то расс­тро­ена. На этой сто­роне до­роги пе­шехо­дов не бы­ло, толь­ко на про­тиво­полож­ной нес­коль­ко че­ловек спе­шили по сво­им де­лам.

- Прос­ти­те, - об­ра­тилась она к Алё­не с за­мет­ным при­бал­тий­ским ак­центом, - вы не под­ска­жете, как прой­ти к это­му ад­ре­су? – и про­тяну­ла лист бу­маги, где бы­ло что-то на­писа­но ла­тини­цей.

Алё­на не ус­пе­ла от­ве­тить, как по­чувс­тво­вала укол за ухом.

«Поз­дно для на­секо­мых», - нах­му­рилась Алё­на. Го­лова вдруг зак­ру­жилась, пе­ред гла­зами всё поп­лы­ло.

Из ма­шины, при­пар­ко­ван­ной в двух ша­гах по­зади, выс­ко­чил вы­сокий муж­чи­на и под­держал де­вуш­ку.

- Ти­хо-ти­хо, - жен­щи­на то­же под­хва­тила Алё­ну под ру­ку, по­могая муж­чи­не уса­дить её на зад­нее си­денье. – Чис­то, - до­ложи­ла она, ког­да обош­ла ма­шину и то­же ус­тро­илась на зад­нем си­денье.

Ма­шина тро­нулась с мес­та, ры­жий па­рик ис­чез в без­донной сум­ке, и че­рез па­ру ми­нут в ма­шине ока­зались две блон­динки.

Тво­рение треть­его от­де­ла ра­бота­ло пре­вос­ходно. Ан­на Бра­гин­ская бы­ла жи­ва, но без соз­на­ния, сей­час она выг­ля­дела слиш­ком хруп­кой и без­за­щит­ной. Джес­си­ка от­верну­лась к ок­ну: сен­ти­мен­таль­ные глу­пос­ти не дол­жны ме­шать служ­бе.

Ма­шина быс­тро, но не на­рушая пра­вил, по­кину­ла чер­ту го­рода, нап­равля­ясь к бе­регу Фин­ско­го за­лива, где их жда­ла лод­ка.

- «Хвос­та» нет, чис­то сра­бота­ли, - Джон ед­ва за­мет­но улыб­нулся.

- Это Ро­алд мо­жет поз­во­лить се­бе чуть не про­валить мис­сию, - фыр­кну­ла его спут­ни­ца: де­мок­ра­тия, ко­неч­но, де­мок­ра­ти­ей, но дя­дя пол­ковник рез­ко ме­нял воз­можнос­ти служ­бы и карь­ер­но­го рос­та да­же для та­кого раз­гиль­дяя, как Стив Ро­алд, ко­торо­му без про­тек­ции и близ­ко бы не по­дой­ти к спец­служ­бам.

Они вспом­ни­ли, как два дня на­зад Стив с на­пар­ни­ком ед­ва не за­губи­ли весь про­ект. Их объ­ек­том был Ван Яо – Ки­тай. Пой­мать хит­рое древ­нее воп­ло­щение на сво­ей зем­ле спе­цаген­ты и не пы­тались: най­ти сре­ди мил­ли­ар­да с лиш­ним ази­атов нуж­ную пер­со­ну неп­росто. Они дож­да­лись оче­ред­но­го сбо­рища и пос­ле не­го зах­ва­тили ки­тай­ца. Но пос­ледс­твия…


***

Рет­роспек­ти­ва.

Осень в Юж­ной Ев­ро­пе тёп­лая и дож­дли­вая, од­новре­мен­но нер­вная и уми­рот­во­ря­ющая.
Оче­ред­ное соб­ра­ние – во мно­гом, пус­тая тра­та вре­мени – по­дош­ло к кон­цу. Яо вы­шел в прос­торный ко­ридор. Вы­сокие ок­на, вы­ходя­щие в парк, впус­ка­ли мно­го све­та. Мяг­кое зо­лото лис­твы и осен­не­го сол­нца да­рило ощу­щение гар­мо­нии, столь ред­кое в су­мас­шедшем рит­ме сов­ре­мен­ности. Лёг­кая улыб­ка кос­ну­лась губ, ког­да Ки­тай за­метил на даль­нем ок­не плю­шевую иг­рушку. Пан­да дер­жа­ла в ла­пах свёр­ну­тый лист бу­маги.

- И кто же ре­шил та­ким ори­гиналь­ным об­ра­зом по­гово­рить? – лю­бопытс­тво гу­било не толь­ко ко­шек, и ки­та­ец по­дошёл заб­рать пос­ла­ние. В том, что оно ад­ре­сова­но ему, он не сом­не­вал­ся.

Бу­маж­ный кон­верт без под­пи­си хра­нил чис­тый лис­ток. Уди­вить­ся этой ша­раде Яо не ус­пел: в спи­ну, про­бивая одеж­ду, впи­лась ка­кая-то иг­ла, на­кати­ла жут­кая сла­бость, и преж­де чем по­терять соз­на­ние, он ус­лы­шал воз­глас.

- Яо! – Фе­личи­ано, за­метив в кон­це ко­ридо­ра Ки­тай, пос­пе­шил к не­му. – Вы кто? – Ита­лия спро­сил двух муж­чин, ко­торые по­пыта­лись унес­ти по­теряв­ше­го соз­на­ние в бли­жай­шую ком­на­ту.

- Раз­бе­рись со сви­дете­лем, - рык­нул Ро­алд.

Из ру­кава на­пар­ни­ка выс­коль­знул не­боль­шой бал­лончик. Спрей быс­тро за­пол­нил ко­ридор, Ита­лия за­каш­лялся, пы­та­ясь ук­рыть­ся он не­из­вес­тной га­дос­ти: всё-та­ки при­выч­ка к не­уяз­ви­мос­ти для че­лове­чес­ко­го ору­жия и ядов под­ве­ла воп­ло­щение. Вар­гас, на­дышав­шись па­рами, то­же по­терял соз­на­ние.

- И что те­перь де­лать?

- Что-что? Обо­их на ба­зу, пусть на­чаль­ство раз­би­ра­ет­ся. Ос­тавлять его здесь нель­зя. На­де­юсь, а­эро­золь ус­пе­ет вы­вет­рить­ся до то­го, как сю­да су­нет­ся кто-то ещё из их бра­тии, - агент, не­доволь­но по­мор­щившись, пе­реки­нул бес­созна­тель­но­го ази­ата че­рез пле­чо.

По бо­ковой лес­тни­це они спус­ти­лись на пер­вый этаж и выс­коль­зну­ли на зад­ний двор. Фур­гон не­боль­шой фир­мы, ко­торая при­вози­ла пить­евую во­ду, ждал аген­тов и их объ­ект. По­кинуть пре­делы го­рода, а по­том на вне­дорож­ни­ке доб­рать­ся до бли­жай­шей НА­ТОв­ской ба­зы, где для них при­гото­вили са­молёт, осо­бых проб­лем не сос­та­вило.

Опе­рацию мож­но бы­ло бы счи­тать ус­пешной, не втя­ни они в это де­ло ещё од­но воп­ло­щение. Как от­ре­аги­ру­ет на­чаль­ство, аген­ты не зна­ли.

Ко­нец рет­роспек­ти­вы.


***

Тём­но-зе­лёный вне­дорож­ник, не са­мый но­вый, но в хо­рошем сос­то­янии, вы­ехал по про­секе к бе­регу. Па­лат­ка, кос­три­ще и ре­зино­вая лод­ка ока­зались нет­ро­нуты­ми: мес­та нем­но­голюд­ные, да и не се­зон уже для пик­ни­ков у во­ды.

Джон вы­шел из ма­шины и прис­лу­шал­ся.

- Едет кто-то.

- Прячь дев­чонку в па­лат­ку, - сре­аги­рова­ла Джес­си­ка, дос­та­вая из сум­ки па­ру пас­портов на име­на Ива­на и Дарьи Куз­не­цовых. До­кумен­ты лег­ли в бар­да­чок, а агент Сто­ун быс­тро пе­ре­оде­ла ко­жаную кур­точку на фли­совую вет­ровку и со ску­ча­ющим ви­дом ус­тро­илась око­ло кос­тра, в ко­торый под­ло­жила ве­ток. Огонь охот­но зат­ре­щал су­хой дре­веси­ной.

Че­рез нес­коль­ко ми­нут из за­рос­лей по­каза­лась по­лицей­ская ма­шина. Лей­те­нант, по­кинув ма­шину, уви­дел толь­ко мо­лодую па­ру, ко­торая си­дела в об­нимку у кос­тра и не­доволь­но обер­ну­лась к нез­ва­ному гос­тю.

- Лей­те­нант Пет­ров, предъ­яви­те, по­жалуй­ста, до­кумен­ты.

Муж­чи­на встал и по­дошёл к ма­шине. Дос­тать пас­порта, при­готов­ленные на­пар­ни­цей, тру­да не сос­та­вило.

- Раз­ре­шение на рыб­ную лов­лю есть? – про­дол­жил по­лицей­ский, изу­чая до­кумен­ты: с про­пис­кой бы­ло всё в по­ряд­ке, пе­тер­бург­ская, при­чём в цен­тре, да и сов­сем све­жий штамп в пас­портах на­мекал, что это вряд ли бра­конь­еры.

- То­варищ лей­те­нант, мы здесь точ­но не за ры­бой, - Джон оки­нул неж­ным взгля­дом на­пар­ни­цу.

- При­ят­но­го от­ды­ха, - страж по­ряд­ка пос­пе­шил уда­лить­ся: ин­ту­иция под­ска­зыва­ла ему, что с этой па­рой луч­ше не свя­зывать­ся.

- Со­бира­ем­ся, Ро­мео, - Джес­си­ка по­торо­пила на­пар­ни­ка, ког­да слу­чай­ный сви­детель скрыл­ся из ви­да.

Сум­ка с па­рика­ми и раз­ны­ми до­кумен­та­ми лег­ла на дно лод­ки, ту­да же ус­тро­или плен­ни­цу, нак­рыв бре­зен­том от слу­чай­ных взгля­дов. Зак­ре­пить мо­тор и от­ча­лить бы­ло де­лом па­ры ми­нут.

Лег­кая лод­ка нес­лась к мес­ту встре­чи – до встре­чи с пог­ра­нич­ни­ками их дол­жен был по­доб­рать не­боль­шой ка­тер, ко­торый уже не пер­вый год хо­дил здесь, раз­во­зя мел­кие гру­зы, и при­ел­ся всем пог­ра­нич­ни­кам. Так что его трюм осо­бо тща­тель­но про­верять­ся не бу­дет. Тем бо­лее тай­ни­ки там обо­рудо­ваны в руб­ке.

«Ун­ди­на» с на­рисо­ван­ной на бор­ту фри­воль­но улы­ба­ющей­ся ру­сал­кой, бы­ла на мес­те. Мат­рос по­мог под­нять груз и спря­тать де­вуш­ку. Аген­ты, сно­ва сме­нив име­на и внеш­ность, прев­ра­тились в фин­скую па­ру, воз­вра­ща­ющу­юся из Пе­тер­бурга.

Ка­тер жда­ли в эс­тон­ском пор­ту. До во­ен­ной ба­зы доб­ра­лись то­же поч­ти без прик­лю­чений, и вот са­молёт унес аген­тов и по­хищен­ное воп­ло­щение Рос­сии на дру­гой ко­нец све­та.

- Как-то всё слиш­ком глад­ко по­лучи­лось, - с сом­не­ни­ем про­тяну­ла Джес­си­ка, вы­тяги­ва­ясь в крес­ле, ког­да они взле­тели.

- У про­фес­си­она­лов так и дол­жно быть – ти­шина в слу­чае ус­пе­ха. Спе­цэф­фекты ос­тавь для Ге­роя. А мы же прос­то вы­пол­ня­ем свою ра­боту. На сколь­ко ча­сов хва­та­ет пре­пара­та? – спро­сил Джон, со­об­ра­жая, сколь­ко вре­мени прош­ло с мо­мен­та по­хище­ния.

- Ча­сов пять, - от­ве­тила де­вуш­ка. – Три уже прош­ло. Че­рез час вко­лем ещё до­зу.


***

Мэттью пы­тал доз­во­нить­ся до бра­та, но те­лефон то­го был от­клю­чен.

- Где же те­бя чер­ти но­сят? – вздох­нул он, со­бира­ясь лич­но най­ти Аль­фре­да и по­гово­рить.

Бы­ло ли это свой­ством всех воп­ло­щений или роль иг­ра­ло то, что они близ­не­цы, но и Аме­рика, и Ка­нада чувс­тво­вали при­сутс­твие друг дру­га в не­зави­симос­ти от то­го, на чь­ей тер­ри­тории на­ходи­лись. Так Мэттью знал, что бра­тец сей­час где-то у се­бя на се­веро-за­паде, и нап­ра­вил­ся ис­кать его.

Вык­лю­чен­ный сре­ди дня те­лефон оз­на­чал од­но – Аль­фред на ка­кой-то во­ен­ной ба­зе те­шит ду­шу оче­ред­ны­ми убий­ствен­ны­ми «иг­рушка­ми». Бли­жай­шая ока­залась в шта­те Мон­та­на, с неё У­иль­ямс и ре­шил на­чать по­ис­ки.

Спо­кой­но прой­дя ми­мо всех про­пус­кных пун­ктов и пат­ру­лей, Мэттью от­пра­вил­ся на по­ис­ки на­чаль­ни­ка ба­зы: Аль­фре­да тут не бы­ло, но тот мог знать, ку­да соб­рался Джонс.

- Вы иди­оты! – Ка­нада да­же за­мер, прис­лу­шива­ясь к обо­ротам ре­чи, пос­ле­довав­шим за этой прос­той ис­ти­ной. – Вам ко­го при­каза­ли дос­та­вить? – Уло­вить смысл в по­токе «крас­но­речия» бы­ло неп­росто. – Ки­тай. А вы?

- Мы его и дос­та­вили, - по­пытал­ся оп­равдать­ся дру­гой го­лос.

- Ого! – Мэттью удив­лённо заг­ля­нул в ка­бинет, где шёл «раз­бор по­лётов». – Дос­та­вить Ки­тай – это в смыс­ле по­хитить Яо? Та­кое во­об­ще воз­можно? Аль­фред яв­но за­иг­рался.
Его реп­ли­ка ос­та­лась, ес­тес­твен­но, без от­ве­та.

«И что те­перь пред­при­нять? По­пытать­ся пе­ре­убе­дить бра­та или дей­ство­вать как-то ина­че? Най­ти по­тихонь­ку за­лож­ни­ка и ос­во­бодить? И по­том пот­ре­бовать у Аль­фре­да объ­яс­не­ний? Хо­тя ког­да он до них снис­хо­дил?»

Был ещё ва­ри­ант: об­ра­тить­ся к треть­ей сто­роне, к то­му, ко­го Аль­фред не ста­нет иг­но­риро­вать. Ар­тур? Дав­но не ав­то­ритет для бра­та, да и ста­нет ли он по­могать Яо? Или Иван? Иг­но­риро­вать «луч­ше­го вра­га» Аме­рика так и не на­учил­ся. К то­му же, вза­имо­от­но­шения Рос­сии с Ки­та­ем вро­де бы опять на­лажи­ва­ют­ся. Или всё же по­пытать­ся в оди­ноч­ку про­вер­нуть эту опе­рацию?

«Не ге­рой­ствуй, - го­лосом Ар­ту­ра, с лег­ки­ми яз­ви­тель­ны­ми ин­то­наци­ями на­пом­ни­ло вос­пи­тание. – И не при­дёт­ся по­зорить­ся как Аль­фре­ду. Мо­жешь сде­лать сам – хо­рошо, но сна­чала по­думай, на ко­го это мож­но пе­рело­жить».

С не­кото­рыми ве­щами Мэттью был не сог­ла­сен, но од­на мысль про­тес­та не вы­зыва­ла: по­мощь мо­жет при­годить­ся.

Сде­лав ещё нес­коль­ко бе­зус­пешных по­пыток доз­во­нить­ся до бра­та, Ка­нада наб­рал дру­гой но­мер.

- Ал­ло, Иван? Здравс­твуй­те! Мы мог­ли бы встре­тить­ся и об­су­дить од­но де­ликат­ное де­ло?



Глава 14

У­ют­ный сквер, где Гил­берт и Ан­на дол­жны бы­ли встре­тить­ся, сей­час вы­зывал лёг­кое раз­дра­жение прус­са. Ча­сы по­казы­вали по­лови­ну чет­вёрто­го. Ве­тер с шур­ша­ни­ем гнал листья по ас­фаль­ту, и в этом зву­ке пос­то­ян­но ме­рещи­лись ша­ги, ко­торых не бы­ло. Собс­твен­но, имен­но это об­сто­ятель­ство и пор­ти­ло нас­тро­ение: Алё­на опаз­ды­вала уже на пол­ча­са, а те­лефон её был от­клю­чен. Ко­неч­но, ско­рее все­го, она за­дер­жа­лась с де­лами или прос­то от­влек­лась на что-то, а мо­биль­ный раз­ря­дил­ся, но по­чему-то бес­по­кой­ство не от­сту­пало.

Ес­ли бы де­вуш­ка осоз­на­ла се­бя как воп­ло­щение стра­ны, Гил бы прос­то по­чувс­тво­вал, где она на­ходит­ся, но по­ка это­го не про­изош­ло, оп­ре­делить её мес­то­поло­жение мог раз­ве что Иван. Гил­берт ре­шил, что по­дож­дёт ещё нем­но­го, а по­том пой­дёт выт­ря­сать из Бра­гин­ско­го ин­форма­цию.

Тя­жёлое не­бо неп­ро­литым дож­дём на­виса­ло над го­родом, не улуч­шая нас­тро­ение вспыль­чи­вого аль­би­носа, по­это­му ещё че­рез пол­ча­са Гил вва­лил­ся до­мой, по­ряд­ком взвин­ченный.

- Бра­тец? А тут ка­кими судь­ба­ми? – Гил­берт не­ожи­дан­но для се­бя бук­валь­но стол­кнул­ся с Люд­ви­гом в са­ду.

- При­вет, Гил. Я по де­лам за­ходил к Ива­ну. Ку­чу до­кумен­тов опять приш­лось офор­млять, - не­мец нес­коль­ко сму­щён­но улыб­нулся: за ме­сяц за­пер­той гра­ницы ему бы­ло стыд­но. К то­му же он не знал, нас­коль­ко ос­ве­дом­лён брат о при­чинах и сте­пени учас­тия са­мого Люд­ви­га в этом бе­зоб­ра­зии. Впро­чем, сей­час Ги­лу яв­но бы­ло не до не­го.

- Ты чем-то встре­вожен? – Люд­виг всмот­релся в ли­цо бра­та.

- Прос­ти, я то­роп­люсь, - прусс не стал вда­вать­ся в под­робнос­ти. – А где Иван? – он за­метил это не­со­от­ветс­твие: Бра­гин­ский обыч­но про­вожал гос­тей до во­рот, да и по­том яв­но от­сле­живал дру­гие воп­ло­щения, по­ка те не пре­сека­ли гра­ницу. А тут брат вы­шел из до­ма один.

- Да у не­го ещё один неж­данный гость, - от­махнул­ся Люд­виг.

- Ну да лад­но, у ме­ня де­ло не­дол­гое, но сроч­ное, - Гил пос­пе­шил в дом.

Люд­виг по­жал пле­чами, по­лез в кар­ман за те­лефо­ном и об­на­ружил, что за­был его, ско­рее все­го, в ка­бине­те Бра­гин­ско­го. Не­мец не спе­ша вер­нулся.


***


Гил­берт нап­ра­вил­ся к ка­бине­ту, из от­кры­той две­ри ко­торо­го до­нёс­ся фраг­мент раз­го­вора.

- Для ро­зыг­ры­ша слиш­ком глу­по, для прав­ды – слиш­ком стран­но, - за­дум­чи­во про­тянул Бра­гин­ский. – Ты уве­рен, что ни­чего не пе­репу­тал?

- Слы­шал я нем­но­го, - отоз­вался со­бесед­ник. По го­лосу Гил с удив­ле­ни­ем уз­нал Мэттью. – А вме­шал­ся по­тому, что Аль­фред втя­нул в это де­ло сво­их лю­дей. Это неп­ра­виль­но, мир воп­ло­щений и че­лове­чес­кий мир и так слиш­ком тес­но свя­заны, ес­ли мы бу­дем впле­тать в свои кон­флик­ты че­лове­чес­кие си­лы, это при­ведёт к ха­осу.

- Твой бра­тец в этом неп­ло­хой спе­ци­алист, дос­той­ный уче­ник Ар­ту­ра, - скри­вил­ся Иван.

Мэттью от­ве­тить не ус­пел, как в две­рях по­явил­ся прусс.

- При­вет, - ко­рот­ко бро­сил он и тут же тре­бова­тель­но пос­мотрел на Ива­на. - Где Алё­на?

- А раз­ве не с то­бой? – проз­ву­чало, ко­неч­но, глу­по, но Иван был уве­рен, что сес­трён­ка гу­ля­ет по се­вер­ной сто­лице в ком­па­нии взбал­мошно­го аль­би­носа.

- Мы дол­жны бы­ли встре­тить­ся в три, но она так и не объ­яви­лась, - Гил­берт ус­тро­ил­ся в крес­ле, но нап­ря­жение яв­но чи­талось в каж­дом жес­те.

Иван прик­рыл гла­за, сос­ре­дота­чива­ясь на об­ра­зе сес­тры. К его удив­ле­нию и ярос­ти от­вет, очень сла­бый и пло­хо раз­ли­чимый, при­шёл из­да­лека. Где бы сей­час ни бы­ла Аня, она на­ходи­лась на чу­жой зем­ле на дру­гой сто­роне ми­ра.

- Ну, Аль­фред, зря ты это ус­тро­ил, - го­лос зву­чал нег­ромко, но зло­веще. Тём­ная а­ура тя­жёлой вол­ной плес­ну­ла в ком­на­ту.

- Что слу­чилось? – вер­нувший­ся за те­лефо­ном не­мец не ожи­дал встре­тить­ся с по­доб­ным и да­же от­сту­пил на шаг.

- По­хище­ние, - Иван под­нялся из-за сто­ла.

- Где она? – Гил тре­бовал от­ве­та.

- В Аме­рике, точ­нее, у Аме­рики. И Джон­су при­дёт­ся мно­гое мне объ­яс­нить.

- Сна­чала нуж­но ра­зоб­рать­ся, - Мэттью спо­кой­но встре­тил бу­шу­ющий в си­рене­вых гла­зах ура­ган. – Не­об­ду­ман­ные пос­тупки толь­ко усу­губят си­ту­ацию.

Люд­виг, ви­дя эмо­ции Ива­на и Гил­берта, но аб­со­лют­но не по­нимая, в чём де­ло, под­держал Мэттью.

- И что ты со­бира­ешь­ся пред­при­нять? – спро­сил он. Сей­час бы­ло важ­но дос­ту­чать­ся до ра­зума, а не эмо­ций, ко­торые яв­но зах­ва­тили кон­троль.

- Ра­зоб­рать­ся на мес­те.

- Я в этом да­же не сом­не­ва­юсь. А что за мес­то? И как раз­би­рать­ся бу­дешь?

- От­сю­да слиш­ком да­леко, что­бы точ­но со­ри­ен­ти­ровать­ся, - по­яв­ле­ние под­робнос­тей нес­коль­ко ус­по­ко­ило нем­ца: оно оз­на­чало, что есть хоть ка­кое-то вре­мя на оцен­ку си­ту­ации. Ко­неч­но, на­деж­ды на то, что го­лова рус­ско­го ос­ты­нет нас­толь­ко, что он нач­нёт спо­кой­но рас­суждать, не бы­ло, но от пер­во­го по­рыва сго­ряча, ка­жет­ся, уда­лось удер­жать. – До­берусь бли­же, уз­наю де­тали.

- Я с то­бой, - Гил, к удив­ле­нию Люд­ви­га, то­же нер­вно ме­тал­ся.

- Я то­же с ва­ми от­прав­люсь, - ре­шитель­но за­явил он.

- За­чем? – уди­вились воп­ло­щения.

- А как сто­рон­ний наб­лю­датель, - хмык­нул не­мец. – Не­за­ин­те­ресо­ван­ная в кон­флик­те сто­рона. К то­му же, хо­чет­ся на­де­ять­ся, что при­сутс­твие пос­то­рон­них удер­жит вас от смер­то­убий­ства. Так всё же, что про­изош­ло?

- Лю­ди Аль­фре­да по­хити­ли Алё­ну, - от­ве­тил Бра­гин­ский.

Впро­чем, всем, кро­ме Гил­берта, эта фра­за ма­ло, что объ­яс­ни­ла. Кто та­кая Алё­на и по­чему Иван так вспо­лошил­ся, и для Мэттью, и для Люд­ви­га бы­ло за­гад­кой.

Мэттью за­думал­ся. Ес­ли Бра­гин­ский так бес­по­ко­ит­ся об этой осо­бе, зна­чит, она, ско­рее все­го, то­же при­над­ле­жит их кру­гу. Го­род, воз­можно, да­же сто­лица. Ка­нада не пом­нил че­лове­чес­ко­го име­ни Мос­квы. И вто­рое по­хище­ние. Мог­ло ли это быть сов­па­дени­ем или всё же зап­ла­ниро­ван­ная ак­ция од­ной груп­пы? По­ка ин­форма­ции бы­ло слиш­ком ма­ло, хо­тя сов­па­дение ка­залось ма­лове­ро­ят­ным. С дру­гой сто­роны, по­хищать сра­зу дво­их – рис­ко­ван­ное де­ло.

- Ку­да от­прав­ля­ем­ся? – Гил­берт, не имея воз­можнос­ти оп­ре­делить мес­то по­ложе­ния Алё­ны, был вы­нуж­ден ори­ен­ти­ровать­ся толь­ко на сло­ва Ива­на, что не до­бав­ля­ло спо­кой­ствия.

Сбо­ры мно­го вре­мени не пот­ре­бова­ли.

- Мэттью, ты не воз­ра­жа­ешь, ес­ли мы сна­чала от­пра­вим­ся к те­бе? – спро­сил Иван, хо­тя ин­то­нации пред­по­лага­ли единс­твен­ный от­вет.

- По­это­му я и при­шёл к те­бе, - У­иль­ям­су бы­ло неп­росто сох­ра­нять ви­димость не­воз­му­тимос­ти.

- Ты зна­ешь под­робнос­ти? – об­ра­тил­ся к не­му Люд­виг, ког­да они уже са­дились в ма­шину.

Тём­но-крас­ный вне­дорож­ник рва­нул с мес­та, ед­ва зах­лопну­лись двер­цы.

- Во­об­ще-то я знаю толь­ко то, что лю­ди мо­его бра­та по­хити­ли Яо, - обер­нулся с пе­ред­не­го пас­са­жир­ско­го си­денья Мэттью. – Про Алё­ну толь­ко сей­час уз­нал.

- И Ки­тай то­же? – уди­вил­ся Гил­берт. – А этот-то за­чем Джон­су по­надо­бил­ся?

- Не знаю, - Иван быс­тро вёл ма­шину на вос­ток, навс­тре­чу нас­ту­па­ющей но­чи. – Вот най­дём его и расс­про­сим.

Ред­кие яр­кие ог­ни го­родов стре­митель­но про­носи­лись в тем­но­те, к не­боль­шо­му а­эрод­ро­му на ти­хо­оке­ан­ском по­бережье они вы­еха­ли за­тем­но, но Ван­ку­вер встре­тил их уже рас­све­том.

- А здесь этот бе­шеный де­нёк по­ка толь­ко на­чина­ет­ся, - за­метил Гил.

- А уле­тал, был ещё ве­чер, - вздох­нул Мэттью. Впро­чем, из-за раз­ни­цы в ча­совых по­ясах ему час­то при­ходи­лось сби­вать ес­тес­твен­ный ре­жим дня.


***


Не­боль­шой во­ен­ный са­молёт при­зем­лился на грун­то­вой пло­щад­ке в тем­но­те.

- Всё-та­ки уди­витель­ная вещь ис­тре­бите­ли, - Джес­си­ка по­тяну­лась: нес­коль­ко ча­сов пе­релё­та в не­удоб­ном са­лоне ска­зыва­лись за­тёк­шей спи­ной. – Уле­тали из ут­ра это­го дня, при­были ед­ва за пол­ночь, обог­нав сол­нце, - улыб­ну­лась де­вуш­ка.

- Агент Сто­ун, - хмык­нул её на­пар­ник Джон Смит, - от­ста­вить ро­ман­ти­ку. Нам нуж­но дос­та­вить наш объ­ект.

Он про­шёл ми­мо неё, не­ся на ру­ках бес­созна­тель­ную Ан­ну Бра­гин­скую. Джес­си­ка по­кача­ла го­ловой и нап­ра­вилась сле­дом.

Они при­были на од­ну из во­ен­ных баз. Это бы­ла не са­мая за­сек­ре­чен­ная тер­ри­тория, прос­то на­ходи­лась в та­ком бо­гом за­бытом за­холустье, что её ник­то и не ис­кал. Бы­ло это толь­ко на ру­ку за­говор­щи­кам.

Ба­раки, вы­пол­ня­ющие роль и ка­зар­мы, и шта­ба, и ан­га­ров, и все­го про­чего, бы­ли раз­бро­саны по ле­сис­то­му скло­ну го­ры, так что ус­тро­ить взлёт­но-по­садоч­ную по­лосу там бы­ло неп­росто.

Джесс оки­нула вни­матель­ным взгля­дом тер­ри­торию. Прик­ры­тая мас­ки­ровоч­ной сет­кой, она пол­ностью вы­пада­ла из вос­при­ятия. Имен­но по­это­му бы­ло ре­шено при­вес­ти плен­ни­ков сю­да.

Ки­тай и со­вер­шенно слу­чай­но впу­тан­ный в эту ис­то­рию Ита­лия уже два дня на­ходи­лись здесь. И по­ка они бы­ли без соз­на­ния под дей­стви­ем пре­пара­та, их спо­соб­ности, свя­зан­ные с при­родой воп­ло­щений, бло­киро­вались, по­это­му Аль­фред и не мог за­сечь их при­сутс­твие на сво­ей тер­ри­тории.

Джон про­шёл внутрь од­но­го из зда­ний, ох­ра­на вы­тяну­лась пе­ред ним по стой­ке «смир­но», но агент не удос­то­ил их и взгля­дом. Джес­си­ка не от­ста­вала от сво­его на­пар­ни­ка.

Од­но­этаж­ное зда­ние не блис­та­ло осо­бо слож­ной пла­ниров­кой, и Смит уве­рен­но пет­лял по ко­ридо­рам. Из­нутри это по­меще­ние выг­ля­дело бо­лее вну­шитель­ным, чем сна­ружи. Они ос­та­нови­лись око­ло не­запер­той две­ри. Ря­довой, нёс­ший вах­ту, тут же рас­пахнул её. Ком­на­та бы­ла ма­лень­кой и аб­со­лют­но пус­той, дос­ки по­ла за­мет­но скри­пели.

- Ну и мес­течко, - пе­редёр­ну­ла пле­чами де­вуш­ка.

- Бы­вали и по­хуже, - рав­но­душ­но отоз­вался Джон. – Как ос­таль­ные объ­ек­ты? – по­ин­те­ресо­вал­ся он у ох­ранни­ка.

- Да­же не ше­велят­ся, - до­ложил тот.

- Хо­рошо. Ей укол де­лали час на­зад, от­меть­те это и не про­пус­ти­те сле­ду­ющий. Нель­зя до­пус­тить, что­бы они оч­ну­лись рань­ше вре­мени, - рас­по­рядил­ся Смит. Ря­довой внёс ка­кие-то за­писи в блок­нот, ки­нув взгляд на ча­сы.

- Мо­жем те­перь от­дохнуть? – спро­сила Джес­си­ка, ког­да они выш­ли в ко­ридор, ос­та­вив по­хищен­ную в за­пер­той ком­на­те.

- Да, сут­ки у нас есть точ­но, - отоз­вался её на­пар­ник.

Даль­ше в иг­ру дол­жны бы­ли всту­пить лю­ди из дру­гой груп­пы, обес­пе­чивая про­цесс пе­рего­воров, а их фун­кци­ей ос­та­валась ох­ра­на объ­ек­тов и даль­ней­шее их пе­реме­щение.

- Тог­да пред­ла­гаю уб­рать­ся с ба­зы в го­род, - пред­ло­жила де­вуш­ка. – Тут и без нас спра­вят­ся.

- Под­держи­ваю, - хмык­нул Смит, и они нап­ра­вились к вне­дорож­ни­ку. Ехать ночью по лес­но­му про­сёл­ку прак­ти­чес­ки в го­рах – это за­нятие не для сла­бонер­вных, но мар­шрут им обо­им был неп­ло­хо из­вестен: на этой ба­зе они бы­вали до­воль­но час­то.


***


Дже­реми, че­лове­чес­кое воп­ло­щение Ван­ку­вера, встре­тил их на вы­ходе из а­эро­пор­та. Ива­ну этот оба­ятель­ный аван­тю­рист на­поми­нал по­чему-то Хол­ла и Са­дыка од­новре­мен­но. Свет­ло-ка­рие, поч­ти зо­лотис­тые гла­за смот­ре­ли на мир взгля­дом опыт­но­го, мно­гопо­нима­юще­го кон­тра­бан­диста. Ес­ли Ван­ку­вер и был удив­лён по­доб­ной де­лега­ци­ей, то ви­да не по­дал. Ес­ли воп­ло­щение стра­ны с ни­ми, то о чём тре­вожит­ся го­роду?

- Ты нас не ви­дел, - пре­дуп­ре­дил его Мэттью, ког­да они пе­ресе­ли в ма­шину.

- Не воп­рос, - не­воз­му­тимо отоз­вался Дже­реми и по­пытал­ся приг­ла­дить рас­трё­пан­ные вет­ром свет­лые во­лосы. Глу­хо рык­нув, ма­шина взя­ла курс на вос­ток, вдоль гра­ницы. – Что-то бу­дет, - вздох­нул Ван­ку­вер и нап­ра­вил­ся по сво­им де­лам, ко­торые ещё ник­то не от­ме­нял.

У са­мой гра­ницы ма­шина ос­та­нови­лась. Тут не бы­ло про­пус­кно­го пун­кта, по­тому что еха­ли воп­ло­щения не по трас­се, а про­бира­ясь сво­ими до­рога­ми. Чем бли­же Иван был к сес­тре, тем точ­нее мог оп­ре­делить нап­равле­ние к ней. По все­му вы­ходи­ло, что дер­жат её сов­сем не­дале­ко от гра­ницы.

Мэттью прис­лу­шал­ся к сво­им ощу­щени­ям, пы­та­ясь об­на­ружить, где сей­час на­ходит­ся брат. К его удив­ле­нию тот был где-то у се­бя на юге, до­воль­но да­леко от них. Впро­чем, ему, что­бы доб­рать­ся по сво­ей тер­ри­тории до них, тре­бова­лось лишь нес­коль­ко ми­нут вре­мени, от си­лы де­сяток.

- У нас очень ма­ло вре­мени, - пре­дуп­ре­дил У­иль­ямс. – И ещё раз про­шу не пред­при­нимать не­об­ду­ман­ных дей­ствий. Сна­чала нуж­но во всём ра­зоб­рать­ся.

- Раз­бе­рём­ся, - вздох­нул Иван.

Сей­час он нес­коль­ко ос­тыл и ус­пел оце­нить об­ста­нов­ку. На этой зем­ле в пря­мое стол­кно­вение с Аль­фре­дом он всту­пит толь­ко в край­нем слу­чае: со­пос­та­вимый во­об­ще-то уро­вень си­лы для Джон­са уси­ливал­ся пре­быва­ни­ем на сво­ей тер­ри­тории. Ива­на же чу­жая зем­ля ос­лабля­ла.

Нет, ес­ли де­ло дой­дёт до дра­ки, он не от­сту­пит, но, по­жалуй, при­ложит все уси­лия, что­бы обой­тись без это­го. К то­му же, Ан­на мо­жет пос­тра­дать при пря­мом стол­кно­вении.

- Она сов­сем близ­ко, но су­дя по все­му, её дер­жат без соз­на­ния, - вок­руг Ива­на рас­плес­ка­лась тя­жёлая а­ура. – За­бира­ем Алё­ну, а по­том уже бу­дем вы­яс­нять, за­чем и для че­го Аль­фред по­хитил её и Яо, и где он дер­жит Ки­тай.

- Ты нам мас­ки­ров­ку не ис­порть рань­ше вре­мени, - на­пом­нил ему Гил, ко­торо­му и са­мому бы­ло не­ком­фор­тно на­ходить­ся ря­дом с Бра­гин­ским в та­ком сос­то­янии. Впро­чем, сей­час его боль­ше вол­но­вала судь­ба Алё­ны.


***


До ба­зы они доб­ра­лись быс­тро, да и ох­ра­на не ста­ла серь­ёз­ным пре­пятс­тви­ем. Не­замет­но уб­рать лю­дей, пусть и тре­ниро­ван­ных бой­цов, не ли­шая их при этом жиз­ни, для воп­ло­щения не проб­ле­ма. Гил, ко­торо­му бы­ло не­об­хо­димо сбро­сить на­копив­ше­еся нап­ря­жение, спра­вил­ся с этой за­дачей быс­тро и бес­шумно, а мас­ки­ровоч­ная сеть ук­ры­ла не толь­ко кор­пус зда­ния, но и не­задач­ли­вых стра­жей.

- Люд­виг, ос­тань­ся, по­жалуй­ста, прис­мотреть, - поп­ро­сил Иван.

- Ме­ня сму­ща­ет, что Аль­фред всё ещё не по­явил­ся, - Мэттью при­кусил гу­бу. – Что-то здесь не то.

- И что же? – спро­сил Гил­берт.

- Вот ска­жи мне, ока­зав­шись с та­кими ко­зыря­ми на ру­ках, как со­седи в пле­ну, ты ос­та­вил бы их без прис­мотра?

- Нет, ко­неч­но, - отоз­вался прусс. – Но ох­ра­на тут есть, в смыс­ле, бы­ла.

- Лю­ди, - за­метил Мэттью, слов­но это что-то объ­яс­ня­ло. Впро­чем, У­иль­ямс и сам по­ка не мог ска­зать, по­чему воз­никли столь яв­ные про­тиво­речия со здра­вым смыс­лом.

«Не­уже­ли это ло­вуш­ка?» - мель­кну­ла мысль, но оз­ву­чить он её не ус­пел, по­тому что Бра­гин­ский и Бай­льшмидт уже сколь­зну­ли внутрь ба­зы.


***


Аль­фред ни­ког­да не лю­бил ран­нее ут­ро, осо­бен­но ког­да нуж­но бы­ло сроч­но вста­вать. В этот день у не­го ни­чего не бы­ло зап­ла­ниро­вано до обе­да, и он на­де­ял­ся от­дохнуть, но вид­но судь­ба ре­шила ина­че.
На­зой­ли­вое, слов­но бу­диль­ник, ощу­щение чу­жого при­сутс­твия про­ник­ло в сон и зас­та­вило ес­ли не прос­нуть­ся, то хо­тя бы под­нять­ся. Пе­лену сна уда­лось стрях­нуть толь­ко тог­да, ког­да Джонс всё же оп­ре­делил, ко­го при­нес­ли чер­ти. И от­вет ему не пон­ра­вил­ся.
Что тво­рит­ся там на гра­нице? Нуж­но бы­ло ра­зоб­рать­ся во всём лич­но. Аль­фред на­тянул пер­вую под­вернув­шу­юся под ру­ку одеж­ду, су­нул в зад­ний кар­ман джин­сов пис­то­лет и нап­ра­вил­ся к нез­ва­ным ви­зитё­рам. Нет, стре­лять он не со­бирал­ся, но тя­жёлая ру­ко­ять мог­ла стать ве­сомым ар­гу­мен­том в дра­ке. А что де­ло до неё дой­дёт, он поч­ти не сом­не­вал­ся.


***


Ко­ридор рас­хо­дил­ся на два, оп­ре­делить, где сей­час Аня, Иван не мог, чувс­тво­вал толь­ко, что сов­сем близ­ко, в этом зда­нии. Гил сколь­знул в ле­вый, Ива­ну дос­тался пра­вый. Две­ри рас­кры­вались под­ряд, но то ли ба­за бы­ла поч­ти пус­тая, то ли впе­реди бы­ла ус­тро­ена ло­вуш­ка, но вмес­то ох­ра­ны Иван в од­ной из ком­нат об­на­ружил Ита­лию. Ве­неци­ано ле­жал на по­лу без соз­на­ния. Бра­гин­ский да­же вздрог­нул сна­чала, по­том скло­нил­ся над Вар­га­сом, кос­нулся шеи. Италь­янец был жив. По­хити­тели, оче­вид­но, пе­рес­тра­ховы­ва­ясь, свя­зали воп­ло­щению ру­ки и но­ги.

Иван ти­хо за­рычал. Ес­ли он и Анеч­ку най­дёт в та­ком же сос­то­янии, он от Аль­фре­да мок­ро­го мес­та не ос­та­вит. Сей­час, сре­зав пу­ты, Бра­гин­ский пос­пе­шил даль­ше, ему бы­ло важ­но най­ти сес­тру как мож­но ско­рее. Вы­тащить Ита­лию он по­том ус­пе­ет.

Ещё че­рез две ком­на­ты Иван на­тол­кнул­ся на Яо. Тот на­ходил­ся в та­ком же сос­то­янии, как и Вар­гас.

- Да что же это та­кое? – воз­му­тил­ся Бра­гин­ский, раз­ре­зая смо­чен­ные в стран­ной жид­кости ве­рёв­ки.

Гил­берт дви­гал­ся быс­тро и поч­ти бес­шумно, хо­тя эмо­ции тре­бова­ли ес­ли не раз­нести ба­зу по ка­меш­ку, то хо­тя бы ус­тро­ить пол­но­цен­ную схват­ку. Но сей­час глав­ным бы­ло най­ти Алё­ну, об ос­таль­ном мож­но бы­ло по­думать по­том. А шум мог прив­лечь не­нуж­ное вни­мание к этой пос­трой­ке, ведь ох­ра­ну они ней­тра­лизо­вали толь­ко здесь, ос­таль­ная ба­за и не до­гады­валась, что тво­рит­ся ря­дом.

Оче­ред­ная дверь всё-та­ки при­вела его к це­ли. Де­вуш­ка ле­жала на по­лу без дви­жения. Гил отог­нал пер­вые дур­ные мыс­ли и ки­нул­ся к Алё­не.

- Жи­ва, - вы­дох­нул он, кос­нувшись паль­ца­ми шеи де­вуш­ки. Гил­берт рас­пу­тал ве­рёв­ки, ко­торые удер­жи­вали ру­ки и но­ги. - Алё­на, - поз­вал он, пы­та­ясь при­вес­ти де­вуш­ку в чувс­тво.

Рес­ни­цы дрог­ну­ли, при­от­кры­вая за­тума­нен­ные фи­оле­товые гла­за на па­ру мгно­вений. Бра­гин­ская сно­ва по­теря­ла соз­на­ние, а Гил­берт за­мер, по­том встрях­нулся, сбра­сывая на­важ­де­ние. Сей­час нуж­но бы­ло увес­ти от­сю­да де­вуш­ку, а с ос­таль­ным они бу­дут раз­би­рать­ся поз­же.

Лег­ко под­няв её на ру­ки, прусс пос­пе­шил вер­нуть­ся к вы­ходу. А там на­чина­лось са­мое ин­те­рес­ное. Аль­фред доб­рался до ба­зы и на­шёл нез­ва­ных ви­зитё­ров. Аме­рика и Рос­сия за­мер­ли друг нап­ро­тив дру­га, Ка­нада и Гер­ма­ния нап­ря­жён­но сле­дили за ни­ми, го­товые вме­шать­ся.

- Объ­яс­нись! – од­новре­мен­но пот­ре­бова­ли Иван и Аль­фред друг у дру­га.