Глава 1. Все когда-нибудь начинаетсяНазвание: При прочих равных обстоятельствах…
Автор: Cassiopea
Саммари: Пророчества определяют героев. Герои диктуют историю. Но взрослеть – то героям никто не запрещал. И при прочих равных обстоятельствах Гарри Поттер найдет способ выделиться.
Рейтинг: PG-13
Размер: макси
Жанр: Приключения/ Смарм/ Роман
От автора: Прав не имею, на чужое не претендую.
Предупреждения:AU, ООС. Слизеринцы не святые, но весьма амбициозные.
Глава 1. Все когда-нибудь начинается
Три торопливых удара во входную дверь известили приличную во всех отношениях семью Дурсль о доставке почты. Две газеты для хозяина дома и один журнал для хранительницы очага упали на пол, прикрыв ворох цветных конвертов и открытку с отвратительным рисунком. Словом, это утро в небольшом английском коттедже в пригороде Лондона ничем не отличалось от предыдущего.
- Парень, где моя почта?
- Уже иду, дядя Вернон.
Гарри подобрал письма, сунул подмышку прессу с пола и нехотя поплелся в гостиную, где его ждал ненавистный родственник. Тысячи раз он повторял эту нехитрую, в общем-то, работу. И все бы ничего, но ни за нее, ни за более ощутимый труд одиннадцатилетний мальчик не получил ни слова благодарности.
На ходу перебрав бумажные прямоугольники, марку к марке, мальчик недовольно посмотрел на предпоследний конверт – тот был без почтовых штампов. Такие обычно возвращают. Крупные буквы, написанные изумрудными чернилами, сообщали, что это письмо предназначено именно ему. Не Дурслям, а ему, Гарри! Кому же еще придет в голову жить в чулане под лестницей, когда в доме есть свободная спальня.
Сам не понимая, зачем это делает, Гарри спрятал письмо в карман безразмерных штанов, доставшихся ему от кузена. Письмо не желало помещаться. Разозлившись, мальчик быстро запихал его поглубже и, натянув край потерявшей цвет футболки, вошел в гостиную. К великому сожалению мальчика Вернон Дурсль уже успел перейти на кухню.
- Где тебя носит? Запомни, время – деньги.
Посчитав, что посвятил воспитанию племянника достаточно времени, Вернон переключил внимание на колонку новостей бизнеса.
- Вымой руки и садись за стол.
Завтрак протек быстро и, к великому огорчению мальчика, незаметно для его желудка. Не ощутив приятной тяжести после принятия пищи, Гарри удалился на задний двор, где ему предстояло провести большую часть дня – трава за неделю вымахала на два дюйма, что было совершено недопустимо для добросовестных хозяев, следящих за состоянием газонов.
Ближе к полудню работать расхотелось окончательно. Дядя уехал на работу, кузен Дадли ушел на встречу со своими тупоголовыми дружками, а тетя Петунья скрывалась от жары в доме, не расставаясь с телефоном. Еще раз убедившись, что за ним никто не наблюдает, Гарри достал измятый конверт и теперь уже внимательно рассмотрел его.
Желтая бумага и крупная печать были так не похожи на счета, приходившие каждый месяц. Для редких приглашений на Рождество и Пасху явно был не сезон. Перебрав всех знакомых, но так и не найдя того, кто мог бы отправить ему письмо, Гарри вскрыл конверт, обнаружив в нем несколько листов. Пробежавшись глазами по тексту, парень раздосадовано вздохнул. Похоже, он все-таки ошибся, и в его окружении остались люди, обладающие паршивым чувством юмора.
Школа волшебства и магии, ага. При мысли, что где-то в мире существует тайный, да, именно тайный, клуб, где учат доставать кроликов из шляпы и предсказывать судьбу, глядя на куски картона, губы мальчика растянулись в непроизвольной улыбке. Наверняка Дадли припомнил на досуге, как кузен рассказывал о сне, в котором он летел по небу на мотоцикле, и решил подшутить. Хотя, надо признать, для разработки подобного плана у его кузена должен был случиться настоящий мозговой штурм.
Трава продолжала зеленеть, да и тетя наверняка уже переговорила со всеми соседками. Пора было возвращаться к работе. Скомкав бумагу, мальчик сунул получившийся комок в карман, намереваясь при случае избавиться от мусора. Итак, газон…
- Что так долго? – Петунья была не в настроении.
Борясь с искушением узнать, что же заставило дорогую родственницу пойти зелеными пятнами, мальчик сел за стол и набросился на свой нехитрый обед. Готовила миссис Дурсль вкусно. Гарри было с чем сравнивать: школьную еду, полагавшуюся таким как он, детям с неблагополучным прошлым, он на дух не переваривал. Хотя, если верить кузену, ежедневно отчитывавшемуся перед родителями об успехах в школе, Поттер должен был плясать от обилия выбора.
- Ты хорошо поработал. Можешь отдохнуть, - вскользь заметила тетя, увлеченная разглядыванием каталога недавно открывшегося за углом магазина.
- Можно погулять?
- Чтобы в восемь был дома.
Практически бегом преодолев расстояние до детской площадки, Гарри подавил разочарованный вздох: ребят, с которыми он познакомился вчера, и след простыл. Что ни говори, но сложно найти друзей, когда на тебя вешают так много работы по дому.
Присев на качели, мальчик огляделся. Их маленький городок для многих жителей был оплотом мечты о благополучной жизни: похожие один на другой домики тянулись ровными рядами вдоль узких дорог, чистые улочки радовали глаз своими изумрудными лужайками, а законопослушные соседи всегда с улыбкой начинали разговор о погоде или последних новостях, долетевших к ним из туманного Лондона. Все это казалось мальчику таким правильным и таким… мелким. Нет, конечно, Гарри был рад, что вырос здесь, но с каждым годом ему все больше хотелось свободы. Для себя он уже решил, что, как только он станет совершеннолетним, отправится в Лондон. Работать он умел, а главное, любил. Такие не пропадают. Наверное…
Закрыв глаза, он представил, как гуляет по центру огромного города один, как застывает, восторженно разглядывая огромное колесо обозрения, как потом едет домой на двухэтажном автобусе и как радуется тому, что где-то там, в маленькой съемной квартире, его ждут…
Озябшие руки скользнули в карманы, пальцы левой нащупали бумагу, и мальчик резко открыл глаза. Нет, ему показалось. Медленно достав содержимое кармана, Поттер присвистнул: конверт был целым и ровным, словно не он пару часов назад скомкал его. Самовосстанавливающаяся бумага? О таком дядя Вернон мечтал всю жизнь, в чем неоднократно признавался, жалуясь жене на работу неаккуратных сотрудников.
Сам не понимая, зачем это делает, мальчик еще раз перечитал письмо. Списки книг и принадлежности к школе напомнили о кроликах и шляпах, но на этот раз Гарри по-другому взглянул на вещи. Что тут говориться? Надо отправить ответ? Интересно, как это сделать? Поймать почтальона и силой впихнуть ему клочок бумаги – пусть, куда хочет, туда и несет?
Повинуясь внезапно возникшему желанию выследить бездарного шутника, Гарри подхватил со скамейки оставленный неизвестным любителем кроссвордов огрызок карандаша и нацарапал на обратной стороне приглашения: «согласен». Запихнув лист обратно в конверт, мальчик бросил его поверх прочего мусора в урну. Если уж кому-то так захотелось развлечься за чужой счет, пусть сам копается в этом.
Больше не оглядываясь, мальчик свернул с утоптанной тропинки на главную улицу. Вот-вот начнут загораться фонари, и тетя вспомнит о его существовании. Лучше не попадаться ей на глаза сегодня.
Прохладный вечер сменила безлунная ночь. Тусклые лампы фонарей едва ли могли осветить скрытую за фасадами домов детскую площадку. Люди в уютных гостиных смотрели развлекательные шоу, собираясь в ближайший час отойти ко сну. Спокойствие оказавшихся поблизости случайных прохожих могли спугнуть только неприятные звуки, доносившиеся из урны, впрочем, не похожие на возню грызунов из-за лакомого куска. Сегодня крысы не рискнули приблизиться к кормушке: некрупная сова, перебирая лапами и возмущенно ухая, старательно вытаскивала злополучный конверт, на совином языке ругая человеческого детеныша, который давно уже смотрел сны о прекрасном будущем.
Спустя неделю Гарри и думать забыл о таинственной почте и с головой ушел в мир домашних хлопот: тетушке захотелось сделать генеральную уборку. Но с ее аллергией на пыль в своих начинаниях миссис Дурсль не продвинулась бы далеко, не будь под рукой заядлого бездельника.
Меньше всего хозяйка дома ожидала принимать сегодня гостей. Тем неожиданнее для нее стал стук в дверь ближе к полудню.
- Уже иду, - женщина на ходу сняла фартук и бросила на крючок в прихожей.
Гадая, почему никто из гостей не пользуется прекрасным звонком, установленным любимым мужем еще в феврале взамен старого, женщина распахнула дверь.
- Что вам угодно, миссис Фигг?
Одного взгляда на неопрятно одетую женщину хватило, чтобы испортить Петунье хорошее настроение. Старая кошатница, не удосуживавшаяся очищать одежду от шерсти своих питомцев, была нежеланным гостем в доме. Дурсли давно бы прекратили с ней общение, но старуха забирала племянника, пока их семья гостила у сестры Вернона, поэтому с ней приходилось считаться.
- Здравствуй, Петунья, не волнуйся, я по делу, - женщина приветливо улыбнулась, заискивающе смотря в глаза.
Миссис Дурсль чуть глаза не закатила. Попрошаек она любила еще меньше, чем неадекватных фанатов животных.
- Я могу чем-то помочь? - скорее из вежливости осведомилась Петунья, неосознанно отступая за порог.
- Не могла бы ты одолжить мне грабли?
На миг Петунье показалось, что она ослышалась. Но подобрать схожего по звучанию слова она не смогла, поэтому заставила себя переспросить.
- Грабли?
- Да, садовые грабли. С деревьев в саду облетела вся листва. А мои, представь себе, кто-то украл…
Как же! Садовый инвентарь требует такого же ухода, как и любая другая вещь в хозяйстве. Но миссис Фигг не способна понять такой простой житейской мудрости.
- Здравствуй, Гарри! Как твои дела?
Петунья обернулась и недовольно поджала губы: племянник в рабочей одежде выглянул из гостиной. Впрочем, это и к лучшему.
- Спасибо, у меня все хорошо.
Мальчишка опустил глаза в пол, всем своим видом показывая, что совсем иначе оценивает свое состояние. Полнейшее отсутствие актерских способностей у племянника не раз приносило неприятности Дурслям. Слава Богу, с этого года мальчики идут в разные школы! Теперь племянник не сможет свалить все свои неудачи на кузена.
- Готовишься пойти в новую школу?
Желая как можно скорее завершить эту тягостную встречу с соседкой, Петунья приторно улыбнулась Поттеру, подпиравшему косяк при входе в гостиную.
- Милый, ты не мог бы принести садовые грабли? Не в дом, разумеется!
Даже миссис Фигг заметила, что с обманчиво-теплых интонаций голос женщины за мгновение скользнул до температуры замерзания воды. Но методы воспитания чужих детей старушку не беспокоили.
Гарри мгновенно исчез, шестым чувством ощутив, что это его шанс избежать рутинной работы. По крайней мере, сменить ее на аналогичный вариант на свежем воздухе. Поэтому он молнией вернулся, держа в руках необходимый садовый инвентарь.
- О, спасибо, Петунья! А не могла бы ты отпустить племянника на пару часов?
- Вообще-то он…
- Свободен. И с радостью поможет вам убрать листву с газона.
Что поделать, оставаться в доме и размахивать тряпкой, чувствуя себя Золушкой в мужском костюме, ему не хотелось совершенно.
Миссис Фигг возглавила их процессию, словно знамя, гордо неся грабли на вытянутых руках. Гарри, давясь от беззвучного смеха, замыкал шествие, с интересом поглядывая по сторонам.
Когда они дошли до коттеджа, в котором проживала чудаковатая старушка со своими питомцами, дверь им отварил невысокий лысеющий молодой человек в чудном плаще.
- Мистер Поттер, я полагаю?
Гарри с новым интересом взглянул на незнакомца. На вид мужчине было не больше тридцати. В водянистых серых глазах то и дело выражение какого-то детского восторга сменялось полным безразличием. К своему удивлению мальчик почувствовал симпатию по отношению к этому человеку.
- Здравствуйте, сэр.
- Мистер Ричистер,- представившись, мужчина чуть наклонил голову.
- Думаю, моя роль на этом закончена. Надеюсь, я могу удалиться?
Не дождавшись ответа, мисси Фигг быстро скрылась в глубине дома. Сколько помнил мальчик, там находилась гостиная со странным большим камином, который порой разжигался даже летом.
- Пошла стучать, старая… Мистер Поттер, как вы относитесь к путешествиям?
- Положительно! - выпалил Гарри, вспомнив про свой сон.
Ему снова снился Лондон. На этот раз это был зоопарк, в котором он побывал на дне рождения Дадли.
- Тогда предлагаю небольшую поездку, во время которой мы обговорим наше временное сотрудничество.
Мужчина решительно вышел на солнечный свет и, остановившись у бордюра, взмахнул странной штукой.
Поттер, уже решивший осведомиться о душевном состоянии этого мистера Ричестера, застыл с раскрытым ртом: прямо из воздуха перед ними возник странный трехэтажный автобус, имевший мало общего с туристическими лондонскими машинами.
- Прошу вас, - мужчина подтолкнул мальчика внутрь салона и, расплатившись с кондуктором, сел рядом с Гарри на мягкое сидение, больше напоминавшее поддержанный диван. – Скоро будем в Лондоне.
Сон. Это точно был бредовый сон. Один из тех, что оставляет после себя усталость и раздражение, и который через час ты уже не вспомнишь, даже если очень захочешь.
Автобус резко тронулся с места, и пейзаж за окном слился в смазанное пятно, поэтому мальчик переключил свое внимание на салон. Подумать только, какие чудные картины может создавать его воображение! Автобус больше напоминал дешевый номер, в который свозили испорченную мебель со всего захудалого отеля: места для пассажиров пестрели разномастными заплатками, а кабина водителя была обклеена плакатами, на которых двигались люди. Двигались?!
- Вам ничего не кажется необычным, мистер Поттер? Не бойтесь задавать вопросы.
- Куда мы едем? – тут же поинтересовался мальчик.
- В Лондон. Вы ведь не забыли взять списки необходимых книг? Впрочем, я примерно представляю, что нужно первокурсникам. Моя племянница поступила в Хогвартс в прошлом году.
При воспоминании о маленькой родственнице губы мужчины тронула нежная улыбка. Гарри даже по-доброму позавидовал девочке. Надо же, она только пошла в школу, а дядя уже с гордостью говорит об ее успехах. Интересно, она сейчас в младшей школе? Ели еще в подготовительном классе? И почему, собственно, ему тоже прислали письмо из этой школы?
- Очень рад за нее. Что такое Хогвартс?
На секунду мальчику показалось, что он не получит ответа на свой вопрос. Слишком странно взглянул на него мистер Ричистер.
- Ах, да, вы ведь живете у магглов. Тогда я возьму на себя роль проводника, если вы позволите. Итак, верите ли вы в волшебство?
Мальчик, чуть помедлив, кивнул. В конце концов, надо же было ему хоть как-то объяснить неожиданное появление этого автобуса в собственном сне.
Мужчина тем временем достал ту странную штуковину, которой он голосовал на дороге. При ближайшем рассмотрении это оказался кусок дерева с причудливой резьбой.
- Тем проще будет вам привыкнуть к новому миру. Давным-давно жили четыре волшебника, решившие обучать молодые дарования. Естественно, им понадобилось специальное место, где бы на них не напали обычные люди. Простите меня за такой примитивный слог, но не так просто пересказать нашу историю за столь короткий срок. Итак, школа объединила людей с разными интересами. Поэтому волшебники создали четыре факультета: Гриффиндор, Хаффлпафф, Слизерин и Рейвенкло. С тех пор все маленькие волшебники проходят распределение и занимают свое место в семье.
Семья. Значит, факультеты настолько сплочены, что больше напоминают семьи. Что ж, об этом мальчик и мечтал столько лет. Осталось только выяснить, куда ведет его путь.
- А где учились вы?
- В Рейвенкло, там находят свой дом дети, стремящиеся к знаниям. Но я – скорее исключение из правил. Почти вся моя семья учились в Гриффиндоре. Под его знамена встают настоящие храбрецы, тогда как в Хаффлпафф идут добрые сердцем и чистые душой. Еще есть Слизерин – факультет будущих политиков. Но, повторюсь, критерии эфемерны. Ведь у всех нас есть свои скелеты в шкафу.
Гарри неуверенно кивнул. Ему вдруг представился шкаф, из которого вываливается груда костей. Интересно, куда бы смог попасть он? Книжным червем он себя не считал. Да и побеги от кулаков кузена вряд ли засчитают за подвиги. В политике он ничего не понимал, да и вообще новости смотреть не любил. Может, Хаффлпафф?
- По секрету скажу вам, мистер Поттер, что обычно дети поступают туда же, где учились их родители. Из вас, мне кажется, вышел бы неплохой гриффендорец.
Ричистер говорил уверенно, словно знал что-то, о чем пока было неизвестно Гарри. Он был чуть младше его погибших родителей, а вдруг…
Внезапная догадка осенила его. Так мама и папа тоже были… Стоп, но ведь он не умеет колдовать!
- А не случалось ли с вами, мистер Поттер, необычных, я бы сказал, удивительных вещей? – задорно подмигнул его спутник, будто прочитав его мысли.
Отрицательный ответ так и остался не озвученным. Как же, случались. Перекрашенные волосы надоедливых учительниц. Перемещение предметов, забытых мальчиком в доме. А за исчезнувшее стекло в зоопарке его неделю держали взаперти! А еще эти странные сны о летающих мотоциклах и зеленых вспышках света…
- Только вы пока начинающий волшебник. У вас есть способности стать великим волшебником. Но для этого вам нужна волшебная палочка. Как раз за ней мы и едем.
Словно в подтверждение его слов из деревяшки в руках собеседника вылетела пара искр.
- Скажите, а вы знали…Ну, маму и папу?
- Не близко, увы. Ваша мать, Лили Эванс, пропадала в тех же отделах библиотеки, где часами просиживал и я. Особенно в дождливую погоду. Она терпеть не могла слякоть, поэтому в такие дни уходила в книги с головой. Но разница в возрасте накладывает отпечаток на интересы. Так что дальше обмена приветствиями, увы, не зашло.
У Гарри голова шла кругом. Подумать только, его мама любила читать. Глупо, конечно, удивляться таким простым вещам. Но что еще он знал о ней? Только то, что она погибла в автокатастрофе. Правда, теперь он знал, что она была волшебницей. Но колдовство не спасло ее жизнь.
- Моя тетя говорила, что она и отец разбились из-за плохой погоды. Быть может, она чувствовала…
- Лили и Джеймс Поттеры разбились на машине?! Мерлин, что я слышу из уст их сына! Неужели вы, молодой человек, совсем не интересовались собственной… Ах, да, магглы…
Из-за его крика проснулся единственный пассажир, находившийся на первом этаже не прекращавшего движение автобуса. Проворчав что-то про молодых дураков, мужчина перевернулся на другой бок и захрапел громче прежнего
- Кто такие магглы? Простите, но вы второй раз произнесли это странное слово.
- Люди, не обладающие даром. Простите, мистер Поттер, мою несдержанность. Когда в мой отдел вошел заместитель министра Магии и попросил сопровождать самого Гарри Поттера в Косой Переулок, я не мог поверить своему счастью. Знаете, ваше ответное письмо наделало много шума. Но я и подумать не мог, что вы настолько не подготовлены.
Гарри насупился и отвернулся к окну. Отлично, он еще и виноват оказался. Не будет же он сейчас объяснять, что его тетка ненавидела свою сестру настолько, что уничтожила все их семейные фотографии. Даже имя матери было под запретом. Вспоминать об отце было еще опаснее – его Дурсли иначе как законченным психом не называли.
- Не нашел под рукой белой бумаги. А как вообще письмо оказалось у вас?
Спросил и тут же мысленно обругал сам себя мальчик. Да, именно теперь, когда они были в сотне миль от тихого пригорода, в котором у Гарри был шанс укрыться в случае опасности, он додумался задать этот вопрос. Что там говорил этот Ричистер? Рейвенкло ему не светит точно.
- Пригласительные письма приходят из Хогвартса, ведь именно в школе ведется строгий учет проявлениям волшебства, мистер Поттер. Поскольку вы родились в семье магов, то вероятность проявления у вас дара была очень велика. Поэтому практически сразу после рождения ваше имя внесли в список будущих учеников. Но среди волшебников иногда появляются и рожденные в обычных семьях дети. Школа, естественно, не может позволить себе следить за каждым ребенком Британии. Магглорожденными волшебниками занимаются непосредственно министерские сотрудники.
- Звучит так, будто они преступники, и их отслеживает полиция.
- Я не говорил, что система совершенна. Но не важно, в какой семье появился маг. В мои и моих сотрудников обязанности входит посещать семьи будущих первокурсников и лично сопровождать их во время посещения Косого Переулка, если потребуется.
С таким распорядком не поспоришь. По мнению Гарри лучшей схемы знакомства с магическим миром подобных ему детей было не придумать. Признаться, он был даже рад такому положению дел: он-то боялся, что в письме была ошибка, ведь кому придет в голову, что в одиннадцать лет школьник может только начать свое обучение. К этому возрасту за плечами обычного ребенка уже накапливается значительный школьный опыт.
Автобус резко затормозил, и все незакрепленные диваны и пуфы по инерции проехали вперед чуть ли не половину салона. Мистер Ричестер деликатно придержал мальчика за локоть, не дав тому с позором рухнуть на пол, и поднялся, жестом приглашая потрясенного Гарри на выход.
Они оказались на оживленной улице Лондона. Огромная толпа туристов перегородила путь спешащим по своим делам пешеходам. Все находились в движении, которое не прекращалось ни на секунду. Люди были так погружены в свои проблемы, что не замечали странного одеяния Ричестера, что его вполне устраивало.
Мистер Ричестер повел мальчика к неприметному бару, покровительственно положив руку на его плечо. Странно, но пробегавшие мимо люди, казалось, не замечали обшарпанной двери и покосившейся вывески, хотя здания по обе стороны от паба сияли на солнце своими новенькими витринами.
- Магглы иногда бывают слепы, не правда ли? – ответил на незаданный вопрос сопровождающий.
Гарри уже хотел поинтересоваться, откуда волшебник знает, о чем думает его подопечный, но вовремя одумался. Он ведь уже говорил, что постоянно сопровождает магглорожденных детей, задающих похожие один на другой вопросы. Как говорит дядя Вернон, многолетний опыт не тяготит.
Внутри заведения было темно и душно. Какая-то старая женщина – точь-в-точь ведьма, раскуривала длинную трубку. Неприятный с виду человек за стойкой протирал вымытые стаканы тряпкой. Это место меньше всего походило на прекрасный волшебный мир, который мальчик успел себе придумать.
Мистер Ричистер кивнул бармену и, не останавливаясь, прошел к неприметной дверце. Едва они переступили порог заведения, как их взгляды уткнулись в монолитную кирпичную стену. И что теперь?
- Немного волшебства если вы позволите! - улыбнулся мужчина, доставая волшебную палочку.
Возражать никто не собирался. Мальчик внимательно следил за каждым движением мага, боясь пропустить заветный миг. И был вознагражден сполна.
Кирпичи крепкой на вид кладки разъехались в стороны, и они оказались на оживленной улочке, по которой кипела жизнь. Одетые в мантии и остроконечные шляпы люди спешили поскорей разобраться со списками покупок, чтобы освободить вечер для более приятных вещей.
- Что ж, мы в Косом Переулке, мистер Поттер. Прошу не отставать: движение тут, как вы уже заметили, весьма оживленное.
Смысл фразы дошел до мальчика не сразу – как раз в этот момент мимо них пролетела ведьма на самой настоящей метле. Просто волшебство какое-то!
Но настоящие чудеса оказались впереди. Сначала они посетили банк, где Гарри впервые увидел гоблинов и даже познакомился с неразговорчивым Крюкохватом, представившимся хранителем сейфов Поттеров. Его вмешательство могло бы и не потребоваться, но у мальчика не было с собой ключа. Мистера Ричистера спуститься с ними к сейфу не пригласили, ведь он не был официальным опекуном мальчика. Через пару минут, стоило только старой скрипучей тележке сдвинуться с места, Гарри понял, чему так обрадовался сопровождавший его мужчина: эту поездку он не смог бы забыть при всем желании.
Последующие часы пролетели незаметно: сначала они посетили аптеку, где приобрели необходимые для зелий ингредиенты. Купив канцелярские принадлежности в одной из лавок, они ненадолго задержались в книжном магазине, где Гарри по совету своего нового знакомого добавил в список покупок еще пару пунктов. Магазин волшебных палочек стал для мальчика настоящим испытанием: каждый раз, когда по его вине что-то взрывалось, он представлял себе, как отреагировали бы его родственники. К счастью, хозяин магазина оказался более выдержанным человеком, но симпатии у мальчика волшебнику вызвать не получилось. Слишком много странных и пугающих вещей он наговорил. Решив, что разберется со всем этим позже, Гарри продолжил знакомство с новым для него миром.
В магазине «Мантии на все случаи жизни» мадам Малкин помогла ему выбрать школьную форму. Критически осмотрев своего покупателя, она предложила ему подобрать и будничную одежду, чем вогнала мальчика в краску. Вежливо отказавшись от повседневных мантий, Гарри все-таки потратил часть денег на вполне подходящую маггловскому миру одежду. Нет, при дяде и тете он надевать ее не будет. Но вдруг в Хогвартсе все-таки существует иная школьная форма помимо мантий?
Когда донельзя довольный мальчик покинул помещение магазина, он увидел мистера Ричистера, державшего в руках неприметную мешкообразную сумку. С такими торбами в последнее время ходили старшеклассники, пришивая на них символику любимых групп. Стоили они непомерно дорого, хоть и качества были не важного.
- Я предположил, что вам будет несколько неудобно добираться до школы с сундуком. Не беспокойтесь, на нее наложены специальные чары. Ваши сегодняшние покупки уже внутри. Одежду, думаю, тоже можно убрать.
Гарри как завороженный наблюдал, как все его свертки один за другим исчезают безразмерной сумке. Все-таки магия – полезная вещь…
- Сколько с меня?
Конечно, мальчик плохо разбирался в курсе валют. И все-таки цена ему показалась большой. Но когда сумка опустилась на плечо мальчика, он готов был заплатить вдвое больше – ноша показалась ему невесомой!
- Кажется, все необходимое мы купили, мистер Поттер. Предлагаю отправляться обратно, пока ваша тетя не забеспокоилась.
Подумав, что Дурсли только обрадуются, если он покинет их дом навсегда, Гарри задал самый волнительный для него вопрос. Возможно, ему не стоило этого делать, но не заметить эту строчку в письме он просто не мог.
- Сэр, не могли бы вы проводить меня до магазина для питомцев? В письме сказано, что я имею право завести животное.
- Совсем забыл. Конечно, я провожу вас.
Магазинчик показался мальчику крошечным: со всех сторон посетителей с любопытством разглядывали из своих клеток животные самых причудливых пород и окрасов. Теперь становилось понятно, почему составители письма строго ограничили список возможных питомцев – какому-нибудь шалуну точно могло придти в голову протащить тарантула или болотную гадюку.
- Мама, я хочу именно эту сову!
Голос, прервавший размышления Гарри, явно принадлежал избалованному мальчишке. Нет, он не знал его лично, но манера растягивать слова обычно говорила о скверном характере.
- Но, Драко, отец уже купил тебе филина,- в голосе отвечавшей ему женщины скользила безграничная любовь и готовность выполнить любой каприз.
Почти любой.
- Почему я не могу иметь две почтовых совы?
Женщина оставила вопрос сына без ответа, показывая тем самым, что не изменит своего мнения. Мальчик, похоже, был не слишком доволен подобным поворотом, но промолчал и покорно пошел к выходу.
Стоило незнакомцу показаться из-за большой клетки, накрытой темным покрывалом, и Гарри стразу понял, что они вполне могли бы оказаться ровесниками: роста и комплекции мальчики были примерно одинакового. А вдруг они окажутся на одном факультете?
- Привет, - как можно приветливее улыбнулся Гарри.
- Привет. Ты тоже едешь в Хогвартс в первый раз? Меня зовут Драко, – мальчик пожал протянутую ему в приветствии руку.
- Гарри. И, да, я первокурсник.
В этот момент к ним подошла высокая стройная женщина, вызвавшая невольный вздох восхищения у мальчика: такой он всегда представлял себе сказочную снежную королеву.
- Драко, не представишь меня своему новому знакомому? – на ее губах заиграла вежливая улыбка.
- Гарри, познакомься с Нарциссой Малфой. Мама, а это Гарри… - Драко замялся, понимая, что не узнал фамилии мальчика.
- Поттер. Моя фамилия Поттер, миссис Малфой.
Миссис Малфой кивнула, признавая знакомство состоявшимся. Зато Драко смотрел на него во все глаза, заставив Гарри смутиться.
- Ты действительно…
Мальчик замолк, едва тонкие пальцы матери опустились на его плечо. Гарри боковым зрением заметил, как за его спиной вырастает фигура, и в следующую секунду мистер Ричистер привлек внимание его новых знакомых к себе.
- Добрый день, Нарцисса! Я рад вас встретить. Как ваши дела? Как поживает ваш супруг? – в голосе мужчины явно читалось плохо скрываемое обожание.
Впрочем, что знал о нем Гарри? Вполне возможно, этот Ричистер был другом семьи Малфоев. Или даже родственником. Да и поведение волшебницы говорило о том, что она была рада вступить в беседу с магом.
-Благодарю вас, в нашем доме…
Драко участвовать в беседе взрослых он явно не собирался, поэтому нетерпеливо повернулся к своему новому знакомому.
- Пойдем, этот позер меньше, чем через полчаса допрос не закончит.
Гарри хотел возразить, что Ричистер был не таким уж надоедливым, но вовремя передумал. Не стоило терять потенциального друга из-за малознакомого взрослого, который и общался-то с ним исключительно по долгу службы.
- Ты животное пришел выбирать? Лучше всего брать сову. Они умные и выносливые.
- Я подумывал взять кота… - признался Поттер, твердо решив, что честность – лучшее средство в общении с младшим Малфоем.
- А разве коты умеют носить почту? Идем, покажу тебе лучшую сову в этом магазине.
Они обошли беседовавших взрослых и углубились в самую темную часть магазина, откуда постоянно доносилось уханье и клекот.
Сова оказалась очень красивой. Взглянув на мальчика янтарными глазами, птица расправила крылья, демонстрируя белоснежное оперение.
- Мистер Малфой, вы все-таки решили взять эту птицу? Уверяю вас, полярные совы – лучшие почтальоны! - продавец магазина появился внезапно, заставив Гарри подпрыгнуть от неожиданности.
- Сову беру не я, а мой друг.
Гарри недовольно посмотрел на навязчивого нового знакомого, решившего все за него, но вынужден был признать, что лучше птицы, он, пожалуй, не найдет.
Продавец быстро объяснил мальчику, какой корм лучше заказывать и как оформить покупку, когда он окажется в Хогвартсе.
Весь обратный путь Гарри был занят общением со своей совой, поэтому не заметил, как автобус высадил их рядом с домом миссис Фигг, которая уже спешила им навстречу.
- Что ж, мистер Поттер. Наше увлекательное путешествие практически подошло к концу. Прошу вас не потерять билет на Хогвартс – экспресс и не опаздывать первого сентября. И не забудьте, что при проходе через барьер не стоит задерживаться во избежание недоразумений.
Мальчик кивнул. Еще бы знать, как он сможет добраться до Лондона. Нежелание жаловаться на свою жизнь и страх, что все это волшебство исчезнет из его жизни, боролись в мальчике с самого начала поездки, но страх все-таки пересилил.
- Мистер Ричистер, не могли бы вы поговорить с моими родственниками? Боюсь, им будет тяжело принять нынешнее положение дел…
И также тяжело будет не убить племянника в первую же секунду этого выматывающего разговора.
- Если только вы проведете меня в ваш дом.
Было глубоко за полночь, когда Дурсли все-таки разошлись по спальням. Все это время Гарри провел в своем чулане, боясь напомнить родственникам о своем существовании. А голову некстати лезли мысли об услышанном сегодня от мистера Ричистера рассказе. Оказалось, на его дом, точнее, на место, которое он называл домом, были наложены скрывающие чары. Именно поэтому министерский работник вынужден был обратиться к знающему о магии человеку, живущему неподалеку. По счастливой случайности этим человеком оказалась миссис Фигг, организовавшая их встречу. Стоило волшебнику, получившему приглашение мальчика, оказаться под крышей дома Дурслей, как прямо в прихожей разыгралась самая неприятная из всех возможных сцен, которые успел за свою жизнь повидать мальчик. Дядя Вернон, брызгая слюной, орал о приличиях. Тетя ограничивалась лишь громким возмущенным повизгиванием, изо всех сил пытаясь заслонить собой дорогого Дадли. Неповоротливый увалень смотрел на своих родителей с легкой тревогой, явно не понимая, что вообще происходило вокруг.
А Гарри, боявшийся оторвать взгляд от пола, радовался, что при подходе к дому додумался выпустить сову и спрятать большую клетку в свою сумку. В том, что дядя в порыве ярости оторвет несчастной птице голову, сомневаться не приходилось.
Как и почему скандал внезапно закончился, мальчик не понял. Когда дядя набирал в легкие воздуха, чтобы продолжить орать на гостя, на кухне раздался невероятный грохот и звон разбивающейся посуды. Взмахнув руками, тетя бросилась вглубь дома. Дадли, потерявший защиту, кинулся вслед за матерью. В этот момент мистер Ричистер, достав палочку, произнес шепотом: «обливейт». Это заклинание он повторил еще дважды, прежде чем вся семья Дурслей смогла собраться в гостиной.
Переговоры враждебно настроенных сторон закончились только в начале десятого. Невооруженным взглядом было видно, что каждый участник остался при своем мнении. Одно было ясно: в Хогвартс он поедет. Мистер Ричистер, успевший утратить свою доброжелательность, достаточно сухо попрощался с Дурслями и мальчиком и покинул дом через черный вход, не желая провоцировать нового конфликта.
Утро первого сентября выдалось пасмурным, но даже изморось не могла испортить настроения ребенку. Так прекрасно он чувствовал себя в последний раз на следующий день после памятного разговора. Осознание того, что все произошедшее – не сон, и что он, Гарри, на самом деле волшебник, было столь ярким и волнующим, что мальчик и сам не помнил, как провел день. И все последующие дни, приближавшие его к заветной цели. Ни ограничения свободы, ни увеличение количества рутинной работы по дому не могли испортить ему настроения. Не теперь.
Прижимаясь пылающей щекой к холодному стеклу в машине дяди Вернона, Гарри мысленно перебирал в голове плюсы и минусы факультетов. После прочтения дополнительной литературы мальчику казалось очень важным определиться с выбором как можно раньше. В конце концов, от его решения зависит то, с кем и в каких условиях он проведет последующие семь лет обучения.
Тормоза неприятно взвизгнули, и машина остановилась.
- Не трать моего времени, вылезай!
Чуть обидевшись на рычание дяди, вынужденного проводить его сегодня, мальчик поспешил покинуть парковку. По кому, а уж по Дурслям он точно скучать не будет!
На вокзале кипела жизнь: десятки поездов ближнего и дальнего следования впускали и выпускали тысячи людей. Среди этой суеты и гвалта никто не замечал черноволосого мальчика, то и дело нервно поправлявшего очки-велосипеды, пытавшегося отыскать дорогу. Пробираясь сквозь толпы людей, Гарри несколько раз терял из виду заветные цифры. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он сумел найти нужный барьер между платформами. И только посмотрев на часы, он вздохнул с облегчением – оставалось целых пятнадцати минут до отправления поезда.
- Рон, дорогой, не отставай!
Обернувшись, Гарри заметил огромное семейство рыжеволосых людей в странной одежде, спешивших к барьеру. Почти все дети толкали перед собой неповоротливые тележки с сундуками, на которых были закреплены клетки. Самый маленький из братьев, по-видимому, тот самый Рон, с трудом управлял тележкой: клетка с крысой опасно раскачивалась при малейшем повороте, и испуганное животное противно пищало, заставляя лондонцев, обходивших паренька, оборачиваться.
- Помощь нужна?
Мальчик испуганно посмотрел на Гарри, вышедшего из тени барьера, но, отчаянно покраснев, честно ответил.
- Конечно!
Вместе они совладали с тележкой и спустя минуту оказались на нужной платформе, пройдя волшебный барьер, разделявший мир магглов от мира волшебников.
- Огромное спасибо! Меня зовут Рон. Рон Уизли, - рыжий мальчик протянул руку для знакомства.
- Гарри. Всегда рад помочь, - улыбнулся Поттер, мысленно поблагодарив нового знакомого за ответную помощь: он никогда не решился бы сам пройти сквозь кирпичную стену.
Мальчики пожали руки и разошлись. Рыжий пошел догонять свою семью, а Гарри направился к вагонам. Найти пустое купе оказалось непросто. В первых вагонах размещались в основном старшекурсники. Ребята его возраста оказались в самом хвосте. Решив ни к кому не навязываться, мальчик вошел в пустое купе и закрыл за собой дверь.
До самого момента отправления родители прощались со школьниками. Кто-то украдкой утирал слезы, кто-то радостно улыбался. Старшекурсникам не терпелось сесть в поезд, чтобы избавиться от родительской опеки. Ребята помладше наоборот держались к взрослым поближе. Гарри грустно улыбнулся, когда в окне увидел рыжее семейство: женщина за что-то отчитывала старших сыновей, виновато опустивших головы, машинально поглаживая по плечу хнычущую маленькую девочку. Его новый знакомый тщетно пытался привлечь внимание матери. Только когда старинный поезд издал предупредительный сигнал, женщина нежно обняла сына, торопливо зашептав ему что-то на ухо. Мальчик довольно рассмеялся и, кивнув, поспешил взойти по ступенькам вагона, пропав из поля видимости Гарри. Наверно, трудно быть ребенком в такой большой семье, когда приходится доказывать свою непохожесть на других. Впрочем, Рону хоть есть к кому обратиться, когда захочется поговорить по душам. За те десять лет, что Гарри прожил в доме Дурслей, едва ли ему позволили хоть раз выговориться.
- Доброе утро, Гарри. Не будешь против, если я нарушу твое уединение? – В дверях стол довольный чем-то Драко.
- Без проблем, входи.
Только дождавшись приглашения, светловолосый мальчик вошел в купе и, закрыв дверь, сел напротив Гарри. Разговор завязался не сразу. Причина была не в отсутствии общих интересов, а в манере общаться Малфоя. Собеседник, чувствовавший напряжение, пытался вести дипломатичный диалог, часто вставляя где-то подслушанные «взрослые» фразы. Нет, конечно, одиннадцатилетний парень вполне мог разбираться в политике. Да только вот Поттеру все эти фамилии, которые упоминал Малфой, ничего не говорили. Терпения Гарри хватило минут на двадцать, после чего мальчик не выдержал.
- Драко, или ты разговариваешь как человек, или…
- Или что, Поттер? Превратишь меня в кого-нибудь?
Рука мальчика нырнула в карман мантии, где была спрятана волшебная палочка. Соревноваться в скорости рефлексов Гарри не хотел: начав изучать теорию по учебникам, он быстро понял, что без практики далеко не уйдет. А с практикой пришлось повременить до самого начала занятий.
- Нет, просто найду себе более приятную компанию.
Видно было, как Малфой хотел вскочить и, забыв про манеры, покинуть купе. На мгновение Гарри даже испугался, что потеряет первого друга вот так, по собственной глупости и несдержанности. Но что-то Драко все же удержало. Медленно вытащив руку из кармана, он сказал уже более спокойным голосом:
- Ладно, Поттер, постараюсь снизойти до твоего уровня.
В своем старании Драко явно преуспел. Разговор потек гораздо интереснее, и к моменту остановки поезда Гарри уже мог назвать соседа по купе настоящим другом. Кто бы мог подумать, что друзей окажется найти так просто? Стоило только ему покинуть дом Дурслей, и окружающие его люди стали намного отзывчивее и приветливее. Мальчик невольно усмехнулся последним своим мыслям: ну кто из его нынешнего окружения вообще знал, где и с кем столько лет прожил Гарри Поттер? Но интерес к нему по мере знакомства с будущими первокурсниками все возрастал. Малфой лишь хмыкнул что-то о популярных выскочках, но обижаться на Гарри не стал. Мальчику явно нравилось внимание, которым окружили и его.
Церемония распределения показалась Гарри немного растянутой: еще в поезде Драко подробно расписал все, что их ждет сегодня вечером в замке так, что к доверительному шепоту Рона, рассказывавшего страшилки про троллей, он не прислушивался. Куда больше его заинтересовали привидения и магия, которой был буквально пропитан воздух. Драко тоже в первый раз был в Хогвартсе, поэтому их беседа непроизвольно прервалась, и каждый с головой ушел в изучение новой обстановки. Посвятив все свое время разглядыванию волшебного потолка в Большом зале, Гарри едва не пропустил момент, когда прозвучало его имя.
В зале сразу смолкли голоса студентов. Буквально все уставились на него. Чувствуя себя неуютно, Гарри на всякий случай мельком осмотрел свою одежду – не приклеилось ли к ней чего-то, и пошел к табурету.
До того, как огромная шляпа упала ему на глаза, он успел увидеть ободряющую улыбку Малфоя, удобно расположившегося за столом Слизерина.
- А, Поттер. Что ж, храбрости тебе не занимать. Ты добр, но достаточно умен, чтобы не демонстрировать это абсолютно всем. - голос старой шляпы показался мальчику скрипучим и резковатым.
- Не думал, что именно такой ум необходим в Рейвенкло. - Гарри сам поразился своей наглости, но слишком двусмысленно прозвучало последнее заявление.
- Нет, Гарри, умные люди назвали бы это качество хитростью. Но я чувствую твое смятение. - голос незаметно стал мягким, словно шляпа предлагала ему выбор.
О таком Драко ему не рассказывал. Да и сам слизеринец явно не колебался: шляпа выкрикнула название факультета, едва коснувшись головы Малфоя. Что он потеряет, спросив совета? – Ничего.
- Мои родители учились в Гриффиндоре, а мой лучший друг…
- Лучший друг попал на Слизерин? Что ж, ты необычный волшебник, Гарри, но раз ты так настаиваешь…
Гарри уловил в интонациях шляпы сомнение и только хотел возразить, что даже принадлежность к разным факультетам не разрушит их дружбы, как усиленных десятикратно голос ударил по ушам:
- Слизерин!
С улыбкой от уха до уха Гарри снял шляпу с головы и…застыл, боясь сдвинуться с места. Несколько сотен пар глаз смотрели на него с недоверием. Кто-то неуверенно захлопал, но таких оказалось едва ли с десяток человек на весь зал.
Медленно встав и вернув шляпу профессору Макгонагалл, мальчик пошел к своему столу. Ребята за ним выглядели не менее удивленными, но несколько человек, на мантиях которых переливались серебряные значки, неожиданно поднялись со своих мест и зааплодировали. Их примеру последовали и преподаватели, на лицах некоторых из них застыло непонимание. Гарри встретился глазами волшебником, сидевшим в центре стола, и мальчик вдруг ощутил укол вины: столько разочарования он прочитал в глазах чудаковатого старика.
- Я не сомневался в тебе. Кстати, слышал бы ты, как наши старосты довольны таким поворотом дел, - ободряюще улыбнулся ему Драко.
- Ты сделал правильный выбор, Поттер, - крикнул ему подросток с другого конца стола, у него на груди поблескивал серебряный значок.
Но по взглядам однокурсников Гарри с тревогой определил, что далеко не все слизеринцы рады видеть его за их столом. Что ж, теперь ему предстоит доказать им, что его место здесь. И он обязательно убедит их в своей правоте. Осталось только дождаться завтрашнего утра, когда начнется настоящая школьная жизнь…
Глава 2. Непримиримые«Когда все это уже закончится?» - эта мысль преследовала Поттера уже пятый год.
Появилась она уже на следующее утро после распределения, когда на Гарри впервые напали гриффиндорцы. Тогда их недолгий поединок в холле замка закончился выпусканием цветных искр из волшебных палочек и первым долгим разговором с деканом Слизерина. Искренние извинения за доставленное беспокойство были принесены, но через неделю история повторилась. Менялись только лица соперников. Но что в этих дуэлях оставалось неизменным, так это их зачинщик.
Невербальное заклинание попало в грудь Малфоя, и тот сполз по стенке. Надо же, на этот раз он выбрал героическое молчание, хотя обычно предпочитал вспоминать родословные врагов вплоть до пятого колена – давало о себе знать аристократическое происхождение. Положение слизеринцев было, прямо сказать, невыигрышное: их уже загнали в угол, из которого выбраться они смогут только в больничное крыло. Понимал это не только Поттер, все еще стискивающий в подрагивающих от напряжения пальцах волшебную палочку, но и его обделенные интеллектом оппоненты.
- Что, Поттер, остался один? – шестикурсник, возглавлявший разновозрастную ватагу гриффиндорцев, радостно оскалился, предвкушая близкую победу.
С каким наслаждением Гарри стер бы эту ухмылку с лица старшекурсника. В сражении один на один у Фостера не было шансов, в чем неоднократно убеждались студенты. Но сейчас он притащил с собой часть своей шайки, каждый из которой имел свои личные счеты с Поттером и Малфоем. За все приходится платить.
А ведь в этот раз даже Драко был не причем. Слизеринцы, поздно вернувшиеся вчера с отработки, проспали первую пару. Уже опаздывая на вторую, они бежали по коридору, видя перед собой единственную цель – дверь кабинета Нумерологии. На последнем повороте к ним присоединился Нотт, которого задержали на Травологии. Сумка Теодора зацепилась за что-то, но парень, не обращая внимания на препятствие, рванул ее на себя и только потом услышал расстроенный всхлип за спиной. Поттер, обернувшись, увидел девушку, торопливо подбиравшую с пола упавшие книги. Совесть как всегда некстати проснулась, заставляя повернуть назад. Драко, надо отдать ему должное, тоже остановился, терпеливо дожидаясь друга. Помогать, правда, он не собирался. Но два добрых дела для отпрыска Малфоев за день – это перебор.
И только собрав все книги, Гарри понял свою ошибку. Пострадавшей оказалась гриффиндорка.
- Впятером против двоих. Подумать только, а ведь шляпа всерьез хотела отправить меня к вам, - протянул Гарри, отправляя очередной сногшибатель в сторону Дина.
- И что ж не отправила? – Огрызнулся тот, поднимаясь на ноги.
Эх, Малфой, повезло же тебе на этот раз отключиться первым. Бросив тяжелый взгляд на студентов, не участвовавших в их поимке, но добровольно ставших зрителями в этом показательном представлении, парень выплюнул:
- Сказала, что я слишком храбр, чтобы учиться среди трусов.
Справедливое наказание не заставило себя долго ждать. Уже мысленно прощаясь с сознанием на ближайшие сутки, Гарри закрыл глаза, но болезненных жалящих уколов заклинаний не последовало. Девочка, успевшая придти в себя, вовремя поставила щит, спасший слизеринцев от пары весьма неприятных заклинаний.
- Чего тебе, Грейнджер?
Гарри еле сдержался, чтобы открыто не рассмеяться. Эти идиоты, решившие отомстить за магглорожденную сокурсницу и ее кипу книг, похоже, и думать забыли о первопричине их нападения. Дамблдора бы сюда, посмотрел бы старик на своих любимых грифов. Но судя по слухам, лениво расползавшимся по слизеринским подземельям, волшебник еще вчера вечером покинул Хогвартс.
- Решила уточнить, не меня ли вы защищаете?
Ответной любезности она не дождалась. Из ближайшего коридора неслышно появился профессор Снейп. Гарри от души улыбнулся декану, за что получил уничтожающий взгляд. Гриффиндорцы, стоявшие лицом к Поттеру, пока еще не имели счастья лицезреть свою смерть. За неполные пять лет, что Гарри проучился в Хогвартсе, он не раз благодарил Мерлина за то, что выбрал Слизерин. Ненависть, обрушиваемая всей школой на его факультет, с лихвой возвращалась на уроках зельеварения.
- Мистер Томас, вы только что продлили отработки в моем кабинете еще на неделю. Мистер Финиган, вы поможете мистеру Филчу убрать остатки болота с пятого этажа. Мистер Уизли и мистер Криви, думаю, не откажут в помощи профессору Амбридж. Что же касается вас, Фостер, думаю, вы последуете со мной.
Рон озлобленно пнул сумку, в драке скинутую с плеча, и поспешил убраться подальше с глаз слизеринского декана. Гарри непроизвольно отвернулся, понимая, что агрессия последнего – целиком и полностью его вина. А ведь до рождественских каникул Уизли не принимал участия в этой травле, устроенной Фостером. Этот шестикурсник не поленился даже сколотить вокруг себя подобие банды. Почему люди шли за этим тупоголовым громилой, Гарри решительно не понимал. Если бы ему однажды не повезло оказаться во главе Гриффиндора, он никогда бы не стал растрачивать людские ресурсы на бесполезные дуэли с ребятами с других факультетов, когда в школе и без того хватало проблем.
- Но у меня сейчас…
Одного взгляда Снейпа хватило, чтобы гриффиндорец растерял желание спорить.
- Думаю, посещение директора станет достаточно веской причиной пропустить занятия. Поттер, помогите мистеру Малфою добраться до больничного крыла.
Машинально отметив, что директор уже успел вернуться из Министерства, Гарри помог подняться медленно приходившему в себя другу. Видимо, на занятия им сегодня попасть было не суждено. Драко что-то недовольно мычал, с трудом перебирая ногами, так что Поттеру пришлось тащить его до больничного крыла.
В пустой палате царила тишина. Мадам Помфри только головой покачала, когда увидела двух частых посетителей больничного крыла. Объяснять ей, что случилось на этот раз, не было ни сил, ни особого желания, поэтому он предпочел подождать друга в коридоре.
Адреналина от сегодняшней потасовки ему хватит еще надолго. Как и бессонных ночей, проведенных на отработках, из-за очередного нарушения школьных правил. Похоже, последнее заклинание Финигана все-таки задело его - голова раскалывалась. Устало присев на пол, Гарри прислонил гудящий затылок к холодной стене и закрыл глаза. Оказаться бы сейчас в спальне…
- Как Малфой? - девичий голос разорвал тишину, заставив Поттера вздрогнуть.
Грейнджер, оказывается, все это время шла за ними. Интересно, теперь и она прочтет лекцию о невоспитанности слизеринцев? Тогда пусть найдет Нотта, в конце концов, это его слоновья грация едва не закончилась для Поттера очередной встречей с Костеростом.
- Жить будет. Почему не на нумерологии?
Они с третьего курса вместе посещали занятия по дополнительным предметам. Надо заметить, Грейнджер была единственной из гриффиндорского стада, кто записался на нормальные предметы. Остальные предпочли Прорицания и УзМС. Баллы им завышают за усердие, что ли?
- Решила проверить, как вы. В произошедшем инциденте есть и моя вина.
Гарри едва глаза не закатил. Она слишком умна для того, чтобы всерьез полагать, будто эти горе - волшебники бросились в атаку, чтобы защитить ее интересы. Даже если они действительно захотели поиграть в рыцарей, ни одна слизеринка не произнесла бы подобного вслух.
- Гр…Послушай, они просто искали повод. Возможно, даже следили за нами.
Девочка сразу захотела что-то возразить, все-таки ее однокурсников обвиняли в нечестной игре. Комичность ситуации была в том, что выдвигал подобные обвинения слизеринец, т.е. самый подлый и коварный обитатель Хогвартса. Аминь.
- А как еще они могли оказаться тогда в этом коридоре, если сейчас по расписанию у них урок с лесничим?
Щеки девочки вспыхнули, и она опустила глаза. Гарри видел, как неприятно признавать ей его правоту, но Грейнджер была все-таки справедливой ведьмой. К ее мнению прислушивались все, хоть никто и не признавал этого. Малфой всегда лишь пренебрежительно кивал, приветствуя ее на занятиях. Даже это для чистокровного волшебника было настоящим подвигом. Гарри при желании мог переброситься с ней парой ничего не значащих фраз. Возможно, выросшие среди магглов волшебники могли бы подружиться, реши Шляпа иначе, но история не любит сослагательных наклонений.
А гриффиндорка меж тем что-то решала для себя. Придя к одному ей известному выводу, она решительно посмотрела на заинтригованного таким поведением Поттера и выдала на одном дыхании:
- Извини, пожалуйста, но это я решила создать АД.
Поттер недоверчиво посмотрел на съежившуюся под его взглядом девушку и усмехнулся. Так вот кто подал Фостеру эту «блестящую» идею вытравить слизеринцев из Хогвартса любым путем. Слышала бы ее Панси, первой обвинившая Грейнджер в организации атак на младшекурсников. А ведь Поттер тогда, в переполненной гостиной, где собрались все пострадавшие, посоветовал Паркинсон держать слишком длинный язык за зубами. Извиниться, что ли?
А знает ли гриффиндорка, как нелегко приходилось его факультету? В этих бездарных дуэлях страдали не только ребята. Позавчера Дафна Гринграсс с трудом успокоила младшую сестру, попавшую под заклинание щекотки. Чары были пустяковыми, но вот последовавшие за ними слезы требовали серьезного наказания для неизвестного шутника.
- И ты всерьез думаешь, что я начну тебя успокаивать, облегчая твою вину? Объясни мне, Грейнджер, что я или Малфой тебе сделали? Или, скажем, Забини, которого оглушили на прошлой неделе и заперли в чулане для швабр?
Девочка вздрогнула как от удара. Неприятно было выслушивать, что хоть в чем-то она оказалась не самой правильной и умной. Гораздо приятнее действовать чужими руками, оставаясь примерной старостой. Гарри, злой из-за этой дуэли, за которую ему влетит от Снейпа, не мог упустить возможности отыграться на ком-то другом. Тем более, если гриффиндорка сама подкинула ему повод. Конечно, до этого он сторонился подобных неоднозначных в оценке конфликтов. Но все когда-нибудь бывает в первый раз.
- Я думала, что они захотят открыть новый дуэльный клуб.
О, да. Первые четыре года их обучения Хогвартс сам по себе напоминал огромный дуэльный клуб. После того, как на их первом курсе в школу сумел проникнуть маг, одержимый идеей вернуть Темного Лорда, весь второй год они только и делали, что отрабатывали взмахи палочкой. Занятия, правда, не заканчивались в большом зале, а плавно перетекали в холл и на лестницы. А на четвертом курсе в Хогвартсе проводили Турнир Трех Волшебников. И это после того, что Пожиратели Смерти устроили после финального матча по квиддичу! Тогда тоже к кому-то в голову пришло устроить дуэльный клуб, где бы представители разных школ могли продемонстрировать свои навыки. Поттер до конца дней своих будет помнить физиономию довольного студента Дурмстранга, сумевшего пробить его защиту неизвестным темным проклятьем. И это происходило на глазах у всего профессорского состава. Да, им определенно не хватало дуэльной практики в школе.
- Тебе второго курса оказалось мало? Или четвертого, когда директор организовал занятия по обмену опытом?
Она тяжело вздохнула, словно не в первый раз выслушивала упреки в свой адрес, не забывая в ответ оправдываться. Нет, рациональное зерно в ее идее было: после того, как активизировались Пожиратели, волшебники постоянно испытывали страх. Но ведь кучка студентов – недоучек вряд ли улучшит ситуацию в стране.
- Гарри, кому как не тебе знать, что дополнительные занятия необходимы некоторым студентам.
Поттер посмотрел на нее внимательнее. За эти годы она ни разу не называла его по имени. Если бы «Пророк» не вспоминал про него каждую неделю, он бы даже поинтересовался, откуда она вообще знает, как его зовут.
- И много вас?
Нелепый вопрос требовал не менее нелепого ответа, который Гарри почему-то боялся услышать.
- Мы пригласили всех желающих.
Значит, три факультета. Каждый раз, смотря на ребят, пересаживавшихся за столы других факультетов, чтобы обсудить последние новости, парень невольно задавался вопросом, почему он неизменно общался только со своими. Мечта завести много друзей рассеялась, кажется, курсе на третьем, когда общение с Уизли окончательно сошло на нет. Или это было на четвертом, когда он разбил Криви камеру, которой тот так дорожил? Случайно, конечно. Маленький восторженный гриффиндорец сумел испортить один из самых волнительных моментов в жизни Поттера – первое свидание. Результат вспышки гнева оказался плачевным: девушка гордо удалилась, попросив больше ее не беспокоить, а глупый мальчишка обозвал его министерским прихвостнем и убежал, стирая предательские слезы с покрасневших щек.
Что поделать, вместо крепкой и чистой дружбы Гарри научился заводить только новых врагов. Даже Малфою он порой не мог рассказать всего, хотя тот всегда был рядом и не раз доказывал свою преданность.
- Конечно. А приглашение, видимо, затерялось где-то в подземельях.
Грейнджер обреченно покачала головой: можно подумать, он не поднял бы ее на смех, а обязательно вступил в их повстанческий круг. Хотя в чем-то он был прав, ведь ее идея действительно провалилась. На Гриффиндоре просто не нашлось лидера, способного повести за собой. Нет, Джинни и Невилл помогали ей, но их вряд ли можно было представить в роле героев.
- Ты прав, оно действительно затерялось. Гарри, а ты бы вступил в наш клуб, достигни оно адресата?
Поттеру очень захотелось узнать, не ослышался ли он. Какое место в его биографии побуждало людей видеть в нем гриффиндорца? Выбор родителей? Или проклятый шрам на лбу?
На секунду вообразив, что он вступил в отряд Дамблдора, Гарри сразу представил свои похороны. Нет, влезать в логово змей – не самое любимое его занятие.
- Я убью этого гада!
Двери в больничное крыло резко распахнулись, и на пороге возник злой на весь мир Драко.
- Потом договорим!
Грейнджер сорвалась с места и исчезла за ближайшим поворотом.
В принципе, ее можно было понять. В ближайшие полчаса Драко обязательно вспомнит о связях его семьи и в красках распишет все, что сделает с обидчиками. В чем, в чем, а в излишней эмоциональности ребята друг другу не уступали.
- Что она хотела? – Малфой жестом потребовал вернуть ему его школьную сумку.
На мгновение Поттеру захотелось выложить все на чистоту, чтобы вместе с лучшим другом посмеяться над очередной неудачной идеей тупоголовых грифов, но неожиданно для себя парень выдал:
- Хотела извиниться за все зло, совершенное на этой планете.
- И за возрождение Темного Лорда?
Улыбки сразу исчезли с лиц юношей. Неудачно пошутивший Малфой сразу ушел в себя, машинально продолжая движение к лестницам. Гарри же мрачно размышлял о своих перспективах на будущее.
О том, что Волдеморту удалось вернуться, слизеринцы узнали почти сразу. Отцы многих ребят в молодости приняли Метку, о чем жалели на протяжении всей жизни. Представители других факультетов могли презирать детей Пожирателей, но Гарри, видевший отчаяние в глазах однокурсников, не мог не оправдывать их. В конце концов, дети не платят за ошибки родителей. Если бы он всегда выполнял то, чего от него ждали окружающие, наслушавшиеся рассказов о мальчике - который - выжил, то он бы только и делал, что совершал подвиги и боролся с безмозглыми волшебниками из Министерства. Но, увы, он не оправдал ожиданий.
Благодаря мистеру Малфою и его супруге вплоть до прошедшего Рождества Поттер имел возможность почувствовать себя частью чьей-то семьи. Его приглашали погостить, присылали поздравительные открытки и подарки. Благодаря связям отца Драко Гарри несколько раз удавалось покидать дом Дурслей на месяц раньше начала учебного года. Конечно, за это приходилось платить: Фадж почти в каждом интервью с удовольствием упоминал о том, как печется о сироте, помогая тому по мере своих немалых возможностей, но это можно было пережить. Поттер по-прежнему плевать хотел на политические игры, поэтому предпочитал не наживать себе лишних проблем.
Все изменилось в конце декабря. Проснувшись от сводящей с ума головной боли в первый день зимних каникул, Гарри просто не смог встать с кровати в гостевой комнате, успевшей стать ему родной за это время. Перепуганный домовик, любезно предоставленный ему Драко, перебудил весь дом. Дальше была госпитализация в Мунго, которую парень уже не помнил. Зато он прекрасно помнил, как очнулся в палате. Как спустя несколько дней сводящего с ума ожидания на пороге возник смертельно бледный Драко и одними губами произнес то, чего так боялись все эти годы. Он вернулся. Два слова, перевернувшие сознание Поттера.
Когда колдомедики, не нашедшие причин для внезапного ухудшения самочувствия, отпустили пациента, Гарри, сопровождаемый лично Дамблдором, вынужден был вернуться в замок до официального окончания каникул.
Оставалось только догадываться, откуда старику удалось узнать правду, но директор был не приклонен. Путь в мэнор Малфоев оказался перекрыт.
А дальше все пошло по старому сценарию: на семьи ничего не подозревающих граждан совершались нападения. Магглорожденные волшебники исчезали почти каждую неделю. «Пророк», лично контролируемый министром, писал полную чушь, уподобляясь желтой прессе. А в Хогвартс для контроля над подрастающим поколением была направлена Долерес Амбридж – безобразная, тупая карьеристка, не гнушавшаяся использованием темной магии.
История восхождения Темного Лорда повторялась с точностью до мелочей.
Слизеринцы, вернувшиеся с каникул, вздрагивали при любом резком звуке. Их родители, успевшие забыть унизительное состояние рабства, в большинстве своем вернулись на службу. Липкий страх наполнил некогда уютную гостиную родного факультета. Гарри все чаще ловил на себе умоляющие взгляды. Особенно усердствовали младшие курсы. Что бы там ни говорил Драко про богатую культуру магического мира, но послушать про годовалого малыша, сумевшего победить темного волшебника, любили в детстве все.
Не принимавшие его в самом начале пути однокурсники теперь все чаще обращались к нему с самыми разнообразными вопросами. Привыкший быть в тени Малфоя Поттер вначале злился, когда его в очередной раз просили помочь с домашним заданием. Но потом смирился. В конце концов, худой мир лучше хорошей войны.
-Знаешь, я в первый раз не хочу, чтобы учебный год завершался.
Гарри оценивающе посмотрел на друга. Небо и земля должны были поменяться местами, чтобы Драко не желал оказаться дома. До летних экзаменов оставалось еще два месяца, время ползло со скоростью черепахи, а от воцарившейся в школе атмосферы всеобщего уныния хотелось удавиться.
- Не дрейфь. Тебе-то хоть есть куда возвращаться.
Малфой лишь сухо кивнул. Вернуться в дом, в котором все было готово для стремительного побега, – весьма сомнительное удовольствие. Отец, растерявший привычную спокойную уверенность, теперь подолгу засиживался в кабинете, закрывшись ото всех. Мать, резко переставшая посещать многолюдные места, с головой ушла в восстановление защитных чар в другом поместье, расположенном за пределами Англии. А сам Драко вдруг остро ощутил, что никакие чары мира не защитят их семью, если Темный Лорд решит отомстить. Если даже Дамблдор, защищавший семью Гарри, оказался бессилен, что уж говорить о Малфоях, у которых в родственниках числились едва ли не весь внутренний круг Пожирателей Смерти. Родовая Магия не будет работать против своих.
Поттер, заметивший, как помрачнел однокурсник, от души хлопнул его по плечу. Сейчас он не завидовал другу. У самого Гарри не было никого. Конечно, собственная шкура была ему дорога. Но скрываться одному было бы гораздо проще, чем каждый миг бояться, что кого-то из твоей семьи убьют.
- Тогда у меня идея. Приезжай на каникулы ко мне.
Малфой ухмыльнулся и покачал головой. Оптимизму Поттера порой не было предела. Но предложить чистокровному волшебнику пообщаться с магглами! Впрочем, из рассказов друга следовало, что тот явно не скучал летом.
- Эти твои Дурсли будут счастливы.
- Будут. Даже не сомневайся.
Большой зал встретил их криками и шумом: совы, наплевав на заведенные правила, принесли специальный выпуск «Пророка». Филин Малфоя недовольно посматривал на своих пернатых коллег, пытавшихся утянуть что-нибудь со стола. Увидев приближающегося хозяина, птица довольно ухнула и протянула лапу, к которой было привязано письмо с фамильной печатью.
Сипуха, сидевшая по соседству, с завистью посмотрела на упитанного почтальона – бедняге приходилось каждый день преодолевать огромные расстояния, чтобы разнести газеты.
- Думаю, печенье ты заслужила, - заметил Гарри, вытаскивая из кармана совиное лакомство.
Сегодня он собирался заглянуть к Хэдвиг, так что прихватил пакет с угощением.
Драко, на мгновение отвлекшийся от чтения письма, лишь головой покачал.
Развернув газету, Поттер задохнулся от возмущения. Амбридж приторно улыбалась с первой полосы, гордо демонстрируя новенький блестящий значок Инспектора Хогвартса. Это что еще за должность, Мерлин ее прокляни?!
- Отец опять жалуется на здоровье, - сдержано прокомментировал Драко прочитанное письмо.
Гарри лишь кивнул. Эту болезнь было невозможно вылечить отварами и зельями. Под столь туманной формулировкой скрывалось предупреждение об очередном готовящемся нападении. Поттер быстро обвел взглядом студентов, сидевших за столом Слизерина: многие были напуганы. Кто-то ожесточенно рвал в клочья полученные записки и конверты, забыв о необходимости держать себя в руках.
- Пойдем, надо выразить жабе наши искренние поздравления до того, как гриффиндорские придурки испоганят ей настроение.
Малфой поднялся из-за стола, на ходу пряча пергамент в карман мантии. Гарри машинально отметил, что друг даже не притронулся к еде. Сам Поттер успел между делом прикончить три тоста. На полноценный обед это не тянуло, но хоть не придется слушать завываний желудка.
В кабинет они вошли последними. Амбридж недовольно постучала по маленьким золотым часикам, браслет которых с трудом был натянут на ее пухлую руку, и начала занятие.
Целую пару переписывать учебник. Что может быть лучше? Гарри, особо не задумываясь над содержанием, выводил крючки на пергаменте. Почерк, конечно, оставлял желать лучшего. Но на первом курсе он и этого не мог. С налета перейти с шариковых ручек, пусть и самых дешевых, на не менее пачкающее бумагу перо оказалось непосильной задачей для юного волшебника. Если бы Малфой, неплохо владевший очищающими чарами, Поттер весь год бы потратил на переписывание работ, в которых он умудрился поставить кляксы.
- Мистер Уизли, вам опять что-то непонятно?
Амбридж смотрела на рыжего с неприкрытой злобой. Тот, робея, все-таки не опускал руку, за что заслужил пару подбадривающих взглядов своих однокашников.
- Когда же начнутся практические занятия, профессор? Вы обещали, что…
Гриффиндорцы с готовностью отложили перья и с вызовом посмотрели на преподавателя. Слизеринцы же, чувствуя грозу, еще ниже склонились над свитками, наблюдая за развитием событий. Конечно, им тоже не терпелось достать палочки и попробовать пару-тройку особых заклинаний на соперниках, но они прекрасно понимали, что спустя столько месяцев ждать чуда бессмысленно. Проще переписать параграф и закинуть учебник подальше на добрую неделю.
- Что весной начнем изучать заклинания, совершенно верно. Так как называется конспектируемый вами параграф?
Она улыбнулась, и сходство с жабой стало невероятным. Может, она была скрытым анимагом? Таких внешних совпадений не бывает. И голос похож, особенно когда злится. Сплошное бессмысленное кваканье.
- Заклинания вне закона…
-Что и требовалось доказать, мистер Уизли. Еще вопросы, дети?
Драко и Гарри переглянулись и, спрятав ухмылки, продолжили свое рутинное занятие. В данном предмете тоже были свои плюсы. Никаких тебе домашних работ. В условиях, когда все профессора словно обезумели, постоянно твердя о С.О.В., каждая минута была на счету.
Спустя полчаса они покинули душное помещение, мечтая поскорее добраться до поля, чтобы успеть полетать до тренировки. Учеба учебой, а квиддич - по расписанию!
- И что ты думаешь об этих дружинах? – Малфой явно просчитывал выгоду, которую им удастся извлечь из этой аферы.
Впрочем, на этот раз Гарри не спешил присоединиться к Драко. Конечно, он мог заставить себя стерпеть пятиминутное щебетание этой жабы. Ей же, оказывается, приятно знать, что в школе остались люди, верные Министерству. А они в эти списки включены, потому что подошли поздравить ее с повышением. Поэтому это самое Министерсто в ее лице решило организовать специальные дружины, состоящие из доносчиков, которые бы помогали дорогому профессору усмирять воинственно настроенных студентов. Естественно, это означало обострение конфликта между Слизерином и остальными факультетами, поэтому Амбридж, разумеется, в качестве компенсации, разрешала участникам дружин снимать баллы наравне со старостами.
- Не стал бы я в это ввязываться.
Удивленный ответом Малфой, успевший обогнать хмурого однокурсника, обернулся. Поттер сегодня был не в духе. Впрочем, ему никогда не нравилось подчиняться людям, которых он не уважал. Хвала Мерлину, Гарри быстро научился молчать, когда его мнения не спрашивают. Но склонить голову, чтобы потом заполучить главный приз, ему не позволяла гордость. Пожалуй, будь Гарри гриффиндорцем, он смог бы достигнуть большего.
- Еще скажи, что это пахнет грязной игрой.
Стоило приоткрыть входную дверь, как в лицо ударил неприятный холодный ветер. Весна в этом году, словно чувствуя настроения, захватившие магов, приходила медленно, подолгу задерживаясь на каждом минимальном изменении температуры. Природа затаилась, собираясь с силами, чтобы в любой момент поразить людей изобилием ярких цветов и нежных ароматов. И находиться в состоянии томительного ожидания тепла и солнца с каждым пасмурным днем становилось все сложнее.
- Не скажу. Но подумаю.
Наскоро переодевшись и подхватив свои метлы, юноши поспешили на площадку. До тренировки оставалось около двадцати минут. Команда в этом году состояла в основном из старшекурсников, поэтому следующий сентябрь для Слизерина должен был начаться с отборочных испытаний. Семикурсник, возглавлявший команду, до сих пор не назвал имя приемника, предпочитая сохранять интригу, так что еще можно было побороться за капитанскую повязку.
- Лично я собираюсь рискнуть. В конце концов, протекция помощника Министра может пригодиться в карьере.
Драко зажмурил глаза от удовольствия: ничего в этом мире не могло бы сравниться с ощущением полета. В воздухе можно было забыть о проблемах семьи, о возвращении самого темного волшебника века, который одним взмахом палочки мог разрушить безоблачное будущее, уже приоткрывшее наследнику древнейшей фамилии завесу тайны. Он иногда завидовал лучшему другу, беззаботно заявившему, что после школы собирается попробовать свои силы в какой-нибудь команде. Поттер, заболевший квиддичем с первого урока полетов, мечте изменять не собирался.
- Лично мне как восходящей звезде квиддича лишняя жаба на стадионе ни к чему.
Зная скрытную натуру друга, Малфой не сомневался, что через пару лет, когда свидания с бланджерами окончательно наскучат, Гарри сделает неплохую карьеру все в том же Министерстве. Если к тому моменту останется жив. Газеты пестрели броскими заголовками о пропажах людей. И достаточно было мельком взглянуть на карту Британии, чтобы понять, за кем на самом деле велась охота: круг территорий, где происходили преступления, сужался вокруг маггловского пригорода Лондона.
- Драко, у тебя такой вид, словно ты на похоронах, - Поттер сделал очередное рискованное сальто и громко рассмеялся.
Глядя на веселье слизеринца, Драко с трудом заставил себя не принимать брошенный вызов. Не в этот раз. Он еще помнил бешеный стук сердца и оглушительный шум ветра, когда они неслись к земле, разогнав свои Нимбусы до предела. Первым сдали нервы у Малфоя. С трудом преодолевая сопротивление ветра, он выровнял метлу, признавая поражение, но это не остановило Гарри. Поттер, надумавший выполнить финт Вронского, смог избежать столкновения лишь в последний момент. Скатившись на траву, покрытую первой опавшей листвой, тот с улыбкой критина выслушивал хрип сорвавшего голос капитана, клявшегося исключить из команды новоявленного самоубийцу. Кричал он, естественно, зря: другого такого ловца в Хогвартсе не существовало.
Заморосил мелкий нудный дождь, грозивший перерасти в ливень к вечеру. Капли попадали за шиворот и стекали по шее. Не самое приятное ощущение. Да еще тренировка началась с опозданием: Макгонагалл, раскритиковавшая работы шестого курса, не заметила звонка.
Прошло часа три, прежде чем капитан признал уровень их подготовки достойным финального матча. То ли жребий был проклят, то ли нетрезвая Хутч поколдовала над турнирной таблицей, но четвертый год подряд в апреле на поле встречались команды Слизерина и Гриффиндора. И декан недвусмысленно намекнул, что школьный кубок очень хорошо вписался в атмосферу их гостиной.
Ребята уже подходили к раздевалке, когда их окликнул Крэб.
Винсент каждый год пробовался в команду, но безрезультатно. Снова потерпев неудачу, слизеринец не перестал приходить на тренировки и внимательно следить за перестановками в команде. Такому упорству можно было только позавидовать. Прилагалась бы к нему еще хоть капля таланта, и место на скамейке запасных нашло бы своего нового хозяина. Не сложилось.
Сегодня он занял свое место на трибунах уже после того, как тренировка началась, что немало удивило Драко и несказанно порадовало Гарри. Поттер терпеть не мог, когда люди смотрели на него с таким неприкрытым восхищением. И еще больше он не любил, когда с этими людьми невозможно было поговорить.
Вот и сейчас увалень, пытаясь подобрать слова, переминался с ноги на ногу. Мыслительный процесс был, что называется, на лицо.
- Чего тебе, Винс? – Малфой быстро потерял терпение: в пропитавшейся потом одежде было неуютно и зябко.
- Я заходил к профессору Снейпу, чтобы занести эссе…
- А можно чуть короче?
- Он просил вас двоих зайти к нему после тренировки и обсудить условия отработки наказания.
Сообщив не самую приятную новость, Крэб поспешил удалиться. Поттеру вдруг вспомнились уроки истории в его первой маггловской школе, когда их учитель, помешанный на культуре Древнего мира, захлебываясь от восторга, рассказывал, что в Греции гонцов, приносивших плохие вести, убивали. И почему у магглов и магов так мало общего?
- Наказания?! Нет, ты это слышал! Грифы чуть не убили нас, а нам еще предстоит драить полы под надзором Филча! – Драко сейчас оправдывал свое имя, изо всех сил мечтая превратиться в миниатюрную Венгерскую Хвосторогу.
Ребята, уже успевшие переодеться, покидая раздевалку, бросали на них сочувственные взгляды. Многие не понаслышке знали, как изобретателен бывает Снейп. И ручной труд под надзором старого завхоза был далеко не самым паршивым наказанием. Конечно, зачинщикам беспорядков доставалось куда больше, но и своих подопечных декан не распускал, хоть и закрывал глаза на мелкие нарушения школьных правил. Увы, но дуэли в коридорах к ним не относились.
Едва юноши ступили на лестницу, ведущую к кабинету зельевара, как захотелось повыше натянуть воротники свитеров или, наплевав на правила, натянуть перчатки и шарфы. В подземельях в это время года было сыро. Сеть каминов с трудом отапливала классы зелий и гостиную Слизерина: постоянные сквозняки выдували все тепло из помещений. Жаль, что Салазар не выбрал одну из башен: отсутствие настоящих окон угнетало, особенно осенью страдали первокурсники, не привыкшие еще проводить столько времени за учебой и лишенные возможности созерцать живописные окрестности Хогвартса.
Зато подземная часть замка больше всего напоминала те самые сказочные дворцы, о которых писали маггловские писатели. С каждым годом Гарри все больше любил бесцельно бродить по коридорам подземелья. Неравномерно освещающие пространство факелы бросали причудливые тени на каменные кладки стен, приятный треск языков живого пламени ласкал слух, неяркий, теплый свет не раздражал глаза. Никто в точности не знал всех тайных ходов подземелья, поэтому, куда бы ты ни шел, всегда находился уголок, где можно было остаться наедине со своими мыслями, отключившись от повседневных проблем.
Из-под плотно закрытой двери кабинета зельеварения на пол лился свет. Значит, Снейп все-таки ждал их, раз не ушел в личные покои. Драко, разом потерявший желание требовать справедливости, неуверенно постучал.
- Входите.
Дверь приглашающее распахнулась, впуская подростков. Переглянувшись и синхронно кивнув, слизернцы вошли внутрь.
Профессор Снейп сидел за своим столом. Перед ним высилась гора работ первого и второго курсов. Гарри был уверен, что почти все студенты получат не выше «удовлетворительно». Мастер зелий очень не любил, когда к его предмету относились халатно.
- Итак, для начала я хочу услышать вашу версию событий.
Его взгляд обратился к Драко. Повезло парню с крестным отцом, ничего не скажешь. Сам Малфой помнил мало, да и не желал лишний раз испытать на себе силу профессорского гнева, поэтому достаточно вежливо заметил:
- Вы и сами все видели, сэр.
Снейп хмыкнул, но больше вопросов ему не задал, повернувшись к другому слизеринцу. Признаться, от него он ожидал большей осторожности.
-Мистер Поттер? Может, вы дополните картину?
Гарри обреченно вздохнул. Сейчас выяснится, что виноват во всем он. Их отношения с деканом были достаточно напряженными. Если бы не принцип, Снейп наверняка снимал бы с Поттера баллы при любом удобном случае. Его работы проверялись куда строже, чем работы его однокурсников. С другой стороны, Снейп лично благодарил его за выигранные матчи. Конечно, он награждал каждого из игроков призовыми очками, и Гарри не был исключением. Но предсказать, что скажет декан, если однажды Поттер вдруг упустит снитч, не брался никто. Но самым паршивым был факт, что в любой конфликтной ситуации Снейп требовал объяснений именно от него. Что это было? Странное проявление заботы? Или недоверие? Ясно было одно: обращаясь к Гарри, профессор словно говорил с другим человеком. Лишь спустя пару мгновений декан изменял свой тон на более мягкий, давая слизеринцу выдохнуть.
- Мы торопились на пару, когда появились гриффиндорцы. В результате недопонимания началась дуэль.
- И это все?
Поттер кивнул. Добавить было нечего. На этот раз они действительно пальцем никого не тронули. А рассказывать про атакующее заклинание, отключившее Драко на пару минут, было как-то глупо. Последствия Снейп мог наблюдать лично.
- Странно, я рассчитывал, что вы поведаете мне о своих подвигах.
В изумрудных глазах слизеринца промелькнул немой вопрос. Снейп усмехнулся, лишний раз отмечая про себя, что вот уже пятый год ищет в этом мальчишке призрака из прошлого. Тщетно. Если не считать фанатичной любви к квиддичу и связанным с ним риском, Поттер был обыкновенным пятнадцатилетним мальчишкой со своими пикси в голове.
- Помощь мисс Грейнджер не входила в список дел на сегодня? Понимаю.
Слизеринец бросил косой взгляд на профессора, но промолчал. Еще раз прокрутив в голове пережитую ситуацию и не найдя в своем поведении ничего предосудительного, юноша спокойно ответил:
- Прошу простить меня, сэр, но я не мог не помочь собрать книги.
И почти сразу понял, где промахнулся. Маггловское воспитание давало о себе знать, и вместо того, чтобы применить простенькие чары «Акцио» он бросился собирать книги сам. С другой стороны, применение магии в коридорах не приветствуется…
- А три сногшибателя и одно парализующее были, конечно же, заранее оговорены и не представляли особой опасности, не так ли? – Снейпу не надо было пользоваться магией, чтобы понять, какое оправдание придумал себе слизеринец.
Драко пораженно взглянул на друга: как много, оказывается, он успел пропустить!
- Можете не отвечать. Думаю, пятикурсникам не надо объяснять, что невыполнение отработок повлечет лишь увеличение их сроков? Отлично. Мистер Малфой, с завтрашнего вечера вы будете помогать мадам Помфри: запас снадобий от простуды подошел к концу. А ваши зелья никогда не вызывали сомнений.
Гарри мысленно проклял себя за недостаточное усердие: не имей он проблем с предметом, неделю бы развлекал приветливую старушку забавными историями. Малфой счастливым почему-то не выглядел. Видимо работа на благо других была под строжайшим запретом в их семье. Теперь оставалось дождаться собственного приговора.
Словно услышав его мысли, Драко демонстративно закатил глаза, вызвав у Снейпа снисходительную усмешку.
- Что касается вас, мистер Поттер, то ваши услуги неоценимы во всем, что касается чистки котлов от варева, что студенты смело называют «зельями». Жду вас завтра.
- И сколько продлятся эти отработки? – Драко изо всех сил изображал человека, уставшего от жизни.
Зря. Несмотря на прекрасный актерский талант, он никогда не мог разжалобить крестного.
- Неделя, мистер Малфой. Всего одна неделя наказаний, и вы свободны. Не забудьте вернуться в гостиную до отбоя.
Покидая кабинет вслед за лучшим другом, Поттер от души желал гриффиндорцам недельной каторги в компании Снейпа, Филча и Амбридж.
- Поверить не могу, что сегодня мне не придется чистить котлы в кабинете Снейпа, - Гарри рассеянно запустил пятерню в растрепанные волосы.
- Ты-то хоть не прислуживал Помфри. Я никогда не думал, что столько людей способны подхватить простуду в апреле!
Спорить с Драко о вреде присутствия Снейпа в жизни Поттера на здоровье последнего было бессмысленно хотя бы потому, что Драко приходился крестником мастеру зелий. Прекрасно помня об этом и еще зная об особенном отношении мадам Помфри к неудачливому очкарику, декан рассудил строго, но справедливо: наказание должно быть наказанием, а не приятной беседой за чашкой чая. А жаль.
Поттер уже предвкушал отличный ужин, но едва они вошли в зал, как любопытные взгляды десятка студентов и, более пристальные, преподавателей, устремились к ним.
- Ты сегодня, случаем, больше ничего не нарушил? – Драко попытался сыронизировать, но получилось не очень.
-Лучше расплатись с этой пичугой.
Малфой бесцеремонно выхватил газету из лап возмущенной птицы и погрузился в чтение. С каждой новой строчкой он все больше хмурился, заставляя Гарри занервничать.
Неприятные мысли роились в голове. Неужели Темный Лорд открыто выступил против Министерства? Но тогда почему остальные студенты, получившие вечерний «Пророк», спокойно обсуждали последние сплетни, отложив газеты в стороны? Лишь пара человек, среди которых были близнецы Уизли, бросили на него сочувствующие взгляды? За слизериннским столом повисло напряженное молчание. Черт, да что происходит?!
Драко, также молча дочитав, спокойно сложил газету и передал ее другу. Дорвавшись, наконец, до источника информации, Гарри жадно посмотрел на первую полосу и разочаровано выдохнул. Заголовок был напечатан шрифтом, раза в полтора превышавшим обычный, но не нес в себе никакой полезной новости.
«Пойман настоящий Пожиратель Смерти!»
Нет, это, конечно, прекрасно, что кого-то там поймали. Особенно радовало, что поймали «настоящего» преступника, а не несчастного маггла, решившего вечером прогуляться в неположенном месте, как оно обычно происходило. Но смысла в такой сенсации Гарри не видел. Каким образом министерские ищейки могли поймать фанатика, если Темный Лорд по официальным источникам не возрождался, а в стране вообще царят мир и гармония?
Парень не понимал, в чем дело. По мере прочтения к обладателям любопытных взглядов, бросаемых на него, добавились еще несколько человек из Слизерина. Еще раз просмотрев статью, снова выделив имя некоего Питера Питегрю, Поттер отложил бесполезную газету. «Пророк» давно пора переименовывать в «Сплетника».
За преподавательским столом едва ли не впервые на памяти Гарри велся ожесточенный спор. О том, что эта беседа явно отличалась от дружеской, говорило поведение Флитвика, о чем-то отчаянно жестикулирующего Дамблдору. Макгонагалл, резко постаревшая лет на десять, устало облокотилась на стол, массируя пальцами разболевшиеся виски. Даже невозмутимый обычно декан Слизерина на этот раз не мог изображать полное безразличие, отбивая пальцами по крышке стола один ему известный мотив. Амбридж и вовсе комкала салфетку, нервно озираясь по сторонам. Можно подумать, этот преступник сейчас выскочит из супницы и нападет именно на нее. Едва переведя взгляд на седовласого волшебника, к которому были обращены все без исключения взгляды, Поттер зажмурился, прерывая зрительный контакт. На какой-то миг ему показалось, что его мысли пытаются прочесть. Директор сидел с каменным лицом, неотрывно смотря на слизеринца. Даже затылком Гарри чувствовал тяжелый взгляд волшебника. Только не поднимать глаза…
- Не понимаю, почему все так переполошились?
Драко удивленно посмотрел на разозленного друга и вдруг покачал головой. Теперь ему стало понятно подобное безразличие к сенсационной новости. Ох, не его это обязанность – рассказывать Поттеру историю его семьи. Хотя, с другой стороны, пусть он лучше узнает правду от лучшего друга, чем от этого старика.
-Поттер, ты знаешь, кто такой Сириус Блэк?
Глава 3. Время, утраченное однажды, возврату не подлежитСреди самых опасных заклинаний волшебники всех возрастов и сословий упорно называли чары, способные управлять деятельностью человека. Даже перспектива быстрой смерти не устрашала так, как пугала боязнь ощутить себя беспомощной игрушкой в руках опытного кукловода.
Не обязательно было применять одно из непростительных проклятий, чтобы ввести человека в транс. Существовали и вполне законные методы гипноза, один из которых ежегодно практиковал многоуважаемый профессор Хогвартса.
Наверное, за последние сто лет ни один студент не смог противостоять чарам Бинса. Ученики начинали погружаться в сон с первых минут нудных лекций, что читал им призрак некогда великого историка. Конспекты пестрели кляксами и помарками. Даже те, кто смог пронести прыткопишущие перья в школу, не могли гарантировать правильности написанного.
Тем удивительнее Драко было наблюдать за лучшим другом, третью минуту жевавшим кончик пера, но не замечавшим этого.
Гарри, вдохновленный очередной идеей, быстро застрочил что-то по пергаменту. Но уже спустя пару мгновений с раздражением перечеркнул выведенные строки. Не получалось. Он просто не привык писать письма незнакомым людям.
Да и что он мог написать? Что совершенно не помнил своих родителей, а о существовании крестного отца узнал от друга всего пару недель назад? Глупо. А вдруг этот Блэк решит, что его крестник за пять лет не удосужился зайти в библиотеку и пролистать подшивки газет.
А ведь первые два года Гарри то и дело пытался найти информацию о родителях. Увы, но особыми успехами в учебе ни мама, ни отец не отличались. О Лили Эванс он узнал только то, что она любила зельеварение. Об этом случайно обмолвился профессор Снейп во время очередной отработки. Но развить так интересовавшую его тему мальчик тогда не решился. О Джеймсе он знал чуть больше: в зале для наград он нашел памятную табличку, на которой Джеймс Поттер упоминался как лучший игрок сборной Гриффиндора какого-то там года. Гари даже не мог сказать, за кого играл его отец. Скорее всего, охотник или ловец. Но это были лишь его догадки.
Отчаявшись, второкурсник начал поднимать газеты, сообщавшие о падении Темного Лорда. Но таких экземпляров в архиве не оказалось. Как вежливо объяснила библиотекарша, любую информацию о том-кого-нельзя-называть изъяли незадолго до поступления в школу Поттера.
Вот и все, что он смог выяснить самостоятельно. Гарри мало с кем общался, прекрасно понимая, что новых знакомых интересовал больше знаменитый шрам на лбу, а не его личностные качества. Слишком навязчивых людей он сторонился, предпочитая оставаться незаметным. Так откуда он мог взять хоть какую-то информацию? Не идти же ему к Макгонагалл или Дамблдору, которые лично знали его родителей?
Рассказ Малфоя, явно знавшего куда больше озвученного, показался ему неправдоподобной сказкой. Неужели Верховный Суд, в который входили самые уважаемые маги века, не усомнился в причастности мага к смерти лучших друзей? Абсурд. Драко попытался объяснить, что военное время диктовало свои условия, а люди, еще не верившие в победу, пытались защитить себя, иногда ошибаясь в выбранных для этого методах. Но слышать, как Малфой пытается оправдать людей, превративших жизнь невиновного в ад, было смешно.
Больше недели Поттер, погруженный в собственные мысли, нервировал окружающих. А потом в его душе вспыхнула слабая надежда. Вдруг этот Блэк вспомнит о нем? Может, даже захочет оформить опеку. Гарри не настаивал на настоящей семье: о том, что два взрослых волшебника найдут общий язык, живя под одной крышей, он и не думал. Просто возможность покинуть дом Дурслей, ненавидевших опасного родственника, не давала ему покоя. Лишь бы Блэк согласился на сделку. Денег, которые оставили ему родители, хватит на то, чтобы он смог снимать жилье в летние месяцы, пока не станет совершеннолетним волшебником.
Но как написать об этом незнакомцу, который наверняка и вспоминать не хочет о произошедшей трагедии?
- Эй, может, хватит строчить мемуары? – Малфой осторожно похлопал друга по плечу, возвращая того на землю.
Поттер, в очередной раз перечеркнувший порядком исписанный пергамент, устало прислонился лбом к крышке парты. Голова гудела от идей, но выделить из этого роя одну, более – менее подходящую, Гарри не мог. Попытки просчитать ситуацию с треском разбивались о детское иррациональное желание увидеть человека, знавшего его родителей. Щенячий восторг вызывало одно понимание того, что теперь он, может быть, будет кому-то нужен. Конечно, у него были знакомые и друзья. Но иногда хотелось чего-то большего. По мере взросления слизеринец смог выкинуть глупые надежды из головы. Но теперь они с новой силой врывались в сознание парня. Даже ночью он не мог думать ни о чем другом. Ему даже показалось, что он помнит этого черноволосого волшебника. В его сне он искренне хохотал над какой-то удачной шуткой, и его смех выходил каким-то лающим. Звучало странно, но по-другому Гарри сформулировать свои ощущения не мог. Так и с ума сойти не долго.
- По-твоему я выгляжу как полный придурок?
Малфой грустно улыбнулся, показывая, что понимает его. Больше всего ему сейчас хотелось успокоить друга, пригласив на летние каникулы в свой дом. Никогда до этого года родители не воспрещали наследнику приглашать гостей. Леди Малфой питала очень теплые чувства к растрепанному тощему очкарику с первого дня их знакомства. Для любой матери было важно видеть, что ее ребенок нашел настоящих друзей, что он счастлив. Гарри оказался тем самым человеком, способным подставить свое плечо в трудную минуту. А на происхождение и манеры можно было спокойно закрыть глаза.
- Обещаю, что, как только семестр закончится, я поговорю с родителями. Мама приходится кузиной Сириусу. Думаю, она сможет убедить родственника пойти на некоторые уступки…
Драко оборвал себя на полуслове, явно размышляя, стоит ли говорить дальше. Он и сам не раз успел обдумать ситуацию, в которой оказался однокурсник. Сколько бы ни изображал из себя независимого взрослого Поттер, он всегда продолжал верить в чудо. И это был как раз тот редкий случай, когда чудо могло произойти.
- Договаривай уже.
Гарри и сам не мог понять, почему так жадно ловил каждое слово однокашника. Может, потому что они давно уже стали думать одинаково? Иногда Поттеру казалось, что Малфой заменил ему несуществующего брата. И всю семью, если уж на то пошло.
- А ты уверен, что он не захочет подружиться с тобой? Хотя бы попытаться наладить контакт?
Поттер упрямо вздернул подбородок, выдавая себя с головой. Не просто думал. Он и сейчас об этом размышляет. Даже составляет в уме очередное корявое послание, совершенно типичное для него, где начистоту выкладывает все свои представления о мире во всем мире и предложения по их воплощению. Своей искренностью он мог подкупить любого.
- Иногда ты ведешь себя как эгоист. Сам подумай: человек столько лет просидел в Азкабане. Друг, уверяю тебя, это не курорт. Неужели он сразу обязан броситься искать крестника, если он даже не знает, как ты выглядишь?
- Мне кажется, или «Пророк» уже полмесяца печатает мою физиономию исключительно на первой полосе?
- Тебе не кажется, что оформление подписки на желтую прессу, поливавшую его грязью с момента взятия под стражу, не входит в список дел первой необходимости? Я охотнее поверю, что он придет в Хогвартс, чтобы познакомиться с тобой лично, чем будет читать этот мусор.
- Но мы же его читаем каждый день. А иногда и по два раза.
Потрясающая наблюдательность. Особенно, если учесть, что вторым и последним источником информации из внешнего мира являются письма родственников. Странно, но родителей больше интересует успеваемость их чад, а не деловая переписка о политике или экономике.
- Поттер, какой же ты кретин.
Гарри вдруг расслабленно улыбнулся, решив что-то для себя, и беспечно откинулся на спинку сидения, отбросив перо подальше. Таким его и привыкли видеть окружающие.
- Спасибо за помощь.
В обеденный перерыв в холле было не протолкнуться: почти все студенты старших курсов, столпившиеся у дверей Большого зала, участвовали в обсуждении, точнее заметить, в яром осуждении какой-то новости. Представители первого и второго курсов спешили занять свои места за столом. Их, похоже, новость никак не волновала. Переглянувшись, друзья отловили первого же слизеринца, Милтона, кажется, который был способен передать более-менее правдивую информацию.
- На паре к пятикурсникам зашла Макгонагалл и сообщила, что всем студентам, желающим попасть в Хогсмид в следующие выходные, требуется предоставить новые разрешения, подписанные родителями или опекунами.
Гарри тихо застонал. Он и так вынужден был весь третий курс просидеть в замке, когда дядя Вернон наотрез отказался ставить свою подпись на любом «ненормальном» предмете. Пергамент идеально подходил под это определение. Перед четвертым курсом парень смог уломать тетушку пойти на сделку: взамен ее подписи он два месяца только и делал, что мыл, полол, полировал…
- А профессор не объяснила, куда делись предыдущие экземпляры? – Малфоя перспектива остаться без напарника тоже не вдохновляла, поэтому он схватил за рукав попытавшегося удрать третьекурсника, требуя ответа.
Если рядом находился Поттер, то можно было рассчитывать на приключения. Вместе они однажды пробрались в Визжащую хижину. Еще был случай, когда им не хватило места в переполненном пабе мадам Розмерты, и они предпочли изучить переулки Хогсмида, обходя стороной и омерзительно украшенные заведения типа кафе мадам Паддифуд. Бродили они довольно долго, пока не замерзли окончательно на февральском морозе. И наткнулись на «Кабанью голову». Кто еще мог предложить попробовать Огневиски? Естественно, Поттер. А позорного бегства из этого заведения, когда в дверном проеме неожиданно показался профессор Флитвик, он еще долго не забудет.
И дело было даже не в их ребячестве, хотя общение с другими людьми не приносило столько приключений. Найти единомышленника было куда большей удачей, чем обрести толпу льстецов.
- Не знаю я! Не на нашу же пару она пришла! – Милтон обиженно засопел, пытаясь высвободиться из стальной хватки охотника сборной Слизерина.
- А ты откуда узнал тогда?
- От рейвенкловцев. Им передали старшие товарищи, у которых была пара с гриффиндорцами.
Памяти мальчугана можно было позавидовать.
-Понятно, что ничего не понятно. Спасибо за помощь.
Мальчик кивнул и поспешил раствориться в толпе. Да у Малфоя талант общаться с детьми! Сделав мысленную пометку поделиться с другом своими наблюдениями, Гарри поспешил зайти внутрь. Он был голоден как волк.
- И что теперь делать?
Да, планов на следующие выходные они успели настроить. К тому же Драко сумел договориться с матерью, и миссис Малфой должна была ожидать их в одном из кабинетов, располагавшихся на втором этаже «Трех метел» в субботу, ровно в три часа дня. В последнем письме она дала понять, что за оставшееся до назначенной встречи время она попробует переговорить с родственником по вопросам, касающимся опекунства. И со стороны Гарри было бы крайне невежливо не явиться на эту встречу.
Впрочем, он уже примерно представлял, как сможет выбить разрешение хотя бы на один раз. В конце концов, у их декана тоже были слабости, на которых иногда приходилось играть. И пусть он потом остаток весны проведет в компании испорченных первогодками котелков. Будущее того стоило.
- Играть. И чем лучше, тем больше шансов, что Снейп закроет глаза на отсутствие нового разрешения. Скажем, что сова в пути заплутала.
При этом Гарри изобразил такое искреннее раскаяние, что Драко почти поверил. Почти.
- И куда ты денешь Буклю из совятни?
Все-таки Снейп – не Макгонагалл, каждый раз прощавшая ленивому студенту несданные вовремя свитки с сочинениями, стоило тому состроить умилительную рожу. У их декана было две страсти: зелья и логика. И ни в первом, ни во втором Гарри не преуспел.
- Отправлю к родственникам. Если все пройдет по плану, этим летом они меня больше не увидят.
На миг Малфою стало неуютно: в этом году он даже не заговаривал о приглашении погостить. Нарцисса ясно дала понять, что отец занят возведением новых щитов, основанных на кровной магии. И пропустит ли новая защита мага, не принадлежавшего к членам семьи Малфой, оставалось загадкой. По крайней мере, без особой нужды рисковать здоровьем друга не стоило. Гарри, впрочем, и сам понимал, какую цену Люциусу пришлось заплатить за неявку на сбор Пожирателей Смерти. Темный Лорд не прощал предателей, а Малфоев записали в их число. Слизерин перестал быть безопасным местом, а Драко теперь, не снимая, носил порт-ключ, который в случае опасности смог бы перенести его в мэнор. Обо всем этом друзья молчали, но Гарри, ценивший преданность друга, не мог требовать большего.
- И ты всерьез решил поселиться в «Дырявом Котле»?
- Поверь, это не самое плохое место.
Никаких клумб, никаких швабр. Никаких обязанностей. Косой Переулок в двух шагах. Настоящий отдых. Что может быть лучше?
- Пойдем. До пятой теплицы еще добраться надо.
Драко в три глотка осушил кубок с соком, подхватил сумку и быстрым шагом вышел из Большого зала. Травология с гриффиндорцами должна была стать еще одним опасным аттракционом. До последнего в этом сезоне матча оставалось два дня. Гриффиндор лидировал с незначительной разницей, поэтому нервы у всех были на пределе. От результата игры зависела во многом судьба и школьного кубка. И кто знает, окажутся ли на этот раз грифы благородными настолько, чтобы не попытаться вывести игроков сборной соперников из строя перед игрой? Одно он знал точно: от своих однокурсников милосердия ждать не приходилось.
-Капитаны, пожмите руки! Я жду от вас честной игры! – Хутч, казалось, не заметила напряжения между командами.
Честный квиддич? В каком году она в последний раз его видела?
Монтегю, по какой-то нелепой случайности назначенный капитаном в этом году, пожал руку сопернице. Надо отдать должное Джонсон, девушка никак не показала боли, когда слизеринец стиснул ее пальцы своей лапищей. Что поделать, с капитанами слизеринской команде везло: каждый год это место занимал новый игрок. С кем советовался Снейп, принимая такие решения, было тайной за семью запирающими заклинаниями.
Основу гриффиндорской сборной в этом году составляли девушки. Джонсон и Спиннет играли последний сезон. Шестикурсница Белл, тоже игравшая за охотника, стояла чуть в стороне, о чем-то переговариваясь с загонщиками.
Слизеринские охотники Уоррингтон и Монтегю хищно скалились. Вопреки расхожему мнению далеко не вся команда участвовала в заговорах, вот и теперь Поттеру оставалось лишь гадать, что на этот раз заготовили товарищи. Бросив быстрый взгляд на Малфоя, стоявшего в стороне, парень лишний раз убедился, что без сюрпризов не обойдется. Самому Гарри придется сегодня играть против младшей Уизли. Не в первый раз.
Девушка пожелала удачи братьям и поднялась в воздух. Близнецы Уизли также проигнорировали его приветственный кивок: очевидно, им правила приличий не объясняли.
И все сегодня должно было пройти как всегда. Хотя составы команд немного поменялись, если сравнивать с прошлым годом. На их половине поля Кут давал последние наставления новому загонщику. Харпер, последовательно пробовавшийся сначала на место ловца, потом охотника, недовольно кривился, размахивая тяжелой битой. Пусть скажет спасибо, что вообще вышел на поле. Если бы не травма Пьюси, сидел бы четверокурсник сейчас на скамейке запасных.
Майлс Блетчли, бессменный вратарь слизеринцев, с явным сомнением косился на нового голкипера противников: Кормак Маклагген как игрок имел весьма сомнительную репутацию. Гриффиндорцам выбирать не приходилось: вторым претендентом на это место был еще один Уизли, слетевший еще на первом круге испытаний.
По команде Хутч и под громкие аплодисменты трибун команды взмыли в воздух.
- Мяч в игре! И квоффлом завладевают слизеринцы. Монтегю, играющий последний сезон, должен очень постараться сегодня, чтобы вновь не стать посмешищем…
Дальнейшие комментарии не в меру словоохотливого Ли Джордана потонули в недовольных криках болельщиков, носивших серебряно - зеленую символику.
Гарри, уверенный, что снитч не появится еще минут пять, наслаждался зрелищем, паря над игроками.
Монтегю ловко отдал пас Малфою, чтобы тот перебросил мяч Уоррингтону. Охотник устремился к центральному кольцу, но, когда Маклагген сосредоточился на приближающемся мяче, вдруг резко нырнул вниз, стряхивая с хвоста Белл, и швырнул мяч в сторону. Монтегю завершил атаку, забросив мяч в левое кольцо.
Разъяренная Джонсон что-то крикнула вратарю. Было видно, что тот очень недоволен оценкой. Швырнув мяч с излишней силой, гриффиндорец чуть не запорол ответную атаку.
Гриффиндорцы действовали по старой схеме. Центральная Спиннет перебрасывала мяч сначала летевшему слева, сегодня там играла Белл, затем, получив мяч обратно, пасовала правому игроку. Во главе процессии летел один из братьев Уизли, готовый отразить прямую атаку в случае необходимости.
Гарри успел увидеть, как наперерез им бросается Харпер, явно скучавший без дела, когда заметил золотую вспышку под одним из колец Слизерина. Решив не рисковать, Поттер направил метлу туда. Уизли неожиданно появилась за спиной. Ее метла явно не дотягивала до «Нимбуса» Гарри, но девушка не собиралась уступать из-за подобной мелочи.
Гарри увеличил скорость, уже видя, что не успевает: снитч начал быстро удаляться от колец. Секундная вспышка, и мячик исчез. Нахмурившаяся Уизли сразу же прекратила преследование. Наверняка подумала, что ее попытались одурачить.
Значит, финт, который он проделал с охотницей Рейвенкло, не пройдет. Чанг, слепо следовавшая за соперником, не смогла справиться с метлой и довольно неудачно приземлилась тогда на твердую ноябрьскую землю.
Поттер вернулся на прежний наблюдательный пункт. Не прошло и пяти минут, за которые Слизерин запросил еще несколько мячей, увеличив счет до шестидесяти против двадцати, как около комментаторской кабины появился снитч. Гриффиндорка уже направлялась туда, собираясь вырвать легкую победу.
Припав к древку метлы, Гарри рванул за ней, невольно нервничая: девушка была далеко впереди. Они практически поравнялись, когда глупый мячик резко заскользил к земле. Не снижая скорости, Поттер направил метлу перпендикулярно земле, уже не сомневаясь в выигрыше. Тут ему равных не было.
Но рыжая ведьма, похоже, была другого мнения. Находясь на корпус позади, она не пасовала, целиком сосредоточившись на золотом шарике, весело размахивавшем тонкими крылышками. Около самой земли снитч резко вильнул вправо. «Нимбус» чуть не зацепил носом землю. Драгоценные секунды были потеряны, и мячик снова исчез.
Выругавшись, Гарри поднял глаза: в паре метров от него парила озадаченная Уизли.
- Похоже, снитч решил сегодня поиграть с ловцами! - раздался радостный голос Джордана.
- Похоже… - еле слышно повторила девушка и направила метлу вдоль кромки поля.
Ход был правильный. Этот крылатый сорванец сегодня решил исследовать основания трибун, а заодно, если удастся, проверить кости и нервы ловцов на прочность.
Направивший метлу в противоположном направлении, Гарри поднял глаза. Как раз вовремя, чтобы успеть заметить, как Блетчли, выхвативший биту из рук покрасневшего Харпера, направляет бланджер вслед удалявшейся для штрафного броска Спиннет.
Послышался неприятный хруст, и девушка рухнула вниз.
- Алисия! – сразу несколько голосов выкрикнули имя пострадавшей девушки, а игроки в красно – золотых спортивных мантиях уже спешили вниз.
Как назло в этот момент почти перед носом Поттера возник снитч. Произнеся еще пару любимых фраз дядюшки, слизеринец развернул метлу в другую сторону.
- Поттер! Сигнала остановки игры не было! Лови этот чертов снитч! – Монтегю, заметивший маневр ловца, был вне себя от злости.
Как раз в этот момент Хутч, подлетевшая к Майлсу, активно жестикулируя, кричала о неспортивном поведении. Было ясно, что о сигнале она попросту забыла.
Гарри нехотя развернулся, выполняя прямой приказ капитана, но мячика уже и след простыл.
Профессора, подоспевшие на газон, наколдовали носилки. Бережно уложив на них остававшуюся неподвижной охотницу, Флитвик и Спраут поспешили удалиться с площадки. К Хогвартсу потянулась небольшая толпа, состоявшая из однокурсников девушки, не игравших сегодня.
Джонсон, проводив подругу тяжелым взглядом, скомандовала подниматься в воздух.
- Поверить не могу! Справедливая мадам Хутч удаляет с поля голкипера Слизерина! Какое бесславное завершение сезона. Слизерин остался в меньшинстве! Штрафной бросок выполнит…
Дальше Поттер старался не обращать внимания на товарищей по команде. Временно вставший на защиту колец Уоррингтон пропустил подряд три мяча. Оставшись вдвоем, охотники не смогли реализовать и половины острых моментов у колец соперника. Кут, понявший, что от его игры зависит теперь очень многое, начал целенаправленную охоту на игроков Гриффиндора.
В результате один из близнецов, кажется, Джордж, неловким движением отбивший бланджер, зацепил капитана своей команды. Джонсон игру не остановила и на ушиб не жаловалась, но играть стала больше левой рукой, оберегая травмированную правую.
Харпер, оставшийся без надсмотра, плюнул на правила, решив бить наугад. В результате пострадал Малфой, не успевший вовремя уклониться от мяча.
Вопли и брань, раздававшиеся в этой куче, с трудом перекрикивал Ли Джордан, явно нашедший в происходящем свои плюсы. Заткнулся он, когда его дружок Фред Уизли с размаху ударил битой Монтегю, не вовремя решившего вспомнить про чистокровных предателей.
И вдруг среди этой путаницы возник снитч. Игроки, метавшиеся с квоффлом, попросту не заметили маленького прыткого мячика. Загонщики, практически развязавшие маггловскую драку с применением спортивного инвентаря, вообще думать забыли об игре.
Летя в самую гущу толпы, Поттер и сам не мог поверить, что этот мяч ему так важен.
Уизли летела с другого конца поля, зеркально повторяя его движения. Они синхронно припали к древку. Синхронно выкинули правые руки перед собой, готовясь в любой момент схватить добычу. На то, чтобы обдумать пути ухода от столкновения, не оставалось времени.
Секунда, две, три…
Шальной бланджер, направленный в никуда, отлетел от биты Харпера. Поднырнув под него, Поттер избежал столкновения, но опасный снаряд, похоже, выбрал совсем другую цель. Рефлексы сработали куда быстрее, чем Гарри мог вообразить.
- Бери левее!
Испуганные глаза девчонки, с трудом изменяющей траекторию разогнавшейся старой метлы. Глухой треск ломающихся прутьев… И все остальное исчезло за гранью понимания, когда его пальцы, крепко сжали холодный металлический мяч, ломая тонкие трепещущие крылья...
Он сделал это! Они выиграли! Победа!
- Слизерин снова получает Кубок по квиддичу в этом году. Какая несправедливость! - выплюнул в микрофон убитый горем комментатор.
И плевать, что три четверти стадиона стоят с кислыми минами на лицах. Плевать, что профессора хлопают им скорее из вежливости, тогда как победы других команд они встречают искренними аплодисментами. Это не важно. Важно то, что верная себе четверть в серебристо-зеленых одеждах радостно машет своим однокурсникам, выкрикивая незамысловатые четверостишия, заготовленные заранее.
Разве может быть что-то слаще победы? Только пьянящее ощущение полета. Не сумев удержаться от соблазна, Гарри под радостный рев слизеринцев сделал мертвую петлю над центральным кольцом.
- Молодцом, Поттер!
Лица людей не запоминаются, есть только приятное ощущение града хлопков, обрушивающихся на плечи и спины победителей.
- Как всегда шикарно, Гарри!
Чопорные слизеринские леди позволяют себе вспомнить о том, что им всем нет еще и восемнадцати, и от души обнимают усталых ребят.
- Сегодня отмечаем! После полуночи все будет готово!
Имена поставщиков алкоголя в гостиную Слизерина не вытянуть даже под страхом пыточного проклятья.
Да, за такие моменты Поттер был готов провести на метле всю оставшуюся жизнь. И только хмурая рожа Монтегю, который всегда находит, к чему придраться, поганит все настроение.
- Какого боггарта, Поттер?
Толпа уже двигалась к Хогвартсу. Всем не терпелось поскорее развесить заготовленные плакаты на стены и заново водрузить тяжелый Кубок на самое видное место. Конечно, потом он переедет в личные покои декана. Но сегодня никто не отнимет их права на владение трофеем.
- Отвали.
- Я не закончил! Какого боггарта ты предупредил эту дрянь?
Монтегю схватил его за локоть и бесцеремонно потащил на себя. Отстав от основной толпы, они остались стоять в двух шагах от раздевалок. Злость и усталость постепенно накатывали, замещая прежние чувства. Он вырвал эту победу зубами, а теперь капитан хочет, чтобы ловец оправдывался? Гарри был не против поговорить по душам.
- Не хотел рисковать. Так она точно отвлеклась бы от снитча. Лучше объясни, почему бланджер чуть мне голову не разбил?!
Монтегю смерил его недоверчивым взглядом, но потом устало улыбнулся и хлопнул по плечу товарища по команде.
- Извини, брат, так получилось. Не досмотрели.
- Бывает.
На этом конфликт был исчерпан. Вместе парни дошли до входных дверей замка, перебрасываясь довольно плоскими шутками по поводу талантливости этого Маклаггена, обеспечившего им невероятный разрыв по очкам. Сочинять что-то более оригинальное не было ни сил, ни желания.
Распахнув входные двери, они не услышали радостных воплей болельщиков, за это время успевших достигнуть родной гостиной и уже раскупоривавших бутылки со сливочным пивом. Тем лучше – последние минуты перед большим торжеством, что обязательно растянется на всю ночь, слизеринец хотел провести в относительной тишине.
Но стоило им свернуть на лестницу, ведущую в подземелья, как из тени выступил человек. По одной бороде, даже не затрудняясь посмотреть в лицо мага, Гарри с легкостью определил Дамблдора. Интересно, старик решил поздравить его с победой?
Сам парень относился к директору нормально: встречи в кабинете, вход в который строго охранялся горгульей, повторялись не чаще, чем раз в полугодие, когда Филч или кто-то из профессоров ловили нарушителей. Директор привычно пенял ребятам на их несобранность, ведь не могли же слизеринцы намеренно покидать гостиную после отбоя? Иногда им даже предлагали чай с конфетами. Помнится, на первом курсе Гарри даже жалел, что Дамблдор не являлся его дедушкой или каким-нибудь другим родственником. То ли конфеты закончились, то ли желание старика нести добро людям иссякло, но приглашения обсудить их проступки со временем прекратились. И на том спасибо. В этом году они с Малфоем вели себя на редкость осторожно: с головой хватало конфликтов с гриффендурками и в дневное время. Так что особых претензий директор к ним не должен был иметь.
- Добрый день, мистер Монтегю. Поздравляю с победой. Как мне кажется, вы прекрасно справились с обязанностями капитана.
Юноша недоверчиво посмотрел на волшебника, но промолчал. Дамблдора слизеринцы терпели, но не любили.
- Думаю, вы уже определились с приемником?
- Я выскажу профессору Снейпу свои идеи, но решение примет он. Извините, профессор, мне необходимо идти.
- Конечно, мистер Монтегю. Надеюсь, я и впредь могу ждать от вашего факультета честной игры.
Семикурсник чуть замедлил шаг и зло обернулся на безмятежно улыбающегося директора. Ответить было нечего, ведь старик ни единым словом не оскорбил студента, но ясно дал понять, как относится к нарушениям правил. Неужели атака на Спиннет была запланирована с самого начала? Тогда Малфой прав, и Монтегю - мешок с драконьим навозом. Даже квиддич не стоит того, чтобы так низко опуститься.
Гарри уже подумывал, как прошмыгнуть мимо задумавшегося директора, но Дамблдор заметил его раньше.
- Мистер Поттер, вы прекрасно справились с задачей. Не так уж легко балансировать, находясь в шаге от победы.
Только собравшись возразить, что полеты на метле – самое простое из того, что он когда-либо делал в своей жизни, Поттер уловил скрытый подтекст фразы. Выходит, Дамблдор был в курсе их небольшого конфликта с капитаном, следовательно, знал и его причину. Неужели эта Уизли – такое трепло? Хотя парень видел, как испугана была девушка, которую буквально уносили с поля старшие братья. Интересно, ее метлу еще можно подчинить?
- Думаю, ваши друзья не обидятся, если вы присоединитесь к ним чуть позже.
Можно подумать, у них был выбор. Раздраженный Гарри нехотя поплелся за волшебником, проклиная капитана, задержавшего его после игры. Выловить студента в большой толпе было бы сложнее. И почему именно сегодня он понадобился директору? Если уж кто и виноват в травмах, полученных сегодня гриффиндорцами, так точно не он.
- Вы любите ягодные леденцы, мистер Поттер? Лично я их просто обожаю.
Парень чуть глаза не закатил, понимая, что услышал очередной пароль в духе чудаковатого волшебника. Горгулья испытывала схожие чувства. По крайней мере, оскал у нее был зверский.
Остановившись на предпоследней ступеньке, директор неожиданно пропустил его вперед. Не совсем понимая, что происходит, Гарри распахнул дверь и уверенно шагнул в помещение. Будь там хоть весь Аврорат во главе с министром предъявлять ему нечего.
С прошлогоднего его посещения кабинет внешне не изменился. Все также стол профессора был завален пергаментом, а шкафы ломились от древних книг и непонятных приборов, наверняка стоивших сотни галлеонов. На жердочке, спрятав голову под крыло, спал феникс. Увидев нового гостя, тот на мгновение встрепенулся, но уже через пару секунд потерял к происходящему всякий интерес.
Около зашторенного окна стоял высокий худощавый человек в дорогой парадной мантии. Нечто подобное всегда надевал отец Драко, собираясь на деловые встречи с серьезными людьми. Услышав, как открылась дверь, маг обернулся и застыл.
Сердце подростка пропустило удар, чтобы потом бешено заколотиться в груди. Пожалуй, это был тот редкий случай, когда вживую человек выглядел даже более измученным, чем на многочисленных фотографиях в «Пророке». Но глаза, подозрительно заблестевшие в миг, когда он увидел вошедшего студента, ясно говорили, что Сириус Блэк вернулся.
Вернулся в магический мир, вернулся на свободу, вернулся к жизни... Впервые за пятнадцать лет Сириус с уверенностью мог сказать, что у него еще остались неотложные дела на этом свете.
- Гарри, думаю, я возьму на себя роль посредника. Знакомься, это Сириус Блэк. И он…
- Был лучшим другом моего отца. А еще мистер Блэк является моим крестным. Не трудитесь, профессор, я немного знаком с историей моей семьи.
Юноша попытался вежливо улыбнуться. Он действительно не хотел, чтобы директор напоминал ему о произошедшем. В горле образовался комок, из-за которого ему становилось все труднее говорить. Уже сейчас он с трудом удерживал маску безразличия на лице, и не мог поручиться, что случайно оброненная фраза не сметет все его баррикады. Взглянув на мага, парень быстро опустил глаза: на физиономию Блэка невозможно было смотреть без сочувствия.
Глупо улыбающийся Сириус больше походил на умалишенного. Если бы он мог сейчас обнять Дж…Сына Джеймса, он бы был самым счастливым человеком на свете.
- Вижу, мистер Малфой облегчил мой труд, что ж…
-Малфой? – улыбка слетела с лица волшебника, когда тот, наконец, увидел, в какие цвета была окрашена спортивная мантия Поттера. - Ты учишься на Слизерине?
Глупый вопрос подразумевал не менее глупый ответ, которого Сириус мог и не дождаться: Гарри никогда не отличался покладистым характером.
Дамблдор укоризненно покачал головой, взглянув на потерянного студента. Видит Мерлин, он не хотел, чтобы этот разговор состоялся так скоро. За неполных пятнадцать лет он уже успел позабыть взрывной характер бывшего ученика. Когда Сириус написал ему первое письмо, прошел едва ли день со дня его освобождения. Предчувствуя беду, Дамблдор предложил ему посетить последнюю игру школьного чемпионата, чтобы тот, наконец, увидел крестника. Он пытался подготовить обоих к этой встрече, ведь сначала стоило поговорить со скорым на выводы Блэком о некоторых аспектах биографии сына Джеймса и Лили. Он опять не успел. Поэтому, когда поднявшись в кабинет после матча, директор застал возбужденного Блэка, готового кинуться искать студента самостоятельно, Дамблдор счел нужным вмешаться.
- Сириус, мальчик мой, у меня такое ощущение, что ты совсем не следил за игрой.
Как бы хотел Альбус поворачивать время вспять, но момент был упущен безвозвратно. Гарри снова успел спрятаться в свой панцирь. Когда мальчик в первый раз перешагнул порог школы, Дамблдор не терял надежды, что из пугливого и нелюдимого первокурсника вырастет копия веселого и беззаботного Джеймса. Он, как и Сириус, был ошарашен внешним сходством отца и сына, совсем забыв о различиях в воспитании. Еще одна его ошибка.
- Да… Нет, это не важно. Главное, что ты парил как птица. Джим гордился бы тобой. Он всегда мечтал играть в квиддич после школы.
Сириус замолчал, вспоминая тот миг, когда они поняли, что войны не избежать. Они были еще студентами, когда весь их мир, наполненный конспектами, свиданиями и планами, рухнул, погребая под себя их мечты и желания.
- У меня схожие планы. Профессор, вы не будете возражать, если я присяду?
Директор кивнул, и Гарри тяжело опустился на ближайший стул. Голова раскалывалась, и парень уже не мог понять, виновата ли в этой боли усталость, навалившаяся сразу после игры, или нервное напряжение. Он интуитивно чувствовал, что разговор начался с фальшивой ноты, но не мог найти выхода из сложившейся ситуации. Был бы он курсе на третьем, просто бросился бы на шею новому знакомому в обмен на обещание жить где-нибудь в Лондоне, подальше от маггловских родственников. А сейчас ему приходилось взвешивать каждое слово, чтобы оставаться независимым.
- Думаю, я могу оставить вас. Сириус, не забывай, в Хогвартсе студенты должны вернуться в гостиные до отбоя.
С уходом Дамблдора в кабинете повисла гнетущая тишина. Каждый с жадностью подмечал особенности поведения своего оппонента, но не отваживался начинать разговор. Движения взрослого волшебника были резкими: он несколько раз поправлял удлиненный рукав, в котором прятал новую волшебную палочку. Невооруженным глазом было видно, что он отвык носить одежду магов и теперь чувствовал себя крайне неуютно в длинной мантии. Впрочем, от Гарри не укрылось, что это неудобство было весьма спорным. Через чур длинные черные волосы, небрежно убранные в хвост больше подошли бы представителю хиппи, чем аристократу.
Гарри достаточно быстро понял, что Блэк просто не может придумать тему, потому что ожидал увидеть крестника совсем другим. Интересно знать, каким? Гриффиндорцем? Вполне вероятно, если учесть, что родители и их ближайшие друзья принадлежали к львиной стае. Неужели после истории с этим Питегрю волшебник продолжает делать различия между факультетами? По всему выходило, что, да, продолжает. С каждой секундой он все яснее видел перед собой подростка, запертого в теле взрослого мага.
- Мистер Блэк, вы ведь тоже играли в квиддич?
Спорт всегда объединял людей. Да и Блэк не просто так явился сегодня на стадион. Хотел посмотреть, на что способен сын одного из лучших капитанов гриффиндора? Поттер не без удовольствия заметил, что увиденное не могло произвести дурного впечатления.
- Один год. Потом меня вышибли из команды.
Это становилось даже забавным. Впервые разговорить пытались не его, а он брал на себя роль навязчивого собеседника. Устроившись удобнее на стуле, Гарри еле сдержался, чтобы не опереться на директорский стол. Пожалуй, такое вольное поведение было излишним сейчас.
- За что?
- Когда играли с гад… Слизерином, их вратарь неудачно прокомментировал стиль игры твоего отца, после чего перепутал бланджер и квоффл. – Сириус, видимо, любивший вспоминать эту историю, постарался сгладить неловкую заминку, но получилось не ахти как.
Гады? Да, это про его факультет. За пять лет Гарри диву давался, откуда студенты Хогвартса, не отличающиеся особым интеллектом, так хорошо знают виды пресмыкающихся. Может, им при поступлении книги по биологии выдавали?
Но услышанная история очень напоминала ему сегодняшнюю игру. Оставалось прояснить лишь один факт, чтобы убедиться в концовке этой спортивной драмы.
- Вы играли за загонщика?
- Охотник. А за то, что во время игры взял в руки чужую биту, был с позором удален.
Бинго! Блетчли, конечно, можно посочувствовать: бесславный финал для неплохого игрока станет тяжелым ударом по самолюбию. Зато Блэк только что уничтожил свою же байку про честных гриффиндорцев.
- Отец тоже был охотником?
- Некоторое время. Сразу после моего ухода он пробовался на ловца. И с тех пор не выпускал из рук снитч. - Блэк мечтательно улыбнулся, и это насторожило Поттера.
- Я со второго курса играю за ловца.
Сириус, пришедший в себя, улыбнулся чуть менее искренне. Объяснять свое сумасшествие, он, похоже, не собирался. Мерлин с ним, у Гарри, если повезет, будет много времени, чтобы разобраться во всем этом.
- Ты отлично летаешь. Извини, что я сначала так отреагировал. Меня Шляпа тоже на Слизерин пыталась отправить. Даже заявила, что мое место там, где вся семья обучалась.
Тень скользнула по молодому лицу крестного, и Поттер сделал мысленную пометку никогда не спрашивать Блэка о семье. Придет время, и он сам расскажет, какого боггарта он пошел против традиций. В крайнем случае, есть еще Малфой. Уж его – то заставили выучить историю семьи от ее возникновения до нынешних дней.
- И вы отказались?
- В поезде я подрался с твоим отцом и пообещал испортить ему остаток дней в Хогвартсе.
На этот раз улыбнулись оба. Того, что рассказал другу Драко, уже хватило, чтобы понять, насколько страшной была месть Блэка, раз Сириус, добровольно отрекшийся от семьи, предпочел укрыться у своего дальнего родственника. Впрочем, все чистокровные волшебники состояли в родстве, так что не было ничего удивительного, что Поттеры приняли беглеца.
- И выполнили обещание?
- Скажу только, что почти во всех отработках виноват был я.
Картотека Филча, которую ребята в качестве наказания перебирали на первом курсе, изобиловала карточками - анкетами с фамилией Поттера. Правда, тогда Гарри не обращал особого внимания на имена других трех мальчишек, периодически попадавшихся вместе с его отцом. Малфой тогда сделал вывод, что общается с будущим преступником, за что и получил первый в жизни вызов на дуэль. Добраться бы до этих карточек сейчас…
Но Сириус и без напоминаний неплохо помнил, что они вытворяли в Хогвартсе. С каким-то болезненным блеском в глазах он рассказывал крестнику про школьные годы. Начинал он очень тихо и неуверенно, но с каждой новой историей распалялся, словно заново переживал приключения. Именно приключения, а не простые ночные вылазки. Гарри, забывший об осторожности, искренне хохотал, когда Блэк демонстрировал методы дрессировки семейства кошачьих на примере миссис Норрис. Кошку, как выяснилось, Филч за эти годы успел поменять, но имени первой любимицы остался верен. А услышав про поиски тайных ходов и подбирание паролей к ним, Гарри всерьез задумался, почему ему самому не пришла в голову эта мысль.
Опомнились они только тогда, когда вновь проснулся феникс. За окном уже было темно, а старые наручные часы Гарри показывали, что до отбоя оставалось не больше получаса.
Сириус как-то сразу сник. Было видно, что ему чертовски не хватало общения все эти годы. Найдя благодарного слушателя, он позволил себе забыть камеру Азкабана и снова почувствовать себя юнцом, не задумывающимся о завтрашнем дне. Мальчишка, сидевший сейчас напротив него, не понимал, какое прекрасное время переживает.
- Гарри, прости, если навязываюсь, но я тут подумал, что было бы неплохо общаться летом.
Покидали они кабинет вместе. Блэк вполне мог воспользоваться каминной сетью Дамблдора, но предпочел пройтись пешком хотя бы до границ Хогвартса. Он так давно не видел ночной замок, не чувствовал себя свободным и абсолютно счастливым…
- Я буду рад переписке. Оставьте адрес, и моя сова доставит письмо.
Они остановились перед входом в подземелья. В последний раз Сириус стоял тут, когда пытался достучаться до своего младшего брата. Тогда Регулус раз и навсегда дал понять, что не пойдет против идеалов семьи. Так неужели Гарри сделал тот же выбор, что и Сириус много лет назад? Они еще обсудят это. Обязательно обсудят.
- Да я не об этом. Если бы я предложил тебе пожить со мной, ты бы согласился?
Поттер немного неуверенно улыбнулся. За пару часов, что они проговорили, он готов был признать, что всю свою жизнь мечтал о появлении именно такого человека. Этот Блэк не заменит ему отца, но вполне сможет стать хорошим другом.
- Если бы вы предложили, я бы согласился.
Сириус засмеялся, и смех напомнил Поттеру собачий лай: такой же прерывистый и не мелодичный, но вместе с тем успокаивающий.
-Приглашение присылать официально, или обойдемся без гербовых печатей?
- Без разницы.
В гостиной было не протолкнуться. Громко играла музыка, двое четверокурсников исполняли песенки собственного сочинения под оглушительный хохот и аплодисменты слизеринцев. Ребята путали слова, от звука их сорванных голосов хотелось сбежать, но легкая рифма и несложный мотив уже прочно засели в голове. Еще на стадионе Гарри успел выучить первый куплет «Оды блохастым», поэтому с удовольствием дослушал окончание песенки.
- Тебя где носило? – Малфой возник за спиной внезапно и тут же сунул другу бутылку сливочного пива. – Между прочим, оно закончилось еще два часа назад. Мы скинулись еще на упаковку, но Стиккенс где-то заплутал.
Этот Стиккенс и в родных подземельях дорогу не всегда находил. Но законы Слизерина были предельно просты: если хочешь получить соратника, умей быть вежливым. Полукровка Стив Стиккенс, семья которого имела весьма сомнительную репутацию, не нашел ничего лучше, чем выслуживаться перед старшими. Сколько понял Поттер, Блетчли замолвил слово о старательном однокурснике, поэтому после школы они поступали на стажировку в одну компанию, принадлежавшую отцу слизеринского голкипера. Драко, естественно, кривил нос, но сам же неоднократно проговаривался, что здоровяки Кребб и Гойл готовы выполнить любой его приказ в обмен на поддержку Малфоя – старшего.
- А я смотрю, тут времени зря не теряли. – Гарри выразительно глянул на шестикурсника, заснувшего рядом с камином в обнимку с недопитой бутылкой огневиски.
Подобные вечеринки Слизеринцы устраивали редко, но запоминали их надолго. В основном, большие праздники, в которых принимали участие все курсы, проводились два – три раза в год. В апреле и мае студенты отмечали победу в квиддичном сезоне и выигрыш Кубка Школы. Когда же другому факультету удавалось выцарапать у них кубки, вечеринки приурочивали к окончанию учебного года. Зато в первые выходные сентября будущие выпускники проводили обряд посвящения первокурсников, плавно перетекавший в тихое, по-семейному уютное пиршество.
Таким факультет знали и любили только слизеринцы.
- Пока не пришел Снейп, все было более-менее прилично. Он, кстати, очень удивился, когда не нашел тебя. Так что хотел старикан?
Стена отъехала в сторону, и из темноты выплыла упаковка со сливочным пивом. Спустя мгновения показался и довольный Стиккенс. Малфой, мгновенно добравшийся до добычи, быстро вернулся с Поттеру, успевшему занять кресла в дальнем уголке гостиной.
- Я пообщался с Блэком.
- Ну как? Кинулся на шею к крестному и заставил подписать его разрешение под страхом Авады?
Гарри поперхнулся. Черт! Он совсем забыл про Хогсмид! Малфой был в чем-то прав, ведь Поттер не смог сконцентрироваться на действительно важных для него вопросах, позволив собеседнику самому выбирать темы.
- Нет, зато получил приглашение погостить летом.
Они проследили за проснувшимся шестикурсником, нетвердой походкой двинувшимся в сторону спален. Даже среди шумного веселья не стоило лишний раз привлекать к себе внимания не в меру любопытных.
- Для первого раза неплохо. И как он тебе?
Этот простой вопрос заставил Поттера серьезно задуматься. Они легко нашли общий язык, ведь Сириус не строил из себя надменного индюка – аристократа, а всеми силами старался расположить к себе. Но было в его поведении что-то отталкивающее. После дружеского разговора осталось неприятное послевкусие, недосказанность. А еще эти оговорки с именем. Пару раз у подростка складывалось ощущение, словно разговаривали не с ним...
У всех свои странности.
- Сумасшедший.
Малфой невесело ухмыльнулся, вспомнив отца, рассказывавшего ему об Азкабане. Даже ребенком Драко смог почувствовать ужас, который испытывали взрослые.
- В компании дементоров другие не выживают. За Слизерин!
- За нас.
Глава 4. Неприятности С.О.В.
Экзамены ворвались в Хогвартс, принеся лишние тревоги и без того неспокойным студентам. Больше всех жаловались на несправедливость малыши, не привыкшие к таким нагрузкам.
- Гарри! Докажи ему, что я прав!
Слизеринец лишь устало покачал головой, давая понять, что не собирается участвовать в каких бы то ни было спорах. Второкурсники недовольно нахмурились, но спорить со старшим товарищем не стали.
- Гарри, представляешь, я получил «В» по защите!
- Лучше бы по чарам получил отметку повыше. Я зря занимался с тобой, что ли?
- Это не моя вина…
Первокурсник чуть ли не всхлипнул, но Поттера такие уловки не трогали. Сам не справился, значит, умей отвечать, а не перекидывай вину на другого.
Малфой лишь языком цокал каждый раз, когда их останавливали младшие ребята. Надо было Гарри старостой делать. Тем более что он уже выполнял половину обязанностей Драко и чувствовал себя просто прекрасно. Сам Драко не отказался бы променять в следующем году глупый значок на повязку капитана факультетской сборной. Надо будет предложить крестному такой обмен.
Еще в воскресенье стало ясно, что неделя будет не из легких. Впереди оставалось еще два экзамена, сдавать которые не было ни сил, ни желания. С.О.В. в большинстве своем были тяжелыми, но не смертельными, и, если студент учился предыдущие пять лет, особых хлопот подготовка к ним не доставляла. Утешало и то, что в следующем году можно будет выбрать действительно важные предметы. Кто им не давал это сделать перед третьим курсом? Хороший вопрос.
И до утра среды дела шли своим чередом, пока в Большой зал Хогвартса не ворвалась стая сов, каждая из которых мечтала первой доставить почту. Поттер, с недавних пор отказавшийся от подписки на «Пророк», старался не обращать внимания на откровенно насмешливые взгляды. Малфой, лишь пробежавшись взглядом по газете, брезгливо отложил ее в сторону. Читать подобную чушь он достойным занятием не считал.
Согласных с его позицией в зале оказалось немного: от статьи к статье талант госпожи Скиттер сочинять небылицы становился все заметнее. Еще чуть-чуть, и сам Гарри будет готов поверить в такую историю своей семьи. Увы, но журналистка не указывала источник, а аноним не спешил объявляться. Блэк писал, что пытается добраться до главного редактора, но тот упорно избегает встречи. Гарри только головой качал, читая эти письма. Конечно, приятно было знать, что теперь и у него появился человек, который заботится о нем. Но без подобного рода заботы можно было обойтись: дело Питергрю передали на повторное рассмотрение в Визенгамот, поэтому Скиттер слезет с этой темы не раньше, чем через неделю.
- Сочувствую, Поттер. - Панси, и правда, выглядела огорченной: из-за очередного «откровения» урезали колонку моды.
Парень кисло улыбнулся, кивая однокурснице. Паркинсон была неплохим человеком, по крайней мере, старалась помочь обратившимся за советом. Но все умные мысли вылетали из ее головы, стоило ей увидеть Малфоя. За свою болезненную влюбленность она платила ежедневно: девушки предпочитали ее не замечать, а ребята откровенно посмеивались над ней. Друзей она так и не нашла, да и не нужны они были аристократам. В обществе чистокровных волшебников господствовали традиции, поэтому наследники чуть ли не с пеленок знали, с кем и в каких отношениях они будут состоять ближайшие лет шестьдесят. Потом, возможно, они и получали право выбора. Если доживали, конечно.
- Не обращай внимания, Гарри. - Дафна приветливо улыбнулась, демонстративно применяя к газете заклинание ножниц.
Когда клочки бумаги осыпались на стол, девушка аккуратно стряхнула их под ноги.
- И нет проблем! – заключила слизеринка, поднимаясь с места.
Через час начиналась письменная часть экзамена по ЗоТИ, поэтому многие спешили вернуться в спальни, чтобы еще раз пролистать учебник.
Поттер взглядом проводил Гринграсс до дверей. Сестры Григрасс умели привлекать к себе внимание. И, если младшую Асторию уже называли маленькой слизеринской принцессой за ее красоту, то Дафну ценили за острый ум и твердость характера: ее невозможно было подкупить глупым комплиментом или пустяковым обещанием. Но колдунья не спешила покорять мир: чистокровность оставалась главным критерием в выборе собеседника юной аристократки. Для Поттера она, по-видимому, делала исключение, но о дружбе и речи не шло. А жаль.
Письменная часть экзамена прошла без особых проблем. Хотя близкое соседство хаффлпаффцев, пытавшихся достать шпаргалки из карманов мантий, напрягало. Барсуки, кажется, повторно законспектировали весь учебник, и пристальное внимание экзаменаторов их не страшило.
Зато практическая часть заставила понервничать всех без исключения студентов. Экзаменаторы, многие из которых были дружны с Дамблдором, откровенно издевались над учениками. И тут уж члены А.Д.а показали себя героями. Смотря на их успехи, Поттер занервничал: вряд ли после этого ему поставят высший балл.
Ему еще относительно повезло: весь год он повторял чары, помогая младшим курсам освоить программу. Это, конечно, не дуэльный клуб, но и не кружок любителей поиграть в плюй - камни. И, хоть Гарри не уставал ворчать по этому поводу, чтобы позлить друга, но занятия эти ему нравились. Драко, весьма скептически относившийся к этой части обязанностей, возлагаемых на старост, с удовольствием уступал Поттеру титул любимца малышни. Драко было даже забавно наблюдать за тем, как преображался нелюдимый герой, стоило кому-то из ребятни подойти с просьбой о помощи. Хвала Мерлину, сам к ним не лез, милостиво разрешая себя упрашивать, и на том спасибо!
Вот и сейчас затихшие первокурсники замахали Гарри, стоило тому вырваться на волю из душных стен школы.
Стоило ему покинуть кабинет, как навалилась усталость. Словно огромный паук, придавливающий свою жертву, она требовала тишины и относительного покоя. Постоянное раздражение, вызванное повышенным вниманием к его персоне, душило. Больше всего хотелось сейчас завалиться спать, наплевав на подготовку к последнему экзамену. Но Малфой, вошедший раньше него, еще сдавал экзамен, поэтому следовало дождаться друга.
- Назовите мне имя того идиота, который составлял вопросы к экзамену!
Драко швырнул сумку на траву и рухнул рядом. Поттер, успевший задремать в ожидании друга, понимающе кивнул. Сам он закончил практическую часть экзамена чуть раньше, чем многие однокурсники, поэтому сумел занять место под кроной дуба, росшего возле озера. Погода, словно издеваясь, уже неделю стояла отличная, поэтому большинство студентов предпочло готовиться к экзаменам на улице.
Второкурсники, украдкой посматривавшие на Поттера, быстро уловили настроение старосты и исчезли из поля зрения. Жаль. Поттер и сам любил выслеживать, тренируя необходимые навыки. А уследить за скоростной мелюзгой было иногда сложнее, чем отыскать снитч на игровом поле.
- И что ты сделаешь? Авада ведь запрещена.
Сам бы он с радостью применил пыточное непростительное к этому умнику. Складывалось ощущение, что экзаменаторы даже не разговаривали с Амбридж. Им, может, и не было никакого дела до того, что не успели пройти пятикурсники. Зато сами школьники, для которых С.О.В. стали проклятьем, не обольщались насчет приличных оценок, от которых напрямую зависела их дальнейшая судьба.
- Хуже. Я заставлю его выучить этот поганый учебник наизусть!
Поттер оценил изобретательность друга: его методы борьбы будут страшнее встречи с дементорами. Драко тем временем достал учебник и с невероятным удовольствием начал применять к нему весь арсенал знакомых заклинаний. Гарри залюбовался искрами, весело пробежавшими по корешку книги. Во всех смыслах защита горела синим пламенем.
- Что, Малфой, не смог защититься от себя самого и схватил «Тролля»?
Только гриффов им сейчас до полного счастья и не хватало. Дин Томас довольно заржал над своей же шуткой, Уизли и Финниган присоединились к нему почти сразу. Лонгботтом, сидевший около воды и читавший учебник по травологии, лишь покачал головой и отвернулся. Парень, постоянно страдавший от собственной неуклюжести, предпочитал не встревать в конфликты. Но, что особенно раздражало Гарри, он даже не пытался утихомирить своих однокурсников.
- Просто молчи. – Поттер схватил взвинченного Драко за запястье, не позволяя тому поднять палочку. – Никаких дуэлей, помнишь?
Он сам на себя лучше Петрификус наложит, чем еще раз встретится со Снейпом из-за очередной дуэли. Снейп, весьма прохладно принявший его попытки оправдаться в прошлый раз, настоятельно порекомендовал держать себя в руках.
- Смотри-ка, великий Поттер струсил! Это ведь не интервью «Пророку» давать, да?
Драко вопросительно взглянул на Поттера, самому ему не терпелось поправить настроение за счет очередной словесной перепалки, но тот лишь отрицательно покачал головой. Не в этот раз.
После поражения в матче гриффиндорцы не долго искали виноватых. Сердобольные хаффлпаффцы с легкостью приняли их сторону. Рейвенкловцам потребовалось чуть больше времени, но, в конечном счете, они тоже встали на сторону проигравшего факультета. Каждый год история повторялась, но директор предпочитал закрывать глаза на происходящее.
Несколько раз он вызывал Поттера в свой кабинет, но лишь для того, чтобы побеседовать с ним о летних каникулах. Оказалось, что Дамблдор очень рад освобождению Сириуса, но боится, что оформление единоличного опекунства займет чуть больше времени, чем планировалось ранее. Поэтому Гарри должен быть готов к тому, что ему придется провести пару недель у магглов. Сказать, что Поттер был счастлив, значило не сказать ничего. Каждый раз покидая кабинет директора, он принимался писать письма Блэку, но бросал их на полпути. Покровительственный тон директора настораживал, но внятно сформулировать свои подозрения парень не мог. Все, что лезло в голову, больше походило на паранойю: не мог же великий волшебник, которым бесспорно являлся Дамблдор, следить за обычным студентом ежедневно.
И каждый раз директор находил оправдание для своих обожаемых гриффиндорцев. Интересно, что старик придумает на этот раз.
Малфой все еще пытался высвободиться из крепкого захвата друга, но Поттер упорно тащил его к замку. Если понадобится, потащит за шкирку. Они и так привлекли слишком много внимания: студенты, гревшиеся на солнце, с любопытством следили, чем закончится представление.
Маленькие слизеринцы, тоже решившие сегодня побыть на солнце, с тревогой посматривали на своих старших товарищей. Заметив, что несколько первокурсников робко достают волшебные палочки, Гарри разозлился на себя.
Не хватало еще, чтобы его защищала мелюзга! Это он должен им помогать, но не они!
Взглядом пригвоздив к земле наиболее яростных защитников, Поттер упрямо двигался к замку. Напасть в стенах школы, которую еще не покинули комиссии Министерства, эти трусы сегодня вряд ли посмеют.
- Я только понять не могу, Поттер, как ты можешь так дешево продать память о своих родителях?
Малфой поморщился: хватка друга стала стальной. Гриффиндорцы точно знали, куда бить.
- Пойдем, я сказал! – прорычал Гарри, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
Он не будет им отвечать. Не будет, что бы ни случилось. То, что «Пророк» напечатал очередную слезоточивую статью от его имени, его не касается. Совсем. Главное, что Блэк и Малфои на его стороне. На остальных он плевать хотел.
На пути неожиданно возник рейвенкловец. Не сбавляя темпа, Гарри попытался обогнуть его, но семикурсник шагнул в его сторону, заставляя задеть его плечом.
- В самом деле, Потти, ты действительно считаешь, что весь мир обязан тебе?
Поттер от души послал этот мир со всеми его обитателями. Стук собственного сердца заглушал внешние раздражители. Держаться. Надо молчать.
Кажется, Малфой что-то сказал, заставив парня отшатнуться, а его друзей подняться с травы. Гарри прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнуть, пытаясь успокоиться. Их опять окружали.
- Тогда ты должен поблагодарить Темного Лорда за неоценимую помощь. Не убей он тогда…
Предел. Поттер резко развернулся, жестом фокусника выхватывая палочку из рукава.
- Остолбеней! – повернувшись на полкорпуса, Поттер не дал возможности противникам прийти в себя: - Экспеллиармус!
Студент Рейвенкло застыл, не успев защититься. Малфой легким ударом сшиб его статую на траву.
- Отдохни.
Увы, но второй умник оказался значительно проворнее, хоть и не сумел направить заклинание в выбранную цель.
- Обскура! – взвизгнул он.
Заклинание появления повязки на глазах сработало безотказно, и Томас перестал видеть окружающих.
- Экспеллиармус! Инкарцеро! – гриффиндорец, так и избавившийся от повязки, рухнул на землю, связанный волшебными веревками.
- Конфундус! Эверто Статум!
Дезориентированный Малфой был отброшен в сторону.
- Протего! Петрификус Тоталус.
Снова мимо.
- Бамбарда!
- Протего!
- Ваддивази! – Уизли ловко направил увесистый учебник Лонгботтома, метя в голову противника.
Невилл только беспомощно взмахнул руками, видя, как дорогая сердцу книга падает под ноги слизеринца. Шаг, и белоснежные страницы вдавливаются в дорожную грязь.
- Сизорс!
- Эвифорс!
Гарри едва успел увернуться от опасных лучей. Похоже, соперникам надоело применять «детские» заклинания, раз в ход пошли еще и предметные чары, применение которых к человеку было, строго говоря, запрещено.
Краем глаза Гарри успел уловить движение: кто-то еще из студентов спешил присоединиться к их дружеской вечеринке.
- Аква Эрукто!
Струя ледяной воды хлынула на головы разгоряченным студентам, помогая придти в чувство.
- Что здесь происходит?!
Требовательный голос ответственной гриффиндорской заучки был хорошо знаком всем нарушителям правил.
- Эверто Статум!
Заклинание ударило в спину, и Гарри отшвырнуло в сторону как тряпичную куклу. Приземление было болезненным и унизительным. Если бы не выработанные спортом рефлексы, наверняка опозорился бы еще больше. Мышцы свело судорогой, но слизеринец попытался встать. Он сам способен защитить собственную шкуру.
- Избавляем гадюк от яда.
Рыжеволосая ведьма недобро посмотрела на воинственно настроенного Финнигана, но промолчала. Зато ее подруга - староста была взвинчена до предела.
- Заткнись, Симус. Гарри, ты цел?
Поттер к этому моменту уже сидел, недовольно хмурясь: при падении он не успел сгруппироваться, и результаты были, так сказать, на лицо, а кровоточащие царапины явно не украшали, хотя и не причиняли особой боли.
Гриффиндорка решительно шагнула к Драко, чтобы предложить свою помощь, но надо было знать слизеринца. Обиженный волшебник вполне походил на дракона породы тупорылых.
- Отвали, грязнокровка.
- Помолчи, Малфой. Твой скудный словарный запас мне известен.
Драко смерил ее высокомерным взглядом, но было видно, что сейчас он бы не отказался от помощи.
- Держи, Поттер. Ощущение, что ты не на землю падал, а в драконий навоз. - усмехнулась Уизли, протягивая платок.
Парень парой резких движений стер налипший песок с лица. Машинально взъерошив волосы, он осмотрел поле сражения. На этот раз они легко отделались. Взгляд остановился на растоптанной книге Лонгботтома. Дорогое издание. Такие книги не пылятся на прилавках магазинов, а хранятся в домашних библиотеках на видном месте. Жалко, конечно. Но какого боггарта Невилл не остудил своих не в меру агрессивных дружков? Так что каждый получил по заслугам.
- Спасибо. Не хочешь расколдовать этих поборников чести? – он с плохо скрываемым презрением посмотрел на извивающегося на земле Томаса.
- И не подумаю. Не люблю червей. – фыркнула девушка, едва уловимым движением руки поправляя прическу.
Пожалуй, хоть кто-то из Уизли не променял в детстве мозги на коллекцию карточек и горстку шоколадных лягушек. Странно, а ведь Панси за обеденным столом как-то сказала, что Уизли и Томас встречаются. Или он опять что-то перепутал? Гриффиндорец после ее слов обиженно отполз в сторону. Похоже, Паркинсон была права, а этим голубкам предстоит пережить сегодня долгий вечер.
- Откуда такое милосердие?
- Не все верят газетам.
Малфой тем временем окончательно пришел в себя. Состроив гримасу отвращения, он заклинанием очистил мантию от пыли и гордо прошествовал к однокурснику, словно павлин, раздувшись от собственной значимости.
Поттер, давно привыкший к подобным выходкам друга, лишь усмехнулся, когда услышал совсем уж трусливое предложение, вполне отвечавшее его собственным мыслям.
- Давай смываться отсюда, пока Снейп не явился.
Вагон покачивался на рельсах, убаюкивая вымотанных экзаменационными неделями студентов. Дождь, сменивший солнечную погоду, лениво барабанил по стеклам, навевая мысли об осени. Говорить не хотелось, поэтому в их купе уже долгое время царила тишина.
Драко, забравшись с ногами на диван и подложив сумку под голову, делал вид, что спит. Гарри уже четвертый раз пробегал взглядом по одной и той же странице книги, все еще гадая, кто будет встречать его на вокзале.
Позавчера Дамблдор еще раз подтвердил его опасения: документы на опекунство еще не были готовы, поэтому формально он оставался под защитой своих ближайших родственников. Может, стоило упросить старика разрешить ему пожить в Хогвартсе пару недель?
Наконец, Малфою надоела роль спящей красавицы, и он открыл глаза. С минуту последив за приунывшим товарищем, гипнотизировавшим очередной том истории квиддича, Драко подвел итоги не озвученного диалога.
- Мы еще не вернулись, а я уже чувствую, что лето будет ужасным.
Гарри хмыкнул, переворачивая несчастную страницу. Не хуже, чем в предыдущие годы. А, может, даже лучше. Сириус намекнул, что с радостью примет его друзей летом. Так что Поттер имел все шансы в первый раз в жизни отметить день рождения по-человечески. Нет, праздники, которые устраивала для него леди Нарцисса, если он гостил у них, ему нравились. Но даже в те дни он чувствовал, что он не дома. Сколько Гарри не ругал себя за мысли, больше подходившие первогодке, а не волшебнику, только что сдавшему С.О.В., но они упорно не покидали его голову.
- Чем планируешь заняться?
Не надо было ходить на уроки прорицаний, чтобы понять, что жизни его друга наступали не самые лучшие времена. Внешне Драко старался казаться все тем же беспечным наследником древнейшей фамилии, хотя участившиеся в последнее время вспышки гнева говорили совершенно о другом.
- Семейные дела. Во всем, что касается денег, отец непреклонен. – парень пожал плечами, показывая, что давно был готов к такому повороту событий.
К чему он был не готов, так это к возможным переменам. Казалось таким естественным занимать вдвоем одно купе, запирая дверь заклинанием. И так было всегда. Они сами диктовали условия, сами выбирали, с кем общаться. И, если бы не этот Блэк, мантикора его покусай, успевший так глубоко впустить свои щупальца в душу Поттера, их дружбе ничего бы не угрожало. Но каждое утро Гарри теперь вглядывался в стаю сов, разносящих почту, надеясь увидеть среди них Буклю. Стоило ему вечером задернуть полог на кровати, как до него становилось невозможно докричаться. Раньше было иначе. Раньше Гарри подсознательно зависел от новостей, полученных Драко из дома. Иногда Малфой злился на себя: он и сам понимал, что ведет себя как последняя скотина. Неужели так трудно принять, что лучший друг счастлив? Оказалось, что сложно. С каждым новым прочитанным письмом он менялся. Пока это чувствовали немногие. Но что будет спустя два месяца, когда они столкнутся в Хогвартс – экспрессе? Ингредиентов в зелья подбавляли и письма из дома, в которых мама мягко намекала на возможное прекращение общения. Не может же Блэк оказаться настолько туп, чтобы внушить крестнику собственные заблуждения? Нет, неправильный вопрос. Может ли Поттер променять дружбу с ним на более подходящие кандидатуры?
- Обещай, что заглянешь ко мне.
Гарри совсем по-детски улыбнулся, радуясь выпавшей возможности пригласить друга к себе. Малфой чуть глаза не закатил, видя этот щенячий восторг. Он не знал и не хотел знать, каково быть сиротой.
- С радостью. Если только Блэк впустит меня в свой дом.
Иначе в особняк Блэков он просто не попадет. Мама пару раз рассказывала о чувстве защищенности, которое дарила родовая магия одного из древнейших чистокровных домов. Против нее оказался бы бессилен и сам Темный Лорд. Отец попытался доказать право жены на наследование такого ценного имущества, когда указанный в завещании Сириус еще находился в Азкабане, но безрезультатно.
- Ты мой друг.
- Гарри, этот твой Сириус в школьные годы общался совсем с другими людьми. Боюсь, что осенью ты забудешь, как меня зовут.
Поттер нахмурился, явно недовольный такой резкой оценкой. А потом вдруг совершенно по-слизерински ухмыльнулся.
- Имя может и забуду. Зато твой храп я не забуду точно!
- А не пошел бы ты…
В коридоре послышались радостные голоса школьников. Но все вопли веселых детей, мечтавших поскорее оказаться дома, потонули в громком, хорошо поставленном голосе немолодой волшебницы:
- Тележка со сладостями!
Гарри легко сбежал по ступеням. Теперь, когда в этом доме его ничего не держало, парень без опаски передвигался по комнатам опустевшего на время дома Дурслей. Родственники не пожелали лично наблюдать, как ненавистный племянник покидает коттедж на Тисовой улице. Тем лучше для него. Не нужно будет выдавливать из себя слова благодарности, притворяясь, что не проклинал каждый день, прожитый бок о бок с ними.
Часы только что отбили девять вечера. Вещи давно были собраны. Сириус должен был появиться еще десять минут назад. Но само ожидание сводило с ума. Парень и сам не понимал, почему так нервничает. В горле пересохло, поэтому пришлось идти на кухню за стаканом воды. Оставалось надеяться, что тетя Петунья не пришлет ему счета за водопровод.
Взгляд скользнул по дверце чулана. Драко наверняка бы повеселился, знай он, где вырос его друг. В сравнении с этой коморкой узкие коридоры в подземельях Слизерина казались ему светлыми и просторными.
Дверца открылась не с первого раза. А он уже успел забыть, что петли были повреждены. Кажется, тогда дядя наказал его за воровство еды из холодильника… Но он никогда не пробовал ничего вкуснее того утащенного куска пирога!
А еще в этом чулане был тайник, куда он прятал поломанные игрушки кузена. Всякую мелочь, конечно. Гарри с улыбкой достал солдатика с оторванной рукой. Дадли тогда хотел вытащить саблю из рук кавалериста, но не рассчитал силу. Зато его кузен всегда ставил этого солдатика во главе воображаемой армии, представляя, как полученная травма должна была закалить характер воина.
Входная дверь скрипнула. Гарри поспешно захлопнул дверцу чулана, ожидая увидеть своего крестного, но ошибся.
Лицо волшебника, одетого в длинную черную мантию, скрывала маска. Едва завидев юношу, маг выхватил волшебную палочку.
- Кто вы…
- Авада Кедавра!
Смертельный луч пронзил воздух и врезался в кухонную дверь в паре сантиметров от головы испуганного подростка. Сердце пропустило несколько ударов, прежде чем заколотиться с бешенной скоростью. Любому нормальному волшебнику в жизни хватило бы и одной Авады. Но когда Поттер был нормальным? Кошмар, мучавший его в детские годы, вернулся.
Картинки замелькали перед глазами. Изумрудная вспышка. Отсутствие света. Женский крик. Мама.
- Остолбеней!
Применять вербальные заклинания было глупо, но для невербальных чар требовалась концентрация.
- Инкарцеро! Эверто Статум!
Волшебник оказался быстрее. От связывающего заклинания волшебник увернулся, атакующие чары отбил мощным щитом.
Из дома надо было срочно выбираться. Но если он использует магию на глазах у магглов…
Следящее заклинание должно было подать сигнал в Министерство. Значит, есть шанс продержаться до появления его представителей.
- Инсендио!
Мантия волшебника вспыхнула.
Больше не оглядываясь, Поттер бросился к черному входу. Рванув на себя дверь, парень выбежал на улицу. Паника, затопившая сознание, не позволяла думать. Надо бежать. Куда?.. Старуха Фигг хоть и знала о магии, но ничего не могла сделать, чтобы помочь в дуэли волшебников. Если только она свяжется с Дамблдором…
- Гаденыш! Круцио!
Очки слетели с носа и упали на землю. Попытавшись поймать их в воздухе, подросток споткнулся и рухнул на траву. Только это спасло его от проклятия, но волшебник в маске быстро исправил свой промах.
- Круцио!
Боль парализовала. Он не мог двигаться, не мог дышать, не мог сбросить этот жалящий кокон, пронзавший каждую клетку его кожи. Из глаз брызнули слезы. Тело больше не слушалось его.
- Круцио!
Если до этого Гарри еще находился в сознании, то теперь, когда болевой порог был пройден, он с трудом не давал себе провалиться в блаженное беспамятство.
- Петрификус Тоталус!
Боль отступила также внезапно. Гарри жадно хватал ртом воздух. Грудная клетка все еще горела.
Перед ним метались три тени. Двое магов были в масках. Волшебники, исполняя чей-то приказ, открыли огонь на поражение: ни одно из произнесенных ими заклинаний не относилось к разрешенным.
Третьим магом оказался Блэк. Он играючи уходил от смертоносных лучей, успевая ответно атаковать.
Из тени соседнего дома выскользнул еще один человек. Он неслышно обошел ту часть газона, что была освещена фонарем, и приблизился к сражавшимся волшебникам.
Гарри с трудом дотянулся до палочки. Руки тряслись, и был серьезный риск задеть заклинанием не того человека. У него одного против троих не было шансов.
- Сириус, осторожно!
Желтый луч пронесся над головой подростка и вошел в тело подкрадывавшегося со спины волшебника. Тот неподвижной глыбой рухнул на траву.
- Спасибо, Рем! Протего! Остолбеней! Петрификус Тоталус!
Двое нападавших стали смещаться в сторону обездвиженного соратника.
В соседних домах зажглись огни. Крики, ругань и шум не могли не привлечь внимание жадных до сплетен жителей маленького городка. Магглы, высовываясь из окон, с ужасом и восхищением наблюдали за световым представлением, не понимая, насколько опасны эти «лазерные спецэффекты».
С громким хлопком на газоне появились еще двое волшебников. Темно-синие мантии указывали на то, что маги служили в Аврорате.
- Именем Министерства…
Поняв, что оказались в меньшинстве, люди в масках исчезли, оставив своего подельника на милость победителей.
Гарри успел заметить, как исказились лица авроров, заметивших обездвиженного Пожирателя Смерти. Такой гримасы ужаса и страха подросток не видел ни разу. Захотелось отвернуться, чтобы больше никогда не встречаться взглядом с людьми, по долгу службы обязанными бороться с преступниками, но вместо этого неуверенно топтавшимися возле дома.
- Именем Министерства Магии прошу вас не покидать оцепленный участок до устранения всех неточностей, допущенных при детальном восстановлении картины произошедшего…
- Сам понял, что сказал? Нет? Вот иди и арестуй тогда первого в жизни Пожирателя. – рявкнул Сириус, не дослушав путанную речь аврора.
- Слушаюсь! – выполнять приказы было куда проще, чем самому принимать решения.
Блэк в три широких шага преодолел расстояние между ним и крестником. Парня била дрожь. Обычные последствия применения пыточного проклятья. Сколько жертв он успел повидать в своей прошлой нормальной жизни. Но даже в самых страшных кошмарах он не мог предвидеть, что одним из пострадавших окажется сын Джеймса. Не о таком будущем они с Сохатым мечтали.
- Гарри, ты как?
- Отлично.
Для большей достоверности парень показал большой палец.
- Я вижу. Рем, иди сюда.
К ним подошел худощавый волшебник в старой мантии и присел возле него. Взгляд волшебника потеплел, стоило ему взглянуть на подростка.
- Чем я могу помочь, Гарри?
Говорить было невероятно трудно. Каждый звук вызывал спазм в горле.
И еще хотелось спать. Поттер был почти уверен, что ему еще долго будут сниться по ночам кошмары. Но зелье Сна без сновидений было бы для него сейчас лучшим подарком.
- Почему ты опоздал? – язык заплетался.
Он все еще чувствовал невероятный холод, хотя июльская жара била все рекорды. Должно быть, его знобило.
- Рем заглянул на собрание. Узнал, куда я собираюсь, решил присоединиться.
Второй волшебник виновато опустил глаза. Зря. Пара минут ничего бы не решила, они все равно бы не успели исчезнуть раньше, чем на них напали. И присутствие еще одного друга только помогло им выжить.
- Собрание?
- Завтра все узнаешь.
А потом время изменило ход. Оно то застывало, когда авроры, чья численность увеличилась втрое, пытались спросить у него что-то, то ускорялось так, что Гарри не мог понять, каким образом он смог переместиться на диван в гостиной дома Дурслей.
Люди в синих мантиях отобрали его палочку. Волшебники долго проверяли ее, но, как и следовало ожидать, ничего противозаконного не нашли. В данном случае использование магии приравнивалось к защите в случае смертельной угрозы, поэтому никто даже не заикнулся о дисциплинарном нарушении. Никто, кроме маленькой крикливой совы, прилетевшей с громовещателем.
Красный конверт торжественно объявил о нарушении статуса секретности и пригрозил исключением из школы. Пожалуй, это было уже лишним.
Трудно сказать, когда не выдержали нервы у Блэка. Но одним из последних воспоминаний было появление в коттедже Фаджа.
Согревающие чары все-таки смогли пробить холодный панцирь, и подросток провалился в сон, из которого был выдернут через пару мгновений. Рядом с ним кто-то вскрикнул.
С трудом открыв глаза, Гарри испугался. Очевидно, сон продлился чуть дольше, чем ему показалось: ломота в суставах почти прошла, да и чувствовал он себя намного лучше. Одна беда, он не мог понять, где находится. Он не помнил этого места.
Высокие темные потолки, лепнина по углам. Все это резко контрастировало с домом Дурслей. Узкий коридор был освещен единственной свечой, вставленной в массивный канделябр, закрепленный под потолком.
- Поздравляю, Молли, – усталый голос Блэка немного успокоил: – Тебе бы будильником работать.
- Сириус, у меня семеро детей. Кого ты пытаешься…
Только тут Гарри понял, что все это время его держали на руках. Как маленького ребенка или какую-нибудь кисейную барышню. Стало неловко и стыдно. А если кто-нибудь еще видел его в таком состоянии? Да лучше смерть от руки Пожирателя… Нет. Он слишком любил жить.
- Думаю, собрание уже закончилось, и мы можем пройти в гостиную.
Волшебник по имени Рем мягко отстранил полноватую женщину, освобождая проход.
Сириус уже сделал шаг вперед, но Гарри хрипло попросил:
- Я сам.
Пошатываясь, он двинулся вслед за крестным, для уверенности опираясь на стену. Пара ступенек оказалась настоящим испытанием.
- Сюда, Гарри! - Сириус отворил дверь и пропустил крестника вперед.
Поттер уже видел край спасительного дивана, на котором можно будет отдохнуть, но яркий свет ударил по глазам. Когда он, наконец, смог смотреть, не прищуриваясь, хотя без очков это было почти невозможно, ему захотелось провалиться сквозь землю: на него с подозрением посматривали два десятка человек, из которых только одна фигура была хорошо знакома.
- Добрый вечер, мистер Поттер. Надеюсь, вы не тратите свободное время впустую.
Пожалуй, сейчас он был рад услышать обманчиво безразличный голос декана. Все-таки Снейп заботился о своих подопечных. И ему, как лучшему другу крестника мастера зелий, доставалось повышенное внимание со стороны профессора. По крайней мере, при нем на него точно не набросятся.
Он неуверенно взглянул на разорванный рукав посеревшей от частых стирок толстовки и поморщился. Сейчас он выглядел не лучшим образом, чтобы внушать доверие незнакомым магам. В маггловской одежде, на пару размеров больше, чем требовалось, к тому же испачканной в грязи и местами порванной, он казался младше своих лет. Не лучший момент для знакомства с участниками какого-то тайного клуба.
- Эссе уже готово, профессор Снейп.
Профессор кивнул, но от Гарри не укрылось, что декана интересовала совсем не летняя работа, а его состояние.
- Северус, ты не исправим.
Гарри обернулся и немного неуверенно кивнул вошедшей следом за ним миссис Уизли. Он каждый год наблюдал, как ведьма провожает своих детей в школу. Она всегда приветливо ему улыбалась, хоть ни один из ее сыновей с ним и не дружил. Но в свете последних событий Гарри не был уверен, что женщина отнесется к нему дружелюбно. Слишком часто он сцеплялся в этом году с ее младшим сыном.
- Думаю, вам не составит труда сдать его прямо сейчас? А мы пока продолжим прерванную беседу.
- Хорошо, сэр.
Поттер резко развернулся и поспешил удалиться из помещения, когда тяжелая рука легла на его плечо, не давая достигнуть цели. Обычно Гарри не допускал, чтобы к нему прикасались посторонние. Но сейчас этот жест был уместен, ведь он все равно не знал, где сейчас находились его вещи.
- Снейп, а не кажется ли тебе невежливым приказывать в моем доме?
- Блэк, я всего лишь попросил одного из своих лучших студентов сдать уже приготовленное задание.
Даже атака Пожирателей не произвела на него большего впечатления. Один из лучших студентов? Да он входил в малочисленную группу слизеринцев, умудрявшихся получать отработки от собственного декана! В этом году он, конечно, уделял зельям намного больше времени. Но вряд ли получит за С.О.В. даже «выше ожидаемого».
Впрочем, эта провокация была адресована не ему: пальцы Блэка сжались на плече крепче. Кажется, Сириус опять вспомнил о том, что Гарри был слизеринцем. В своих письмах он неоднократно допускал ошибки, спрашивая, какой пароль теперь требует Полная Дама, портрет которой закрывал вход в гриффиндорскую башню. Черт, неужели это так важно?
- Думаю, Гарри лучше будет подняться в свою комнату. Я провожу.
Миссис Уизли явно чувствовала себя хозяйкой в этом доме. Они в молчании преодолели несколько этажей и оказались в небольшом коридоре. Около первой же двери они остановились.
- Тебе ничего не нужно, Гарри?
- Нет. Спасибо, миссис Уизли.
Парень настороженно следил за каждым ее движением. Женщина, пытавшаяся казаться вежливой, не менее пристально следила за ним. Видно было, что она явно не отказывалась пролистать «Пророк» за чашкой чая утром. Типичная домохозяйка.
- Думаю, мы скоро закончим. Располагайся.
Комната оказалась небольшой и не очень уютной. Голые стены были выкрашены в неприятный серый цвет, с которым сливалась паутина под потолком. Кровать, застеленная синим пледом, имела мало общего с его школьной кроватью с зеленым пологом. Из мебели в комнате был только старинный шкаф, сделанный из добротного дерева. Наверняка там засела какая-нибудь мелкая нежить.
Но не цветовая гамма или отсутствие новенькой мебели нервировали парня. В этой комнате никто никогда не жил. Иначе здесь осталось хоть что-нибудь в память о бывшем владельце.
Располагаться было особо негде. Сделав пару шагов, он рухнул на жесткую кровать, подняв в воздух облако пыли. Неужели у Блэков не было ни одного домовика? Если судить по пыльным шторам, неплотно закрывавшим небольшое окно, то ни одного ушастого недоразумения встретить ему не посчастливится.
С другой стороны кровати обнаружились его вещи. Поверх сундука, в котором Гарри хранил все свои старые конспекты и учебники, стояла пустая клетка. Буклю он выпустил еще утром, подозревая, что птице не очень понравятся магические способы передвижения.
Не теряя времени зря, он достал из сумки законченное домашнее задание по зельям, перо и кусок пергамента. Хочется Снейпу почитать его творение – пожалуйста. В конце концов, на шестом году обучения он брал только самых сильных студентов, способных освоить продвинутый курс, и Гарри оказаться среди них не светило. Одним драклом меньше.
Он быстро набросал небольшую записку для Малфоя. Как только Букля найдет новое жилище хозяина, он обязательно отправит ее к другу.
Распахнув шторы, Поттер выглянул в окно. По улицам туда-сюда сновали магглы, не подозревавшие о существовании волшебников. Их взгляды скользили по зданиям, минуя дом, в котором находился сейчас Поттер. Чары ненаносимости? Очень полезная вещь для чистокровных волшебников, рискнувших поселиться в Лондоне. О том, что они находились в столице, можно было догадаться: несмотря на глубокую ночь, за окном кипела жизнь. Жители пригородов же предпочитали рано ложиться спать и жили в куда более спокойном ритме.
- Еще не спишь?
Подросток живо обернулся и вежливо улыбнулся своим спасителям.
- Римус Люпин. Для тебя, Гарри, просто Римус.
Люпин. Еще один друг его отца. Кажется, он был одним из лучших выпускников. По крайней мере, Гарри точно помнил, как полировал табличку с его именем во время очередного наказания. Благодаря Филчу он, кажется, выучил имена всех отличников, проходивших обучение в Хогвартсе.
- Где мы?
- В моем… В нашем доме, Гарри. Извини, что так долго не удавалось разобраться с бумажной волокитой. Я бы забрал тебя раньше.
Поттер чуть заметно улыбнулся. «Наш дом». Звучало непривычно. Но мысль о том, что он больше никогда не вернется на Тисовую улицу, приводила в восторг. Больше никаких магглов. Никогда. Наконец, он почувствует себя нормальным волшебником. Осталось устранить только один пункт, омрачавший безоблачное будущее.
- Без проблем. Что со мной будет?
Сириус чуть нахмурился, не понимая, о чем речь.
- Письмо об исключении…
- Забудь об этом. Фадж лично пообещал уволить всех, кто осмелится обвинить тебя в использовании магии. Авроры уже почистили память соседям твоих родственников. Они ничего не вспомнят.
- А дом? – Гарри точно помнил, отметины от заклинания на фасаде и внутри дома Дурслей.
Даже представил, как будет причитать тетка, увидев повреждения. Если ее болезненную любовь к чистоте он еще мог объяснить наличием аллергии на пыль у единственного ребенка, то истеричное поведение всякий раз, когда на паркете появлялась новая царапина, вызывало откровенное раздражение.
- Очищен от следов магии. Они ничего не узнают. Кстати, почему твоя тетя отсутствовала сегодня? Думал дать вам время, чтобы попрощаться.
Гарри кисло улыбнулся, в красках представив, каким бы было это прощание. Гробовая тишина. Хорошо хоть они уехали. Как бы он не относился к приемной семье, но смерти никому из них он не желал.
- Сестра дяди Вернона попала в больницу. Пришлось навещать. Почему Пожиратели Смерти напали на мой дом сейчас?
Волшебники неуверенно переглянулись. Люпин был явно удивлен осведомленностью школьника. Сириус же, похоже, на правах опекуна решал, что стоит утаить, а что сообщить пострадавшему крестнику.
- Я знаю, что Темный Лорд возродился.
Произнести это спокойно стоило больших усилий.
Удивление на лицах волшебников сменилось шоком. Не стоило им сейчас знать, каким именно образом Поттер мог узнать закрытую информацию.
- Мистер…Римус, я учусь на Слизерине.
Волшебник понимающе кивнул. В отличие от Блэка Люпин отреагировал на новость совершенно спокойно. Гарри видел, что с первых минут знакомства, волшебник видел в нем самостоятельную личность, а не тень умершего друга. Две недели в заточении у магглов дали возможность обдумать все перемены в его жизни, дать оценку новым знакомым. И подобное открытие нельзя было назвать приятным. Копия, всего лишь копия. Именно так воспринимал его крестный отец.
- Тогда ты будешь сильно удивлен, узнав, что все эти годы они следили за тобой.
- И напали спустя столько лет? Молниеносная реакция, ничего не скажешь! - невесело усмехнулся Гарри.
Если все прихвостни Лорда такие скоростные, то ему нечего бояться ближайшие лет двадцать. За это время можно смыться из страны и забыть о своем прошлом навсегда.
- Все эти годы у тебя была защита. Не спрашивай, все равно я толком ничего не понял. Зато Дамблдор…
Поттер нахмурился. Что опять от него понадобилось этому старику? Слишком часто слизеринец слышал о нем в последнее время.
- А он тут причем?
- Альбус Дамблдор сам настоял на том, чтобы тебя воспитывали родственники. Очевидно, у них была какая-то договоренность. Они давали тебе кров, взамен получая защиту.
Может, старик ждал слов благодарности? Тогда ему предстояло жить еще лет сто, не меньше. Назвать существование в доме Дурслей нормальной жизнью у Гарри язык не поворачивался.
- Осталось только понять, почему эта защита исчезла. – задумчиво закончил за друга Римус.
А вот в этом и не было особой загадки. Какую бы магию не выбрал Дамблдор для защиты маггловской семьи, действовать она должна была по принципу Чар Доверия. Стало быть, клятва, данная им когда-то, была исполнена. Гарри не был великим заклинателем, но вполне мог сопоставить очевидные факты.
- Потому что я перестал называть это место домом, как только получил твое… Ваше последнее письмо.
Эта оговорка почему-то очень развеселила Блэка.
- Гарри, я не настолько стар, чтобы ты обращался ко мне так почтительно.
Пожалуй, ему еще никогда не делали замечание за то, что он соблюдал элементарные правила вежливости.
- Действительно, вы всего лишь ровесник моих родителей.
Сириус едва глаза не закатил, вызвав широкую улыбку Люпина. Определенно, ему такой Гарри нравился куда больше. Было в нем что-то, чего так не хватало Джеймсу.
- Если тебе так проще, то, так и быть, я забуду о твоем возрасте. А теперь объясни мне, Сириус, как Дамблдор мог знать моих родственников.
- Твои родители очень доверяли профессору. Он помог им найти убежище во время прошлой войны. Дамблдор сделал все, чтобы помочь Лили и Джеймсу.
Гарри с минуту изучал Сириуса, прежде чем принять свое поражение. Блэк также слепо верил в директора, как и десятки волшебников до него. Как мама и папа. И к чему это их привело? К смерти и заключению в Азкабане.
- Миссис Уизли говорила о собрании. Кто все эти волшебники?
- Члены Ордена Феникса, Гарри. Организация, целью которой является противостояние силам Темного Лорда. Увы, из первого нашего состава лишь немногие смогли присоединиться к нам сегодня.
Если эта организация существовала еще во времена Первой Магической войны, то почему о них никто не слышал? Скромно прятали лица и отказывались от орденов имени Мерлина? Так не бывает. Только в сказках герои могли жертвовать всем ради высшей цели. Но и эта высшая цель имела материальное воплощение. Старшая палочка, например, или плащ - невидимка. Черт, как же сейчас не хватало Малфоя, знающего из рассказов отца намного больше, чем писалось в школьном учебнике!
- И как вы действуете? Фадж ведь отрицает возвращение Лорда.
- Наши встречи нельзя назвать официальными. Мы не связаны с Министерством.
Парень вдруг вспомнил, где мог видеть собравшихся сегодня в доме его крестного магов. Вездесущий «Пророк» любил явить миру героев мирного времени. Иначе он объяснить появление колдографии главы семейства Уизли, работавшего в самом бесполезном отделе Министерства, не мог.
- И кто стоит во главе этого тайного общества?
- Великий волшебник, который и основал Орден. Альбус Дамблдор.
И Поттер вдруг явственно ощутил, что его привычному миру приходит конец. Дом крестного оказался засекреченной базой каких-то психопатов. Половина сотрудников Министерства работала совсем не на Фаджа. А он сам добровольно оказался в самом центре этого сумасшествия. Интересно, после «обливейта» ему разрешат вернуться к Дурслям?
Глава 5. Точка экстремума
Жизнь в фамильном особняке Блэков оказалась не такой радостной, как мечталось вначале. В доме постоянно находились незнакомые волшебники. Некоторые из них смотрели на крестника Сириуса с обожанием, остальные, а их было большинство, косились с плохо скрываемым презрением. Эти взгляды залезали в душу, выворачивая ее наизнанку, хоть сам Гарри упрямо не понимал, в чем заключалась его вина. В конце концов, он был обычным подростком, который учился в школе вместе с их детьми. Нельзя же было всерьез воспринимать студенческие дуэли. Но взрослые порой оказывались глупее.
Единственным развлечением стали разговоры с профессором, не позволявшие сойти с ума. Снейп проявлял элементарную вежливость, но и за это Гарри был безгранично ему благодарен. Да и ошибок в его эссе было немало. И помощь Снейпа в их устранении была сравнима с неожиданным подарком. Конечно, ему никто ничего не объяснял. Но Поттер смог быстро определить роль, отведенную их декану на этом празднике жизни. Шпион. Таких не любили, но боялись. И, если сам Снейп, высокомерно смотревший на окружающих его трусов, плевать хотел на общественное мнение, то Поттер вздрагивал каждый раз, когда натыкался на острый взгляд незнакомцев.
Даже в доме Дурслей Гарри имел больше прав: там он хотя бы мог выйти на прогулку, когда заканчивал работу по дому. Блэк же напомнил ему о потенциальной угрозе, и достаточно мягко попросил не высовываться без особой надобности. Спустя пару дней после вынужденного переезда Поттеру начало казаться, что его держат на испытательном сроке, проверяя, насколько парень приспособлен к тюремным условиям.
Тюрьма. Другого слова подросток подобрать не мог. Входить в комнаты, где проводились собрания, ему запрещалось. Просто гулять по дому было опасно для жизни – единственный уцелевший домовик норовил избавиться от полукровки, подстраивая совершенно идиотские ловушки. Опасность он представлял лишь потому, что постоянно подкидывал в вещи парня темные артефакты, коих в коллекции семьи было немало.
Очень быстро ощущение того, что он чужой, начало нестерпимо давить. И в такие дни на пороге дома появлялся Люпин. В первый раз Поттер искренне обрадовался волшебнику. Но, как показали их дальнейшие встречи, эти беседы только усиливали чувство вины и ощущение собственной никчемности.
Гарри мог отметить черным крестом в календаре день, окончательно сломивший его.
Римус, через день навещавший их, принес как-то свой выпускной альбом. Они допоздна проговорили с Сириусом, вспоминая школьные будни. Компанию им в тот вечер составила пара бутылок Огневиски. Да, еще рядом был сонный Поттер, которому осточертело слушать про сходство с отцом и цвет глаз матери. А потом, когда Люпин и Блэк, наконец, отключились, Гарри смог рассмотреть каждую фотографию, подолгу изучая лица его родителей. Молодые, счастливые мечтатели, заражавшие окружающих верой в будущее, они не боялись жить. А он… Он был лишь тенью, сохранявшей облик, но исказившей содержание. Они все были правы. Все. И так хотелось тогда вырвать хоть одну из страниц альбома, чтобы не забывать об этом. Но вместо этого он аккуратно положил альбом рядом со спящим хозяином и вышел из гостиной.
После того вечера Блэк стал невыносим в своих попытках привлечь крестника к их афере. Все эти бесконечные разговоры о родителях, особенно об отце, которого Сириус боготворил, приносили только тоску и глухую боль, в существовании которой подросток боялся признаться даже себе. Он больше не хотел думать о прошлом. Просто не мог. Кошмары, в которых он слышал предсмертный крик матери, сводили с ума. Иногда ему казалось, что он слышит и голос отца. Стоило изумрудному лучу коснуться его лба, и он просыпался, судорожно хватая ртом воздух. И вокруг не было никого, с кем можно было поговорить об этом. Он опять, как тогда, на первом курсе, оказался один в логове змей. И снова ломать себя, подстраиваясь под чужие идеалы, он был не готов.
Как никогда сейчас не хватало поддержки Малфоя. Отчаявшись, Поттер отправлял Буклю с новым письмом чуть ли не каждый день, но птица возвращалась ни с чем.
Как следствие, он не получил ни одного письма. Ни строчки! Конечно, он и раньше не был избалован общением, но уж пару записок от младших курсов, с восторгом писавших о новых выученных заклинаниях, он точно получал. Иллюзии нужности вполне хватало, чтобы скоротать оставшееся время до школы.
Не в этот раз. Здесь он был не просто лишним. Он был чужим, инородным…
Под таким психологическим прессингом он выдержал недолго. Ингредиентов в котел подбросил и утренний визит Дамблдора.
Не дослушав полную фальшивого раскаяния речь старика, Поттер покинул полутемную кухню, демонстративно хлопнув дверью.
«Объединиться перед лицом опасности». Теперь – то он точно знал, кто строчит для Шляпы тексты песен.
- Гарри, немедленно объясни, какой боггарт тебя покусал! – Сириус ворвался в его комнату.
В глазах горел опасный огонь плохо контролируемого бешенства. От удара двери о стену, подросток вздрогнул, но не повернулся. Он все для себя решил. Он больше ни минуты не задержится в этом проклятом доме.
- Гарри, повернись, когда с тобой разговаривают!
Парень распахнул шкаф и достал свою школьную сумку. Благодаря качественно наложенным пространственным чарам в ней умещалось гораздо больше вещей, чем можно было представить. Но главными среди них оставались метла и волшебная палочка. Остальное можно будет докупить потом.
- Или что?
Он захлопнул дверцы шкафа и с вызовом посмотрел на Блэка. Тот застыл в проходе, смотря на крестника каким-то щенячьим умоляющим взглядом. Если он смог причинить ему боль своим поведением, то прекрасно. Пусть почувствует хотя бы часть того, что пережил он, Гарри, за эти несколько недель ада.
- Ты хочешь уйти?
- Нет, жить в этой тюрьме намного лучше. Уйди… Уйдите с дороги, пожалуйста.
Поттер, подхвативший метлу, двинулся на встречу волшебнику. Сириус буравил его взглядом, но это только разжигало желание поскорее смыться отсюда. Какого пикси он поверил, что в его жизни начнется новая глава. Это просто очередная строчка перед затяжным прыжком в неизвестность.
- Думаю, нам надо поговорить. – Сириус сделал шаг навстречу, тем самым дав подростку призрачную возможность ускользнуть из комнаты.
- Я сыт по горло этими разговорами.
Он грубо толкнул волшебника плечом. Сумка слетела на пол, но он даже не обернулся, чтобы подобрать ее. Купит новую палочку. Это не проблема. Пока он является несовершеннолетним, ему все равно нельзя колдовать летом.
- И в чем, по-твоему, я виноват?
Парень только усмехнулся и вышел в коридор.
Все внутри него бушевало. Не от гнева или ненависти. От выжигающей обиды и страха. Так сильно он не боялся уже очень давно. Пожалуй, только в детстве, когда дядя Вернон наказывал его за непослушание, а мальчик, глотая слезы, боялся, что зарыдает в голос. Нельзя показывать свои чувства, нельзя открывать душу. Такие порывы не стоят и кната.
- Ты можешь остановиться и повести себя по-взрослому?
Пришедший в себя Блэк нагнал его на втором этаже. Оставалось только сбежать по последней лестнице, завернуть направо по коридору, и он оказался бы на свободе.
Он сам толком не успел понять, почему последняя попытка крестного остановить его так больно ударила. «По-взрослому». А что такое детство? Нормальное, человеческое детство, в котором тебя не держат взаперти неделями и не отвешивают затрещин. В котором ты не проклинаешь каждый день, что прожил на этой планете. Детство, в котором ты не чувствуешь смертельного груза вины, давящего к земле.
Стиснув крепче древко метлы, Гарри резко развернулся.
- А ты хоть на время можешь перестать вести себя как подросток, Сириус? Ты хоть раз задумывался, каково мне слушать про умерших родителей?
Волшебник резко побледнел. Брови сомкнулись над переносицей. Ну же, Сириус, обвини крестника еще в осквернении памяти твоих лучших друзей, о которых ты постоянно говоришь.
- Ты ни разу не намекнул, что тебе это противно.
Подросток нервно засмеялся. Ах, вот как это выглядит со стороны: неблагодарный сынок, плюнувший на свою семью. Теперь-то он понимал, почему гриффиндорцы так ополчились против него. Он обязательно вышлет им свои извинения.
- Не противно. Это больно, Сириус. Намного больнее, чем пыточное проклятье. Видеть их на колдографиях живыми и знать, что через пару лет они погибнут, защищая единственного ребенка. И понимать, что только я виноват в их смерти. Думаешь, я не знал этого?
Блэк вздрогнул и сжал кулаки так, что захрустели суставы. Где-то внизу послышался непонятный шум, но Гарри уже плохо соображал, что происходило вокруг.
Больше всего сейчас хотелось выплеснуть все, что тревожило его столько лет. Позволить человеку, стоявшему напротив, захлебнуться в его горе. Может быть, тогда хоть кто-то сможет принять его таким, каков он есть на самом деле.
- Я так не считаю.
- Считаешь. И Люпин считает. И все, кто за эти чертовы две недели желал поговорить со мной о них. Знаешь, что я читаю в их глазах? Что я не достоин таких родителей!
Сириус дернулся к крестнику, но тот лишь отшатнулся в сторону, оставаясь опасно балансировать на последней ступеньке и не замечая этого. Никаких прикосновений.
- Что за чушь ты несешь!
Его и правду понесло не туда. Он-то хотел собрать вещи и тихо удалиться из жизни людей, которым мешал. Без скандалов и обвинений. Просто исчезнуть. Без истерик. Но слезы, которые постоянно наворачивались на глаза, но давились усилием воли, уже стояли комом в горле.
- А знаешь, что самое веселое, Сириус? То, что они правы. Понимаешь?! Правы! Я действительно виновен в их смерти, потому что я помню, как они умирали. Я помню, как этот урод использовал непростительные. Я помню все, включая Аваду, предназначенную мне.
- Гарри, я…
Парня залихорадило. Сириус судорожно пытался понять, что он должен был сделать. Обнять по-отцовски? Им так и не удалось найти общий язык за это время. Гарри всегда неловко устранялся, стоило Сириусу проявить малейшую неосторожность. Пошутить? Да, это он умел лучше всего. Но перед ним стоял не Джеймс, всегда приходивший в себя после удачной пародии.
Если бы сейчас Гарри попытался стать анимагом, он обязательно превратился бы в собаку. Загнанного тощего зверя, каким однажды обернулся сам Сириус, старавшийся скрыть от друзей семейные проблемы. Но когда он вырвался из этого дома, он знал, куда и к кому идти...
- Но самое страшное, что я помню, как… Я помню, как мама умоляла Его не убивать меня. И, если бы не я, она бы выжила. Он обещал пощадить ее. Обещал! Но она отдала свою жизнь в замен моей. Черт возьми, это из-за меня их дом разрушен. Из-за меня! Ты доволен, Сириус? Теперь ты доволен?!
Слезы потекли по щекам, и Гарри, совсем по-детски растерев по щекам соленые капли рукавом старой толстовки, сбежал вниз.
В холле были волшебники. Они с немым укором смотрели на него. Он не видел их лиц, но знал это. Он виноват. Они с самого начала знали, что он виноват.
Кто-то попытался схватить его за плечо, но Гарри вывернулся из несмелой хватки. Растолкав людей, заполнивших крохотную прихожую, парень распахнул дверь. Плохо соображая, что вообще происходит, он запрыгнул на метлу и взмыл в небо.
Ветер ударил в лицо, заставляя забыть обо всем, что держало его внизу. До дрожи захотелось поиграть с судьбой, проверив, насколько хватит его смелости. И только воспоминания, роившиеся в голове, не давали попытаться выполнить самый зрелищный из отработанных им трюков. Не сейчас. Сейчас он не готов.
- Поттер!
Требовательный крик остался незамеченным. Он потом ответит за свою ошибку. Когда вернется. Если вернется.
Старые наручные часы остановились давно, кажется, когда он летел под грозовым облаком, покидая Лондон. Чертова английская погода, воспетая в бесчисленном количестве литературных шедевров, сегодня была постоянна в своем выборе настроения.
Из-за стены дождя управлять метлой ив нормальном-то состоянии было затруднительно. Поэтому вымокший до нитки подросток держался исключительно на собственном упрямстве. Потеряв направление движения еще в первые минуты, он был практически счастлив, когда с трудом разглядел под собой лес, свободный от пригородных домов.
Лететь было некуда. Спазмы все реже схватывали горло. Поттер возвращался в привычное состояние, которое он громко именовал спокойным. По крайней мере, сейчас он мог нормально мыслить, не путаясь в собственных чувствах и заблуждениях.
Ливень превратился в неприятный моросящий дождь, когда он начал снижаться. Впереди маячила небольшая деревенька. Если бы он не обронил сумку в доме Сириуса, то наверняка смог бы найти немного денег : он всегда держал при себе пару фунтов на случай возникновения непредвиденных ситуаций. Впрочем, он так и не потрудился привести в порядок верхнюю одежду, в которой возвращался из Хогвартса, так что...
Порывшись заледеневшими пальцами в карманах любимой толстовки, подросток вытащил пару золотых монет. Вряд ли магглы оценят галлеоны. Да и существование собственных магических улочек могли позволить себе лишь крупные города. Полчаса назад он пролетал над таким. Может, стоило вернуться?
Земля, не справлявшаяся с количеством осадков, была мягкой и липкой. Поттер с трудом смог добраться с поляны, на которую приземлился, до асфальтированной дороги, лежавшей всего в паре метров левее.
Вряд ли магглы заметили, что неподалеку от них пролетал волшебник на настоящей метле. Зато подросток, медленно бредущий вдоль дороги в обнимку с этой самой метлой, определенно привлекал к себе лишнее внимание. Представив, как выглядит сейчас со стороны, Поттер усмехнулся.
Будь у него сейчас свой дом, он точно уж не высунул бы носа на улицу в такую мерзкую погоду. А теперь придется думать, где раздобыть перечное зелье: заболеть летом было бы обидно.
Стараясь запить голову бытовыми проблемами, он все равно возвращался к воспоминаниям. Вряд ли годовалый малыш мог запомнить тревожный взгляд матери, измерившей температуру у ребенка. Да и не помнил он, хотя отчаянно представлял, как молодая Лили Поттер принималась искать лечебные зелья, на ходу вспоминая, с какого возраста их не опасно принимать. Огорчало только, что в его мечтах она так и осталась двадцатилетней девчонкой, не постаревшей ни на секунду. Еще немного, и они станут ровесниками. А потом, если повезет дожить, он станет старше. А в памяти так и останется молодая рыжеволосая ведьма, в отчаянии закрывающая собой колыбель сына и умоляющая пощадить его. Чудо и волшебство, так часто вызывающие слезы, оказались, увы, разными вещами.
- Поражен вашему самолюбию, Поттер, - холодный голос заставил вздрогнуть.
Именно этот человек что-то кричал ему в спину. Только тогда Гарри не смог определить, кто именно это был. Теперь приходилось признать, сколь глупым было его поведение. Но сдаваться без боя не хотелось.
- Профессор Снейп, оставьте ваше красноречие до школы.
Вместо ответа декан сделал пару взмахов палочкой, и капли дождя начали отскакивать от мгновенно высохшей одежды подростка. Сам толком не понимая, почему, Гарри почувствовал себя в безопасности. Плевать, что потом полгода придется полировать котлы за свою наглость. Лучше так, чем самому искать выход из сложившейся ситуации.
- Я здесь по личной просьбе Дамблдора, так что вы отнимаете у меня время. Вам велено передать вот это. – Снейп, похоже, пропустил мимо его замечание, протягивая зонтик.
Один из тех, что стоял в подставке в холле дома. Кажется, они превратили в порт-ключ первое, что попалось под руку. Но желания вернуться у подростка так и не возникло. Во-первых, придется оправдываться, а во-вторых…
- Мистер Блэк был обеспокоен вашим исчезновением.
Говорил зельевар с явной неохотой. За две недели Гарри столько успел услышать об общении его декана с Мародерами в школьные годы, что искренне сочувствовал Снейпу, каждый раз желая извиниться за дурачества гриффиндурков. Удивляло только, как эти люди могут обвинять в подлости другой факультет.
- Пусть катится, куда ему будет угодно.
Было видно, что профессор вполне разделяет его позицию. Положа руку на сердце, Северус прекрасно понимал, как не просто его ученику находиться в Штабе. Он и сам предпочитал поговорить с директором с глазу на глаз в его кабинете, поэтому посещал собрания в исключительных случаях. Но в данный момент он сосредоточил все свои силы на том, чтобы не показать собственную слабость. Слова, брошенные подростком, были искренними. И если парень действительно слышал последний разговор Лили и Лорда…
Это был худший из его персональных кошмаров, о котором Снейп предпочитал не думать. Зеленоглазая девчонка, которую он обрек на гибель, до сих пор снилась ему ночами, заставляя снова и снова молить о прощении. Увы, она каждый раз разворачивалась и уходила, не проронив ни слова, а Северус просыпался разбитым и уничтоженным.
- Очевидно, вы не понимаете всей серьезности вашего проступка.
- Профессор Снейп, я хочу вернуться к родственникам.
Поттер решительно поднял глаза, стараясь выдержать тяжелый взгляд мастера зелий. Удавалось это немногим, но настырный студент каждый год проходил курс тренировок.
- Даже так. А как же ваше желание казаться нормальным?
Гарри отступил на шаг, боясь представить, что еще мог услышать декан из его проникновенной речи на вечеринке в честь окончания года. Они с Малфоем тогда много спорили, выясняя, у кого жизнь катится под хвост гиппогрифа, а у кого, наоборот, ползет вверх. Правда, делали они это не в гостиной, а в одном из удаленных и давно заброшенных классов в подземельях. Тогда еще Кровавый Барон, без труда прошедший сквозь каменную стену, напомнил студентам о скором наступлении рассвета. На его просьбу вернуться комнаты факультета Малфой ответил резким отказом. И лишь затем явился их декан. За временем друзья не следили, так что вполне могло оказаться, что профессор стал свидетелем их памятной беседы.
- Боюсь, не всем желаниям суждено сбыться.
- И чтобы сказать это, вы почти достигли Годриковой Лощины? Поттер, вы не перестаете меня удивлять.
- Стараюсь, сэр.
Гарри забыл, как дышать. Мерлин, он все это время двигался в сторону Годриковой Лощины и не знал об этом! Нестерпимо захотелось долететь до магического поселения, где жили его родители, но где он после Хэллоуина восемьдесят первого года ни разу не бывал. Подумать только, все это время он думал о доме, не понимая, что направляется к нему!
- Профессор, могу я еще немного задержаться здесь?
Понимание скользнуло во взгляде Снейпа, заставив Гарри вспомнить, что мама училась на том же курсе, что и профессор. Если Лили любила зелья, то, может быть, она общалась со Снейпом на факультативах по этому предмету.
- Думаю, я могу посвятить вашему поиску еще три четверти часа. Но после этого вы возвращаетесь в дом Блэка.
Они медленно двигались в сторону кладбища. Время, отведенное Снейпом, давно прошло, но на этот раз профессор не спешил напоминать подавленному студенту об этом.
У Гарри перед глазами все еще стоял разрушенный дом. Его дом. Теперь он мог поклясться, что помнил, где находилась гостиная, а где - маленький кабинет отца и кухня. Искать его собственную комнату не стоило: именно на нее пришелся основной магический удар. Годы, прошедшие с тех пор, только способствовали дальнейшему разрушению небольшого дома.
- То, что вы сказали сегодня, правда? Вы действительно помните ту ночь?
Гарри неохотно отвлекся от своих мыслей. Он уже не считал, что идея посетить могилы родителей была такой удачной. Конечно, ему повезло, что рядом оказался Снейп, позволивший ему смотреть на руины, не мучая расспросами, но сейчас очень хотелось поделиться с кем-нибудь своей грустью.
- Я в детстве думал, что это все – страшный сон. Почти забыл. Но после нападения Пожирателей…
Снейп торопливо кивнул, ускоряя шаг. Если бы Темный Лорд посвятил его в свои планы, он сделал бы все, чтобы не дать этим психопатам узнать о падении защитного купола. Одна шальная «Авада» чуть не уничтожила надежду магического мира.
Пожалуй, когда тем же вечером Снейп покорно наблюдал за наказанием двух волшебников, ослушавшихся прямого приказа не причинять вред мальчишке, он не испытывал и унции сочувствия.
Надгробия пугали своим количеством. В Годриковой Лощине проживали десятки поколений ведьм и колдунов. Но даже волшебникам не дано было жить вечно.
Снейп незаметно опередил подростка, показывая кротчайшую дорогу до могил Поттеров. Он не был здесь уже очень давно, но прекрасно помнил день ее похорон. Многочисленные гриффиндорцы вряд ли простили бы его присутствие, поэтому он трусливо прятался в стороне, молясь, чтобы по дороге домой его уничтожило чье-нибудь заклинание. С годами желание только усилилось, а понимание того, кто на самом деле заслуживал поцелуй дементора, превратилось в Долг Жизни, призванный искупить его вину.
- Я как будто кино смотрел. Только увидел намного больше, чем в детстве. Я до этого не слышал голоса отца.
Тело Джеймса Поттера было найдено около лестницы, ведущей в детскую. Храбрый гриффиндорец встал на защиту самых дорогих людей, понимая, что это его последняя дуэль. Смог бы сам Снейп поднять палочку против Темного Лорда? Он боялся однажды узнать ответ на свой вопрос.
На могилах четы Поттеров лежали свежие цветы. Значит, Блэк уже успел побывать здесь, не смотря на занятость в Ордене. Эта Шавка наверстывала упущенное в Азкабане время, стараясь во всем оказаться в лидерах. Таких только могила исправит. Или качественное пыточное.
Поттер затравленно смотрел на надгробные плиты, тратя остаток сил на то, чтобы не разрыдаться. И Северус не мог винить его. Мальчишка, приходилось это признать, оказался гораздо сильнее, чем он мог предположить, когда увидел его в первый раз.
- Гарри, думаю, нет ничего постыдного в том, что ты любишь своих родителей.
Мальчик кивнул и зажмурился. Было видно, что он с трудом сдерживает слезы. Присутствие Снейпа сейчас только мешало ему, но попросить его уйти Гарри не мог. Как же ему хотелось просто поговорить с ними. Объяснить, что он никогда бы не посмел рассказать о них этой Скиттер. Что он не хотел быть этим Мальчиком-героем - из - газет, и все золото мира отдал бы за работающий Хроноворот.
- Просто… Я не выдержал. Все эти маги не верят в то, что я никогда бы…
У каждого шага были последствия. И то, что Гарри Поттер пошел против общества, попросив Шляпу отправить его в Слизерин, было одним из ярчайших тому примеров. Пять лет Снейп боролся с собой, чтобы признать, что парень обладал собственными талантами, а не только известной фамилией. Сколько потребуется людям, которые не следят за ним ежедневно, было страшно предположить.
Шагнув вперед, профессор положил руку на плечо подростка. Он не мог сейчас позволить Поттеру опять закрыться в своей скорлупе видимого безразличия ко всему, что о нем говорят. А ведь он еще не знает, какую роль отвел ему в своей игре Дамблдор. Счастье сотен в обмен одной жизни – недорогая цена. Особенно, если вспомнить нехитрую арифметику Лорда в этом вопросе.
- Лили гордилась бы тобой, Гарри.
В прихожей их встретил домовик. Зло взглянув на Снейпа, посмевшего войти в дом и притащить с собой потерявшегося щенка, он все-таки отправился разыскивать хозяина, напоследок не забыв приоткрыть полог, скрывавший портрет его любимой хозяйки.
Стены прихожей задрожали от громких воплей сумасшедшей колдуньи.
Пока раздраженный Снейп пытался утихомирить разбушевавшуюся ведьму, на лестнице появился Сириус.
- Слава Мерлину, Гарри!
Подросток отступил на шаг назад, чтобы увернуться от объятий волшебника. Он видел, что Блэк и в самом деле переживал из-за утренней ссоры, но не мог пересилить себя.
Снейп, от которого не укрылось поведение подростка, только ухмыльнулся. В конечном итоге Поттер был готов принять даже его поддержку, но старался держаться подальше от спесивой Шавки. Инстинкт самосохранения у парня был выработан отличный.
- А я уж подумал, что доживу до момента, когда ты поблагодаришь меня.
- Иди ты к… - Сириус запнулся, подумывая, куда бы отправить оппонента.
Секундной заминки оказалось достаточно, чтобы противник оставил последнее слово за собой.
- Кстати о Дамблдоре. Не забудь объяснить ему причину, по которой ты все это время сидел в доме и не искал крестника.
Блэк, с трудом контролировавший свою ненависть к предателю, скрипнул зубами. Получилось крайне убедительно, но на Снейпа это не произвело должного впечатления. Гарри, с интересом слушавший перепалку двух заклятых врагов, только дивился выдержке декана.
- Я связался с Малфоями. Думал, что ты у них. Мерлин, Гарри, как же ты нас напугал!
- Извини. – буркнул подросток, начиная осознавать, сколько хлопот принесло его исчезновение.
Пробиться сквозь защиту Мэнора было настоящим подвигом. Люциус не жалел денег и сил на создание мощнейших чар, которые обеспечили бы его семье спокойствие. Когда в роли соперника выступал Темный Лорд, никто не мог гарантировать стопроцентной безопасности.
Снейп, махнувший рукой на онемевший на время портрет, тем временем покинул дом Блэка, боясь признаться себе, насколько изменилось его отношение к Поттеру за этот день.
- Это моя вина. Я не ожидал, что…Черт, да все я ожидал!
Они поднялись в комнату Гарри. Точнее заметить, Поттер спешил убрать на место метлу, но Сириус постоянно следовал за ним, причитая о своем неумении слушать других.
Гарри молчал, гадая, когда красноречивость крестного иссякнет. Ему уже стало понятно, что Блэк так и не понял, что сделал.
- Кажется, к тебе сова, - вдруг переключился Сириус, прислушиваясь к тихому стуку.
Распахнув шторы, Гарри поспешил раскрыть окно: злой филин Драко, уже не церемонясь, пытался разбить стекло клювом.
- Извини, малыш. Хочешь печенья?
Птица возмущенно ухнула, услышав такое фамильярное обращение, но совиное лакомство взяла.
Букля великодушно пустила его в свою клетку, чтобы уставший филин мог напиться из ее миски с водой. Полярная сова с подозрением косилась на гостя, но молча сидела на дверце шкафа, за что Гарри был ей искренне благодарен. О потасовках, которые устраивали птицы в совятне, было известно почти всем обитателям Хогвартса. Еще бы, стоило им не поделить корм, и все остальные пернатые обитатели вовлекались в процесс выяснения отношений.
«Я так понял, ты прекрасно проводишь время, Поттер. Увы, не могу похвастать тем же. Но очень рассчитываю получить приглашение.
П.с. Поттер, приглашение – это не жалкие клочки пергамента, а вполне целый экземпляр, заполненный читабельным почерком. Хотя кому я говорю…»
- Сириус, ты ведь не будешь против, если день своего рождения я проведу с лучшим другом?
Блэк, которого порядком нервировало молчание юного волшебника, только радостно закивал. Столь будничное обращение крестника несказанно облегчило груз его вины.
Пообещав себе больше никогда не забывать о чувствах Гарри, Блэк с трудом дождался, когда тот ответит на полученное письмо и выкинет самовлюбленного филина с ответным посланием на улицу. Спрашивать о том, кто еще мог завести такое чудовище, было бессмысленно.
Тем не менее, перспектива устроить для крестника праздник, тем самым зарыв топор войны в землю, показалась ему отличным поводом поговорить по душам.
Отложив беседу на пару дней, Сириус старательно избегал опасных тем и, в конце концов, добился желаемого. Поттер, выплеснувший накопившиеся за столько лет обиды, расслабился. Иногда казалось, что подросток сам искал повод, чтобы обсудить какую-нибудь мелочь. Впрочем, он все время проводил в доме, поэтому потребность в общении была насущной.
Вот и сейчас они сидели на кухне, допивая остывший чай. Тепла от горящего камина явно не хватало для полуподвального помещения, и подросток то и дело натягивал рукава толстовки на ладони.
Проблема с гардеробом стала очередным нерешенным вопросом, о котором Сириус боялся заговорить: слишком независимым выглядел его крестник.
- Гарри, я так понимаю, вы с Малфоем дружите с первого курса.
- Угу. Мы познакомились еще в Косой Аллее.
- А с кем еще ты дружишь?
В конце концов, он же должен был знать, кто еще пожалует в гости. Но смутное беспокойство не оставляло Блэка. Почему за все это время он видел только филина Малфоев, приносящего письма крестнику, но не слышал больше ни одной птицы? Букля тоже предпочитала весь день проводить с хозяином, вылетая только на ночную охоту.
Вспоминая свои школьные годы, когда матушка каждый день кричала о том, что по вине старшего сына магглы скоро узнают о существовании магии, Сириус не мог понять, почему младший Поттер не рвется на волю, чтобы встретиться с кем-нибудь. Не мог же крестник всерьез воспринять его просьбу не высовываться без особой необходимости.
- В смысле?
- У вас есть постоянная компания? Скажем, смотаться в Хогсмид без разрешения. Или отпраздновать чей-то день рождения.
Гарри нахмурился. Интересно, что он должен был ответить? То, что в семьях аристократов было принято устраивать пышные торжества в честь наследников, приглашая не только их друзей, но и родителей? Или что чистокровность являлась чуть ли не главным критерием в момент составления списков гостей? Нет, он получал иногда приглашения от однокурсников, но почти всегда в это время он гостил у Малфоев. Роль бесплатного приложения удавалась ему блестяще.
- А с другими факультетами ты не общаешься?
- Я? Скорее это они не особо разговорчивы. – хмыкнул Поттер, возвращаясь в привычное состояние, чем вызвал у Сириуса легкую улыбку.
Без сомнения, миссис Молли Уизли наверняка успела пожаловаться Блэку на невоспитанного и агрессивного Поттера. Ему же лучше, тем более что присутствие этой женщины в их доме несказанно раздражало подростка.
- А если серьезно? Неужели вы с Малфоем так и ходите вдвоем?
Намек был понят и оценен по достоинству. А ведь и, правда, смотрелось это как-то нелепо. Пообещав себе рассказать Малфою о подозрениях Блэка при удобном случае, Гарри быстро перебрал в уме весь немногочисленный список его знакомых. Почему-то вспомнился день, когда гриффиндорка предложила ему вступить в их клуб чокнутых фанатов Дамблдора. Чем не пример межфакультетского общения?
- Могу переброситься парой фраз с Грейнджер. Она из Гриффиндора.
Наверно, зря Гарри упомянул Гермиону. Сириус сразу оживился, понимая, что в следующий раз его вряд ли допустят так далеко.
- Девушка?
- Сириус, у меня нет девушки.
Блэк сразу изобразил сочувствие на лице. Подумать только, сын Сохатого живет жизнью затворника! Надо было что-то срочно делать, пока парень окончательно не превратился в книжного червя. Юный Поттер и так уже перенял многие привычки Нюникуса, очевидно, из уважения к своему декану.
- Ты ни с кем не встречаешься. Не устраиваешь вечеринок. Парень, а на что ты тратишь молодость?
- На учебу, Сириус. На учебу. – Гарри с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться.
Более старательных учеников Хогвартс еще не видел. Поттер не мог дождаться письма с результатом экзаменов, чтобы на следующий день отказаться от лишних предметов.
- Но нравиться же хоть кто-то должен.
- Допустим. И что с того?
- Ты должен покорить ее сердце. – Сириус и сам сейчас больше походил на старшекурсника, а не на взрослого волшебника.
- Ее сердце может покорить только чистокровная родословная, но, увы, этим может похвастать только Малфой.
Гринграссы убьют любого, кто посмеет вскружить голову хоть одной из их дочерей. Малфой, правда, радоваться не спешил. Если Поттер только правильно понял, то его лучшего друга также коснулось «проклятье аристократов», и родители давно нашли ему подходящую партию. За пять лет он успел насмотреться в родной гостиной всякого. И далеко не все чистокровные волшебники и волшебницы, сейчас благополучно состоявшие в браке, поначалу радовались собственным помолвкам.
- Что-то не слышу я обожания в голосе. А еще кто-нибудь? Например, из играющих в квиддич?
- У меня такое подозрение, что ты имеешь в виду конкретного человека. – засмеялся Гарри, ставя пустую кружку на стол.
Хотя в чем-то крестный, посвященный в его планы на будущее, был прав. Было бы совсем неплохо встретить девушку, любившую квиддич так же искренне, как и он сам.
Он уже почти достиг двери, когда пламя в камине вспыхнуло ярче, а среди алых языков пламени появилась голова ведьмы.
- Сириус, не мог бы ты зайти к нам… Здравствуй Гарри.
Подросток вежливо кивнул и выдавил из себя подобие улыбки. Молли Уизли, как потом выяснилось, была одной из тех волшебников, которым посчастливилось услышать их с Блэком ссору. Кажется, она даже принимала участие в его поиске. В любом случае, после этого женщина стала намного теплее приветствовать его при встречах. И Гарри искренне мечтал, чтобы такая перемена не была вызвана жалостью со стороны женщины.
- Если только с крестником.
- Было бы здорово. У нас сейчас гостит Гермиона Грейнджер. – улыбнулась волшебница.
- Мы будем. – Сириус с готовностью вскочил со стула и заметался по кухне.
Следя за тем, как крестный, с роду не умевший применять бытовые чары, пытался одновременно помыть посуду и стряхнуть крошки со стола, Гарри заподозрил неладное.
- Сириус, я останусь здесь.
- И не пытайся улизнуть. Будет неплохо провести вечер вне дома. Особенно с ровесниками.
Плюнув на уборку и позвав, наконец, домовика, Сириус подтолкнул его к выходу из кухни. Прежде, чем заявляться к гостеприимным друзьям стоило привести себя в порядок.
- Сириус, в семье Уизли семеро детей. И ненавидят меня все, кто знают, значит, пятеро из семи.
- Зато там будет Грейнджер. Нельзя забывать про друзей, Гарри.
Когда спустя час они вышли из камина дома со странным названием «Нора», то все члены семьи Уизли, не работавшие в тот день, встречали их с одинаково кислыми минами. Точнее, с Сириусом они поздоровались достаточно тепло, сделав вид, что не заметили второго гостя.
Хозяйка дома представила и гостившую в ее доме Гермиону. Девушка смутилась, когда Сириус дружески подмигнул.
- Рад встрече. Гарри рассказывал о вас.
Поттер буквально почувствовал, как несколько пар глаз прожгли его взглядами, не предвещавшими ничего хорошего.
- Ты хотела поговорить со мной, Молли?
- Да. Но сначала скажи, что вы хотите на обед?
Вот только этого ему не хватало! Близнецы при этом переглянулись, и Гарри понял, что не съест в этом доме ни крошки, чем бы ему не угрожали.
- Да мы ненадолго…
- Лично я буду рад любому приготовленному тобой блюду. Я страшно голоден.
Имя Блэка было моментально занесено в черный список злейших врагов. Продаться за домашнюю еду. Какой позор! Хотя, как часто говорили в маггловских фильмах, к этому печальному состоянию приходит любой холостяк.
- Думаю, молодежи лучше будет на улице. Сегодня чудесная погода.
Близнецы сразу направились к лестнице. Рон, буркнувший что-то про помощь братьям, последовал за ними. А Гарри ничего не осталось, как пойти вслед за младшей Уизли и Грейнджер в сад.
- Думаю, мы можем сыграть в квиддич…
- Это без меня. – категорично заявила Гермиона, направляясь к расстеленному прямо на траве пледу. Поверх старенького покрывала валялась книга по зельям и пергамент. Чернильница с пером обнаружились неподалеку. Кажется, кто-то еще не сделал домашнее задание...
- Тогда, может быть, Гарри расскажет нам что-нибудь?
- Могу рассказать о яде Бенедикта Вздорного.
Уизли посмотрела на него с подозрением, но вторая гриффиндорка сразу поняла, к чему он завел разговор о ядах. Все-таки они учились на одном курсе, поэтому и тем для подобных бесед у них было куда больше.
- Значит, ты уже закончил эссе? Можешь объяснить, почему нельзя увеличивать количество капель…
Не прошло и десяти минут, как рыжеволосая ведьма покинула их милую компанию. Гарри мог поздравить себя с маленькой победой. Гораздо проще было диктовать однокурснице отличительные свойства яда, не касаясь скользких тем, когда за тобой не следила пара внимательных глаз.
Он даже немного увлекся, рассказывая о мало известных широкой общественности свойствах компонентов. Закрыв глаза, он представил родную гостиную, в которой они с Малфоем на пару проводили дополнительные занятия для отстающих. Точнее сказать, проводил их Драко, а он в эти часы мучился от безделья.
Наконец, Гермиона отложила учебник. Глаза девушки горели, а на щеках проступил румянец. Мерлин, да она, похоже, действительно ловила кайф от зубрежки! Кажется, он только что проспорил Дафне галлеон. Но она ведь об этом не узнает, верно?
- Спасибо, Гарри! Я уже отчаялась закончить эту работу!
- Без проблем.
Наручные часы показывали, что уже двадцать минут он разговаривал с гриффиндоркой и до сих пор не получил ни одного проклятия в спину, хотя постоянно чувствовал на себе взгляды обитателей дома, то и дело выглядывавших из своих окон.
Но, черт возьми, приятно было слышать, что хоть в чем-то он превзошел Гермиону. И плевать, что Снейп уже проверил его эссе и высказал соответствующие замечания, над исправлением которых Гарри трудился несколько дней.
- Гарри, помнишь, я тогда говорила о нашей организации?
Девушка немного неуверенно огляделась по сторонам. Стало ясно, что ни с кем из обитателей дома она о своем приглашении не разговаривала. И теперь явно опасалась, что злоупотребляет чужим гостеприимством, но упорно стояла на своем.
- Ты подумал над моим предложением?
- Ты еще не знаешь? Амбридж сняли с преподавательской должности. – Гарри с улыбкой вспомнил одно из писем Малфоя, в котором тот ругал министра Магии за мягкотелость.
- Правда? За что?
- Кто-то из родителей написал Фаджу о ее методах преподавания. Так что в этом году нас ждет новый профессор.
Фаджу, стремительно терявшему популярность среди избирателей, пришлось устроить закрытое слушание по этому вопросу. Понятное дело, розовой жабе вынесли строжайший выговор и отлучили от работы в школе, но на этом показательное выступление министра и ограничилось. Амбридж, вернувшаяся в свой кабинет, особо и не переживала: детей она любила значительно меньше, чем котят и фарфоровые блюдца.
- Но мы ведь не против нее боролись! Я же рассказывала, что…
-Что вы практикуетесь в учебных дуэлях, - кивнул слизеринец, пытаясь понять, что она хочет от него услышать.
Девушка кивнула и замерла в ожидании.
Маленькая и хрупкая, но очень упрямая гриффиндорка никак не желала упускать слизеринца из неумело расставленных ею силков. Гарри всегда уважал целеустремленных людей, поэтому не заметил во внезапно возникшем желании подыграть ей ничего предосудительного.
- Я вряд ли смогу вам помочь.
- Но ты знаешь намного больше заклинаний! И не спорь, я ведь понимаю, что ты стараешься не ссориться с нашими. – девушка явно успела усвоить, что лесть была безотказным оружием в разговоре со слизеринцами.
- А вдруг обезоруживающее заклинание – это все, на что я способен? – нагло ухмыльнулся он, заставив девушку покраснеть.
Интересная реакция, надо заметить. Или она приняла свое поражение, или…
- Я видела, как ты на четвертом курсе вступился за Дафну. - Она виновато опустила глаза.
А Гарри вдруг улыбнулся. Вот в чем было дело! Тогда он, влюбленный дурак, полез защищать честь волшебницы, которой оказывали внимание не в меру пылкие французы, прибывшие на Турнир Трех Волшебников. Пока половина Хогвартса увивалась за Флер Делакур, он таскал сумку однокурсницы, считая себя самым счастливым человеком на свете. Кстати, с Флер он тогда все-таки познакомился. Француженка, порядком уставшая от откровенных взглядов и немоты глазевших на нее юнцов, оказалась вполне милой девушкой, заскучавшей вдали от солнечной Франции.
- Вот только не надо думать, что я те заклинания повсеместно использую.
- Нет, конечно! Просто они были весьма… эффективны.
Да уж, более дипломатичного слова было не подобрать. Мадам Помфри потом с ног сбилась носить этим соплякам зелья и отвары в карету.
- И я знаю, что вы на Слизерине проводите такие же занятия…
- Мы помогаем отстающим, Гермиона. А не тренируем бойцов невидимого фронта. Все наши ученики учатся на младших курсах. И их мало интересуют дуэли.
Девушка покраснела, но взгляда не отвела. Не признаваться же слизеринцу, что именно их опытом она руководствовалась, создавая этот клуб дуэлянтов.
Малфоя несколько раз хвалили на собраниях старост, и девушка просто не могла не оценить привлекательность этой идеи. Если маленькие слизеринцы во всем полагались на старших товарищей, что же будет на других факультетах?
- Но, Гарри, я же не предлагаю тебе заниматься со старшими. Может, нам удалось бы присоединиться к вашим занятиям, и тогда…
Поттер и сам был в состоянии представить последствия. Разрушенная гостиная Слизерина. Наплыв посетителей у Помфри. И Дамблдор, подавившийся чаем, когда услышит, к чему привела его идея объединения факультетов.
Словом, сюжет малобюджетного ужастика. Но вот увидеть директора в этот момент…
- Гермиона, я ведь могу и согласиться. – будь рядом Малфой, и Гарри не было бы уже в живых.
- Интересно знать, на что ты согласен?
Рыжеволосая гриффиндорка неслышно возникла за его спиной, заставляя двух заговорщиков вздрогнуть.
А вот теперь начиналось самое интересное. Поттеру доставило немалое удовольствие смотреть на смутившуюся Грейнджер, пытавшуюся подобрать нужные слова, чтобы объяснить подруге столь двусмысленную ситуацию.
Он и сам не заметил, как расслабился и принял более удобную позу, перестав чувствовать себя так, будто в любой момент готов был отражать атаку.
- Я предложила Гарри присоединиться к Отряду Дамблдора.
Решив, что честность – лучшее оружие, гриффиндорка явно поторопилась с выводами.
- Значит, ты теперь в курсе того, что у нас происходит? – девушка дождалась утвердительного кивка слизеринца и спокойно опустилась на плед рядом с ним, заставив парня отодвинуться и поджать под себя ноги.
- Что ж, я давно ждала, что Поттер пойдет по наклонной.
Девушка обворожительно улыбнулась, но нахохлившийся подросток мигом включил защитный механизм. Пожалуй, спроси Джинни Уизли, кого больше всего ей напоминал слизеринец все эти годы, и девушка уверенно сравнила бы его с воробьем. Маленьким, пугливым, но очень шустрым воробьем, безуспешно пытавшимся косить под черного ворона – наставника. Даже в серпентарии можно было встретить других представителей фауны.
- Можно полюбопытствовать, о чем ты говоришь?
- Ну как же, связаться с гриффиндорцами. Ай-ай-ай, как низко ты пал, Гарри.
Подросток еще пару мгновений смотрел с подозрением, а потом, усмехнувшись, буднично поинтересовался:
- Тебе Шляпа на Слизерин пойти не предлагала?
- Шутишь? Где шестеро, там и седьмая.
Трое подростков неожиданно тепло улыбнулись друг другу, и Гарри, поддавшись желанию, озвучил мысль, что крутилась у него в голове с момента первой встречи с семьей Уизли на платформе.
- Это здорово, – поймав удивленный взгляд девушки, он поспешно добавил:- Здорово иметь большую семью, когда за тебя есть, кому заступиться.
- Поверь, даже от этого можно устать. – честно ответила она и резко перешла на деловой тон. – Так что ты ответил Гермионе?
- Я не против общения с людьми. Совместить слизеринцев и остальных… Только сумасшедшие могут пойти на это. Вряд ли кто-то захочет увидеть нас рядом с вами.
- С этим проблем возникнуть не должно. Большинство участников в этом году закончили Хогвартс. Так что мы заняты поиском новых кандидатов. А младшим курсам ты нравишься.
Парень едва глаза не закатил, принимая столь сомнительную правду. Младшие курсы, наслушавшись сказок о нем, искренне верили в героя Поттера и искали с ним встречи. Увы, но сказка заканчивалась, стоило им наткнуться на этого самого героя в окружении гогочущих слизеринцев.
- Да и Рон без поддержки Фреда и Джорджа будет вести себя спокойнее.
- Кстати, чем твои братья хотят заняться после школы?
Гарри имел весьма скромные представления о том, как выпускники устраивают свою дальнейшую жизнь. Из рассказов Драко становилось понятно, что чистокровные волшебники выбирают семейный бизнес, поэтому вся их дальнейшая учеба крутится вокруг финансов и политики. Конечно, Гарри не мог пожаловаться на скудное наследство, но и сидеть дома без дела он не собирался. Проблема была в том, что он так и не смог выбрать приличную профессию, остановившись на спортивной карьере. Но век спортсмена краток, и хотелось иметь более ощутимую почву под ногами.
- Они в школе баловались изобретательством. Ерунда, конечно. Канареечные помадки, блевотные батончики… Наверняка слышал о забастовочных завтраках. Но без финансирования, сам понимаешь, никуда. Так что, думаю, они пойдут в отдел к отцу.
Словно в подтверждение ее слов в одной из комнат причудливого дома что-то взорвалось. Распахнулось окно, из которого повалил едкий сиреневый дым, послышалась ругань. Спустя пару мгновений дом содрогнулся от гневных криков Молли Уизли, грозивших выкинуть все оборудование из их комнаты.
- Вот так и живем. – немного сконфужено пожала плечами девушка.
И Гарри вдруг подумал, что, возможно, даже большая семья иногда не способна почувствовать всего, что тревожит одного конкретного человека.
- Может, все-таки полетаем?
Когда Молли выглянула из окна маленькой кухни, чтобы позвать ребят обедать, она смогла заметить, что никто из них не выглядел напряженным. Это не могло не радовать сердобольную женщину, не смотря на недовольство сыновей испытывавшую симпатию к худощавому подростку. Сириус, как она успела заметить, не имел ни малейшего представления о воспитании детей, поэтому она взяла на себя смелость дать ему пару советов.
Когда за столом собралась вся их компания, то в помещении повисло гнетущее напряжение. Пока проголодавшиеся волшебники были поглощены обедом, женщина еще терпела непривычную тишину, но, когда на столе появились чашки и заварной чайник, а никто из ее детей так и не попытался завязать привычную шутливую беседу, она не выдержала.
- Гарри, тебе понравился обед?
Больше всего она боялась, что нелюдимый подросток проигнорирует ее обращение. Да что скрывать, в доме Сириуса он предпочитал избегать членов Ордена, все время проводя в своей комнате или в библиотеке. Но сегодня мальчик, кажется, был рад возможности вырваться из мрачноватого особняка.
- Очень. Спасибо, миссис Уизли. Ничего вкуснее я в жизни не ел.
Искренняя улыбка подростка тронула женщину, успевшую узнать у Сириуса, в каких условиях вырос сын Поттеров. Воспитав семерых детей, волшебница не могла не ужаснуться рассказам Блэка о детстве Гарри. Только очень бесчувственная женщина могла запретить ребенку спрашивать о своих родителях. Сириус, конечно, не был уверен в своих догадках, но его рассказ во многом объяснял поведение Поттера.
- Вот и хорошо, дорогой. Еще кусок пирога?
Смущенный Гарри вежливо отказался. Он был благодарен Сириусу, сумевшему вытащить его из дома, ровно до того момента, как все члены семьи Уизли оказались за одним столом. Взглядами и еле уловимыми жестами ему очень четко дали понять, что он здесь чужой, и повышенное внимание со стороны хозяйки дома только усугубило общее настроение.
- А как насчет сливочной помадки, Гарри? – один из близнецов, вежливо улыбнувшись, протянул ему коробку с конфетами.
Первым желанием было оттолкнуть руку теперь уже бывшего гриффиндорца и покинуть дом. Пусть это было крайне невежливо, зато он не изменил бы своим принципам: не брать ничего из чужих рук.
Но второй близнец и Рон очень внимательно следили за ним. Сириус и миссис Уизли, кажется, даже задержали дыхание, поэтому ему ничего не оставалось делать, кроме как взять конфету, вежливо поблагодарив рыжего. В конце концов, не отравят же его? Хотя…
Мысленно пообещав не выходить больше из дома без универсального антидота к ядам, Гарри бросил в рот помадку.
Вначале вкус был совершенно обычный, но стоило ему проглотить кусок, как в руках и ногах появилось неприятное покалывание, голова закружилась, и подросток зажмурился, боясь, что из глаз брызнут слезы.
Но все симптомы почти сразу прошли. Когда он открыл глаза, то сквозь очки смог увидеть только размазанные пятна.
Близнецы – два рыжих пятна - издали победный клич, и Гарри услышал лающий смех крестного.
- Это же гениально!
Он опустил взгляд на собственные руки…
Лучше бы он этого не делал. Забыв о правилах приличия, он выругался в голос, но вместо этого услышал только кудахчущий звук, чем вызвал новую порцию искреннего смеха у присутствующих.
Через пару минут он снова почувствовал знакомые уже симптомы и был несказанно рад увидеть мир привычным.
- Что это было? – как можно серьезнее произнес он, всем своим видом демонстрируя недовольство, хотя смех рвался из груди.
Близнецы приняли воинственные стойки, готовые в любой момент выхватить волшебные палочки: он явно переусердствовал, создавая грозный образ.
- Канареечная помадка. – Джинни легким движением смахнула яркое желтое перо с его макушки. – Я же говорила, что они изобретают всякую ерунду.
- И много у вас такой ерунды создано?
Ответили ему оба, но с разных позиций. Гарри только усмехнулся, вспомнив, что в школе близнецы всегда имели общие взгляды на все, что происходило вокруг. Они даже говорили, постоянно продолжая фразы друг друга. Кажется, во взрослой жизни их слаженному дуэту пришел конец.
- Это заказ? – Фред заинтересованно взглянул на подростка, одетого в странную маггловскую одежду.
- Слизеринцам знать необязательно! – Джордж коммерческой жилкой явно не обладал, зато неуклонно следовал выработанным за семь лет стереотипам.
- Это неслыханно! Гарри, с тобой все в порядке? Вы, двое! Немедленно извинитесь перед гостем!
Взглянув на покрасневшее от гнева лицо миссис Уизли, только что пришедшей в себя от увиденного, Гарри от души пожелал близнецам удачи.
- Но мама…
-Он выглядел вполне счастливым…
- Он даже пел!
Видимо, во всем, что не касалось их бизнеса, близнецы были неразлучны.
- Все в порядке, миссис Уизли. Это было немного необычно, но мне понравилось. Честно.
Что ж, его фирменный «честный» взгляд действовал на Молли гораздо лучше, чем на профессора Макгонагалл. Женщина еще немного погрозила пальцем притихшим близнецам, после чего вернулась к прерванному разговору с Сириусом, продолжавшим задорно улыбаться.
Фред тем временем указал взглядом на дверь и Гарри, повинуясь немому приглашению, вышел в коридор.
Внутри дом выглядел еще нелепее, чем снаружи. На первых курсах, когда вспыльчивый Малфой оскорблял Уизли, сравнивая его дом с сараем, он вряд ли мог предположить, насколько точно его сравнение.
Снаружи дом больше напоминал непрочную постройку, сооруженную малышом из конструктора: этажи в ней надстраивались хаотично и из различных материалов. В результате строение, казалось, готово было в любую секунду сложиться подобно карточному домику. Но мощная магия, которой было пропитано пространство вокруг здания, не давала усомниться в том, что построена «Нора» на века.
Внутри же, из-за обилия мебели, помещения казались совсем крошечными. Лестница, менявшая угол наклона и ширину ступеней на каждом следующем этаже, вела к жилым комнатам многочисленных наследников хозяев дома.
- Так что конкретно тебя интересует?
Джордж тем временем демонстративно перегородил проход к лестнице и скрестил на груди руки. Решив, что для начала неплохо будет наладить отношения хотя бы с одним из близнецов, а второй сам подтянется, Гарри решил идти ва-банк.
- Например, та гадость, что превратила меня в канарейку.
- И в каких количествах?
- Обернешь наше оружие против нас? – пробурчал Рон, маячивший за спиной Джорджа.
Гермиона и Джинни как-то незаметно заняли место за спиной Гарри. У парня складывалось неприятное ощущение, что все события сегодняшнего дня были ими тщательно спланированы, и как раз сейчас завершался последний этап.
- Рон, прекрати. Мы этого добра наделали столько, что девать некуда. Ты в школе вряд ли откроешь магазин умников Уизли. Так что не мешай делать бизнес, братишка.
Рон обиженно отвернулся и удалился наверх, не забыв громко хлопнуть дверью.
- Как минимум, штук десять. Слизеринцев заставить съесть что-то незнакомое гораздо сложнее.
- Да, для этого их сначала надо загнать во вражеский штаб. – хмыкнул Фред.
- В точку.
Глава 6. Праздничная лихорадкаВыспавшийся и вполне довольный жизнью Сириус, сбегая вниз, невольно остановился рядом с дверью и прислушался. В комнате Гарри было тихо. Наверняка крестник еще спал.
Часы показывали десять утра, так что именинник имел полное право досматривать десятый сон, пока его крестный готовил подарок. Самому Сириусу стоило немалых трудов суметь не проболтаться о давно купленной метле. Хотя у Гарри имелся вполне приличный «Нимбус» последней модели, но «Молния» превосходила его по всем показателям.
Решив по такому случаю приказать домовику накрыть на стол в гостиной, Сириус, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, спустился, чтобы проверить, все ли готово.
Критчер постарался на славу: запах отличного кофе и свежей выпечки пробуждал просто зверский аппетит.
Пристроив метлу на самое видное место, Сириус вновь поднялся наверх, чтобы разбудить соню. В конце концов, проспать собственный день рождения – не самая радужная перспектива.
Он пару раз постучал, но ответа не получил. Дверь оказалась не заперта, поэтому Сириус, стараясь не шуметь, вошел в помещение. И застыл, неприятно удивленный своим открытием. Комната оказалась пуста, лишь на прикроватной тумбочке белел конверт.
Стараясь унять собственное недовольство, Сириус достал из него письмо, адресованное ему, чтобы тихо, но выразительно выругаться. Этот паршивец умудрился покинуть дом раньше, чем он, Блэк, проснулся!
«Доброе утро, Сириус!
Знаю, что не должен уходить, не предупредив, но, думаю, сегодня ты сделаешь мне поблажку.
Утром прилетел филин Малфоев. Драко попросил перенести встречу на час раньше. В твой дом, сам понимаешь, он попасть без меня не сможет, так что мы договорились встретиться в Косом Переулке. Тут недалеко, ты же знаешь.
Я честно ждал, когда ты проснешься, но, помня твои рассуждения о будильниках, решил не тревожить без лишней надобности.
Скоро вернусь.
Гарри»
Критчер, появившийся рядом, поглядывал на хозяина с плохо скрываемой радостью. Наверняка он знал о том, что Гарри покинул дом. Неужели было так сложно сказать об этом?
Непроизвольно скомкав письмо, Сириус бросил его в эльфа, но тот молча стерпел безболезненный, но весьма унизительный удар. Да, он был зол, докси его побери!
- Господин, юный хозяин просил не тревожить вас. Критчер был вынужден выполнить волю юного хозяина. – эльф почтительно склонился, прекрасно зная, что не будет наказан.
- Тебе лишь бы не работать. – недовольно буркнул Сириус и направился к себе.
Завтракать одному очень не хотелось.
Гарри, насвистывая маггловскую мелодию, то и дело поглядывал на карту лондонской подземки: проехать нужную станцию было легче, чем разобраться в этом хитросплетении цветных линий. Наконец, вежливый и безучастный голос невидимого диктора произнес заветные слова, и подросток пулей выскочил из вагона.
Оставшийся путь он преодолевал бегом, боясь опоздать на назначенную встречу. Пусть, он и изменил немного мнение об отдельных гриффиндорцах, но как же ему не хватало нормального общения все это время!
- Поттер, ты как барышня.
- Извини Драко, но у нас не свидание. Или я чего-то не понял? – нагло хмыкнул Поттер, дружески пожимая протянутую для приветствия руку.
- Я не удивлю тебя, если предложу провести время в Косом Переулке?
- Не горишь желанием познакомиться со своим дядей? – они уже неторопливо шли вдоль витрин магазинов, прекрасно зная, где новым посетителям по-настоящему рады.
Малфой лишь неопределенно пожал плечами. На самом деле ему действительно было любопытно увидеть наследника семьи Блэк, приходившегося его матери кузеном. Да и возможность пробраться в засекреченный дом Блэков была крайне заманчивой, о чем неоднократно упоминал его отец. И все-таки он не был уверен, что непременно желает этого. В конце концов, не от хорошей жизни его друг попытался сбежать из этого дома.
- Объясни, какой дракл тебя куснул тогда?
Улыбчивая официантка только что поставила перед ребятами по кружке сливочного пива.
Проводив девушку заинтересованным взглядом, Гарри нехотя ответил:
- Вспылил. Ты же в курсе, что я – самовлюбленный психопат.
- Я так же в курсе, что ты вряд ли станешь высовываться без надобности в связи с последними событиями.
Малфой сделал глубокий глоток и зажмурился от удовольствия. Все-таки маги создали множество хороших вещей, ради которых стоило жить, мирясь с существованием магглов и помешенных маньяков.
- Есть какие-то новости? – осторожно поинтересовался Гарри, неосознанно переходя на шепот.
Сейчас в баре было сравнительно пусто: лишь пара столиков были заняты, поэтому он с легкостью мог сказать, что их никто не подслушивает. С другой стороны…
- Отец очень зол. Вызовы участились. Метка горит, а всем вокруг до фонаря. Слышал последнюю речь Фаджа? – Драко поморщился так, словно говорил о флоберчервях.
Министр, кажется, окончательно свихнулся, раз призвал магов не паниковать и вернуться к выполнению своих рабочих планов. Колонка об исчезновении людей и вовсе исчезла из «Пророка», зато статьи о политической элите страны достигли максимально возможных размеров.
- Читал. – Сириус позиции крестника не разделял, и подписку на газету не отменил.
Наоборот, он с завидным упорством читал свежие выпуски, ругаясь на весь дом. Гарри пришел к выводу, что это – новая форма сумасшествия. Как мог волшебник, постоянно пропадавший на секретных дежурствах, читать о выдуманном благополучии народа?
- Недавно отец встретил старшего Паркинсона. Он слишком явно интересовался, как проводит каникулы однокурсник его дочери.
Хоть Люциус и сделал из своего дома настоящую крепость, но изолировать свою семью от мира он не мог. В условиях, когда отсутствовала явная угроза, резкое исчезновение влиятельного рода породило бы массу слухов и ненужных вопросов. Драко не говорил о таком вслух, но, кажется, Малфои отказались принимать чью-либо сторону в грядущей войне.
- Знаешь, я тут подумал… Темный Лорд ведет себя, как девчонка. – хмурившийся все это время Драко уставился на не в меру веселого друга.
- Откуда такие славные выводы, Поттер?
- Все признаки на лицо. Суди сам: он, если верить твоему отцу, вел в школе дневники. У него был любимый питомец, пусть и огромная ядовитая змея. И вообще, он уже много лет одержим идеей снова встретиться с самым популярным подростком Англии.
- С тобой, что ли?
Гарри с серьезной миной кивнул, но не удержался и прыснул. Всего мгновение спустя немногочисленные посетители удивленно оборачивались на веселый хохот двух молодых людей.
Когда воздух в легких закончился, Гарри все-таки совладал с собой и посмотрел на друга. Раскрасневшийся от смеха Драко пытался смахнуть не существующие слезы: Лорд, одетый в старомодную женскую мантию с мерзкими рюшками, чем-то отдаленно напоминавшую мантию Уизли на святочном балу, упорно не лез из головы.
- Ладно, Гарри, не тратить же нам весь день на обсуждение игр властителей мира сего? Предлагаю устроить незабываемый день рождения.
Гарри лишь предвкушающее улыбнулся, бросая на стол деньги за напитки.
Часы как раз пробили шесть, когда снизу послышался довольных смех мальчишек.
Сириус, не находивший себе места от волнения, поспешил в холл. За ним, не отставая, следовал Люпин.
- Привет, Рем. – радостно улыбнулся мальчик гостю, вызвав у него теплую улыбку. – Сириус, знакомься. Это вроде как твой племянник.
Бледный юноша сделал шаг вперед и церемониально поклонился. Сириус с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть: присутствие в своей компании напыщенных чистокровных волшебников он с трудом выносил еще в школе. Вместе с Сохатым они, наследники известных фамилий, лишь презрительно кривились, когда им навязывали знакомство с «нужными» людьми. И вот теперь его крестник дружил с одним из этих индюков. Наверняка Малфой знал, что произошло сегодня…
- Драко Малфой, сэр.
- Сириус Блэк. И где, позвольте узнать, вас носило?
Римус предостерегающе покачал головой, но Сириус ничего не хотел знать. Намного важнее для него сейчас было понять, какой опасности подвергал себя Гарри.
- В Косом были. Я же написал. – подросток чуть нахмурился, не понимая, чем вызвал неудовольствие мага.
- Позволь узнать, в какой именно его части?
Юный Поттер уже хотел вспылить, но Люпин предусмотрительно шагнул вперед.
- Гарри, сегодня было совершено нападение на «Дырявый котел». Мы с ног сбились, разыскивая тебя и твоего друга.
- Черт! – выругался по-маггловски Поттер, посмотрев на побледневшего еще больше слизеринца.
Страшно было представить, как обеспокоены мистер и миссис Малфой. Наверняка Драко не объяснил, куда именно он собирался сегодня пойти. О веселом продолжении праздника не могло быть и речи.
- Мистер Блэк, могу я воспользоваться вашим камином?
- Я провожу вас, мистер Малфой.
Драко неловко поблагодарил Люпина. Было видно, что он пытался понять, кто именно оказал ему помощь. По старой мантии волшебника можно было заключить, что он был далек от круга общения семьи Малфоев. Этикет в таких случаях запрещал… Да к Мерлину этот этикет! В день, когда он связался с Поттером, Драко окончательно плюнул на условности. По крайней мере, он постарался это сделать.
- И как же вы вышли, позволь узнать?
- Через Драконий Тупик. Мы по дороге встретили выпускников этого года. Ребята вызвали «Ночного Рыцаря».
Гарри устало потер шею ладонью. Черт, а как же все хорошо шло. Под конец Драко даже позволил уговорить себя зайти к другу вы гости. Столько раз бывавший в мэноре Поттер очень хотел, чтобы Малфой знал, где он теперь живет. Может, Сириус изменил бы свое отношение к родственнику, и остаток лета Гарри смог бы нормально общаться с по-настоящему интересными людьми.
-И как звали этих выпускников?
Сириус изо всех сил старался держать себя в руках. Двое малолетних идиотов умудрились забраться в Драконий тупик! Даже сейчас Блэк отлично помнил, что попасть туда, не свернув в Лютный переулок, было невозможно. Но, одно дело, когда такие выходки проделывали он и Джеймс, и совсем другое…
И к чему он столько раз говорил крестнику о безопасности? Этот сорванец даже внимания не обратил на его слова.
- Пэррот и Блетчли. Последнего ты на игре видел, он голкипером в нашей команде много лет был. Мы поболтали о квиддиче, пока ждали автобус. Или ты против?
Сириус спрятал руки в карманы, чтобы не отвесить крестнику хороший подзатыльник. Если бы перед ним стоял доверчивый гриффиндорец, в каждом знакомом видящий хорошего друга, он бы понял. Но Гарри обязан был знать, с кем общался столько лет!
- Пэррот был схвачен аврорами сегодня днем.
Лицо Гарри стремительно побелело. Уже зная, что услышит в ответ на свой вопрос, он все-таки решился:
- Он оказывал сопротивление?
- На его предплечье нашли свежую метку.
Тихоня Пэррот оказался Пожирателем? Нет, такого просто не могло быть! Парень был вторым сыном в небогатой семье чистокровных волшебников, поэтому ему быстро объяснили, с кем не стоило ссориться ни при каких обстоятельствах. Слизеринец оказался понятливым, поэтому в конфликтах замечен не был, а, наоборот, был известен благодаря удивительной способности находить компромиссные решения. Гарри он пару раз помог с отработкой невербальных заклинаний. Да и сегодня он много шутил и был совсем не похож на человека, который получил ответственное задание. Если только…
- В вечернем выпуске не было ничего подозрительного?
- Его еще не принесли.
Люпин, проводивший Драко, легко сбежал по ступеням. Сообразив, что они так и стоят в прихожей, Гарри неуверенно двинулся навстречу Римусу.
- Думаю, настало время принимать подарки. – улыбнулся волшебник, разряжая обстановку.
Поттер недоверчиво посмотрел на довольных чем-то друзей отца. Как подсказывал многолетний опыт, если Дурсли начинали вести себя адекватно, это значило, что они заготовили какую-то подлость.
Они поднялись в гостиную, и Сириус взмахом палочки зажег свечи. В комнате, погруженной до этого в сумрак, сразу стало уютнее. Гарри машинально обвел комнату взглядом и застыл, не в силах поверить своим глазам. На одном из диванов лежала новенькая метла. Нет, не просто метла. Это была «Молния»!
- Думаю, с подарком мы угадали. И закрой рот, крестник. Это неприлично.
Сириус, весьма довольный произведенным эффектом, спокойно подошел к дивану и взял метлу. Он и сам внутренне трепетал, понимая, что умеет этот колдовской атрибут, но не мог упустить шанс и поиграть на нервах крестника. Тот, к слову, так и остался стоять на месте, не сводя глаз с метлы.
- Гарри, а ты знаешь, кто подарил тебе первую метлу?
- У меня была всего одна метла. Их закупили для всей команды. Зато какая…
Сириус хитро подмигнул другу, и тот жестом фокусника извлек из рукава старую фотографию. На ней был изображен карапуз, сидящий на игрушечной метле и хохочущие вместе с ним родители.
Гарри, в миг забывший о королевском подарке, жадно всматривался в лица своих мамы и папы, подмечая все перемены, что произошли с ними за пару лет.
В тех альбомах, что принес тогда Римус, были только школьные фотографии четырех мальчишек. Мама на них появлялась редко. В основном, всегда с недовольным выражением лица и взглядом, не сулившим ничего хорошего Джеймсу Поттеру. На самых поздних снимках они уже держались за руки, но до их свадьбы оставалось чуть больше года. Увы, но по-настоящему домашних фотографий, не предназначенных для чужих глаз, там не было совсем.
Поттер и сам себе не мог признаться, насколько зол был на себя за ту безобразную сцену. После этого друзья отца старательно избегали в разговоре больную тему, предпочитая рассуждать о настоящем. А ему до боли не хватало этих наполовину вымышленных историй о героических похождениях четверки молодых волшебников.
- Ты тогда еще ходить не научился толком. Зато летать – сразу!
- Я Драко десять галлеонов должен. – кисло буркнул подросток. – Мы с ним на первом уроке чуть не подрались. Я тогда утверждал, что волшебную метлу в первый раз видел.
- Уверен, твой друг не обеднеет. – беспечно махнул рукой крестный.
И все-таки он не скажет Малфою об этом промахе. Не хватало еще полдня смотреть на его снисходительную улыбку и соглашаться с тем, что друг никогда не ошибается.
- А еще у вас был кот. Лили всегда любила кошек. Постоянно бездомных животных подкармливала. – Люпин наклонился над фотографией, стараясь разглядеть что-то в глубине снимка.
Сириус, едва взглянув на хмурившегося крестника, постарался как можно быстрее прервать очередной вечер воспоминаний. Второго побега из дома в связи с последними событиями он бы не выдержал.
- Перестань, Лунатик. Мы же договорились…
- Все нормально. Можно…Можно я ее себе оставлю? – голос неприятно задрожал, хотя Гарри изо всех сил старался сделать вид, что ему безразличен ответ.
- Конечно. – Люпин тоже заметил что-то во взгляде подростка и осторожно поинтересовался. – Гарри, а ты помнишь то время? Например, как Сириус притащил маггловский фейерверк и поджег свою же мантию?
- Такое забудешь, - буркнул для вида Блэк, хотя ему эта история ужасно нравилась.
Он и сейчас был бы не против ворваться на своем мотоцикле в какой-нибудь маленький магазинчик и напугать до полусмерти охранника. Да только теперь его железный друг давно переплавлен во что-нибудь стоящее. Хорошее время всегда имело свойство быстро заканчиваться.
- Или как ты стащил палочку Джеймса?
- И окатил струей воды Дамблдора, зашедшего проведать вас? Старик тогда очень обрадовался, кстати.
- Еще бы! Такой магический потенциал у карапуза!
Гарри растерянно улыбнулся, пытаясь представить хоть что-нибудь из услышанного. Он обязан был запомнить, как облил директора школы наколдованной водой. Мерлин, это был исторический момент! Но, увы, самым ярким воспоминанием того времени осталась изумрудная вспышка заклинания.
- Я ничего не помню. Я и родителей-то в первый раз увидел на фотографии в старом номере «Пророка». Пришлось всю библиотеку перерыть.
Поймав встревоженный взгляд Люпина, в котором читалось неподдельное сочувствие, слизеринец немного неловко ответил на немой вопрос старшего друга.
- Ни одной их фотографии. До поездки в Хогвартс я вообще думал, что никогда не узнаю, чем же так похож на отца.
Парень грустно усмехнулся и отвел глаза от фотографии. Ему стукнуло уже шестнадцать лет. Нельзя же распускать сопли при первой возможности.
- Испытать бы «Молнию» в деле…
- Думаю, Уизли тебя примут с распростертыми объятиями. Я серьезно. У них возле дома есть неплохая площадка для квиддича. Кстати, мы туда уже приглашены.
Гарри вдруг стало ужасно неуютно от этой мысли. Что бы там не говорил Малфой, но Поттер прекрасно понимал, в какой кнат обходится родителям увлечение всех детей спортом. А ведь пару лет в квиддич играло сразу трое ребят. Да и Рон вышел в этом году на отборочные соревнования с новой метлой. Пусть, до «Нимбуса» его «Чистомету» было как до луны пешком, но и стоила эта бюджетная модель не мало.
И придти к ним, чтобы похвастаться новой игрушкой… У всякой наглости есть свои пределы.
- Когда?
- Двенадцатого августа. У их дочери день рождения. Будут почти все члены Ордена. Куда уж без нас?
Остаток вечера они провели за разговором, и, ложась спать глубоко за полночь, Гарри впервые всерьез подумал о том, что он нашел свою дружную стаю. Он, Римус и Сириус. Странная вышла семья…
-Добрый вечер, миссис Уизли, - Гарри постарался безукоризненно улыбнуться.
Получилось не очень, но Молли сердечно обняла мальчика.
Сегодняшнее собрание членов Ордена было не запланировано, поэтому родителям пришлось свернуть торжество, несмотря на укоризненные взгляды детей. Если бы не щедрое предложение Сириуса, праздник пришлось бы отложить. Но Блэк так искренне предлагал чете Уизли устроить небольшую вечеринку в его доме сразу после собрания, что они не могли отказать.
Да и дети были совсем не против сменить обстановку. Конечно, материнское сердце подсказывало, что что-то здесь не чисто, но выбить правду из загадочно улыбавшихся близнецов было невозможно.
- Здравствуй, очкарик, - Фред особенно не церемонился, и хлопнул хозяина дома по плечу.
Гарри уже чувствовал, как тяжело было удерживать улыбку на лице все время, пока прибывали участники собрания, но твердо решил поправить свою репутацию.
Как говориться: с дементором жить – Патронусом притворяться.
- Предлагаю сыграть партию в шахматы.
- В твоей комнате. – Джордж небрежно похлопал рукой по сумке, что висела у него на плече.
- Пойдемте, покажу дорогу, - мгновенно среагировал Поттер.
Он легко распахнул дверь в собственную комнату. За прошедшие дни ее интерьер претерпел небольшие изменения. После короткого, но достаточно громкого спора, Сириус согласился, что зеленый цвет стен успокаивает, да и кровать с темным пологом навевает приятные воспоминания о школе. В общем, комната постепенно приобретала жилой вид.
- Мы не знали, что конкретно тебе нужно.
- Поэтому принесли всего понемногу. С тебя пятнадцать галлеонов, братец. – близнецы продолжили разговаривать, перебивая друг друга.
Цену они заломили высокую, но Гарри, собиравшийся хорошо повеселиться в школе, согласился, не торгуясь. Довольные сделкой Уизли с радостью согласились провести бесплатный инструктаж. Лекция получилась интересная, но перегруженная незначительными фактами. Гарри уже начинал сомневаться, сможет ли использовать хоть один прикол без риска для собственного здоровья.
- Зря вы, конечно, в Министерство собрались. – заметил он, рассматривая разнообразный товар, разложенный на недавно приобретенном рабочем столе.
- Талант в землю не зароешь. Немного поднакопим и откроем собственное дело. – мечтательно заметил Фред, чуть прикрыв глаза.
Было видно, что ребята уже спланировали идеальное будущее, но шагнуть в него уже сейчас мешала весьма материальная причина – деньги.
- А какие планы?
-Нам бы магазин открыть. Думаю, мы с легкостью найдем еще пару десятков таких идиотов, способных выложить пятнадцать галеонов за школьные приколы. – Джордж покосился на Поттера и поспешно добавил: – Без обид, дружище.
- Но это перспектива далекая. А пока мы займемся накопительством. – Закончил мысль Фред, полностью подтверждая теорию Гарри.
Гарри столько раз слышал от дяди Вернона, к чему приводят долгосрочные планы, что сразу поверил: еще пара лет, и близнецы оставят эту затею. Сеть магазинов «Зонко» имела неплохой ассортимент. Но в сравнении с изобретениями вчерашних школьников магазинный товар выглядел блекло.
Нет, он проникся самыми теплыми чувствами к этим рыжим чудакам, да и благотворительностью он заниматься не собирался, но одна идея, что сидела в его голове с момента их последней встречи, упорно не давала покоя.
- А сколько вам надо? Для стартового капитала?
- Не знаю, честно говоря. Может, тысяча или больше…. – Джордж почесал затылок.
Такие вопросы ставили их в тупик. Ну как они, двое выпускников Хогвартса, могут знать, сколько денег им понадобиться? Вот лет через десять, когда все дети вырастут, и дела у их семьи пойдут в гору, они, пожалуй, составят смету расходов. Занимать у родственников всегда проще, чем идти к скупым гоблинам.
- Тысяча галлеонов?
- Ну не тараканов же, Поттер!
- Вам долго работать на благо страны придется. – Гарри сделал вид, что задумался, хотя эту часть разговора он спланировал минут пятнадцать назад, когда слушал Джорджа. - А если, допустим, вы найдете спонсора, то какую выгоду будет иметь он?
- Проценты с продаж, само собой. Только найди мне этого транжиру.
Джордж обреченно пнул носком старого ботинка столбик кровати.
Только на первый взгляд близнецы казались одинаковыми. На самом деле Фред был большим фантазером и всегда с оптимизмом смотрел в будущее. Джордж, увы, способностью брата не замечать преград на пути к цели не обладал. Если бы не Фредди, он уж точно не заговорил бы с Поттером о магазине. Еще не хватало стать объектами шуток слизеринцев. Но брат почему-то решил дать слизняку второй шанс. Что ж, они всегда были неразлучны.
- Я вполне могу дать вам тысячу галлеонов. Но с весьма большим перечнем дополнительных условий. – озвучил свои мысли Гарри, чувствуя, как насторожились близнецы.
Родители оставили ему весьма неплохое состояние, и он мог позволить себе рискнуть на столь внушительную сумму. Поттер почему-то сразу поверил, что бизнес ребят принесет ощутимую прибыль в их карманы. И то, что он сейчас сможет внести свою долю, впоследствии может сыграть только на руку.
Все-таки Малфой плохо на него влиял.
- Сомневаюсь, что мама позволит Сириусу…
- Причем здесь Блэк? Жил же я без него пятнадцать лет.
Поттер очень не любил, когда его решения осуждали. Сейчас он и сам с трудом верил, что предлагает сотрудничество гриффиндорцам, помогавшим их младшему братцу подстраивать ловушки для двух слизеринцев. Для них школьная жизнь осталась в прошлом, но входить из игры врагами было не выгодно всем. Как говорил в таких случаях Драко, врагов проще купить, чем истребить.
- И был весьма противным типом.
- Можно подумать, сейчас что-то изменилось. – скептически приподнял бровь Гарри, становясь похожим на декана.
- Не помешаю? Джинни уже здесь. Думаю, можно начинать… Привет, Гарри. – Грейнджер была в своей стихии: только она могла ворваться в чью-то спальню и не заметить ее хозяина.
Близнецы вскочили и быстро покинули комнату. Им еще предстояло показать пару фокусов сегодня, да и публика собралась отличная.
- Присоединишься? – неуверенно поинтересовалась девушка, сомневаясь, что имеет право приглашать его.
От абсурдности ситуации хотелось засмеяться: он стал узником в собственном доме. Пускай, его и позвали вместе с Сириусом на этот праздник, но приглашала не именинница. А злоупотреблять гостеприимством Гарри не любил. Проход в гостиную был закрыт, если только он не хотел испортить их вечеринку.
- Нет, спасибо. Это же семейный праздник.
Девушка кивнула и вышла, оставив Поттера в одиночестве.
Спустя пару часов от шума, доносившегося с первых этажей, нестерпимо заболела голова. Взрывы хохота не давали заснуть, а запасы зелья Сна без Сновидений находились в общей аптечке. Вдобавок, еще и пить хотелось.
Пару раз Гарри произносил имя домовика, но подлое существо, с неохотой подчинявшееся молодому хозяину, сегодня предпочло проигнорировать приказы. Или домовик был занят на вечеринке. Знавший Сириуса, который ленился даже мантию заклинанием почистить, Гарри был уверен, что ушастый слуга сейчас разносил еду по тарелкам.
Нехотя встав с кровати, Гарри поплелся за лечебным зельем, находившимся на кухне. Двери в гостиную оказались распахнуты, видимо, кто-то из членов Ордена уже успел покинуть шумную вечеринку.
Улучив момент, когда тени на полу замедлили свое движение, и кто-то из гостей начал произносить очередной тост, Гарри незаметно проскользнул мимо.
Кухня встретила его прохладой и запахом сырости, типичным для полуподвального помещения. Раковина была забита грязной посудой до самого крана, так что налить воды в стакан не получилось. Сириус прав: домовик совсем одичал в пустом доме.
Поттер немного поколебался, но выбрал все-таки болеутоляющее зелье. Заснуть он вполне мог и сам.
Часы, стоявшие на камине, показывали половину двенадцатого.
По его скромным подсчетам сейчас Джинни должна была раскрыть подарки, сказать благодарственные слова пришедшим и завершить праздник. Максимум, последний медленный танец посвятить растроганному отцу. И все, дом снова переходил в его распоряжение!
Когда Гарри подошел к дверям гостиной, Джинни горячо благодарила друзей за подарки, заверяя, что мечтала о каждой безделушке. Представив довольные рожи ее братьев, Гарри невольно фыркнул.
- Думаю, еще пара танцев, и пора закругляться. Все-таки нам завтра на работу, друзья.
Даже по голосу Гарри мог понять, насколько счастлив был Артур Уизли.
- Конечно, пап.
Поттер уже приготовился пересечь опасную полосу, отделявшую его от заветных ступеней в комнату, но голос девушки послышался совсем рядом.
- Гарри, не возражаешь, если я приглашу тебя?
То ли Джинни решила отойти от традиции, то ли здесь было принято дамам приглашать кавалеров. Но почти все, кто были в комнате, незаметно приблизились к выходу.
Парень так и застыл у лестницы, не зная, как бы вежливее отказаться. Танцевать его, конечно, кое-как научили, чтобы он совсем уж не выделялся из гостей Малфой – Мэнора, но добровольно он в этом признаваться не собирался.
Некстати вспомнилось, как он пригласил незнакомую француженку на Рождественском балу. Его ужасно задело, что всего спустя полчаса после их ссоры Дафна согласилась подарить танец одному из друзей Крама. Стараясь не выпускать вальсирующую пару из виду, Поттер совсем забыл о партнерше. Судя по яростному шипению девушки, он пару раз наступил на ее дорогие туфли. Как заметил потом Драко, странную особу совсем не волновало состояние ее ног после того, как по ним потоптался гиппопотам из Хогвартса. Что поделать, он произвел не самое приятное впечатление. И повторять свой сомнительный подвиг он не спешил.
- В самом деле, Гарри, ты подарил шикарный подарок, хотя на празднике не был. Даже торта не попробовал. – Гарри впервые захотел убить одного из близнецов.
- Самое время получить главный приз за скромность. – только что план мести несчастного слизеринца пополнился на один пункт.
- Слово девушки – закон. – очень серьезно произнес Сириус, опираясь рукой о стену.
«Интересно, в Азкабане сделают скидку на то, что я, отбиваясь от пьяных волшебников, не рассчитал силу?» - Грустно подумал подросток, позволяя младшей Уизли затащить его в комнату.
До конца праздника остались не все. Большинство гостей уже покинуло дом Блэка, поэтому количество рыжих макушек бросалось в глаза. Среди них выделялись Сириус, Римус и еще несколько волшебников и волшебниц, фамилий которых он е знал. Мгновение спустя Гарри увидел Гермиону, о чем-то спорившую с Роном.
Джордж поспешил разнять однокурсников, пригласив девушку на танец.
Сам он чувствовал себя крайне неловко, когда положил одну ладонь на талию девушки, а другой чуть сжал ее тонкие пальцы.
Джинни, казалось, и сама поняла свою ошибку, но отменить свое приглашение не могла.
Ситуацию спасало то, что они оказались не единственной вальсировавшей парой. Но Мерлин, похоже, не услышал молитв Гарри.
- Где ты научился так танцевать? – краснея, спросила она.
- Извини, но слоновья грация у меня с рождения. - буркнул парень, отчаянно пытаясь вспомнить, когда успел наступить партнерше на ногу.
- Поттер, не напрашивайся на комплимент! - девушка смогла справиться с собой. – Спасибо за подарок. Неловко как-то получилось…
Поймав вопросительный взгляд слизеринца, она поспешно пояснила:
- Я же тебя не поздравляла, хотя и знала, когда твой день рождения.
Музыка начала стихать. Стремясь быстрее покончить с этим представлением, оставившим, впрочем, приятное впечатление, он вспомнил все, чему его долго и нудно учил Драко.
- Считай, что я свой подарок уже получил. – он проводил раскрасневшуюся партнершу и склонился, замерев в паре миллиметров от ее тонких пальчиков. - Спасибо за танец.
Удалиться незаметно ему не позволили. Сириус, немало удивленный манерами замкнутого крестника, показал большой палец, вызвав этим жестом одобрительный кивок Гермионы и хитрющие улыбки близнецов.
Громко высказав намерение пообщаться с новым ухажером их младшей сестренки под дружный смех гостей они вывели Гарри из зала, избавив того от необходимости извиняться за все возрастающее желание уйти.
- Браво, Гарри. А ты, оказывается, светская персона.
- Можно подумать, вы на балах не бывали. – раздосадовано пробубнил Поттер, злясь на себя.
Мог бы сам понять, что здесь не вечер аристократов, а вполне дружеская вечеринка, и не выделываться. С другой стороны, девушка сама подала руку, от него требовалось лишь выполнить ритуал.
- Не бывали. Да не злись ты, мы не о том поговорить хотели.
- Хотя, если ты тронешь нашу… - один злой взгляд брюнета заставил Джорджа замолчать.
- Какие условия ты собирался выдвинуть?
Гарри и думать забыл об этом. Впрочем, сейчас вести разговор о том, чего не существовало, было крайне глупо. Поэтому он предпочел озвучить самые банальные требования.
- Никто не должен знать, что я вам помог.
От дополнения: «особенно мой факультет» он с трудом удержался. Он и так несколько лет был белой вороной, чужим среди своих. И теперь, когда его приняли за равного, не желал сдавать позиций.
- Новые рабочие образцы я получаю первым.
Близнецы синхронно кивнули, понимая, что это вполне разумная плата за помощь. Да и реклама вполне неплохая будет.
- Когда предприятие начнет приносить доход, мы договоримся о проценте. Раньше делать это не имеет смысла. – улыбнулся Поттер, заставив рыжих парней недоверчиво переглянуться.
Они-то думали, что очкарик полностью оправдает их представления о себе. Но Рон, похоже, приукрасил способность Поттера находить выгоду во всем, что касалось его скромной персоны. Или Гарри до конца не понимал, что делает, или был совсем не тем заносчивым индюком, как заставлял о себе думать. Хотя какой индюк согласился бы общаться с Грейнджер? Даже их родной братец не особенно дружил со своей однокурсницей, хотя Джинни каждое лето приглашала лучшую подругу погостить в «Норе», так что свободного времени для общения у них было предостаточно.
- И никаких клятв и расписок? А не боишься, что мы тебя кинем?
- Может, я все еще верю в честность гриффиндорцев?
- И угораздило же нас связаться с дураком, а, Фред? – усмехнулся Джордж, пожимая руку Поттера.
Славная вышла сделка.
Глава 7. Надлом - Не забывай писать. - Сириус сердечно обнял крестника, заставляя того улыбнуться.
Хогвартс – экспресс нетерпеливо выпускал клубы белого пара, подгоняя людей, находившихся на платформе 9 и ¾.
Первокурсники боязливо жались к своим родителям. Ребята, успевшие побывать в волшебном замке, старались быстрее распрощаться с родителями. Кому-то это удавалось, кому-то, как младшим детям Уизли, например, не очень.
В первый раз Гарри не был уверен в том, что хочет вернуться в школу так быстро. Все-таки он будет скучать по семейным разговорам и шуткам.
- Сириус, не строй из себя мать-наседку! – Поттер повернулся к Люпину, чтобы попрощаться.
Второй волшебник просто протянул ему руку, которую парень с радостью пожал.
-Гарри, постарайся не забыть летние каникулы. – Гарри нахмурился, понимая, что Римус вложил в свои слова совсем иной смысл, но промолчал.
- До рождества, Рем.
- Думаю, мы увидимся раньше. – волшебник устало улыбнулся на прощанье, провожая Гарри задумчивым взглядом.
Но стоило подростку войти в вагон, как все его мысли о друзьях отца испарились: в первом же купе он наткнулся на однокурсников. Пройти мимо ребят, по которым он успел соскучиться, было бы настоящим свинством с его стороны.
- Кого я вижу. Живой и невредимый Поттер. – девушка за лето стала еще красивее, что не осталось без внимания ее однокурсников.
- Дафна, ты не отразима. Впрочем, как и всегда. Где Драко? – Гарри как раз заметил на пальце девушки обручальное кольцо, к собственному удивлению не испытав ничего.
Что ж, знатные шестикурсники уже имели представление о том, как сложится их дальнейшая судьба. Конечно, до седьмого курса договоренности о помолвках предпочитали скрывать. Но сейчас девушка находилась среди своих и открыто демонстрировала дорогое кольцо.
- Ожидает тебя, чтобы пожаловаться на несправедливую судьбу. Он в последнем купе, Гарри.
Парень кивнул и направился в конец вагона.
Драко был невероятно зол. Косо взглянув на друга, он отвернулся к окну, но тут же брезгливо поморщился: прощание Молли с дочерью и сыном было невыносимо эмоциональным. Можно подумать, она их больше не увидит.
- Вижу, ты успел найти с ними общий язык. – язвительно заметил слизеринец. – Может, присоединишься к гриффиндуркам?
- И я рад тебя видеть, Малфой. – Гарри бросил свою сумку на соседнее сидение и сразу лег: очень спать хотелось.
- Как лето, Поттер?
- Лучше не бывает. Я тебе об этом каждую неделю в письменной форме сообщал. – настроение Драко передалось и ему.
Моментально расхотелось разговаривать хоть о чем-то, иначе потом придется жалеть о сказанном. Так уже было не раз, поэтому Гарри отвернулся, давая понять, что обличительный диалог окончен.
- Отец организовал нам помолвку. - глухо сказал Драко, не к кому конкретно не обращаясь.
Гарри моментально забыл о своем решении и резко сел.
- Так это ваше кольцо?
- А чье еще? Гринграссы открыто отказались иметь дело с Темным Лордом. Открыто в своих кругах, конечно. И Люциус решил, что лучше партии быть не может.
- Он прав. – легко согласился Гарри, вызвав осуждающий взгляд Драко. – Не на Панси же тебе жениться. Дафна красива. К тому же умна.
Еще год назад Гарри лично заавадил бы лучшего друга, посмевшего высказаться о старшей из сестер Гринграсс в таком тоне. Но сейчас он прекрасно понимал Малфоя, за которого решили все. Впрочем, Люциус проявил потрясающую наблюдательность: его сын слишком часто искал встреч с девушкой, которая по его словам была ему безразлична.
- Я заметил.
- К тому же, единственная слизеринка, которая не считает тебя принцем на белом коне.
- Это ты к чему?
- Меньше потом обломов будет. – фыркнул Гарри, удостоенный убийственного взгляда Драко.
И все-таки взгляд Драко потеплел. Слизеринец признал, что в чем-то его друг прав. Дафна была бы идеальной женой. Не марионеткой в руках кукловода, коими оказывались в большинстве своем замужние чистокровные волшебницы, а верным соратником. Только от ощущения того, что их связала не взаимная симпатия, а договоренность родителей, хотелось повеситься.
- Не единственная. Есть еще Астория.
- Ну, она совсем маленькая, Драко.
Малфой с сомнением покосился на друга. В том, что Поттер слепой, Драко никогда не сомневался, но чтоб настолько…
- Эта твоя «маленькая» в этом году на четвертый курс идет.
- Уже?! Да, дети быстро растут… - рассеянно заметил Поттер, но от Драко не укрылось, что его друг в этот момент подумал о ком-то другом.
Что же летом произошло такого, что Поттер так резко остыл к Дафне? Драко прекрасно помнил, каким взглядом Гарри провожал однокурсницу еще в прошлом году. Да и о бале на четвертом курсе он вряд ли забудет: таким злым он не видел Гарри ни до, ни после вечера. И тут вдруг Поттер начал убеждать его в правильности выбора Люциуса.
- Поттер, а как у тебя прошли каникулы?
- Ты уже спрашивал. - отозвался друг, закрыв глаза.
- Ты так и не ответил.
- Нормально, Малфой. Открыл много нового. Все, я спать хочу.
Только резкий гудок паровоза, остановившегося на неприметной платформе в Хогсмиде, разбудил ребят.
Расписание этого года несказанно радовало отсутствием большого количества совместных пар с Гриффиндором. Дамблдор устал от постоянных стычек двух факультетов, поэтому предпочел совместить занятия слизеринцев и рейвенкловцев. Ни те, ни другие не возражали.
Увы, но в пятницу они все-таки столкнулись со своими старыми врагами у Горация Слизнорта. Маленький полноватый старик с моржовыми усами не произвел никакого впечатления на слушателей продвинутого курса зельеварения.
Единственным развлечением на его занятиях стал только нездоровый интерес к судьбе Гарри. Проигнорировав Малфоя, Гораций все занятие восхищался способностями Поттера нарезать корни растений кружочками, а не овалами, как получалось у большинства.
Словом, занятия обещали стать бесплатным цирком.
Снейп, решивший вести в этом году Защиту, напротив, устроил студентам акцию по раздаче наказаний. Гриффиндорцы уходили на обед злыми, а слизеринцы едва переставляли ноги от усталости – тренировать щиты заставили именно их.
Младшим повезло еще меньше: у них Защита была в первый же учебный день. Так что Гарри неплохо представлял, чем будут заняты его выходные. Может, после карьеры ловца вернуться в школу? Хутч к тому времени сама запросится на пенсию.
- Мерлин, благослови пятницы!
Гарри мысленно согласился с другом. Если бы не этот Морж, как окрестили нового профессора зельеварения, он и думать забыл бы о котлах и ингредиентах. Но старый дурак разрешил посещать курсы всем желающим. А тем, у кого были вполне приличные результаты, что называется, сам Мерлин велел учиться дальше.
Ощутимо сократить количество предметов не удалось, а обязанностей у студента прибавилось. И как успевать везде, Гарри не понимал.
Единственным более – менее обдуманным решением стало назначение отборочных испытаний на первые же выходные сентября. Но и тут пришлось постараться, чтобы опередить предприимчивую Чанг.
- Поттер! – рейвенкловка нагнала его только в Большом зале.
- Спасибо, что напомнила мою фамилию, Чжоу. – Гарри специально выделил имя разъяренной студентки, демонстрируя окружающим отсутствие враждебности.
И почему он должен был всегда думать головой, пока остальные думали спинным мозгом?
- Из-за тебя я скатилась с лестницы!
Это было явно преувеличенно. Во-первых, девушка не выглядела пострадавшей. Во-вторых, и это было правдой, Гарри ее пальцем не трогал. Они даже не сталкивались сегодня. Все проблемы с расписанием тренировок он решал с Хутч.
- Если у тебя проблемы с координацией, будь осторожнее. И я бы на твоем месте подумал, стоит ли рисковать жизнью и выходить на поле из-за снитча.
Девушка издала непонятный всхлип и исчезла из поля зрения слизеринцев под их довольный гогот.
- Что она там пискнула? – Гарри недовольно посмотрел на Драко, старавшегося сдержать победную ухмылку.
Если не любили их, то почему они должны были испытывать чувства, отличные от ненависти? Этого Малфой решительно не понимал.
- Не обращай внимания. Она с парнем летом рассталась. Вот и рыдает теперь по любому поводу. – Панси всегда была в курсе всех сплетен, о чем не забывала напоминать окружающим.
- Неужели Диггори все-таки бросил ее? – в разговор вступили сразу несколько девушек.
- Астория! – раздалось сразу с двух сторон, и слизеринка недовольно замолчала, сделав вид, что потеряла интерес к теме, зато ее подруга навострила уши, готовясь слушать за двоих.
Драко и Дафна кивнули друг другу. Выглядели они при этом как пара супругов, проживших полсотни лет и вздумавших заняться воспитанием правнуков. Гарри лишь покачал головой: младшая Гринграсс в конце концов найдет способ избавиться от опеки старших.
- Драко, ты не знаешь, а где сейчас работает Диггори?
Чемпион Хогвартса занял почетное второе место, но ни денег, ни заманчивых предложений по трудоустройству от спонсоров не получил. Слава быстро забылась, так что тихий и неприметный хаффлпаффовец исчез из виду сразу после окончания школы.
- Кажется, устроился к отцу. Ты его видела на Чемпионате. Крайне неприятный тип.
- Жаль, он был гордостью факультета недоумков.
- Против Крама у него не было шансов! – в один голос возразили ребята, вызвав у Дафны снисходительную улыбку.
- Поттер! Малфой! Кажется, я просил вас перестать бездельничать!
Подростки всем своим видом демонстрировали глубокое раскаяние. Снейп в очередной раз задумался, а правильно ли он сделал, закрыв однажды глаза на дружбу Поттера с его крестником. Без влияния знаменитости Драко вырос бы невыносимым гордецом и типичным аристократом. Общение с Поттером добавило к этому непростому списку качеств еще пару малоприятных пунктов. Люциус, впрочем, явно делал ставку на Мальчика – который – выжил, раз запретил сыну рассказывать об истинном положении дел в его семье в настоящий момент. Когда правда вылезет наружу, весь Хогвартс будет гудеть об этом. Драко был далеко не глуп, но слишком юн, чтобы предугадать последствия такого риска. Это и тревожило Северуса.
- Профессор Снейп, с какой стати я обязан заниматься еще и с этой мелюзгой? Мне вполне хватает и нашего…
- Минус два балла, мистер Малфой. Еще возражения?
Маленькие хаффлпаффцы замерли в ужасе. Если декан Слизерина начал снимать баллы со своих змей, что будет с ними спустя два часа?
- Мне необходимо ненадолго уйти. Отрабатывать наказание вы будите под присмотром старосты моего факультета. К моему приходу кабинет должен быть идеально чистым. Все понятно?
Снейп от души проклинал тупоголовых школьников, задерживавших его. Боль в предплечье сводила с ума, но он не имел права показать этим соплякам своего страха.
- А как быть с сочинениями, сэр?
Декан с подозрением посмотрел на Поттера, одной рукой опиравшегося о парту: если Дамблдор прав, то мальчишка сейчас чувствовал злость Темного Лорда. С этой связью нужно было что-то делать, но решение упорно не желало находиться.
- Ваши эссе должны лежать на моем столе к этому же времени. Мне казалось, что вы их просто забыли в спальнях. Или я неправильно вас понял?
Не дожидаясь, когда первокурсники признаются, что солгали, Снейп пулей выскочил из кабинета, жалея, что не принял утром обезболивающего зелья. Оно еще понадобится ему, когда он вернется.
Малфой лишь кривил нос, наблюдая, как младшие студенты неумело смахивают пыль с подоконников и стеллажей. Потеря баллов его не тревожила. Крестный найдет способ поблагодарить студентов за помощь в проведении дополнительных занятий. Гораздо больше его беспокоил друг, из-за которого они и опоздали к декану.
- Может, ты все-таки сходишь к Помфри?
- Я отлично себя чувствую.
Да, и серый цвет лица лучше всего доказывал это. Ох, как не хотелось Драко изображать курицу – наседку при посторонних, но выглядел очкарик отвратительно. Когда слизеринец уже собрался сам идти за зельем в Больничное крыло, в дверь кто-то постучал.
- Войдите.
Вот только слизеринцев здесь и не хватало! Они же перенесли занятия со своими первокурсниками, чтобы следить за чужими лентяями. Увы, но юные аристократы отказов не принимали.
- Гарри, ты же обещал…
- Поттер, я ушел к Помфри. Буду угадывать болезнь на расстоянии.
- Ты сначала себе диагноз поставь. – беззлобно ответил Поттер, изо всех сил стараясь понять, что потребовалось от него первокурсникам.
Прошло полчаса, но друг так и не вернулся, зато мигрень превратилась в полноценную головную боль.
- Эва, взмах палочкой должен быть чуть резче. Найтон, что ты там бормочешь? В этом заклинании и слов таких нет!
Хаффлпаффцы, закончившие уборку невероятно быстро, теперь тихо дописывали свои многострадальные эссе по Защите. Не стоило врать Снейпу в самом начале учебы. Теперь ребят ожидали не самые приятные семь лет в их жизни.
Слизеринцы зло шутили над невезучими однокурсниками, но сами блестящими знаниями похвастать не могли. Раз за разом Гарри повторял элементарные пассы, но пока только Оливия Кингстон смогла выполнить чары по трансфигурации, не получившиеся у нее во время урока.
Уходить девочка не спешила, ожидая, когда за ней зайдет старшая сестра, и с удовольствием наблюдала за неудачами однокурсников.
Винить ее Гарри не мог, прекрасно понимая, как тяжело приходилось школьнице: она тоже была полукровкой, но не успела найти влиятельных друзей. Ее старшая сестра училась в Рейвенкло и имела весьма смутные представления о проблемах младшей. Впрочем, Глинда Кингстон имела больше шансов выгодно выйти замуж: красота правила балом даже в самые тяжкие времена.
- Да у вас тут целый кружок! Лив, надеюсь, ты справилась с заданием?
- Если бы не Гарри, я никогда бы не поняла, как правильно действовать. Лин, ты ведь обещала помочь! – Оливия капризно надула губы, обиженная на сестру.
Глинда с интересом посмотрела на Поттера, в этот момент возившегося с еще одним первокурсником. Глупые очки – велосипеды. Вечно растрепанные волосы. И все-таки что-то в нем было…
Парень, словно почувствовав ее взгляд, обернулся и нахально подмигнул. Сестры Кингстон одинаково покраснели и исчезли из кабинета, едва не сбив на выходе Малфоя.
- Поттер, какую глупость ты выдал на этот раз? Бедная пятикурсница не знала, куда глаза деть. – сочувствия в голосе не было ни грамма.
- Можно подумать, ты с ней знаком.
В этот момент первокурсник неудачно взмахнул рукой, задев чернильницу хаффлпаффца, зачем-то пересевшего поближе. Пузырек скатился с парты и разбился, забрызгав содержимым ботинки мальчишек.
Обреченно вздохнув, Поттер прошептал очищающее заклинание. Можно было поиграть на публику: простенькие чары удавались Гарри и не вербально, но не перед кем.
- Думаю, на сегодня занятия закончим.
Слизеринцы синхронно кивнули: им не нравилось позориться перед людьми, которых они ни во что не ставили.
Малфой лишь кивнул, показывая, что сам проводит мелочь в гостиную: время было позднее, и Филч наверняка попытается поймать нарушителей.
Хаффлпаффцы остались сиротливо сидеть в кабинете. Гарри тяжело опустился за парту и прижался горячим лбом к прохладному дереву. Обещанного зелья, как говориться, три года ждут.
- Гарри, а не мог бы ты нам помочь? – хаффлпаффовец и сам испугался своей просьбы.
- Вы еще здесь? – за пару минут слизеринец успел задремать и был весьма недоволен тем, что его разбудили.
Если эти идиоты решили попросить проводить их до гостиной, то их ждет крупное разочарование: Гарри старостой не был и баллами факультета дорожил. Так что спасение барсуков полностью в их лапах.
- Помоги нам с заклинаниями. – рядом со смелым мальчуганом оказались все его товарищи по несчастью.
Храбрые ребята: всем месте ведь не так страшно идти на врага. Храбрые, но глупые.
- С какой радости? – огрызнулся сонный подросток.
- Ты же Гарри Поттер. – паренек, быстро оглянувшись на товарищей, продолжил: - Нам с детства говорили, что ты помог волшебникам. Герои должны помогать!
Пожалуй, никогда в жизни Гарри не произносил мысленно столько ругательств. Раздражало все, начиная от незатейливой логики малявок, заканчивая их же представлениями о геройстве. Если ему были так все благодарны, то какого черта он рос у ненавидевшей его тетки? Но детям такого не объяснить. Даже говорить было бесполезно.
И куда делся Снейп, когда он был так нужен?
- Ты действительно помогал этим соплякам?! – Малфой во все глаза смотрел на раздосадованного друга.
Гарри шел на завтрак, низко опустив голову и спрятав руки в карманах. Зачем эти хаффлпаффцы бросились благодарить его сегодня на глазах других слизеринцев? Потратил он на них вечером лишних полчаса. И что теперь? Позорить его перед всей школой? У волшебников весьма сомнительное чувство справедливости!
Дафна уже сидела за столом, лениво помахивая волшебной палочкой. Не пристало мисс Гринграсс возиться с приготовлением бутербродов. И почему в Хогвартсе такие ленивые домовики?
- Драко, дорогой, не знаю, что опять натворил наш лохматый друг, но не стоит его так осуждать. – обворожительно улыбнулась она, кивая в ответ на приветствие Поттера.
Гарри невольно улыбнулся: начинавшаяся как издевательство друг над другом привычка прибавлять все эти «милые» словечки при любом обращении постепенно становилась семейной традицией.
- Один раз им показал заклинание… Ладно, три раза. Доволен? Не хочу больше говорить об этом.
Слизеринцы опустились на привычные места и с интересом окинули стол: домовики сегодня расщедрились.
- Гарри, а когда ты пригласишь меня в Хогсмид? – ангел, сидевший напротив, хлопал своими неправдоподобно длинными ресницами и выжидающе сверлил его взглядом.
- Что, прости? – Гарри, наконец, разглядел среди рейвенкловцев Глинду.
Кингстон приветливо улыбнулась ему и помахала рукой. Подружки, сидевшие рядом, дружно захихикали, но Гарри плевать хотел на их мнение. Если он захочет, то Глинда станет его девушкой.
- Поттер, я с кем разговариваю?! – из голоса Астории мигом пропала приторность.
Гарри переключил свое внимание на друзей. Дафна тихонько посмеивалась, косясь на младшую сестренку, жутко недовольную чем-то. Или кем-то.
- Я спросила, Поттер, когда ты пригласишь меня в Хогсмид?
Когда пикси разговаривать научатся. Не раньше.
Ближайший поход был назначен на последние выходные сентября. Дамблдор неожиданно расщедрился, увеличив количество вылазок из школы по сравнению с прошлым годом на целых два пункта.
- Я и Драко идем вместе, Гарри. И было бы неплохо, если бы ты и Астория присоединились к нам. Ты ведь не откажешь мне? – Дафна напоминала маленькую, но весьма зубастую пиранью, выбрав самую неискреннюю из своих улыбок.
Поттер изо всех сил постарался повторить выражение лица их декана, когда тот сталкивался с Треллони. Не получилось.
Конец сентября запомнился школьникам унылыми, серыми дождями.
Из-за плохой погоды часы, выделенные для полетов первокурсников, урезали до необходимого минимума.
Количество желающих погулять перед сном резко сократилось, так что в школьных коридорах теперь было не протолкнуться даже вечером: студенты резко вспомнили о дополнительных консультациях, назначаемых профессорами.
Но ни дождь, ни низкие для сентября температуры не могли заставить студентов отказаться от похода в Хогсмид.
- Так что с завтрашней тренировкой? – Драко уверенно шагал впереди, не забывая помогать Дафне преодолевать препятствия в виде многочисленных луж.
Гарри, от души ругавший себя за желание прошвырнуться до стадиона, возникшее утром, лишь безнадежно покачал головой.
- Драная кошка лично попросила Хутч дать грифам дополнительный день тренировок. У них вроде как неожиданно обновился состав игроков.
- А чем они месяц занимались? Когда у всех отборочные были?
Малфой с плохо скрываемым раздражением пнул придорожный камень. Тот с мерзким хлюпаньем упал в ближайшую лужу, обрызгав мантию слизеринца тяжелыми каплями.
- Драко, ты не мог бы держать себя в руках? – Дафна демонстративно поморщила носик, но руки Драко не отпустила.
Поттер лишь глаза закатил.
Выглядела их компания презабавно: друг с невестой возглавляли процессию, уже не стесняясь демонстрировать свои чувства. Зато Гарри и Астория уныло плелись сзади, перебрасываясь иногда многозначительными взглядами.
Девочке давно надоело строить из себя фрейлину ее высочества, да и неспешный темп ходьбы заставлял ее беспокоиться: она уже пять минут как опаздывала на свидание. Но, если Дафна узнает, то ей не жить. Ситуацию обещал спасти верный паж Драко, но тот сегодня был не в духе, поэтому требовать выполнения обещания было рискованно.
Поймав очередной умоляющий взгляд четверокурсницы, Гарри сдался.
- Астория, не хотела бы ты заглянуть в «Зонко»?
Дафна лишь недоверчиво обернулась: она терпеть не могла этот магазин, считая продававшиеся там приколы примитивными. И услышать от Поттера, знавшего все ее предпочтения, такое предложение было странно.
- С удовольствием. – победно улыбнулась Астория, увлекая героя дня за собой.
Драко, давно подозревавший неладное, лишь подмигнул несчастному Гарри, уныло плетущемуся вслед за прекрасной слизеринкой.
- Думаю, мы встретимся с ними в «Трех метлах».
- Нет, милый. Раз уж это свидание, то я знаю весьма неплохое кафе…
Пожалуй, Малфой поторопился пожелать другу терпения. Мисс Гринграсс обладала неплохим чувством юмора. Особенно, если это касалось выбора пыток.
У магазина приколов их уже ждал рейвенкловец, нервно посматривавший на часы. Увидев девушку в сопровождении другого кавалера, парень нахмурился, но быстро просветлел, узнав спутника.
- Привет, Гарри!
- Мне кажется, или ты назначал встречу не мне? – хитро прищурилась Астория, заподозрив что-то.
Рик был однокурсником Глинды Кингстон. И, кажется, ее бывшим парнем. Но это не мешало им быть лучшими друзьями.
Сама Глинда умудрилась еще в начале недели попасть в Больничное крыло, откуда ее не выпускала Помфри. Поттер даже не понял, обрадовался он или огорчился, когда узнал об этом. Официально встречаться они так и не начали, хотя все-таки прогулялись пару раз около озера. И его рассказ о необходимости сопровождать младшую Гринграсс девушке тоже не очень понравился.
- Привет, Рик. Не забудь проводить мисс Гринграсс.
Парень серьезно кивнул, заставив Гарри быстро развернуться и поспешить по своим делам. Интересно, все влюбленные так похожи на идиотов?
В «Зонко» Поттер не пошел: Филч наверняка устроит досмотр карманов в преддверье Хэллоуина. По договору братья Уизли уже выслали ему удачные образцы вредилок, так что розыгрыши грозили стать самыми оригинальными в этом году.
Рыжие клоуны из шкуры вон лезли, чтобы заполучить желанный контракт: несмотря на устную договоренность, Поттер не спешил отдавать им кучу золота. Сначала он должен был просчитать возможную выгоду.
В «Три метлы» вход был заказан: Драко и Дафна должны были сидеть в баре. Поэтому, никуда особо не торопясь, Гарри двинулся к «Сладкому королевству».
Третьекурсники, встреченные по дороге, приветливо улыбались, приглашали присоединиться. Поттер вежливо отказывался, хотя ему было приятно почувствовать себя частью большой компании. Плевать, что он учился уже на шестом курсе. Иногда он был совсем не против вспомнить детство, разделив с малышней чудо первого посещения волшебного поселения.
Уже расплачиваясь за объемный кулек сладостей, Поттер почувствовал неладное: голова неожиданно взорвалась болью, и он инстинктивно прижал руку в раскаленному шраму.
Почти сразу на улице послышались испуганные крики, и сквозь стеклянные витрины слизеринец увидел мечущихся школьников.
Запихнув кулек в карман, парень выбежал на улицу, на ходу выхватывая волшебную палочку.
Крыши нескольких домов уже пылали, маги выбегали на улицу без верхней одежды, пытаясь потушить разгоравшийся пожар.
Перепуганные студенты бежали к единственной дороге, соединявшей поселок с Хогвартсом, но на их пути возникали волшебники в белых масках.
«Пожиратели Смерти. О чем думал Дамблдор?» - Поттер с трудом контролировал собственный страх, пытаясь сориентироваться.
Ноги сами понесли в противоположную от врагов сторону.
Кто-то из старших студентов пробовал обороняться, но сам Гарри не относил себя к числу смельчаков, предпочитая оставаться просто живым трусом.
- Гарри! – обернувшись, он заметил стайку хаффлпаффцев, с мольбой смотрящих на него.
Те самые, которым назначал отработку профессор Снейп. Где старосты, драккл их побери?!
- Не отставайте!
Ребята следовали за ним, не задавая вопросов, чему Поттер не мог не радоваться: он и сам не знал, куда сейчас несут его ноги. Главным было выбраться из опасной зоны, не угодив под шальное заклинание.
Когда ребята за спиной начали задыхаться от стремительного бега, Гарри обнаружил, наконец, цель. Впереди уже маячила Визжащая Хижина, поэтому слизеринец больше не задумывался над выбором укрытия.
Вряд ли кому-то из волшебников придет в голову искать их в этой наполовину развалившейся хибаре.
Они почти достигли цели, когда путь им перегородил один из нападавших волшебников.
- Остолбеней! – выпалил на ходу Гарри, благодаря гриффиндорцев, выдрессировавших его за пять лет реагировать на любой взмах палочкой.
- Экспеллиармус! – три луча вошли в обездвиженного Пожирателя, отшвырнув его в сторону.
Притянув палочку и спрятав ее в карман, Гарри заклинанием распахнул дверь.
Ребятам особого приглашения не потребовалось. Отважная пятерка влетела в пыльное помещение и затаилась.
Захлопнув старую дверь, он пригнулся: не хватало еще, чтобы Пожиратели увидели его силуэт в окне дома.
- Гарри, нам страшно. – девочка нервно теребила кончик косички, борясь с желанием заплакать.
-Мы в безопасности. Сейчас пересидим здесь…
Мысли путались. Адреналин накрыл с головой, и лишь на краю сознания билась тревога о друзьях и знакомых. Черт, он бы и гриффиндорцу сейчас был бы рад! Никому из студентов он не желал смерти.
Словно в ответ на его мысли дверь засветилась от заклинания.
Ребята задрожали, и Поттер, вряд ли отдавая отчет своим действиям, встал между ними и предполагаемым врагом.
В проеме показался сначала кончик палочки, а затем появилась и голова младшей Уизли. За ней в помещение вбежали перепуганные гриффиндорцы.
- Какого черта…
- Оставь свои потуги, Поттер. Лучше помоги найти проход.
Девушка все это время не выпускала из рук клочка пергамента.
Произнося заклинание обнаружения, Гарри и подумать не мог, что оно сработает.
- Значит так, сейчас вы пойдете вниз по туннелю. В конце будет лаз. Вылезать не торопитесь – там Ива. Да, Робин, та самая.
Мальчик испуганно ойкнул. Похоже, перспектива сразиться со злобным деревом пугала его куда больше, чем битва с Пожирателями, о существовании которых он ни разу не слышал.
- И как мы мимо нее пройдем? – девочка, кажется, ее звали Лин, дрожала, как листок на осеннем ветру.
- Да не знаю я! По корням побейте, вдруг поможет…
Стоило последней макушке исчезнуть, и гриффиндорка отважно шагнула к двери, выхватывая спрятанную на время палочку.
- Ты куда?
- К своим. Там Гермиона ранена. Они заперты в магазине.
- Я с тобой.
Поттер и сам толком не понял, откуда взялся этот героический идиотизм. Видимо, атмосфера и окружение подействовали.
Джинни тоже была озадачена таким поведением, о чем красноречиво говорил ее взгляд.
- Не могу же я тебя одну бросить.
Они побежали в обратном направлении, и Гарри с трудом заглушил внутренний голос, вопивший: «могу и сделаю»!
Их было слишком много. Пожиратели прибыли сюда в полном составе, чтобы продемонстрировать мощь собственных резервов. Радовало только отсутствие их главаря.
Джинни постоянно меняла направление, стараясь сбить возможных преследователей со следа.
Пожиратели, почувствовавшие свою силу, рассредоточились по деревне, ища более легкие цели.
То тут, то там Гарри ясно слышал пыточные проклятья, утопавшие в человеческих криках.
- Вон она, лавка книжника!
Конечно, где же еще могла оказаться Грейнджер как ни в самом ветхом здании Хогсмида.
Из разбитых окон навстречу им вылетали цветные лучи. Стреляли студенты, почти не целясь, боясь попасть под ответный огонь.
Перед домом стояло трое Пожирателей, лениво выставивших мощные защитные щиты. Им торопиться было некуда: судьба этих выскочек была предопределена.
Гарри вовремя схватил Уизли за руку, не давая разъяренной девчонке кинуться в атаку. Вдвоем у них не было шансов.
- Пусти! Там мои друзья! – Гарри вдруг подумал, что среди оборонявшихся вполне мог оказаться и брат девушки.
- Нам нужна подмога!
- И где нам ее взять?
Поттер с ужасом оборачивался по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то, способного держать палочку. Тщетно.
- Надо вернуться на площадь, там… - Гарри продолжал надеяться, что в эту минуту авроры уже прибыли в поселок.
- Их убьют, пока мы будем бегать туда-сюда!
В этот момент самый мощный с виду волшебник, крикнув что-то своим друзьям, поспешно удалился в сторону центральной улицы.
Джинни, выглянув из-за угла, с плохо контролируемым нетерпением выпалила:
- Двое на двое. Ну же, Поттер, это наш шанс!
Мерлин, они оба сошли с ума!
И куда пропал здравомыслящий Малфой, черт побери?
- Не вербально колдовать умеешь? Тогда на счет три…
Оглушители разбились о защитные щиты, и только отсутствие голосов не выдало их местоположение.
Пожиратели, затравленно озираясь, стали швырять ответные проклятья наугад.
Улучшив момент, Поттер послал мощные путы, которые были с трудом отбиты волшебником. Зато следующее обездвиживающее заклинание достигло цели.
Увы, но второй соперник смог вычислить, направление атаки. Его заклинания теперь целенаправленно долбили по каменной кладке дома, из-за которого нападали студенты, не давая тем выбраться из укрытия.
Помощь пришла с воздуха: почувствовав поддержку, осажденные, наконец, осмелились выйти к окну и прицелиться.
- Рон! Выводи наших! Мы нашли лаз!
Макушка рыжего, мелькнувшая в окне, тут же пропала.
Джинни уже бежала к двери, когда Гарри сумел уловить присутствие чужака: третий Пожиратель вернулся.
- Круцио!
Все, что успел придумать Гарри, было отталкивающими чарами.
Девушку швырнуло на стену деревянного дома. Тихо охнув, она обмякла, потеряв сознание.
Лихорадочно соображая, что делать дальше, Гарри смог увидеть своего врага.
Невысокий мужчина уверенно поигрывал волшебной палочкой, нисколько не боясь сопляка, что стоял перед ним.
- И кто же тут у нас такой смелый?
Поттер, уже не надеясь на удачу, выпустил подряд несколько заклинаний. Ни один из цветных лучей не достиг цели.
- Гордишься, что умеешь колдовать беззвучно? А так умеешь?
Изумрудный луч сорвался с кончика палочки незнакомца слишком быстро. Гарри едва успел прыгнуть в сторону, понимая, что от смертельного луча ему не защититься.
Челка при этом чуть сместилась, открыв незнакомцу знаменитый шрам.
- Так это же Гарри Поттер! И где же твой скользкий друг, выступивший против воли отца?
Волшебник гадко расхохотался, довольный произведенным эффектом.
Поттер, чувствовавший себя круглым дураком, решительно не понимал, о ком шла речь. Единственным настоящим другом он считал лишь Малфоя, но ведь Люциус не служил больше у Лорда.
- Я не знаю, о ком вы…
- Джин! – мальчишеские голоса разорвали воздух.
Из распахнутой двери выбежали Уизли и Томас. Увидев тело девушки, они вряд ли отдавали отчет, насколько опасна была ситуация, в которую все они угодили.
- Круцио!
- Экспеллиармус! – волшебник с трудом удержал палочку в руке, но заклинание сбилось с начального курса, пролетев в миллиметрах от Дина Томаса.
Юноша застыл от ужаса, сделав себя еще более легкой мишенью.
Неизвестно, чем бы закончилось это сражение, если бы над деревней не разнесся голос Дамблдора: «Авроры, установить барьеры»!
Не рискуя лишиться преимущества, способные перемещаться Пожиратели трансгрессировали.
- Еще встретимся, Гарри! - хищно улыбнувшись, противник выпустил в здание заклинание и исчез с хлопком.
Бомбарда сработала безукоризненно: ветхое здание рухнуло, погребая под собой студентов.
Гарри в отчаянии начал раскидывать камни заклинаниями.
Именно за этим занятием и застал обессилевшего и обозленного подростка декан.
- Поттер, прекратите истерику! Были ли в здании Пожиратели?
- Не знаю, сэр. Я встречал только… - Снейп кивнул и, не дослушав, понесся дальше по улице, на ходу пытаясь потушить пожар, захвативший соседние крыши.
Флитвик, спешивший следом, выслушав сбивчивые объяснения студента, в два счета убрал каменные булыжники.
- Поттер, их необходимо доставить к мадам Помфри! – наколдовав Патронуса, профессор отправил его со срочным сообщением к директору.
Дальнейшие события превратились в бесконечный калейдоскоп пятен. Поттер метался сначала по деревне, потом и по замку, стараясь найти своих. Как назло, ему попадались лишь представители других факультетов. Вытянуть из них что-то было невозможно.
Уже отчаявшись, Гарри бросился в подземелья, надеясь, что друзья покинули Хогсмид раньше.
У кабинета Снейпа он и столкнулся с Малфоем, прижимавшим заплаканную Дафну.
- Гарри, слава Мерлину, ты цел! Где Астория?!
Всегда серьезная и сдержанная Гринграсс на этот раз задыхалась от слез. Она вцепилась в руку Поттера, не оставляя тому выбора.
- Мы разошлись у «Зонко» почти сразу же. Я не знаю, где она, но у Помфри ее точно нет.
Резкий взмах, и щека пораженного Поттера краснела от полученной пощечины. Обручальное кольцо порезало кожу, но разгневанная слизеринка не заметила этого.
- Ты должен был проводить ее!
Посчитав, что разумнее будет промолчать, Гарри уступил ей дорогу.
Дафна побежала наверх, забыв обо всем на свете. Если с ее маленькой Асторией что-нибудь случится, она лично убьет этого «избранного»!
- Мы не смогли найти вас и переместились. – бросил на ходу Драко, показывая на портал, болтавшийся на длинной цепочке.
Поттер машинально кивнул, проводя пальцами по свежей царапине, и поморщился: чистокровные волшебники, так гордившиеся своими манерами, в стрессовых ситуациях вели себя хуже магглов.
Нахлынувшая внезапно злость быстро уступила место безразличию. Но, добравшись до спасительной кровати, провалиться в глубокий сон ему не дали.
-Поттер! Живо следуйте за мной!
- Но…
- Или вы хотите пообщаться с министерскими пешками? Фадж уже наслышан о ваших подвигах и мечтает о встрече.
Пришлось возвращаться к комнатам декана.
Нападение Пожирателей на детей скрыть уже не удастся. Придется признавать, что Темный Лорд вернулся. Самое время вспомнить о парнишке, который так удачно избавил их от головной боли пятнадцать лет назад.
Для Поттера это означало возобновление открытой охоты на слизеринцев.
Личные комнаты декана вряд ли можно было назвать уютными. За те пару раз, что он бывал здесь с Драко, он неплохо запомнил интерьер. За прошедшее время на полках появились новые книги, стопки журналов по зельеварению стали еще выше.
Аккуратно обогнув покачивавшиеся горы научной литературы, Гарри плюхнулся в жесткое кресло хозяина кабинета и устало закрыл глаза.
Перед глазами тут же замелькали обрывки событий этого дня.
Тайна Визжащей Хижины. Надо будет проверить этот проход. И отработать щитовые чары. Неплохо бы еще подучить боевые чары. И заглянуть к Глинде. И объяснить Драко и Дафне, почему он не следил за Асторией. Или плюнуть на все?..
Уже засыпая, Гарри вдруг вспомнил лицо Пожирателя, его мерзкий хохот, когда тот выкрикну какую-то чушь. Если бы понять, о чем шла речь…
Глава 8. ПредвкушениеГазеты с интервью Фаджа взорвали магическую Британию, внеся раскол в общество. Министр, успевший поседеть за несколько дней, продолжал публично линчевать себя за недальновидность. Хитрый лис и из этого, далекого от идеального, положения сумел извлечь выгоду. Интерес к его персоне сильно вырос.
Волшебники вздрогнули, увидев в утреннем выпуске статью о нападении Пожирателей Смерти на студентов Хогвартса. Школа перестала быть безопасным местом. Министр же обещал обеспечить безопасность граждан любыми средствами.
Последствия не заставили себя ждать: через два дня после нападения в школе появились родители учеников.
Одними из первых замок покинули Гринграссы: Астория попала в школу по одному из тайных проходов, здоровая и невредимая, но злая на весь белый свет Дафна пожелала на время покинуть страну.
Гарри, утративший доверие старшей сестры, удостоился все-таки благодарности от младшей. Астория, расстроенная скорым отъездом, выложила Поттеру все свои обиды и подозрения. Пообещав, что никто не узнает о секретах маленькой принцессы, парень сразу был причислен к друзьям хитрой слизеринки.
Не все родители пострадавших учеников решились оставить детей под присмотром Помфри, предпочтя перевести их в клинику Мунго. Школьная целительница не настаивала: работы хватало и без них. Большинство младших студентов отделались легкими травмами. Старшие, прикрывавшие их, получили куда более болезненные травмы.
Гриффиндорцы, чья храбрость была отмечена Фаджем, лично прибывшим на место трагедии, сейчас были отгорожены от всего мира. Посетителей к ним пускали с большой неохотой, поэтому подростки набрасывались с расспросами на любого, кто оказывался по их сторону ширм.
Поттер, отделавшийся парой ссадин, чувствовал свою вину в произошедшем: среагируй он тогда чуть быстрее, и ребят бы не засыпало.
Фадж как раз выяснял подробности произошедшего, когда какому-то третьекурснику удалось вспомнить, кто отвел его однокурсников в Визжащую Хижину.
К счастью, рядом дежурил Снейп, не позволивший журналистам открыть охоту на его не в меру активного ученика.
Пожиратели на время затаились, чтобы через несколько дней снова напомнить о себе.
На этот раз пострадал маггловский пригород Лондона. Фотография Метки, расплывавшейся над полуразрушенными коттеджами, окончательно убедила волшебников в реальности угрозы.
Заскочив в совятню и отправив с Буклей короткое письмо Сириусу, Гарри поспешил в кабинет профессора Снейпа. К младшим школьникам добавились еще и перепуганные старшие ребята. Гарри мысленно благодарил Мерлина за то, что среди новичков не было чистокровных волшебников.
Оставаясь единым целым для посторонних глаз, Слизерин переживал не самое легкое время: те, в чьих венах не текла кровь аристократов, заняли оборонительные позиции, отгородившись от агрессивно настроенных однокурсников. В первые же дни стало понятно, что среди них есть последователи Темного Лорда. Декан старался сохранить нейтралитет, призывая к спокойствию, но вечерами в разных уголках гостиной вспыхивали огоньки заклинаний. Находиться в родных подземельях стало небезопасно, поэтому было принято решение отгородить малышню от проблем старших.
Теперь все свободное время учащиеся первых двух курсов проводили либо в библиотеке, либо в кабинете Защиты. Рутинное выполнение домашних заданий принесло свои плоды: Слизерин за несколько дней опередил остальные факультеты по набранным очкам.
Поттер предпочитал теперь проводить свое свободное время тут же. Тренировки проходили из рук вон плохо. После его необдуманной выходки даже гриффиндорцы предпочли сменить гнев на милость, предпочитая наблюдать за его персоной со стороны, зато для своего факультета он стал предметом для насмешек.
Никто из слизеринцев не пострадал во время сражения. Более того, они все сумели покинуть опасную зону, как только началось нападение. Все это наводило на мысль, что его фактические друзья знали о планах Лорда. Знали, но посвятили в них лишь заслуживших доверие. Поттер к таким не относился.
Взбежав по ступеням, Гарри чуть притормозил, услышав знакомые голоса.
Профессор Снейп патрулировал коридоры третьего этажа в сопровождении Драко. Слизеринец раздраженно пересказывал, каким образом смог оказаться за тысячи миль от школы в день нападения.
За последние дни он повторял эту историю в сотый раз, но взрослые волшебники оказались на редкость тупоголовыми. Чего стоил только допрос авроров или разговор по душам, затеянный Дамблдором. Но вопрос крестного его по-настоящему обидел.
Поттер притормозил, не желая подслушивать чужую беседу. В голосе их декана скользила тревога. Наверняка профессор был рад, что хоть кому-то повезло миновать этот ужас. Но зачем тогда было настаивать на встрече?
- Драко, я не обвиняю тебя. Просто пытаюсь понять, почему ты вдруг потерял из виду Поттера?
- Северус, я сто раз говорил тебе, что Гарри повел Асторию в магазин приколов.
Гарри затаил дыхание, не зная, как лучше поступить. Разговор шел именно о нем, и голос Снейпа явно говорил, что декан обеспокоен чем-то. Но стоять вот так, в нише, опасаясь, что его заметят, было унизительно. Лучше бы они быстрее удалились!
- Но мисс Гринграсс четко дала понять, что рассталась с ним почти сразу.
- Можно подумать, в твоей молодости девушки не бегали на свидания. – Малфой больше не злился, позволив себе вернуться к нормальной манере разговора.
Точнее сказать, к манере, перенятой у Поттера за столько лет общения. Только этот очкарик мог позволить себе наплевать на правила приличия и общаться со всеми на равных. Сам Драко редко мог позволить себе подобную вольность. Разве что Северус всегда спокойно реагировал на новые привычки крестника.
- Если бы я знал, что Гарри будет покрывать ее чудачества, я что-нибудь придумал бы. Но это же благородный Поттер. Он не барышню, так малышню кинулся спасать. – в голосе друга Гарри расслышал одобрение.
Они так и не обсудили события того дня, но Гарри опасался, как друг отреагирует на его «подвиг». К счастью, Драко сделал правильные выводы.
- Вы поссорились? За всю неделю я не услышал ни одной жалобы от профессоров.
-Нет, естественно! Но Дафне сейчас поддержка не помешает.
Профессор и его ученик свернули к лестнице.
Только сейчас Гарри невольно заметил, что Снейп выглядел уставшим. Бывшему Пожирателю вряд ли простили его прошлые ошибки. Появление Фаджа в школе было неслучайным.
- Я просто хотел попросить тебя не забывать о друзьях.
- Поттеру что-то угрожает? – Драко невольно понизил голос, словно ощутив присутствие постороннего человека.
Но коридор и лестница были пусты.
Профессор, уловив его тревогу, стал быстро спускаться вниз.
В подземельях он чувствовал себя намного уютнее, чем в башнях. Но вопрос крестика заставил его чуть улыбнуться.
- Ему всегда что-то угрожает. И будет лучше, если рядом с ним найдется человек, способный адекватно оценить собственные силы.
Решительно распахнув дверь, Гарри застыл на пороге, не зная как реагировать на увиденное.
Казавшийся большим кабинет вдруг стал тесен для собравшихся внутри студентов.
Людей было больше, чем собиралось обычно. Значительно больше.
Слизеринцы заняли самый дальний угол, выставив перед собой палочки.
Ребята с других факультетов нападать не спешили, но внимательно следили за манипуляциями будущих соперников, которых, к слову, было меньше, чем их.
- И что здесь происходит?
Поттер даже не пытался выглядеть дружелюбным. Пять предыдущих лет подобные встречи заканчивались дуэлями. С чего бы эта милая традиция поменялась?
- Мистер Поттер, рад вам сообщить, что Дамблдор лично подписал документ, разрешающий школьникам младше третьего курса посещать занятия по отработке заклинаний, организованных нашим факультетом. Остальных можете выгнать. Это разрешаю я.
Снейп был очень зол. Поттер неловко отступил на шаг, когда декан вихрем пронесся в свой личный кабинет. Он успел заметить, что в последнее время Снейп слишком часто сталкивался с директором в коридорах школы. Но сегодняшняя встреча вывела профессора из себя.
Должно быть, поэтому подросток оказался здесь раньше.
Гарри в последний раз с тоской посмотрел на закрывшуюся дверь и повернулся к замершим школьникам.
С чего начать? Представиться? Можно подумать, они не знают его имени. Узнать, как их зовут? А ему это надо?
Мысленно плюнув на приказ директора, Поттер все же достал пергамент и перо. Пусть каждый запишет свое имя, чтобы к нему потом вопросов не было. Прикрывать нарушителей комендантского часа он не собирался.
- Начнем с примитива. Но сначала каждый из вас пообещает, что ни одно из заклинаний не будет использовано против слизеринцев.
Его ребята, которых он привык видеть на занятиях, радостно улыбнулись и закивали головами. Им такое соседство очень не нравилось.
- Может, лучше поклясться? Именем Гриффиндора? – бойкая девочка с забавными косичками невольно развеселила Поттера.
Да, эти птенцы еще не понимают, почему их старшие товарищи так не любят змеиный факультет, но уже готовы слепо подражать, используя весь небогатый арсенал на спровоцированных ими же дуэлях. Не будь он тем самым Гарри Поттером, и с ним никогда бы не заговорили при встрече.
- Хоть именем королевы. Мне плевать. Главное, чтобы вы умели держать свое слово.
- А кто такая королева?
Похоже, тупость чистокровных не зависела от выбора факультета. Гарри невольно сравнил этих ребят со своими слизеринцами. И нашел не так уж много отличий.
Может, стоило рискнуть?
Спустя два с половиной часа, когда ребята расходились по своим гостиным, Гарри мог честно сказать, что он не потратил время зря.
- Спасибо, Гарри!
- До встречи, Гарри!
Ребята готовы были и дальше оттачивать движения палочками, но Малфой был непреклонен: ребята должны были оказаться в гостиных до отбоя. И ничто не могло заставить его нарушить школьные правила, о существовании которых он неожиданно вспомнил.
- Неплохо поработал. Кажется, в твоей армии прибыло фанатов.
Сам Драко, хоть и обязан был помогать отстающим, за весь вечер и пальцем не пошевелил. На слизеринцев он посматривал снисходительно, но вот на остальных…
- Мне бы хотелось верить, что в этой школе есть хоть десяток человек, не желающих моей смерти.
Драко удивленно проследил за тем, как взвинченный Поттер спрятал палочку в рукав мантии.
От внешнего спокойствия, с которым он объяснял детям, как стоит выполнять пассы, не осталось и следа. Он-то думал, что возня с мелкими доставляла другу удовольствие.
- Гарри, все в порядке?
- Все отлично. Ты извини, я, пожалуй, прогуляюсь. В одиночестве.
Ему как никогда не хватало личного пространства.
Ночью Хогвартс казался еще более волшебным. Многочисленные живые картины и гобелены, освещенные тусклыми отблесками факелов, казались окнами в другие миры. Увы, но наслаждаться этой красотой имели право лишь профессора и Филч.
В этот список счастливчиков можно было включить еще нарушителей школьного Устава, к коим Поттер причислил и себя.
Только что ему с трудом удалось сбить кошку Филча со следа. Проклятый меховой комок имел нюх охотничьей собаки и прекрасно определял местоположение жертвы. Сердце громко стучало в груди, так что слизеринец всерьез опасался снова привлечь внимание усатого комка.
И понесло же его в полночь в лазарет!
Занятия закончились давно, но он все никак не мог заставить себя вернуться в гостиную. Он был рад найти повод, чтобы развеяться и обдумать сложившуюся ситуацию.
Дамблдор прекрасно понимал, в какое положение поставил одного из своих учеников. Но рассчитывал на результат.
Слизеринцы вряд ли оценят педагогический дебют Гарри, припомнив ему все предыдущие промахи. Многих раздражала популярность неблагородного заморыша. Даже сотрудничество с министром вызывало глухую зависть: их семьям пришлось покупать внимание Фаджа, тогда как Поттеру все доставалось даром.
Остальные три факультета, наоборот, с интересом посмотрят на несостоявшегося гриффиндорца: за годы учебы только ленивый не спросил у Гарри, предлагала ли ему шляпа пойти на факультет храбрых и отважных. С ответов Поттера и начиналось большинство потасовок.
И что тогда? Проявить хваленую хитрость и сменить дом? Похоже, что именно на это и рассчитывал Дамблдор. Только какая разница, где оказаться чужим в итоге?
Гарри усмехнулся своим мыслям, сворачивая в последний раз.
Двери в Больничное крыло запирались на ночь, но и простеньких чар хватало на их открытие. Сигнального заклинания Помфри никогда не ставила, заботясь о крепком сне своих подопечных, так что Гарри без проблем преодолел защиту.
И столкнулся с совсем уж неожиданной проблемой: студенты, назначившие ему встречу, беззастенчиво сопели, видя десятые сны.
Поминая подштанники Мерлина, слизеринец уже собрался уходить, но шорох на крайней из кроватей привлек его внимание.
- Гарри, это ты?
Парень осторожно нырнул за ширму, идя на голос. Оставалось надеяться, что он не смахнет неловким движением колбы со снадобьями с прикроватной тумбочки и не перебудит пациентов.
- Привет, Глинда, ты как?
- Все отлично. Нас завтра выписывают. Поэтому Помфри решила напоследок дать нам выспаться.
Лунного света, струившегося сквозь узкие окна лазарета, было недостаточно, чтобы разглядеть лицо девушки, но по голосу было слышно, что она улыбается.
- Ты умеешь противостоять снотворному зелью?
Гриффиндорцы, которые передали ему записку, сейчас мирно посапывали за своими ширмами. Хотя он уже примерно догадывался, о чем с ним хотели поговорить, он явился вовремя. Все остальное – их проблемы.
-Скорее я умею поливать им цветы. – в голосе собеседницы появились веселые нотки.
На прикроватной тумбочке Гарри с трудом смог различить вазу, наколдованную для цветов. Самих цветов почему-то не было видно.
- Ты знал, что розы умирают, если их полить не водой?
Взяв на заметку спросить об этом странном наблюдении у Драко, Гарри только фыркнул. Рейвенкло – это диагноз.
- Знаешь, от Костероста люди тоже могут с ума сойти. Так что медицина – опасная для здоровья штука.
Девушка тихо рассмеялась в ответ.
- Как все прошло?
Откуда Кингстон могла знать…
Гарри чуть по лбу себя не хлопнул, когда вспомнил, с какой скоростью кабинет покинула Оливия. Конечно же, она торопилась к сестре до отбоя.
- Пришло в три раза больше людей. Миролюбивость так и витала в воздухе. Я думал, меня убьют.
- Почему? Ты ведь теперь герой. – после небольшой паузы девушка продолжила: – Я в том смысле, что третьекурсники всем успели рассказать о твоем подвиге.
- Да, попытка сбежать с поля боя – самый героический из моих поступков.
Поттер прислушался к собственным ощущениям. Он столько лет ждал случая отделаться от глупых прозвищ, но, получив шанс, растерялся. Одно дело быть храбрым на словах, и совсем другое – показать себя в сражении. После июльского нападения Пожирателей Гарри думал, что сможет в следующий раз оказать достойное сопротивление, но пока все попытки стать настоящим героем он провалил с треском.
- Гарри, нам всем было страшно тогда. А ты не обязан был возвращаться с Джин. Всем и так понятно, за кем охотятся люди Вол…Волдеморта. Так что ты рисковал даже больше.
Девушка с запинкой, но произнесла имя Темного Лорда, вызвав у Гарри немое одобрение. Общаясь с однокурсниками, Поттер и сам не понял, когда начал употреблять прозвища вместо имени этого убийцы. Нет, он не испытывал страха перед именем, но так было принято, и он никогда не возражал против негласных правил. Тем неожиданней было услышать имя волшебника из уст рейвенкловки.
- Уизли тебе все рассказала?
- Гарри, мы учимся с ней на одном курсе, если ты забыл. И, да, мы дружим с первого курса. Ты не замечал?
Единственное, что замечал Поттер, так это то, что Уизли общается со странноватой Лавгуд. Хотя точно вспомнить фамилию девушки, носящей редиски – сережки, он не мог.
- Ты хоть понимаешь, что это глупо? Ребята придумали кучу фактов, которых не было в действительности. Их послушать, так я на ходу избавил мир от десятка уродов, хотя на деле как раз и огибал все преграды. И что будет, когда первый ужас пройдет, а окружающие поймут, что ошиблись на мой счет?
- Гарри, они поймут только то, что им объяснишь ты. Не сплетни, а поступки делают человека. Ты ведь сегодня не выгнал тех, кто нападал на тебя раньше?
Да, не выгнал. Вспомнив очередную лекцию Драко, он в кои-то веки решил вести себя по-взрослому, не размениваясь на мелкие склоки. В итоге получил несколько приглашений поучаствовать в учебных дуэлях. Конечно, он без труда смог победить. Но чувствовал себя сейчас как выжатый лимон.
- Что бы там не произошло сегодня, но ты повел себя как лидер.
Поттер хмыкнул, не удержавшись. Надо же было такое придумать! Лидер! Предводитель армии Хогварстса. Или девочка бредит, и ее рановато выписывать, или…
Или Поттер влип по самые уши.
- Глинда, послушать тебя, так я всю жизнь шел к этому. Просто Надежда магического мира.
Гарри прикусил язык, но было уже поздно. Именно так его окрестили журналисты недавно. И теперь по всем параметрам выходило, что мальчик хотел соответствовать этому статусу. Да нет же! Это просто бред!
- Гарри, мы выросли на рассказах о тебе. Да любой школьник без труда вспомнить твою фамилию…
- И шрам. Спасибо, я в курсе. Только они почему-то сразу забывают, как со мной здороваться, едва вспомнят, что я из Слизерина. Не быть мне героем.
Девушка лишь фыркнула. Она явно не собиралась петь ему дифирамбы, хоть и пыталась донести простые истины. Мальчик – который – выжил оказался куда более простым и слабым, чем она привыкла думать о нем. С другой стороны…
С другой стороны она только теперь, имея возможность узнать его, начала осознавать, что он был обычным человеком, нуждавшимся в поддержке и отчаянно неуверенным в себе. Кто бы мог подумать, что легенды обладают таким широким спектром комплексов.
- Можно подумать, что парни из Слизерина чем-то отличаются от остальных.
- Ты встречалась с кем-то из слизняков?!
Гарри, успевший расслабиться, подпрыгнул от громко брошенной фразы. На соседней кровати, с которой еще пару мгновений назад раздавался храп, сидел сонный рыжий гриффиндорец, громко раздувавший ноздри.
Нет, этого, конечно, Поттер не видел, но легко мог представить: братья Уизли на всю школу прославились благодаря чрезмерной опеке над единственной сестрой. И над всеми ее друзьями. Так что младшей Уизли придется еще долго доказывать право на общение с таким неблагонадежным человеком.
- Ронни, и приснилось же тебе такое! Привет, Гарри!
- И тебе доброй ночи.
Глинда тихо рассмеялась, предвкушая дальнейшее развитие родственного диалога. Джинни была ниже ее, так что Глинда иногда чувствовала себя неуютно: немногие юноши в школе могли похвастаться высоким ростом. А еще Джин была очень красивой. Легкий характер собирал вокруг нее множество поклонников. Может, опыт общения с шестью старшими братьями помогал ее подруге быть всегда в центре внимания. Но даже сейчас Глинда чувствовала, что Поттер не испытывает к рыжеволосой девушке неприязни, хоть и не понимает этого.
Кингстон никогда не ревновала своих друзей к Джинни, прекрасно понимая, что иначе дружбе наступит конец. Но ведь Гарри пришел сегодня к ней! Так что она имеет право немного позлиться на не вовремя проснувшихся соседей по палате.
- Гарри, может, ты зайдешь за мной утром? Мы могли бы вместе пойти на завтрак…
Мерлин, как хорошо, что ночь на дворе! Более глупого предложения не делала ни одна рейвенкловка. Джинни взглядом пригвоздила ее к кровати, требуя объяснений. Подняться из подземелий, чтобы зайти за ней, а потом спуститься вниз…
- Без проблем. – Гарри предпочел не задумываться над завтрашним маршрутом, наслаждаясь ситуацией.
Он заметил, как переглянулись девушки. Что ж, это может быть интересным.
- Ты встречаешься с Поттером?! – Рон был неподражаем.
Гарри даже подумал, что не может злиться на него: намного проще отвечать на прямые вопросы, чем быть объектом немого изучения. Драко знал о нем больше, чем он знал о себе сам. Нет, с ним не надо было притворяться кем-то, просто… Просто это иногда раздражало.
- Пять дней в неделю. Возле озера. – Глинда начинала сердиться.
- И что вы там делаете?
Уж явно не то, что Уизли делал со своей девушкой. Не было ничего удивительного в том, что эта парочка не замечала никого вокруг.
- Рон! – поддержала подругу Джинни, гневно посмотрев на брата.
- Изучаем гигантского кальмара. Редкий экземпляр, хочу заметь. Я зайду завтра. Спокойной ночи.
Почему-то он не сомневался, что дал достаточно поводов компании студентов не спать до самого утра.
Совы кричали возмутительно громко, приборы падали на пол с мерзким звяканьем, а сонный и не выспавшийся Поттер сулил взглядом смерть любому, кто подойдет к нему. Картина была достаточно обычной для слизеринского стола, поэтому студенты занимались своими делами, предоставляя однокурснику право на личное пространство.
- Гарри, где тебя носило ночью?
- Что, Снейп уже выдал?
Поттер в этот момент прилюдно казнил поджаренный помидор, размазывая мякоть ножом по тарелке.
И надо же было так глупо попасться у самой гостиной!
Благополучно спустившись в подземелья, Гарри почувствовал себя почти дома, поэтому наплевал на бдительность и попался собственному декану.
Снимать баллы Снейп не стал, но вот выговор сделал и пригласил на отработки. Именно пригласил, а не назначил. Это и наказанием назвать было нельзя. Так, просьба проследить за малышней, умудрившейся испортить очередной котел. Горация Слизнорта такое поведение ребят, казалось, только веселило. Поэтому он и отправлял юных зельеваров на отработки к коллеге. Коллега и дети были «счастливы» в равной мере. Декан, постоянно занятый разработкой новых зелий, в часы, когда не преподавал Защиту, часто засылал своих студентов, чтобы те следили за наказанными. В конце концов, те котлы мыли, а не зелья варили. Тут даже Крэб с Гойлом чувствовали себя важными людьми.
Одно радовало: он сможет прихватить с собой домашнее задание и устроиться на последней парте старого кабинета зельеварения, пока ребята, ежась от холода, будут отскабливать ржавчину с металлических стенок инвентаря. Учебу запускать не следовало.
- В совятню ходил.
Гарри решил придерживаться придуманной ранее версии. Профессор, потребовавший вывернуть карманы, увидел клочок пергамента и несколько совиных лакомств, так что его версия вполне устроила.
Увы, но Драко не был таким же легковерным.
- Что-то ты зачастил с письмами.
Гарри попытался изобразить безразличие, хотя удавалось с трудом. Сегодняшнее представление, устроенное Кингстон после выписки из Больничного Крыла, заставляло задуматься о правильности сделанного выбора.
- Никак не мог придумать ответ для Римуса. А утром еще Сириус написал. В общем…
- И это никак не связано с тем, что ты вспомнил о существовании расчески?
- Раскусил.
Гарри как раз заканчивал немногословный рассказ о том, как завершился его вчерашний вечер, когда в зале появились гриффиндорцы.
- Если в этом мире и есть что-то постоянное, так это любовь Грейнджер к книгам. – Малфой выразительно глянул на гриффиндорку, уже листавшую какой-то справочник.
Наверняка девушка переживала, что упустила несколько учебных дней. Но в этот момент Гарри рассматривал совсем не старосту. Рыжеволосая ведьма пылко обнималась с встретившим ее у факультетского стола Дином Томасом. Даже не подслушивая, можно было понять, что Рон был категорически против такого поведения, но младшая сестра просто игнорировала его. И что она в нем нашла?
- Смотри-ка, а я думал, что они в прошлом году разбежались. Астория рассказывала, что слышала их ссору. Помнишь, тогда, после экзаменов?
От Гарри не укрылась снисходительная улыбка, заигравшая на губах Кингстон. Выглядела девушка сегодня прекрасно, но Гарри уже начинал сомневаться, что их отношения будут долгими. Ему намного больше нравилось бродить с ней в окрестностях Хогвартса, болтая ни о чем, чем чинно вышагивать, держась за руки, чтобы вся школа перешептывалась за спиной.
- С чего бы двум гриффиндорцам разрушать отношения после драки со слизеринцами? Астория скорей уж видела их примирение. Кстати, что она вообще там делала?
Слизеринки любили сплетни и интриги ничуть не меньше, чем другие девушки. Но обычно предпочитали быть более внимательными в выборе собеседников. Драко как будущий муж ее сестры вряд ли подходил для подобных бесед.
- Дафна тоже посоветовала ей не позориться и замолчать. Но младшая Гринграсс довольно любопытна. Кстати, она интересовалась, как ты здесь без нее.
Ребята улыбнулись, прекрасно понимая, к чему вдруг Астория попросила старшую сестру черкануть от нее пару строк в письме. Маленькая слизеринская принцесса успела занести фамилию слизеринца в список верной свиты. Астория не умела дружить, зато прекрасно умела манипулировать. И сотрудничать, если уж ей не удавалось захватить жертву в плен. Избалованная вниманием девочка так и не смогла поверить, что нашелся человек, не попавший на полку трофеев семьи Гринграсс.
- Напиши, что я страдаю. Просто обезумел от горя и считаю дни с момента последней встречи. Думаю, ей будет приятно.
Поттер изо всех сил старался не смотреть на стол орлов: Глинда о чем-то разговаривала с Чанг, не выглядя при этом особо счастливой.
- На твоем месте я бы опасался ее. Она всерьез заинтересовалась твоей скромной персоной. Поэтому, когда они вернутся…
Гарри лишь фыркнул. В общем списке проблем, в которые он успел вляпаться в последнее время, эта интересовала его меньше всего. Тем более что Гринграссы, если и вернуться в Англию, то не раньше Рождества. Было бы о чем думать.
- Малфой, в конце концов, это просто девчонка, а не… Ты понял.
Октябрь этого года грозил войти в историю школы как самый дождливый месяц.
Находиться на улице стало невозможно. Две команды из четырех отменили все тренировки, ожидая более удачных погодных условий. Орлам и барсукам приходилось выходить на тренировочное поле: в последние выходные октября их игра открывала сезон.
Мадам Помфри, у которой закончился запас перечного зелья, слезно просила Хутч и Дамблдора перенести игру, но профессора ее просьбу проигнорировали.
Директор и вовсе произнес на завтраке перед игрой речь о силе духа. Сам он на стадионе не появился, сославшись на занятость.
Хоть результат игры Хаффлпаффа против Рейвенкло был предсказуем, но для истинных фанатов спорта и это зрелище было приятным проведением субботнего дня.
Как и предполагал Поттер, Чанг не оставила своему сопернику ни единого шанса, продемонстрировав прекрасную форму. Похоже, рейвенкловка все лето отрабатывала технику. Вывести ее из игры в этом году вряд ли удастся.
Глинде удалось затащить его на трибуны ее родного факультета. Розетки и факультетский шарф Гарри надеть отказался. Но Чжоу после игры поздравил.
Девушка очень удивилось, но выслушала его, приветливо улыбаясь.
- Гарри, неужели мы плохо повеселились в субботу? Когда захочешь, ты можешь быть душой компании!
Они сидели в библиотеке, пытаясь сделать накопившиеся за неделю задания. Точнее Гарри пытался написать эссе по зельям, постоянно отвлекаясь, чтобы исправить ошибки, которые допускала его девушка.
Занятия с младшими курсами сделали свое дело, и теперь парень мог позволить себе не хвататься за палочку при каждом подозрительном шорохе.
- Я очень благодарен тебе, Лин. Но я не хочу веселиться в четверг вечером. Прости. Если бы вечеринка была в субботу, я бы с радостью пришел.
Гарри, впервые побывавший в чужой гостиной, был очень признателен ребятам, пригласившим его отметить их первую победу в сезоне. Жизнь порой играла странные шутки. Никак иначе он подобное приглашение не рассматривал.
Гуляли они до самого утра, и эта вечеринка не была похожа ни на одну из тех, что проходили в гостиной Слизерина. Понятно, что без походов на кухню и вылазок в Хогсмид за выпивкой не обошлось, но сама атмосфера разительно отличалась. Студенты были рады не чужому поражению, а собственной удаче. Гарри заметил даже несколько хаффлпаффцев, присоединившихся к торжеству. Да и гриффиндорцы, заскочившие на праздник, в этот раз не выглядели враждебно. Кажется, Поттер с кем-то из них даже выпил за дружбу факультетов. Все, что было после полуночи, он помнил лишь со слов своей девушки.
- Что, не понравилось просыпаться под диваном? – Глинда, прищурившись, следила за его реакцией.
Гарри лишь головой покачал. Нашла, чем смущать.
- Если бы кто-то не толкнул меня, я проснулся бы там, где засыпал. А засыпал я…
Девушка не больно щелкнула его по носу, покраснев до корней волос.
Довольный эффектом, Поттер вернулся к изучению учебника.
- Лив сказала, что на твоих занятиях скоро будет не протолкнуться… - девушка сделала вид, что старательно изучает текст параграфа из учебника. – И что ты начал заниматься и со старшими курсами.
Гарри в очередной раз задумался над тем, какой реакции от него ждали сейчас.
Вслед за младшими ребятами на занятиях начали появляться их старшие братья и сестры. За ними потянулись и остальные. Кажется, летняя мечта Грейнджер начала сбываться: уже сейчас Поттер с легкостью мог вычислить представителей распавшегося А.Д., затерявшихся среди других ребят.
Снейп спасать своего ученика не собирался. Профессор лишь криво усмехался, наблюдая за тем, как росла популярность Поттера. Все-таки гены – страшная вещь. И решать проблему помещения слизеринцу предстояло самому: Малфой на этот раз предпочел оставить друга одного.
Гарри не покидала боязнь, что Драко однажды возглавит недовольных таким положением вещей слизеринцев. И тогда славной дружбе наступит конец.
- Лин, что ты хочешь у меня узнать?
Девушка неуверенно улыбнулась, показывая, что у нее и в мыслях не было обижать друга.
- Просто хотела сказать, что ты изменился, Гарри. Стал дружелюбнее. Даже серьезнее. И это заметила не только я.
- Люди взрослеют. И, кстати, у тебя ошибка в последнем абзаце.
Время, оставшееся до занятий, уже поджимало, но Поттер так и не появился в гостиной.
В спальне очкарик не ночевал, так что можно было предположить, что вчерашние посиделки в библиотеке удались.
Малфой снисходительно улыбнулся уголками губ и покачал головой: даже в рутинной школьной жизни друг находил свои плюсы. Сегодня школа будет праздновать Хэллоуин. Улизнуть с праздника будет намного проще. Не мог он, видишь ли, сутки потерпеть.
Но нет, Поттер не умел ждать. И плевать он хотел, что соседи по спальне заметили его отсутствие. Кребб с Гойлом уже с утра успели пообщаться с прекрасной половиной человечества, сделав Гарри предметом сплетен.
Панси сразу же припомнила, как вчера видела Поттера, ругавшегося с Чанг во время обеденного перерыва. Драко лишь хмыкнул, услышав такую версию развития событий.
Два капитана факультетских команд не поделили поле для тренировок. Правда, рейвенкловка вела себя достаточно грубо. Но Драко, следивший за их спором тогда подумал, что девушка не простила обидчику позорного поражения в прошлом году.
Завтракать в одиночестве он уже отвык, так что предпочел сразу идти на занятия. Он еще припомнит сонному другу, в чем тот провинился. Надо же хоть как-то развлекаться на занятиях.
Почти все школьники сидели сейчас в зале, поэтому Хогвартс казался непривычно пустым.
Но, стоило ему свернуть к главной лестнице, как слух уловил весьма знакомые голоса. Что в этом году происходит в квиддиче, раз еще до начала сезона команды готовы разорвать друг друга? Или Дамблдор решил добавить к кубку пару тысяч премиальных галлеонов?
- Поттер, какого боггарта ты запретил им трогать слизеринцев?!
Четыре капитана факультетских команд стояли недалеко от главной лестницы, наплевав на то, что мешают проходить другим студентам.
Поттер, загнанный в угол девушками, был похож на нашкодившего кота, упрямо не признававшегося в том, что он подрал занавески. Хаффлпаффовец, естественно, не спешил разогнать этих гарпий, но и не наседал.
- Я должен был подставлять своих? Так, по-твоему, было бы правильно?!
Белл возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди. Чанг, полностью копируя позу капитана грифов, продолжила атаку.
- Их спровоцировали ваши четверокурсники! И что в результате? Пятеро второкурсников сейчас у мадам Помфри, а ваши лодыри и думать забыли об этом!
Гарри опустил глаза, явно признавая поражение. Интересно, с какой стати Поттеру вдруг потребовалось натравливать четверокурсников на эту мелюзгу? Или он просто запугал мелочь, сделав их легкой мишенью для желающих отомстить?
- Я поговорю с ними…
Все, пора было прерывать столь милую беседу, пока Гарри не начал раскаиваться в содеянном. Что бы он ни натворил, он должен был настаивать на своем до конца.
Выйдя на площадку, Драко привычно протянул:
- Позвольте поинтересоваться, с каких пор капитаны заменяют старост? Ваше место в спорте, а не в…
- Зато ты, хорек, везде преуспел. – Белл не скрывала презрения.
Воспользовавшись моментом, Поттер выскользнул из угла и продолжил куда более спокойным голосом.
- Идем. Вряд ли Флитвик простит нам опоздание.
До кабинета они шли молча. Малфой пару раз ловил на себе неприязненные взгляды одногодок, но предпочитал делать вид, что не замечает их.
Маленький профессор доброжелательно улыбнулся и даже не снял ни одного балла.
Вводную лекцию ребята записывали старательно, хотя заклинания их сейчас волновали в последнюю очередь.
Гарри собирался с мыслями и готовил ложную легенду о ночных похождениях, а Малфой только и ждал подходящего момента, чтобы заговорить. И, стоило курсу перейти к практической части урока, как слизеринец подал голос.
К счастью, старосту последние события интересовали гораздо больше, чем личная жизнь друга.
- Поттер, какой пикси тебя укусил, что ты полез к младшим курсам?
Драко с легкостью увернулся от заклинания щекотки. Очередное отталкивающее заклинание, которое они должны были сейчас отрабатывать, у него пока не получалось.
У Драко сложилось неприятное впечатление, что Снейп подговорил Флитвика объединить усилия: Заклинания теперь больше напоминали уроки Защиты. Конечно, маленький профессор учил их универсальным чарам, вполне подходящим и для дуэлей, и для бытовых ситуаций. Но ощущение того, что их готовили к войне, усиливалось с каждым днем.
- Эти горе - волшебники пытались меня заколдовать.
Ответное заклинание не заставило себя долго ждать. И, хотя из палочки Гарри и вылетело нечто, напоминающее требуемую защиту, и скрывшее Поттера, но при прямом столкновении с лучом, сфера лопнула, как мыльный пузырь, заставив заклинателя пригнуться.
- И тебя победила стайка второкурсников?
- Конечно. Два раза подряд. Держи карман шире, Драко. Просто я решил их припугнуть и перестарался.
- И что ты им сказал?
- Что теперь слизеринцы в обязательном порядке изучают пыточное заклинание. Причем, с первого курса.
Заклинание щекотки угодило в цель, и Драко упал на пол, пытаясь перестать хохотать.
Глава 9. День всех святых
- Минус пять очков, мистер Уизли. Потрудитесь в следующий раз выучить домашний параграф.
Рон обреченно кивнул и вернулся на место, стараясь не смотреть на недовольных однокурсников.
Профессор судила строго, но справедливо, не делая исключений даже для своего факультета.
Макгонагалл и сама была не рада, что устроила этот опрос в канун Хэллоуина. Ясно, что дети были заняты подготовкой к празднику. Но не останавливать же из-за этого учебный процесс, в самом деле!
- Да, мисс Грейнджер?
Любимая ученица уже несколько минут не опускала руки, терпеливо дожидаясь внимания любимого декана.
Минерва позволила себе чуть улыбнуться: Гермиона будет лучшей ученицей за последние сто лет. Даже Перси Уизли не смог достигнуть таких результатов, хотя мальчик был очень способным.
- Заклинание видоизменяет саму структуру предмета. Например, когда мы превращаем жидкость в твердое тело, то обратная трансформация теоретически возможна. Данные чары тормозят обратный процесс, позволяя заколдованному предмету оставаться в таком состоянии сколь угодно долго.
- Вы полагаете, что эти чары могут существовать вечно?
- Нет! Все зависит от…
Девочка чуть покраснела. Так всегда происходило, когда профессор задавала любимой ученице вопрос, ответ на который не был прописан в учебнике. Сама возможность выстроить логическую цепочку была волнительным подарком для старосты шестого курса.
- Достаточно, мисс Грейнджер. Десять баллов Гриффиндору.
Львята довольно загудели, радуясь, что уйдут с предпоследней пары, не потеряв очков. Все-таки перспектива оказаться лучшим факультетом мотивировала к учебе ничуть не меньше, чем речи наставников о важности результатов итоговых экзаменов в жизни волшебников.
- Кто хочет продемонстрировать чары в действии? Смелее, молодые люди.
Желающих снова не было.
Тяжело вздохнув, Минерва взяла в руки камешек, очень кстати подобранный ею сегодня утром возле входа в кабинет.
Первокурсники любили кидать крупную гальку в озеро, пытаясь разбудить кальмара. Наверняка вчера кто-нибудь гулял по берегу в обеденный перерыв. Тот же Мальком, например. Не просто же так мальчик опоздал к ней на добрых полчаса!
- Абсис. – камешек в ее руках послушно принял форму глубокой чаши. - Агументи.
Макгонагалл рассчитывала просто наполнить заколдованный предмет водой, но что-то пошло не так.
С непроизвольным оханьем она уронила свою ношу, стремительно становившуюся неподъемной, и отпрыгнула в сторону: размер чаши в момент столкновения с плитами пола стал напоминать бассейн. Но ее рост не прекращался!
Все пространство, разделявшее учительский стол от парт школьников, теперь было покрыто водой, сквозь которую…
- Что здесь происходит?! – беспомощно крикнула она, забравшись на кафедру, наблюдая, как сквозь толщу воды пробиваются камыши.
Ученики выглядели не менее испуганными.
- Сикко! – Гермиона попробовала применить заклинание, которое они так долго обсуждали, но тщетно: болото поглотило магию, преобразовав ее в очередной куст.
- Эджестио! – Парвати с ужасом смотрела, как вода водоема стала превращаться в болотную жижу.
- Мессио! – Эрни Макмиллан с трудом подавил приступ тошноты: запах тухлятины отравлял воздух кабинета, заставляя студентов зажимать носы и откашливаться.
- Сто баллов тому, кто прекратит это безобразие!
Впервые за всю карьеру она не могла понять, почему ее собственные чары не работали. Подумать только, профессор Трансфигурации не могла отменить собственные чары! Нет, такого жгучего стыда она еще не испытывала.
Студенты, услышавшие столь заманчивое предложение, начали перебирать в памяти все чистящие, испаряющие и замораживающие заклинания, которые когда – либо изучали.
Минерва попыталась построить спасительный мостик от парт, на которых теперь сидели ученики, до дверей кабинета, но доски с противным хлюпаньем провалились в воду, стоило ноге мисс Паттилл коснуться их.
Магическая основа болота подобно черной дыре впитывала чужую энергию, преобразовывая ее во все более причудливые формы: в болоте начала зарождаться жизнь.
В момент, когда отчаявшаяся профессор отослала патронуса Флитвику и Дамблдору, по кабинету уже разносилось жизнерадостное кваканье росших как на дрожжах жаб.
Занятие шло по намеченному плану, когда Флитвик предложил перейти к отработке нового заклинания. По наблюдениям опытного профессора молодым людям уже порядком надоела его лекция, и многие уже начинали клевать носом. Студенты, уставшие писать длинные и сложные формулы в конспектах, охотно согласились.
Щиты умели ставить единицы, поэтому профессор всегда делал упор на практику, считая, что теорию студенты в состоянии найти и сами.
- Что же, молодые люди, не вижу причин, чтобы не вспомнить, с какого конца держать волшебную палочку, - улыбнулся профессор, жестом призывая учеников встать из-за парт. – Условия обычные. Пока ваш напарник ставит щит, вы отрабатываете движение. Затем атакуете. Прошу помнить, что затем вы поменяетесь ролями. Так что не стоит выбирать особенно обидные чары.
Студенты согласно кивнули, хотя старик прекрасно знал, чем может закончиться очередной урок: ученики быстро переходили от развлечения к вполне реальным атакам. Ах, молодость!
Сегодня отсутствовали двое ребят с разных факультетов, поэтому к привычным и слажено работающим парам добавилась одна, сразу привлекшая внимание маленького профессора.
Мальчишки долго спорили, кто первым будет защищаться. Приняв решение, они разошлись на небольшое расстояние и приготовились к дуэли. В том, что это будет именно дуэль, Флитвик не сомневался.
Он поспешил к своему месту, проворно вскарабкался по подушкам и замер, готовый в любой момент придти на помощь одному из студентов.
- Силенцио! – бойко выкрикнул парнишка, казавшийся чуть младше своих лет.
Его напарник мигом среагировал, выставляя слабенький щит перед собой. Заклинание растворилось в ставшей на мгновение видимой сфере.
- Ступефай! – тут же атаковал он, не дав первому подготовиться.
- Протего! – завопил противник, совсем позабыв, что сегодня они отрабатывали другое заклинание. – Остолбеней!
Во второй раз удача отвернулась от студента, и из палочки вместо сферы вылетела лишь пара искр.
Не теряя зря времени, Флитвик сам наколдовал щит для бедолаги. Пожалуй, он перестарался: заклинание срикошетило от упругой сферы и унеслось куда-то под парты.
Раздался тоненький писк, и все помещение заволокло черным густым туманом. Студенты замерли на пару секунд, чтобы в ужасе броситься из класса, но дверь оказалась запечатана.
Более того, когда кто-то применил открывающее заклинание, дверь завопила!
Не узнать этот голос было невозможно:
- Если вы не в силах дождаться ночи Хэллоуина, то ночь придет к вам! – Пивз в этом году потерял остатки совести.
Очищающие воздух заклинания не сработали. Обнаружить источник дыма поисковыми чарами также не удалось. Флитвик старался быстро придумать решение проблемы, но и он был растерян из-за внезапности атаки.
- Без паники! Уверен, что другие профессора скоро освободят нас, друзья!
Ворвавшийся в кабинет патронус профессора трансфигурации, просившей о помощи, только дополнил картину.
Профессор Флитвик, неудачно оступившись, кубарем свалился с горы подушек и сгинул во мраке.
Несколько учеников, успевших забраться на парты, тут же стали звать любимого декана Рейвенкло, но тщетно. Бойкий старичок на позывные не отзывался.
К обеду школа стояла на ушах. Сплетники с ног сбились, пытаясь вычислить нарушителей спокойствия. Но массовость атак явно сбивала их с толку. Единственным профессором, на занятиях которого не произошло ничего аномального, оставался Снейп. Но это исключение было прогнозируемым: профессор и без чужой помощи умел портить жизнь студентам.
- Я требую, чтобы вы продемонстрировали заклинание своим однокурсникам. Вам ведь не составило труда выучить один маленький параграф? – Снейп раздувал ноздри, из последних сил стараясь контролировать себя.
Маленькие лоботрясы забились в дальний угол класса, боясь даже дышать. Можно подумать, это спасет их от гнева ведущего зельевара страны! Нет, не стоило соглашаться вести Защиту. Эта должность словно проклята!
- В последний раз спрашиваю, кто удосужился прочитать параграф на досуге?
Ответом разъяренному профессору служила гробовая тишина.
- И как вы планировали бороться с темными сущностями, не имея представления о них?
У особо впечатлительных студенток уже подозрительно блестели глаза. Стоит им покинуть кабинет, и вся школа вновь заговорит о злобной летучей мыши – переростке. Иногда профессор и сам не понимал, почему на него так реагируют. В отличие от того же Хагрида он действительно болел душой за свою работу.
- Но… Но с оборотнями бесполезно бороться! Они опасные!
- Содержательный ответ. Минус десять баллов. Еще есть жертвы?
Тяжело вздохнув, профессор вернулся к кафедре. Придется продолжить лекцию, иначе в их головах не останется ничего, кроме инстинктивного страха. И неизвестно, кого они будут бояться больше: оборотней или его, Снейпа.
Студенты быстро заскрипели перьями, стараясь не упустить ни одного слова профессора.
- Альбус, это переходит всякие границы! Даже близнецы Уизли не вытворяли ничего подобного! Здесь замешаны слизеринцы, говорю вам! – Минерву все еще потряхивало от пережитого.
Даже шотландский виски, любезно предоставленный директором школы, не грел ее душу сегодня.
Директор же сидел во главе преподавательского стола и посмеивался в бороду, слушая рассказы раздосадованных профессоров.
- Минерва, ваши подозрения возмутительны. Напомню, что мои студенты также пострадали. Уж не думаете ли вы, что слизеринцы начнут нападать на своих? – Снейп снисходительно смотрел на нервную коллегу, стараясь скрыть собственную злость.
- Коллеги, предлагаю оставить ваш опасный спор. Уверен, что уже завтра шутник вспомнит о своих проблемах с учебой. – Дамблдор излучал непоколебимую уверенность. – А сегодня давайте веселиться.
Снейп лишь усмехнулся, придирчивым взглядом осматривая Большой Зал.
Праздничный пир был в самом разгаре. И дети, конечно же, предпочитали объедаться вредными сладостями, игнорируя полезную пищу. Помфри сегодня получит новых пациентов.
Может, среди них окажется и этот малолетний преступник, сорвавший уроки. Очень хотелось надеяться, что жизнь справедлива.
Острый взгляд профессора скользнул по слизеринскому столу и невольно остановился на одном из студентов.
Пожалуй, Северус отлично понимал душевное состояние Поттера, вяло реагировавшего на веселый рассказ довольного чем-то Малфоя. Снейп каждый год наблюдал, как мальчишка сознательно лишает себя праздника, словно боится, что кто-то осудит его за веселье.
Если бы только декан мог поговорить с учеником открыто. Но, увы, Поттер после визита в Годрикову Лощину старался не затрагивать личные темы.
Вот и сейчас слизеринец, заметивший, что профессор наблюдает за ним, вяло улыбнулся, показывая, что вполне доволен жизнью. Глупый мальчишка.
Жить надо настоящим, а не прошлым. И любить надо живых, дорожа памятью об умерших. Кто, если не Снейп, знал эту простую истину лучше остальных. Но знать и следовать – слишком разные состояния.
- Карамели, Северус? – Дамблдор протянул угрюмому зельевару миску с разноцветными драже.
Профессор вежливо кивнул своему учителю, старавшемуся скрыть свою заботу за привычной чудаковатостью. Для Северуса директор был не просто начальником. Он был наставником. Почти отцом, принявшим и простившим оступившегося однажды сына.
- Благодарю. Не люблю сладости.
Старик тяжело поднялся, стряхивая с бороды крошки. Годы все чаще напоминали о себе, но Дамблдор по-прежнему оставался символом стабильности для десятков волшебников. Однажды, когда его не станет, привычному миру настанет конец.
Но его мягкость по отношению к нарушителям правил раздражала. Одно дело, когда страдала пара студентов. Но на этот раз в проблемы была вовлечена вся школа, а Дамблдор вел себя так, как будто лично планировал каждый этап операции с громким названием: «День всех святых».
Сейчас только его речи и не хватало.
Не один декан Слизерина так думал. Студенты продолжили шуметь, пока директор не применил заклинание усиления голоса.
- Добрый вечер, дорогие друзья! Рад приветствовать вас сегодня на празднике! Надеюсь…
На что бы ни рассчитывал директор, но его надеждам не суждено было сбыться.
Снейп поперхнулся, когда в его тарелку упало ярко-желтое перо.
На месте директора стояла огромная канарейка, хлопавшаяся неправдоподобно большими крыльями.
Губы профессора зельеварения тронула искренняя улыбка. Без мантий в безвкусных звездах и странного вида колдовских колпаков директор выглядел… нормальным.
Студенты недоверчиво смотрели на застывших профессоров. Кто-то из них тер глаза, пытаясь прогнать яркую галлюцинацию.
Профессора, измотанные событиями этого дня, шокировано взирали на диковинную птицу. Флитвик и Вектор достали волшебные палочки, но не рисковали направить их на директора. Зал замер в ожидании развязки.
Канарейка придирчиво осмотрела себя, после чего довольно чирикнула. Директору новый образ пришелся по душе. Это стало последней каплей.
Тишину взорвал оглушительный смех.
Слизеринцы в ужасе смотрели на своего декана, от души хохотавшего над очередной попыткой Дамблдора заговорить.
Этот день войдет в историю Хогвартса. Уже вошел.
Несмотря на позднее время в Хогвартсе бурлила жизнь.
В эту ночь в четырех факультетских гостиных спали только самые маленькие их обитатели. Но и таких было немного – рассказанные на ночь ужастики про таинственных похитителей детей, устроивших в школе переполох, испугали даже отважных гриффиндорцев.
Старшие ребята устраивали конкурсы, заключали магические пари и веселились, позволяя выйти накопившемуся напряжению.
Профессора заняли посты поближе к гостиным, готовые пресечь любую попытку нарушить школьный устав. Им предстояло пережить очередную беспокойную ночь.
В опустевших коридорах был слышен каждый шорох.
Горгулья на третьем этаже отъехала с чуть слышным скрипом. Две фигуры выскользнули из тайного прохода. Мужчины были одеты в длинные черные мантии, капюшоны которых скрывали лица незваных гостей.
После долгого пути по подземному туннелю, волшебники близоруко щурились: слишком много света было в пустынном коридоре.
- Нокс. – чуть хрипло пробормотал один из них, указав волшебной палочкой на ближайший факел.
- Вы опоздали.
Замечание заставило магов вздрогнуть: еще минуту назад рядом не было ни души. Но голос человека звучал чуть сердито, подтверждая, что его обладатель явился к месту встречи значительно раньше.
- Улаживали дела с владельцем помещения. Из-за последних событий стало не так-то легко втираться в доверие к людям, братец.
Такое снисходительное обращение вызвало подобие улыбки. Привычка – вторая натура.
- Ты написал, что готов выполнить свою часть сделки. Как это понимать?
- Договор составлен. Изволите ознакомиться?
Жестом фокусника волшебник извлек из рукава несколько листов пергамента, скрепленных лентой.
- Ну и слизняк же ты. Мы к тебе по-человечески…
Молодой маг лишь пожал плечами, давая понять, что ничего не делается в этом мире просто так.
- Так и будем в коридоре торчать? После сегодняшних странностей школьный коллектив крайне негативно отнесется к вашему появлению.
Прокравшись по коридору, они свернули в первый же пустующий класс.
- Я успел тут немного прибраться. Усилите заклинание?
Втроем они запечатали кабинет. Лишь кинув на дверь и окна заклинание дымки, не позволяющее случайному прохожему увидеть свет, волшебники расслабились.
Близнецы тут же скинули с голов неудобные капюшоны.
Джордж осторожно погладил прохладное дерево ближайшей парты. Прошло не так много времени с момента, когда они закончили школу, а он уже успел заскучать.
Работа в отделе у отца расставила приоритеты. Мир серьезных людей подчинял быстрее, чем новички успевали сориентироваться. Если сейчас добрый фей Гарри передумает, то некогда известные всем студентам балагуры Уизли проживут серую и бесполезную жизнь, самые яркие моменты которой прошли в стенах Хогвартса.
- Я так понимаю, проверка прошла успешно?
- Более чем. – довольно усмехнулся Поттер, вспомнив, какие лица были у преподавателей на праздничном ужине. – Дамблдор пел от счастья.
Смысл слов не сразу дошел до рыжих близнецов. Фред, первым догадавшийся, на ком были проверены конфеты, недоверчиво переглянулся с братом.
- Ты подсунул Канареечную помадку директору?! Даже у нас не хватило смелости…
- Наглость – мое второе имя. Читайте уже.
Близнецы развязали ленту на копии договора и погрузились в изучение условий.
Поттер лениво наблюдал за ними, подмечая, что близнецы пару раз хмурились: не все условия договора можно было назвать приятными. Для них, разумеется. Но даже маггловские зубные феи оставляют монетки под подушкой в обмен на молочные зубы. Ему тоже нужны гарантии.
Но уже после сегодняшнего шоу можно было с уверенностью сказать: товар будут отрывать с руками. Для детей из семьи Уизли это была реальная возможность озолотиться. Для Гарри…
Для Гарри это был вклад в будущее. На случай, если жизнь снова повернется к нему не тем местом, что случалось достаточно часто.
- Поттер, не говори, что к этому договору приложил руку Малфой. Мое сердце не выдержит.
- Драко вообще не в курсе. Конечно, у меня было желание посоветоваться с Люциусом… Но я предпочел проконсультироваться у гоблинов. И только.
Близнецы шокировано переводили взгляды с бумаги на слизеринца, не веря собственным ушам. Гоблины редко вмешивались в дела людей – слишком дорогими были их услуги и советы. Но, если дело дошло до них, то близнецы рисковали попасть в долговое рабство до конца дней своих!
Гарри с трудом сдержал победную улыбку. Нет, он явно переоценил их умственные способности. Отваливать гоблинам сотни галеонов, чтобы те посоветовали не заключать сомнительных сделок с несостоятельными гражданами? Увольте!
- Других условий не будет. Если откажитесь, то это ваше дело.
Поттер сделал вид, что собирается покинуть кабинет. Даже поднял для виду палочку, показывая, что намерен ослабить щиты.
- Гарри, ты ведь неплохой человек. – Фред начал издалека.
Видит Мерлин, как нелегко ему далось решение. Но слизеринец прав, и другого шанса самостоятельно начать бизнес, не заглядывая никому в глаза, у них не будет.
За прошедшие годы Поттера их младший брат обвинил во всех своих проблемах. Но даже Рон предпочитал молчать, когда его друзья разглагольствовали о мошенничестве этого слизеринца.
- Просто добряк из добряков! – скептически прокомментировал слова брата Джордж.
- Просто пообещай, что не изменишь больше условий. Сам понимаешь, с нас пока взять нечего.
Желание язвить и насмехаться исчезло. Черт, почему именно Фред каждый раз умудрялся достучаться до него, заставляя добровольно сходить с пьедестала? Второй близнец таких противоречивых чувств не вызывал. Вот и верь после этого, что они одинаковые.
Поттер зажмурился, прогоняя лишние мысли.
- Ставьте подписи, ребята. Я обещаю, что не возьму лишнего. Я и сам буду рад, когда ваш магазин откроется.
Близнецы наколдовали перья и чернильницу. По очереди они поставили размашистые подписи в углу листа, где уже красовалась подпись их компаньона. Листы пергамента засветились красным и растворились в воздухе: сделка состоялась.
- Держите. Ваш первый взнос, так сказать. Если нужно будет еще, вы знаете, как меня найти.
Гарри протянул им чек, оформленный на гоблинской бумаге и удостоверявший, что на имена близнецов была перечислена указанная сумма денег.
Пора было возвращаться на праздник, пока его отсутствие не заметили. Впрочем, пьяные школьники вряд ли заметили бы даже появление Хагрида. Но об алиби стоило позаботиться. Ему и так весь день подозрительно везло. Не к добру.
Парень отвернулся к дверям, думая, в какой последовательности снимать наложенные чары.
- Фредди, или мне кажется, или… - Джордж, сжимавший чек в руках, недоверчиво смотрел на неожиданно щедрого спонсора.
Гарри и сам удивился своей щедрости, когда пару часов назад уверенно заполнил пустые строки. Сказались сегодняшние успехи.
- Или в Гарри все-таки проснулся дух гриффиндорца. Братец, ты не описался случаем?
- Считайте, я накинул за скорость. Неплохо было бы увидеть первый результат к Рождеству.
Распрощаться с близнецами удалось нескоро. Уизли оказались слишком уж добросовестными в своем стремлении отработать каждый кнат из предложенной суммы. Договорившись списываться раз в две недели в случае возникновения проблем, молодые люди разошлись в разных направлениях.
Близнецы исчезли в проходе за горгульей, напоследок пожелав Поттеру провести остаток ночи в веселой компании.
Слизеринец выслушал искренние пожелания со смешанными чувствами. Если бы его не уговорила Глинда, он отметил бы Хэллоуин в своей спальне, как делал это все предыдущие годы.
Он ненавидел этот праздник. Ненавидел ритуалы волшебников по случаю дня Всех Святых, пару веков назад смешавшиеся с маггловскими традициями. Ненавидел маскарады, неизменно устраиваемые в гостиных. Ненавидел даже шумные пиры, что готовили эльфы к празднику.
Потому что вслед за веселыми вечеринками неизменно приходил один и тот же кошмар, из которого он не мог вырваться до самого утра.
Гарри Поттер ненавидел собственную слабость. Но именно слабым и беззащитным он чувствовал себя, когда просыпался в общей спальне, понимая, что никому и никогда не сможет рассказать, как боится увидеть мертвых родителей.
Настроение упало до нулевой отметки, и Гарри с трудом, но переключился с болезненной темы на более радостные мысли. Теперь в этом мире были люди, к которым он мог обратиться в любое время. Римус и Сириус никогда не упрекнут его. Надо будет на днях написать им.
Ноги сами привели его к подземельям. Что ж, завтра, точнее уже сегодня, будет трудный день. Снейп, находившийся сейчас на дежурстве, наверняка, снимет с десяток баллов с каждого сонного студента, рискнувшего появиться на его занятиях. Приучать к дисциплине профессор умел, и, главное, любил.
В последний раз свернув на пути к гостиной, Гарри вдруг понял, что больше не один в коридоре. И, кто бы ни шел сейчас за ним, он не настроен был на дружескую беседу.
Невидимый волшебник, должно быть, крался за ним от последних доспехов, неслышно вынырнув из ниши за ними. Иначе Поттер давно заметил бы слежку.
Нехорошее предчувствие закралось в душу парня. Студент это или профессор, но добра от него ждать не приходится.
Слизеринец ускорил шаг, понимая, что до спасительной гостиной оставалось не более ста метров.
Невидимка следовал за ним. Поттер мог поклясться, что слышал шорох мантии незнакомца. Или у него разыгралось воображение?
- Чистокровность – лучшее наследство. – чуть нервно пробормотал он пароль, еще раз обернувшись.
Луч болезненного землистого цвета угодил точно под левую лопатку, туда, где в бешеном ритме стучало сердце.
До того, как мир погрузился во тьму, он увидел только маску на лице волшебника, чей холодный голос разрезал зловещую тишину подобно лезвию.
- Именно, Поттер. Именно.
Глава 10. Театр. Занавес
Малфой проснулся на рассвете, проклиная вчерашнюю вечеринку: в горле пересохло, словно он неделю шел по пустыне без глотка питьевой воды.
Пока он шел по ледяным камням до ближайшего графина с водой, сон постепенно отступал. Некстати подумалось, что Поттер наверняка заметил бы, что Драко не протянет и пары часов в таких условиях.
Из вредности захотелось разбудить однокурсника, не соизволившего появиться на слизеринском празднике. Мерлин, он разучился по-настоящему веселиться без Поттера!
Дойдя до нужной кровати, Малфой резко отдернул полог и с наигранной обидой выпалил:
- Поттер, сделай одолжение! Не забывай, что ты пока еще учишься…
Но кровать оказалась пуста. А вот это было странно.
Или эта рейвенкловка всерьез вознамерилась женить на себе Поттера, или случилось что-то серьезное. Пожалуй, в первый раз в жизни интуиция Драко кричала о верности последнего предположения.
Нет, глупо. Вчерашний вечерний выпуск «Пророка» просто сбил его с толку. Еще бы! Прочитать о побеге тетки и ее мужа, которых он никогда не видел. Может, и видел, но вряд ли его тогда интересовали эти психопаты. Мать в отличие от отца предпочитала охранять покой единственного сына, ограждая его от общения с подобными фанатиками, пусть речь шла об ее родной сестре.
Стоило голове коснуться подушки, и наследник благороднейшей фамилии провалился в глубокий сон, в котором места всяким очкарикам не было.
На завтрак Драко, привыкший вставать по звонку будильника Поттера, опоздал.
Поднявшись в Большой зал, он окинул взглядом слизеринский стол. Гарри нигде не было. Чуть нахмурившись, он обернулся к столу Рейвенкло: Глинда сидела на самом краю стола, отдельно от своих вечно хихикающих подруг, низко опустив голову.
Плюнув на предрассудки, Драко подсел к девушке.
- Привет, Кингстон. Поттера не видела?
Девушка недоверчиво посмотрела на слизеринца, и Драко отметил, что у нее с утра глаза были на мокром месте.
- Он что, тебе ничего не сказал?
Отметив про себя, что рейвенкловка понятия не имеет, где всю ночь гулял ее парень, Малфой все-таки поинтересовался:
- А что он должен был сказать?
- Мы вчера поссорились. Из-за тебя. – обвиняющее закончила она.
- Ты поняла, что, встречаясь с очкариком, на самом деле любила меня? – фыркнул Драко, наблюдая, как тихая отличница начинает звереть.
Как там говорил Гарри? Тихая, домашняя и милая? Более нелепого описания гарпии Малфой еще не слышал.
- Что?! Что ты о себе думаешь, идиот?!
- В противном случае я не сделал ничего плохого. – слизеринец пожал плечами и встал из-за стола.
Если Поттер не появится до конца завтрака, можно смело пробивать пары и идти к Снейпу.
***
В спертом воздухе ощутимо слышались запахи, сопровождавшие процесс гниения. Источник тошнотворной вони располагался где-то совсем рядом с юношей, но затекшие мышцы не позволяли двигаться.
Он смутно представлял, сколько часов он находился в этом подвале. Сырость, казалось, уже пропитала его и без того мокрую от пота одежду. Школьная мантия, испачканная кровью, валялась в паре шагов от него. Он просто не мог ощущать на себе все это зловоние. Давно опустошенный желудок скручивало, стоило ему начать дышать носом.
Гарри с трудом открыл глаза: последние часы не прошли для него бесследно. Каждый раз, когда ему удавалось впасть в спасительное беспамятство, кто-то безжалостно произносил лечебные заклинания, и пытки начинались по новому кругу.
- Кто бы мог подумать, что Поттер окажется таким неблагодарным выродком? Что бы подумали о тебе твои родители, малыш Гарри?
Слизеринец с трудом поднялся на дрожащих руках с каменного пола на колени. Голова кружилась. Его тошнило от привкуса крови на губах.
Кто-то из круга Пожирателей вскинул палочку в предвкушении новой атаки, но низкорослая костлявая женщина с выпученными безумными глазами вышла вперед, одним движением тонкой кисти заставив того вернуться на место.
- Нечего сказать?
О, ему было что сказать. Каждая клетка его организма сейчас кричала о боли, но унижаться еще больше Гарри не хотел. То, что он не выберется из этого подвала, он понял, стоило ему придти в себя в первый раз.
Жизнь все-таки смешна: пару часов назад он опасался попасться кому-то из своих учителей после отбоя. Сейчас он боялся только одного: времени. Еще пара часов, и его рассудок померкнет.
Сейчас Гарри был даже рад, что у него не было близких людей: чем меньше волшебников будут оплакивать его бесславную смерть, тем лучше.
- Кто вы?..
Ответом ему служил взрыв неестественно громкого, почти истерического хохота.
Черт, понятно, кем были эти люди в масках и черных мантиях. И некоторых из них Гарри знал: в манере держать оружие, в голосах без труда узнавались люди, которых он встречал каждое лето, пока гостил у лучшего друга. Родители его однокурсников не испытывали ни капли сочувствия к ненавистному подростку.
Но откуда их столько?.. «Пророк» писал о нескольких попытках массовых побегов. Гарри даже допускал, что тогда, в Хогсмиде, он видел лишь малую часть соперников. Но чего он точно не знал, так это того, что на свободе оказались обитатели нижних этажей Азкабана, осужденные пожизненно.
- Потти, Потти, Потти! Что же ты забыл в Слизерине? Шесть лет ты жил взаймы, Потти! – урожденная Блэк нервно перекатывала палочку между пальцев.
- Облагораживал гадюшник.
Гарри с трудом выплюнул оскорбление, стараясь не изменять умирающей надежде выбраться отсюда. Наказание не заставило себя ждать. Аристократы в Мерлин знает, каком поколении ценили традиции ничуть не меньше крови.
Тихо всхлипнув, он покатился по полу, стараясь сбросить пыточное заклинание. Сквозь смех Пожирателей и собственные стоны Гарри уже отчетливо слышал предсмертный крик своей матери. Уже скоро. Скоро он опять погрузится во тьму.
***
Драко для верности поднялся к кабинету и терпеливо дождался звонка. Однокурсники посматривали на него с подозрением, но задавать глупых вопросов не спешили.
Стоило преподавателю распахнуть дверь, впуская студентов, и староста шестого курса сорвался с места.
- Малфой, ты куда?
Конечно, кому еще придет в голову останавливать его? Только гриффиндорской зубриле.
- Не сейчас, Грейнджер!
Свой путь до кабинета ЗоТС он помнил смутно.
- Мистер Малфой? Что-то случилось?
Драко без стука ворвался к Снейпу на урок и только сейчас, стараясь перевести дыхание, сообразил, что не приготовил и пары слов, чтобы объяснить свое поведение.
- Профессор Снейп, дела факультета, – поймав осуждающий взгляд, он поспешно добавил: - Не требующие отлагательств.
- Читать учебники! У вас три минуты на параграф!
Снейп быстро покинул кафедру, указав Малфою взглядом на неприметную дверь в глубине кабинета.
- Профессор Снейп, помните нашу беседу после атаки Пожирателей?
Декан хмуро кивнул, давая понять, что уже догадывается о теме разговора.
Только сейчас Драко заметил, что Снейп выглядел сегодня бледнее, чем обычно. Под глазами
Профессора залегли глубокие почти черные круги, белки глаз покрывала мелкая сетка капилляров.
- Где Поттер, Драко?
- Его нет. Нигде нет. – Малфой беспомощно развел руками, не зная, как объяснить свою тревогу.
В конце концов, они ведь в школе! Что может случиться со студентами в старом - добром Хогвартсе?
- Вы уверены? – Северус старался мыслить рационально, но метка прожигала его руку уже несколько часов, и он не помнил, чтобы Лорд в последнее время был настолько требователен.
- Он не ночевал в спальне. На завтраке он так и не появился. И к началу пары его не было в аудитории.
Мерлин, надо было следить за другом эту неделю. Драко все время был рядом, и, в какие передряги они ни попадали, они делали это вместе. Всегда. Но нет же, на этот раз Малфой предпочел стать наблюдателем. Он, видишь ли, оскорбился, когда друг предпочел его компании свидания с этой девицей. Что ж, он, наконец, признал это.
- А что насчет его…мисс Кингстон?
- Глинда понятия не имеет, где он был. Они вроде как рано расстались вчера.
Снейп кивнул и развернулся по направлению к двери.
- Мистер Малфой, вынужден вас просить ассистировать на этом занятии. Сегодня студенты проходят Красных Колпаков.
- Куда вы, профессор?
- К директору. Боюсь, ваш друг угодил в куда худшую ситуацию, чем вы можете себе представить.
Колпаки, значит. Жаль, что не Гринделоу. Он с удовольствием сломал бы сейчас пару пальцев кому-нибудь. Да и шею свернуть не отказался бы.
***
Они ушли.
Если бы Поттер знал хоть одну маггловскую молитву, он непременно помолился бы сейчас. Но разве хоть одна религия в мире оправдает просьбу о смерти?
Дрожащими пальцами парень растер капли воды по лицу, стараясь стереть грязь и пот.
Кто-то из Пожирателей, заметив, что пленник перестал реагировать на заклинания, наколдовал струю ледяной воды, обрушив ее на голову парня.
Черт, Авада была бы менее болезненна. Но молить о смерти… Нет, надо собраться. Его ведь не просто так подлечивали каждый раз, когда он больше не мог дышать. Его мучители чего-то ждали. Или кого-то.
Куда мог отлучиться их Лорд, чтобы не поприветствовать столь желанного гостя?
Думай, Гарри, думай. Потому что иначе тебе придется раз за разом переживать воспоминания о сегодняшнем дне.
***
- Северус, ты уверен?
Зельевар метался по кабинету директора, словно загнанный зверь.
Снейп продумал и отверг уже десяток планов по спасению мальчишки, умудрившегося так прочно вцепиться в его душу.
- Первое, что я сделал, прежде чем придти к вам, так это проверил подземелье. Там есть остаточные следы проклятья. Возле самой гостиной.
Старик нервно дернул головой, всей душой желая, чтобы это был его кошмар. Одна мысль о том, что в стенах школы пострадал студент, заставляла сердце разрываться напополам. Но Гарри…
- Насколько серьезного?
- Мальчишка был парализован. В таком состоянии его можно было транспортировать куда угодно. Он не смог бы сопротивляться при всем желании.
Дамблдор хмуро кивнул и вновь погрузился в свои думы. Он просто не мог предвидеть такой ситуации. Таким естественным казалось обеспечивать безопасность Гарри на летних каникулах. Но он и подумать не мог, что однажды…
- Альбус, я мог бы… - зельевар замолчал под тяжелым взглядом наставника.
Он столько раз ругал Поттера за несдержанность, но и сам чувствовал себя безмозглым подростком, подчиненным чужому мнению, в эти минуты.
Он вполне сможет пройти в тюремный подвал. Он уже не сомневался, что именно там держат его студента. Что потом? Порталом, или пользуясь палочкой, но он прорвется. Должен прорваться.
- Нет, Северус. Я знаю, как дорог тебе мальчик, но…
- Это мой студент, Альбус! И у меня есть реальный шанс…
«Это сын Лили, старый ты дурак! Я должен! Я…» - мысли неслись, сменяя друг друга со скоростью скоростной метлы. Самообладание изменило ему уже тогда, когда на занятия ворвался нервничавший Драко.
- Нет! Я не могу рисковать еще и тобой, мальчик мой. Мы соберем Орден и атакуем.
Снейп обреченно закатил глаза и демонстративно одним щелчком сбил очередной мелкий прибор, напомнивший ему маггловский маятник.
- Признайтесь, вы перестали ставить на Поттера, когда тот попал на мой факультет?
Он должен был задать этот вопрос. Просто обязан был.
Бессилие не давало сосредоточиться ни на чем другом. Неожиданно вспомнилось, как изменилось отношение к мальчику у педагогического состава, стоило ему пройти распределение. Его уже не называли «Избранным». Если бы не политика министра, привыкшего использовать чужую популярность в своих целях, Гарри уже давно бы списали со счетов. Даже Макгонагалл начинала оценивать его успехи предвзято.
Снейп усмехнулся своим мыслям. Можно подумать, он сам был образцом объективности.
- Я никогда не рассматривал Гарри в качестве необходимой жертвы, Северус. Я не веду людей на смерть. Но, если однажды ему суждено будет…
Дамблдор виновато посмотрел на возмужавшего ученика, сумевшего переступить свои детские обиды и рвущегося в бой.
Клич был брошен, но на то, чтобы собралась часть Ордена, требовалось время. Драгоценное время, которого у них почти не осталось.
- Прекратите этот фарс, Альбус. Я не переживу этот день. – зельевар тяжело опустился в кресло для гостей и спрятал смертельно бледное лицо в ладонях.
- В любом случае, я рад, что ты так переживаешь за него.
В кабинете вдруг возник гигантский волк с молочно-серебристой шерстью, передававший сообщение.
В следующую минуту в камине вспыхнуло изумрудное пламя.
Из огня в кабинет шагнул взволнованный Блэк. Секундой позже появились хмурый Люпин и непривычно сосредоточенная Тонкс.
Дамблдор поднялся из-за стола, приветствуя соратников. Понизив голос, директор шепнул одному из своих любимых учеников:
- Северус, Гарри вернется к нам. Мы просто увеличим его шансы.
***
- Белла, прекрати. Ты же не хочешь отдать Хозяину мертвого мальчишку?
Так вот почему ему не давали сдохнуть столько часов. Ве это время Пожиратели развлекались, ожидая своего повелителя.
Женщина что-то взвизгнула, но заклинание сняла. Перед глазами расплывчатые фигуры пришли в движение. В самом начале с него слетели очки, и лишь это спасло воспаленные глаза от больших повреждений.
- Что же, Потти, приятно, когда тебя пытают собственной палочкой?
Поттер тихо выругался. Вот и верь после этого Флитвику, твердившему, что собственная палочка никогда не изменит хозяину.
Кольцо Пожирателей разомкнулось. Поттер словно издалека наблюдал, как разорвалась плотная линия, и прихвостни поспешили освободить проход для своего Хозяина.
Кровавая пелена, появившаяся после повреждения сосудов, мешала волшебнику рассмотреть воскресшего Темного Лорда. Но и от того, что он увидел, парня затошнило.
Перед ним стояла гигантская безносая ящерица с пылающими нечеловеческими глазами. Немного приплюснутая и абсолютно лысая голова держалась на неестественно тонкой шее. В тусклом свете факелов натянутая кожа казалась восковой. Мантия висела на тощем теле бесформенным балахоном. Волшебник двигался рвано, словно управление новым телом доставляло ему физическую боль.
- Здравствуй, маленький Гарри. С нашей последней встречи ты успел вырасти.
Голос волшебника больше походил на змеиное шипение. И это был голос не внешне спокойного питона, а агрессивный присвист гадюк. Гарри любил змей, но справедливо обходил стороной их ядовитых представителей.
- Ну, же, Гарри, будь вежливым, когда тебе предлагают разговор.
Ящерица прищурилась и улыбнулась, и Поттер с трудом удержал рвотный позыв.
- Что, накопились вопросы?
Пожиратели оскалились. Многие выхватили палочки и направили их в сердце наглого мальчишки, много лет назад порушившего их жизни. Если Хозяин только даст им шанс…
- Гарри, Гарри, Гарри. Маленьким ты был куда приятнее, когда смотрел в лицо Смерти. Хотя твоя грязнокровная мать напоследок показала тебе дурной пример, не так ли?
Слизеринец сцепил зубы. Если Лорд решил его убить, пусть убивает сейчас, в эту секунду. Беспомощный, он не сможет ответить на оскорбления.
- Вижу то же упрямство в твоих глазах. Что ж, после твоей смерти ты останешься в истории.
Гарри бросил на толпу рабов тяжелый взгляд. Какая ирония. Он всегда говорил, что лучше умрет, чем станет слугой. Что ж, выбор сделан.
- Я всегда знал, что даже капля грязной крови способна испортить наследственность.
В уплывающем сознании Гарри мелькнула веселая мысль: а не пообщался ли Волдеморт с Верноном Дурслем? За шесть лет, проведенных в школе, Поттер слушал теории и похуже.
Он с усталой обреченностью изучал существо, стоявшее сейчас перед ним. Тщеславный урод искренне поверил, что младенец представлял для него угрозу. Сейчас эта тварь жаждала решить главные вопросы генетики, хотя даже не подозревала о существовании такой маггловской науки.
- Скажи мне, Гарри, как младенец мог победить величайшего волшебника в истории?
Волшебники жадно ловили каждое слово своего Хозяина. Если бы сейчас выбить свою палочку из рук чокнутой ведьмы… И что потом? Он не умел трансгрессировать. А если даже смог бы? Добежал бы он до границы барьера? Нет. Он был обречен.
- Величайшим был Мерлин.
- Правильный ответ, Гарри. Пять баллов Слизерину. Круцио!
Плотно сцепив зубы и зажмурив глаза, Гарри сжался в комок, стараясь не корчиться на полу на радость полоумным зрителям растянутой казни. Мощь этого заклинания была на порядок выше всех тех, что посчастливилось пережить Поттеру за последние сутки. Впрочем, он не был уверен, что продержался здесь столько времени.
Посчитав, что урок усвоен, Волдеморт снял проклятье.
- Думаю, мы можем продолжить. Итак, у тебя есть предположения?
Стоило только подумать о дерзком ответе, и тело свело судорогой. К боли было невозможно привыкнуть. Она сводила с ума каждый раз, когда произносилось заклинание, и исчезала, оставляя после себя липкий страх.
- Я не думал об этом. – процедил Гарри, затравленно смотря, как над ним снова поднимается палочка.
***
- Северус прав! Бесполезно сидеть здесь и строить гипотезы! Нужно оказаться внутри поместья!
Сириус не заметил, как назвал своего злейшего врага по имени. Если найдется кто-то, кто сможет помочь ему вытащить крестника из беды, Сириус до конца дней своих будет благодарить его. И пусть это будет хоть маггловский дьявол!
Дамблдор жестом предложил Блэку вернуться в наколдованное кресло, но столкнулся с еще большим недоверием.
Трое ровесников старших Поттеров сейчас сидели перед ним, горя желанием в одиночку броситься на баррикады.
И, если Сириус и Северус открыто высказывали самые смелые предположения, то тихий Ремус просчитывал свою стратегию действий, полностью отключившись от внешнего мира.
Должно быть, Северус был прав, и Дамблдор действительно перестал возлагать на Гарри ответственность за спасение магического мира. Нет, конечно, он никогда бы не поступил так с ребенком! Но со временем он надеялся увидеть в юном Поттере задатки лидера, способного стать символом борьбы. И до этого года он видел в слизеринце лишь тень его отца. Если быть до конца искренним с самим собой, Альбус и не хотел замечать очевидных отличий, не ограничивающихся только выбором факультета.
И сейчас перед ним стоял реальный вопрос, требовавший решительных действий. Потерять шпиона и рисковать жизнью Северуса, когда война только-только разгоралась, он не имел права.
- Есть!
Все взгляды обратились к Тонкс.
- Грюм скоро будет. Он прихватил с собой еще нескольких верных нам ребят.
Теперь, когда их отряд расширился, можно было приступать к активной стадии операции.
Пламя в камине полыхнуло зеленым, и на ковер кабинета вышли сгорбленный Аластор Грюм и несколько молодых авроров, с обожанием и опаской посматривавших на своего учителя.
Дамблдор медленно поднялся из своего кресла, привлекая внимание собравшихся.
- Я благодарен вам за идеи, господа. Но возьму на себя смелость озвучить конечный план действий.
***
Ему снова показалось, что он упал в Черное озеро. Вода попала в легкие, и Гарри запаниковал, изо всех сил стараясь вырваться на поверхность. Он быстро сдался и закашлялся, стараясь выплюнуть из себя жидкость.
- Вижу, что душ пошел тебе на пользу. Спасибо, мой скользкий друг. Можешь вернуться в строй.
Гарри молча проследил за высоким волшебником, не снимавшим маску.
Почти все его соратники уже праздновали победу, поэтому, не церемонясь особо, демонстрировали свои лица. Им доставляло огромную радость наблюдать, как на лице их пленника мелькали вспышки узнавания.
- Итак, продолжим наш урок истории, Поттер. ты по-прежнему утверждаешь, что Дамблдор не объяснил тебе причину столь чудесной живучести?
«Иммунитет к Аваде. Жаль, он не передается по наследству».
- Впрочем, я был слишком строг к тебе. Дамблдор ведь не ведет уроков. А вот я могу преподать тебе один, Гарри. Посмотри на меня.
Поттер поднял глаза. В момент, когда взгляды волшебников встретились, по спине юноши пробежали мурашки, и он провалился в собственные воспоминания.
… Вернон избивает его за поломанный велосипед Дадли. Кузен громко всхлипывает за широкой спиной отца, но при этом с его лица не сходит торжествующая улыбка…
… Школьная учительница объявляет ему выговор при всем классе за списывание, и Гарри молча злится на нее, он практически ее ненавидит…
… Скорая помощь отъезжает от ворот начальной школы. Его одноклассники испуганно смотрят вслед машине, а Гарри винит себя за то, что пожелал миссис Бэккинсейл заболеть…
… Дадли наносит ему удар за ударом, и сам Гарри удивляется, как его голова еще не оторвалась от шеи. Вот если бы он был каменным… Дадли вскрикивает как свинья и бережно баюкает руку, которой только что избивал кузена…
… Гриффиндорцы загоняют их в угол, но в последний момент Драко умудряется нырнуть в тайный проход. Поттер слышит, как однокурсник произносит запирающее заклинание. Он снова остался один…
… Он швыряет перебинтованной рукой шоколадную лягушку в лицо подавленному Малфою, гордо заявляя, что никогда не просит предательство. Даже за весь шоколад мира…
… Снейп с нескрываемым пренебрежением взмахивает палочкой, и почти идеальное зелье исчезает из его котла. Снова провал на глазах у смеющихся однокурсников и тупоголовых гриффиндорцев…
… Нападение Пожирателей на дом Дурслей, и Гарри бежит из здания, снова и снова слушая крики родителей, звенящие в его голове…
… Совсем маленький, он прижат к груди рыжеволосой женщины, что-то шепчущей ему в панике. Он плачет, не понимая, почему отец так грубо пихнул его в руки матери. Он еще не наигрался!..
« Отойди от него!» - кричит кто-то совсем рядом, но хрупкая ведьма закрывает колыбель сына собой.
«Нет, только не Гарри! Пожалуйста!» - умоляет волшебница, и ребенок невольно затихает, чувствуя силу, исходящую в этот момент от матери…
Вспышка света, и Поттер обнаружил себя валяющимся на полу и царапающим камень.
Волдеморт смотрел на него тяжелым взглядом, словно решая что-то для себя.
Гарри с ужасом пытался вспомнить, когда происходило все то, что он только что видел.
Бесполезно. Он помнил только, как плакал, когда их классу объявили, что их учительница теперь на небе. Помнил, как считал пауков, отлеживаясь после очередной драки с кузеном.
Малфой подставлял его? Бред! Они ведь с первого дня не разлей вода.
И, хотя Гарри точно помнил, что остался в первое Рождество в Хогвартсе один, но он не мог вспомнить точно, почему тогда не получил приглашения от Драко.
Мерлин, о чем он думает сейчас?!
- В наших судьбах есть что-то общее, Поттер.
Его слуги удивленно посмотрели на своего Хозяина.
Пока Лорд читал мысли, мальчишка кричал так громко, словно его… Нет, он выдержал почти все пытки молча. Пара всхлипов почти лишила их ожидаемого удовольствия. Так что же скрывает этот сопляк, что так сопротивлялся их Господину?
- Я никогда не стану…
Волдеморт лишь презрительно покачал головой. Сложись все иначе, и Поттер со временем вполне мог пополнить бы ряды его последователей. И уговорить его было бы намного проще, чем предыдущие поколения Поттеров. Волдеморт чувствовал слабости и умел играть на них. Но…
- Например, наше отношение к людям. Мы ценим только то, что по праву наше. И не отдаем себя в услужение другим.
Слизеринец вздрогнул, как от удара.
Это враг. Перед ним стоит его главный враг. Он уничтожил его семью, лишил его возможности почувствовать себя нужным. Враг загнал его в угол и поставил на колени. Пусть он пересмотрит хоть все его воспоминания. Он ничего не может знать о нем! Ничего!
- Но кое-чем мы все-таки отличаемся, Гарри. И, боюсь, это отличие будет решающим.
Поттер упрямо вскинул подбородок, готовясь принять смерть достойно.
Он не будет унижаться и молить о пощаде эту безобразную ящерицу, обрекшую себя на существование в кругу подобных нему ничтожеств. У него не было возможности защищаться, но никакие пытки не способны заставить его усомниться в собственном выборе.
- Мы ставим на одних и тех же людей, но в конечном итоге все они служат мне.
Гарри чуть удивленно нахмурился, потеряв нить рассуждений красноглазого выродка, но это ни чуть не смутило Волдеморта.
Повелительным жестом он указал в самый центр толпы, заставляя того самого волшебника в маске шагнуть вперед.
- Ну же, мой скользкий друг, думаю, перед лицом Смерти мы все срываем свои личины, оставляя самую суть.
Пожиратель почтительно поклонился и коснулся пальцами белой маски. Капюшон мантии упал волшебнику на плечи, и мир перед глазами Гарри сделал тройное сальто.
- Давай, Гарри, поздоровайся с нашим общим другом. – Волдеморт уже не скрывал усмешки, но все это не имело значения.
Больше не было смысла играть в бесстрашного героя. Герои могут умирать. Должны умирать под конец дешевой пьесы. Разбитые, уничтоженные словом и преданные.
- Малфой. – голос юноши предательски задрожал, вызывая у Пожирателей новый приступ истерического смеха.
________________________________
От автора: Фик ни в коем случае не заброшен, хоть и задержался в стадии перекраивания намеченного сюжета. Простите за долгую паузу. Буду исправляться =)
Глава 11. Безмолвие
Как и было принято в высших кругах, в общении обязательно нужно было коснуться политики. Игры вершителей мира и погода были излюбленными темами жителей туманного Альбиона.
Волдеморт предпочитал нудной и бессмысленной болтовне об английской погоде более действенный способ добывания информации.
В прошлый раз мальчишка хоть подсознательно поставил слабенький ментальный блок. На этот раз он не встретил никакого сопротивления.
Можно подумать, что новость о двуличности Малфоя действительно могла ранить Поттера.
Воспоминания взрывались яркими вспышками, выкидывая на поверхность самые темные мысли и поступки подростка, которые тот загнал в самые дальние уголки памяти. Но не забыл.
- Так какой же дар ты показал министру, что он так искренне поверил в байку об Избранном?
Темный Лорд имел тысячи вопросов к наглому юнцу.
В самом деле, не каждый день ему удавалось пообщаться с человеком, который еще в одиннадцать лет заручился поддержкой министра Магии. Будь в Поттере чуть больше упорства, и все Министерство перешло бы в его подчинение.
Мог ли он в юности рассчитывать на что-то подобное? Ответ раздражал.
Волдеморт казался опечаленным невозможностью вести полноценную беседу со своим оппонентом.
Опечаленная ящерица. А Гарри думал, что успел повидать многое на свете.
- Твой подарок. Мой шрам – моя визитная карточка.
Волдеморт поморщился, вновь направляя палочку на сопляка. Его нервировал этот наглец, но он не мог просто убить мальчишку, когда до разгадки оставалась пара шагов. Точнее, пара заклинаний. Дамблдор обязан был посветить своего протеже в планы треклятого Ордена. В конце концов, Волдеморт уже видел этот упертый взгляд победителя, когда он кидал смертоносное проклятье в старшего Поттера. Джеймс немало его разочаровал тогда. Похоже, его выродок недалеко ушел от безмозглого папаши.
- Я все больше разочаровываюсь в тебе. Но, думаю, сейчас мне стоит обратиться к человеку, ответственному за твою бездарность.
Из темноты на площадку шагнула еще одна высокая темная фигура.
- Простите, мой Лорд. Я пришел, как только смог.
Декан низко поклонился, вызвав у Гарри очередной приступ тошноты. Подумать только, до чего пришлось докатиться Снейпу, работающему по указке Дамблдора. Или профессор работал не на него?
- Северус. Мне странно видеть, что ты вновь позволил себе опоздать на нашу встречу. Что задержало тебя на этот раз?
Лорд выглядел раздраженным. Никто не осмеливался оспаривать его приказы, но зельевар был слишком ценен сейчас, когда новое тело так неохотно слушалось хозяина.
- Дамблдор собрал экстренный совет. Из стен школы пропал ученик.
Волдеморт пристально следил за лицом своего шпиона, но не находил и капли сочувствия или тревоги за судьбу мальчишки.
- Думаю, я сообщу директору, что ему не следует беспокоиться.
Мертвое тело может стать неплохим подарком для старика. Ученик еще не отплатил учителю за лишенное душ тело крысы Питтегрю. Даже Нагайна отказалась есть этот мешок из мяса и костей. Его холоднокровная подруга всегда предпочитала более живую и свежую пищу.
- Простите, я не понимаю…
Лорд величаво указал палочкой на сгорбившегося на полу человека.
- Поттер!
Снейп с трудом изобразил удивление, утопив в своем возгласе другие эмоции. Конечно, он не мог делать выводы лишь по внешнему виду, но Поттер выглядел куда лучше, чем мог бы.
- Признаться, я огорчен твоей ненавистью, Северус. Ты так издеваешься над мальчишкой в школе. Кажется, в школе вновь ввели телесные наказания. Неужели это не вызывало вопросов?
Снейп высокомерно взглянул на студента, стараясь скрыть свое удивление. Издевался? Да он его и пальцем не трогал! Хотя…Нет, исключено, но все же…
- Не стоит себя винить. Мальчишка, и, правда, озлоблен на весь свет. Опуститься до того, чтобы пугать детей непростительными, более того, применять их…Даже Белла не позволяла себе такого на пятом курсе.
Лорд снисходительно улыбнулся все время находившейся рядом с ним Пожирательнице.
Поттер применял непростительные заклинания? Большей чуши Снейп не слышал. На всякий случай он взглянул на юношу: тот смотрел глазами, полными ужаса, в ответ. Это не его воспоминания, если он еще не начал страдать слабоумием. Но Лорд так долго и изощренно читал его, как книгу несколько часов подряд… Слизеринец уже ни в чем не был уверен.
Зато его декан приобрел пищу для размышлений. Признаться, о такой форме защиты разума он только слышал, не рискуя практиковать. От молчания шпиона зависело слишком многое, но его способности были врожденными. Даже Дамблдор отметил это.
А что, если Поттер тоже был не обделен талантом окклюмента?
Как иначе мальчишка смог скрыть воспоминание о посещении могил родителей? Северус прекрасно понимал, что за подобную слабость, он получил бы от Лорда хорошую порцию пыток, стоило ему ступить на порог особняка Риддлов.
И Гарри прекрасно был осведомлен о роли шпиона, которую исполнял его декан.
Но вместо этого мальчишка раз за разом подсовывал самому могущественному темному волшебнику, пробивавшему любые блоки ментальной защиты, фальшивые воспоминания! И это при условии наличии связи между двумя магами. Феноменально!
В этот момент слабый разряд прокатился по телу. Время пришло.
Почти в ту же секунду потолок темницы завибрировал, заставив Пожирателей выхватить палочки и разомкнуть круг.
- Всем не двигаться!
Взревел Лорда, выискивая своими змеиными глазами в воздухе что-то. И то, что он увидел, ему не понравилось. Купол, не позволявший трансгрессировать, был пробит.
- Милорд, на нас напали! – первой очухалась Белла.
Эта сумасшедшая ведьма давно заслуживала смерти. После падения Лорда Снейп очень жалел, что авроры не прикончили ее во время дуэли. Одна из сестер Блэк отправила в могилу с десяток их соратников, но гуманизм восторжествовал не вовремя, и чету Лестрейндж лишь упрятали на нижний этаж Азкабана. Дементоры на протяжении многих лет высасывали последние зачатки разума из их голов. Сейчас эти фанатичные охотники за головами были способны лишь убивать в угоду своему Господину.
- Нас предали! Я знаю! Это был он! – конец палочки ткнулся в грудь зельевару.
- Белла, иди наверх! Стоит указать аврорам на их место.
Волдеморт отправил почти всех своих приспешников сражаться с нежеланными пришельцами, оставив в темнице лишь двух единомышленников.
Снейп сверлил взглядом Малфоя, но тот весь обратился в слух, когда наверху послышался первый взрыв.
Когда громыхнуло второй раз, с потолка стала осыпаться крупная крошка. Находиться в подвальных помещениях стало небезопасно.
- Мой Лорд, надо выводить мальчишку…
Но договорить Снейп не успел.
Трое взрослых волшебников обернулись к подростку.
Глаза Гарри на мгновение закатились, весь он свернулся калачиком на полу, словно его тело было одной спутанной пружиной, и с третьим хлопком, возвестившим о прорыве авроров к подземельям, он исчез.
- Поттер!
Снейп и не пытался скрыть своей ярости. Он рисковал сейчас всем ради этого мальчишки, а тот так нелепо решил прекратить свою жизнь!
Трансгрессировать без знания теории было сродни самоубийству. Далеко не всем волшебникам, прошедшим курс специальной подготовки, удавалось успешно переместиться в заранее спланированное место, не потеряв в пути конечности и пару литров крови.
Темный Лорд пришел в себя первым. Взмахнув палочкой и многократно усилив свой голос, он взревел:
- Уходим!
И трансгрессировал в запасное убежище. Малфой, испуганно посмотревший на своего старого друга, последовал за Хозяином.
Снейп мрачно заключил, что новое убежище Пожирателей располагалось в Малфой – Мэноре. И он должен будет совершить невозможное, чтобы защитить своего крестника, не дав ему вернуться домой на каникулах.
- Северус! Где Гарри?
Блэк почти свалился с лестницы. Его перепачканное кровью и потом лицо говорило, что Пожиратели неплохо справились с приказом Хозяина.
- Он трансгрессировал. – процедил Снейп, переключаясь на новую проблему.
Следовало срочно найти Поттера, прежде чем до него доберутся враги.
- Слава Мерлину…Он что?!
- Сириус! Северус! – Люпин быстро сбежал вниз по лестнице, пряча палочку в нагрудный карман своей поношенной мантии.
- Римус, сейчас нет времени. Прикажи всем рассредоточиться. Пусть проверяют все места, хоть как-то связанные с мальчишкой. Его нужно найти. После пыток он вряд ли сможет далеко уйти. Ему понадобится медицинская помощь. Обязательно потребуется. – повторил зельевар.
Блэк с кивком исчез. Наверняка отправился проверять свой особняк, который Гарри теперь называл своим домом.
Северуса неожиданно кольнула ревность, но он предпочел списать это на нервы. В конце концов, за все эти годы он не сделал и шага навстречу мальчишке. Так с чего бы сейчас он так переживал.
Римус поспешил наверх. Когда Северус вернулся в полуразрушенный холл особняка, волшебники один за другим трансгрессировали проверять намеченные в спешке места.
Дамблдор наверняка первым делом отправился в Хогвартс. О том, что кто-то из волшебников сможет пробить вековой защитный барьер школы, речи не шло, но директор не имел права оставлять замок и беззащитных студентов на столь долгое время.
Римус, пару лет следивший за домом чокнутых магглов, заглянет на Тисовую улицу.
Тонкс…Аврор Тонкс будет прочесывать Хогсмид, пока Грюм и его помощники поставят на уши Косую Аллею.
Предательство Малфоя значительно сузило радиус поисков. Неужели мальчишка не подозревал о двойной игре? Не мог же он всерьез верить, что Люциус примет его за равного и сделает другом семьи? Хотя…
Не так ли много лет назад ошибся и сам Снейп, доверчиво пошедший за старшим влиятельным товарищем к великому, но тогда еще неизвестному темному волшебнику?..
- Куда же ты отправился, Гарри?.. К своему стыду Снейп знал только одно место, которое было по-настоящему дорого мальчику.
Белые надгробья резко контрастировали с промерзшей землей грязного коричневого цвета.
Стараясь ступать бесшумно, Снейп не рисковал зажигать огонек волшебной палочкой: если даже его предположения о способностях к окклюменции у Поттера были верны, это не значило, что во вражеском стане не нашлось умника, отправившегося в Годрикову Лощину.
На кажущемся сероватым в сумерках камне сразу бросались в глаза мелкие темные пятна.
Наклонившись, Снейп внимательно изучил следы, появившиеся совсем недавно.
Сомнений не было: он угадал направление мыслей Поттера. Прошептав заклинание, он уничтожил следы пребывания здесь молодого волшебника.
Осмотр окрестности привел к обнадеживающему результату: подросток умудрился трансгрессировать во второй раз!
Думай, Северус. Где Гарри может найти убежище?
Но удача отвернулась от него. До поздней ночи он метался по Англии и Шотландии, надеясь напасть на след своего ученика.
Наконец, оказавшись в Паучьем тупике, он переместился по камину прямиком в кабинет Дамблдора.
Весь их поисковой отряд уже собрался у директора.
Стоило ему шагнуть из камина, и на него с надеждой посмотрели волшебники.
- Он был на кладбище в Лощине. Куда отправился дальше, я не знаю.
Блэк выругался, заслужив невеселый смешок Грюма и осуждающий взгляд Люпина.
Подводить итоги никто не спешил, но усталость брала свое, и волшебники вряд ли смогли бы выжать из себя больше в этот день. Им всем требовался отдых.
И Дамблдор с тяжелым вздохом взял командование их отрядом на себя.
- Друзья мои, думаю, мы смогли сделать очень многое сегодня. Увы, не все прошло так, как мы планировали…
- Не так?! Мальчик истекает кровью, а мы не можем найти его! – не выдержала Тонкс, вскочив со своего стула.
- Альбус, в школе еще проходят Патронусов? – Грюм тяжело облокотился на директорский стол.
- Увы, но большинство учащихся не справлялось с чарами такой мощности. Поэтому высшая белая магия исключена из программы последние лет двадцать. Только теория.
Инициативы Министерства, утверждавшего, что не всем волшебникам суждено достигнуть высот магии, нашли широкий отклик в семьях со слабым магическим потенциалом, и реформы образования полностью перекроили планы школьных курсов.
- Зачем вообще нужна такая школа? – проворчал глава авроров, отходя в сторону.
Последняя надежда получить новости от Надежды магического мира таяли на глазах.
- Предлагаю до утра отдохнуть. Не стоит сейчас привлекать внимание Пожирателей нашими поисками.
- Думаете, они купятся на наше спокойствие? Подумают, что мы нашли его первыми?
Директор тяжело кивнул, искоса смотря на зельевара. Пессимизм Снейпа был сейчас последним, что требовалось их вымотанной команде.
- Если он не появится в ближайшие часы, то встречаемся в восемь утра здесь же.
- Я отказываюсь ложиться спать, когда мой крестник находится в смертельной опасности! – вскипел Блэк, вскакивая на ноги.
Римус вцепился в его руку, будто бы забыв, что на территории Хогвартса нельзя трансгрессировать.
- А парень в курсе, что ты так о нем заботишься? – хмыкнул Снейп, не скрывая раздражения.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что твой крестник не переместился в ваш дом, предпочтя какое-то другое защищенное место. Проблемы с воспитанием подростка, Блэк? Могу дать пару уроков.
- Северус! Сириус! Прекратите!
- Завтра я буду здесь. – отчеканил зельевар и покинул кабинет директора.
Всего за десять минут он достиг своих подземелий.
Метка горела: действие обезболивающего зелья прекратилось уже несколько часов назад.
Пробормотав пароль, Снейп вошел в свои комнаты.
Взмахом палочки, он зажег свечи в маленькой гостиной и застыл, не веря своим глазам.
Первым его страхом было узнать, что в его отсутствие здесь развернулось настоящее сражение: пятна крови были повсюду. Диван, ковер, даже его рабочий стол покрывали бурые пятна.
И посреди этой картины хауса лежал скрюченный подросток.
Неужели он проделал весь этот путь в такой позе? Нет, и на кладбище, и здесь, в кабинете, он мог передвигаться. Иначе как его кровь оказалась…
Мозг все еще анализировал возможные варианты поведения волшебника, но блестящая по своей простоте и невозможности мысль пронзила зельевара точно молния.
Мерлин! Он проломил защиту Хогвартса!
Снейп всегда подозревал, что потенциал его ученика превосходил возможности всех его школьных соперников, нападавших в командах. Но он и подумать не смел, что в стрессовой ситуации Поттер окажется способен сотворить нечто…гениальное, невозможное, великолепное…
В его огромном лексическом запасе просто не нашлось слов, способных проиллюстрировать масштаб событий.
- Гарри, ты слышишь меня?
Заклинания уже сканировали истерзанное тело подростка, стараясь определить самые опасные травмы.
Снейп отбросил страх, сосредоточившись на своих профессиональных навыках.
Один за другим он притягивал пузырьки с волшебными снадобьями, вливая их в ослабевшего подростка.
Поразительно, но все это время Поттер оставался в сознании! Он настолько ослаб, что не мог проронить ни слова, но огромные изумрудные глаза на посеревшем лице ни на секунду не переставали излучать мольбу и благодарность.
- Ну же, Гарри, глотай. – профессор осторожно массировал кадык юноши, заставляя того проглотить вязкую жидкость.
По мере того, как росла гора пустых колб, дыхание юноши восстанавливалось, опасные раны затянулись, а на острых скулах проступил слабый румянец.
Глаза юноши стали закрываться, и Снейп, преступивший к лечебным заклинаниям, с удивлением понял, что его пациент задремал.
Конечно, он залечил только самые опасные травмы, и завтра Поттера ожидает осмотр у Помфри, но угроза жизни миновала, и это обнадеживало.
Но не физическое здоровье подопечного беспокоило сейчас волшебника. Страшно было подумать, какой урон психике нанесли суточные пытки и ментальные атаки Темного Лорда и Пожирателей Смерти.
Пожалуй, сейчас Северус готов был молиться, чтобы Поттер смог продемонстрировать еще одну свою необычную способность.
После того, как он стал свидетелем двух чудес, Снейп очень хотел, чтобы у слизеринца остались еще козыри в рукавах.
Приглушив свет, Северус присел на соседствовавшее с диваном, на котором сейчас мирно спал Гарри, кресло и провалился в беспокойный сон.
Утро наступило всего через пару часов, когда в камине стали появляться яркие изумрудные искры. Кто-то настойчиво стучал в покои Снейпа, требуя, чтобы ему открыли камин.
Так и не выспавшийся профессор впустил Дамблдора и Люпина, вертевшего в руках кусок пергамента.
- Прости, мой мальчик, но Римус утверждал, что Гарри у тебя… - Дамблдор и сам толком не понимал, почему Люпин вдруг ворвался в его комнаты и что он говорил.
- И я был прав, профессор. – мягко заметил волшебник смотря на гостившего у декана слизеринца.
Следующий час превратился в какой-то аттракцион. Северус вынужден был раз за разом повторять историю нахождения мальчишки. Но директор, профессора, медсестра и авроры, вовлеченные в поиски, упорно не желали слышать то, что им говорили.
Взбешенный тупостью окружающих Северус покинул на время Больничное крыло, надеясь, что в его отсутствие волшебники, наконец, вспомнят о здоровье пострадавшего.
Спустя пару часов, когда он закончил со своими прямыми обязанностями, Снейп устремился к Помфри. Как декан он просто обязан был знать, как себя чувствовал его подопечный. Как человек… Не важно.
Дверь почти поддалась, когда до Северуса долетел мальчишеский крик, полный отчаяния.
- Гарри, прекрати игнорировать меня! Ты думаешь, я знал, что отец опустится до такого?
Ответом паниковавшему Малфою была тяжелая тишина.
Снейп замер в нерешительности. Эти двое способны сейчас наговорить друг другу очень многого. Но Северусу очень не хотелось верить, что многолетняя дружба окажется очередной слизеринской фальшивкой. Он видел, как менялся все эти годы его крестник, все дальше отходивший от опасной перспективы пополнить ряды рабов. Оставалось лишь надеяться на разумность Поттера. Но с каждой секундой надежда эта таяла.
- Мерлин, я догадывался. Но как я мог рассказать об этом тебе? Ты просто отвернулся бы от меня. Да ты и сейчас это сделал. Видишь, я был прав.
Глупый, глупый мальчишка. Все еще живет по глупому кодексу своей семьи: «Малфои не извиняются», «Малфои не умоляют»… Видел ли этот ребенок, как низко кланяется его отец Темному Лорду, как благодарит, когда Волдеморт наказывает за провал операции не его, Люциуса, а других? Жалость. Вот что испытывал Северус, год за годом просматривая этот сюжет. Жалость к другим и злость на себя.
- Гарри, я… Мне очень… Да я бы жизнь свою отдал… Если бы я знал, что тебе угрожает опасность!
Снейп не удержался и приоткрыл дверь чуть шире.
Теперь он мог видеть картину целиком.
На единственной занятой сейчас койке полулежал Поттер, мрачно следивший за метаниями своего лучшего друга. Лучшего ли?..
Он не делал никаких попыток прервать бессвязное бормотание раскаявшегося во всем и за всех Малфоя, оставаясь наблюдателем.
Драко все еще что-то говорил. Похоже, Снейп за дверью мог слышать лишь самые громкие высказывания, тогда как основная часть разговора проходила без свидетелей.
Каждый раз, когда Драко с надеждой поднимал глаза на друга, Гарри пальцами хватался за горло. Взгляд, резкость движений. Вряд ли это было предложением обняться.
Малфой совсем сник. Было видно, что он понимает бессмысленность своих монологов.
Заглянув в свое сердце, Драко и сам не мог понять, на что он рассчитывал. Он сам никогда бы не простил предательства даже малознакомого человека. А ведь несколько лет подряд Малфои были для Поттера чем-то вроде семьи.
Подросток каждый раз через силу встречался взглядами с Гарри, но на лице обычно веселого друга читалась ненависть. Каждый раз, когда Поттер хватался за горло или указывал на дверь, Драко сбивался и начинал заново оправдывать себя и отца.
Даже узнав от Люциуса реальное положение дел, он до последнего верил, что отец блефовал, чтобы сохранить им жизни. Письма могли перехватить. Слежку за их семьей Нарцисса заметила давно. Каждый защищался, как умел.
Не стоило посвящать в семейные дела вспыльчивого друга, который вряд ли стал бы разбираться в нюансах такой конспирации.
Все попытки Драко ввести Гарри в курс дела рухнули, когда в сентябре он встретил совсем другого Поттера. Сначала эти изменения почти не ощущались: казалось, что с обретением постоянного дома друг просто стал спокойнее и увереннее. Но затем…
Гарри, которого он знал, выслушал бы его. Гарри, который нуждался в нем, сам вызвал бы его в Больничное крыло, как только пришел в себя, чтобы наорать и вызвать на дуэль. Гарри был бы… Его лучший друг оставался бы дикой помесью слизеринца и гриффиндорца до конца.
- Прав был отец. Не стоило тебе верить после появления Блэка.
Слова вырвались против воли, но сразу стало проще дышать. Так и есть. Было с самого начала.
На первом курсе, когда Драко вернулся домой на Рождество, он очень долго спорил с отцом, доказывая, что их дружба – настоящая. Мерлин, да он тогда в первый раз доказывал пораженному отцу, всегда являвшемуся непререкаемым авторитетом, что у него появился настоящий друг.
А в этом году, когда они раз за разом возвращались к этой теме. Начавший сомневаться Драко был искренне рад видеть в камине голову подавленного Блэка, объяснявшего кузине, что он не имеет ни малейшего понятия, где находится его крестник. И не все было потеряно…
Пока в школе Поттер не стал стремительно меняться, вытаскивая на свет свою истинную сущность. И нападение на Хогсмид только подтвердило гипотезу отца.
Малфою не место рядом с Поттером.
Пора вырасти из сказок. Но как же страшно одному вставать на заведомо ложный путь, к которому его так долго готовил Люциус. Но между смертью и меткой выбирать не приходилось.
Последний раз взглянув на лучшего друга, Драко повернулся к дверям.
- Прощай, Поттер.
За спиной послышался какой-то шорох, и что-то полетело на пол.
Словно одной фразой можно было отрезать часть своей души и стереть из воспоминаний все, что помешает ему в дальнейшем.
И, пожалуй, первый раз ему захотелось по-детски расплакаться.
- В мой кабинет. Живо. И не высовываться оттуда.
Крестный вылетел из-за приоткрытой двери, но Малфой не придал этому особого значения. Северус вопреки всеобщему заблуждению не делал ему поблажек во всем, что касалось работы старосты. Младшие курсы остались без дополнительных занятий. Поттер с его повреждениями в ближайшие пару дней вряд ли сможет ходить без посторонней помощи. Надо решать проблему.
- Поттер, рад видеть, что вы пришли в себя.
Подросток поднял, наконец, склянку с зельем, которую смахнул, пытаясь привлечь внимание уходившего однокурсника, и скрестил руки на груди. Выглядел он… Нет, не просто подавленным и уставшим. Он выглядел убитым.
- Здороваться вас не учили? Минус балл со Слизерина.
Северус чувствовал себя неуютно, но иначе заставить мальчишку говорить он не умел.
Он же прекрасно видел, как дернулся Гарри, когда подавленный Драко собрался уйти. Парень ведь потянулся к нему, по пути опрокинув с тумбочки пару целебных снадобий. И какого Мерлина он так себя вел тогда?!
- Вы испытываете мое терпение. Минус балл.
Гарри испуганно зажмурился и снова положил пальцы на горло. Что ж, в таком ракурсе это не выглядело угрозой жизни собеседника. Но тогда…
- Вы не можете говорить? – Снейп с трудом сдержал ругательство, когда подросток кивнул.
Неужели его крестник не додумался до такой простой истины?! Впрочем, разлитое зелье в колбу не вернешь, и последние слова Малфоя были явно лишними.
Наколдовав пергамент и перо с чернилами, профессор протянул их студенту.
Жизнь без палочки для волшебника была настоящим испытанием.
- Я задаю вопросы. Ты пишешь ответы. Договорились?
Подросток кивнул и сжал перо в пальцах. Было видно, что он все еще испытывает боль в кистях, но возможность пообщаться была достойным вознаграждением за неудобства.
- Сколько раз ты переместился?
Подросток быстро нацарапал цифру «3». Значит, где-то была еще одна остановка перед последним рывком в школу.
- Ты до этого учился трансгрессировать?
Подросток покачал головой, но что-то быстро застрочил на пергаменте. Закончив, он отдал лист декану.
«Флинт рассказывал своим друзьям, как его летом обучал отец. Я подслушивал».
Снейп уважительно посмотрел на подростка. Маркус закончил школу пять лет назад. И то, что первогодка оказался способен запомнить достаточно абстрактную инструкцию, удивляло.
- Как ты сумел попасть в Хогвартс?
На этот раз Гарри надолго задумался. Но именно этот ответ волновал сейчас Снейпа. Если защиту смог пробить неумелый подросток, то все они сейчас находились в опасности.
«Я оказался за пределами дома. Всего в нескольких метрах от него. Внутри что-то взрывалось, и я испугался. Подумал о тихом месте…Кладбище с могилами родителей. Я не смог сгруппироваться достаточно, и повредил сосуды. Помню, что было много крови…И что я пытался вспомнить, кто мог бы мне помочь».
- Гарри, я, конечно, польщен. Но как ты прошел щит?
Мальчик обиженно посмотрел на декана, но продолжил свое письмо.
«Не знаю точно. Было очень больно, но я чувствовал, что уже близко. Двигался на тепло. Сначала подумал, что попал в каминный поток. Я читал о таки сбоях. Но камин не горел. Я проверил, чей это кабинет. Больше ничего не помню».
Это объясняло многое. Например, кровь на страницах эссе бездарных студентов.
Болевой шок не позволил сразу ощутить всех повреждений. Это тоже укладывалось в общую картину.
Пострадали не только сосуды. Берцовые кости были не просто сломаны, а раздроблены, словно подросток пробивал ногами стену. Нет, купол крепости.
- Как только ты выйдешь отсюда, ты научишься перемещаться без последствий.
Подросток кивнул, хотя более чем прохладно отнесся к идее дополнительного обучения.
«Кто будет моим учителем?»
- Этот вопрос решается.
И решался он пока не в пользу желаний профессора. Становиться нянькой Снейп не собирался.
- Отдыхайте, Поттер. я зайду к вам чуть позже.
Северус поднялся со стула рядом с кроватью, но Гарри замахал руками.
Немного подумав, Снейп наколдовал ему еще один лист пергамента.
- Пишите, Поттер.
Немного покусав кончик пера, Гарри осторожно вывел.
«Профессор, мне кажется, я схожу с ума».
- Поттер, почему в таком времени?
Проигнорировав колкость, Гарри снова начал писать.
Он и сам не мог понять, почему хотел обсудить это именно с зельеваром. Можно ведь было написать Сириусу. Тот наверняка был неплохо осведомлен об играх сознания. Но сейчас Блэк казался кем-то далеким, хотя забегал к нему несколько раз на дню.
Гарри искренне надеялся, что этот кошмар закончился, когда он вырвался из плена. Но сегодняшний визит Драко напугал его.
Он слушал, но не слышал друга. Перед глазами вновь и вновь крутились обрывки увиденных Волдемортом воспоминаний, большинство из которых было связано с первыми годами в школе. Ссоры, склоки, предательство. Все это словно всегда наполняло его жизнь. И виноват почти всегда был он. Неужели он действительно использовал непростительные на ком-то?..
Он хотел вырваться из водоворота мыслей. Пытался заставить близких людей дать ему возможность оправдаться. Тщетно.
« Прав был отец. Не стоило тебе верить».
Он снова остался один. Но на этот раз контролировать себя было намного тяжелее.
«Я помню вещи, которых не могло быть. Помогите».
Снейп проглотил очередной сарказм, когда взглянул в растерянные изумрудные глаза.
Глава 12. Возвращение
- Напрягите извилины, Поттер. Что я, по-вашему, сейчас видел?
Гарри сердито посмотрел на декана, но из своего угла выбираться отказался. Спустя два часа тренировок он снова застрял между двумя реальностями, не зная, что из увиденного им было правдой, а что – ложью.
- Шляпа действительно отказалась отправить тебя на факультет, о котором ты ее просил?
Гарри фыркнул, всем своим видом демонстрируя несогласие.
Наглый мальчишка раз за разом нарушал правила приличия, но Снейпу пришлось смириться: снимать баллы и спорить с человеком, лишившимся возможности говорить, было скучно.
Немного подумав, подросток указал пальцем на свой лоб, быстро начертил в воздухе треугольник – шляпу и, указав на миниатюрный флаг факультета, уверенно ударил себя пятерней в грудь. Снейп не без удовольствия принял послание: «Я попросил о Слизерине сам».
- Неужели вам не хотелось попасть на факультет, где учились родители?
Северус и сам не мог понять, почему он так резко заинтересовался судьбой своего студента.
Парадокс, но за пять лет у них было немало времени на разговоры, но едва ли мальчик удостаивался внимания. И при столь странных обстоятельствах оба с лихвой наверстывали накопившуюся потребность в общении.
Парень снова жестами сообщил, что, да, думал, но у него была серьезная причина так поступить.
- И за какие грехи вы свалились на мою голову?
Поттер довольно хмыкнул и, указав на волосы и переведя палец на белесый корень мандрагоры, после чего постучал костяшками по деревянной парте.
- Думаю, мистер Малфой не так уж плох. Продолжим занятие.
Подросток тяжело поднялся на ноги.
Трехчасовой лекции неделю назад вполне хватило, чтобы вникнуть в суть процесса защиты своего разума от ментальных атак. Но вот с реализацией плана на практике возникли большие трудности.
Поттер раздражался, когда Снейп скупо хвалил его способ защиты, пытаясь прояснить, как именно подросток выбирает ложные воспоминания: каждый из потенциальных врагов видел разные варианты одних и тех же событий. Например, одну и ту же сцену распределения первокурсника трое проникавших в его разум волшебников пересказывали по-разному: Северуса передернуло от мольбы мальчишки отправить его на Гриффиндор. Сириус всерьез вознамерился поговорить с Дамблдором по поводу жестокости шляпы, оскорбившей его племянника: говорящая тряпка обвинила юного Поттера в том, что он станет вторым Темным Лордом.
- Давай попробуем сменить тактику. Сейчас я проникну в твою память. Твоя задача – выкинуть меня оттуда.
Гарри жестом потребовал палочку, но получил лишь понимающую улыбку в ответ.
Длительное лечение и предосторожности до сих пор не позволили ему выбраться в Косой переулок за новой палочкой. Дамблдор просил подождать, пока интерес к подростку поубавится. И никого не волновало, что он не мог посещать занятия: без практики это было просто бесполезно.
Ходить по школе он тоже перестал: весть о его плене дошла до студентов. Спустя пару дней она чудесным образом просочилась и в газеты, после чего каждый из его окружения посчитал необходимым припомнить сказку о Избранном ровеснике. Желающих погреться в лучах чужой славы значительно прибавилось.
Но даже беспомощность так не раздражала его, как предательство людей, которых он считал своими друзьями.
Гарри не мог дождаться дня, когда он получит новую палочку. Тогда он уж точно сможет без лишних слов объяснить, на что конкретно он зол.
Связки восстановились довольно быстро. Все-таки мадам Помфри была профессионалом, но голос к парню возвращаться не спешил. Устав каждое утро чувствовать себя рыбой, бессмысленно открывающей рот, Гарри продолжил общаться с помощью пергамента и чернил.
Да и общаться было особо не с кем: его постарались изолировать от любопытных глаз, поэтому, если забыть про визиты друзей отца, единственным его собеседником стал его учитель и наставник.
И, как замечал Поттер, Снейп особого восторга от такого общения не выказывал.
Профессор стал в стойку и взмахнул палочкой.
Почти сразу перед глазами встали яркие и реалистичные картинки несуществующей реальности.
Но на этот раз все было немного иначе.
Гарри без труда вычислил себя в толпе маленьких мальчишек, спешивших покинуть здание школы.
Последний день перед летними каникулами. Последний день в маггловской школе. Больше он сюда не вернется.
Гарри сделал вид, что ему надо перешнуровать старенький ботинок, но постоянно оглядывался на крыльцо школы.
Наконец, он заметил ее. Синди Эпплджой с подругами вышла из школы и остановилась, посматривая на парковку, но семейного внедорожника там не было. Ее мама еще не подъехала, и это огорчило девочку.
- Синди, я…Э-э-э, привет.
Поттер залился краской, отчаянно жалея, что посмел заговорить с популярной одноклассницей.
- Гарри? – девочка захлопала длиннющими ресницами, стараясь не обращать внимания на хихиканье подружек.
Но ей явно льстила их реакция: слегка надменная улыбка портила прекрасное кукольное личико.
- Твоя мама еще не приехала?
Она пожала плечами, но выглядела при этом немного сердитой.
Семья Эпплджоев жила всего в нескольких кварталах от школы, но маленькая Синди требовала, чтобы ее возили на машине.
В представлениях Гарри ее семья была идеальной: любящие родители баловали их принцессу, покупая все, что та хотела. Иррациональное чувство зависти к счастью чужих детей иногда находило выход из уголков души, отведенных ее обладателем.
- Если хочешь, я мог бы проводить тебя…
Подружки захихикали еще громче, но мальчику было наплевать.
Поправив очки, замотанные скотчем, он решительно двинулся вперед, чтобы взять портфель одноклассницы.
Но девочка отшатнулась от него, словно он был чудовищем.
- Прости, Гарри, но мама запретила мне общаться с... твоей семьей.
Девочка наморщила свой идеальный носик, на пару мгновений став похожей на мопса.
- И с Дадли тоже? – почему-то Гарри показалось, что положительный ответ на этот вопрос будет важным для него.
Синди как и другие обеспеченные его одноклассники к следующему году выбрала престижные учебные заведения. И, насколько знал Гарри, его кузен еще не определился, пойти ли ему в академию для мальчиков или выбрать пансион кого-то там, куда поступала и Синди.
- Вообще-то нет. Не обижайся, Гарри, но ты…
- Она лучше умрет, чем пойдет гулять с таким нищебродом как ты! – вынырнула из-за спины подруги тощая Майли Прайс.
Поттер скрипнул зубами, но вновь посмотрел на одноклассницу, с которой когда-то дружил. Конечно, они были совсем маленькими тогда. Но не могут же люди так меняться!
- Не обижайся, Гарри, но я не могу с тобой дружить. С Дадли мне предстоит вместе учиться, но и он меня раздражает. Он слишком толстый и похож на корову. Не люблю неудачников.
Красота девочки словно поблекла: Гарри вдруг увидел перед собой бездушную фарфоровую куклу, которой управлял невидимый ребенок.
- Выходит, я тоже неудачник?
На парковку, наконец, въехал массивный серебристый внедорожник. Должно быть, он стоил целое состояние, раз даже дядя Вернон пару раз упомянул его в разговоре с женой, традиционно протекавшем перед телевизором.
- Выходит, что так.
Девочка легко сбежала по ступеням, не заметив, как побледнел ее собеседник.
- Синди!
Грубо окликнул ее Поттер, заставив одноклассницу испуганно оглянуться.
Поравнявшись с ней, Гарри поймал ее взгляд и выпалил так, чтобы могла услышать только она:
- Однажды ты начнешь встречаться с Дурслем. И до этого момента будешь восхищаться всем, что он делает. Ты поняла меня?
Девочка заворожено кивнула.
Маленький Гарри прикрыл глаза, разрывая зрительный контакт.
- Хороших каникул, Синди.
Улыбнувшись, Гарри помахал рукой сбитой с толку однокурснице и поспешил свернуть на соседнюю улицу.
Одна картинка сменилась другой, но злость на слова одиннадцатилетней школьницы не прошла. Гарри чувствовал, как комок вязкой ненависти пульсировал по его венам, но не мог расщепить его. И тут он, наконец, смог определить, где находится его невидимый наблюдатель. Выждав, когда кукловод вытянет из него новое воспоминание, Гарри ударил наотмашь, выпуская на волю всю свою обиду.
Раздался громкий всхлип, и Гарри очнулся на полу гостиной декана.
Профессор лежал у стены, придавленный книжным стеллажом. Толстые книги зелий валялись вокруг, мешая проходу.
Поттер с недоверием посмотрел в лицо Снейпа: веки были прикрыты, но глаза оставались неподвижными. Не зная, как позвать профессора, Гарри пнул его по ноге, ожидая, что сейчас лишится сотни баллов. Но реакции не последовало.
Запаниковавший подросток попытался окинуть взглядом всю картину происходящего. Получилось с трудом, но нужный предмет был найден.
Палочка волшебника торчала из-под особенно увесистого тома.
Гарри взмахнул ею, произнося заклинание. Ничего. Повторная попытка снова провалилась. Черт.
Камин был заблокирован охранными чарами. Почему Снейп был таким параноиком?
Стиснув палочку покрепче, Гарри попытался представить себя Снейпом. Вот он берет волшебную палочку и чувствует, как искры узнавания проходят через его ладонь.
Волна тепла действительно прокатилась по руке, и Гарри вдруг осознал, что палочка из неизвестных компонентов готова его слушаться.
Теперь заклинание…
Вот тут была проблема: он научился не вербально колдовать, но никаких выдающихся заклинаний у него не получилось. Но ведь вызов воды не является сложным делом, правда?
Беззвучное «Агумменти».
Ничего. Поттер закрыл глаза и попытался вспомнить ощущения от этого заклинания.
Взмах и росчерк. Легкое напряжение, и тонкая водяная струйка начинает бить из кончика палочки.
Глубоко вздохнув, Гарри постарался обратить мысль в дело.
Чуда не произошло, но Гарри почувствовал отклик палочки. Третий раз считался у магглов счастливым, верно?
Вновь легкий пас и мысленно произнесенное заклинание, и магия перетекла от волшебника в палочку. И вот уже капли забарабанили по каменному полу.
Поттер мысленно усилил отток энергии, и капли превратились в плотную струю ледяной жидкости.
Снейп очнулся резко и рывком сел, прислонившись спиной к стене.
Он тяжело дышал, словно все это время убегал от невидимого врага.
Наткнувшись на взволнованный взгляд студента, Северус насмешливо уточнил:
- Это была очередная ложь?
Гарри неуверенно посмотрел на профессора. Можно ли ему доверять? Декан никогда не был для него заменой родителей, но сделал для него намного больше, чем требовал устав школы.
Подросток покачал головой, давая понять, что увиденное ими было правдой. На этот раз он был уверен в этом: почти каждое лето он встречал Синди, приходившую к Дурслям.
- И что случилось с девушкой? – поймав удивленный взгляд ученика, Снейп взволнованно уточнил: - Меня мало интересует личная жизнь других людей, но сейчас…
Гарри отыскал свой отложенный пергамент и нацарапал пару слов.
«Она уже несколько лет встречается с Большим Д».
Северус никогда не любил клички, считая наличие подобных прозвищ оскорбительным, но сейчас это его не заботило.
- Я хочу предупредить вас, чтобы вы никому и никогда не рассказывали о случившемся.
Подросток выглядел чуть удивленным. Мерлин, он действительно не понимал, что натворил в одиннадцать лет!
- Вы применили к девушке… Это было очень глубокое внушение, Гарри. И оно вполне может быть приравнено к непростительным, раз продержалось почти пять лет.
Гарри еще раз удивленно моргнул, но подавленным или раскаявшимся он определенно не выглядел. Наоборот, на какую-то долю секунды Северус разглядел в глазах подростка мелькнувшее удовлетворение от услышанного. Словно профессор только что подтвердил его собственную гипотезу.
- Вы делали так еще с кем-нибудь?
Гарри перебрал в уме несколько похожих случаев. Тогда он был очень зол и расстроен, но его обидчики не стали выполнять его приказов отпустить его. Так стоит ли считать это попыткой внушения?
Подросток отрицательно покачал головой.
- Вы уверены?
Утвердительный кивок мало успокоил профессора. Стоило ли рассказать об увиденном Дамблдору?
Но где-то в глубине души Северус понимал, что это лишь навредит мальчику. Директор прощал мелкие проступки только своим гриффиндорцам. Но и те знали меру. Что старик приготовит для слизеринца, имеющего определенный талант в сфере темных искусств, сложно было представить. Вряд ли звание избранного защитит мальчишку. Но и оставлять этот вопрос без внимания Снейп права не имел: слишком похоже развивалась судьба другого одаренного подростка почти полвека назад.
«Что со мной происходит».
- Ваша сила не может быть точно классифицирована, но… Со временем вы неплохо овладеете не вербальной магией.
«И беспалочковой до определенной степени». - мрачно добавил про себя Северус.
Как иначе было объяснить вполне удачные попытки трансгрессии?
- Итак, вы восприняли мой совет буквально и выкинули меня. Какое заклинание вы при этом представляли?
Гарри пожал плечами и взял перо в руки. Определенно, к концу лечения он приведет свой почерк в порядок: столько практики правописания у него не накопилось и за все пять предыдущих лет.
«Сначала я почувствовал вас. Затем… Не могу описать, но я просто швырнул в вас силой. Ну, магией…»
Снейп недоверчиво поднял глаза на нетерпеливого ученика.
- Почувствовали, Поттер? Но это не Омут Памяти: здесь я был бестелесен.
Гарри раздраженно покачал головой.
«Нет. Я знал, где вы находитесь. С какого ракурса вы следите за мной».
- Я был полтергейстом для вас?
Поттер неопределенно пожал плечами. Он и сам с трудом мог описать то, что почувствовал.
Он знал лишь, что очередная вспышка ярости позволила ему увидеть то, что никогда прежде он не видел.
- И, атакуя, вы представили, что пользуетесь палочкой?
«Не совсем. Я пропускал магию через руки сознательно. Но о палочке я даже не подумал. Это ведь нормально?»
- Работая с вами, Поттер, я забыл значение этого слова. – проворчал профессор, но уже сейчас он знал, что никогда добровольно не откажется от возни с этим лохматым недоразумением, не понимавшим даже, на какой уровень владения Магией он способен.
Прав был Дамблдор, когда говорил, что этот ребенок сможет спасти мир еще раз. Только оставалось прояснить всего одну маленькую, но существенную деталь.
- И что вы чувствовали, когда атаковали меня? Гарри, это было то же самое чувство, когда ты трансгрессировал из поместья? И когда тебя пытал Темный Лорд? Подумай, я не тороплю тебя.
Но подросток уверенно потянулся к пергаменту и перу.
«Да. Это была ярость. И ненависть. Я не ненавижу вас, профессор, но… Я ненавижу, когда мной пытаются управлять».
Снейп забрал пергамент у подростка, делая вид, что готовится к очередному повторному упражнению, но внутри него все бушевало.
Удивительно, но мальчишка научился владеть своей силой лишь тогда, когда ему угрожала реальная опасность. Для ответного удара он пока использовал лишь негативные эмоции, овладевавшие им в тот момент. Со временем он научится их накапливать.
Настоящий боевой маг, способный направлять чувства в поражающее противника оружие.
Любовь, значит, Дамблдор? Ну-ну.
Гарри устало потер виски. Голова раскалывалась от напряжения, но он просто не имел права останавливаться. Не сейчас, когда дело, наконец, тронулось с мертвой точки.
Снейп, стоявший напротив, выглядел немногим лучше.
Теперь, когда все свободное время он посвящал тренировкам с учеником, он остро ощутил потребность в наличии двадцать пятого часа в сутках. При нынешнем графике времени на сон почти не оставалось.
Увидев, что Поттер уже пришел в себя, Снейп поднял простенький щит.
Гарри кивнул, давая понять, что начинает атаку.
Сосредоточившись, он мысленно представил, как посылает огненные чары на мантию профессора.
Палочка в его руке завибрировала, но приказ выполнила.
Тонкий язычок пламени скользнул к Снейпу, но потух, едва коснувшись щита.
- Прекрасно, Гарри! – Сириус, любезно одолживший ему свою волшебную палочку, был немало удивлен способностями крестника.
Они с Джеймсом как-то решили освоить невербальную магию, но быстро сдались: способности к трансфигурации давали куда более впечатляющие результаты, чем потраченные впустую часы.
Поттер довольно улыбнулся, но палочку не опустил.
Спустя столько времени было так приятно вновь почувствовать в руке прохладное дерево.
Снейп насмешливо поднял бровь, но ничего не сказал. От этого мальца можно было ожидать чего угодно.
Вот и сейчас сорванец задумал какую-то пакость, о чем ясно говорила его наглая ухмылка.
- Блэк, сдается мне, что твой крестник желает продемонстрировать еще что-то.
Поттер театрально поклонился и принялся вычерчивать в воздухе довольно замысловатую фигуру, знакомую, впрочем, каждому слизеринцу.
Секунда, и перед профессором извивалась небольшая змея причудливого фиолетового цвета.
Хороший выбор. Против гадюки щит был бессилен. Да и сам Снейп недолюбливал ядовитых гадов, хотя ни под какими пыточными не признался бы в этом. Должность обязывала.
Декан уже собирался разрубить чудовище пополам, но заметил, что студент все еще колдует над змеей.
Хлопок, и голова существа взорвалась… Чтобы на ее месте выросли уже две. Гидра?!
- Ну и как, по-вашему, убрать это чудо?..
Самой змее такое положение дел определенно не нравилось: головы шипели друг на друга, раздувая небольшие капюшоны и предупреждая о скорой атаке. Снейп был заинтригован: можно ли убить гидру ее собственным ядом?
Гарри чуть нахмурился: определенно, его такая мелочь не интересовала, но быстро пришел в себя.
Сделав эффектный пас, он поджег кончик хвоста гада.
Пожалуй, зрелище горящей гидры, метнувшейся в его сторону, Снейп запомнит еще надолго.
- Поразительно, Поттер! Десять баллов Слизерину! Откуда…
Гарри быстро пересек комнату и с нижней полки стеллажа достал потрепанный учебник по заклинаниям. Сам Снейп именно там вычитал когда-то заклинание вызова змеи, но…
- Вы доработали не получившуюся у меня формулу? – удивленно переспросил Северус.
В свои школьные годы он постоянно что-то изобретал. Вот и над усовершенствованием заклинания частичного копирования он работал достаточно долго, но нужного эффекта не достиг. Но ему и в голову не приходило использовать эти чары на живом существе!
Что ж, то, что Гарри почти поселился в его гостиной, явно приносило плоды. Теперь Северус точно мог сказать, что предыдущие годы мальчишка просто ленился открывать учебники.
Нет, успеваемость его была вполне приличной, учителя его скупо, но хвалили. Но ни в каких исследованиях подросток явно не участвовал, хотя мог бы.
Довольный похвалой Поттер выпрямился и взглянул на крестного, чтобы отдать ему палочку.
Сириус застыл у рабочего стола, все еще заворожено смотря на вполне реальную горстку пепла, украшавшую теперь центр комнаты.
Мысли его путались и отплясывали джигу. Что сказать? Как отреагировать?..
Гарри осторожно положил руку на плечо взрослого волшебника, готовясь в любой момент отвести удар: именно такое лицо всегда было у дяди Вернона, когда тот решал, как лучше наказать племянника.
- Гарри, это было… великолепно. Ты будешь очень сильным волшебником, когда достигнешь совершеннолетия.
Вышло немного придушенно, но от искренней и открытой улыбки Поттера Сириусу и самому захотелось улыбнуться. Пусть его крестник и учился на факультете темных волшебников, но сейчас на него смотрел сын милой Лили, которая никогда не причиняла вреда окружающим.
Блэк с удовольствием подметил и еще одну общую черту у сына и матери: непонятное чувство жалости к Нюнчику.
Да, внешне они сохраняли уважительный нейтралитет, отчего-то необходимый для спокойствия Гарри, но это не мешало им ненавидеть друг друга за глаза.
- Думаю, на сегодня все. Не ошибусь, если предположу, что у вас сегодня намечена вечерняя прогулка?
Гарри был удивлен. Взглянув по очереди на двух волшебников, он молча потребовал объяснений. Гулять безоружным, когда все студенты еще бодрствовали, ему не хотелось.
- Дамблдор разрешил, наконец, навестить старину Оливандера, Гарри. – тепло улыбнулся Сириус, заметив, как подпрыгнул при его словах крестник.
Гарри вопросительно посмотрел на декана.
- И не надейтесь, Поттер. Я устал от вашего постоянного присутствия в моих комнатах. Дайте мне хоть пару часов свободы.
И, хотя Северус вложил все свое презрение в голос, он видел, что не обманул подростка. Интуиция у того развивалась семимильными шагами. Что же из этого вырастет?
Было немного непривычно оказаться в самом центре толпы после стольких дней добровольного заточения.
Но Гарри предпочел на время забыть о своих проблемах.
Сириус взял на себя роль рассказчика, но от идеи поговорить по душам не отказался. Ему потребовалось меньше десяти минут, чтобы научиться формулировать вопросы, требовавшие однозначных ответов.
- Так вы тренируетесь перед игрой?
«Нет».
- Ты все еще капитан?
Гарри и сам впервые задумался над этим вопросом. Вряд ли команда стала дожидаться его. Их первая игра была намечена на январь, и времени на тренировки оставалось не так уж и много: до конца ноября оставалась всего неделя.
- Как думаешь, твоя новая палочка будет иметь такую же сердцевину?
Гарри отрицательно покачал головой.
На этот раз он был почти уверен, что его выберет палочка из других материалов: не зря же он сумел найти подход к палочке Снейпа.
Та была выполнена из дуба и волоса единорога.
А вот палочка Сириуса (бук и сердечная жила дракона) слушалась его с большой неохотой, хотя Гарри учился невербальным заклинаниям именно с ней. Но все это время его не покидало ощущение, что с другой палочкой он сумеет достигнуть гораздо большего.
В магазинчике было как всегда пыльно. Чудаковатый хозяин появился из-за стеллажей, стоило прозвенеть колокольчику над входом.
- Чем могу быть полезен? О, мистер Блэк! Рад снова видеть вас! Надеюсь, вы не сломали вашу вторую палочку?
Блэк лишь слегка качнул головой.
Этот старик не нравился ему еще в детстве. Мастер слишком много знал о своих клиентах, чтобы быть незаинтересованным лицом. Поэтому в такие моменты он позволял себе вспоминать об аристократическом воспитании, так любезно вбитом матерью при помощи наказаний.
- Ваш клиент перед вами.
Старик лишь кивнул и повернулся к Поттеру.
- О, вижу, вы все-таки утратили свою уникальную подругу?
Гарри чуть глаза не закатил. Понятно, что палочки с перьями феникса были очень редкими, но ее родственная связь с палочкой Темного Лорда немало нервировала его. В конце концов, он был совсем другим волшебником и пользоваться палочкой, идентичной палочке этой ящерице было неприятно.
- Думаю, я смогу подобрать вам нечто похожее….
Гарри, протестуя, закрутил головой.
- Нет? Не хотите? Что ж, думаю, можно будет попробовать эксперимент…- но в словах мастера не было уверенности.
Экспериментировали они полчаса. И, когда от магазина уже почти ничего не осталось, Гарри, наконец, нашел ту самую. Тепло приятно протекло по пальцам, и Гарри захотелось петь: настолько сильными были ощущения.
В прошлый раз такого не было. Или его сила успела вырасти, или перо феникса было не самой идеальной начинкой.
- Что ж, мистер Поттер, могу сказать, что вы выбрали очень классическую модель. Осина и волос единорога.
Гарри довольно улыбнулся. Как раз этого ему и не хватало большую часть жизни: быть таким как все. Выделиться он всегда успеет.
Сириус расплатился за покупку, и он вместе отправились домой. Крестный решил, что перед отправкой в школу Гарри нужно было подкрепиться.
Гарри очень хотелось поговорить о своих новых ощущениях: дерево в кармане приятно грело ладонь, возвращая чувство защищенности. Черт, разве такое вообще возможно?
Да, возможно. В момент, когда его пальцы коснулись новой палочки, он почувствовал, что снова может говорить, не прибегая к использованию пишущих средств.
Но выдавать себя подросток не спешил, прекрасно понимая, что вслед за возвратом голоса он потеряет дополнительные занятия с профессором. А с недавних пор в невербальной магии он был заинтересован едва ли не сильнее, чем в квиддиче.
- Знаешь, Гарри, в Хогвартсе решено организовать новые занятия.
Крестник, уплетавший рагу, с интересом взглянул на волшебника. Сириус, и правда, представлял собой забавное зрелище. Этакая курица – наседка, умиленно наблюдавшая за тем, как ее цыпленок трапезничает.
С трудом подавив улыбку от слишком живой картинки, Гарри обратился в слух.
- Римусу предложили вести дополнительные практические занятия по защите.
Интерес к новости был мгновенно утрачен. Очередной дуэльный клуб. И когда Дамблдор уймется?
- Ты же знаешь Римуса. Он подошел к подготовке занятий со всей ответственностью. Но у него возникли проблемы в первый же день.
Гарри, удивленный тем, что занятия уже начались, с вопросом в глазах посмотрел на взрослого волшебника. Сириус немного неуютно себя чувствовал: словно подросток он переминался с ноги на ногу, не зная, как перейти к запланированной части разговора. Значит, сейчас он попросит о чем-то.
- Твой факультет не явился. Пойми, младшие курсы, с которыми ты занимался, нормально отнеслись к идее собственной безопасности. Но старшая группа…
Старшая группа? С кем он не успел позаниматься? Только с пятым курсом. Значит, пятый, шестой и, само собой, седьмой курсы успешно игнорировали очередное обостряющее межфакультетскую борьбу мероприятие? Надо будет похвалить их за здравомыслие.
- Римус, конечно, не хочет тебя втягивать, но я подумал, что ты не откажешь своему другу. Еще один помощник ему точно не помешает.
Гарри чуть покачал головой. Если человек не хочет, чтобы ему помогали, так зачем навязываться?
К тому же, и это следовало из его личного опыта, слизеринцы выступали единым целым лишь в крайних случаях. Газеты каждое утро приветствовали подписчиков громкими заголовками. Значит, за прошедшие несколько недель атмосфера в гостиной радикально изменилась. Стоило ли ему теперь возвращаться в родную обитель?
- Гарри, некоторые твои однокурсники готовы примкнуть к светлой стороне, но им нужно придать уверенности.
«И тем человеком, который раз и навсегда расколет Слизерин, буду я.»- мрачно подумал Гарри.
Рагу уже не казалось таким вкусным, зато сегодняшний день явно затянулся. Пора было заканчивать этот фарс.
Поднявшись, Поттер молча поклонился растерявшемуся хозяину дома и вышел из кухни.
Пора было возвращаться к нормальной жизни, насколько это словосочетание вообще было применимо к нему.
Глава 13. Прыжки в пустоту
Два глубоких вдоха, чтобы успокоить норовившее выпрыгнуть из грудной клетки сердце.
Не иначе Сатурн вполз не в свой дом! По-другому объяснить свое желание присутствовать на занятиях оборотня Снейп сейчас не мог.
Нацепив на лицо самую мерзкую из ухмылок, Северус вышел из тени коридора на свет. Несколько десятков любопытных глаз тут же впились в него взглядами, жаля не хуже ос.
Слизеринцы появление декана проигнорировали: аристократы с трудом переносили приказы директора Хогвартса, и личная просьба Снейпа не выделяться на этот раз популярностью не пользовалась.
В гуще толпы с трудом затерялась белобрысая макушка крестника: несколько последних месяцев он рос, словно мандрагора в теплице.
Поттер стоял чуть в стороне ото всех, безразлично посматривая на импровизированный помост.
Люпин как раз заканчивал свое вступительное слово, с любовью посматривая на воодушевленных грифов, настороженных орлов и вечно веселых барсуков. Было видно, что трем факультетам из четырех эти занятия очень нравились.
Еще бы! Уже сейчас Северус заметил нескольких пятикурсников, прогулявших его занятие по Защите вчера. Значит, для изучения теории эти лодыри слишком больны, а для помахивания палочкой вполне здоровы? Больше лени профессиональный шпион ненавидел только ложь.
- Что ж, я рад, что к нам присоединился четвертый факультет. Думаю, эти занятия принесут нам еще больше пользы. Правила прежние. Я вызываю первого дуэлянта. Он выбирает себе соперника. В зависимости от способностей участников мы определим допустимый уровень магии, используемой в учебной дуэли.
Снейп хмыкнул. Отлично. Вернись к Поттеру голос, и Люпин будет обязан разрешить использование непростительных. Да возьми любого слизеринца со старших курсов: все летние каникулы они проводят в тренировках. Нельзя же лишать преимущества одних, чтобы другие не смотрелись слишком жалкими. Это снижает мотивацию к учебе, Люпин.
- Есть добровольцы?
Несколько гриффиндорцев выкинули руки вверх. Конечно же, оставшиеся Уизли, Томас, Финниган. По их взглядам, устремленным в дальний угол помещения, легко можно было понять, что они давно ждали змей.
- Думаю, сегодня можно уступить право первой дуэли нашим новым друзьям… Гарри, не хотел бы ты?.. – достаточно фамильярное на взгляд профессора обращение не осталось не замеченным и учениками.
Взгляд подростка сулил все смертные муки, доступные человеку, но от проницательного декана не ускользнула та легкость, с которой студент запрыгнул на помост. Или он стареет, или Поттер действительно что-то задумал. Не зря же он позволил так быстро себя уговорить участвовать в очередном дуэльном клубе. Хватило всего двух визитов его блохастого крестного.
Грифы с интересом посматривали на нелюдимого слизеринца, пару недель добровольно просидевшего в гостиной ужаса подземелий.
- Итак, Гарри, кого ты хочешь вызвать?
Поттер хищно посмотрел на поежившегося Томаса, но повернулся обратно к своим. Палочкой он указал в гущу толпы. Пока соперник шел к помосту, волшебник больше не отрывал от него взгляда.
Насколько было известно декану, после того подслушанного диалога Малфой больше не предпринимал попыток наладить общение с лучшим другом. Все чаще Северус натыкался на крестника, бродившего в компании детей других Пожирателей. Это сводило с ума, но Северус не мог выдать себя, оставаясь лишь молчаливым наблюдателем.
- Что ж, мистер Малфой, мистер Поттер… Надеюсь, вы понимаете, что из-за отсутствия голоса один из дуэлянтов может сражаться вполсилы…
Драко презрительно хмыкнул, когда Гарри жестом прервал Римуса, и раздраженно закатил глаза. В излишней самоуверенности Драко было не отказать.
Люпин тем временем неуверенно перевел взгляд на Блэка, по такому случаю тоже вызвавшегося стать наблюдателем на занятии, затем – на Снейпа. Оба молча кивнули, прекрасно помня, чему научился парень за время тренировок.
- Итак, можете приступать. У вас пять минут. Заклинания используйте любые, но в рамках закона, разумеется.
Этот шуточный комментарий остался незамеченным тремя факультетами. Слизеринцы же лишь хищно оскалились: уже сейчас можно было вычислить детей, готовившихся принять Метку или уже украсивших ею свои предплечья.
Дуэлянты поклонились и разошлись в разные стороны. До последнего Снейп верил, что здравомыслие возьмет верх, и Драко откажется от глупого вызова. Но тщетно: палочки уже были нацелены на противников.
Северус с тревогой наблюдал за крестником: для него сейчас решалось гораздо больше, чем для его однокурсников. Те лишь определяли потенциал лидера. Малфою предстояло окончательно выбрать сторону.
- Остолбеней. – прошептал Драко, решившись атаковать первым.
Увы, но невербальной магией младший Малфой не интересовался. И, как бы ни был тих его шепот, но Поттер будет смотреться намного эффектнее на его фоне.
Поттер без труда увернулся от луча, в ответ послав что-то не менее безобидное. Видно было, как он напряжен: преуспев в атаках, он все еще не всегда мог создать приличный щит.
Но и этого щедрого жеста хватило, чтобы впечатлить наблюдателей.
Рейвенкловцы радостно зашумели: искусное владение заклинаниями привлекало их больше, чем открытая демонстрация силы. Особенно хорошо был слышен тонкий голосок Кингстон. Удивительно, но она по-прежнему считала себя подругой Поттера хотя ни разу не пришла его проведать. Глупая и самонадеянная девица.
Впервые сражавшиеся друг против друга противники пристрелялись и перешли к более болезненным заклинаниям.
Подсекающее. Отбрасывающее. Парализующее. И так круг за кругом, пока они наращивали уровень используемой магии.
Северус с тревогой посматривал на часы: оставалось всего полторы минуты, а ни один из его студентов еще не вытащил козырей из рукава.
Темп и мощность заклинаний увеличивались, заставляя последних скептиков следить за студенческой дуэлью, не отрывая взглядов. Шестикурсники перескочили на чары, изучаемые в выпускном классе, и выглядели так, словно часами тренировали пасы.
Снейп сделал пометку добавить своему факультету десяток баллов, как только дуэль завершится. Вряд ли это вызовет протест и вопросы у присутствующих.
Первым не выдержал Малфой.
Выкрикнув одно из фамильных режущих заклинаний, он вплел в узор чар еще чары дезориентации. Во многих разработках Малфоев не использовалась Темная Магия, но результатом попадания таких проклятий становилось унижение проигравшего. Аристократы не могли себе отказать в удовольствии уничтожить противника не только физически, но и морально.
Поттер резко рассек воздух, ставя прочный щит перед собой и отбивая луч в его создателя.
Ярость и отчаяние в глазах Драко сменились удивлением: он не знал о существовании защиты от этого рода чар.
Луч угодил в палочку, выбив ее из рук слизеринца. Деревяшка, задымившись, отлетела к Поттеру, но его рук не достигла: жестом профессионального фокусника Драко извлек из рукава другую палочку.
Что ж, Малфой давно просчитал, кто может оказаться соперником Поттера. И предугадал исход дуэли.
Резкий росчерк, выпад, спираль. Снейп хмыкнул: эти чары знали, кажется, все слизеринцы.
Гигантская кобра выглядела более чем достойно.
Встревоженный Люпин жестом попросил всех не двигаться: до конца дуэли и, следовательно, до испепеления волшебной змеи, оставалось пятнадцать секунд.
Снейп против воли посмотрел на Блэка. Тот встретил его взгляд прямо и чуть кивнул: оба знали, чем закончится это представление.
Когда Снейп перевел взгляд на арену, на ней уже материализовалась знакомая фиолетовая тварь.
- Инсендио. – Малфой не стал ждать, когда змеи сцепятся.
Луч попал точно в голову гада, но змея не стала превращаться в пепел вопреки обыкновению: на этот раз вторая голова вырастала из первой, объятой пламенем.
- Огненная гидра. – ахнул кто-то из толпы, но опытный декан легко определил источник.
Северус на автомате отметил, как дрожал при этом голос младшей Уизли.
Тварь тем временем одной головой обернулась к хозяину, оставив вторую наблюдать за раздувшей капюшон соперницей. Кобра уже не выглядела воинственно настроенной, как и ее создатель.
Гарри лениво щелкнул пальцами, и гидра бросилась на обидчицу.
- Время! – крикнул Люпин в момент, когда одной из голов удалось впиться зубами в тело противника.
Из разных уголков послышались крики ужаса. Зрелище и впрямь было не из приятных.
Снейп с трудом сглотнул, представив, как эти зубы вгрызаются в его горло. Более страшную смерть сложно придумать.
- Выбирай, Драко. Нейтралитет - слишком большая роскошь в этой войне.
Малфой, держась рукой за горло, с ужасом посмотрел на своего лучшего друга. Похоже, его мысли полностью совпадали с мыслями декана.
Издохшая гадюка осыпалась пеплом, оставив довольную гидру наедине с собой: головы снова шипели друг на друга, не обращая внимания на людишек, спешивших отойти от помоста как можно дальше.
- Ну и тупая же ты. – Заметил тихо Поттер, направляя палочку на свое творение, но в абсолютной тишине его голос был подобен раскату грома.
Реакцией зрителей стало несколько нервных смешков.
Снейп с уважением посмотрел на ученика, научившегося управлять собственным творением. Прекрасные способности к Чарам и Трансфигурации. Жаль, что вслух его ученик выдал лишь комментарий, а не последовательность заклинаний.
Стоп. Голос?
- Поттер! в мой кабинет! Немедленно! – взревел Снейп, заворожено следя, как одна из голов вцепилась в собственный хвост, пытаясь его сожрать.
Вторая при этом подняла узкую морду над образовавшимся символом бесконечности и выплюнула на живое кольцо сгусток пламени. С противным треском чудовище исчезло.
Поразительно! Невероятно!
- Очкарик, а ждать друзей тебя не научили?
Гарри обернулся на голос, с трудом скрывая облегчение.
Мерлин один знает, как он боялся, что эта показуха лишь оттолкнет от него дорогих ему людей.
Акция устрашения меж тем произвела нужный эффект: никто из присутствующих не осмелился двинуться с места, пока он шел к дверям. Кажется, о нападениях студентов в коридорах можно забыть до конца учебы.
И лишь один белобрысый хорек по-прежнему нагло называл его очкариком. Вот кому все ни по чем.
Малфой разжал, наконец, побелевшие пальцы и, подобрав свою палочку, спрыгнул с помоста. По дороге сунув в дрожащие пальцы Панси ее боевую подругу, он не спеша двинулся к ожидавшему его Поттеру.
Пусть друг кому угодно морочит голову и строит из себя непобедимого героя. Лохматый, пожалуй, заслужил полчаса славы, застав врасплох знавших его волшебников своими новыми талантами. Но в следующий раз Малфой обязательно подготовит что-нибудь получше, чем запасное оружие в рукаве.
Впрочем, Драко уже сейчас знал, что следующего раза не будет. Он никогда не поднимет палочку на лучшего друга. Выбор сделан.
- Малфой! А в твою голову не приходила мысль, что, замещая капитана, ты должен был тренировать команду?
Гарри готов был за голову схватиться, когда узнал, что ни одной тренировки за время его отсутствия не провели.
Состояние команды было… Не было. Команды не было. Было семь ослов на метлах. Нет. Шесть ослов, возглавляемых зарвавшимся цыпленком.
- А то, что я провел повторную жеребьевку, ничего? - Драко сейчас очень жалел, что не стал когда-то загонщиком – бита бы сейчас не помешала.
Ему как старосте хватило и занятий с мелюзгой. И как Поттер умудрялся справляться с этими кровососами?
- Что-то ты раскудахтался, парень. – стараниями вратаря теория про цыпленка начала развиваться.
- Извини. Мы бы не потянули игру с Гриффиндором.
То, что Малфой смог смухлевать так, чтобы убедить Хутч, что в первый раз смухлевали грифы, было просто фантастикой. В результате второй жеребьевки после игры Хаффлпаффа с Рейвенкло, прошедшей в начале октября, следующими на поле выходили Слизерин и Рейвенкло, имевшие серьезные проблемы в защите колец. Так их неподготовленная команда хотя бы сохраняла шанс на победу.
- Почему? Потянули бы. Просто позорно проиграли бы. Делов - то. – хмыкнул Драко, с трудом увернувшись от запущенного ловцом снитча.
Не был бы Поттер таким блестящим ловцом, обязательно подался бы в охотники.
Гарри посмотрел на часы. Черт, время не шло, а летело. Так мало сделано сегодня!
Но правила оставались правилами. С тяжелым сердцем Поттер скомандовал, напрягая связки, чтобы не повторять дважды:
- Все, заканчиваем.
Команда приземлилась на неровный газон. Уже успело стемнеть, поэтому идти по полю к раздевалкам пришлось аккуратно: трава была скользкая, да и кочек между играми никто не выравнивал.
- Неужели ты посчитал наш уровень удовлетворительным?
- Нет, просто отбой через двадцать минут.
Переодевались ребята быстро: в связи с ужесточением школьных правил, Снейп теперь лично проверял наличие всех своих студентов в гостиной после отбоя.
Поттер только усмехался: выбраться в коридор после этой показательной акции было проще простого. Профессор слишком любил своих змеек, чтобы ограничивать их свободу.
- Вы припозднились, Поттер.
Снейп встречал своего ночного гостя в привычно плохом настроении. Видит Мерлин, чего ему стоило не оторвать голову этому наглецу, едва у того вновь прорезался голос! Устроить подобное представление на глазах у всех студентов мог либо хороший стратег, либо полный идиот. И в отсутствие третьего варианта Поттер вполне подходил под одну из указанных категорий.
- Простите, профессор. Ребята долго не расходились по спальням.
После показательного выступления у Люпина проводить занятия с одним из своих студентов стало очень и очень сложно. Снейпа к светлым волшебникам давно уже не относили, и то, что мальчишка, неожиданно оказавшийся способным на что-то большее, чем примитивный «Экспеллиармус», жил все это время в его комнатах, популярности обоим не прибавляло.
Слизеринец, кажется, и сам понял, что загнал себя в ловушку, но вел себя так, словно все было под его контролем. Можно было лишь позавидовать его выдержке: сам Снейп с трудом пережил последнее собрание у Лорда, пребывавшего не в духе с момента бегства злейшего врага. Потеря поместья улучшению настроения тоже не способствовала.
Как про себя отмечал Северус, вдоволь начитавшись мыслей мальчишки, ящерица впала в затяжную депрессию. Как наглец дожил до своих шестнадцати – загадка.
- Сегодня отталкивающие чары. Скажем, я знаю порядка пятидесяти их видов. Каковы ваши познания?
Этот тон был даже хуже чем тот, недовольный: попытки общаться с деканом на равных приводили к еще большему провалу. Да и побаивался Гарри такого вот, миролюбивого Снейпа.
- Мои познания ограничены школьным курсом, и вам это прекрасно известно, профессор.
- Хм. Проверим.
Снейп молча указал на корзину для мусора, доверху набитую мятым пергаментом. Можно сказать, что подростку повезло: в прошлый раз в него летели испорченные младшими курсами зелья. Профессору их занятия после напряженного рабочего дня явно доставляли удовольствие, чего нельзя было сказать о студенте.
- Инсендио.
Рано парень радовался, как выяснилось.
Профессор лениво повел палочкой, и огненные комки устремились к подопытному.
- Репелло. – Гарри осторожно отправил один из горящих пергаментов обратно в корзину.
- Импервиус.
Не без удивления парень отметил, что заклинание действовало не только на потоки воды. Надо будет поблагодарить потом Малфоя за бесценные сведения.
- Локомотор, горящая бумажка?
Заклинание требовало названия предмета, а Гарри никак не мог сформулировать точное определение атаковавшему его мусору: в данный момент смятые комки кружили вокруг него, напоминая рой жалящих пчел. Потрескивание компенсировало отсутствие характерного жужжания.
- Вы меня спрашиваете? – ухмыльнулся Снейп, запуская примитивное оружие на новую атаку.
Ох, не зря он сегодня собрал сочинения у первокурсников.
Пара легких чар, и рукописи перестали сгорать, но не гореть.
- Мобилус Пачмэнт.
Поттер все подбирал нужные слова. Программу второго курса он помнил неплохо, но все, что касалось бытовых чар, его беспокоило мало. Сейчас приходилось платить за такую халатность.
Очередной ком пролетел над головой, чуть зацепив растрепанные волосы. Так и сгореть недолго!
- Мобилус Аллентум. – наконец, вспомнил он общее заклинание остановки движущихся по воздуху вещей, чувствуя себя последним глупцом.
- Иктус! Реласкио! Депелло!
Первые два вида чар просто отбрасывали горящие объекты подальше от защищавшегося, но последнее заклинание было адресовано обидчику.
Снейп без труда увернулся от горящего подарка, но скорость учебных снарядов увеличил: ему было интересно, что еще припомнит этот ленивец, ведь пока он еще не повторялся. И, несмотря на его же утверждение, не все эти заклинания изучались школьниками на занятиях по Чарам.
- Редукто!
Заклинание угодило точно в цель, заставив один из пергаментов распасться и осыпаться пеплом на порядком прожженный ковер гостиной.
Приободрившись, Поттер стал увереннее размахивать палочкой, внося все больше разнообразия в пустяковое, в общем-то, упражнение.
Изначально Снейп планировал посвятить этому развлечению не более минуты, попенять затем на недостаточную концентрацию и перейти к основной части занятия, но парень сумел показать, что дурака пять лет не валял. Что не могло не радовать в складывающихся обстоятельствах.
- Ресептус Ретрадио! – дождавшись, когда несколько попавших под чары объектов, упадут на пол, Поттер закончил: - Девастатио.
Едва произнеся временно защищающее от возгорания заклинание, он с удовольствием прошелся по «врагам».
- Все, профессор, спектакль окончен. Папалиос! – все пылающие пергаменты превратились в горящих бабочек.
- Мотыльки, Гарри. На огонь летят мотыльки. – вскользь заметил Северус, прибираясь в кабинете: пепла осыпалось столько, словно горели не бабочки, а страусы.
- На этот раз не они летели к огню, а он к ним. – вернул замечание Гарри, пожав плечами.
Его судьба искусственно созданных насекомых интересовала мало.
- Потрудитесь объяснить, почему не использовали, скажем, «Рефлекто»?
Подросток снова почесал кончик носа. Ответ был настолько очевиден, что он засомневался в правильности своих мыслей.
- «Рефлекто» как и «Сфера Дифиндус», как и подобные им заклинания, являются боевыми. Они используются только в случае, если противник напрямую атакует вас чарами. В случае если он трансфигурирует объект или использует иную форму атаки, они бессильны.
Северус кивнул в знак согласия. Недурно, совсем недурно. Но не мог же он отказать себе в небольшом удовольствии?
- И мой любимый вопрос, прежде чем мы перейдем к сути занятия. Почему я слышал ваши заклинания?
Гарри чуть наклонил голову, давая понять, что уязвлен замечанием. В самом деле, почему, перестав скрывать ото всех, что вновь может говорить, он опять стал возвращаться к вербальной магии?
- Я подумал, что вы захотите услышать все заклинания, которые я освоил, сэр.
- Ваш список по-прежнему мал, Поттер. Займемся его расширением.
«Мог бы и похвалить, упырь!» - подумал Поттер, от души надеясь, что профессор сможет прочесть его мысли.
В душе он понимал, что декан просто провоцирует его, заставляя концентрироваться на освоении новых заклинаний, но ему намного больше нравилось фамильярное «Гарри», нежели пафосное «Поттер». Не будет же профессор отрицать, что слизеринец вырос в его глазах за последнее время! Или будет?..
- Итак, проверим ваши познания латыни. Как переводится щит?
- «Арма».
В этом Гарри был уверен на сто процентов. Он четко слышал, как использовал это заклинание Крам во время сражения с драконом на Турнире Трех Волшебников. Они с Драко потом всю библиотеку перевернули в поисках этого заклинания.
Гарри не без удовольствия потянулся к палочке, собираясь продемонстрировать заклинание на практике, но Снейп, казалось, не заметил его уверенности.
- В целом верно. Но есть ли у этого слова другие значения?
Какая разница? Главное, что Тайтулус Сварливый применял его как щит, когда бился с темными магами в шестом веке, кажется. Собственно, тогда он и создал заклинание. Гарри прекрасно помнил картинку: волшебник с волшебным посохом в одной руке и волшебной палочкой в другой был укрыт полупрозрачным рыцарским щитом.
У самого Гарри, этот щит больше напоминал растекшееся на полу зелье, но эффект был верным. Пусть его защищают хоть подштанники Мерлина, лишь бы работало!
- Ну, это не совсем щит. Скорее оборонительное оружие, воинское снаряжение.
- Верно. От себя добавлю, что более приближен к магии другой перевод. «Арма» есть «панцирь».
- Но. Сэр… Тайтулус Сварливый погиб от удара в спину. Панцирь защищает иначе.
Снейп вновь кивнул, соглашаясь со словами ученика.
- Думаю, вы вполне можете продемонстрировать эти чары, раз так много знаете о них.
Гарри, давно приготовившийся к этому, легко нарисовал бесконечность в воздухе, одними губами произнеся:
- Арма Максима!
Колдовать без слов он почему-то опять не рискнул. Над ним разросся небольшой купол, стенки которого были настолько тонкими, что пропустили бы любое заклинание.
Сконфуженный мальчишка сбросил чары, боясь смотреть на учителя.
Снейп, впрочем, не выглядел злорадствующим.
- Неплохо, Гарри. Но ты не учел, что «Максима» в данном случае увеличит размер щита, а не мощность заклинания. Но ход твоих мыслей верен.
- Простите. Я был уверен, что эти приставки универсальны.
- В таком случае ты должен был помнить, что наличие таких, как ты выражаешься, приставок означает четкое представление человека о том, что он, собственно, пытается наколдовать. Какой щит ты видел перед собой?
Гарри хотел возразить, что вообще не представлял ничего, но осекся. Почему же тогда он уверен, что вместо щита у него получается пролитая лужа киселя? И тут же перед ним выросло нечто среднее между ростовым щитом тамплиеров, тот был вытянут и имел несколько острых углов, кроме того закрывал бойца от бедер до шеи, простым каплевидным и выпуклым круглым, спасавшим только кисть. И общего у всех этих моделей был разве что умбон* с неизменным гербом.
- Не знаю. Смесь нескольких рыцарских щитов. Я много таких в фильмах видел.
Снейп последнее замечание проигнорировал. С самого детства он ненавидел всю маггловскую технику: слишком ярко было воспоминание о вечно пьяном отце, уткнувшемся к старый телевизор.
- В вашем заклинании не хватило точности образа. Исправим это. Парма Максима!
Декан оказался отгорожен круглым греческим щитом, сильно увеличенным в размерах, но не утончившемся от этого.
- Классно! – выпалил Поттер первое, что пришло в голову, нисколько не боясь реакции мастера на несдержанность наблюдателя.
- Думаю, эту часть урока вы уяснили. Что ж, продемонстрируйте этот щит.
Поттер, чуть подумав, аккуратно прочертил необходимый рисунок заклинания, и перед ним возникла собственная защита. Щит получился чуть меньше, чем у профессора, но закрывал подростка от ступней до самой макушки. Жить можно.
- Приемлемо.
Снейп перешел из центра комнаты в менее освещенный угол. После тяжелого дня очень хотелось опуститься в любимое кресло с жесткой спинкой и почитать перед камином что-нибудь расслабляющее. «Вестник зельевара», например. Но такой роскоши Северус позволить себе не мог уже давно.
- Но достаточно неудобно защищаться только лишь щитом, ведь это требует времени, сил и, главное, внимания. Поэтому остаются всего два варианта. Догадаешься, какие?
Гарри нахмурился, пытаясь продумать ход действий будущего победителя.
Снейп вновь вернулся к диалогу на равных как делал только тогда, когда признавал знания Поттера достаточными в этом вопросе. Терять такое доверие совсем не хотелось.
- Либо использовать второй смысл латинского названия щита. Доспехи ведь более универсальны. Либо заставить кого-то другого положить в случае необходимости свою жизнь за тебя.
- Разве это не называется преднамеренным убийством? - Гарри напрягся, услышав в голосе профессора незнакомые ноты.
Так спрашивают только те, кто хочет убедиться в правильности своего выбора. Разве он, Гарри, может винить своего декана, рискнувшего ради него всем? Снейп хочет быть уверен, что действует правильно.
Этого хотел и сам Поттер, вляпавшийся в политику и войну по самые уши.
- Это называется стратегией, профессор. Лидер должен жертвовать малым на благо большинства.
С той лишь разницей, что благо большинства будет зависеть от благополучия этого самого лидера. Нельзя править миром и не быть эгоистом. История помнила многих волшебников, по праву называвшихся Великими, но ни один из них не сумел наступить на горло собственной песне. Ни один.
- Гарри, если бы у тебя был выбор… Пожертвовать жизнью малознакомого тебе человека в обмен на счастье этого самого безликого большинства?..
- Я нашел бы другой выход. – уверенно отчеканил Поттер, давно задававший себе этот вопрос.
Должно быть, смерть его родителей и его была малой платой за мирную жизнь остальных. Но какого черта пострадала именно его семья, а не семья соседа - маггла, скажем, жившего через дорогу?
- Его нет. Не было и не будет. Не в этой реальности.
Снейп со злостью скинул со стола какой-то толстый фолиант, не заметив, как из раскрывшейся книги высунулся уголок старой маггловской фотографии, и отвернулся.
Первым желанием слизеринца было поднять книгу, но наличие фотографии остановило его. Кто бы ни был изображен на ней, это было личное дело его декана. И не стоило лезть в душу человеку, действительно готовому помочь.
- Профессор, я учусь у вас. Вы натаскиваете мелкого щенка, едва ли способного противостоять даже одному волшебнику из ближнего круга Волдеморта. Зачем? Ведь в этой реальности я вряд ли доживу до старости.
Было очень страшно произнести эту мысль вслух, но он справился с собой.
Черт, если бы рядом с ним был еще кто-нибудь, способный помочь ему бороться.
Малфой был готов слепо пойти умирать и, хотя для гордого аристократа сама мысль о самопожертвовании была подвигом, но Гарри очень не хотел стать виноватым в смерти лучшего друга.
Сириус… Та же история. Потребность в слепой любви умерла в маленьком Гарри уже давно. А большего Сириус дать ему не мог, хотя и старался на пределе своих возможностей. Римус… Он всегда был слишком уставшим, словно прожил несколько жизней и помнил их все до мелочей. Гарри не хотел лезть к нему с вопросами о преждевременной смерти.
Оставался только Северус Снейп, всегда направлявший его вперед и заставлявший развиваться, а не тупеть как большинство его однокурсников. Как-то незаметно профессор превратился из ненавистного учителя в наставника, боровшегося за своего подопечного. И Гарри жизненно необходимо было знать причин такого доверия.
- Гарри… Давай поговорим об этом лет через сорок. К тому времени в твоей голове прибавится умных мыслей, а я найду способ заставить тебя забыть об этом вопросе.
Он неуверенной и скупой улыбки волшебника подростку захотелось уйти под землю и никогда не возвращаться. Спасало только то, что они и так находились в подземелье. Но как реагировать на дружелюбного улыбающегося Снейпа? Точно. Рассказать гриффиндорцам. Пусть добавят к перечню еще слух о его сумасшествии.
- Как скажете, профессор. Продолжим?
Снейп уже успел придти в себя и теперь с привычной насмешкой наблюдал за переминавшемся с ноги на ногу подростком.
- думаю, на сегодня с нас обоих достаточно. Отработайте новые чары. Завтра я жду от вас новых идей.
- Ты решил похоронить себя в библиотеке? – Дако лениво жевал яблоко наблюдая за мучениями друга.
В своих поисках подросток добрался до самой дальней и пыльной секции владений мадам Пинс, но успех ему сегодня не сопутствовал.
- Отстань. Снейп мне голову оторвет, если я ничего не найду.
И хотя оба знали, что декан ему и слова не скажет, но Поттер упорно гнул свою линию про страшную летучую мышь – переростка. Для кого старался? Зрителей вокруг не было. Первый снег вытащил на улицу даже ботаников. Грейнджер, разумеется, была исключением.
Драко с неприязнью посмотрел в противоположный от них угол, где сидела гриффиндорка. Как ни странно, но она там была не одна. Рыжая подружка что-то быстро и яростно доказывала ей, постоянно оглядываясь на них.
Вообще с девушками творилось в этот день что-то ненормальное. Стоило им с Гарри появиться в начале коридора, и вечный девичий треп затихал, а хлопающие ресницами дамы отчаянно пытались привлечь внимание злого слизеринца.
Вчера Морж объявил о вечеринке в его комнатах по случаю приближавшегося Рождества, но список приглашенных был значительно меньше всех заинтересованных. Но какой смысл бросаться на занятых парней, когда среди гостей зельевара будут свободные студенты?
Раньше свести между собой очевидные факты Драко не позволил собственный эгоизм.
- Поттер, а как там дела у твоей Кингстон? – осторожно поинтересовался Малфой, положив огрызок на одну из пустующих полок.
Ему искать мусорное ведро было лень, а желающие вернуть книгу на место приберутся. В конце концов, позовут домовиков.
- Нормально. Ушла гулять с Трампом. – Гарри буравил взглядом страницу особенно толстого томика по Трансфигурации.
- Твоя девушка ушла гулять с другим парнем, и ты не против?
Гарри тяжело вздохнул и захлопнул книгу. Ничего. И это – уже пятая!
- Если бы ты не проспал сегодня завтрак, то с удовольствием послушал бы ее вопиллер.
Сама Глинда в Большой Зал не явилась. И слава Мерлину, иначе взвинченный Поттер тоже нашел бы, что вспомнить. Например, про… А, неважно.
- Ты в курсе, что я ни в кнат не ставлю девичью честь?
Следующая книга показалась ему более путевой, но и от развеселившегося Драко отделаться было не так просто. Еще бы! Он с таким удовольствием называл друга гулякой и бабником, и был просто счастлив получить подтверждение своих слов.
- Поттер, неужели ты… - договорить Малфой не успел, т.к. был перебит наглым очкариком, стремившимся побыстрее расставить все точки над «i».
- Вчера наткнулся на этого Трампа в коридоре. Он спросил, может ли он вечером погулять с Глиндой. А мне-то что? Я все равно весь вечер занят был. А они вроде как лучшие друзья… - Гарри схватил следующую книгу и отвлекся на изучение оглавления.
- Вроде как?
- По крайней мере, когда мы отмечали победу Рейвенкло… Не смотри на меня так! Меня в этом уверяло полгостиной. Это я плохо, но помню. И прекрати перебивать!
Отлично. Попойка на вражеском факультете, где его лучшему другу навешали лапшу про дружбу и взаимовыручку. Надо было с ним навязаться.
- Значит, ты разрешил двум лучшим друзьям прогуляться после отбоя… - Драко и сам прекрасно понимал, что не далеко ушел сейчас от Грейнджер и Уизли, но отказать себе в удовольствии не мог.
Не так уж часто святой Поттер действительно делал то, за что его потом дружно обсуждала вся школа. Издержки популярности Мальчика – который – выжил.
- Причем тут отбой? Не знаю, он время не уточнял, а мне не до того было. И утром она присылает вопиллер! Представляешь? Я, оказывается, совсем не люблю ее, раз не ревную. И вообще я должен был устроить дуэль с этим Трампом, а его обращение было проверкой… Прикинь, я дерусь на дуэли с четверокурсником!
Гарри, с утра желавший пожаловаться на вселенскую несправедливость и женскую логику, наконец, сдался. Захлопнув учебник, он запрыгнул на подоконник, принимая удобное положение. Отдыхать, так по полной программе!
- Так он еще и младше… - понимающе протянул Драко, припоминая, как за что-то подобное его отчитывала и Дафна.
Хвала Мерлину, его невеста была чистокровной и никогда бы не посмела сотворить что-то подобное, опозорив не только обидчика, но и себя. Честно говоря, он не ожидал от рейвенкловки такой глупости как вопиллер, но любовь зла, а очкастый козел, видимо, того стоил.
- А я про что? Я больной что ли ревновать ее к мелюзге? – Гарри закатил глаза и скрестил на груди руки.
Должно быть, так выглядел король Артур, выслушивая претензии Гвиневры к Ланселоту. Крайне необдуманное поведение. А, впрочем, это еще предстояло проверить.
- И ты ее любишь?
- Повторяю, я больной что ли?
В тихом омуте, как говорится, гринделоу водятся. А Поттер , оказывается, не настолько туп, как хочет казаться! Драко почти гордился однокурсником.
- Ты бабник, Поттер. Бабник и дурак.
- А это еще почему? – больше всего Гарри сейчас напоминал бойцового петуха.
Но Малфоя подобная экспрессивность только забавляла. По крайней мере, в такие дни Гарри переставал называть его павлином – альбиносом.
- Потому что после этой сцены женская половина Хогвартса на тебя весь день оборачивается, а ты до сих пор без девушки!
Гарри быстро выхватил палочку и без слов отправил бесполезную книгу по Трансфигурации в голову обидчика.
Малфой, не успевший выхватить свою палочку, быстро присел, и книга оказалась зажатой в руке неслышно подошедшей Уизли.
- Мальчики, вам помочь?
- Спасибо, Джинни. Убери все книги, пожалуйста. Мы опаздываем.
Мимолетно улыбнувшись, Гарри спрыгнул с подоконника и, подхватив сумку с пола, быстрым шагом отправился к выходу из библиотеки. Малфой, успевший заметить разочарование на лице гриффиндорки, сменившееся возмущением, едва до нее дошла просьба благородного рыцаря, поспешил следом за другом.
Может, эта рыжая и названа в честь Гвеневры, но Поттер вряд ли окажется ее рыцарем.
В этот вечер занятие протекало в очень высоком темпе.
У измотанного Гарри даже возникло подозрение, что Снейп стремился не допустить личных разговоров, заставивших обоих собеседников чувствовать себя неловко.
Выучив заклинание доспехов, они перешли к куда более интересным чарам. К слову, Гарри действительно был близок к разгадке. Но вместо усиливающей части в словосочетании с «Арма» стоило использовать «Амиктус», что буквально переводилось как «обернутый щитом». Волшебник оказывался втиснутым в прозрачный скафандр, прекрасно защищавший его от среднего уровня проклятий. Увы, но от запрещенных заклинаний защиты не существовало.
Но то, к чему они перешли потом, поразило Поттера до глубины души. До объяснений Снейпа о таком Гарри даже не слышал! Уровень магии, использованной в заклинании, намного превосходил уровень, доступный среднему школьнику, поэтому из программы эти чары исчезли как и заклинание Патронуса.
Начертив кончиком палочки звезду, Гарри прошептал:
- Клипеатус Анимус! – получилось нестерпимо громко, но результат шестнадцатой по счету попытки превзошел все его ожидания.
«Вооруженный щитом дух. Дух – защитник!» - вихрем пронеслось в голове у подростка, когда перед ним застыл прозрачный воин, облаченный в доспехи из тумана.
Он неспешно оглянулся по сторонам, но, не найдя угрозы для своего создателя, растаял в воздухе.
Лохматый больше обычного Поттер в этот момент был слишком похож на Джеймса, которому удавалась очередная дрянь.
- Твои представления о защитнике весьма примитивны. Кто же тогда твой патронус? Божья коровка?
Гарри, привыкший к едким замечаниям декана, постарался убрать следы глупой улыбки со своего лица:
- У меня не получается Патронус. Совсем. – он просто не мог сконцентрироваться на чем-то светлом.
По-настоящему светлом, а не выдуманном его безумным воображением воспоминании. И к кому, если не к наставнику обратиться? Гарри с ужасом осознал, что никому другому не доверил бы свой секрет.
- Нет, Гарри. Обратись к Люпину. – на лице Снейпа мелькнула целая палитра чувств, но профессор быстро взял себя в руки, превратившись в холодный камень.
Не стоило больше лезть с этим вопросом, но в последнее время Поттер привык обращаться за помощью и, что самое удивительное, получать ее.
- Но, профессор… Вы ведете ЗоТС, и я подумал…
- Нет! Поттер, поверьте, занятия с Римусом будут более продуктивны. На сегодня мы закончили. Можете идти. До понедельника. – он почти выгнал мальчишку своим криком, но совладать с дрожащим голосом было куда сложнее, чем надеть маску безразличия.
Гарри ушел обиженным. Как этому мальчишке удается управлять привязавшимся к нему людьми?
Снейп устало сел в любимое кресло и потянулся за книгой.
Вчера он помял несколько страниц. Простенькое заклинание исправило дефект, но осадок остался.
Ему слишком тяжело контролировать свои эмоции в последнее время. Шпионские игры вытряхнули его душу, смяли ее не хуже пергамента и сожгли дотла. Он слишком рано выдохся, когда впереди еще самая страшная гонка.
Закладка тихо выскользнула из книги. В теории маггловскую фотографию можно было восстановить также как и пожелтевшие страницы книги, но, к счастью, этого не понадобилось. Прошлое должно оставаться в прошлом, но...
- Мы справимся. Я обещаю тебе.
____________________
*Умбон — металлическая полусфера, служащая для активного парирования ударов, а также защищающая кисть бойца.
По размерам щиты бывают: малые – закрывают только грудь, средние — весь корпус, ростовые закрывают от бедер до шеи, кулачные - самые маленькие щиты, прикрывающие лишь кисть.
____________________
От автора: Рада видеть, что число читателей увеличивается от главы к главе. Добро пожаловать! ;)
Очень надеюсь, что каждый из вас хоть раз шагнет от молчаливого наблюдения в сторону обоснованной критики. Ваше мнение о прочитанном также важно, как и ваши смайлики! ;)
С любовью и благодарностью, Cassiopea.
Глава 14. Предпраздничное настроение
… Его приветствовали трибуны стадиона. Болельщики выкрикивали его фамилию, и Гарри не без удовольствия заметил, что все фанаты болели в этот день не за команду, а за него…
- Экспекто Патронум!
Поттер с надеждой открыл глаза, но тщетно: из палочки не вырвалось даже серебристого облачка. Полная безнадега.
- Не отчаивайся, парень. Нам вот с Джеймсом это заклинание только на седьмом курсе поддалось. И то мой волк получился с хвостом тюленя. – довольно хохотнул Сириус и потянулся за новой упаковкой шоколадных лягушек.
Любовь крестного к сладкому границ не имела: даже на Гримо, где с трудом можно было отыскать нормальную еду, полки шкафов были завалены конфетами всех мастей и фантиками из-под них. Вечный ребенок.
Они втроем сидели в кабинете, отданном Римусу для занятий с младшими курсами, и пили чай в перерывах между неудачными попытками освоить вызов защитника. И за последний час это была уже третья кружка чая.
Еще немного, и жидкость польется у него из ушей. Но Гарри нравилась сама предпраздничная атмосфера (Блэк додумался даже наколдовать подобие праздничной ели, получив в итоге колючую пальму). Ради возможности провести первое Рождество в семейном кругу, можно было и потерпеть.
- Не переживай, Гарри. Технику ты освоил. Осталось только подобрать нужное воспоминание. О чем ты думаешь? – Люпин был спокоен и улыбчив, но чувствовалось, как устал волшебник.
На деньги, заработанные проведением кружков, Лунатик разжился новой мантией, но Поттер так и не понял, почему Сириус просто не мог помочь другу материально.
Вместо веселья два Мародера вели просто монашеский образ жизни. Сорок лет не за горами, а у них ни семьи нормальной, ни даже ее предпосылок, если забыть про их странную стаю. О чем думают?
- О квиддиче, естественно. – Гарри ответил с такой непоколебимой уверенностью, будто кроме спорта не существовало больше вообще ничего.
Люпин непритворно вздохнул. Та же история была и с Джеймсом. Он с переменным успехом выпускал из палочки белую дымку, но за год так и не смог ничего добиться. Зато на седьмом курсе, когда с ним начала гулять Лили, патронус получился с первого раза и был идеальным защитником. Всему свое время.
- Вспоминаешь удачные матчи?
- Я пока еще ни одного не проиграл. Да, первые раз десять вспоминал. Потом начал фантазировать о будущей карьере. – Поттер пожал плечами, показав, что ему безразлично, о чем думать, лишь бы сработало.
- Так не пойдет. Я же объяснял, что для вызова патронуса нужно по-настоящему светлое воспоминание, а не иллюзия.
Гарри вдруг вспомнил комментарий Драко: «Это не иллюзии, Потер, а прогнозируемая реальность. Я не мечтаю, а строю планы».
- Но ведь в окклюменции помогло. Даже Снейп остался доволен результатом.
Если его вечное «Допустимо» можно считать одобрением.
- Да, Нюнчик у нас профессионал. – подал голос Блэк, все это время наблюдавший за попытками прыткой лягушки удрать от своего пожирателя.
- Сириус! – одновременно осадили его два волшебника.
Бродяга выразительно посмотрел на эту спевшуюся парочку, но промолчал. Мародеры и раньше ссорились, но с вступлением в их ряды нового поколения удерживать баланс становилось все труднее.
- Он, видимо, знал, что я не освою это заклинание. Поэтому и отказался меня учить. – безразличие в голосе мальчика не обмануло старого волка.
- Гарри, боюсь, что причина несколько глубже и… она очень личная, раз твой декан не смог тебе помочь. – Римус что-то знал, но предпочел умолчать об этом.
Поттер сделал мысленную пометку расспросить его на досуге.
- Или этот хвастун ни пикси не умеет. Что? Я лично проверил бы.
- Северус Снейп не умеет создавать патронуса? Прости, Сириус, но ты не компетентен. – хмыкнул Поттер, заставив крестного разозлиться.
- В самом деле? Что ж ты к нему так привязался - то? Джеймс вот терпеть его не мог.
О, да. И его отец, разумеется, был истиной в последней инстанции. Об обратном свидетельствовал как минимум выбор друзей. Хвост был просто идеальным Хранителем.
- Я не Джеймс. Мы с отцом очень разные.
После холодного комментария подростка повисла тяжелая пауза.
Сириус надулся как маленький ребенок. Так, этот волку явно не помощник. Люпин попытался представить что было бы, если бы это был его сын. С болью от невозможности, но получилось.
Римус тяжело вздохнул и попытался сгладить ситуацию.
- Он помогал тебе, Гарри? Пока нас не было рядом?
Поттер с подозрением посмотрел на волшебника, но издевки в его словах не нашел. Черт знает что, но эти грустные серые глаза вызывали у мальчика чувство вины. Стоило попробовать объяснить. Вдруг его поймут?
- Он… Да, он защищал меня. На первом курсе мне пришлось не сладко. Ребята не приняли мой выбор. Почти все, на самом деле, были против. А он смог объяснить, почему я заслужил шанс быть рядом с ними. Нет, не заставить их общаться! Просто…
- То, что он является неплохим парламентером, не делает его твоим другом.
Люпин чуть глаза не закатил. Ребенок в шкуре взрослого, честное слово!
- Сириус! Ешь свою лягушку! – под недовольное сопение Блэка Римус постарался вернуться к теме: - А потом, когда тебя приняли?
Гарри задумался над ответом.
За последнюю пару месяцев он многое успел передумать по этому поводу. Даже находясь в полуобморочном состоянии, Гарри хорошо запомнил, как испугался декан, увидев своего студента в подвале поместья Волдеморта. Или взять хотя бы его позорный побег. И ведь пошел же с ним Снейп, показал и руины, и могилы. И времени дал куда больше, чем сам же обещал. Человечность? Безусловно. Но тем ценнее она была, раз Снейп ее не навязывал. Это не дружеское общение, как с Драко или Мародерами. Это что-то более важное.
- Он всегда был рядом. Знаете, это как… Люциус очень похоже вел себя с Драко, когда я у них гостил. Заставлял учиться. На каникулах! Ругал иногда. Но в конечном итоге всегда был за сына.
- Гарри, не смей сравнивать Нюникуса с отцом! Джеймс тебя на руках носил! – Блэк при этом выглядел побитой собакой, у которой отобрали честно заработанную кость и отдали какой-нибудь сытой болонке.
- Я знаю, Сириус! Но так уж получилось в моей жизни, что папы рядом не было. И о вас тогда я ничего не знал!
Черт, да как же это объяснить, чтобы они поняли. Он очень любил Лили и Джеймса, но любил…
Так любят героев, тебе не знакомых. Так патриоты любят свою страну. Не конкретный кусок земли, а все, что причисляют к ней, пусть даже они не видели это ни разу. Эфемерно, абстрактно. Искренне, конечно.
- Гарри, прости меня, я должен был…
- Ты ничего не должен мне, Лунатик. Дом, в котором я жил, был не наносимым. Дамблдор уж постарался. И вообще! Сириус, ты вот спрашиваешь, почему я так хорошо отношусь к профессору? А все просто. После первого курса Дурсли меня заперли в комнате, а чемодан замуровали в чулане. Малфои меня тогда только в конце лета забрать смогли – Дамблдор с Фаджем сопротивлялись – а мне уроки надо было делать.
Да, вот уж не думал Поттер, что однажды расскажет кому-нибудь о том случае. Нет, он не воспылал любовью после того случая, но и ненавидеть декана перестал. Скажем так, он проанализировал поведение профессора, все его придирки и наказания, за первый учебный год и сделал верные выводы.
- И ты написал Северусу. – догадался Римус, по-новому взглянувший на сына лучшего друга.
Да, любовь к опасному спорту была заложена на генетическом уровне. Но Джеймсу никогда не приходило в голову садиться за уроки раньше, чем тридцатого августа. И ведь в его распоряжении была целая библиотека!
- Написал я директору. Но ответил мне декан. Он прислал книгу как раз на мой день рождения. Намного интереснее, чем школьные учебники. А потом, в сентябре, даже не забрал ее.
- Отлично. Сын Джеймса Поттера по гроб жизни обязан Снейпу за подаренную брошюру по зельеварению. Все, конец света начался. – промямлил Блэк, явно оставшийся при своем мнении.
Гарри немного грустно улыбнулся словам крестного. Конечно, он прав, и все это – очень глупая причина. Но детский восторг от такого чудесного подарка забыть сложно. Впечатление о человеке ведь складывается из таких вот мелких поступков.
Конечно, он обрадовался «Молнии» намного больше, чем пособию по зельям для чайников. Но все-таки…
- Я рад, что вы нашли общий язык. Лили всегда говорила, что Снейп - неплохой человек. Просто ему часто не везло. – примиряющее похлопал слизеринца по плечу Римус.
- Все равно он мерзкий. Шастает в одной и той же траурной мантии. И голову не моет.
Сразу вспомнился ухоженный Люциус. Идеальная внешность, безупречные манеры, прекрасная политическая хватка. И бездушная двуличность на закуску. Малфои играют не за или против. Малфои играют на себя.
- Внешность обманчива, крестный.
До Рождества оставалось чуть больше недели, и студентам не терпелось отправиться по домам.
И лишь немногим сначала выпала сомнительная честь посетить праздничную вечеринку у нового зельевара.
Гарри был настроен скептически: идти туда одному совершенно не хотелось, а девушку заводить ради какого-то вечера было глупо. Он все еще злился на весь прекрасный пол за их коварство и тупость: от обиды Глинда действительно начала встречаться с этим Трампом. Тот был вне себя от счастья, и его нисколько не смущала разница в возрасте. Да и в росте. Как говориться, перца им в любовное зелье и побольше.
С приходом в школу Люпина и Блэка Поттер был освобожден от всех занятий с малышней: те с нетерпением ждали новых тренировок, готовились к ним целую неделю. Приходилось признать, что такая организованность приносила свои плоды: учиться ребята стали намного лучше, и по очкам Слизерин пока лидировал. Может, им удастся взять оба кубка в этом году?
В любом случае, все свободное время он проводил теперь с деканом, на спортивных тренировках или в библиотеке. И лишь изредка мог позволить себе отдохнуть.
В Безымянной башне было, как и всегда, пустынно. Да и башней эту постройку называли скорее по привычке: пару веков назад верхушка ее рухнула, унеся жизнь тогдашнего завхоза. Почему произошел сбой в защитной магии Хогвартса, так и осталось загадкой, но на всякий случай после восстановления выход к ней перекрыли из соображений безопасности.
Что не мешало сейчас Поттеру, свесившему ноги вниз, сидя на широком подоконнике, попивать сливочное пиво. На декабрьском темно-синем небе горели яркие точки звезд. Луна, огромная и круглая, манила подвластных ей несчастных. В глубине Запретного леса протяжно выл огромный черный пес, подбадривавший потерявшего разум товарища. Словом, романтика для одиночек.
Все-таки Сириус знает о Хогвартсе гораздо больше. Гарри вяло сделал пометку развить эту мысль на каникулах. Он уже успел услышать от Блэка про таинственную карту Мародеров, утерянную квартетом еще в школе. Эх, знать бы, где искать.
Внизу послышался громкий топот ног. За визгом и криками слов было не разобрать, но пара волшебников отказывалась друг друга слышать.
Только бы они прошли мимо…
Но нет, еще один вечер в одиночестве ушел гиппогрифу под хвост.
- Это мое дело! Слышишь? Мое! – девушка кричала так громко, словно старалась собрать около себя как можно больше народу.
Если сюда приползут преподаватели, им троим мало не покажется. Отработками загрузят до самого лета.
- Не ори, дура! Я просто попросил объяснить мне, что ты делала с этим нервным?
Гарри невольно поморщился. Бросать в лицо даме такое оскорбление, пусть даже заслуженное, это дурной тон. Не иначе благородный гриффиндорец пожаловал.
- Он пригласил меня на вечеринку. И Джаспер не нервный!
И прекрасная дама, в пылу сражения проглотившая оскорбление, похоже, стояла под теми же знаменами.
- Ты и так туда идешь!
Гарри с сомнением посмотрел на остатки пива в бутылке. Такой чудный вечер был испорчен!
- Одно дело идти одной, а другое…
- А пригласить своего парня не пробовала?
Вот - вот. Тут незнакомец был явно прав. Глинда вот сразу пригласила этого своего… Как его зовут-то хоть? А то только фамилия и морда наглая.
- Даже не подумаю, Дин! После твоих выходок!
Вот ведь влип! Гарри с надеждой посмотрел на дверь, но быстро сник. Выход из башни только один. Значит, он обязательно наткнется на одного из двух голубков. Просто прекрасно. Может, прыгнуть вниз? А там, глядишь, оборотень с анимагом подхватят. Или хоть останки соберут.
- Да пошла ты…
Пошел, судя по удаляющимся словам, сам Томас, оставив девушку злиться.
- Нет, какой же он идиот! – рыжая фурия так стремительно влетела на верхнюю площадку башни, что не заметила присутствия еще одного волшебника.
- Полностью согласен, Уизли, полностью. – растягивать слова у Гарри получалось не так хорошо, как у Драко, но способности у него были.
Гриффиндорка вздрогнула и молниеносно выхватила палочку. Но, вглядевшись в темноту, опустила е.
Поразительная логика. Малфой, значит, способен был причинить ей вред, а Поттер был просто безобидной овцой? Верх неблагоразумия.
- Ты ведь все слышал?
Вот только не надо ему этих щенячьих взглядов! Он же не трепло какое-нибудь! Лучше бы следила за языком своего суженного. Мозгами суженного, разумеется.
- О чем ты? Я тут, кажется, заснул. И сон мой был очень глубоким.
Уизли благодарно кивнула и тему продолжать не стала.
Осмотрев слизеринца, она легко вскочила на соседний подоконник и уселась, в точности повторив его позу. У девочки была просто кошачья грация.
- Еще сливочное пиво есть? – вопрос получился утвердительным.
- Просто в карманах ношу каждый день. – огрызнулся Поттер, но в карман полез.
Девушка хмыкнула и с интересом посмотрела в глубину Запретного леса. Как раз оттуда раздался громкий радостный лай. Интересно, собаки видят на таком расстоянии? Гарри почему-то показалось, что Сириус наблюдал сейчас за ним.
- Что-то оборотни сегодня расшумелись. Как думаешь, может, кто из студентов попался?
При этом в ее голосе не было ни страха, ни желания нестись на выручку. Просто вежливое любопытство.
- Думаю, даже хаффлпаффцы не настолько глупы, чтобы разгуливать по окрестностям в полнолуние.
Гарри допил одним глотком сладкое пиво и, чуть подумав, трансфигурировал бутылку в стеклянный шар. Если кто-то и задумает проверить карманы, то посчитает его тайным последователем Треллони. Та ведь тоже не в хрустальном шаре будущее видит – сэкономила старая стрекоза.
- Пойдешь со мной к Моржу? – Уизли даже не посмотрела на него.
Он ожидал услышать от нее что угодно. Но точно не приглашение на вечеринку. Умеет гриффиндорка заставать врасплох, ничего не скажешь.
- Уже бегу. – в тон ей ответил Поттер.
- Предлагаю деловое партнерство. Я серьезно, Гарри. Во сне ты вполне неплохо слышал, из-за чего я поссорилась с Дином. Про тебя и Глинду только ленивый не знает. Так что мы в одной лодке.
Настроение упало до нулевой отметки. Просто шикарно. Он и гриффиндорка – двое брошенных недорослей накануне Рождества. Как гласил известный рекламный слоган, таким надо чаще встречаться.
- И в чем суть партнерства двух неудачников?
- Мы не приходим туда одни. Там будем много известных волшебников. Билл умудрился застать предыдущее царство Моржа в Хогвартсе. Говорит, тот приглашает самых ярких своих выпускников.
Билл? Точно, самый старший из детей Уизли. Вроде как самый успешный в плане карьеры. Сейчас где-то в Египте возглавил мелкий филиал Гринготтса. Чтоб гоблины кого сами к власти пустили! Так что парень был действительно талантлив.
- А нам какое до этого дело?
- Среди них есть журналисты, авроры, игроки, музыканты. И хозяева квиддичных команд, разумеется.
А вот эта информация в корне меняла суть дела. Прошлую вечеринку Гарри по известным причинам пропустил. И потерял, похоже, много. Учеба учебой, но о квиддиче забывать нельзя!
Уизли имела сходные планы на будущее, но в отличие от Поттера нацелилась на одну конкретную команду. Поисковым заклинанием дорога.
- Я играть в девчачьей команде как-то не планировал.
- Кто ж тебя туда позовет? А вот продемонстрировать свою коммуникабельность ты вполне можешь.
- Естественно, если появлюсь с тобой? И у тебя, конечно, совсем нет корыстных интересов?
Девушка ухмыльнулась так, что мог бы позавидовать даже Северус Снейп.
- Безусловно. За кого ты меня держишь? – И, чуть изменив тон, продолжила:- К тому же там будет Гермиона. Вы же так дружите с ней.
Маленькая змея решила припомнить ему все промахи.
- И с кем будет твоя лучшая подруга?
- К ней вроде как на рождественские каникулы приезжает ее парень. Морж, естественно, в восторге от идеи пригласить еще одну мировую звезду.
Поразительно, как девушки ухитряются, не называя имен, донести до собеседника нужную информацию. Их с детства шифроваться учат?
- А у Крама оказался неплохой вкус. – хмыкнул Поттер, переваривая неожиданную новость.
Грейнджер с самого Турнира встречается с лидером болгарской сборной по квиддичу и капитаном софийского клуба, занимающего четвертую строчку в общем рейтинге команд. Она уже совершеннолетняя, так что приезд Крама будет сопровождаться объявлением о помолвке. И все это провернуто тайно и без шумихи в прессе. Ай да Грейнджер! Может, он чего не доглядел в ней?
Вечер полностью оправдал ожидания студентов, получившись пафосным, скучным и однообразным, хотя ни на отсутствие развлечений, ни на недостаток улыбок никто пожаловаться не мог.
- Я решительно рад, что познакомился с вами, мистер Поттер. Думаю, со временем вы могли бы заменить нашего нынешнего ловца. Увы, но этот сезон я бы назвал провальным для команды.
Низенький тучный волшебник, хозяин лондонского «Реала», был крайне удручен тем, что его команда не смогла в четвертый раз завладеть кубком английской Лиги. Он провел ряд громких увольнений, поднявших череду волнений в Отделе Спорта, обвинив во всем игроков. Зря. Но без удачи спортсменам никуда, а эта самая удача не пожелала в четвертый раз становиться на сторону Аркуса Эви. Он сам вряд ли смог бы подняться в воздух – какая метла выдержит такой вес?
- Что вы, мистер Эви! Блестящая победа над «Ураган Манчестера» стала украшением всего сезона! – Гарри постарался как можно искреннее улыбнуться этому неприятному типу.
Во многом Джинни оказалась права. За прошедшие полчаса он успел перезнакомиться с огромным числом волшебников. И, хотя светские рауты требовали от участников неспешности, но люди к небу косяками шли, словно треска на нерест. Оставалось только ловить момент.
И пока Поттер не был уверен, кто получил больше предложений: он или его «очаровательная спутница».
Малфой где-то неподалеку обрабатывал волшебника, стоявшего в шаге от поста замминистра Магии, и был вполне доволен жизнью. В общем, связи налаживались, настроение поднималось.
- Она на тебя смотрит, Гарри, - сквозь плотно сжатые зубы проговорила не перестававшая улыбаться Уизли. – Пошли меня к нарглам, я не обижусь.
- И дать тебе возможность занять мою вакансию? Не мечтай. – у самого Поттера при этом сводило скулы.
Глинда меж тем гордо вздернула носик и чмокнула в щеку своего кавалера. Правда, для этого ей пришлось чуть присесть. Вперед, красавица. Это уже не его проблемы.
- Привет, Гарри. Виктор, познакомься, это Гарри Поттер. Это Виктор Крам, Гарри.
Гермиона выглядела сегодня волшебно. Даже Малфой оценил достаточно смелое платье и взрослую прическу, подчеркнувшие красоту девушки. Мисс Грейндеж умела удивлять, жаль что делала она это крайне редко.
Но даже ее сногсшибательный образ не оправдывал того, что девушка вот так просто подошла и навязала ему общение со своим кавалером, будто они каждый день болтали о погоде.
- Джинни, отойдем на минутку?
Девушки, как водится, парой скрылись за ближайшей портьерой. Почему они все время ходят по двое? Или, того хуже, собираются стайками? Что это – стадное чувство или инстинкт самосохранения?
- Поздравляю вас с победой в национальном Чемпионате, Виктор. – Гарри продолжил изображать из себя светскую персону, хотя его уже порядком тошнило от этого.
В прошлый приезд Крама в Хогвартс нормально пообщаться им так и не удалось: Малфой тогда твердо вознамерился стать старшему товарищу лучшим другом, поэтому молниеносно утратил доверие и интерес болгарина. И Гарри вместе с ним.
- Гарри, я прекрасно помню тебя еще с Турнира, так что давай… как это… говорить на чистоту.
Поттер заметно расслабился, мимолетно отметив, что английский иностранца заметно улучшился: тот больше не коверкал слова и имена.
- С удовольствием. Какими ветрами тебя занесло на эту скучную вечеринку?
- Не мог же отказать невесте? – самодовольно ответил Крам, подтверждая недавние догадки Поттера.
- Поздравляю. – Крам на его слова только кивнул, показывая, что далее развивать тему пока не будет.
- А ты что забыл здесь? Что-то не припомню я тебя на вечеринках по случаю испытаний.
Можно подумать, его туда кто-то приглашал? А напрашиваться Поттер терпеть не мог. Да и поддерживать открыто чемпиона другой школы было бы по отношению к Хогвартсу предательством, но и болеть за Седрика Поттер смысла не видел. В общем, старался быть нейтральным болельщиком.
- Не люблю шумиху. Но сегодня мне выпал шанс найти работодателя. Пора думать о будущем.
Крам кивнул и нахмурился. Он явно видел, с кем пару минут назад старался завести дружбу Гарри, и это ему очень не нравилось.
- Не связывался бы ты с этим Эви. Мерзкий тип.
- Из того, что здесь представлено, это лучший вариант. – пожал плечами Поттер, показывая, что ему все равно, где играть, и ожидая продолжения беседы.
- Мог бы пробоваться у нас. Конечно, София – не Лондон. Но марку держит. Мы лишились основного охотника в этом сезоне. Запасной наших надежд пока не оправдывает.
Вот оно что! Как бы сказала Тетя Петунья, бинго!
Получить предложение от капитана команды значило бы заручиться его поддержкой на будущее. Но сейчас… А не послать ли школу к Волдеморту, Волдеморта - к Дамблдору, а старика - на Гаваи, и уехать в Болгарию?
- Школу я закончу только в следующем году…
- А тренироваться сможешь уже летом. Я бы не стал отказываться от такого предложения, если ты еще студентом.
Точно. Крам ведь играл в Национальной сборной, когда еще учился в школе! Во сколько он лет пришел в большой квиддич? В четырнадцать, кажется. Такой фантастический талант было сложно зарыть в землю.
- А откуда ты знаешь, что я могу играть не только за ловца? – постепенно до Гарри начала доходить простая истина.
Ничего не бывает просто так. И уж тем более, когда все предыдущие годы Гарри выходил на позиции ловца.
- Команде сейчас нужен универсальный игрок. И охотник в большом квиддиче, Гарри, это не то же самое, что охотник в школьном чемпионате, хотя ты и там умудрился проявить себя.
Гарри удивленно вскинул брови, но спорить не стал.
Вспомнить хотя бы недавний Чемпионат Мира. Охотники на игре вытворяли такое, что было не по силам школьным ловцам, хотя как раз у них, как правило, нет проблем со здоровьем – постоянные смены высоты и кульбиты не оставляют шанса людям, мучающимся скачками давления, отсутствием координации и прочими болячками.
- А ко мне обратиться Гермиона попросила?
Болгарин кивнул и продолжил уже тише:
- Она очень ценит тебя, Гарри, хотя я не заметил между вами крепкой дружбы.
Черт! Ну почему всегда так? Почему он должен быть должен кому-то за помощь, хотя прекрасно справился бы и сам. У Гермионы явно были какие-то планы на него. Что ж, первый план уже успешно провалился – АД распался сам собой. Может, и дальше рушить ее стратегии? Но тогда он надолго в команде не удержится.
Как ни крути, но надо было смотреть правде в глаза: это место не для него.
- Может, предложишь Джинни эту должность? Она прекрасный игрок.
«Хоть мне и уступает»,- неприятно заскребло внутри от утраты такого стоящего шанса.
- Гермиона знала, что ты это предложишь. – почти с восторгом заметил Виктор. - Но я хотел переговорить сначала с тобой.
«Да что ты говоришь», - усмехнулся про себя Поттер, но постарался сохранить дружескую мину на лице.
Мимо них как раз пронесли новую чащу с пуншем, что только усилило жажду оставить этот разговор. Да и пить хотелось до невозможности.
- Думаю, она будет счастлива. – Гарри и сам не мог определить, про какую из двух девушек сейчас говорил.
- Вы прекрасная пара. Но двум ловцам будет тяжело ужиться под одной крышей. Поверь, одна знакомая мне семья…
Поттер проклял человека, научившего Крама так прекрасно говорить по-английски. Гермиону как учителя, конечно, жаль, но с приобретением этого навыка Крам стал слишком открытым и болтливым.
Слизеринец как раз собирался возразить, но его, как и многих других в этом зале, перебил истерический крик:
- Мерлин! Сделайте же что-нибудь!
Как в замедленной съемке Гарри увидел, как оседают на пол Кингсли Шеклбот и тот самый Урфин Шипфилд, с которым разговаривали Драко и совсем недавно присоединившийся к ним Морж.
Друг при это выглядел испуганным и отшвырнул от себя кубок с пуншем, который пару минут назад принес ему официант.
Гарри повернулся на пятках, ища глазами Снейпа и замечая, как отринули к стенам гости.
Хозяин вечера при это выглядел ничуть не лучше, наблюдая, как у его гостей изо ртов полезла кровавая пена. Черт, они ведь не в классе зелий, а в личных апартаментах профессора.
- Акцио, безоар! – наугад выкрикнул слизеринец, от всей души надеясь, что где-то здесь припрятаны пару камней.
Пожалуй, с заклинанием от страха он переборщил: противоядие нашлось в комоде, сдвинутом в угол комнаты. Коробка с камнями буквально проломила ящик, вытряхнув на свет какие-то цветные тряпки.
Открыв следующим заклинанием коробку, Гарри схватил сразу два безоара. Засунув один в глотку пожелтевшего аврора, он швырнул второй окаменевшему от ужаса Малфою.
- Драко, быстрее!
Дважды просить не пришлось.
Пораженные внезапностью волшебники сиротливо жались к окнам и стенам, словно искали защиты.
- Кто-то еще пил пунш? – выкрикнул Поттер, все еще не выпуская коробки из рук.
На пол полетело несколько кубков. Лужа на полу образовалась приличная. А волшебники, все-таки, свиньи, даром что аристократы.
- Профессор, кто его готовил? – уже тише спросил Гарри, с замиранием сердца наблюдая, как нормализуется дыхание аврора.
Тот был еще без сознания, но угроза жизни, похоже, миновала.
- Эльфы…
- Ваши личные или из Хогвартса?
С последних могло статься. Персональный домовик никогда не отравит своего хозяина, но школьные эльфы представляли собой сброд униженных и оскорбленных отверженных, которые утратили свою принадлежность к какой-то древней фамилии и потеряли смысл жизни. Такие либо устраивали самоубийства, либо запивали с горя, либо… шли работать в Хогвартс.
- Гарри, это не эльфы. Это официант… - Драко быстро подхватил мысль друга и, переступив через своего возможного начальника, встал по левую руку от Поттера.
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге оказались Дамблдор, Снейп и мадам Помфри. Кто-то все же додумался отправить патронусов и вызвать подмогу. Жаль, что среагировали они так поздно: не призови универсальное противоядие Поттер, и школе долго пришлось бы объяснять две смерти не последних в государстве лиц.
Осмотрев пострадавших, Дамблдор чуть успокоился.
- Думаю, праздник завершился, господа. Завтра вы отбудете на каникулы к своим семьям. Счастливого Рождества, но не забывайте о бдительности.
- Но официант, - слабо пискнул Драко, но Гарри схватил друга за руку и потащил из комнат профессора.
Студенты покидали помещение в спешке. У особо впечатлительных девушек в глазах стояли слезы.
Краем глаза он успел заметить, как Крам уводил в сторону гриффиндорских спален Грейнджер и Уизли. Нехорошо, конечно, получилось, но ситуация просто вышла из-под контроля, и лишний раз светиться слизеринец не желал.
Пытаясь протолкнуться к лестнице, ведущей в подземелья, Гарри зло зашипел:
- Не было никаких официантов со стороны, Драко. Точно не было.
Глава 15. Посиделки по-семейному
Канун Рождества обещал стать самым незабываемым в жизни Поттера днем.
Утро началось с поисков своих же вещей. Раньше собрать изрядно потрепанную сумку с третьим измерением, Гарри, конечно же, не мог. Малфой с завистью наблюдал за другом: впервые он оставался в Хогвартсе в одиночестве. Но не винить же в этом очкарика?
Домой звали настойчиво и резко: отец не жалел выражений и пергамента. Мама была более сдержана, но просила сына не совершать необдуманных действий. Драко читал их письма чуть ли ни с отвращением: столько скрытых просьб поддержать политику Темного Лорда в них было. Он свой выбор сделал, хотя вставать под знамена Дамблдора ему было противно. Но между Жизнью и Смертью выбор был очевиден.
- Я еще раз повторяю, что Сириус будет рад гостям. Представь, я две недели проведу с ним и Люпином. В холодном особняке в центре Лондона.
- Тебя пожалеть? – хмыкнул Малфой, швыряя другу его же шарф: вьюга на улице разыгралась славная.
- Меня сопроводить. – вернул ухмылку огорченный отказом друга Поттер.
Что с ним случилось бы, в самом деле? Да еще Сириус, согласившийся лично упрашивать Драко, задерживался. Как назло.
Остальные соседи по комнате полчаса как ушли на завтрак: путь предстоял неблизкий, а Кребб и Гойл были ребятами немаленькими, да и Нотт мог сожрать немало, несмотря на худобу.
Дверь с грохотом распахнулась, и в проеме возник гостеприимный хозяин.
- Так, вот вы где! А я начал обход с другого конца коридора. – Блэк был неподражаем.
- Сириус, там женские спальни. – даже не пытаясь скрыть улыбки, произнес Гарри.
- А я еще подумал, что так духами воняет? Главное, запах такой мерзкий: смесь цветочных и фруктовых ароматов. Точь-в-точь как у моей матушки, гиппогриф за нее помолись. – Блэк при этом поморщился, вызвав легкую улыбку теперь уже у Драко.
- Комната Панси. – хором отметили мальчишки и переглянулись.
- Да хоть Снейпа. Теряем время, парни. – Сириус демонстративно постучал по новеньким часам.
Вот зачем нужны часы человеку, который постоянно опаздывает? Правильно, чтобы стучать по ним и цокать языком.
- А я про что? Малфой, прекращай уже свой спектакль.
- Акцио, пустой чемодан.
Единственный оставшийся несобранным чемодан перелетел в центр спальни.
- Собирайся-ка ты сам! – Сириус взмахнул палочкой, скрывая невербальное заклинание, и в чемодан полетели вещи Малфоя.
Понятно, что своих детей у Блэка не было, поэтому опыт применения бытовых заклинаний стремился к нулю. Драко синими пятнами пошел, когда увидел, как все его мантии превращаются в один бесформенный ком.
- Прекратите это!
Сириус, впрочем, весьма довольный результатом, покорно опустил палочку, но Малфой не унимался, а синева только расцветала.
- Прекратите!..
- Да я уже… Ах, ты ж собака!
Сириус перескочил через разделявший их чемодан и запустил руку за воротник мантии Малфоя. Тому было уже все равно: он медленно оседал на каменный пол.
- Гребанные чистокровки! – Сириус изо всех сил старался порвать что-то невидимое, но его сил не хватало.
Поттер даже на мгновение забыл о плачевном состоянии друга: в стенах гостиной Слизерина такое не каждый день услышишь.
- Гарри, бегом ко мне. Тяни!
Едва ладонь Поттера легла на что-то невидимое, и он мгновенно понял, в чем дело. Вещь, с которой его друг не расставался даже ночью. Медальон – порт-ключ. Реликвия семьи Малфой, которой Драко воспользовался тогда в Хогсмиде, сыграла с наследником злую шутку. Она могла бы оказаться смертельной, останься он один в комнате.
Блэк покраснел от усилий, пытаясь повредить или хотя бы растянуть сжимающуюся вокруг шеи хозяина цепь.
Наконец, одно из звеньев не выдержало и разжалось, разрывая удавку.
Медальон стал видимым и сорвался с шеи владельца, с грохотом упав на пол.
- Давай, парень, дыши свободно.
Сириус сочувственно хлопнул зашедшегося в кашле Малфоя, вызвав у подростка новый приступ.
Воздух врывался в легкие с всхлипами, но постепенно это ощущение стало проходить. Прошло, правда, минут пять, не меньше.
- Как вы догадались? – дышал Драко достаточно часто и жадно, но к его лицу вернулся привычный цвет бледной поганки.
- Парень, я из Блэков. Думаешь, только у Малфоев есть опасные артефакты?
Блэк инстинктивно провел рукой по шее, хотя думал, что давно забыл симптомы удушья. Куда там, даже Азкабан не смок перекрыть болезненные воспоминания, хотя они почти стерлись из памяти, уступив место более трагическим событиям.
- Родня по несчастью? – Драко протянул руку, которую Блэк с радостью пожал.
- У меня этот подарок открылся на первом курсе. В ночь на второе сентября, представляешь?
Когда он грозился в поезде устроить Поттеру счастливую жизнь, то даже не представлял, как сможет удивить нового однокурсника в первую же ночь.
Джеймс, впрочем, нечто подобное испытал и на своей шкуре. Правда, спустя пару лет, когда объявил чистокровным родителям, что собирается жениться на магглорожденной. До счастливого наследника как-то не сразу дошло, что все друзья, которых он водил в дом, были как минимум полукровками, что вполне соответствовало правилам приличия. И возникновение на горизонте Лили родители восприняли прохладно, пока разговор с влюбленным по уши пятикурсником не зашел о свадьбе. Вот тогда вечно милые старшие Поттеры и показали породистые клыки. Дело чуть было не дошло до отречения рода и лишения наследства, но, Джеймс к тому времени успел оформить на себя летний домик в Годриковой Лощине. Хорошо, что Лили так и не узнала об этом: в тот период она все еще общалась с Нюнчиком и даже не думала о Поттере, успевшем решить все и за всех.
Но Гарри об этом знать не обязательно. Не было в его жизни бабушек – дедушек, ну и Мерлин с ними.
- Когда вы попали на Гриффиндор? – догадался Драко, прекрасно знавший историю своей семьи.
Он даже знал, кто настучал тогда бабушке, в первом же письме выложив вспыльчивой тетушке Вальбурге все новые сплетни.
- Мама тогда хотела меня сразу из школы забрать. Только забыла, что на Хогвартс поставлен защитный купол. Чуть не придушила наследника. С кем не бывает?
По лицу Драко явственно читалось, что с ним подобная жестокость происходила впервые. Родители тряслись над единственным наследником, и, не появись этот Волдеморт, его жизнь сейчас была бы идеальной.
- Сириус, а почему его дернули сейчас? – Гарри тоже помнил, как относились Малфои к сыну, и такого риска для его здоровья объяснить не мог.
- А ты на часы смотреть пробовал? Ваши однокурсники сейчас подъезжают к платформе. А она уже за пределами школьной защиты.
Сириус еще раз наставительно продемонстрировал часы. Не иначе кто-то подарил, раз он теперь так хвастается. В сердце закралось нехорошее предчувствие, но Гарри просто отмахнулся от него. Завтра Рождество или как?
- Спасибо вам. – Драко чуть смущенно улыбнулся, поняв, что до сих пор не поблагодарил своего спасителя.
Подумать только, еще полгода назад он презирал Блэка за его прошлое, а сам сейчас балансировал на грани предательства рода.
- Спасибо, парень, будешь говорить, когда завтра подарки откроешь. Я тут ночевать не собираюсь. Нам еще гостей встречать!
Гарри с подозрением посмотрел на счастливого крестного.
- И много придут?
- Увидите.
Малфой презрительно рассматривал мерзкую голубую занавеску в гостевой комнате. Украшал эту тряпку огромный белый бант. Хорошо хоть пыли нигде не было видно.
- Как ты тут жил?
- А я не тут жил. Моя комната – соседняя. Но поначалу тоже было не ахти.
Гарри эти перемены в нежилых комнатах беспокоили мало. Смущало только одно: все эти украшательства были делом одних рук. Притом, женских рук.
Нет, не думал же он, что крестный решит до конца лет своих сторожить крестника? Сириус полностью оправдан уже полгода как. Он красив, сравнительно молод, богат. Чересчур общителен. Единственным его недостатком был вопящий портрет матушки, но и та куда-то исчезла со стены, хотя Блэк клялся, что картина припечатана к стене вечным клеем.
И тогда оставался лишь один недостаток – сам Гарри, мешавший строить личную жизнь.
Настроение испортилось само собой, хотя Малфой своими комментариями немало этому поспособствовал.
- Нет, у нас, конечно, есть Голубая комната. Но там как-то милее.
- В родном доме все милее. – тоскливо заметил Поттер. – Вот у тебя дома спальня в тонах Слизерина. Я свою здесь также раскрасил. Да только в доме моих родителей все вроде как красно – коричневым было, а мне все равно нравилось.
И он не кривил душой. Конечно, все, что он о доме помнил, так это его детскую. И, может быть, гостиную, но он был не уверен до конца, что это за комната в его воспоминаниях. А ведь все равно представлял свой будущий дом в подобных тонах, хотя ругал интерьер в спальне Сириуса. Вот тебе и слизеринец.
- Часто думаешь о них? – Драко моментально забыл о глупых шторах и уселся в кресло, настраиваясь на долгий разговор по душам.
- Не очень. Мне больше интересна их история. Знаешь, я все понять не могу, неужели с папиной стороны у меня родственников не осталось?
Маленький очкарик! Ведь знал же у кого спрашивать! Но такие скелеты вытаскивать Малфой не собирался. Старшие Поттеры погибли от палочек Пожирателей, отказавшись примкнуть к рядам Волдеморта, и за это стоило их уважать. Но старшие Поттеры также были аристократами до мозга костей, поэтому вряд ли соответствовали современным представлениям о доброте и равенстве.
Вздохнув, чтобы успокоиться, Драко осторожно посоветовал:
- Ты бы спросил у Римуса или Сириуса. Они их лично знали. Многое смогут тебе объяснить.
- Есть, кого оправдывать?
- Наши внуки, Гарри, тоже зададут этот вопрос однажды.
К восьми часам вечера собрались почти все приглашенные. И оказалось их не мало.
Пожалуй, главным аттракционом стало знакомство прибывавших с лучшим другом крестника хозяина. Как-то так звучало оправдание присутствия Малфоя в этот вечер в доме на Гримо.
Драко, напротив, был расслаблен и получал удовольствие от общения. Гарри даже поинтересовался, не принял ли он успокаивающую настойку, за что получил весомый подзатыльник.
Малфой же счел подобную компанию вполне приемлемой. Обилие Уизли его, естественно, не порадовало, но и это семейство балагуров было намного приятнее мстительных психопатов – Пожирателей, возглавляемых его сумасшедшей теткой Беллой. При мысли о второй сестре Блэк сердце болезненно сжалось, но Драко постарался забыть об этом. Он предлагал ей обратиться к кузену с просьбой о помощи. Но мама сама выбрала, кого сейчас поддерживать.
Помимо Уизли в доме был целый табун авроров. Кроме Кингсли, горячо благодарившего Гарри за спасение жизни, здесь паслись несколько младших сержантов, Грюм, устроивший Драко фирменный допрос, и его кузина – Нимфадора Тонкс.
- О, и как твоя белобрысость победила гены Блэков? – при этом девушка так весомо хлопнула заново обретенного кузена, что тот резко передумал грубить.
- Как говорит Поттер, я хорек – альбинос.
Поттер немного удивленно улыбнулся. Он, конечно, называл так пару раз друга. Но не при всех и только за дело!
- Патронус? – сочувственно покачала головой метоморфиня и получила кивок в ответ.
В отличие от Поттера заклинание ему удалось блестяще. К сожалению. Этот белый хорек решил его дара речи и окончательно убедил, что от дементоров надо держаться подальше.
- Бывает. Мой вот вначале был утконосом. Жалкое зрелище было.
- А разве патронусы меняются? – удивился Малфой, от души надеясь на положительный ответ.
- Когда влюбишься, узнаешь.
На этом воссоединение с выжженной с гобелена веткой не закончилось. Когда Драко впервые увидел тетушку Андромеду, как та представилась, он первым делом схватился за палочку. И не он один, надо сказать. Она и Бэлла словно были близнецами! Среднюю сестру Блэк лично знали немногие, зато лицо старшей ее сестры примелькалось со страниц газет. Поттер ее вообще вживую видел.
- Бдительность, парни. Только бдительность спасет ваши задницы! Молодцы!
Вот так внезапно для себя Малфой дождался похвалы от Аластора Грюма.
В целом и частном вечер получился. Во многом постарались близнецы Уизли.
Малфой лишь одобрительно фыркнул, когда Крам превратился в огромного какаду.
- Растете, парни. – одобрительно улыбнулся Гарри, заметив, что от внимательного к мелочам друга не ускользнули покровительственные нотки в его голосе.
Близнецы раскланялись под шум аплодисментов членов Ордена Феникса.
- Официально приглашаем вас в наш магазин! Рады сообщить, что тридцать первого декабря, в полдень, мы открываемся!
Родители близнецов удивленно вскинули брови. Чарли что-то шепнул Биллу, и тот обратился к младшим уже напрямую.
- Откуда взяли деньги, братцы – кролики?
- У нас свои источники. – сказал Джордж, невольно покосившись на спонсора.
Сам спонсор сидел с серьезной миной и себя никак не выдавал. Придется выкручиваться самим. Иначе нарушат условия контракта и лишатся арендной платы на несколько месяцев.
- Гоблины не могли дать вам кредит. - убежденно заявил работник Гринготтса, следя за тем, как родители перебрались за его спину.
Намечалась небольшая семейная ссора, на которой присутствовали еще полтора десятка гостей. И, если младшие брат и сестра явно поддерживали близнецов, то остальные, включая Гермиону, хотели докопаться до истины. Сириус, Гарри и Драко от выбора стороны пока воздерживались.
- Вы ограбили кого-то? Да? Вас же посадят в Азкабан! – вступила Молли, заставив всех вздрогнуть.
- Мам! – упрямо возмутились близнецы.
- Неужели вы не могли послушать нас с отцом! Какой пример вы подаете младшим!
- Мама! – уже четверо младших детей были недовольны ее вердиктом.
- Какой позор! – поддакнул ее муж и вновь укрылся за старшим сыном.
Потрясающее семейство. А Драко еще удивлялся, в кого это Рон такой громкий?
- Миссис Уизли, думаю, ваши сыновья совершили сделку в рамках закона. И даже рискну предположить, что спонсор этих великолепных проказ находится сейчас в этой комнате. –Драко было до ужаса странно обращаться напрямую к женщине, которую он столько раз оскорблял в ссорах с ее сынком.
Но очень уж не хотелось портить себе праздник из-за такой ерунды. Особенно сейчас, когда рисунок, наконец, сложился, подтвердив все его подозрения.
- Сириус, как ты мог? – возмутилась Молли, быстро найдя крайнего.
- Извини, но мне гоблины такую сумму просто не дали бы потратить. Они до сих пор опасаются, что в Министерстве ошиблись во время повторного суда. – невесело хохотнул Блэк, но многие его поддержали.
- Но кто же тогда?.. – список подозреваемых как-то иссяк.
Моли на всякий случай оглядела присутствовавших волшебников грозным взглядом. В комнате, конечно, оставался еще один Мародер, но ему самому материальная помощь бы не помешала.
- Это я, миссис Уизли. Но Дамблдор – канарейка того стоил. – заметил Поттер, приготовившись получить по - полной ото всех и сразу.
- Я знал, что ты наш! – Блэк демонстративно бросился обнимать крестника но по пути спотыкнулся о ножку стула и эффектно преклонил колено у его ног. – Сэр, вы приняты в Мародеры. Но превратить Дамблдора…
Люпин лишь демонстративно сложил руки на груди и покачал головой. С момента знакомства сын Джеймса казался ему более взрослым и разумным.
- Гарри, я… Но зачем? – Молли растеряно пожимала плечами, пытаясь разгадать непосильную для нее загадку.
Она привыкла видеть в мальчике несчастного сиротку, так всем было удобнее, но не коммерсанта.
- Просто я считаю, что у ваших сыновей талант, который в нужных условиях будет крайне полезен. Один порошок тьмы чего стоил.
Сам Гарри удовольствия от созерцания получить не мог, но и рассказов хватило, чтобы по достоинству оценить новые приколы. Да, Флитвик потом долго успокоиться не мог.
- Ну, с названием мы не определились тогда. Мы же тебе пробники высылали. Но в Аврорате может пригодиться. – чуть неуверенно заметил Фред, показывая Поттеру большой палец.
Не каждый раз тебя выручает из беды слизеринец. Особенно, если беду зовут Молли Уизли.
- Мам, приходи. Честное слово, тебе понравится!
Женщина лишь обреченно вздохнула. Только Перси последовал ее совету и пошел работать в Министерство. Остальные выбирали исключительно на свой вкус и вопреки желаниям обоих родителей. В результате остальные дети сейчас рядом с ней, а ее серьезное солнышко работает даже в канун Рождества!
- Мерлин, как поздно! Детям давно пора спать!
- Молли, сейчас только третий час, и где ты видела тут детей? Эти любители Огненного Виски…
Договорить Сириусу не дали.
- Гарри, Драко, Рон, Джинни. Вы все знаете, где ваши комнаты. Орденцы могут задержаться, но помните, завтра утром обмениваемся подарками! Никто не должен проспать!
- У вашей мамы с головой все в порядке? – тихо спросил Драко, давясь от беззвучного смеха.
Он еще в детстве своих родителей строгими считал!
Но факт оставался фактом: из гостиной выгнали всех несовершеннолетних, значит, разговор пойдет серьезный. Может, теперь Драко объяснят, что за Орден такой?
- Гермиона? – Джинни перед выходом подмигнула подруге.
- Мы придем сразу же. – кивнула девушка и снова повернулась к жениху.
На втором этаже их пути должны были разойтись. Было ясно, что гриффиндоцы продолжат отмечать праздник уже в более узком кругу, тогда как два слизеринца в скором времени лягут спать.
Время было детское, да и упускать ценную информацию, которой наверняка поделятся близнецы и будущая чета Крам, не хотелось.
- Так, малыши, я нашел в своем чемодане бутылку Огненного Виски и пачку карт. Как насчет продолжения вечера?
Когда Сириус утром призывал его вещи в чемодан, он не учел одного: некоторые атрибуты подростковой жизни были общественными и не могли иметь владельца по определению. Так бутылка из-под кровати Поттера перекочевала в его чемодан. Схожим образом туда попали и карты, принесенные Ноттом для волшебного покера. В правилах разобраться с трудом, но получилось, но вот держать их все в голове во время игры, когда противник норовил подорвать твои открытые и закрытые пока еще расклады... да и невербальной магией владели не все, так что игра в спальне так и не прижилась, и коробка оказалась под кроватью.
- Легко, Малфой. На желание?
- На вопрос.
Азартные игры закончились сами собой: алкоголь и усталость напомнили о себе, а собрание еще шло. Но и расходиться желающих не нашлось. В конечном итоге все свелось к вытягиванию «счастливой» карты. Раздававший задавал вопрос, а человек, вытянувший наименьшую по значимости карту, на него отвечал. Скука была смертная, но обмен информацией был приятной компенсацией.
- Младшая – семерка красного колпака. Кто совершил ремонт в этом доме?
- Звучало как «акт вандализма». Тонкс и мама. Кстати, в моей комнате розовые шторы. Правда мило? – скривилась Джинни и взяла колоду.
Нехитрый ритуал повторился. Младшей оказалась восьмерка троллей.
- Драко, тебе не повезло на этот раз. Надумал вступить в Орден?
- Если только у меня не будет другого выхода выжить после всего, что я сегодня услышал. Что вы все киваете? Понял я! Вступлю летом.
Три разыгранные карты ушли на одно колоды, и следующие три были розданы.
- Уизли с десяткой сирен. Нагадить тебе в ответ, что ли? Ладно, цени щедрость. Почему Тонксы встречают праздник в этом доме?
Эта встреча очень удивила Малфоя, ведь его мама всегда говорила, что Андромеда Блэк ушла из магического мира, отказавшись от использования волшебства.
- Андромеда категорически против Римуса. И Дора подумала, что, показав матери, сколько у ее жениха друзей, она прекратит конфликт. Да они весь вечер за руки держались! Неужели не видели? – Джинни тихо захихикала, увидев распахнутые от удивления глаза трех парней.
Нет, чтобы замечать такие важные мелочи, надо родиться девчонкой!
Новый кон, и на этот раз грифоновую шестерку вытащил Поттер.
- О, Гарри! а я уж думала, что хорек – моя судьба. Ты согласился стать охотником в команду Крама?
- Нет, и тебе это прекрасно известно, раз спрашиваешь. Но я рекомендовал тебя. Еще вопрос?
- Спасибо, конечно. Я не гордая и согласилась. А у Кингсли и Грюма ты тоже отказался от стажировки? – девушка невинно похлопала ресницами, не собираясь раскрывать всех козырей сразу.
А ей известно было намного больше, чем ошарашенному вопросом слизеринцу.
- Что?!
- А, они к тебе ее не подходили? Пригласят, будь спокоен. Аврор Поттер. Звучит!
- Плохо звучит. Что, конкуренции на поле испугалась? – огрызнулась раздосадованная будущая звезда квиддича.
- В феврале посмотрим, кто кого испугался. Мне метлу обещали новую купить. – рыжая гордо задрала свой аккуратный носик к потолку.
- Ребят, Рон спит.
Парень и вправду мирно посапывал в уголочке, уже успев свернуться калачиком. Если бы ни тихое похрапывание, то его вполне можно было принять за дизайнерский пуфик – так удачно он укрылся мантией.
- Продолжаем без него. – вынесла вердикт его младшая сестра, стараясь подавить зевок.
Гарри с готовностью раздал по карте оставшимся.
- Малфой! Как раз вовремя. Объясни мне, что за набор мастей такой: сирена, красный колпак, тролль и грифон? Я уже год голову ломаю!
- Поттер, очевидно же! Эти четверо первыми играть и сели. Надо было что-то сочинить, а мозгами, сам понимаешь, не вышли.
- Я так понимаю, играли тролль и грифон? У остальных вообще разумных действий со времен Мерлина не наблюдалось.
- Можно подумать, что у нас они наблюдаются, пока мы тут сидим! Отдай колоду!
Проснулся Поттер с дикой головной болью и желанием прибить того, кто его разбудил, и с надеждой, что этим уродом окажется Волдеморт.
На деле это оказалась рука мирно спящей Джинни.
- Поздравляю, Гарри. Ты первый. С тебя и завтрак требовать будем.
Гермиона выглядела вполне выспавшейся и отдохнувшей. На ней уже не было вчерашней парадной мантии. На этот раз она предпочла маггловскую одежду.
Но книгу она читала вполне волшебную.
- И тебе доброе утро. Сколько времени?
- Скоро десять. Сириус всех до шести продержал, так что не шуми – в доме все спят.
Гарри тем временем осматривал их внезапно образовавшийся лагерь. Рон по-прежнему спал в уголке, но успел выпрямиться и сейчас очень походил на жирафа со сломанной несколько раз шеей. Надо будет раздобыть обезболивающее зелье – ему не повредит. Малфой сумел отползти подальше и устроиться с комфортом: подушкой ему служил уголок чей-то сумки.
Наверно, Гарри заснул вторым: где-то после вопроса о выборе пары на Святочном балу он не помнил уже вообще ничего. Джинни отключилась немногим позже, завалившись на первое, что попалось под голову. Этим чем-то оказалась рука Поттера. Драко их всех сделал. Да, играют все, но побеждают всегда Малфои.
- А ты что здесь?..
- Гарри, это моя комната. Моя и Джинни. Представь, как я удивилась, застав здесь спящих гостей.
- И Малфоя? – на всякий случай уточнил Гарри.
Вдруг этот борец со сном дождался окончания собрания и успел что-нибудь выяснить?
- Спал как сурок. – фыркнула девушка, догадавшись, в чем суть вопроса.
Гарри прошелся по комнате, разминая ноги. Если убрать все болевые ощущения, то вечер ему понравился: посидели дружной компанией, поговорили о жизни. Школа определенно воздействует на студентов, раз во время учебы они такое повторить не смогут…
А так ли невозможно собраться всем вместе? Воспоминание о вечеринке в гостиной Рейвенкло перечеркнуло надежду свалить все на атмосферу Хогвартса.
- Извини, что помешали. Засиделись, видимо. А ты сама давно бодрствуешь?
- Минут двадцать. Я до конца тоже засиживаться не стала: собрание на самом деле провели за полчаса, остальное – вечеринка для взрослых. – улыбнулась Гермиона, что-то припомнив, но распространяться об этом не стала.
Вот что привлекло эту умную девушку вступить в ряды Ордена Феникса? Из всей их параллели она всегда была самой тихой, правильной и семейной. А тут, по сути, подпольная организация ставила жирный вопрос на ее будущей карьере.
Гарри хотя бы пытался найти выход, оставить мечтам тайную лазейку для реализации. Удержать детство за ускользающий хвост, в конце концов. Это было не так уж плохо, хоть он и поступал безответственно. Но, пока к нему не обратились, незачем было замыкать кольцо обороны на себе. Он сейчас слишком мало стоил как боец.
- Зачем тебе сражаться за Орден? Уехала бы в Болгарию.
Гермиона отложила книгу и внимательно посмотрела в глаза Поттеру. Долго он этого тяжелого взгляда не выдержал.
- Гарри, я не хочу бояться и ждать, когда за мной придут. Будет война, и таким как я придется очень тяжело. Я хочу защитить себя и родителей. И помочь тебе, если ты сподобишься, наконец, повзрослеть и принять свою роль. – чуть раздраженно закончила она.
Значит, на их коротком собрании затронули и его скромную персону. Не трудно было догадаться, в каком ключе.
- У меня давно не осталось выбора. Но все, что мне остается, так это отсиживаться и ждать. Меня даже на собрание не пустили, забыла?
Девушка покачала головой и сменила тему.
- Не забудь напомнить Малфою, чтобы он не трепал о том, что увидит и услышит за эти две недели. Особенно благодарна вам буду, если вы никому не расскажете о моей помолвке.
Какой смысл на шестом курсе ограничивать свою свободу, если ты об этом даже рассказывать не хочешь? Ладно, Малфою не повезло – традиции семьи должен был чтить, но свободной от средневековых предрассудков Грейнджер зачем все это надо было?
- Куда вы тогда торопитесь?
- Зреет буря, ты сам это знаешь. А Виктор из чистокровной семьи… Не подумай обо мне плохо! Я не выйду замуж, пока не закончу школу. Да и не хочу вот так… Неправильно это. Но он говорит, что так ему будет спокойнее. Он будет уверен, что со мной ничего не случится…
Девушка чуть покраснела, сделав вид, что рассматривает свои пальцы.
А Гарри вдруг подумал, что его родители скорей всего думали точно также, поэтому так рано поженились. Джеймс наверняка считал, что брак с чистокровным волшебником убережет Лили от преследований со стороны Министерства. Так и случилось, но лишь потому, что на смену убитого фанатичного министра сумели поставить глупого и нерешительного Фаджа, сосредоточившего все защитные войска Аврората на охране своей персоны. Благодаря этому трусу Англию залихорадило, и почти все законы потеряли силу. Оставались только личные принципы и понятия о чести. Словом, пустой звук.
- Все будет хорошо, Гермиона.
- Не будет. Драккл, как мне плохо. – подал голос из угла вновь замаскировавшийся под дизайнерский пуфик Рон.
Новый год встречали уже в узком, почти семейном кругу.
Гостившие Уизли отбыли после долгих прощаний в свой дом. Тонксы последовали их примеру, хотя Дора все же заглянула на праздничный ужин, чтобы поздравить Люпина.
Гермиона, предложив компании встретиться в конце каникул снова, под руку с Крамом исчезла в камине, настроенная до конца доказывать родителям, что уже готова стать женой и хранительницей семейного очага.
Авроры, как водится, ушли, не прощаясь. Хотя предложения поработать летом в Аврорате Гарри дождался. На вопрос, как же он осмелиться колдовать до совершеннолетия, он получил вполне прямой ответ: «Что-нибудь придумаем». Определенно, законы их страны остались самыми строгими.
Оставшиеся четыре волшебника вернулись к повседневным делам, но очередной выпуск «Пророка» перевернул их мир с ног на голову.
За сплетни в этой газете всегда отвечала некая Рита Скиттер, и появление на первой полосе новой фамилии не предвещало ничего хорошего. Так и вышло.
- Поверить не могу! Стаи дементоров нападают на маггловские деревни, а министр утверждает, что беспокоиться не о чем! – Драко в десятый раз перечитывал газету, но успокоиться не мог.
- Думаешь, они доберутся до Хогвартса? Экспекто Патронум!
Из его палочки вылетела струя белого дыма, но животное так и не прорисовалось. Да когда же у него получиться?!
- Сосредоточься на светлом воспоминании, Гарри! – одернул злящегося подростка невозмутимый Люпин.
- Да не могу я! Вот ты о чем думаешь, когда своего волка создаешь?
- О Доре. А она, если хочешь знать, думает о маме. – Римус постарался указать на широту выбора пережитых ситуаций, но не преуспел.
- Но получает в результате тебя. – хмыкнул в углу Малфой и спрятался в газету.
Он изменил бы своим принципам, если не отловил бы кузину в один из ее частых визитов. Ее волчица получалась не такой крупной, но в сравнении с утконосом явно выигрывала.
- Вот! Видишь! А мне о чем думать? Ни родителей, ни девушки. Сплошная учеба. – Притворное страдание в голосе Гарри получилось фальшивым.
- Кто бы говорил! – хмыкнул Сириус, тоже перелистывая газету.
А Гарри вдруг заметил, как похоже ведут себя два аристократа. Сириус, отрицавший всякое наследие матери, всегда держал спину, правильно пользовался столовыми приборами, чуть растягивал слова, когда считал, что окружающие неправы, и уж точно не утруждал себя уборкой и прочей работой по дому. Всегда находились волшебники, выполнявшие всю грязную работу за них. Просто волшебство какое-то!
- Драко, а ты о чем в такие моменты думаешь? – решил помочь подростку Римус.
Этим двоим общение давалось достаточно тяжело. Когда всплыл пушистый секрет Люпина, Драко вытерпел это стоически, но без надобности старался к волшебнику не обращаться. И уж точно никогда не оставался с ним в комнате один на один.
Но в этот раз, видимо, вопрос застал его врасплох.
- О маме. – чуть слышно ответил он и знаком приказал больше его не тревожить.
О маме, так о маме.
Гарри зажмурился, пытаясь вспомнить хоть что-то из своего детства. Раз за разом возвращалась картинка плачущей Лили, умолявшей Волдеморта пощадить ее сына в обмен на ее жизнь.
Поттер почувствовал, как закипает в нем злость. Снейпа бы сюда с его окклюменцией. Какой бы славный морок вышел!
И все-таки попробовать стоило. Гарри мысленно восстановил свою детскую комнату. Вот входит мама. Не заплаканная и испуганная, а просто… мама. Она улыбается ему. Говорит что-то. Кажется, к ним пришли гости. Точно, там уже раздается счастливый лающий смех. Пришла его любимая огромная собака, на которой он катался иногда. Мама берет его на руки, и мир вокруг закрывает волна ее огненно-рыжих волос. Он вертит головой, надеясь поскорее увидеть дружелюбного черного пса. И счастливая мама смеется. Это не крик отчаяния. Это звонкий девчачий смех, заставляющий всех вокруг улыбнуться…
- Экспекто Патронум.
Палочка чуть дрогнула, когда из нее на волю вырвался крупный зверь. Его придирчиво осмотрел заклинатель, пытаясь понять, кто будет защищать его от дементоров. Неужели лось? Но где тогда рога? Нет, все-таки это был олень. Девочка.
- Лили! – услышал Поттер восторженные голоса, но почти не обратил на них внимания - слишком боялся упустить момент.
Животное осторожно подошло к создателю и ткнулось лбом в его протянутую ладонь. Стоило Гарри прикоснуться к ней, и защитница снова превратилась в дымку, но он успел ощутить пальцами тепло, от которого нестерпимо сдавило горло. Это было так необычно, и так знакомо. Словно он опять вернулся домой и коснулся рук самого дорогого ему человека…
- Сириус, ты ведь обращался у нас дома и катал меня на спине?
Откуда-то справа послушался полузадушенный хрип, в котором вполне угадывался положительный ответ.
- Просто я вспомнил.
Глава 16. Гоблинская работаДо окончания каникул оставалось всего два дня, и настроение у обитателей особняка было чемоданное.
Но это никоим образом не повлияло на проведение последней тренировки в невербальной магии под руководством мародеров.
Гарри не без удивления отметил, что Снейп спрашивал с него намного больше, но и объяснял чуть подробнее, подчеркивая особенности и проводя параллели с ранее изученными чарами. Так что практика на каникулах сводилась к успешным попыткам не забыть полученные до этого навыки. Хотя и это можно было считать удачей, ведь колдовать на каникулах студентам, покинувшим школу, было строго-настрого запрещено. Но дом Блэков имел собственное мнение на этот счет.
- Ты делаешь успехи, Гарри! Боюсь, до конца года ты сумеешь овладеть невербальной магией на очень высоком уровне. – Люпин как всегда был впечатлен талантом слизеринца.
- И что в это страшного, Римус? – Гарри при этом отметил, как скривился Драко.
Малфой присоединился к ним всего неделю назад, заявив, что сидеть сутками в библиотеке ему скучно. Инициатива, как известно, наказуема.
- Нам придется искать повод, чтобы тебя увидеть.
Можно подумать, дуэльный клуб таким поводом не был. Насколько был осведомлен в этом вопросе Гарри, этот кружок очумелых палочек собирались оставить до конца учебного года, а уже в следующем году ввести его как обязательный предмет. И Дамблдор не будет собой, если не воплотит эту идею в жизнь.
Нет, под надзором директора, лично корректировавшего план занятий, курс оказался очень даже полезным. По крайней мере, когда дуэлями руководили не самовлюбленный Локхард, лже – Грюм или аврор Фрейм, год восстанавливавшаяся после травмы, в них был толк. Но существовала весьма весомая оговорка: индивидуальный тренинг приносил куда как больше пользы. И тратить время на бесполезные демонстрации своих способностей, когда в следующем году их поджидали выпускные экзамены, было нерационально.
- Не придется. Я буду следить за Малфоем. Вдруг он начнет пробивать занятия? – хмыкнул Гарри, убирая палочку в карман.
- Поговори мне тут. – огрызнулся Драко, стараясь беззвучно вызвать щит.
Решив подождать друга, чтобы вместе отправиться собирать сумки, Гарри почти с разбегу завалился на диван, забросив ноги на спинку. Сириус на подобное нарушение правил приличия лишь косо посмотрел, но замечания не сделал, продолжив объяснять Драко очередное заклинание. Просто идеальный родитель!
Люпин, игравший роль второго дуэлянта, облокотился о стену и посмотрел в окно. От Поттера не ускользнула перемена в лице волшебника.
Повернув голову, он тоже заметил бившуюся о стекло взъерошенную сову. Для утреннего «Пророка» было поздновато, хотя газеты Блэк за завтраком так и не дождался.
Впустив птицу, Гарри с трудом отнял у нее коричневый конверт из плотной бумаги.
- Это еще от кого, интересно. – вслух спросил подросток, рассматривая адресанта.- Печать Гринготтса.
- Неужели гоблины соизволили разрешить мне распоряжаться моими же деньгами?
Блэк по такому случаю даже инструктаж прервал. Впрочем, Малфой уже все понял и теперь старался выполнить заклинание до того, как Римус отправит в него очередное заклинание. Двух нокаутов ему за утро хватило.
- Нет, Сириус. Зачем тогда было адресовать письмо мне?
Блэк, однако, насторожился. Что бы ни затеяли гоблины, просто так они этого делать не станут. И, если сопоставить пару фактов, неизвестных подростку, но много раз проговоренных с Римусом…
- Просят явиться сегодня в шесть. Что-то не в порядке с наследством…
Удивленный Гарри перевел взгляд с конверта на старших друзей, которые, не сговариваясь, выдохнули:
- Началось.
В банк они отправились с Сириусом. Тот вовремя вспомнил, что является его официальным опекуном и не может отпустить крестника одного в такой поздний час.
Озадаченный текстом письма Гарри сопротивляться не стал.
Когда же один из гоблинов, Крюкохват, кажется, отстранил разозлившегося Блэка, заявив, что приглашен на встречу не он, Поттер и вовсе пал духом.
Встретивший его гоблин оказался еще более мерзким, чем тот, кто остался выяснять отношения с крестным за дверью кабинета.
Гарри мог поклясться, что этот Златомер уже прикинул, сколько стоит новая мантия посетителя и какую с него можно взять комиссию за свои услуги.
- Рад видеть вас, мистер Поттер. Как вы знаете, мы занимаемся подготовкой разного рода ценных бумаг. Боюсь, у нас возникли небольшие проблемы с завещанием ваших родственников.
О выборе этих самых родственников задумываться не приходилось. Так что в голову сразу полезли самые темные мысли.
- Вы перекрываете мне доступ к сейфу Лили и Джеймса Поттеров? – спросил Гарри, заранее готовясь отстаивать свои права.
Как ни крути, но это было его единственное состояние, а сидеть на шее у Сириуса он не собирался.
- Нет, что вы! Я говорил о ваших прародителях.
Вот удивил, так удивил!
Все, что Гарри знал о них, так это то, что дед и бабушка умерли в семьдесят седьмом от какой-то загадочной волшебной болезни. Так писали в «Пророке», но автор статьи намекал на совсем другую болезнь современного им общества. Пожиратели по сути своей были переносчиками этой заразы.
- Они завещали своему законному наследнику свое поместье и деньги рода.
Гоблин, очевидно, ожидал бурной радости от клиента и был разочарован легким кивком. Гарри уже приготовился получить плохую новость. И не прогадал.
- Дело в том, мистер Поттер, что вы не можете являться наследником этого состояния, ведь вы не чистокровны, а именно на этом настаивали составители завещания.
То, что его родственники по отцовской линии были чистокровными черт знает в каком поколении, Гарри прекрасно знал. Он видел их имена на фамильном гобелене в одной из комнат дома Блэка. Но было крайне неприятно узнать, что они так тряслись над чистотой крови. Все-таки Дамблдор не раз говорил, что все Поттеры были прирожденными гриффиндорцами, и подобная двуликость сбивала с толку.
- А от меня вы что хотите?
Гоблин довольно оскалился. Он уж подумал, что придется объяснять этому подростку, как заключаются сделки в мире взрослых волшебников.
- Принимая во внимание некоторые моменты истории, также учитывая несовершенство документа, мы, и я имею в виду сотрудников банка, могли бы пойти на некоторые уступки. Но это исключительно из уважения к вам.
Поттер с трудом сдержал отвращение. Если бы гоблин сразу потребовал золота, это выглядело бы жалко, но вполне ожидаемо. Но указывать человеку, остановившему на время Волдеморта, что тот должен платить за свое прошлое… Низко даже для гоблинов.
- И что взамен?
- Определенный процент в качестве благотворительного пожертвования на нужды банка. И вашу поддержку в случае необходимости.
Получить наследство от людей, которые бросили бы его после смерти родителей? Он не был чистокровным, но имел остатки гордости, чтобы благодарить маму за все, что она для него сделала. И, если старшие Поттеры не смогли понять, каким прекрасным человеком была Лили, то и он, Гарри, с этими людьми не хотел иметь ничего общего.
- С каких пор гоблины нуждаются в защите полукровок?
- Увидите, мистер Поттер.
И уверенность, с которой Златомер произнес свои слова, испугала Гарри. В политическом мире назревала буря, и гоблины были осведомлены лучше других народов.
- Я могу подумать?
- Безусловно. До вашего совершеннолетия остается еще полгода. Надеюсь, за это время вы примите правильное решение. И вам не будет трудно отправить сову, скажем, в конце июня с вашим решением? На случай, если процесс принятия решения затянется.
Процедив сквозь зубы прощальные слова, Гарри пулей вылетел из кабинета, едва не сбив с ног охрипшего Крюкохвата.
Проигнорировав ругавшегося гоблина, Поттер накинулся на единственный источник информации, так упорно скрывавший свои знания:
- Что ты не рассказал мне о моей семье? Сириус, я должен знать.
Волшебник посмотрел на взбешенного сотрудника банка, клявшегося, что перекроет доступы к счетам волшебников.
- И узнаешь. Только давай сначала вернемся домой. Меня эти носатые сильно раздражают.
- Итак? – подросток мерил шагами комнату.
В окнах догорал закат, и красные солнечные лучи то и дело пробивались сквозь толстые шторы поместья, превращаясь в длинные, но тонкие полосы на ковре. Машинально, как делал это тысячи раз в детстве, Поттер наступал лишь на эти линии, самому себе напоминая канатоходца.
- Гарри, ты должен понимать, что твои бабушка и дедушка были магами чистокровными и имели характерное для тех времен воспитание. И не все новшества принимались ими безоговорочно.
- Под новшеством ты понимаешь происхождение моей матери? – зло хмыкнул подросток, бросив на растерянного крестного полный злости взгляд.
Он мог себе запретить вести себя словно избалованный ребенок, но зачем? Намного легче было
Скинуть груз вины на двух взрослых волшебников, чем заставлять себя анализировать неприглядное поведение родственничков.
- В том числе. Пойми, они были достаточно прогрессивны по тем временам. Больше скажу, они мыслили и видели шире, чем многие их ровесники. Они даже приняли в своем доме меня, зная о пушистой проблеме. И Сириусу они дали крышу над головой, когда его выгнали из рода. Это были смелые поступки.
Голос Люпина звучал тихо, но уверенно. Римус был благодарен старшим Поттерам, смирившимся с выбором друзей своего сына. Принять в доме оборотня, пусть и рожденного в чистокровной семье, было очень опасно.
- Значит, случай с мамой был намного хуже? Я не понимаю! – взорвался подросток, зло пнув ножку стола.
- У твоей бабушки была верная подруга. Августа Лонгботтом. Ты ее наверняка видел.
Противная старушенция.
Гарри медленно кивнул, припомнив эту мадам. Ее появление на С.О.В.ах вызвало бурю негодования у слизеринцев, заподозривших грифов в жульничестве. И на этот раз однокурсники были правы: как иначе объяснить такие высокие оценки Невилла?
- Так совпало, что ее сын Фрэнк привел в дом Алису. Если хочешь знать мое мнение, то гриффиндоркой она была прекрасной, просто чуть неуклюжей. Но чопорной Августе такая невестка, естественно, не понравилась. Как не понравилась и ее подруга. Лили показалась ей слишком легкомысленной.
Гарри удивленно посмотрел на двух волшебников.
Нет, что бабка Лонгботтома навела справки о будущей невестке и разузнала о круге ее общения, было в порядке вещей. Да почти все чистокровные волшебники проделывали подобное, когда собирались включить в свой род новых членов, но Поттеры здесь причем?
- А еще Джеймс твердил о Лили с первого курса. Он просто болел ей. И твои прародители заподозрили, что без любовного зелья тут не обошлось.
- У них с головой точно все в порядке было? Они запрещены законом!
- Гарри, не будь дураком. Они поддерживали идею чистокровности, но не были фанатиками. Поттеры никогда не поддерживали идей Темного Лорда, хотя тот много раз предлагал им свою сторону. Представь, именно предлагал, а не навязывал, несколько раз!
Как будто нельзя было быть храбрым и глупым одновременно. Как иначе объяснить подобную несправедливую жестокость по отношению к доброй и отзывчивой Лили Эванс? Даже Снейп, ненавидевший Джеймса Поттера, всегда отзывался с теплотой о матери Гарри. Заслужить уважительное отношение со стороны слизеринского декана было очень трудно, если не сказать, что почти невозможно.
- И что потом?
- Потом убили твоего деда. Миссис Поттер пережить этого не смогла. – Сириус тяжело вздохнул, вспоминая как нелегко его другу было хоронить обоих родителей практически сразу.
Выпускной год, на который пришлись эти печальные события, был самым сложным в жизни Джеймса. Увы, за такую короткую жизнь, как теперь это понимали выжившие Мародеры, Джим успел хлебнуть слишком много горя. Если бы Лили не поддержала его тогда, неизвестно, что сотворил бы с собой Сохатый, винивший себя в смерти родителей.
- Я, конечно, рад, что хоть до рабства они не дошли. Но это никак не оправдывает…
Но Сириус жестом попросил его замолчать.
- А вот тут надо отдать должное характеру Джеймса. Не устрой он того, что сотворил, и родители приняли бы его выбор или хотя бы встретились с Лили.
Гарри почувствовал, что хмурится.
Вот сейчас, кажется, Сириус и подтвердит всю ту грязь, что первые пару лет выливал на Джеймса Поттера Северус Снейп. Декан был не таким человеком, чтобы чернить ни в чем не повинного волшебника, но в данном случае Гарри очень не хотел верить словам профессора.
- Выслушав аргументы родителей, он гордо хлопнул дверью родного дома.
- После чего твой папа отправился прямиком к гоблинам, настоятельно порекомендовав тем переоформить часть имущества Поттеров на него. К тому моменту он был уже совершеннолетним волшебником. Гоблины за немалую сумму с радостью оформили сделку, не забыв отправить отчет о проделанной работе твоему деду. Мистер Поттер был в ярости. Его единственный сын отвернулся от него! Думаю, объяснять тебе, почему завещание имеет именно такие жесткие условия, уже не надо.
Гарри постарался сглотнуть комок в орле. Не поведи себя отец как последний олень тогда, и его родители не отказались бы защитить сына с невесткой в подобной ситуации. Клятвы доверия фамильным особнякам не требовалось, значит, и Хранителя тайны не было бы. И, Мерлин, они все были бы живы! При одной только мысли, что он, Гарри, мог вырасти в нормальной семье, защемило сердце. Все-таки его Судьба – это цепь бесконечных глупых ошибок, приводивших к смерти.
- Лили, конечно, ничего не знала. Когда мы проболтались, она попыталась все наладить, но было уже поздно. Да и в военное время о переписываниях завещания думается в последнюю очередь…
- Прекрасно. Мой дед был оленем. Отец – олень в квадрате. Шикарная наследственность. Ушел искать рога. – прорычал Поттер и, хлопнув дверью, удалился в свою комнату.
Малфой, все это время делавший вид, что читает газету, быстро вскочил на ноги и, отряхнув штаны от одной ему видимой грязи, поспешил за другом.
На самом пороге комнаты, когда юный аристократ уже толкнул одну из створок двери, его окликнули.
- Что, Драко, собираешься раскрыть ему полную правду?
Сириус сидел, сгорбившись, опустив голову на покорно сложенные на коленях руки. Этакая поза молящегося перед казню. Было видно, что четко продуманный рассказ дался ему нелегко.
- Вас переврать будет невозможно. Сириус, объясни, зачем?
Блэк поднял на племянника тяжелый взгляд, но Малфой смотрел на него без агрессии, даже с пониманием. Усугубляло чувство вины Сириуса и то, что Драко наверняка был посвящен в некоторые особенности изгнания Джеймса Поттера. Да, его друг остался на гобелене, но больше не имел права приближаться к родовому поместью, использовать фамильные артефакты. Он фактически не имел права называться Поттером. Для других чистокровных семей он стал предателем крови.
Даже здесь судьбы Сириуса и Джеймса были удивительно похожи.
- Не хочу, чтобы Гарри презирал их. Джим тоже виноват в случившемся. Только настоящая правда счастья Гарри не принесет.
Драко кивнул и вышел из гостиной, намереваясь поговорить с другом, пока они не вернулись в школу. Нет, не выложить то, о чем не хватило мужества поведать взрослым волшебникам. Просто направить мысли потомственного оленя в нужное русло.
Прошлого не исправить, как и не оправдать ушедших, но не стоило отказываться от семейного наследия в пользу жадных гоблинов только из-за того, что некогда дружная семья раскололась на два непримиримых лагеря. Уж в семейных конфликтах Драко понимал.
Дверь в комнату была чуть приоткрыта, но, несмотря на поздний час, ее хозяин не спешил зажигать свечи.
- Эй, ты как? – Драко осторожно закрыл за собой дверь и отыскал глазами друга.
Гарри молча похлопал рукой по покрывалу, приглашая друга присоединиться. Малфой при этом испытал настоящее облегчение. Поттер в депрессии всегда замыкался в себе и становился похожим на гигантскую мохнатую улитку: он жил в своем панцире, не пуская к себе никого из друзей, и обвинял себя во всех грехах человечества. Словом, вытащить его из этого состояния было крайне тяжело. И к своему стыду Драко вынужден был признать, что лично ему это не удавалось ни разу: на помощь всегда приходили прекрасные волшебницы, просто сохшие по образу печального заколдованного принца. Надо полагать, что систематические побеги от особенно целеустремленных девушек заставляли Поттера отвлечься от горестных мыслей.
- Как? Мой дед оказался редкостным говнюком, а отец… и того хуже, честное слово! Неужели он не смог объяснить своим де родителям, что полюбил прекрасную девушку без всяких приворотов и зелий?
- Если красноречие у вас – наследственная черта, то я не удивлен. – получив в ответ убийственный взгляд, Малфой дружески хлопнул Поттера по плечу. - Брось, я абсолютно уверен, что Джеймс был слишком импульсивен, чтобы продумывать подобные вещи. В конце концов, он был поздним ребенком. Единственным наследником, заметь. Ему и в голову не могло придти, что родители скажут хоть слово против.
Кому как не Малфою на собственной шкуре пришлось испытать подобное разочарование.
Только Поттер получил урок за свою глупость, а за что пострадал он?
Отец, все это время делавший ставку на победу Поттера, вдруг переметнулся к Пожирателям. Мама, никогда не носившая Метки, тоже добровольно оказалась в стане врага. А он… Спроси кто-нибудь Драко, пожалел ли он о своем выборе, и он никогда бы не засомневался в ответе. Малфои рождены не для рабства.
Но, когда на вторую чашу весов ложились его положение в обществе, его доброе имя и обеспеченное и спланированное наперед будущее, ему было страшно смотреть в завтрашний день.
- Прямо как ты. – фыркнул Гарри и вдруг с тревогой посмотрел на друга. – Что решили родители?
Драко тяжело вздохнул и, закрыв глаза, оперся спиной о холодную спинку кровати.
Раскрывать все свои подозрения? Перед другом можно было и не играть, но не стоило поминать дементора, когда тот рядом. Хотя, если все его выводы верны, то никакие суеверия не помогут ему избежать судьбы Блэка и Поттера.
- Не знаю пока. Но долго они ждать точно не будут. И единственный способ для Темного Лорда наказать их – это уничтожить меня. В том числе как наследника древнейшего рода.
Вот чему эта змееподобная полукровная тварь порадуется, так это уничтожению еще одной сильной династии. В мире волшебников их осталось не так уж и много. И лучше будет истребить их все. Оставалось только поражаться, как чистокровные колдуны и колдуньи шли за ним на верную гибель.
Но быть утраченным для своей семьи… Нет, это не было смертельным, скорее просто унизительным, если бы не одно «но»: по достижении наследником совершеннолетия к нему переходила часть родовой силы. Конечно, от этого юный волшебник не овладевал беспалочковой магией или, скажем, способностями сверх - человека. Просто, как неоднократно повторял отец, заклинания становились сильнее и точнее, да и сам волшебник начинал чувствовать себя увереннее: ему начинало подчиняться родовое гнездо, те же домашние эльфы отныне не имели права трактовать приказы хозяина иначе, чем он задумал. Конечно, случались исключения (в семье, как говориться, не без домовика). Но такие мелочи значительно облегчали жизнь волшебнику.
Что ж, если все пойдет так, как он предположил, придется довольствоваться ролью обычного волшебника. Не так уж плохо, если смотреть на тех же сквибов.
- Тебя вычеркнут из рода? – тихо уточнил Гарри, вырывая друга из тяжелых мыслей.
- Возможно. Точнее сказать, я почти уверен в этом. Помнишь наш поход на Косую Аллею? Мы еще в Гринготтс заходили? – дождавшись утвердительного кивка, Драко продолжил. – Меня не провели к семейному сейфу.
И вот это стало последним предупреждением.
К нему не вышел гоблин, который лично управлял сейфами Малфоев, хоть Драко и не подал виду, что заметил это. Его вместе с Поттером посадили в одну тележку, заставив прокатиться с ветерком до его старого детского сейфа, которым он прекратил пользоваться курсе на четвертом.
- Погоди, ты же сказал, что взял деньги?
- Поттер, семейный сейф и сейф для детей – это разные вещи. Тебе ли не знать?
Гарри молча кивнул.
Тонкостям традиций чистокровных семей его на пару просвещали Люциус и Драко в свое время.
Этому обычаю было более тысячи лет, как они утверждали.
В семьях аристократов редко появлялось более одного наследника. Во-первых, и это был всем известный факт, старший ребенок обладал большей силой, чем остальные дети. Во-вторых, при наличии хотя бы двух наследников обычно начиналась внутрисемейная грызня: младшие всегда старались найти способ убрать старших с пути. В итоге, т.к. младшие дети были менее способными, то род мог угаснуть со временем, и История знала много таких случаев.
Тем не менее, исключения все-таки были. Взять хотя бы две ветви Блэков: в одной семье родилось двое мальчишек, тогда как во второй росли трое девочек. Но, если Сириуса с братом можно было назвать уникальным случаем, то с Беллатриссой, Андромедой и Нарциссой все было проще. Девушка не могла возглавить род и, тем более, родить наследника Блэков. Поэтому родители и не остановились на старшей дочери, каждый раз надеясь, что у них родится сын. Тем не менее, старшая из сестер унаследовала со временем ту самую родовую магию, иначе объяснить ее живучесть было просто невозможно. Но ни одна из дочерей не могла унаследовать родовое гнездо и деньги, пока в живых оставался хоть один из мужчин Блэков, в данном случае, Сириус.
Вот в таких случаях богатые родители и организовывали «детские» сейфы. Они предназначались для младших детей в качестве наследства. При рождении в сейф помещалась определенная крупная сумма, служившая залогом безбедной жизни младшим отпрыскам. На них никто и никогда не делал ставку, но и отлучать от семьи отказывались на случай, если старший ребенок умрет, не успев продолжить свой род.
Девушки забирали оставшиеся деньги в качестве приданного и уходили в новые семьи. Юноши скрепя зубами от гнева довольствовались скромной жизнью. Их и близко не подпускали к родовым сейфам, находившимся на нижних подземных этажах Гринготтса.
Справедливости ради стоило отметить, что младшие дети всегда работали в отличие от наследников, занимавшихся исключительно финансовыми вопросами Рода, что не могло не отразиться на умственном развитии волшебников. Поэтому семьи, в которых однажды младший сын занимал место наследника, были более известны и богаты, нежели традиционные чистокровные. Но это никак не уменьшало значения традиций.
- Нет, думаю, что я пока еще Малфой. Просто урезанный в правах. Но, если об этом знают гоблины, значит, будут знать и наши однокурсники.
И этот факт беспокоил уже обоих мальчишек.
Первые годы Поттер выживал лишь благодаря защите авторитетного на факультете друга. Почти все отцы других мальчишек были в той или иной степени должны Люциусу, так что его сын быстро сумел захватить лидерство, чем и пользовался все эти годы.
Конечно, Гарри времени тоже не терял и в школе был персоной популярной, но это распространялось скорее на другие факультеты, причем на женскую их половину. Какое место занимали волшебницы в их мире? Верно, где-то между плинтусом и полом в кабинете мистера Уизли.
- Нам труба. – безнадежно констатировал Поттер, вспоминая, не видел ли на предплечьях однокурсников Меток.
Теперь, когда Малфой отрекся от службы этому красноглазому уроду, им обоим стоило опасаться за свои жизни. Учись они на любом другом факультете, и такой проблемы у них не было бы, но Шляпа распределила их на факультет самого Слизерина. Может, попросить помощи у декана?
Малфой, кажется, тоже обдумывал их положение, но вдруг хмыкнул, вернувшись к более насущным для него проблемам.
- Надеюсь, ты не оставишь меня жить на улице?
Гарри нервно улыбнулся. Знал бы он сам, где он будет жить после совершеннолетия.
Нет, один он мог еще прожить месяц в доме крестного, за время седьмого курса подыскав себе дешевое жилье. Но вот с другом он летом вряд ли осмелиться мешать Сириусу.
В конце концов, Блэк, хоть и проявлял себя как радушный и добрый хозяин, но от Гарри не ускользали настороженные взгляды крестного, которые тот бросал на лучшего друга Поттера. Да и на самого Поттера, надо сказать. Благодаря беседам с Римусом и помощи другу при проведении занятий дуэльного клуба, ненависти крестного к слизеринцам поубавилось ровно настолько, чтобы перестать кривить нос при взгляде на цветные лацканы мантии Поттера и Малфоя. Но на больший шаг Блэк оказался не готов.
Гарри не злился. Он все прекрасно понимал. Но любви к Сириусу от этих его замашек явно не прибавилось. Скорее Поттер был просто благодарен Блэку за заботу, но при этом отдавал себе отчет, что к мудрому Люпину он относился куда теплее, хотя и не мог до конца объяснить свой выбор.
Поэтому оставался лишь один вариант: признать свои права на владения Поттеров, что бы они ему не подсунули в качестве наследства. А если в этом еще и жить можно будет, то жизнь удалась.
- Вообще-то стоило бы, но Малфои цветут только в тепличных условиях, так что…
- Олень ты, Поттер. – беззлобно фыркнул Драко, покачав головой.
В школу они прибыли первыми, когда Хогвартс – экспресс только преодолел половину пути. Времени до встречи с однокурсниками было предостаточно, так что мальчишки, распихав свои вещи обратно по тумбочкам, отправились на обед.
Учительский стол пустовал, зато студентов, оставшихся на каникулы в Хогвартсе, было на удивление много.
И почти все приветствовали Гарри легкими улыбками.
Сначала парень думал, что у него разыгралось воображение, но некоторые студенты, точнее студентки, даже помахали ему.
- Что мы ели на завтрак, Драко?
Малфой, аккуратно разрезавший в этот момент свой бифштекс, лишь усмехнулся, но промолчал, заставив Поттера занервничать еще больше.
Едва Драко закончил свой обед, осторожно положив приборы на тарелку, и Поттер больше не церемонясь, утащил аристократа совсем не аристократическим способом в подземелья. Малфой при этом только посмеивался.
- Да какого черта! - взорвался Гарри, стоило им пересечь спасительную черту гостиной факультета.
Драко предпочел занять свое любимое кресло рядом с камином.
Факультетские помещения выглядели немного мрачновато: черная кожаная мебель была мягкой и удобной, но сам цвет мешал назвать гостиную уютной. Темно – зеленая плитка, украшавшая огромный камин, в отблесках пламени выглядела почти черной. Серебряные фигурки змей, украшавшие каждый уголок небольшой комнаты, наводили ужас на многих первокурсников, опровергая очередное заблуждение, что абсолютно все слизеринцы хотели завести в качестве питомцев этих пресмыкающихся. Еще одной уникальной особенностью слизеринской гостиной было отсутствие общего освещения: у них не было огромных люстр на сотню свечей, болтавшихся под потолком, как у тех же рейвенкловцев. Слизеринцы ценили, прежде всего, одиночество и личный комфорт. Поэтому рядом со всеми стульями, диванами и креслами располагались персональные подсвечники, не мешавшие окружающим. Когда вечером здесь собирался весь факультет, то помещение можно было назвать хорошо освещенным, но в дневное время, когда единственным источником света был зачарованный потолок, в помещении стояли вечные сумерки.
- Не знаешь, все слизеринцы уезжали на каникулы?
Драко внимательно посмотрел на мигом остывшего друга. Поттеру тоже было неуютно оказаться в гостиной, которую они шесть лет называли родной. Что-то неуловимо изменилось в самой атмосфере. Или им это просто казалось.
- Может, прогуляемся?
Еще никогда январская стужа не казалась им такой приятной.
Парни шли молча, пряча руки в карманах зимних мантий и закрыв рты и носы полосатыми шарфами. Как-то не хотелось признаваться друг другу, что впервые каждый испугался того, с чем придется столкнуться через пару часов.
- Гарри, есть предложение. – хрипло произнес Малфой, все это время просчитывавший возможные варианты их поведения.
Поттер всегда был идеальным исполнителем, но по части разработки стратегий он заметно уступал другу. То ли у него опыта не хватало на грандиозные замыслы, то ли просто не хотел чернить свое имя, предпочитая подыгрывать, но не управлять.
- Нам нужно объединять факультеты. – Драко и сам знал, как странно слышать от него подобное.
Поттер, забыв о потоке колкого холодного снега, норовившего забиться под воротник, раскрыл рот и тут же зашелся в диком кашле, стараясь выплюнуть снег.
- Малфой, я сейчас не ослышался? Не ты ли ныл, что проклянешь себя за то, что напился в компании Уизли, если они об этом кому-то расскажут?
Драко чуть глаза не закатил. Да, говорил. Да он и сейчас готов был повторить тот свой монолог обиженного похмельем человека. Но из двух соплохвостов всегда выбирают меньшего.
- Кроме них в замке хватает чистокровных. И полукровок. Но ты прав, начинать надо с гриффиндорцев. Поверят они – потянутся и остальные.
Поттер замолк на пару минут, обдумывая услышанное. Он что-то похожее и предполагал, когда ему навязали заниматься с малышней и других факультетов. Но инициатива исходила от Дамблдора, а он лишь позволил себя уговорить. Да и то, как он отказался вести этот кружок при первой же возможности, сейчас говорило не в пользу их плана. Момент, что называется, был упущен.
Подобное объединение могло сыграть им на руку после школы, но сейчас, когда конфликт должен был разгореться на их факультете, дружба с предателями крови только подстегнет их обвинителей. А то, что за каникулы сторонников Лорда среди однокурсников прибавилось, он не сомневался.
- Иногда ты напоминаешь мне распределительную шляпу, орущую свои глупые песенки.
- В конце концов, это древний артефакт, успевший повидать пару – тройку будущих темных Лордов и сотни их последователей. – пожал плечами Драко, которого уже потряхивало на морозе.
Все-таки он не любил зиму. Когда все закончится, он обязательно уедет куда-нибудь, где климат намного мягче, нет этих проклятых английских дождей, мокрого колючего снега и сумасшедшей влажности. Осталось только дожить. А копить на подобный марш-бросок, если судить по сегодняшнему положению вещей, он будет до глубокой старости.
Вернулись в замок они, стуча зубами от холода, насквозь промокшие. Поттер первым делом запустил пятерню в волосы, возвращая им привычный взъерошенный вид.
Поймав удивленный взгляд Драко, сразу занявшегося просушкой мантии и ботинок, Гарри пояснил:
- Я с мокрыми волосами на тебя похож. Прилизанный. Словно на меня пинту геля для волос вылили.
Вообще-то эта шутка уже пару лет была не актуальной: отрастив волосы до нужной длины, Малфой не без удовольствия избавился от необходимости приводить голову в порядок каждое утро. Да и схожести с крысой, о которой так любил вспоминать Рональд Уизли, заметно поубавилось. Что бы там не говорил лохматый, но ходить растрепанным наследнику благородного рода не престало. Так что лучше уж прилизанным, чем с вороньим гнездом на голове.
- Мечтай, очкастый.
Гарри тоже успел высушиться и теперь с сомнением посматривал на стекшую с его ботинок грязь: убрать лужу заклинанием или оставить Филчу подарок?
Решение приняли, как водится, за него.
- Мистер Поттер. Рад видеть вас. – Дамблдор стоял на верхней ступеньке лестнице и беззаботно улыбался. – Не хотите ли заглянуть на чашечку чая? Мистер Малфой?
Драко удивленно заглянул в глаза профессору, чтобы тут же отвернуться. Ему нечего было скрывать, но и давать читать себя как раскрытую книгу он не хотел. А легкое прикосновение к его мыслям, пусть и профессионально спрятанное, он ощутил сразу, стоило установить зрительный контакт.
- Нет, спасибо, профессор. Думаю, мне стоит зайти к декану, уточнить, когда собрание старост.
Директор кивнул и улыбнулся, давая понять, что рассчитывал именно на такой ответ.
Драко, кивнув растерявшемуся другу, исчез в подземельях.
Поттеру ничего не оставалось кроме как принять неожиданное приглашение.
В кабинете директора мало что изменилось: десяток вредноскопов и прочей аврорской ерунды по-прежнему украшали полки за спиной директора.
- Чай с лимоном, Гарри?
Подросток неуверенно кивнул, поежившись. Ох, как не нравилась ему обстановка.
Директор тем временем легко щелкнул пальцами, и перед ними возник поднос с двумя чашками чая и миской с какими-то подозрительными конфетами.
«Брусничные кусачки», - отстраненно вспомнил название Поттер, все еще гадая, что от него потребовалось директору.
- Думаю, Гарри, я должен извиниться, что испортил тебе последний день каникул. – мягко заметил Дамблдор, поймав его испуганный взгляд.
- Что вы, сэр… - запротестовал Поттер, вообще переставая понимать, что происходит.
Сначала директор отлавливает его на лестнице. И ведь он точно знал, что Гарри будет там. Остальные студенты еще не вернулись в замок, а двум слизеринцам было особо некуда пойти. В библиотеке без надобности они не появлялись, обед закончился. Оставалась только улица, но и на свежем воздухе время не скоротаешь: не сезон.
- Испортил, Гарри. Как только ты узнаешь причину нашей встречи, ты сразу согласишься со мной. Итак, как обстоят дела с твоими занятиями?
Директор отхлебнул из своей чаши и вопросительно посмотрел на подростка, чуть лукаво улыбнувшись.
Поттер заерзал на жестком стуле, пытаясь понять, о чем именно спрашивает директор. Точнее сказать, стоило ли ему рассказывать о каникулах.
- Хм. Я не колдовал на каникулах. - получив в ответ совсем уж понимающую улыбку, Гарри сдался на милость директора. - Совсем чуть-чуть, профессор. Мне показалось, что я не имею права потерять навыки, полученные на занятиях с профессором Снейпом.
Уф, кто бы знал, как он сейчас боялся, что директор отчитает его за использование магии несовершеннолетними во время каникул. Строго говоря, это грозило исключением из школы и уничтожением волшебной палочки. Вот уж чего Поттер точно не хотел, так это вернуться во враждебный ему мир магглов.
- Да, Северус говорил, что ты делаешь огромные успехи. Он гордится тобой, мой мальчик.
Снейп гордится им? Вот это новость, так новость! И все-таки ему было приятно, что декан оценил его старания, хотя многие заклинания получались у мальчика не с первого раза.
- Но я хотел бы поговорить о причине этих занятий. – директор, увидев, как помрачнел его студент, сразу же поспешил извиниться. - Понимаю, это не самые приятные твои воспоминания. Но будем смотреть фактам в лицо. Тебе требуется защита, пока ты не можешь сам позаботиться о себе.
А Поттер уже забеспокоился, не заставит ли его директор прямо в кабинете пообещать, что он вступит в Орден Феникса и будет сражаться за добро и справедливость с завтрашнего дня.
Пафос, что поделаешь. Но было похоже, что именно такую клятву произносили члены этой организации, раз так яростно они бросались в сражения с Пожирателями, не жалея своих жизней. Вопрос: «А надо ли?» перед ними не стоял.
- Я не хотел бы никого обременять. – про себя Поттер добавил, что и зависеть ни от кого не собирался, но поспешил исправить несколько грубый тон.- Сэр.
От старого директора не укрылась легкая дрожь в голосе мальчика, но волшебник предпочел не заметить этого. Было ли ему страшно сражаться с бывшим лучшим другом? Было. Он прекрасно знал, на что был способен Гриндевальт, но его палочка не дрогнула в нужную минуту. Так и Гарри Поттер обретет уверенность в себе, когда столкнется в сражении с настоящим врагом.
Что бы там ни говорили о факультетах, одно Дамблдор знал наверняка: попади Поттер на Гриффиндор, и Минерва гордилась бы им как одним из лучших из своих выпускников. Так же, как гордился и неразговорчивый Северус, хоть никогда и не говорил об этом прямо.
- Что ты, Гарри! Ты оказал огромную услугу всем магам, и наш долг помочь тебе. Но, боюсь, ты не знаешь всей правды.
Видно было, что Дамблдор давно готовился к этому разговору и оттягивал тяжелый момент до последнего. Видимо, что-то изменилось, раз он решил посвятить Гарри в свои тайны. Но от некоторой театральности мальчика уже начинало подташнивать. Или во всем был виноват этот приторный чай, больше походивший на сироп?
- О чем вы, профессор?
- Риддл не просто так охотится за тобой. Он буквально уверен, что именно ты остановишь его вновь через пару лет.
Это Гарри понял в тот день, когда оказался в плену Пожирателей. Слишком яростно и глупо Темный Лорд заставлял его объяснить, почему младенец смог выжить после смертельного проклятья. Потратить столько времени на разговоры, но не убить мальчишку?
Себе Гарри никогда не льстил. Если бы не ужас и невыносимая боль, если бы не тот страх, что сковал его на полу, он вряд ли сумел трансгрессировать при первой же возможности. Тогда он мечтал лишь о самом безопасном для него месте. Нет, не мечтал. Он молился, чтобы, открыв глаза в следующий раз, он оказаться как можно дальше от того мрачного подвала.
Оказавшись на могиле родителей, он смог вспомнить только одного человека, готового защитит его, если вдруг кто-то рискнет осквернить своим присутствием кладбище в Годриковой Лощине. Видимо, дикий коктейль этих сумасшедших страхов, чувств и эмоций позволил ему пробиться сквозь защиту замка. Но не сам ли Дамблдор в одной из своих речей говорил, что ищущий помощи всегда найдет ее в стенах Хогвартса?
- Простите, но как может школьник схватиться с самым сильным волшебником столетия? Ладно, схватиться, но победить?
Вопрос о клиническом кретинизме Лорда Гарри оставил при себе. Но Дамблдор словно услышал его истерический смех, готовый в любое мгновение вырваться из горла.
- Пока ты все еще школьник, это и невозможно. Но что будет через пару лет тренировок? Ты не можешь не замечать, что умеешь намного больше, чем твои ровесники.
А вот здесь не было ничего удивительного. Малфой заставлял его заниматься с первых дней учебы, как бы Поттер ни пытался откосить. Даже заставил выбрать те же предметы, хоть Поттер и протестовал против Нумерологии и сложнейших Рун. Усердная работа принесла свои плоды, и успехи Гарри отмечали все. Хотя особенно легко у него шли Защита и Чары, но и Зелья при нужном старании он освоил неплохо. Словом, Поттер был достаточно одарен, чтобы выделяться среди серой массы, но всегда понимал, что, если бы вместо Драко он подружился бы с тем же Уизли, то вряд ли блистал бы на занятиях. Единственным, что было его личным достижением, не зависящим от помощников, оставался квиддич. Но не убивать же Лорда ударом древка метлы по голове? Это как-то не по - геройски, что ли.
- Просто со мной занимаются. При должном старании даже Лонгботтом сможет стать аврором.
Как это часто происходило, о чем постоянно говорил Малфой, Гарри брякнул, не подумав, и тут же поймал на себе тяжелый взгляд директора.
Все, сейчас он получит месяц отработок, и Дамблдор будет прав. Кто его тянул оскорблять другого студента в присутствии старика, боготворившего гриффиндорцев? Против Лонгботтома лично Гарри ничего не имел, но всегда поражался тому, как этот увалень подчиняется своим однокурсникам. В душе Поттер еще был обижен на неуклюжего подростка, уткнувшегося в книгу в момент, когда его недалекие дружки напали на слизеринцев после очередного экзамена С.О.В. какой он после этого храбрый гриф, мантикора его покусай!
- Почему ты упомянул именно Невилла?
Директор выглядел уставшим и несчастным. Должно быть, ему надоели наглые студенты, поливавшие друг друга грязью и не считавшие это зазорным.
Гарри против своей воли почувствовал себя виноватым. Раз виноват, надо извиниться. Оставалось только надеяться, что директор поверит, что его слова были искренними.
- Простите, просто я… Мне кажется, что он не уделяет достаточно времени на учебу, поэтому и страдает от ошибок на занятиях.
Строгий взгляд Дамблдора чуть смягчился, и старик устало покачал головой. Интересно, он согласился с ним? Но додумать другие варианты значения этого кивка Поттеру не дали.
- Что ж, думаю, с этого семестра мы добавим к твоим прежним занятиям еще один небольшой курс.
Гарри мысленно взвыл.
Снейп и так отбирал у него все свободное время. А еще домашняя работа, которая в конце года росла изо дня в день! А тренировки? Какой из него капитан команды, если он даже на метле думает над очередным эссе? Нет, нет и еще раз нет, директор!
- Простите, сэр?
- Не переживай, это будет всего лишь курс дополнительной истории. Не для всех, так сказать. Ты ведь не против?
Против. Еще как против! Это уже просто насилие над его личностью! А влюбляться когда? А на свидания ходить? Не то, чтобы у него были какие-то чувства хоть к кому-то, но, в конце концов, это его личная жизнь! С Глиндой он тоже ничего не планировал, а ведь встречались же!
Впрочем, этот весомый для любого подростка аргумент вряд ли произведет впечатление на директора школы.
Заставив себя думать, что все эти занятия проводились для его же пользы, Гарри почти траурным, как ему казалось, голосом заметил:
- Боюсь, что профессор Снейп не отдаст ни одного дня. У нас очень жесткий график…
От понимающей и всепрощающей улыбки доброго директора захотелось провалиться под землю и оказаться в родных подземельях. Но, не имея такой возможности, Гарри сделал единственное, что мог: покраснел.
- Не беспокойся, я все понимаю. Просто хочу предложить тебе не ходить на занятия дуэльного клуба.
Директор умел удивлять. Причем так, что пораженный предложением человек не всегда находил, что ответить.
- Но Сириус и Римус…
- Гарри, они понимают, что в дуэлях со Снейпом ты учишься большему, чем в сражениях с однокурсниками.
Все, нокаут. При одной мысли, что однажды Поттеру придется поднять палочку против Снейпа, сердце смылось в пятки и отказалось вылезать. Да, сражение с Пожирателями будет страшным и беспощадным. Да, никто не предложит ему передохнуть, не будет использовать заклинания первого курса. Об этом Поттер прекрасно помнил с самой первой встречи с волшебниками в белых масках и черных мантиях. Но и добровольно атаковать своего декана считал самоубийством! Как учитель Снейп ошибок не прощал.
- Я не сражаюсь с деканом!
- Значит, скоро начнешь. Все-таки он дает тебе практические знания. По секрету скажу, что в этом семестре он уделит особое внимание окклюменции. Ты ведь не будешь протестовать?
Интересно, а Дамблдор знает о его диагнозе? Сам Снейп быстро прекратил занятия, заявив, что не собирается смотреть триллеры с малолетним преступником в главной роли, но Гарри прекрасно понимал, чего так боялся декан. Он и сам иногда не мог отличить защитную иллюзию от правдивых воспоминаний и приходил в ужас: слишком много ненависти, злобы и агрессии, несвойственной ему настоящему, было в них. И его потенциальная склонность к Темной Магии, о которой нехотя упомянул профессор, ему совсем не нравилась. Нельзя было поддаваться этому искушению. Возможно, Снейп прав, и добрый волшебник вполне может развивать в себе этот сомнительный талант, не причиняя вреда ни своей душе, ни другим людям, но… Где-то в глубине души Гарри понимал, что он далеко не светлый волшебник. Это ощущение невозможно было объяснить, да он и не пытался. Но чувствовал, как это нечто шевелится в нем и разрастается по мере того, как он развивает свои способности и выучивает новые заклинания. Словно что-то сидело внутри и питалось его мыслями, воспоминаниями, эмоциями. Пожирало его Свет, оставляя после себя эти самые защитные иллюзии.
Заметив пристальный взгляд директора, Гарри тряхнул головой, отгоняя от себя мрачные мысли. Как девчонка, в самом деле! Начитался в детстве сказок и теперь ищет в себе гниль. Не Волдеморт же в нем сидит! А с остальным вполне можно свыкнуться.
- Нет, сэр. Мне кажется, что это весьма неплохой навык. Просто вы же знаете, что моя ментальная защита несколько специфична.
- Этим вопросом вы и займетесь. – кивнул директор, все еще сверля его взглядом. - Что ж, жду тебя вечером в воскресенье. В семь часов. Если ты согласен, конечно.
Гарри тяжело вздохнул, вставая со стула.
Отлично. Просто великолепно. У него еще и выходные отнять решили. Такими темпами он скоро возненавидит учебу. А ведь еще полтора года осталось.
Но слизеринец тем и отличается, что может найти выход из любой ситуации. И остаться при этом вежливым.
- Профессор, а о каком разделе истории идет речь? Я мог бы подготовиться к занятиям… - Гарри и сам удивился, как безжизненно звучал его голос.
Актер из него никакой. Эх, сюда бы сейчас Драко! Вот по кому театр плачет.
- Увы, Гарри, но курс этот весьма индивидуален. И вынужден тебя просить не распространяться об этом.
Прозвучало как угроза, хотя директор продолжал безмятежно улыбаться.
А Гарри с тоской подумал, как сможет объяснить, с чего вдруг он стал пропадать еще и по воскресеньям. Слизерин – не Хаффлпафф. Здесь каждый сознательно собирал информацию на своего соседа, готовясь в любой момент укусить побольнее. Конечно, все это было лишь самозащитой, и никто из студентов не любил открытых конфликтов, предпочитая играть на нервах, но за эту особенность их и не любили.
- Можно рассказать Драко? – на всякий случай уточнил Гарри.
Если сейчас, когда они с Малфоем составили план выживания, Гарри вдруг начнет скрывать что-то от лучшего друга…
Даже та невинная по сути ложь о помощи Уизли с их магазином привела к весьма серьезному и болезненному для обоих разговору, едва не закончившемуся ссорой. Первым тогда сдался Гарри, прекрасно понимая, что идти Драко некуда. Но теперь, когда ставки лишь возросли, надо было держаться вместе до конца.
- Не торопись, Гарри. Думаю, после первого занятия ты сам поймешь, стоит ли делиться с дорогим тебе человеком такими опасными сведениями.
Поттер искренне надеялся на категоричный ответ старика, который хоть чуть – чуть успокоит проснувшуюся не вовремя совесть, но Дамблдор вновь преподнес неприятный сюрприз. А ведь он знал, что единственное, чем никогда не будет рисковать Поттер – это жизни близких ему людей. И открытое предупреждение об опасности испугало его.
- Сэр?
- Речь пойдет о Волдеморте.
Глава 17. Взросление Подобно гигантскому черному пауку, слишком крупному, чтобы остаться незамеченным, но слишком страшному, чтобы быть остановленным, в Хогвартс пробиралась ночь.
Драко ругался на отсутствовавшего Поттера, испортившего ему долгожданный праздник. Игра с Хаффлпаффом, конечно, не могла сравниться по остроте переживаемых эмоций с битвой против грифов, но по-настоящему разгромный счет компенсировал недостаток адреналина в крови.
Первый час Малфой искренне старался делать вид, что является частью большой факультетской компании, но его терпения надолго не хватило. Или это его терпеть не стали? Сложно сказать.
Слизеринец опустился в самое дальнее кресло и закрыл глаза. Когда все успело так поменяться? Впрочем, они ведь ожидали, что им придется привыкать к новым ролям в слизеринской общине. Так к чему эти риторические вопросы?
Ближе к полуночи ребята стали расходиться, и Малфой провожал своих бывших друзей оценивающими взглядами.
Невысокий темноволосый парень бросил на него злой взгляд, прежде чем исчезнуть в коридоре, ведущем к спальням. Тео Нотт примет метку уже летом. Нет, можно, конечно, надеяться, что мозг у парня все-таки включится, но это уже маловероятно. Вспомнить хотя бы его показательное выступление с палочкой наперевес неделю назад. Не подоспей Гарри вовремя, и Малфой остался бы валяться в спальне шестикурсников с поврежденными заклинанием ребрами до самого вечера. Хорошо, что Поттер, которого рано утром вызвал декан, забыл учебник по Чарам на тумбочке.
Кребб и Гойл протопали мимо, низко опустив свои огромные головы. Прав был Гарри, когда в шутку заявлял, что эти двое имеют в родне троллей. И как он не замечал очевидных вещей? Нет, Кребб всегда был мстительным слизняком, не доверявшим никому и всех ненавидящим. С первого курса было понятно, что Винс пойдет по стопам родителей. Но Гойл точно был умнее! Малфой мог кнат поставить, что Грег подчинился общественному мнению, хотя сам против них с Гарри ничего не имеет. Галлеон для такой ставки крупноват, конечно, но… А ведь он одно время был третьим в их компании. Пока Блейз всем доказывал, что чистокровен, Грег все время находился поблизости. Даже прикрывал их в стычках с грифами. Так что изменилось с тех пор?
- Смотри, принцесса, не засни в ожидании героя, - хмыкнул на прощание Забини, довольно улыбнувшись.
Драко как можно теплее улыбнулся в ответ. Вот уж от кого поддержки не ожидал, так это от Блейза! Семья у него была, прямо скажем, не образцовая, за что парню все время приходилось краснеть. Так что, пока мог, Забини старался держать нейтралитет. Доходило порой до смешного, когда он проходил мимо, игнорируя очередную студенческую дуэль, а потом клялся в Больничном Крыле, что просто не заметил, как Поттеру, например, наколдовали рога. Да такие рога украсили бы любой охотничий домик! Словом, Забини, оставаясь в тени, редко попадал в поле зрения того же Малфоя.
Младшие курсы Драко успешно проигнорировал, осторожно проверяя, на месте ли его волшебная палочка: седьмой курс покидать гостиную пока не планировал. Неужели засада для Поттера? Или для него?
И чутье не подвело его. Стоило последнему любопытному второкурснику исчезнуть во мраке коридора, как один из парней, рассказывавший до этого своим однокашникам какую-то историю, лениво поднялся из своего кресла.
- Ребята, никто не чувствует, как испортился воздух? – манерно протянул он.
Драко скривился, прекрасно понимая, что этот гном был в его огород: от вредной привычки он отучался долго и мучительно.
- Да тут предателями завоняло. – злобно прошипела Лакроа.
Малфой мысленно послал зарвавшуюся девку во Францию - на ее родину. Нет ведь, приперлась на Альбион, гидра!
- Жули, помнится, ты совсем не то говорила мне в прошлом году. – хмыкнул Драко, изо всех сил стараясь изобразить равнодушие.
Радовало, что в этой честной компании отсутствовали игроки основного и запасных составов сборной Слизерина. Конечно, до следующего матча им бы вылечили кости, но разлад в команде – беда на поле, как говориться.
- О чем он? – насторожился второй Лакроа.
Фредерик прекрасно выполнял роль братца, ревностно оберегающего покой своей сестры. Жаль, что в прошлом году у него начались внезапные проблемы со зрением.
- Не имею понятия! – взвизгнула девушка, обещая Малфою все кары небесные.
Дохлый номер. Можно сказать, она сама виновата. Полюбить такого наивного и неопытного пятикурсника…
- Да я тут проходил недавно мимо гобелена с единорогом. Фред, ты наверняка видел его. Висит на втором этаже. Вспомнил, как эта волшебная кобыла воротила нос, когда твоя сестра попыталась ее погладить.
Судя по тому, как покраснел француз, он в полной мере оценил тонкий намек в словах Драко. Всем известно, что единороги признавали руки только невинных детей, не подпуская к себе остальных. И животное с гобелена сохранило эту особенность, пропуская в небольшой тайник за ним лишь избранных. Все, теперь Фредди либо убьет его, либо поговорит со своей любвеобильной сестрой, а потом убьет его. Эх, Малфой, пропадать, так с концами!
- Я не понимаю, о чем он! – Жюли даже изобразила легкий акцент, пытаясь сослаться на французское происхождение, как будто это объясняло невозможность связи с англичанином.
Бесполезное занятие, хотя ее поклонникам эти гортанные звуки очень нравились. Помнится, Малфой даже пытался повторить пару особо пылких признаний. Естественно, своему отражению, пока никто его не видел. Вряд ли в Хогвартсе найдется хоть одна мисс, достойная услышать это от него. Хотя…
- Ты же не надеешься уличить и кого-нибудь из нас в интрижке, а, Малфой? – оскалился широкоплечий Эйбрамсон, сделавший шаг в сторону Драко, и в голосе послышалось предупреждение.
Парень с трудом удержался от того, чтобы отшатнуться: слишком внушительным выглядел его соперник. В магической дуэли Малфой еще мог с ним потягаться, но Эйбрамсон собирался помахать кулаками как последний маггл. Они же волшебники, в конце концов!
Когда разъяренные родственнички удалились выяснять отношения, в помещении осталось еще четверо парней. Что ж, один против троих. Не такой уж плохой расклад, если вдуматься.
Другая беда, что эти трое – не самые последние дуэлянты в школе, которые давно уже обзавелись памятными татуировками.
- Что ты, я не настолько низко пал, чтобы рассказывать твоей невесте о ваших приключениях с Керком. Кстати, ее ведь Кэлли зовут, не так ли? Она с Рейвенкло?
Драко быстро заткнулся, поняв, что сболтнул лишнего, но было уже поздно что-либо исправлять. Мерлин, кто его за язык тянул?!
Семикурсники выстроились в линию, уже поднимая палочки. Вечер переставал быть приятным.
- Гаденыш! – прорычал не к ночи помянутый Адам Керк.
Малфой уже решал, сразу ему закрывать глаза и сдаваться без боя, или рискнуть прорваться к спасительному выходу из гостиной, когда часть стены отъехала, и из проема показалась взлохмаченная голова.
- Остыньте, мальчики. Не доросли еще. – пришелец лениво растягивал слова, словно общался с последними домовиками, но голос его с непривычки звучал слегка неуверенно.
Три палочки вырвались из рук хозяев и за один миг оказались зажатыми в кулаке злого Поттера.
- И запомните!
Еще один ленивый взмах, и Керк, пролетев метр, врезался в кресло, и, перевернув его, приземлился на догорающие угли в камине. Парень заскулил, но слезть или хотя бы двинуться не смог: Поттер обездвижил его.
- Никогда не нападайте на одинокого волшебника.
Эйбрамсон, взвизгнув, оказался подвешенным вниз головой, но провисел так недолго: через пару секунд он грохнулся головой вниз, зацепив своим длинным туловищем несколько столиков со свечами. В тишине громкий звук возни был подобен пушечному выстрелу. Оставалось надеяться, что не только шестой курс ставил двустороннее заглушающее заклинание на входную дверь, иначе через пару минут слизеринцы соберутся в гостиной.
- Пока не убедитесь, что за вашими спинами не стоит его армия. Мне помочь, или сам уйдешь, Фелт?
Третий парень зло посмотрел на обнаглевшего малолетку, но предпочел оставить своих товарищей без помощи и скрылся в темном коридоре.
- Ты пожалеешь об этом, полукровка! – выплюнул расколдованный однокурсником Керк, прижимая руки к своей дымящейся сзади мантии.
- Ты бы задницу потушил. – лениво заметил Поттер и, ловко перекатившись через спинку самого широкого кресла, развалился на сидении, свесив ноги с подлокотника. – И прекращай уже говорить эту ересь. Тут каждой дворняге известно, что я в отличие от нашего общего красноглазого друга чистокровен.
Эйбрамсон шумно выдохнул, словно при упоминании Темного Лорда у него зажглась на предплечье Метка, но промолчал. Зато его дружок был не из робкого десятка.
- Ты думаешь, что тебе все можно, Потти? Можешь вот так топтаться по чистокровным аристократам, крича, что оба твоих родителя волшебники? Да твоя грязнокровная мамаша…
- Была волшебницей. По нашим законам я вполне могу называть себя чистокровным. Имеешь что-то против, напиши министру. Думаю, мы с ним посмеемся за чашкой чая. – припечатал Гарри, как-то нервно поглаживая пальцами левой руки палочку.
Драко вдруг почувствовал себя неуютно: Поттер часто злился, но крайне редко закипал. Сейчас был тот самый случай, когда парень мог успешно сотворить непростительное заклинание. Ничего преступного Малфой в этом не видел, но и не хотел увидеть друга, применяющего пыточное проклятье. Поттер не может быть темным по определению!
- Шли бы вы уже отсюда. А то тут дышать нечем. – староста поднял палочку, давая понять, что готов к атаке на безоружных.
Любой другой студент школы никогда бы не ушел без своей волшебной помощницы, но только не слизеринцы. Устраивать скандалы с выдвижением требований было не в духе их факультета.
Стоило седьмому курсу исчезнуть с их глаз, и Гарри закрыл глаза, откинувшись на второй подлокотник. Он был при этом похож на огромного черного кузнечика в дорогих туфлях. Драко машинально отметил, что хоть Сириусу удалось привести внешний вид крестника в порядок. Нельзя же было победителю Волдеморта позволить одеваться как последний нищий.
- Малфой, что уставился? Надо же, а со стороны казалось, что очкарик уже вырубился.
- Жду подробностей. – заявил Малфой, скрестив руки на груди.
Ох, как же ему не нравились эти факультативы друга. Каждый раз Гарри приходил выжатым как лимон, озлобленным и замкнутым. Вытянуть из него подробности было почти невозможно, для этого приходилось самому задавать прямые вопросы и настойчиво ждать пару резких слов в ответ.
- Может, поговорим в спальне? Честно, я сейчас вырублюсь в этом чертовом кресле.
Малфой закатил глаза, но последовал за другом.
Они прошли мимо заколдованной двери спальни шестого курса, не остановившись, и свернули в неприметный тупик, в котором располагались дополнительные спальни. Снейп, подписывая им разрешение на переселение, обмолвился, что их курс был далеко не самым большим в истории Слизерина.
В начале века Шляпа отправила всех первокурсников к змеям, оставив остальных деканов скрипеть зубами от злости. Тогда-то учителя и вспомнили о замурованных комнатках, строившихся в стороне от основных спален школьников. Кажется, в самом начале общего Больничного Крыла не существовало, и юные волшебники лечились каждый у своих лекарей. В пользу этой теории говорил и воистину жалкий вид помещений.
Малфой долго кривил нос, когда они вошли в свою новую спальню в первый раз. Гарри лишь что-то пробормотал про горячо любимый чулан под лестницей, а Забини безразлично пожал плечами. Блейзу было плевать, где жить, но он предпочел их компанию, чему парни были очень рады. Снейп с удовольствием расселил шестой курс, заявив, что шесть почти взрослых мальчишек – слишком большое испытание на расширенной магией комнатки. Безусловно, когда они были маленькими, декан вынужден был мириться с таким положением вещей, но теперь он с удовольствием улучшил положение вещей, не сомневаясь, что его решение никак не повредит крепкой дружбе подростков. Примерно такую дребедень Снейп старательно вывел на бланке, предназначавшемся Дамблдору, за что Драко, Гарри и Блейз были ему благодарны. Начинать очередной конфликт с однокурсниками еще и из-за дележки комнаты им не хотелось.
Гарри тем временем закрыл входную дверь и на автомате наложил с десяток защитных чар. Случись что в подземельях, и ни одна живая душа не проникнет в их бункер.
Немного подумав, Гарри наложил еще пару заклинаний на закрытый полог кровати Блейза. Наверняка слизеринец уже видел десятый сон, но рисковать не стоило.
Под внимательным взглядом Малфоя парень прошел к дальней кровати, которую облюбовал в первый же день, и рухнул на нее, даже не потрудившись снять покрывало и переодеться.
- Они меня добьют. – застонал подросток, зарывшись в подушку.
Малфой к своему стыду не смог сразу определить, кто именно собирался добивать слизеринца. В последние дни количество желающих неуклонно росло.
- В каком смысле?
- Они рвут меня на части. Мерлин, Драко, я за последние две недели выучил семнадцать новых защитных заклинаний!
Поттер чуть ли с отвращением бросил волшебную палочку на прикроватную тумбочку. Потом, подумав немного, вернул подушку на кровать и спрятал палочку под ней. В любой момент он был готов отразить нападение.
Взглянув на его напряженную фигурку, Драко с грустью вспомнил, что еще год назад Гарри планировал стать игроком в квиддич и послать учебу к дементорам на задворки. Неугомонный ленивец систематически забывал палочку где-нибудь, после чего непременно напарывался на гриффиндорцев. Первые четыре года ему даже нравилось задирать этих олухов, пока арсенал заклинаний не пополнился особенно неприятными чарами. К этому моменту однокурсники прекратили защищать его, прекрасно понимая, кто виноват: слизеринцы не были готовы каждый день терять баллы из-за двух лоботрясов, возомнивших себя «Золотым дуэтом». Нет, естественно, это не было правдой, но что Поттером, что Малфоем управлял мальчишеский азарт, жажда приключений. Все изменило Рождество на пятом курсе. Они как-то резко повзрослели, растеряв желание заводить врагов для разбавления серых школьных будней. Вместе со страхом Люциуса и слезами Нарциссы, мучительной борьбой за собственное сознание Гарри и чувством абсолютной беспомощности, завладевшим всегда уверенным в завтрашнем дне Драко, пришло понимание ценности каждого прожитого дня. О таком они не говорили, боясь окончательно утратить нить с защищенным и безоблачным детством, но и Малфой, и Поттер, которому жизненно необходимо было верить в наличие у него этого самого будущего, все дальше отходили от себя прежних. Наверно, карьера ловца была для Гарри тем самым мостиком, что прочно связывал прошлое, в котором был жив игравший в школе отец, настоящим, где он становился не просто Мальчиком – который – не – сдох – по – случайности, но самостоятельной личностью, и завтрашним днем, в котором он смог бы излечиться от боли утрат. Тренировки камня на камне не оставили на его мечтах. Аврор Поттер. Звучит ужасно.
- Не так уж плохо.
- А атакующие? – продолжил Поттер, словно не слыша комментария друга. – Сорок, Драко! Сорок! Меня словно к убийству готовят!
Малфой дернулся как от удара. Этот старикан совсем с ума сдвинулся? Нет, понятно, что Дамблдору удобно скинуть очередную битву с Лордом на плечи везучего подростка. Вдруг во второй раз тоже получится? Но крестный чем там думает? Мерлин, надо поговорить с ним в ближайшее время, пока у Поттера окончательно не съехала крыша. Поттер и таракана прибить не мог, чтобы потом не страдать от своей не в меру агрессивной совести. А что с ним сделает убийство человека?
- Знаешь, у магглов есть компьютерные игры. Хотя откуда бы тебе знать? А, неважно. Потом объясню! В стрелялках есть какой-нибудь непобедимый главный герой, задача которого – просто дожить до конца. Нет, он вроде как мстит обидчикам, но ближе к середине игры ты понимаешь, что тебе глубоко плевать на его чувства, а просто нравится быть всемогущим. Знаешь, ему, герою, не обязательно даже убивать всех своих врагов, достаточно вывести их из строя. А потом… Потом его ждет главная битва – с боссом. Черт возьми, я с каждым днем убеждаюсь, что мне суждено прожить эту судьбу!
Поттер добровольно вспомнил о жизни с магглами? Снейп, где тебя носит, мышь летучая?!
Драко был невероятно зол на декана, втянувшего Гарри в игры Дамблдора. Вряд ли парень сам вспомнил о своих родственниках. О жизни друга у Дурслей Драко знал очень мало, но и этих знаний хватило, чтобы убедиться, что встреча с магглами – худшее, что может произойти с волшебником.
- Хм, не знаю, что такое эти твои компьютерные игры, но я бы с удовольствием попробовал управлять таким вот лохматым недоразумением. Нашел бы расческу и… Брось, Поттер. Не вся твоя жизнь – это битва. Есть еще уроки зельеварения, квиддич. Отработки, наконец!
- О, да. Ради последнего стоит выжить. – мрачно отозвался Гарри, но голос его заметно потеплел.
Драко тем временем искренне попытался представить себе эту игру. Бесполезно. Заставлять кого-то жить под «Империо» и управлять им каждую минуту? Недалеко Пожиратели ушли от магглов в развитии.
- Пока ты один заменяешь целую армию, ты непобедим. – хмыкнул Малфой, садясь на свою кровать, стоявшую слева от поттеровской.
Гарри удивленно вскинул голову и близоруко сощурился: без очков он чувствовал себя практически слепым.
О чем там рассуждает Малфой? Медленно всплыли воспоминания о встрече в гостиной. Как же он был зол, когда, едва зайдя в помещение, увидел трех старшекурсников, напавших на его друга. Он только что вынужден был два часа раз за разом пересматривать воспоминания о Темном Лорде, пытаясь ответить на каверзные вопросы директора. Игра в угадывание истины порядком истрепала его нервы. Помнится, последний вывод был посвящен одиночеству Тома Риддла во время обучения в Хогвартсе. Что ж, у Гарри точно есть, кому помогать в этой жизни.
Атаковал он, особенно не задумываясь над выбором заклинаний. Хотелось просто унизить своих врагов, наплевав на возможные последствия. Эти трое и раньше его не жаловали, но он терпел. Подчинялся идиотской иерархии на факультете, провозглашавшей силу и хитрость в качестве основных качеств лидера. Так сколько можно? Неужели его арсенала проклятий не хватит, чтобы размазать трех выскочек по стенам? Действительно размазать без лишних слов и долгих расчетов?
Очередное упоминание о происхождении его матери только подняло волну праведного гнева. Хотелось сделать слова материальными. А затем затолкать их обратно в глотку говорившему. Он столько раз видел действие пыточного заклинания. Даже испытывал его на себе. Неужели эти верзилы не переживут его? Глупость. Он смотрел на врага и мысленно представлял, как произносит заветное слово, но… Палочка с волосом единорога ударила его током. Единорог был слишком светлым существом, чтобы причинять боль кому-то. Палочки с этим компонентом работали иначе, соглашаясь использовать непростительные, когда в этом была необходимость…
Поймав испуганный взгляд Малфоя, Гарри одернул себя. Нет, с этими тренировками он точно с ума сойдет! Учить трех недоразвитых с помощью «Круцио»? И кем он себя возомнил? Избранным? Супер – героем? Новым Темным Лордом? Он устал от глупых слухов!
- Загнул немного, согласен. – фыркнул Поттер, окончательно расслабляясь.
Напряжение спало, и волнами стала накатывать усталость.
Как же ему хотелось спать! Но все-таки, раз уж его прорвало, сегодня он мог себе позволить поговорить с Драко о своих тревогах.
- Нет, я благодарен тому, что меня так постепенно готовят к чему-то важному. Я еще не уверен, как разыграет эту партию Дамблдор, но мне кажется, что Темный Лорд еще встретится со мной.
Кажется, он сказал это. Невероятно, но он так боялся этих слов.
Гарри подозрительно покосился на замолчавшего друга. Отшатнется? Разочаруется? Сам прибьет, лишив ящерицу удовольствия?
Но Малфой лишь кивнул своим мыслям, правда, получилось слегка обреченно.
- А что бывает в конце этих игр? Когда герой побеждает?
- Ничего. – пожал плечами Поттер. – Разве миру нужен герой после победы?
- В плохом мире мы живем, друг.
Гарри бежал по коридору, опаздывая на Трансфигурацию. До звонка оставалась минута, а впереди было еще несколько этажей. Вряд ли Макгонагалл пожалеет его на этот раз.
Мелочь разбегалась в стороны, боясь попасться под ноги. Ха! Вот и заветная дверь!
- Вы опоздали, мистер Поттер. Минус два балла Слизерину. – вздохнула встревоженная чем-то кошка и повернулась к студенту.
Гарри, заметивший, что не все школьники успели приготовиться к занятию, нахмурился. И за что, спрашивается, его оштрафовали?
Малфой махнул ему рукой, и Гарри быстро добрался до самой дальней парты.
- Зачем мы сюда сели? – шепотом возмутился Поттер, пытаясь рассмотреть со своего места формулу, возникшую на доске.
Они никогда не садились за первую парту, но и на задворках сидели крайне редко, прекрасно понимая, что экзамены не за горами. Обычно этот стол занимали Уизли с Томасом, но от них требовать что-то большее было бы преступлением.
- Панси что-то запланировала. И грифам это вряд ли придется по вкусу. – в голосе слизеринца не было ни грамма сочувствия.
- Ты подслушивал? Нам какое дело до них? – насмешливо поинтересовался Поттер, вытащив учебник из сумки.
Профессор как раз распиналась о каком-то новом разделе магии, который им придется изучать в следующем году, но готовиться они начнут уже сейчас. Так что вступительную речь можно было пропустить мимо ушей.
- Ты забыл, что нам пора преодолеть наши детские обиды и…
Гарри фыркнул: Малфою только директорского колпака со звездами не хватало.
- Я прекрасно помню речь Дамблдора. Так ты серьезно решил с ними подружиться?
- Считай это военной хитростью. О, началось. – довольно улыбнулся Драко, разглядев что-то.
Панси наклонилась к сумке, и из ее рукава выскользнула волшебная палочка. Гарри недоверчиво осмотрел ее парту. У профессора всегда были жесткие требования к студентам, среди которых была и просьба оставлять палочки на столе вплоть до начала практической части урока. И на парте старосты девочек был идеальный порядок. Но откуда у Панс вторая палочка?!
- Подыграй, Гарри. – шепнул Драко, незаметно чуть сместившись в сторону и готовясь к молниеносному рывку.
Поттер едва заметно кивнув, с показным интересом уставившись на доску. И только тут он заметил, что Макгонагалл вышла из кабинета. Вот это было очень необычно. Может, они проворонили чьего-то патронуса? Взгляд скользнул по теме урока, и Гарри едва сдержал смешок: трансфигурация живого в живое. Значит, в следующем году их ждет анимагия!
Гриффиндорцы болтали, ни о чем не подозревая. Гермиона с вялой улыбкой слушала заискивающего перед ней Рона, иногда чуть согласно кивая или хмурясь. Интересно, не подружись Грейнджер с младшей Уизли, стали бы эти двое общаться? Томас и Финниган, наплевав на запреты декана, развлекались, трансфигурируя перья в одну им понятную ерунду и довольно хихикали над результатами, то и дело ловя взгляды недовольной старосты. А ведь именно их обвинят, если что-то случится с Гермионой. Поразительно, но ни один из гриффиндорцев не чувствовал опасности!
Малфой тихо выдохнул, когда Паркинсон взмахнула палочкой. На конце спрятанной в рукав палочки загорелся незнакомый синий огонек, и луч полетел в цель. Но Панси не выглядела враждебно настроенной или предвкушающей победу.
И до Поттера с пугающей ясностью дошел весь ужас ситуации. Драко услышал их разговор, потому что он должен был его услышать. Панси не стала бы всерьез нападать на Грейнджер в классе Трансфигурациии и подставлять кого-то из врагов. Этот удар был направлен на своих.
Нет, Малфой, тормози! Им же жизни не дадут после этого!
Но схватить друга за рукав мантии Поттер уже не успел.
- Осторожней! – Драко с наигранным испугом на лице метнулся к подпрыгнувшей от окрика гриффиндорке и легко убрал ее с пути заклинания. - Панс, тебе не говорили, что нападать со спины не принято?
Гарри картинно схватил свою палочку и обезоружил однокурсницу. Остаться без поддержки вообще сейчас было бы хуже, чем лишиться уважения однокурсников. Значит, нужно было играть до конца.
Паркинсон дар речи потеряла, обнаружив себя на прицеле палочки Поттера. Впрочем, реакция у нее была прекрасная, как и сила воли.
- Совсем низко пал, Малфой!
Драко изобразил на лице отвращение, заставив Кребба неодобрительно цокнуть языком, а Гойла – перестать вертеть головой, рассматривая всех участников этого спектакля.
Пока слизеринцы обменивались тяжелыми взглядами, и Драко молился, чтобы своим поведением он не поднял новую волну ненависти к ним, Гермиона медленно приходила в себя.
- Спасибо. Наверное… - неуверенно улыбнулась она, стараясь не смотреть на красного от гнева Рона, и на перекошенные лица Нотта и слизеринских девушек.
- Наверное. – огрызнулось его обиженное слизеринское высочество.
Возвращение обеспокоенного чем-то профессора остудило пыл рвущихся в бой студентов. Но даже рассказы об анимагии не смогли привлечь внимание аудитории, чему немало удивилась Макгонагалл. За столько лет работы она впервые увидела такое единодушное безразличие по отношению к самому захватывающему разделу ее предмета.
Едва занятие закончилось, и школьники сорвались со своих мест, словно их неделю не кормили. Малфой, довольный собой и проголодавшийся после совершения подвигов, быстро побросал вещи в сумку и уже наметил высокий старт, но тяжелый взгляд Поттера его остановил. Чем опять недоволен очкарик?
- Нас подставили. – тихо прошипел Гарри, сразу переходя к сути проблемы.
К тому моменту, когда он, наконец, закрыл сумку, в кабинете их осталось только двое.
- Они проверяли, переметнулся ли ты на сторону Дамблдора. Доказательства, что называется, на лицо.
- Пожалуй, я даже рад. Надоели их расспросы об отце. – Драко чуть побледнел, но выглядел уверенным в своих словах, что не могло не радовать. – И применять трансфигурацию, заранее зная о результатах такой самодеятельности, на человеке было подло.
Малфой в образе справедливого героя выглядел отвратительно. Все-таки эта роль в их дуэте всегда доставалась Поттеру. Не то чтобы Гарри претендовал на столь сомнительную славу, но он был очень рад видеть, как за шесть лет сумел изменить своего друга. Оказать пагубное влияние на формирование утонченной аристократической личности, как постоянно ворчал Малфой.
Да, они провалили проверку, устроенную их бывшими теперь уже друзьями.
Но Панси и Нотт, без участия которого обойтись не могло, не стали бы задумываться о последствиях, не приди Малфой на помощь магглорожденной волшебнице. Неумелая трансфигурация человека в животное против его воли стала бы глубокой психологической травмой, но не смертельной – это уж точно. Хотя без перелома пары костей не обошлось бы. Что ж, осталось дождаться благодарности от гриффиндорцев, и можно открыто вербовать себе телохранителей.
В этот день им все-таки суждено было остаться голодными.
До конца обеда оставалось около двадцати минут, когда слизеринцы добрались до Большого Зала.
Едва подростки перешагнули порог, как почувствовали на себе взгляды особо любопытных школьников. Не сговариваясь, они двинулись к самой дальней части стола Слизерина, стараясь не привлекать внимания своих однокурсников. Выходило плохо, но хоть не проклинали в спину.
- Хм, напомни, почему я никогда не сидел здесь раньше. – Драко недовольно покосился на общие блюда с кашей и кусками чего-то серого вперемешку.
Ежедневное меню в Хогвартсе и так не блистало разнообразием, но все более – менее съедобное домовики выставляли в центр стола.
- Потому что ты гурман. Брось, мне кусок в горло не лезет. Так какая разница? Хоть сок попьем.
Малфой лишь глаза закатил: тыквенный сок пили все, но любили единицы. И их среди этих уникумов не было. Что ж, кувшины с персиковым и апельсиновым нектарами стояли рядом с Паркинсон, так что можно было о них забыть.
Лицо Драко, сидевшего лицом к остальным факультетским столам, вдруг вытянулось.
Поттер, почувствовавший, что кто-то встал за его спиной, насторожился и пробежал глазами по преподавателям. Так Снейп и Дамблдор здесь. Значит, на месте их не убьют.
- Малфой… Поттер. – голос Уизли дрожал от напряжения, но парень продолжил: - Мы… Мы очень благодарны вам за помощь и хотим предложить дружбу. Для укрепления межфакультетских связей, так сказать.
Разве слизеринцы так когда-нибудь поступили? Сначала враждовать несколько лет. Затем, будучи запертыми в одном помещении, напиться в компании недругов, сыграв параллельно в глупейшую карточную игру. Потом сделать вид, что ничего и не было, продолжив громко ругать своих врагов в школьных коридорах, провоцируя новые столкновения. И в конце концов протянуть руку для дружеского приветствия на глазах у всей школы после более чем сомнительного спасения. Где логика? Впрочем, обо всем, что касалось гриффиндорцев и благородства, слизеринец предпочитал не думать: не хватит ни нервов, ни мозгов.
Гарри, не выдержав, фыркнул, посмотрев на улыбающегося Дамблдора, выглядевшего даже более счастливым, чем в день, когда превратился в канарейку. Еще немного, и директор прослезится, к Треллони ходить не надо.
- Спасибо вам, ребята. – подала голос Грейнджер и неуверенно улыбнулась.
- Обращайся, Гр… Гермиона. – Драко даже удалось не поморщиться, когда он пожимал руки ребятам.
Поттеру ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.
Перекинувшись парой бессмысленных фраз, ребята разошлись в разные стороны, от души жалея, что следующая пара была занята Зельеварением.
Заключение столь внезапного и выгодного союза требовало осмысления. И старина Гораций со своими любовными зельями этому процессу не способствовал.
Февраль они переживали долго. Ужасная погода, постоянные стычки со своими и непрерывные тренировки сделали Поттера параноика. Ему теперь все время казалось, что за ним следят. День всех влюбленных он и вовсе провел в Больничном крыле: несколько часов он выплевывал содержимое своего желудка, проклиная неизвестную девчонку, подлившую в его кубок просроченное приворотное зелье.
- Гарри, прекрати сверлить меня взглядом. – засмеялась Джинни, откладывая учебник в сторону.
- Не прекращу, пока ты не скажешь, какая сволочь пыталась меня отравить. – возмутился Поттер, жаждавший отомстить за все и сразу.
И его мало смущал тот факт, что страдать от его вспышки гнева придется одной девчонке. Ему тоже несладко пришлось, когда его стошнило на ботинки декана, решившего напомнить о правилах приличия за столом, когда даже чопорные слизеринки начали хихикать, если получали валентинки. Как прижилась эта маггловская традиция в школе волшебства уже после увольнения любвеобильного Локхарда, оставалось загадкой. Снейп тогда поступил по совести, за ухо оттащив провинившегося ученика во владения мадам Помфри.
- Поттер, я слишком люблю своих однокурсниц, чтобы… Ой… - рыжая залилась краской, поняв, что только что подписала приговор одной из гриффиндорок.
Все-таки в том, что двое слизеринцев подружились, если это можно было так назвать, с гриффиндорцами, было много плюсов. Но и без яда в этой бочке с обезболивающим зельем не обошлось.
- Гарри, ты же не станешь вредить им всем, правда? – девушка осторожно коснулась сжатых в кулак пальцев слизеринца.
- Я, по-твоему, идиот? – юноша резко убрал ладони с библиотечного стола. – Я просто понять не могу, с чего вдруг такие перемены? Меня с января в покое не оставляют!
Некстати припомнился вечер, когда они с Драко вернулись от Сириуса. Было такое ощущение, словно он всем что-то задолжал, но точно не помнил что и кому.
- Хм, этот секрет, думаю, я вполне могу раскрыть. – хитро улыбнулась Джинни. – Скажем, в десять на седьмом этаже. Там гобелен… Вы точно мимо не пройдете.
- Драко будет просто счастлив. – Гарри уже представил, как упирается его друг, не желавший превращать деловое общение в настоящую дружбу. - Я так понимаю, вы тоже полным составом явитесь?
- А как ты думаешь? С нас поход на кухню.
- Объясни мне, что мы делаем после отбоя здесь? – Драко демонстративно поправил ворот мантии, но ему было неуютно.
Коридор был плохо освещен, поэтому они могли стать легкой мишенью для преследователей. Даже Филч вполне мог подкрасться к ним, оставаясь не замеченным. А патруль профессоров? Да и Малфой не должен был патрулировать школу сегодня, так что оснований у старосты и капитана квиддичной команды разгуливать ночью по школе не было.
- Брось, а лучше было опять закрыться в спальне и бояться нос наружу высунуть? Меня это уже доставать стало, если честно. – бросил Поттер, который уже двадцать раз мысленно проклял свое желание провести приятный вечер вдалеке от проблем.
- Предлагаешь неравный бой со всеми слизеринцами за право посидеть у камина?
- Я тебе не гриф. Просто перетравим всех мирно и подставим домовиков. – невинно пропел Поттер и подпрыгнул от гневного оклика.
- Гарри! Как тебе могло в голову такое придти! – Грейнджер была поражена до глубины души.
От необходимости отвечать всех избавил Рон, с трудом тащивший огромный сверток, от которого приятно пахло свежим хлебом. Он пыхтел как еж, но при этом даже не думал воспользоваться волшебной палочкой. Типичный магглолюб.
Комната по просьбе гостей стала напоминать огромную цветочную поляну. Многообразие насыщенных цветов и оттенков приятно радовало взгляд. Рон чуть нахмурился, и в центре поляны возник костер.
- Так лучше. – довольно улыбнулся он, разворачивая свой груз.
Да, а Гарри искренне полагал, что наелся на ужине.
- Мне кажется, или этих блюд не было на столе? – подозрительно покосился на жареную курицу Драко.
Школьников вредной пищей домовики не баловали. Кажется, Попечительский Совет как-то согласовал список допустимых к готовке блюд, сделав пару исключений на праздничные ужины. Или домовики подпольно открыли бизнес?
- Когда с эльфами ведешь себя по-человечески, они отвечают взаимностью. – наставительно изрекла Гермиона, но дружелюбно улыбнулась, увидев выражение лица Малфоя.
Счастью слизеринца не было конца, когда ему в руку сунули бутылку Сливочного пива, приказав любить и уважать труд ушастых. За нормальную еду он вполне мог согласиться с заучкой в этом вопросе.
Время пролетело незаметно, и вскоре часы где-то в глубине замка били двенадцать, но расходиться ребята не спешили.
Драко заподозрил, что далеко не все гриффиндорцы восприняли предложение дружбы так же радужно. Со стороны это могло выглядеть предательством, тем более что до той Трансфигурации ребята держались подчеркнуто вежливо, обходя стороной слизеринцев. О существовании штаба Ордена и рождественских каникулах непосвященным и вовсе знать не следовало.
- Джин, ты обещала, что объяснишь всю эту кутерьму вокруг меня. – напомнил Гарри с самым безразличным видом, хотя его съедало любопытство.
Уизли задорно подмигнула покрасневшей от чего-то Гермионе и потянулась за школьной мантией, валявшейся в общей куче. Из пятерых гостей Выручай - комнаты только Драко сидел в мантии. Остальные сочли джинсы и свитера более удобной одеждой.
- Держи. Страница пятнадцатая. И, если тебе, Малфой, это интересно, восемнадцатая. – Джинни протянула слизеринцам потрепанный журнал, с сомнением косясь на недовольного Драко.
Ребята уставились на обложку, с которой им подмигивала и улыбалась по-боевому раскрашенная колдунья в совершенно не приспособленной для ходьбы мантии. Как она при этом удерживалась на метле с расписанным пестрыми орнаментами древком – загадка. Журнал носил весьма красноречивое название: «Охотница».
- Это Парвати привезла из дома. Они с Ромильдой все время хихикали, и Гермиона отняла…
- Вот только не говори, что вы с Грейнджер ночью также хихикали, рассматривая… Очуметь! – заржал Драко, совершенно забыв о своем образе истукана, который он так упорно держал при Уизли: Рон смотрен на него с опаской.
Гарри тоже уставился в журнал, пытаясь не заавадить взглядом свою же фотографию.
- Криви, мать его! – наконец, совладал он со своими эмоциями, пытаясь захлопнуть этот чертов журнал, но Малфой ловко вырвал его из рук друга, пытаясь найти начало статьи.
Рон, по-видимому, впервые увидевший это издание, подвинулся к Малфою, забывшему о разногласиях по такому случаю. И оба парня исчезли в очередном развороте, захохотав в голос.
Девчонка с порозовевшими щеками довольно улыбались, смотря на злого слизеринца.
- И много народу это видело?
На колдографии Поттер, стоявший в одних джинсах, пытался полотенцем просушить мокрые после душа волосы, постоянно при этом улыбаясь. Свернув полотенце, он швырнул им в оставшегося за кадром волшебника и подмигнул тому. Просто мечта постеров с футболистами. Правда, не самая удачная, точнее недокормленная и не накаченная, мечта.
Жаль, камера не засняла момент, когда всех ослепила вспышка, а в следующую секунду чертов Криви дрыгал ногами в воздухе, заклинанием подвешенный к потолку. А ведь Гарри вежливо просил уничтожить эту чертову пленку, а маленький паршивец клятвенно обещал выполнить приказ!
- Я лично отобрала три экземпляра. – твердым голосом ответила Гермиона, стараясь быть серьезной. – Но такого тиража у этого издания не было уже давно. А почему ты решил, что это Колин?
- Кому еще могло придти в голову пробраться в мужскую раздевалку после тренировки с фотоаппаратом?! - Гарри бросил презрительный взгляд на свое изображение, подмигнувшее кому-то, и выругался. – Драко, закрой уже эту дрянь!
- А ты в курсе, что тут еще и сводка информации для юных сердцеедок? Только послушай название статьи! Да по сравнению с этим все заметки о тебе – так, мелочь! «Одинокое сердце героя»! Гарри Джеймс Поттер родился в… Это мы и без них знаем… Ага! По примерным оценкам нашего тайного агента его состояние насчитывает… Ого! Поттер, поделись, а! Да Малфои по сравнению с тобой почти нищие!.. И вот еще: главным достоинством юноши является то, что он абсолютно свободен.
Гарри выхватил палочку и одним взмахом притянул проклятый журнал, своей ложью открывший на него охоту у женской половины Хогвартса. А он еще думал, с чего ему приходили письма от незнакомых девушек! Такую корреспонденцию он сжигал сразу же, даже не интересуясь поводом. Эх, прочитай он хоть одно послание раньше, и не пришлось бы так страдать в Валентинов день.
- А что там с восемнадцатой страницей? – стараясь тянуть гласные, поинтересовался Поттер, быстро отыскивая нужную страницу.
На одной половине разворота на него смотрел звезда квиддича Виктор Крам. И что он забыл в статье о Поттере? Гарри пробежал глазами по строчкам и усмехнулся. Так они, оказывается, лучшие друзья! И званый ужин Горация приплели, чуть ли не пересказав их разговор о квиддиче. Вряд ли Крам рассказал кому-то о возможности подобного трансфера, так что осталось вычислить человека, их подслушавшего. Но разве зельевар приглашал журналистов? Странно.
Фотография Крама была явно постановочной, так что парень выглядел просто блестяще. Такие мышцы только квиддичем не накачаешь! А вот на второй половине…
- Бледный ты как поганка, Драко. Смотреть противно. – фыркнул Поттер, увернувшись от Ректусемпры. – Тут просто реклама для чистокровных ведьмочек! В следующий раз тошнить на ботинки Снейпа будешь ты. – Малфой повторил трюк с манящими чарами и придирчиво уставился на свою фотографию. - И, кстати, почему только игроки в квиддич тут полуголые? Вон фотография министра, столько лет, оказывается, помогающего сиротке, и он одет!
- На остальных смотреть в таком виде жалко. – заметила Джинни, усмехнувшись. – Так что не вини Ромильду. Она не виновата, что воспылала светлым чувством человеку с такими капиталами. Сам понимаешь, Фадж тоже богат, но вот возраст…
Да, редакция, приурочившая выпуск статьи ко дню влюбленных, неплохо подзаработала на их именах. Но Колину, подрабатывавшему фотографом на полставки, Поттер точно оторвет уши. Если Малфой не сделает этого раньше.
- Гарри, не бери в голову. В февральском номере они вообще… - Гермиона запнулась, увидев два осуждающих взгляда.
Рон смотрел вообще как на восьмое чудо света. Неужели они так и не поняли, что она девушка?! Между прочим, почти замужняя девушка! Будущая миссис Крам, чему не переставали завидовать однокурсницы, просто обязана была прочитать статью о своем «свободном от отношений» муже.
- Грейнджер! А я уж понадеялся, что хоть ты у нас нормальный человек!
- Врага надо знать в лицо. – гордо заявила она и, не выдержав, захохотала.
- Хорошо вчера посидели. – пробубнил Поттер, положив подбородок на скрещенные на парте руки.
Драко лишь зевнул, лениво переписывая очередной рецепт с доски. Старина Гораций о чем-то рассказывал уже более получаса, не замечая, как студенты засыпали, убаюканные его нудным голосом. Приди он на эту должность в прошлом году, и получил бы почетное звание второго Бинса, но теперь, когда в классе остались лишь лучшие, профессор мог позволить себе нести любую чушь: слушатели всегда найдутся.
- Никто не знает, о чем толкует Хомяк? – раздался полузадушенный шепот из угла, где сидели хаффлпаффцы.
Подумать только, всего три человека могли создавать столько шума!
Полузабытое с октября чувство раздражения как результат недосыпа накатило с новой силой. Уж очень хотелось поднять себе настроение за чужой счет.
- Ты кого хомяком назвал? – возмутился разбуженный Поттер.
- Да вон того, что у доски усами шевелит. – невозмутимо ответила Боунс, для убедительности ткнув пальцем в Горация, заливавшегося соловьем о какой-то формуле качественного яда.
- Вы о Морже? – уточнил Малфой, которому бессмысленная писанина тоже наскучила.
Во время всем перепалки слизеринцы молча прислушивались к редким репликам оппонентов, но вступать в межфакультетский диалог не пожелали. Зря. На памяти Гарри это был чуть ли не первый подобный случай единения душ. Да и впервые он мысленно ставил себя и Малфоя отдельно от родного факультета, разрушая собственные стереотипы.
- Какой же это Морж! Мы его Тараканом называем. – авторитетно заявил кто-то из Рейвенкло.
- Наличие усов в сравнении с габаритами – ничто. – отчеканила Грейнджер, вызвав вздох восхищения у скучавших гриффиндорских мальчишек.
Томас, кажется, успел отвесить ей комплимент, чем привел Гермиону в замешательство.
- Еще варианты? Выдвигаем на голосование. – азартный Финниган, кажется, даже забыл, что подключился к болтовне со слизеринцами.
Задремавшие студенты встрепенулись, уже готовые с жаром отстаивать справедливость клички, данной именно их факультетом, но все настроение испортили возмущенные слизеринцы.
- Простите, профессор, но некоторые студенты мешают мне слушать вашу лекцию! – Панси захлопала ресницами, всем своим видом выражая любовь к зельевару.
Старик удивленно заморгал, словно выходя из транса. Мало ли, в каких материях он летал, пока рассказывал ученикам о смертях великих волшебников от банального отравления.
- Не волнуйтесь, мисс Паркинсон, я только что закончил. Переходим к практической части. Состав яда на доске.
Драко без особого интереса взглянул на Забини, Нотта и Паркинсон – людей, с которыми он общался с самого детства, пока не подружился с Поттером, - и лишь Блейз слегка кивнул ему.
- Что, Поттер, может, вспомним детство?
Гарри понимающе хмыкнул. Он тоже вспоминал безобидные взрывы котлов соседей и тихие всхлипы со стороны невезучего Невилла. Эх, без Снейпа и десятка заспиртованных грызунов на полках зельеварение потеряло всякий смысл.
- Думаешь, если в этот раз мы подсунем кому-нибудь наше испорченное зелье, нас оправдают? Боюсь, чисткой Зала Наград мы не ограничимся.
- Испорченное, неиспорченное. Какая разница? Яд останется ядом. – заметил Малфой, прищурившись.
Пожалуй, жизнь налаживалась. По крайней мере, количество отработок за февраль снизилось до неприлично низкого уровня, а в марте ребята и вовсе показали себя примерными студентами. Матч с Рейвенкло не принес никакого удовольствия. Победа стала делом техники и навыков, так что Чанг, хоть и сражалась за снитч, но конкурентной борьбы навязать не смогла. Отношения с рейвенкловцами у Поттера испортились еще в ноябре, так что парень особенно не переживал. Праздновать было не с кем: члены команды переругались еще в воздухе, остальные давно уже привыкли к победам своего факультета и ждали финальной игры. О других факультетах и говорить не стоило. Впрочем, и в этом правиле нашлись исключения, стоило неразлучному дуэту завалиться в Выручай – комнату.
Интересные темы для разговоров находились достаточно легко, так что даже Рон на этот раз подключился к общению.
- Гарри! Ты чемпион по лести! – засмеялась Гермиона, устраиваясь на подушках поудобнее.
Девушка не выглядела напряженной в компании слизеринцев, хотя сегодня по ней весьма двусмысленно прошлась Паркинсон, отрастившая слишком длинный язык.
- Просто трехкратный финалист. – заметил Драко, изучая сконфуженного Поттера.
Что-то Гарри и впрямь сегодня был разговорчив. Или капитан смог – таки расслабиться после грандиозной ссоры с загонщиками, к которой присоединился и вратарь?
- Я серьезно! Идея же неплохая! Драко, подтверди!
Малфой лишь глаза закатил, отказываясь подтверждать что-либо и кому-либо. Он не собака, чтобы выполнять команды хозяина.
- Хозяин! – резковатый тоненький писк заставил компанию насторожиться.
- А ты здесь что забыл?! – возмутился Драко, в глубине души уже чувствуя, что добром появление сумасшедшего домовика не закончится.
Гермиона заинтересованно рассматривала малфоевского эльфа, одетого в наволочку с каким-то детским рисунком, перчатки и шарф, завязанный на манер шейного платка. Выглядел домовик крайне нелепо. Гарри, бывавший в доме друга, силился вспомнить, видел ли он когда-либо именно этого слугу. Джинни и Рон проявляли вежливое любопытство, но детям, выросшим в семье волшебников, встреча с необычными существами не была в диковинку.
- Хозяин, простите! Я… Я вынужден сообщить, что… Нет, не могу!
Домовик подлетел к возникшей по его желанию тумбочке и с садистским удовольствием хлопнул дверцей, предварительно засунув внутрь уши. Тихий всхлип, и на тумбочке возник чугунный чайник времен самого Мерлина. Не задумываясь, эльф схватил его и ударил им себя по голове.
- Что он делает… - ужаснулась Гермиона, вскакивая с пола.
Реакция у ловца змей была намного лучше.
- Отдай сюда, дурак ушастый! Что ты там должен сообщить хозяину? – рявкнул Поттер, отняв орудие пыток из ослабевших лапок домовика.
Тот грозился упасть в обморок от болевого шока.
- О, я знал, что сэр Гарри Поттер благороден! Добби совсем плох, раз хозяин выгнал его из дома…
- Отец наконец вышвырнул тебя? – полюбопытствовал Малфой, поймав убийственный взгляд гриффиндорской старосты.
- Драко, он ведь к тебе за помощью пришел! – зашипела Джинни, сделав шаг в сторону домовика, забавно шевелившего длинными ушами.
Одно дело знать о домовых эльфах. И совсем другое дело было находиться рядом с их представителем. Все-таки жаль, что Уизли не имели столько галеонов, чтобы иметь в Норе прислугу.
- Сэр Люциус Малфой просил передать вам вот этот документ и объявить, что отныне сэр Драко Малфой отныне волен делать все, что посчитает нужным, потому как не является более наследником семьи и исключен из рода.
Эльф Добби, выдавший столь убийственную тираду, застыл в руке Поттера, сжавшись в комок и сложив уши на затылке. Гарри, до которого смысл слов эльфа дошел только через пару секунд, со свистом вдохнул и разжал ладонь.
Все присутствовавшие чувствовали себя лишними сейчас. Неловкость ситуации давила на их плечи, и каждый пытался подобрать подбадривающие слова, хотя и плохо представлял, что вообще можно было сказать в утешение в такой ситуации.
Драко хмурился все больше, пока читал необычно короткое и сухое письмо от отца. Точнее, от главы рода Малфоев, лично вычеркнувшего единственного сына с родового гобелена. Было необидно. Даже нестрашно. Вообще никак. Еще минуту назад он был частью чего-то древнего и великого, а теперь… Теперь он был просто Драко Малфоем. Можно сказать, однофамильцем знаменитых волшебников. Он был никем.
- Спасибо, Добби. Можешь идти к отцу. Сообщи, что я понял его. – отчеканив каждое слово, парень отвернулся от своего старого слуги.
Драко с наслаждением смял кусок пергамента и швырнул его на пол, но, не долетев до пола, листок вспыхнул волшебным синим огоньком. Родовая магия уничтожила опасный документ, несший угрозу процветанию Малфоев.
- Хозяин! Пожалуйста! Не отсылайте меня к нему! Добби выдали одежду! Ваши старые шарф и перчатки! Я просто не мог вернуться к ним! И…
- От меня ты чего хочешь?! – рыкнул Драко, чувствуя, как деланное спокойствие исчезает.
Краем глаза он заметил, как в уголке замялся Рональд. Вот только жалости этого нищего ему сейчас не хватало! Падать ниже просто было некуда. А он, дурак, еще думал, что все обойдется. Отец, конечно, был упрям, но не глуп, наверняка нашел бы лазейку и сменил сторону, как только будущий победитель проявил бы себя.
- Я всегда был вашим эльфом! Я баюкал вас, когда вы были маленьким! Пожалуйста, разрешите мне служить вам и дальше, хозяин! – эльф на коленях пополз к остолбеневшему от такой наглости подростку и вцепился в край его школьной мантии.
Драко закатил глаза, каждым движением демонстрируя презрение. Но домовик был прав. Когда мальчик болел или когда был наказан, Добби всегда оказывался рядом. Мама такую няньку особо не жаловала, но и не прогоняла ушастое недоразумение, изредка разрешая сыну тренироваться в заклинаниях на домовике. Кажется, из всех домашних только Добби знал, где у юного Малфоя тайник и не выдал мальчика.
- Мне самому жить негде. Так что извини, придется жить без меня.
Малфой тяжело опустился в услужливо предоставленное комнатой кресло. Как же он устал от всего!
- Не волнуйтесь, сэр! Добби все придумал! – эльф упал на колени и подполз к смутившемуся Поттеру. – Сэр Гарри Поттер! Умоляю вас! Будьте столь милосердны, чтобы впустить в свой дом… - затороторил Добби, низко склонив свою большую голову и наверняка цепляя носом пол.
Гарри обернулся на друзей, ища поддержки. Рон и Джинни застыли с нечитаемыми лицами, эмоциональная Гермиона готова была разрыдаться, наверняка уже планируя акции в поддержку прав домовиков, а Драко просто грустно улыбался, уставившись на пепел, оставшийся от письма.
- Да отстань ты, черт ушастый! – фыркнул Гарри, приходя в себя и вырывая подол мантии из цепких лапок домовика. – Твой хозяин прекрасно знает, что переберется ко мне в конце года со всем своим багажом и отравит мое существование на летних каникулах своим присутствием. Я, правда, еще в раздумьях, куда заселяться, но эта проблема решается.
- О, Гарри Поттер так щедр! Только прикажите, и Добби вычистит Поттер – Мэнор собственными ушами!
Эльф чувственно взмахнул орудием уборки и мощно приложился лбом о пол, вызвав у Драко легкую улыбку.
- Он всегда такой пришибленный? – полюбопытствовал Рон, начиная приходить в себя.
Ему, признаться, было неприятно видеть, как бывший враг унижается перед ними, пытаясь сохранить остатки холоднокровия.
- Все блэковские эльфы чокнутые, ты не заметил? Этот вот был частью наследства моей матери. Представь, насколько он был плох, если тетка Бэлла от него отказалась, а Андромеда вернула с проклятьями. - Добби, внимательно слушавший Драко, согласно закивал и заулыбался.
Просто китайский болванчик, а не домовик из приличного семейства.
- Так Андромеде все-таки выделили наследство? Ее же выжгли с гобелена! – удивилась Джинни и покраснела, поняв, что не стоило так повышать голос.
Вот теперь Малфой был удивлен. Неужели Уизли не в курсе условий этого ритуала? Ни одно уважающее себя семейство не могло просто так изгнать носителя фамилии без средств к существованию. Нет, конечно, старуха Вальбурга, прекрасно знавшая о любви дядюшки к племяннику, придержала собственные капиталы, не отдав Сириусу ни сикля, но в итоге опальный наследничек получил вполне неплохую компенсацию. Хотя откуда бы Уизли знать о подобном: среди них никогда не было предателей и бунтарей. Просто рыжие и пушистые. Как чокнутые белки.
- Добби, а откуда ты знаешь про дом Поттеров? – осторожно спросил Гарри, с подозрением смотря на домовика.
- Гарри Поттер не должен обижаться на старого эльфа. Просто Добби…
Существо захлопало ушами, словно боролось с собственными кошмарами, но резкий окрик хозяина разрешил этот спор:
- Заткнись. Ты меня утомил. Спускайся в нашу комнату. Думаю, Блейз будет счастлив увидеть тебя снова. – зло ухмыльнулся Малфой, и домовика как ветром сдуло. – Гарри, не стоит задавать такие глупые вопросы. Эльфы всегда и все знают.
Гарри неуверенно кивнул, успев заметить, как обменялись взглядами Грейнджер и его друг.
Май ворвался в Хогвартс, раскрасив серые будни в яркие цвета. В школе то и дело вспыхивали романы, быстро перераставшие в не менее бурные ссоры. Пожалуй, чуть в стороне оставались только пятый и седьмой курсы, застревавшие в библиотеке при каждом удобном случае. Хотя и среди них находились темпераментные исключения.
Гарри дочитывал последний параграф учебника по зельеварению, пытаясь понять, чего такого важного и полезного они изучили за прошедший год. Дурманящие, приворотные и яды. Очень полезные вещи в быту, ничего не скажешь. Ни дня без колбы с такой вот дрянью.
- Гарри, а ты можешь мне помочь? Объясни, чем отличаются эти зелья!
- У меня «выше ожидаемого» было за экзамен. – буркнул Поттер, незаметно, как ему казалось, пробегая взглядом по фигурке гриффиндорки.
- И что это значит? – певуче протянула пятикурсница, наматывая черный локон на пальчик.
Гарри недовольно покосился на Уизли, следившую за попытками однокурсницы флиртовать с таким видом, словно ее сейчас стошнит, но вернулся к теме.
- Это значит, что комиссия вообще от меня ничего не ждала. Разве только котел расплавленный. Удивил, так удивил.
- Ты такой смешной, Гарри! – залилась смехом девушка, стараясь незаметно подвинуться поближе.
При этом она ни на мгновение не потеряла Поттера из виду, то и дело хлопая длинными пушистыми ресницами, подмигивая и при каждом удобном случае касаясь его рук и волос. Выдержать такую атаку удавалось с трудом.
- Угу. Просто клоун. Вики, учи, я тебя умоляю! – взорвался Поттер, уткнувшись в собственный учебник, заметив, как давится от беззвучного хохота Джинни.
А ведь это была ее идея познакомить его с этой…
Нет, девушка была симпатичной, даже красивой. И она, по крайней мере, не травила его любовным напитком, как сделала ее же кузина. Просто чего-то в ней не хватало. А становиться похожим на Драко, со свойственной ему манерой перешагивать через неудачи, Гарри не спешил. Он поддерживал друга во всем, но такого ребячества просто не понял.
Началось все в начале месяца, когда Добби уже достал троих слизеринцев своей опекой. Наивная душа ушастого решила заменить подросткам и родителей, и всех, кто находился далеко от школы, но был причастен к их воспитанию. Закончилось все тем, что школьные эльфы плюнули на уборку помещения. Потом они подумали еще немного и плюнули на стирку и глажку личных вещей Поттера, Малфоя и Забини. Добби оказался полным нулем в бытовой магии, так что гардеробы ребят опустели достаточно быстро. Как мрачно заметил Блейз, который тоже был удостоен пламенной любви Добби, такими темпами им предстояло изучить девчоночью бытовую магию за рекордные сроки. Тогда Драко, никогда не надевавший одну рубашку дважды, еще терпел.
Но письмо от Гринграсс стало точкой кипения для аристократа. Дафна достаточно вежливо сообщала, что их помолвка расторгнута, и теперь они были вольны делать все, что им заблагорассудится. Кажется, в тот день у Малфоя просто снесло крышу.
- А твой приятель более вежлив с девушками. – обиженно буркнула Хевен, удостоив взглядом свой экземпляр книги.
И часа не прошло, а она села за учебу. Просто невероятно!
- Джин, а где Рон? – поинтересовался Гарри, чтобы сменить тему.
Не то, чтобы ему было интересно местоположение еще одного рыжего, но находиться в компании двух девушек было уже неприятно. Да еще и рейвенкловки расположились неподалеку. Кингстон демонстративно вцепилась в своего малолетнего принца, но уже не выглядела жаждущей мести. Может, у них и впрямь любовь?
- Надо полагать, он там же, где и Драко. Что-то они спелись в последнее время. – протянула Уизли, поправляя заколку.
Ее рыжие волосы красиво переливались на солнце, и Гарри даже залюбовался искорками, пробегавшими по прядкам. Интересно, у его мамы был такой же задумчивый вид, когда она готовилась к экзаменам? И вообще, сидели ли Мародеры здесь, под раскидистым дубом близ озера, в свое время? Надо будет спросить у Сириуса. Тот наверняка расскажет забавную историю о гигантском кальмаре. Если вспомнит о существовании крестника. А то давно от него ни строчки не было.
- О, да. Просто покорители девичьих сердец. – фыркнул подросток, мысленно примеряя мантии Локхарда на каждого из приятелей.
- Все лучше, чем быть книжным червем. – едко заметила Вики, внимательно следя за реакцией Поттера.
Гарри уже почти плюнул на затею подготовиться к экзамену, но поймал на себе взгляд Глинды. Да какого черта он должен думать о завтрашнем дне, когда есть день сегодняшний?
- Просто книжным червям сложно приглашать на свидания королев. – парень выдавил самую ослепительную улыбку, молясь, чтобы девушка ничего не заподозрила.
Но Вики превзошла все его ожидания. Девушка, полностью уверенная в своей победе, даже не заметила, как скривилась при его словах младшая Уизли. Вот почему она всегда читает его словно открытую книгу?
- Хм, это все меняет. Сегодня, в семь идем на ужин вместе. Встречаемся у башни.
Девушка легко поднялась с травы, небрежным движением отряхнув мантию, и призвала к себе книгу. Мерлин, сейчас было только пять часов! Неужели она будет собираться два часа на обычный школьный ужин? Все, Поттер, ты попал.
- А после?
- В библиотеку. Куда же с тобой еще ходить? – посчитав свою шутку верхом остроумия, девушка гордо удалилась, не забыв улыбнуться кавалеру на прощание.
Как же его тошнило от такого рода девиц. И ладно, если бы ею заинтересовался Драко. Его слизеринское высочество было оскорблено до глубины души и, хотя сам он это упорно отрицал, раздавлено письмом любимой. Самое время испортить ситуацию еще больше, параллельно нагулявшись на всю оставшуюся жизнь. Но он, Поттер, чего добивался? В конце концов, его случай – не клинический садизм отца, семь лет добивавшегося внимания одной девушки. Он от вечной любви не страдал. И в будущем такой глупостью заниматься не планировал.
- Как банально, Гарри. – Джинни тоже поднялась со своего места, накинула школьную мантию на плечи и подхватила свою потрепанную школьную сумку.
Подросток раздраженно закрыл глаза и откинулся на ствол дуба, заложив руки за голову. Можно подумать, он и сам не понимал, что сглупил.
- Теперешним королевам вполне хватает и такого поклонения. По-моему, монархия себя изживает.
- Спрячь меня от нее! – взмолился Поттер, разглядев черную макушку в толпе студентов.
Он – то, наивный, полагал, что после победы Слизерина в финальном матче они расстанутся непримиримыми врагами. Куда там, даже Уизли особенно не расстроилась, когда Поттер выхватил снитч у нее из-под носа. Поздравила его с честной победой и удалилась вслед за капитаном Белл разбирать ошибки игры. Похоже, в следующем году Джинни станет капитаном.
Остальные гриффиндрцы спокойствия ловца не разделяли. Поттер почти ностальгировал по славным временам, когда успокаивал особо ретивых второкурсников заклинанием щекотки на следующий день после победы. Но Хевен оказалась безразличной к спорту, поэтому поражение своего факультета приняла спокойно.
Нельзя совмещать легкие отношения без продолжения и экзамены. Теперь он ежедневно выслушивал о несправедливых замечаниях комиссии и стенаниях по поводу еще неизвестных оценок. А в некоторые особо удачные дни эти тирады повторялись по два раза – после теоретической и практической частей экзамена!
- Гарри, будь принцем до конца. – фыркнул Драко, специально делая шаг в сторону.
Как назло девушка в этот момент отвлеклась от разговора с подругами и обернулась в их сторону. Поняв, что раскрыт, Поттер смело шагнул вперед, позволяя мелкой гарпии повиснуть на его шее.
- Я тоже соскучился, милая. – улыбка получилась вымученной, но и этого хватило, чтобы получить момент и одними губами произнести: - А тебе, хорек, я это припомню!
Впрочем, Драко недолго радовался: его сцапала какая-то рейвенкловка, кажется, однокурсница старшей Кингстон. Этих вечно хихикающих девиц Гарри принципиально сторонился. Малфою они пришлись по вкусу.
- Может, сходим в совятню? Я обещала, что напишу родителям об экзаменах. – Виктория с мольбой посмотрела на юношу, и Гарри сдался.
- Хорошо. Только я не уверен, что моя сова вернулась. – вздохнул он, понимая, что птице это вряд ли понравится.
Десятки сов громко ругались за право первыми подойти к кормушке. Особенно смелые и наглые уже пробрались мимо более крупных и сильных особей и вовсю лакомились, не забывая посматривать по сторонам.
Гарри быстро отыскал белую спину своей полярной красавицы.
- Привет, девочка. – мягко позвал он, и сова мигом вспорхнула с жердочки.
- Какая она все-таки хорошенькая!
Стоило Вики протянуть руку к белоснежным перышкам, и Хэдвиг зло щелкнула клювом. Поттер мысленно поблагодарил верную подругу за преданность и только тут заметил маленький конверт, привязанный к лапе. Сова ждала ужина, чтобы отдать почту хозяину.
Предложив Хевен самой разбираться со своим письмом, Поттер открыл конверт, подписанный аккуратным подчерком Люпина.
Внутри оказалась небольшая сиреневая открытка. Поттер прочитал текст приглашения и расплылся в довольной улыбке. Все-таки старый волк собрался жениться. И настроен был решительно, раз прислал приглашение, а не поймал в одном из школьных коридоров. Дуэльный клуб закрывался в конце текущей недели, так что в школе Мародеры время от времени появлялись. Может, и Сириус представит свою девушку на свадьбе. А в том, что Блэк темнил, Поттер не сомневался. Слишком яркое впечатление оставили голубые занавески с бантами.
- Что это у тебя? Кто-то из твоих друзей женится? Вот здорово! А приглашение на двоих?
Поттер, забывший о Хевен, обернулся, прикидывая, как повежливее уйти от ответа.
- Извини, но мой друг решил отпраздновать в узком семейном кругу. Сама понимаешь, время сейчас неспокойное.
- Ничего. Потом напишешь, как все прошло. Может, мне все же удастся выбраться на Косую без родителей. Мы могли бы погулять летом…
Девушка осторожно взяла его руку и переплела их пальцы. Она была на голову ниже, поэтому смотрела снизу вверх, но с такой надеждой в больших карих глазах, словно Гарри был для нее кем-то особенным. Иногда она казалась такой милой и домашней, что Поттер был почти уверен, что влюбился.
В Хогвартсе остались только выпускники, которым предстояло дождаться результаты экзаменов и отпраздновать окончание школы в компании учителей, родителей и танцевальных партнеров.
Остальные курсы благополучно достигли платформы Хогсмида, и алый Хогвартс – экспресс начал движение по направлению к Лондону.
Охранные меры были усилены в соответствии с личным приказом министра, поэтому поезд по пути несколько раз останавливали, проверяя каждое купе.
Студенты старались не обращать внимания на хмурых авроров, сновавших по вагонам и вырывавшихся в купе без предупреждения. Но сдерживать свой гнев удавалось не всем.
- Молодежь! А я все гадал, кого ж пропустил при обходе в прошлый раз.
Грюм старчески покряхтел и устроился на одном из мест рядом с дверью. Волшебника нисколько ни смутила тишина, повисшая при его появлении. Знать, что всю дорогу глава Аврората следит за тобой, стоя за дверью, и воочию наблюдать его в непосредственной близости – разные вещи.
- Мы охотно вам поверим. – буркнул Драко из-за газеты.
Подростки обменялись взглядами, но промолчали. Малфой после своего дня рождения ходил сам не свой. Был бы он чуть помладше, и Гарри свалил бы все на избирательность друга в подарках. Но Драко стал совершеннолетним в начале лета, а этот факт никак не вязался с теорией об обиженном ребенке.
- Что, малец, еще не передумал стать одним из нас?
Оба глаза: обычный и волшебный испытывающее уставились на подростка. Как Малфоя при этом не передернуло – загадка.
- Передумаешь тут, когда тебя держат на прицеле палочки. Может, хватит?
Грюм что-то пробормотал себе под нос и довольно оскалился, вытащив руку из кармана.
Поттер наблюдал за манипуляциями старого аврора с легким отвращением. Как можно в чем-то подозревать человека, словом и делом показавшего, чью сторону он выбрал?
Спустя еще три часа гнетущей тишины поезд, наконец, начал сбавлять скорость и остановился на конечной станции.
Прощание получилось скомканным: Гермиона предпочла сама добираться до дома. Как самая старшая из их компании она уже успела сдать тест и теперь имела полное право трансгрессировать.
Рона и Джинни встретил отец, клятвенно пообещавший подкинуть Сириусу эту пару в ближайшем будущем.
Гарри и Драко удостоились целой группы встречающих: Сириус и Тонкс стояли чуть в стороне от других родителей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Удавалось им это не очень: слава преступника все еще преследовала Блэка, а ярко – розовые волосы его спутницы притягивали взгляды всех, кто оказался на платформе в этот пасмурный денек.
- А Римус где? Мне казалось, он покинул школу раньше. – поинтересовался Гарри, оглядываясь по сторонам.
Тонкс с ее легким характером ему нравилась, но с ее будущим мужем Гарри хотя бы имел общие темы для разговора.
- О, он сейчас беседует с моей матушкой. И я не уверена, что ты бы хотел оказаться меж двух огней сейчас. – довольно улыбнулась девушка и нырнула в заколдованный барьер, соединявший платформы.
Дом на Гримо ребята узнали с трудом: внутри царила идеальная чистота, стены больше не украшала потрескавшаяся краска, а с потолка исчезла паутина.
Как выяснилось чуть позже, церемонию бракосочетания решено было в целях безопасности проводить в штабе, а посему дом пережил небольшую перепланировку и капитальный ремонт. Гарри с опаской шагнул в собственную комнату и только тогда успокоился: здесь все осталось по-старому. Правда добавилась одна раскладушка – гостей ожидалось достаточно, чтобы временно переселить Малфоя из гостевой спальни в комнату друга.
-Поттер, делай что хочешь, но я сплю на кровати. – Драко демонстративно водрузил огромный чемодан на слизеринское покрывало.
- Что, радикулит замучил? – фыркнул Гарри, заваливаясь на видавшую виды раскладушку.
Ткань под ним предательски заскрипела, но выдержала. Что ж, немногим хуже его старого матраса в доме Дурслей. Жить можно. А вот со сном возникнут проблемы.
От дальнейшей дележки мебели их отвлек стук в дверь. На пороге оказалась Дора с самым недовольным выражением лица. Увидев Малфоя, она чуть смягчилась.
- Так, братец. Быстро переодевайтесь в нормальную одежду и спускайтесь вниз. А то Сириус уже сел отмечать.
- Что отмечать-то? – Гарри уже успел перебрать все известные ему праздники, но ни один из них не приходился на сегодняшнее число.
Тонкс, видимо, его мнение разделяла, но попыталась быть чуть более дипломатичной.
- Как же. Неожиданно обретенный племянник стал взрослым. Грандиозное событие! Боюсь подумать, что он устроит на дне рождения крестника. – подмигнула девушка и удалилась.
Поттер, успевший проголодаться за время поездки, со скоростью мысли вскочил со своего нового ложа и обернулся к другу.
Драко опять сидел мрачнее тучи, как и в день рождения. Да, его отец оказался редкостной скотиной, но нельзя же вечно думать об упущенном наследстве. Впрочем, Гарри с трудом мог представить себе, что сам почувствовал бы в подобной ситуации.
- Драко, думаю, один вечер веселья нам не повредит. Я уже написал гоблинам. Не понравится здесь – свалим в мой дом. Жизнь продолжается.
Малфой кисло улыбнулся, но за другом не последовал.
Поттер лишь головой покачал. С другом всегда было так: пока не проанализирует ситуацию, рисковать не станет. Только чем они рисковали сейчас? Кроме перспективы остаться голодными до самого завтрака – ничем.
- Да я не про то. Хорошо, от меня отказались Малфои, и твой Сириус резко вспомнил, что я по матери Блэк. Но зачем такие резкие перемены в поведении? Я ж не дитя неразумное, чтобы со мной нянчиться. Смысл такой игры?
Поттер и сам удивлялся переменам в настроении крестного. Еще прошлым летом Сириус так яро протестовал против дружбы Поттера и Малфоя, и вот теперь организовал целую вечеринку из-за прошедшего уже дня рождения. Где логика?
- Драко, я понял одну единственную вещь про Сириуса: как и любой маленький ребенок, он действует на эмоциях. Пользуйся, пока ему не взбрело в голову еще что-нибудь.
Малфой все-таки оторвал свою пятую точку от покрывала и, с трудом протиснувшись между кроватью и кушеткой, перешагнул порог комнаты вслед за Гарри.
- Еженедельные попойки в Хогсмиде. Мой день рожденья. Свадьба лучшего друга. Твое совершеннолетие. Еще куча мелких вечеринок… - На лестнице повеселевший Драко начал старательно загибать пальцы и, наконец, выдал вердикт: - По-моему, тебе скоро придется лечить этого маленького ребенка от алкоголизма.
Гарри сдержал смешок, похлопав друга по плечу. Все-таки Малфой оставался собой в любой ситуации.
- Проще его женить и скинуть груз ответственности на плечи какой-нибудь ведьмочки, не находишь?
- Как по-слизерински, Поттер.
_______
От автора: Извините, что так долго шло продолжение. Вас не достал Поттер? Руки чешутся его убить. Что и планирую сделать в следующей главе. Идеи, варианты, предложения по спасению героя прочитаю с удовольствием. ;)
Глава 18. Вспышка радуги
Вино осталось на самом дне бокала, но идти за новым фужером не хотелось. Глядя на это буйство красок, парень как никогда заскучал по серо – синей гамме июльской ночи.
Гарри, не переставая улыбаться самой искренней из всех искусственных улыбок, переместился сначала в самый дальний угол комнаты, а потом и вовсе вышел в сад.
Странно, но рядом с празднующими волшебниками ему было неуютно. Не хватало воздуха. Не хватало свободы. Не было даже иллюзии счастья, хотя свадьба должна была стать оплотом человеческой надежды на благоприятный исход войны.
Вместо этого было лишь опустошение.
- Ты из-за Фрейм такой нервный? – Малфой возник в шаге от друга, как всегда неслышно.
Гарри лишь усмехнулся, скидывая с себя дежурную улыбку, и покачал головой.
Что ж, Фортуна – девушка непостоянная. Нашел крестного? Будь любезен помнить, что тот тоже имеет право на личную жизнь, коль скоро он перестал считаться преступником. Гадал, кого тот в итоге полюбит? Пожалуйста. Чем бывший профессор ЗоТС ему не пара? Высокая, стройная, красивая. Серьезная, куда серьезней своего жениха. Вернувшийся на службу после курса восстановления аврор и просто верная подруга. Поттер даже смутно припомнил, что Фрейм была всего на пару лет младше жениха, так что вполне могла общаться с ним еще в школьные годы. Может, у них уже тогда роман был, кто знает? Мертвые все равно не расскажут.
Поттер просто удивился, когда Сириус, порядком захмелевший на свадьбе Люпина, наконец, представил крестнику свою невесту. Гарри даже удачно пошутил, разрядив обстановку и заставив бывшего учителя благодарно улыбнуться. Впервые с момента их знакомства! Подумаешь, Фрейм была единственным профессором, с которой он не нашел общего языка. Та всегда считала его зазнавшимся и бесполезным подростком. Не только его, кстати, но и весь его курс. Даже Гермиону она невзлюбила, а это, как ни крути, показатель ее стервозности – не любить зубрилу Грейнджер, всегда отвечавшую на «отлично», было настоящим притуплением для преподавателя.
- Да пошли они. Все эти свадьбы и похороны. - Гарри неопределенно махнул рукой, не в силах придумать достойное направление движения.
Вернее заметить, направление он сформулировал еще пару часов назад, когда стоял по правую руку от жениха, старательно изображая его давно покойного друга. Ему по такому случаю даже очки новые купили – для придания большей схожести. И все были довольны. Озвучить, правда, маршрут мог бы только порядком набравшийся лесничий Хогвартса, но не студент – старшекурсник.
Пожалуй, на себя он злился в этой ситуации больше всего. Ведь мог же отказаться от участия в спектакле и занять место в зрительном зале. Но нет, смотря на оборотня, ему как-то в голову не пришло противиться чужой воле. Вот тебе и «Империо» без палочки.
- Поттер, ты эгоист. – Хмыкнул Малфой, с наслаждением подставляя лицо прохладному ночному ветру.
После духоты шатра было так приятно вдохнуть свежий воздух, пропитанный летними ароматами. Думал ли он, Малфой, что однажды побывает в доме Уизли? Разве что в кошмарах! И был прав: увидеть такой сарай было зрелищем не для слабонервных. Теперь понятно, откуда у Рональда такие комплексы. Но старшие-то дети выросли здесь, и ничего, выбились в люди. Может, и этот со временем переболеет?
- Кто бы говорил, Хорек. – Беззлобно фыркнул Поттер и с недоверием посмотрел на друга.
Слизеринец подозрительно затих, чтобы что-то обдумать, и потянулся за палочкой.
- Больше нет. Придумай шутку поинтереснее.
С этими словами он взмахнул волшебной палочкой, призывая защитника. Патронус даже в отсутствие дементоров получился не таким ярким, как должен, но…
- Борзая? Час от часу не легче! Не мог хотя бы добермана создать? – притворно ужаснулся Гарри, стараясь отвлечь друга от неприятных мыслей.
Нет, мысли-то были приятными, только тяжелыми. Даже гадать не надо, у кого патронус имел вид охотничьей собаки. Дафна, помнится, все уши ему прожужжала жалобами на тяжелую долю аристократки. Ей, видите ли, более благородного защитника хотелось. Угу, сразу Цербера, чего мелочиться–то? все равно кормить не надо.
- Это хотя бы мальчик. А не девочка, как у некоторых, травоядное. – Парировал Драко, не изменив своей привычке язвить.
- Не забудь своему сухой корм купить, хищник тонкопалый.
Переглянувшись, парни рассмеялись, сбрасывая напряжение этого вечера. Если уж Поттеру пришлось не сладко, то каково было Драко, от которого тут шарахались как от Пожирателя.
И вечеринка была вроде маленькой: все свои. Но пригласи все семейство Уизли, и огромное торжество можно считать открытым. Просто пир на весь мир.
- Что дальше будешь делать?
Гарри поморщился, но сразу отвечать не стал.
Конечно, помолвка крестного стала для него абсолютным сюрпризом, но и он без дела это время не сидел, пытаясь найти брешь в возможном контракте с банком. Тут пахло нечистой бухгалтерией, значит, без второго дна договор обойтись просто не мог. Знать бы еще законы...
- Гоблины ответили. Они согласны подписать бумаги хоть завтра.
Малфой кивнул, переваривая информацию. Такая скорость гоблинов настораживала. В Гринготтсе девиз: «Любой каприз за ваши деньги» рассматривался не иначе как плохой маркетинговый ход. Старожилы волшебного подвала с деньгами точно знали, кому и что предлагать, а с кого – что взимать.
- А проценты?
- Огромные. Вот поэтому я и не хочу это делать завтра. Надо придумать что-нибудь, иначе эти серо – зеленые ушастые меня без последней мантии оставят. Но пока я в тупике.
Снова кивок, и Гарри заметил, как нахмурился его друг. Конечно, впутывать в эти дела Малфоя, недавно лишившегося наследства и крова над головой, было стыдно, но… Черт, да если его друг хоть как-нибудь поможет ему, Поттер лично отдаст половину имения в распоряжение Драко. Уж лучше ему, чем этим интриганам.
- Сириуса спрашивал?
- Один раз удалось поймать в угол. Но он даже слушать не стал. Посоветовал не валять дурака, а оставаться жить у него.
Да, эту беседу он будет вспоминать до конца жизни. В последнее время Сириус крайне редко был трезвым. Поводы находились постоянно, один серьезнее другого. Как и предполагали друзья, организм взрослого волшебника просто не успевал справляться с такими нагрузками. Страдала от всего этого и без того полупустая голова Блэка.
- Не хочу, понимаешь. Это не тот человек, которому я доверю все свои секреты. Может, воспитай меня мои родственники и не будь в моей жизни твоей семьи…
Малфой болезненно дернулся и скрестил руки на груди. Гарри тяжело вздохнул, боясь представить, как нелегко приходится другу последние полгода, но не смог. Просто положил руку на его слизеринца, показывая, что рядом.
- Драко, на чью сторону они в итоге встали, не имеет значения в этом вопросе. Они также заботились обо мне на каникулах. Черт, да куда я без тебя? Был бы шуганным грифом и радовался бы крестному с психикой ребенка как единственному подобию родителя.
Не быть ему оратором, ох, не быть. Но, вопреки ожиданиям, Драко чуть оттаял. Даже позволил себе пошутить, правда, вяло. Но и эта кроха – огромный прогресс для вечно отмалчивавшегося Малфоя.
- Можно подумать, сейчас ты не радуешься?
- Рад. Даже очень. Просто я не настолько слеп, чтобы понять, что это – не счастливая семья. Не в моем понимании, по крайней мере. А тут есть реальный шанс прикоснуться к своему прошлому. Такое нельзя упускать.
Драко кивнул, признавая правоту слов друга. Поттеры были не самыми последними в гонке родов, пока Джеймс не устроил представление с собственной женитьбой. Не только материальное, но и магическое наследство должно было быть очень приличным.
- Знаешь, я, конечно, не силен в этом вопросе, но и в наследствах кое-что понимаю. Если не боишься рискнуть, могу попробовать выстроить твою защиту.
Гарри чуть удивился, но промолчал. Воспитывали Драко в лучших традициях аристократии, поэтому ответы на все вопросы, которые однажды могли всплыть в жизни наследника, старались вбить в голову ребенка с раннего детства. Да Малфой вообще был ходячей энциклопедией, если так посмотреть. Пожалуй, даже умнее Гермионы. Но лень – талант для избранных.
- От кого защищать собрался? От пьяного Блэка?
Из шатра и вправду раздались какие-то странные вопли. Кто-то пытался петь вполне себе пошлую песенку про любовные похождения Хаффлпафф и Гриффиндора, которую знали абсолютно все выпускники Хогвартса. Недаром нестройный хор только что пополнился еще парой голосов. Просто слизеринцы распевали ее исключительно на стыковых матчах по квиддичу, а гриффиндорцы – всю оставшуюся взрослую жизнь.
- От гоблинов. Но твой вариант страшнее будет.
- Простите, мисс Фрейм. - Гарри придал своему голосу самые расстроенные интонации, хотя сам едва сдерживал раздражение.
Волшебница чуть виновато кивнула, пропустив юношу вперед.
Вот так облачись в халат, выйди в коридор утром, прогуляйся до душа. И наткнись на будущую хозяйку поместья. Ощущения будут не из приятных, если не сказать больше.
Излишне громко хлопнув дверью в собственную комнату, Гарри поморщился. Нет, это просто переходило всякие границы. Он здесь живет, в конце концов! И тоже имеет право пользоваться ванной комнатой, когда посчитает нужным. Но вместо это еще и извиняться должен за свой «неподобающий» внешний вид.
- Эй, ты спишь еще?
Дверь осторожно открылась, и в проеме показалась непривычно взлохмаченная голова довольного Малфоя.
- Поспишь тут. Валить отсюда надо. Причем, быстро. – Поттер натянул черную футболку, еще больше став похожим на мокрую ворону.
- Тоже эту курицу видел? – Драко незаметно взмахнул палочкой, высушивая одежду друга, да и волосы заодно.
- Спасибо. Я, конечно, все понимаю, потребности там, но она-то тоже чистокровная ведьма! Какого пикси она забыла в доме жениха до свадьбы?
Ругался Гарри скорее из-за плохого настроения. Тему морали он предпочитал не замечать или аккуратно обходить стороной. В конце двадцатого века было как-то глупо рассуждать о законах средневековья.
- В их возрасте не до формальностей. – Фыркнул Драко, забираясь в кресло.
- Что зашел, кстати? На завтрак проводить? – начал успокаиваться брюнет, поняв, что друг целиком на его стороне.
- По твоей просьбе искал информацию полночи в библиотеке. И нашел пару интересных статей. Показать? – Уже по интонациям Поттер понял, что должен воспевать подвиг слизеринца до конца дней своих, но настроения не было.
- А своими словами можно?
Вот только тащиться в этот пыльный чулан ему еще не хватало. Запертый в четырех стенах, он в последнее время постоянно вспыхивал по пустякам. Кажется, он даже вспомнил, почему сбежал прошлым летом. Не самый глупый поступок был, похоже.
Члены Ордена Феникса снова разрабатывали какие-то планы, что-то реализовывали, не давая молодняку начать действовать. Заставив совершеннолетнего Малфоя поклясться в том, что он никогда не разгласит их тайн, волшебники успокоились и вновь забыли об их существовании. Этих самых тайн, естественно, никто сообщить не потрудился.
- В общем, наследник ты вполне нормальный, и имеешь права на все сейфы своего деда. По статье шестнадцать параграфа восемь главы… Прекращай зевать! – разозлился Драко, раздосадованный тем, что его работу не оценили. - Так вот, ты попадаешь в категорию «последний шанс древнего Рода», так что формально мог заграбастать себе все уже в одиннадцать лет. Как единственный живой Поттер.
Гарри удивленно вскинул брови, стараясь переварить информацию. Но что-то тут не сходилось. Постаравшись воспроизвести в памяти свой первый визит в Гринготтс, мальчик сразу же вспомнил диалог, завязавшийся с гоблином во время путешествия в волшебной тележке.
- Но Крюкохват мне рассказал только о хранилище мамы и папы. Гоблины имеют право врать своим клиентам?
Драко чуть глаза не закатил. Нет, как составить контракт, связавший близнецов Уизли по рукам и ногам, Поттер оказался великим экономистом, а тут, когда дело идет о его кровных галеонах, стал чайник чайником.
- Не врать, а утаивать информацию. Иными словами, он только ответил на твой прямой вопрос, не заметив в нем подтекста. Эта тупость, сам понимаешь, законом не карается.
Гарри помотал головой, показывая, что спрашивал не о том. Неужели сподобился сам заняться изучением законов на досуге?
- Но информация о том, что я стал наследником, не подходит под эту категорию. Наследники вроде как договор подписывают…
- Нахватался-таки? Тогда мне еще проще объяснить тебе, почему тебя не назвали наследником в первый же день твоего возвращения в волшебный мир.
И снова это непонимание. Он в статьях кодексов что, только первые строчки читает?
Там черным по желтому написано, что в случае наличия нескольких кровных родственников потенциальным наследником становится старший из кандидатов. В случае его смерти, добровольного отказа или проявления в договоре новых условий (и такое тоже случалось с завещаниями!) право наследования безоговорочно передается младшему претенденту. Просто живая очередь.
- Был жив кто-то еще из Поттеров. – озвучил простую истину Малфой, следя за каждым изменением на лице друга.
Тот, и, правда, переменился в лице, но уже через пару секунд вернулся в нормальное состояние. Просто на глазах растет!
- Исключено. С бабкой и дедом мир простился даже раньше, чем папа школу закончил. Историю с Джеймсом только ленивый не знает. Я в этом списке значусь последним и единственным.
- А о внебрачных детях ты, конечно, забываешь. – Совсем по-слизерински хмыкнул Драко. - Гарри, это нормально. В семейном шкафу каждого сидит не по одному боггарту. И размеров они могут достигать драконьих.
- Поттеры не могли изменять любимым. Это… неправильно.
Малфой все-таки закатил глаза. Нет, это немыслимо. Если его друг такой вот правильный и недалекий, это не значит, что вся семья придерживалась тех же принципов. Другие времена, другие ситуации. Да мало ли, в каком поколении возникла еще одна ветвь Поттеров, не отмеченная на фамильных гобеленах. Заколдовать какую-то тряпку для главы рода труда не составило бы. конечно, с носатыми ворюгами договориться куда как сложнее, но… Раньше потребность в поиске прямого наследника не возникала, вот гоблины и помалкивали. Кто ж знал, что в случае с Мальчиком – который – выжил все пойдет не так с самого начала?
- Конечно, не могли. А про то, что человек может полюбить кого-то другого, ты, естественно, впервые слышишь.
Заклинание, отразившись от плотного щита, попало в лепнину на потолке, и кусок крыла какого-то беса чуть не угодил на макушку подростку. Только благодаря прекрасной реакции ловца парень быстро шагнул в сторону, инстинктивно закрывая голову руками. Палочка, естественно, была зажата в пальцах.
- Концентрация, Поттер. – лениво отчеканил Снейп, хотя взгляд его потеплел.
За этот год он привык к талантливому мальчишке, к их занятиям и мелким словесным перепалкам. Стоило лишь заняться воспитанием копии Джеймса, и парень легко превзошел своего отца, демонстрируя великолепные способности в боевой магии.
Конечно, душу зельевара грел и тот факт, что именно он развил потенциал мальчишки, а не его идиот – крестный или побитый пес Люпин. Все-таки Гарри умел быть благодарным и прекрасно видел, кто и как к нему относился.
Сегодня мальчишка едва ли не пропустил завтрак, завидев в холле дома профессора. И радость в изумрудных глазах заставила Северуса отложить на пару часов свои дела, чтобы провести тренировку в зале с фамильным гобеленом, так щедро выделенном Блэком для разрушения.
- Простите, профессор. – Усмехнулся мальчик, стряхивая с головы пыль. – Я каждый день тренируюсь.
Можно подумать, это упорство не заметно. В конце концов, Поттер уже овладел программой седьмого курса и даже мог посостязаться с курсантами Аврората. Правда, не дальше второго года обучения. Но и это – огромное достижение. Единственное, что тревожило профессора, была та самая концентрация.
Гарри упорно воспринимал их тренировки как игру. Зная, что Снейп в лучшем случае бросит сногсшибатель ему в спину, мальчик расслаблялся и позволял себе творить гораздо более мощное волшебство. Беда в том, что Пожиратели вряд ли станут ждать, когда в их сторону полетят серьезные боевые чары, предпочтя одно куда более действенное заклинание.
Оставалось только надеяться, что в настоящем бою Поттер ни на секунду не забудет о собственном противнике, бросившись спасать чью-то шкуру. Как объяснить пареньку с задатками героя, что в этом мире нет ничего дороже собственной жизни, Снейп пока не знал.
- Профессор, как правильно делать пас? – Гарри поморщился, когда луч его заклинания просто растворился в щите Снейпа, хотя должен был хотя бы повредить его.
Это было последнее заклинание, выученное им на занятиях до окончания года. Отработать его как следует в школе Поттер не успел, а собственные попытки усилить чары закончились полным провалом.
- Что вас не устраивает? – усмехнулся Снейп, не спешивший рассказывать ученику, что поставил несколько иную по своей структуре защиту, но по достоинству оценил возможный эффект от попадания в стандартную сферу.
- Результат. – Фыркнул подросток, уже без палочки отрабатывая движение.
Через чур резкое на взгляд Снейпа, но у Гарри почти все заклинания получались рваными, возможно, поэтому их эффективность была чуть снижена. Но плавность движений не была гарантом победы в дуэли, если речь шла не об экзамене.
- Вы хотели убить меня на месте? Боюсь, я не доставлю вам такой радости.
- Профессор, я… - Бледные щеки Поттера тронул едва заметный румянец.
Вывести его из равновесия – дело пары слов. Просто удивительно, как Темный Лорд не замучил его до смерти, раз за разом выслушивая колкие ответы загнанного в угол волшебника.
Конечно, Северус был рад тому, что смог еще раз заглянуть в живые глаза своего ученика, но и по поводу темного мага он иллюзий не имел. Волдеморт не просто так собирал кровь, оставленную на полу темницы. Магия крови была официально объявлена незаконной еще в четырнадцатом веке, но это не помешало Великим волшебникам открыто использовать ее в медицинских исследованиях. Тот же Дамблдор, например, сделал состояние на своих экспериментах с драконьей кровью.
- Уже пять минут стоите без дела. Еще немного, и я заподозрю, что вы решили стать гриффиндорцем.
- Почему это? – Тут же вскинул палочку уставший школьник.
- Потому что вы сначала затеваете дуэль, а потом долго пытаетесь извиниться за то, чего не делали, но о чем думали.
Еще спустя два часа тренировка подошла к концу, и Поттер рухнул на холодный пол, прижавшись к грязной поверхности пылающей щекой. Какое это было блаженство!
Как же он до этого ухитрялся пережить летние каникулы, почти не пользуясь волшебной палочкой?
профессор лишь недовольно покачал головой, перешагнув через растянувшегося, словно на мягком матрасе, ученика.
- Профессор, а вы еще появитесь здесь?
- Поттер, пока в этом доме расположен штаб Ордена Феникса, я обязан здесь появляться.
- А когда?
- Не надейтесь. Вам не удастся отнять у меня больше времени на эти детские забавы.
Мальчик заметно расстроился, но все-таки быстро спросил, заставив Снейпа устыдиться, хоть и не понял этого.
- Просто… У меня сегодня день рождения. Будет небольшая вечеринка. И я подумал, что было бы не плохо вас пригласить.
Северус с трудом подавил в себе желание рассмеяться, представив, как выглядели бы колдографиии с этого праздника. Сходящая с ума молодежь. Пьяные взрослые. И притаившийся черной летучей мышью в самом темном углу комнаты он, Снейп. Остаться, что ли?
- Приглашения для желанных гостей, мистер Поттер, высылают заранее.
На этот раз Поттер густо покраснел, вызвав у распахнувшего дверь Северуса легкую улыбку.
Сквозняк мигом пробрался в комнату, и Снейп, наконец, услышал аппетитные запахи, долетевшие с кухни. Наверняка, Молли Уизли решит устроить настоящий банкет по случаю совершеннолетия Поттера. Все-таки этот паршивец умеет пробраться в сердца волшебников, заставив тех устыдиться собственной глупости.
- Но я и вправду не могу остаться. С днем рождения, Гарри.
- Спасибо, сэр! – довольно улыбнулся Поттер.
Утро первого августа Гарри еле дождался. В безуспешных попытках скоротать время он даже пытался заснуть, но назойливый Малфой, нашедший общий язык с дядей, упорно не давал имениннику пропустить собственное торжество. Нет, до полуночи Гарри честно выполнял заготовленную программу, шутя, веселясь, распевая глупые песенки и распивая сливочное пиво. Он даже станцевал пару раз, когда не успевал вовремя покинуть украшенный зал. Пришлось признать, что за год младшая Уизли, кажется, выучила все бальные тонкости, так что вальсировать с ней было одно удовольствие. Малфоя, вон, пригласила на танец Фрейм. Профессор Фрейм, как попросила называть себя аврор, после чего Малфой позеленел. Только ее и не хватало, чтобы испортить слизеринцам последний учебный год.
Вечеринка получилась отличной, но запланированное на утро мероприятие не давало покоя теперь уже совершеннолетнему волшебнику. Его волнение передалось и Драко, так что их ложь о желании прогуляться по Косой аллее раскрыли очень быстро.
Сириус, конечно, был ужасно расстроен, но прирожденный дипломат Малфой разрешил назревавший конфликт бутылкой Огневиски, послужившей трубкой мира. Конец вечера Гарри помнил смутно, но, в конце концов, семнадцатилетие бывает один раз в жизни. Можно было и отдохнуть.
К гоблинам они вошли с небольшим опозданием, но управляющий вопреки ожиданиям не стал делать замечаний, рассчитывая на хороший процент в качестве возмещения ущерба. Но мечтам Скруджа не суждено было сбыться. Злой Малфой, едва взглянувший на условия договора, потребовал позвать в кабинет составителя бумаг. Гарри наблюдал за этой сценой с едва заметным интересом. Другу он в этой ситуации доверял даже больше, чем себе.
- Так намного лучше. – Драко не отказал себе в удовольствии еще больше позлить гоблинов.
посмевшие напомнить ему о потере статуса аристократа существа только усилили его гнев. Гордо заявив, что собирается до конца дней своих служить управляющим делами у Лорда Поттера, Малфой продолжил изучение последних страниц магического контракта, чем немало удивил хранителей чужих денег.
Налог, правда, заплатить пришлось, но тысячная доля процента в сравнении с предыдущими числами казалась Поттеру просто смехотворной. Гоблины скрежетали зубами, но протестовать не стали. В условиях готовящихся открытых столкновений они теряли гораздо больше, когда клиенты опустошали свои ячейки и уезжали из страны в неизвестном направлении. Кнат галлеон бережет.
Еще два часа, и с работой было покончено.
Распрощались студенты с работниками банка вполне дружелюбно, заверив, что оставят капитал под присмотром таких мудрых и честных существ.
Сопровождавшие их волшебники, все это время стоявшие под дверями кабинета, только удивленно похлопали глазами, но промолчали. Промолчали и гоблины, прекрасно оценившие острый комментарий Драко. Пора было возвращаться в дом Сириуса и собирать свои вещи.
Еще немного, и они будут дома…
Портал до собственного теперь уже дома приятно оттягивал карман. Гарри рассеянно смотрел по сторонам и улыбался, пожалуй, самой искренней улыбкой. Никогда он не чувствовал себя более уверенным и… счастливым.
Теперь ему не придется занимать чью-то комнату и стеснять приютившего его крестного. У Сириуса будет своя жизнь. Поттеру показалось, что свадьба Люпина произвела на Блэка должное впечатление. Что ж, всегда серьезная и рассудительная Фрейм станет ему неплохой парой. Может, и Блэков в скором времени перестанут считать вымирающим родом, кто знает?
Драко тоже задумался, не замечая, что пальцами сквозь карман постоянно ощупывает свой порт – ключ. Поттер, естественно, превзошел все ожидания, едва ли не наделив своего друга такими же правами на имущество, какими обладал и он сам. Все-таки из Гарри мог получиться бескорыстный гриффиндорец. Хвала Мерлину, что Драко встретил его раньше.
Двое подростков позволили себе роскошь расслабиться, доверившись отправленных с ними защитникам. Секундные слабости порой стоят слишком дорого, но это – не та истина, о которой задумываешься в будний день. Как ни ругал себя чуть позже отверженный потомок аристократического рода, но эта надежда на будущее перечеркнула их настоящее.
Обстановка переменилась всего за пару мгновений.
Четверо взрослых волшебников сместились чуть в сторону, закрыв двух подростков спинами, осматривая улицу. Слишком пустынно было на Косой аллее для погожего летнего денька. Пустынно и неуютно.
Грюм почувствовал неладное первым. Стоило его волшебному глазу повернуться в опасном направлении, как из-за ближайшего к ним угла вылетел мощный изумрудный луч.
- Осторожно!
Сириус одним ударом положил крестника на асфальт прежде, чем того настигла бы верная смерть.
Перекатившись на живот, Гарри резко вскочил на ноги, пытаясь обнаружить свою волшебную палочку. Боевая подруга нашлась в левом кармане легкой куртки.
- Трансгрессируем! – Билл Уизли схватил сопротивляющегося Драко за рукав пиджака и закрыл глаза.
Секунда, другая…
- Мы под колпаком. – Мрачно констатировал Грюм, создавая вокруг их группы подобие защитного купола.
Поттер, которого год натаскивали сильнейшие маги современности, по достоинству оценил мощь и красоту заклинания. Но ему было прекрасно известна и обратная сторона медали: щит выдержит около десяти атак, но не более.
Пожиратели подошли двумя группами. Большая атаковала первой, появившись из Лютного переулка. Семеро опытных магов шагнула из тени, не опасаясь быть пойманными.
Еще бы, ведь сегодня в Министерство были стянуты лучшие из авроров: министр решился на очередное публичное выступление, не забыв о собственной безопасности. Ради такого события к немалой злости Грюма Косая аллея лишилась сразу двух патрульных отрядов, что само по себе тянуло на преступление против английского народа.
- Не отпускай своего щенка далеко, Бродяга. – Усмехнулся старший сын Уизли, мертвой хваткой вцепившись во взбешенного Малфоя, уже обнажившего свою палочку.
Не задумываясь над ответом, Блэк кинул темное проклятье в одного из врагов. Волшебник не без труда перенаправил поток магии в ближайшую витрину очередной лавочки.
- Братец! – взвизгнула волшебница, сбрасывая капюшон и маску с лица.
Поттера прошиб озноб, едва он услышал этот голос. Разве эту сумасшедшую не схватили авроры? Мистер Уизли, кажется, готовил, что она попалась на попытке пробраться в Отдел Тайн в Министерстве… Или он что-то напутал? Но нет, перед ним стояла та самая ведьма, чьи пыточные заклинания были едва ли не сильней, чем у Темного Лорда…
- Беллатриса, - постарался сохранить спокойствие Сириус, но вышло с трудом.
Слишком часто эти двое сцеплялись в магических дуэлях. И слишком часто старшая кузина первой атаковала более слабого. Каково это, взрослеть, ненавидя свою семью? Сириус с удовольствием рассказал бы об этом любому желающему.
- А ты опять ввязался в плохую компанию, - оскалилась ведьма, отправляя сразу два болевых проклятья.
Грязно – коричневый и болотный лучи пролетели совсем рядом с местом, где стоял волшебник.
- Осторожно! – Поттер узнал одно из заклинаний и ужаснулся: такой эффект не давало ни одно пыточное.
Побывав в плену Темного Лорда, он испытал на собственной шкуре самые изощренные виды карательных чар.
- Смотри-ка, а щенок все еще жив. – Гневно цокнула языком ведьма и добавила, посмотрев в изумрудные глаза подростка: - Но это легко поправимо.
Все дальнейшее смешалось в единый вихрь красок, криков и боли.
Драко почти сразу оттеснили от основной их группы. Стоило ему и прикрывавшему его Уизли сместиться на пару метров, как витрина волшебного зверинца, рядом с которой они оказались, взорвалась на тысячи мелких осколков, застревавших в коже. Перепрыгнув через невысокий подоконник, еще четверо Пожирателей преградили им путь к своим.
Малфой изо всех сил старался помочь Биллу, успевавшему не только отражать атаки, но и нападать самому. Рыжий дрался как настоящий гриффиндорский лев. Звание заклинателя Гринготтса было получено им по праву. Мастерски поставленные щиты перемешивались с точными заклинаниями, попадавшими в цель.
Двоих Уизли оглушил без особых проблем, но дальше бой пошел намного тяжелее. Маги быстро сообразили, что противник не использует в атаках смертельного проклятья, и восполнили недостающее звено.
Драко с трудом успевал уклоняться от изумрудных змей, посылая в ответ семейные проклятья. Ему даже удалось попасть в одного из нападавших. Волшебное лезвие скользнуло чуть ниже горла зазевавшегося мага и отсекло ему часть плеча. Брызнула кровь, и волшебник осел на землю, стараясь убаюкать руку, взорвавшуюся оглушительной болью. Неужели этот эгоист ожидал, что они вот так просто сдадутся? Он все еще Малфой, пусть и отверженный! Дед, придумавший заклинание, гордился бы им.
Билл чуть толкнул его в сторону, заставляя сместиться ближе к соратникам.
Драко быстро отыскал глазами лучшего друга и чуть успокоился: вокруг Поттера выстроилось пять рыцарей - сущностей, отражавших все атаки. Волшебник ловко отправлял незнакомые Драко заклинания в противников, постоянно озираясь по сторонам.
Такая невнимательность означала лишь одно: Блэк пропал из поля его зрения. Нырнув за полуразрушенную и обугленную стену прилавки со шляпами, Малфой постарался осмотреть поле сражения. Из одиннадцати наподдавших на ногах оставалось пятеро: третьего врага только что положил на камни мостовой Билл, еще один Пожиратель валялся под ногами у Грюма, скупыми движениями посылавшего боевые заклинания в крупного волшебника, смахивавшего на огромного волка. На двух друзей пришлось по одному пленному. Безликий аврор совсем стушевался, пытаясь победить сразу двоих соперников, но, в отличие от Поттера, словно рожденного для таких неравных дуэлей, было видно, что долго парень не протянет. Билл, одобрительно кивнувший Гарри, без лишних слов кинулся к нему на помощь.
Драко не оставалось ничего, кроме как помочь другу разобраться с дуэтом из молодняка Пожирателей.
- Сириуса не видел?
Малфой фыркнул, легко ставя дополнительный щит туда, где только что растворился один из туманных защитников Поттера, поглотивший слишком мощное режущее заклинание. Клочки густого тумана еще не коснулись земли, а Гарри уже взмахнул палочкой, создавая нового рыцаря.
- Наверняка сцепился с моей теткой. Блэки невыносимы. – Гаркнул Малфой, поворачиваясь спиной к другу.
Работать в паре было значительно проще. Разделив соперников, ребята провели синхронные атаки, будто тренировались работать вот так, в паре.
И снова мгновение решило все.
- Есть! – победно вскинул руку Гарри, по-мальчишески улыбнувшись, словно победил в очередной школьной дуэли, когда его соперник бесформенным мешком свалился на покрытую стеклом и обломками землю.
Из-под маски волшебника заструилась кровь, и Драко, только делавший финальный пас своей атаки, даже не хотел знать, чему же научился Гарри за время занятий со Снейпом. Очевидно, что основным навыком стало искусство выживать, наплевав на использованные для этого средства.
Он пропустил момент, когда на небольшом клочке земли вновь оказалась полубезумная Лейстрейнж. Она буквально появилась из воздуха, хотя барьер еще стоял над площадью сражения. Следом за ней из полуразрушенного помещения вывалился потрепанный Сириус. Его ненавидящий взгляд не отпускал кузину, волшебник видел перед собой лишь одну цель. Ему было плевать, что подол его мантии дымился, а в волосах запутался пепел.
Лавка зельевара за их спинами вдруг вспыхнула неестественным огнем. Адово пламя, а это было именно оно, быстро переползло на крыши соседних зданий, заполняя воздух едким ядовитым дымом. Отсюда надо было уходить, иначе все они обречены сгореть заживо.
Мальчишка – аврор коротко всхлипнул и рухнул на землю, беспомощно раскрыв руки, словно обнимая небо. Застывшие глаза волшебника не оставили надежды на чудо.
- Сдохни, тварь! – прорычал Грюм, отправляя целый каскад заклинаний в оборотня.
Около трех лезвий впились в грудь и левое предплечье огромного волшебника, но тот лишь поморщился, отвечая менее красивыми, но более опасными чарами. Почему Драко решил, что перед ними оборотень? - Такими способностями к регенерации могли похвастать только полулюди.
Беллатриса, бросив быстрый взгляд, поняла, что они остались вдвоем. Операция полностью провалена. Двое против пяти – не самый лучший расклад.
В этот самый миг Сириус прошептал слова непростительного.
- Авада Кедавра!
Волшебница черной тенью скользнула в сторону, уйдя от луча, вскидывая палочку. Ее взгляд пробежал по связанным Пожирателям и остановился на истекавшем кровью волшебнике с поврежденным плечом. Ранение от заклинания оказалось более серьезным, чем подумал Малфой: маг тонул в собственной крови, беззвучно скуля и вращая безумными от боли и страха глазами.
На короткое мгновение боль и отчаяние обреченного Пожирателя отразились во взгляде обычно бесчувственной колдуньи.
- Ты заплатишь самым дорогим, Блэк. – зарычала ведьма, делая шаг в сторону кузена.
Сириус победно оскалился, предвкушая собственную победу. Его новая палочка была словно создана для дуэлей.
Маг атаковал первым и чуть промахнулся. Остаточная сила блокирующего заклинания ударила по волшебнице, но та все-таки устояла на ногах, хотя должна была упасть без движения. Еще шаг, и она выкрикнула смертоносные слова одновременно с кузеном.
Только вот ее палочка смотрела совсем не в сторону Сириуса.
Малфой болезненно дернулся, еще не совсем понимая, что попытается сделать, но четко осознавая, что уже опоздал. Ненависть, надежда, отчаяние и апатия слились в одном болезненном крике, когда слабый изумрудный луч прошил насквозь тело Поттера, помогавшего Грюму и Уизли скрутить озверевшего оборотня, частично начавшего трансформацию.
Драко, рванувший наперерез лучу, увидел, как дернулось тело друга, выпуская душу.
- Гарри Поттер мертв! – оглушительно взвизгнула волшебница и рухнула на землю, чтобы уже никогда не подняться.
За ее спиной остался стоять Сириус Блэк со все еще поднятой палочкой и потухшим взглядом. Понимание произошедшего накрыло сразу, без переходов и поиска оправданий собственной глупости. Не уберег, не закрыл собой, не спас. Предал второго Поттера, доверившего ему свою жизнь.
Беллатрисса была мертва. Но разве это исправит то, что она успела сотворить?
Глава 19. На граниКак определить для себя чудо? - Волшебство? Магия? Нет, слишком обыденные понятия для старика, давно перешагнувшего через отметку в сто лет. Везение? Может быть, для кого-то это так. Но прожитые годы расставляют на места все заблуждения, присущие молодости. Чудо – это знания? – Возможно. От себя чародей бы добавил, что чудом являлись вовремя полученные и примененные знания.
За стеклом уже начинался рассвет, и старик с трудом оторвал уставший взгляд от яркой полосы заката, стараясь сконцентрироваться. Ему еще понадобятся силы сегодня.
Поправив тяжелые шторы, он шагнул от окна в темноту Больничного крыла, стараясь не смотреть на единственного обитателя госпиталя этим летним днем.
- Альбус, ты уверен, что?..
Медсестра прижала к груди небольшой платочек, стараясь не выдать паники, охватившей ее. Она столько лет отдала медицине, чтобы теперь, когда от ее пациента зависит даже больше, чем от всех остальных волшебников, оказаться совершенно бесполезной.
- Поппи, пока у нас остается надежда, мы живы.
Дом на Гримо был погружен в траур. Сквозь некогда плотные темные шторы, порядком испорченные вполне маггловской молью, все-таки пробивались тонкие лучи солнца. Проклятье! Даже в своем доме он не мог обеспечить себе покой!
- Инсендио. – раздраженно выплюнул Блэк, взмахнув палочкой.
Спалить бы здесь все. И себя вместе со всем этим бесполезным барахлом. Волшебный огонь радостно заплясал по ткани, чувствуя желание создателя.
Блэк закрыл глаза, наслаждаясь легким треском. Время словно замедлило свой ход, позволяя наслаждаться каждой секундой. Пожалуй, сейчас он был практически счастлив. Впервые за последние пять дней его персонального ада.
Но из блаженного транса его вывели быстрые шаги.
- Сириус! – Люпин, ворвавшийся в помещение вместе со столбом пыли, быстро взмахнул палочкой, и вспыхнувшие гардины потухли.
Вторым взмахом он заставил старинные рамы распахнуться. Мерлин, их не открывали лет двадцать! С тех пор как старуха Вальбурга окончательно сдвинулась на идее чистокровности и запечатала все возможные выходы из дома, включая окна, их и не пытались открыть. Для того чтобы снять с камина ее родовую защиту, Сириусу потребовалось около трех дней и пара визитов в семейную библиотеку. Тратить время по пустякам он более не собирался.
- Совсем сдурел? Куда только Лиз смотрела, закрывая тебя здесь?
- Ее спроси. Она меня оставила. Меня все оставили.
Римус закатил глаза, стараясь себя успокоить. Видит Моргана, как тяжело ему приходилось теперь, когда…
- Бродяга, мы все скучаем по нему. Но жизнь… - Римус едва ли успел пробормотать пару слов, когда Сириус, яростно сверкнув полубезумными глазами, перебил его.
- Что ты знаешь об этой жизни? А о его жизни? Вспомни, какими глазами он смотрел на другие семьи!
- Он давно перерос это. Сириус, он был счастлив, поверь мне. Не всем суждено встретить огромную компанию и быть кумирами. Гарри был не таким. Ему вполне хватало и одного друга. Тебе не в чем себя упрекать. Все это время, пока он не знал тебя, у него был брат.
- Да уж, такой… - огрызнулся Сириус, но взгляд его стал более осмысленным.
Все-таки, прожив месяц под одной крышей с дальним родственником, Сириус вынужден был признать, что его крестник умел выбирать себе друзей. По фамилии он называл слизеринца из глупого упрямства, стараясь заставить себя не забыть, чей наследник перед ним.
- И, тем не менее, он у него был. Не мы с тобой, а только Драко. И, поверь, ему сейчас намного хуже, чем тебе.
Римус тяжело опустился в кресло. Последнее Затмение он пережил с трудом. Сказались нервные потрясения и физическое истощение. Хвала Мерлину, он заставил Дору покинуть их дом на время. Не стоило ей сейчас смотреть на страдания мужа.
- Почему это?
- Во время школьной дуэли он публично признал, что отказался от стороны Пожирателей и примкнул к нашим рядам. Даже волшебники из Ордена в большинстве своем скрывают свою позицию. А этот подросток – нет.
Люпин не стал ничего добавлять, хотя в голове вертелись слова о грузе ответственности, силе воли и сознательности выбора. Ни к чему хорошему воспевание личностных качеств Малфоя не привело бы. Пусть Блэк сам определяется, как относиться к собственному племяннику.
- Значит, он последний дурак, раз заявил об этом открыто. – Буркнул Бродяга, не желая признавать чужой правды.
- Скорее он просто верный друг. Малфоев с детства учат искусству ведения бесед. Но в жизни этого Малфоя появился категоричный Поттер, решивший разделить мир на Добро и Зло.
- Совсем как Джим.
Римус кивнул, хоть и не видел в этом утверждении ничего хорошего. Со временем их общий друг повзрослел и научился принимать мир таким, каков он есть. Но это произошло незадолго до его смерти. Общаясь с Гарри, старый оборотень ждал чуть большего, чем был способен понять в его возрасте старший Поттер.
- Альбус, я решительно не понимаю вашего оптимизма! Поттер мертв. Ставка Волдеморта празднует победу. Шесть нападений на маггловские поселения за последние три дня. Все кончено, Альбус! – Снейп метался по кабинету директора, не зная, куда себя деть.
После того, как Поттеру удалось сбежать из-под носа Темного Лорда, Северусу снова пришлось доказывать свое право называться Пожирателем Смерти. Он смертельно устал от этой постоянной игры в раба, но перед ним стояла цель – не дать повториться этому кошмару еще раз. Ради этого он старательно изображал слугу, терпел десятки пыточных заклинаний и унижался, каждый раз преданно заглядывая в глаза «господам». Именно так, ведь Северус ухитрился попасть в подчинение сразу двум великим волшебникам.
- Северус, успокойся. Я делаю все, что в моих силах.
От этого спокойного тона желание крушить все на своем пути только возросло.
Как и почему произошло то, что произошло, Снейп знать не хотел. Он отказывался верить в произошедшее, пока не ворвался в кабинет директора с вечерней газетой в руках. «Пророк» на все лады ругал подростка, оказавшегося неспособным победить даже шестерку своего врага. С каких пор грозная Белла стала «шестеркой», Снейп мог лишь догадываться. От острых и жалящих формулировок щипало в глазах, и профессор готов был разрыдаться, хотя в последний раз он позволил себе эту слабость в ночь, когда не стало Лили. Порой Судьба играет жестокие шутки со своими жертвами.
- Вы уже все сделали, директор. – Он сам поразился холоду, с которым выплюнул слова.
Столько лет он выполнял приказы Дамблдора, прося взамен лишь о том, чтобы Гарри Поттер оставался жив и относительно счастлив. Тщетно. Со смертью мальчика его жизнь также утратила смысл.
Директор лишь грустно улыбнулся, позволяя тем самым ученику скинуть груз вины на его стариковские плечи. Так или иначе, но Снейп заставил себя успокоиться.
Час назад он вернулся из поместья Малфоев с единственным желанием отрубить себе руку с проклятой меткой и применить чары забвения. Волдеморт торжествовал. Пожиратели дрались за право первыми поздравить Хозяина с победой. Старая ящерица, неожиданно состарившаяся лет на двадцать, лишь довольно улыбалась, восседая в кресле Главы Рода как на троне.
Глупцы, подчинявшиеся ему, устроили настоящий праздник, открыто планируя дальнейшие операции. Теперь, когда главная угроза, пусть и оказавшаяся такой жалкой, миновала, захват власти представлялся им сущим пустяком. Зачем устраивать переворот, когда Фадж, делавший ставку на историю Мальчика- который – умер, потерял главный козырь своей политической программы?
Единственным гостем, который не радовался столь откровенно, оказалась Нарцисса. Бледная как полотно, она поздравила Темного Лорда с победой и незаметно удалилась, позволив осунувшемуся Люциусу в одиночку следить за тем, чтобы их и без того уже разоренный дом не сравняли с землей.
Должно быть, потомкам древнейших фамилий было трудно смириться с положением рабов. А, может, они так своеобразно скорбели по усопшей родственнице. Все-таки Беллатриса Лестрейндж приходилась родной сестрой Нарциссе Малфой, а Люциус был в школьные годы дружен с погибшим в тот же день Рудольфусом Лестрейнджем.
Из путанных рассказов сопровождавших Гарри волшебников, Снейп понял лишь, что перед смертью сумасшедшая ведьма все-таки вспомнила о том, что и у нее есть семья. Точнее, был муж, которого убили у нее на глазах в тот день.
Тем страшнее был тот факт, что Темный Лорд, достигший своей цели, даже не вспомнил о двух своих самых преданных слугах, прошедших с мыслью о нем и пекло сражений, и Азкабан.
- Альбус. У меня к вам только один вопрос. Почему вы отказались хоронить тело? Похороны – лишь малая часть нашего долга перед ним.
Дамблдор не услышал его, погруженный в собственные мысли. Директор в последние дни выглядел как беспомощный старик, но не как величайший волшебник. Сейчас, когда Волдеморт готовил самую масштабную атаку, которая станет последней в этом противостоянии, светлый маг не имел права опускать руки. Если этот мир покинет и Альбус Дамблдор, у остальных не останется даже иллюзии жизни.
- Северус, я должен рассказать тебе о пророчестве, часть которого ты имел неосторожность услышать много лет назад…
Зеленая вспышка…
И его мир заполнился ярким светом. Даже в самый солнечный день Гарри не жмурился так сильно. Казалось, еще секунда, и он ослепнет.
- Хватит! – беспомощно выдохнул он, и в то же мгновение почувствовал, как тень накрыла его.
Осторожно приоткрыв глаза, он осмотрелся.
Где он? Помещение выглядело знакомо, хотя почти вся мебель оказалась сломанной, а на стенах не было и намека на краску.
Гарри Поттер стоял на каком-то разодранном в клочья матрасе в центре разрушенной комнаты. Если так выглядит рай, о котором любил напоминать Вернон, то Поттер предпочел бы остаться там, на земле. Но в его положении выбирать не приходилось.
В то, что он умер, парень поверил сразу. Не было метаний души, о которых пару раз рассказывал Кровавый Барон двум не в меру любопытным мальчишкам. Да и не хотел он быть призраком.
Что ж, главное, понять, можно ли покинуть это помещение и устроиться… с большим комфортом, так сказать. Вечность – это не минута, в конце концов.
- О, да. Похоже, в тебе все-таки была капля аристократической крови.
Гарри обернулся на противный голос, интуитивно потянувшись к карману. Только мгновение спустя до него дошло, что он уже мертв, так что волшебная палочка ему уже не понадобится. Раньше надо было советы Северуса вспоминать. Может, и не оказался бы в таком странном положении…
- Подумать только, и этот тощий очкарик должен был стать наследником древнейшего рода.
Его собеседником оказался высокий упитанный старик, величественно опиравшийся на трость. Его лицо украшала аккуратная бородка, которой тот явно гордился. По немного старомодной прическе Гарри предположил, что молодость этого человека пришлась на первую половину двадцатого века. И, хотя старик держался как настоящий аристократ, но было в его внешности что-то знакомое.
- Я был им с одиннадцати лет. Еще вопросы будут?
Поттер не намерен был любезничать с неприятным ему человеком. Сейчас он должен был найти выход отсюда. И понять, где он вообще находится.
Сойдя с матраса, он уверенно шагнул к двери и дернул за ручку. Дверь не поддалась.
- Если бы я не знал твоей слезливой истории, подумал бы, что тебя воспитывала моя невестка. – Зло буркнул старик, с неприязнью смотря на Гарри. – Сначала эта подлая маггла погубила моего сына, а потом еще и внука.
- Сочувствую. – Огрызнулся Поттер, всем своим видом демонстрируя раздражение.
И на том свете ему спокойно жить не дадут! Хоть воскресай, честное слово!
- Не дерзи мне, мальчишка! Из-за тебя Поттеры исчезли!
Старик оказался неожиданно проворным. В два шага преодолев расстояние до двери, он тростью ударил по ней, превращая в щепки прочную на вид конструкцию. Гарри, отшатнувшийся от безумного идиота, вдруг заметил знакомый перстень на указательном пальце призрака.
- Вы тоже Поттер?! – ничего глупее парень за всю жизнь свою не говорил.
Он-то думал, что весь из себя такой единственный и неповторимый. Пока не умер, все так и было, в принципе…
- Узнал, наконец? – по тому, как раздувались ноздри старика, Гарри заключил, что тот очень зол на него. – Думаешь, я рад тебя видеть? Ты второй раз оказываешься на Грани, но и теперь ведешь себя как маленький слабак! Прими свою смерть достойно!
Младший Поттер гордо шагнул в коридор…
И застыл, пораженный догадкой. Разрушенное помещение оказалось той самой комнаткой, которую он привык называть своей, а дом, в которой она располагалась…
- Что мы делаем в мэноре Малфоев?!
- У меня тот же вопрос к тебе. Это ведь твое больное воображение засунуло нас сюда. – Лаконично ответил призрак, заставив Гарри заскрежетать зубами.
Он не имел права. Не имел права, и все. Тут не о чем думать.
Но вместо этого Драко, едва встав с постели гостиничного номера, нашел ключ, отданный ему Поттером вместе с небольшой печатью и парой документов, удостоверявших права Малфоя на часть имущества его лучшего друга. Мертвого лучшего друга.
Просидев пять дней в самой дальней и дешевой из комнатушек «Дырявого котла», Малфой ждал.
Он не знал чего, но упорно садился каждый день у окна в надежде увидеть сову за стеклом. Глупо было ждать приглашения на похороны, но Драко не мог вот так смириться с мыслью о смерти Поттера. Пусть он видел его смерть собственными глазами. Пусть он десятки раз пересказывал свои воспоминания, когда от него этого просили, и даже отдал кому-то из Ордена копию воспоминания, но он не верил в реальность произошедшего. Возможно, когда он побывает на кладбище в Годриковой Лощине и своими глазами…
- Поттер, как ты мог? – тяжело вздохнул волшебник, сжимая в трясущихся руках порт-ключ.
Перемещение было достаточно длительным. По собственному опыту Драко знал, что портал должен был доставить его на место за доли секунды. Но вместо этого прошло не менее пяти секунд. Он даже успел почувствовать, как с трудом проходит защитные барьеры, словно это была реальная стена, сквозь щель в которой он пытался протиснуться, рискуя переломать себе кости.
Рухнув на жесткую землю мешком, Драко еще с минуту лежал, стараясь придти в себя и начать нормально дышать. Пока у него получались только рваные вдохи.
Поднявшись на четвереньки, он огляделся. Его выбросило прямо на дорожку, в двух шагах от больших кованных ворот.
На каждой из створок был изображен герб Поттеров. Огромный королевский олень, гордость Британии. Рога двух животных переплетались, образуя другой символ – крону деревьев со множеством ветвей. Когда – то род Поттеров был одним из самых многочисленных и сильнейших семей. Кто бы мог подумать, что спустя много веков, последний из Поттеров умрет, едва достигнув совершеннолетия?
- Жаль, ты не видишь этого, парень. – Грустно улыбнулся Драко, поднимаясь на ноги.
Дорожка была заросшей, и идти по ней оказалось непросто. По обеим сторонам от нее возвышались огромные деревья. Их нижние тяжелые ветви то и дело преграждали путь трясущемуся от страха волшебнику. Впервые Малфой мог честно признаться, что боялся того, с чем мог бы столкнуться в заброшенном особняке.
Любовь Поттера к деревянным постройкам оказалась наследственной.
Особняк выглядел как огромный охотничий домик. Никакого изящества белого камня и мраморных колон, которыми так гордились обитатели Малфой – Мэнора. Этот дом символизировал крепость семейных уз и уюта.
Но годы запустения сделали свое дело. На крыше имелась пара дыр, а толстые стены из магических пород деревьев были местами повреждены не менее магическими жуками. Вернись сюда наследник, и магия дома пробудилась бы, за пару месяцев восстановив повреждения. Но этому не суждено было сбыться.
- Жить в мире или умирать в сражении за мир. – Пролепетал Драко, с подозрением посматривая на пергамент в своих руках.
Сразу чувствовался боевой настрой гриффиндорцев. Более нелепого пароля, служившего еще и девизом угасшего рода, Малфой еще не слышал.
Дверь с ужасным скрипом приоткрылась. Щель была достаточной, чтобы Драко пролез внутрь, но весьма узкой для гостеприимной встречи. Его словно ставили перед выбором: рискнуть идти дальше, или убраться по-хорошему.
Стоило Малфою шагнуть в темный холл, как дверь проворно захлопнулась, заставив дом и его гостя вздрогнуть.
И почти сразу Драко ощутил опасность. Не задумываясь о том, что делает, он выхватил палочку и прошептал несколько защитных заклинаний. Только установив три слоя барьеров, он рискнул зажечь огонек на конце палочки.
В то же мгновение в его щиты врезались не менее десятка незнакомых заклинаний. Малфой почувствовал, как в палочке завибрировала магия. Второй поток заклинаний практически поставил его на колени. О попытках провести ответную атаку не могло идти и речи.
Кем бы ни были его невидимые враги, но уйти отсюда живым ему вряд ли удастся.
- Этого просто не может быть…
Альбус чуть сочувственно посмотрел на своего ученика. Он и сам очень долго отвергал эту мысль.
Но факты говорили сами за себя. Разговоры со старым другом Горацием лишь подтвердили его опасения. Том еще в юности интересовался Темными Искусствами. У юного Риддла всегда был талант, жаль, что он направил его не во благо.
Северус выглядел потерянным. Если полчаса назад, когда он входил в дверь кабинета, он излучал злость, то сейчас он запутался в собственных чувствах. Отвергать мысль о смерти и бояться поверить в возможность выживания – слишком разные вещи. С другой стороны, смерть любимого ученика означала также и шаг к победе над общим врагом. Слишком много противоречий и слишком много вопросов оставляла эта ситуация.
- Но это так. Я полжизни потратил на изучение магических следов. Боюсь, мальчик мой, что Гарри связан с Волдемортом намного сильнее, чем мы думали в начале…
Снейп вздрогнул и опустил взгляд на свои руки. Все это время, пока он заставлял Гарри развивать свой дар, он помогал частичке души Волдеморта окрепнуть в чужом теле. Все эти способности к окклюменции, тяга к темным и сильным проклятиям… Он собственноручно делал из этого мальчишки копию Темного Лорда! Мерлин, почему все его ошибки оказывались столь опасными?
- Но это значит, что вместе с Гарри погибла и часть этого чудовища?
Альбус кивнул, отвернувшись к окну.
Эта часть правды казалась ему самой трудной. Но теперь, когда Снейп оказался посвящен в страшную тайну Тома Риддла, Альбусу предстояло сообщить своему ученику еще большую проблему.
- Я не организовал похороны, потому что нам некого хоронить.
Северус резко поднял взгляд, полный какой-то безумной надежды, застав старого профессора врасплох. Дамблдор просто не знал, как объяснить Северусу всю сложность ситуации. Да и сам зельевар скорее всего уже понимал опасность, таившуюся за дверями Больничного крыла, хоть и отказывался признавать ее.
- Альбус!..
Гарри шел по коридору, не останавливаясь.
Звуки, раздававшиеся из комнат, пугали его.
Когда он на пару мгновений притормозил у кабинета Люциуса, оттуда раздался надрывный детский плач. Он показался ему таким знакомым и родным, что парень уверенно потянулся к ручками дверей.
- Не смей помогать ему. Ты и так подарил ему шестнадцать лет своей жизни. – Дед больно ударил тростью по пальцам, отбив всякое желание помогать несчастному ребенку.
Гарри хотел возразить, что у него не было братьев и сестер, с которыми бы он возился и которым бы помогал. Дадли явно не нуждался в его защите и поддержке. Скорее уж, от него следовало защищать самого Гарри.
Но дед уже двинулся дальше, не желая слушать «жалобы сиротки». Пришлось повиноваться.
Его не интересовали обитатели этого дома, хотя рядом со спальней лучшего друга он все-таки чуть притормозил. Сам не до конца понимая, чего так боится, он прислонил ухо к двери и долго вслушивался в тишину.
Комната была пуста. Значит, Драко все-таки выжил. Или…
- В том столкновении погиб кто-то еще?
- А я откуда знаю? – огрызнулся старик, скрестив руки на груди.
Гарри едва не закатил глаза. Если все Поттеры были вот такими, то неудивительно, что Джеймс в свое время нашел себе девушку из совсем другой среды.
- Хотя бы потому, что тебе явно нечего делать в чужом доме. Подозреваю, что последние лет двадцать ты только и делаешь, что следишь за своими потомками.
- А кто тебе сказал, что я все время находился в чужом доме? – хмыкнул старший Поттер. – В конце концов, это твое воображение рисует тебе столь гостеприимную картинку. Я тут только в качестве проводника. И второй раз уже, между прочим!
Высказано это было таким тоном, словно маг был по уши занят составлением важных бумаг и просто горел на работе, но вместо этого вынужден был отправиться на встречу с курьером.
- Ты провожал моего отца?
- Джеймса? О, нет! Мой сын оказался слишком упрямым, чтобы сразу пойти со мной! Вместо этого он дождался свою грязнокровную жену и…
- Ты мой дед?!
- А ты еще и глуп. – Картинно покачал головой старший Поттер. – Я поражаюсь, как ты осмелился носить мою фамилию!
- У меня прекрасная наследственность.
- Но как такое возможно, Мерлин меня забери? – прошептал Снейп, закончив осмотр.
Помфри лишь многозначительно хмыкала, когда зельевар, не поверив ее диагнозам, решил сам установить причину состояния больного.
Гарри, точнее сказать, тело Гарри, не подавал никаких признаков жизни. Не было импульсов или малейших признаков того, что нервная система еще работает. Он просто занимал одну из коек в Больничном крыле, по сути не являясь больным. Он даже не дышал! Но при этом оставался жив, о чем свидетельствовали… А, собственно, что заставляло окружавших его волшебников поверить в то, что он все еще жив?
- Думаю, он оказался не готов к такой… судьбе. – Задумчиво произнес Дамблдор, поверх очков – половинок взглянув на профессора.
- Как вообще можно быть готовым к Аваде?
Северус прекрасно осознавал, что смертоносное проклятье – самая безболезненная смерть из всех возможных. Но и жить, готовясь в любой момент получить изумрудный луч между глаз…
- Поверь, мой мальчик, можно. И результат такой жертвы сейчас перед нами.
Снейп нахмурил брови, стараясь понять суть слов директора. Поттер? да нет же, он слишком эгоистичен, чтобы вот так геройствовать. Каким бы смелым и безрассудным Гарри иногда не выглядел, но прежде всего он был слизеринцем. Конечно, это не приговор, но серьезная характеристика. Точно не Гарри. Тогда кто?
И только тут Северус сообразил, о ком так настойчиво напоминает Альбус.
Лили. Глупышка Лили сумела найти способ отдать свою жизнь в обмен на жизнь сына. Своим поступком она предопределила достаточно весомую жертву в процессе создания последнего хоркрукса Волдеморта. Темный Лорд всегда был склонен к насилию, поэтому для обрядов предпочитал именно кровавые жертвы, забывая иногда, что сила человечества в разуме и чувствах, а не в плоти.
- И что же? Ведь Лили умерла в ту ночь!..
Он был там и лично убедился в смерти любимой женщины. Он не мог ошибиться. Как бы ему ни хотелось в это поверить, не мог!
- Она создала некую петлю… Мальчик мой, хочу предупредить, что я не очень разбираюсь в этом вопросе, но предполагаю, что ей удалось…
- Выпихнуть тебя обратно в мир живых.
Гарри слушал, чуть приоткрыв рот от изумления.
Он знал, что ему удалось пережить Аваду однажды, но совсем не мог понять, как же выжил в тот Хэллоуин. И вот теперь дух его деда не скупился на подробности борьбы, проходившей за гранью, разделяющей миры.
- У нее было не больше пары мгновений, когда она оказалась здесь.
- Здесь?
- Для твоих родителей это место выглядело как гостиная дома, в котором они жили. Ты должен помнить эту безвкусно обставленную комнату.
- С какой это стати? Мне тогда чуть больше года было.
Старик покосился на него с недоверием, но ответил:
- Потому что с твоим приходом она не поменялась. Обычно, детские смерти влекут куда большие всплески магии, чем смерть взрослого волшебника.
Гарри кивнул, хотя и не совсем понял, о чем говорил старший Поттер.
- А где в этот момент был ты?
Маг усмехнулся и махнул рукой, словно утверждая, что был повсюду.
- Джеймс, сам того не ведая, вызвал меня из-за завесы, чтобы проводить его в мир мертвых. - В холодном голосе все-таки прозвучала грустная нота.
Тяжело хоронить собственного ребенка, пусть даже ты сам уже мертв. Век волшебников долог, но и после смерти они редко обретают покой.
- Думаю, он любил вас. Несмотря на ваши разногласия в прошлом…
- Любил? Не знаю, малыш. Но точно знаю, что звал он перед смертью не меня, а родовую магию.
Волшебник тяжело облокотился на свою красивую трость, словно показывая, как стар на самом деле. Джеймс стал для них долгожданным поздним ребенком, поэтому самым лучшим и любимым. Трудно было принимать его решения, шедшие в разрез с устоями семьи. Но еще труднее было позволить сыну рисковать жизнью во имя любви, когда за окнами укрытий разгоралась война. Понял ли Джеймс, от чего на самом деле пытались защитить его родители?
- Зачем?
- Чтобы защитить тебя. Не Лили, хотя умирал он именно за нее. Тебя, наследника Поттеров.
Гарри невольно поежился, когда дед посмотрел на него с непривычной любовью во взгляде. Они столько времени потратили, выясняя, кто обладал большим красноречием, что только сейчас Гарри понял, что так и не задал каких-то ключевых вопросов, накопившихся за семнадцать лет жизни без семьи.
- Думаете, я тогда выжил благодаря вам? Я хотел сказать, благодаря нашей семейной магии?
Старший Поттер молча кивнул, хотя казалось, что он сейчас был далеко от этого мрачноватого места.
- Одной магии Поттеров было бы недостаточно. Твоя мать поддержала ее каким-то обрядом. И, пожалуй, за это я готов ее поблагодарить.
Гарри обдало жаром, словно он был в своем теле, а не бесплотным духом. Раньше он и мечтать о таком не мог, но теперь-то он все равно мертв, так что…
- Мы можете встретиться с ней? – дождавшись утвердительного кивка, парень продолжил, - А я?
- О, нет, молодой человек, даже не думай совершать такую ошибку! Иначе ты призвал бы их, а не меня. Представляю лицо Джима, когда тот понял бы, в каком гадюшнике предпочел очнуться его сын – слизеринец! – расхохотался старший Поттер, довольно утирая проступившие от смеха слезы.
Да, судя по реакции Сириуса, Поттера бы ожидал первый семейный скандал. Жаль, что отсюда не сбежишь, хлопнув дверью.
- Да не звал я вас! Я вообще не думал, что умру вот так…
Старик мигом стал серьезным, даже улыбаться перестал.
- А ты не так безнадежен, как хочешь казаться. Ты призвал не меня. Ты призвал родовую магию. Именно она удерживает тебя сейчас на грани.
Удерживает на грани… Гарри подпрыгнул от удивления, когда до него дошел смысл слов деда. В это было невозможно поверить, но вдруг это было именно так?
- Так я не умер?!
- Дай мне руку.
Стоило ладоням двух волшебников соприкоснуться, и в глаза снова ударил слепящий свет.
Они оказались в холле какого-то огромного дома.
Гарри с интересом оглянулся.
Широкая деревянная лестница с прочными темными перилами. Большая люстра на сотню свечей и большие деревянные двери. Темно-красный паркет радовал глаз. Все обозримое пространство было оформлено в темной коричневой гамме. Пожалуй, Гарри мог назвать это место уютным.
- Это коттедж Поттеров, на который ты получил права. Должно быть, именно поэтому родовая защита все-таки пробудилась, пусть и перед самой твоей временной смертью.
Дед жестом предложил следовать за ним и начал чинно подниматься по лестнице, словно был на каком-то светском мероприятии, а не у себя дома. Возможно, он хотел показать своему наследнику все поместье, но это совсем не входило в планы Гарри. Тому не терпелось узнать ответ на главный вопрос.
- Так я умер или нет?
Старый волшебник проигнорировал его вопрос, продолжая движение.
они прошли по коридору и свернули в неприметный тупик.
Полный гордости старик легким движением повернул прочную на вид ручку на трости против своей оси и открыл тайный замок. Отбросив в сторону бесполезную деревяшку, волшебник с довольной улыбкой продемонстрировал чуть удивленному наследнику свою волшебную палочку.
Удивился Гарри не причудливому механизму тайного отделения. Такой же трюк постоянно проделывал Люциус Малфой. В ответ на вопрос удивленного мальчика, волшебник тогда сказал, что аристократам не пристало прятать свои атрибуты по карманам. Поттеру такой напыщенный ответ очень не понравился, но он его запомнил. Дед действительно был благородным чистокровным волшебником, поэтому имел право на такие вот причуды.
Просто Гарри только что понял, что тупик оказался на деле коридором, ведущим в некое закрытое помещение. Может, это личные покои старшего Поттера? Вряд ли он ставил на них такую защиту (в том, что пройти внутрь сможет только настоящий Поттер, Гарри не сомневался).
- Вам было, что прятать от посторонних глаз в вашем кабинете?
Волшебник как раз поранил палец и поднес его к сплошной на вид стене. В то же мгновение на деревянной поверхности прорезалась красивая массивная ручка с гербом Поттеров, нанесенным на ней. Личная комната хозяина могла таить в себе много тайн.
- За этой дверью тебя ждут твои родители. Я присоединись к тебе, и мы будем вместе. Одна большая семья, как ты всегда мечтал.
Гарри кивнул, признавая, что смирился. Похоже, у него не осталось выбора. Оказаться там, вместе с самыми близкими и родными ему людьми, или остаться здесь, в красивом, но пустом доме. Пожалуй, он уже готов шагнуть за грань.
- Альбус! Он стал ледяным! – Поппи наколдовала с дюжину одеял, хотя прекрасно понимала, что все это бесполезно.
Похоже, неделя мучительного ожидания подошла к концу. Гарри Поттер покидал их. На этот раз – навсегда.
Снейп сидел рядом с постелью больного, спрятав лицо в ладонях. В отличие от взволнованного Альбуса и паниковавшей медсестры он уже принял поражение. Оставалось только попрощаться. Но он предпочел бы сделать это лично, без посторонних глаз и ушей.
В какой-то болезненно бесконечный миг Дамблдор вдруг замер и опустил волшебную палочку.
когда его взгляд столкнулся с взглядом мадам Помфри, старая ведьма успела заметить влажные дорожки, начинавшиеся у глаз старика.
- Прости меня, Гарри. Я не имел права так рисковать тобой, мой мальчик.
директор бережно поправил верхнее одеяло, в которое был закутан Поттер, словно боясь потревожить детский сон. Пусть, Гарри успел стать совершеннолетним, но сейчас он выглядел не старше четырнадцати. Пригладив непослушные черные волосы, Дамблдор повернулся к двери и быстрыми шагами пересек помещение. Он хотел пережить это горе в одиночестве, прежде чем связаться с Люпиным и Блэком, рассказав тем, наконец, всю страшную правду.
Помфри разрыдалась, не стесняясь посеревшего профессора, и бросилась в свою комнату. Впервые Северус мог наблюдать за такой типично женской реакцией их железной и несгибаемой Поппи. Она боролась за жизни пациента до последнего. Ее совесть может быть чиста.
Поднявшись на ноги с трудом, словно древний старик, Снейп шагнул к застывшему мертвой куклой ученику. Осторожно коснувшись жестких волос, Снейп, также как и Дамблдор, попытался пригладить их. Ведь так обычно делали перед тем, как похоронить волшебника? предавали ему серьезный и жесткий вид, полностью перечеркивавший легкий и жизнерадостный образ жизни усопшего. Если бы Гарри выглядел действительно мертвым, возможно, тогда ему стало бы проще поверить, что Гарри ушел.
Скупая соленая слеза скатилась на кончик носа, и Северус каким-то ребяческим, давно уже позабытым, жестом стер ее с лица тыльной стороной ладони. Он не будет плакать.
Тогда, шестнадцать лет назад, он рыдал навзрыд, думая, что пострадал, и что ему больнее всего пережить эту утрату. Тогда он забыл о необъятном горе маленького мальчика, потерявшего за одну ночь самых близких и дорогих ему людей. Этого не повторится сегодня. Он, Северус Снейп, молча признает свою вину, не устраивая публичных раскаяний и не присягая на верность очередному бесполезному властителю чужих Судеб.
- Я горжусь тем, что знал тебя, Гарри. Я был бы самым счастливым человеком на свете, будь у меня такой сын.
Его ладонь легла на ледяной лоб мальчика, и Северус зажмурился, стараясь удержать немногочисленные воспоминания, связанные с их вечерними занятиями, выделяя каждое из них, и вместе с тем помня их все. Он не даст себе забыть этого талантливого паренька с добрыми изумрудными глазами, полными тоски.
Малфой очнулся от дикой боли, сковавшей все его тело. Кажется, он находился в одном из подвальных помещений коттеджа. Бой, в центре которого он оказался, был удивительно коротким и нелепым.
Его взяли в плен полубезумные домовики. Был бы Гарри сейчас с ним, он от души расхохотался бы над рассказом друга о злоключениях. Гарри…
Такими темпами Драко будет довольно скоро иметь возможность лично поведать лучшему другу историю собственной кончины от лап этих ушастых паразитов. Заточить его в одной из камер! И это – после того, как все его вещи внимательно изучили и определили, что он является хозяином коттеджа.
- Домовикам Поттеров не нужен хозяин! Мы самостоятельны! – пискнул их главарь, создавая очередное заклинание.
Эльфийская магия имела мало общего с магией волшебников, но была куда более изобретательна и жестока в пытках. Народ, веками живший в рабстве, имел весьма конкретные представления о силе и власти боли над разумом.
- Попадись ты мне, ушастая крыса. – Процедил Драко, пытаясь размять затекшие конечности.
Дом оказался частично разрушен. Родовая магия угасла, и деревянный коттедж начал быстро ветшать. Если эльфы не признают в нем хозяина, то очень скоро они лишатся дома. А он, самонадеянный идиот, - жизни.
Кажется, он снова отключился. Но очередное пробуждение оказалось не менее неприятным.
Вся маленькая армия домовиков выстроилась перед железными прутьями его клетки.
Мелкие существа тряслись от возбуждения, и Драко в первый раз не понял, что его так поразило в увиденном.
Ответ пришел сам собой: он действительно видел их! Подвал был освещен ярким потоком света, хотя нигде не было видно свечей, факелов или магических кристаллов. Словно сам дом излучал свет, наполняя им себя.
- Что происходит? – рявкнул Малфой, припомнив, как отец допрашивал их домовиков.
Эти существа привыкли к подобному обращению. Вряд ли ему удастся приказом заставить освободить себя, но на пару вопросов они ему точно ответят.
- Наследник вернулся! – взвизгнула одна эльфийка, укутанная в наволочку с вышитым гербом Поттеров в уголке.
- Слава наследнику! – поддакнул второй домовик, стоявший чуть в сторонке.
Малфой нахмурился, не совсем понимая. О чем речь. Они признали его? Чушь. Объявился неизвестный потомок Поттеров? Быть такого не может. Иначе Гарри не стал бы единственной надеждой рода. Кто там являлся ближайшим магическим родственником Поттеров? Блэки? Одна мертва, мать вряд ли сюда сунется. Разве что Андромеда или Сириус…
- Вы отпустите меня?
- О, гость Хозяина – наш самый дорогой гость! – пискнул третий домовик, шаркнув ножкой и поклонившись.
- Так в чем проблема?
Положение безоружного пленника становилось безнадежным. Кто бы ни воспользовался смертью последней надежды угасающего рода, но вряд ли он будет милосерден к пленнику. Запрятанному в пыточный подвал, не использовавшийся, должно быть, уже пару столетий.
- Мы хотим, чтобы Хозяин сам убедился, как верно мы ему служим! – хором ответили еще два домовика.
А Малфой с тоской подумал, как такая стая ушастых дураков удивительным образом уцелела, прожив без приказов хозяина около двадцати лет.
Гарри уже потянулся к резной ручке, но дет мягко отстранил его палочкой.
- Послушай внимательно, Гарри Джеймс. Возможно, я и не был рад твоему рождению, но сейчас…Я обязан открыть перед тобой все карты. Прежде, чем ты шагнешь к своей семье, ты должен побывать еще в одном месте нашего дома.
Слизеринец всем своим видом дал понять, что готов умереть по-настоящему, но дед был не приклонен. С огромной неохотой он спустился обратно, на первый этаж. Со скучающим выражением лица он наблюдал, как старик открывает очередной тайный лаз в их доме.
Никакие тайны коттеджа не могли удержать его на грани теперь, когда он точно знал, что его ждут там, по другую сторону жизни. Было немного странно осознавать, что он почти забыл свою настоящую жизнь. Все люд, которые окружали его когда-то, теперь проскальзывали в мыслях какими-то размытыми образами.
Удивительно, но он твердо помнил, как злился на всех, кто остался жить там, в доме Малфоев, пока не заговорил со стариком. Точнее, пока старший Поттер не перестал огрызаться и не начал разговор о готовности умереть и сроках, уготовленных им на земле.
Стоило им переместиться сюда, и дед тут же стал ему лучшим другом. Злость на человека, отрекшегося от его отца, исчезла. Уступив место безграничному доверию. Он безоговорочно согласился шагнуть в неизвестность, когда дед сказал, что пойдет с ним.
Тем удивительнее было ему сейчас идти по темному лабиринту узкого коридора, двигаясь куда-то вниз, когда наверху его ждала семья.
Но дед, кажется, и впрямь, решил что-то ему показать.
три поворота, и вот они уже оказались на небольшой площадке, со всех сторон огороженной прутьями.
Гарри невольно содрогнулся. Ему на миг показалось, что он оказался в тюрьме, может. Даже в Азкабане – так холодно и темно здесь было.
- Это место построили первые Поттеры, когда получили землю. В каждом родовом поместье должны были быть камеры для преступивших закон.
- Я ошибаюсь, или все Поттеры до меня были гриффиндорцами? – нехотя огрызнулся Гарри, осматривая пустые камеры.
Ему определенно не нравилась эта страница семейной истории. Одно дело – бегать тайком в подвалы Малфой – Мэнора, слушая страшные байки лучшего друга о призраках замученных в средневековье волшебников, и другое – знать, что и твоя семья не безгрешна.
- Те, кто сидели здесь, были не благородными и честными людьми. Только это имеет значение, внук. Они несли заслуженное наказание за свои деяния. Но однажды мы все-таки допустили ошибку.
Поттер указал на одну из камер, и Гарри невольно всмотрелся в ее темноту. И замер, боясь пошевелиться.
Мерлин! Там кто-то был!
Гарри шагнул вперед и легко прошел сквозь прутья решетки, лишний раз напомнив себе, что уже является бесплотным духом.
Он всматривался в пленника, силясь узнать волшебника, лежавшего у его ног.
Светлые волосы. Темная мантия, но не школьная, а траурная. Он ее уже однажды видел…
- Драко?!
Гарри повернулся к печально смотревшему на него деду, пытаясь взять себя в руки. Угаснувшие было чувства вспыхнули с новой силой. Нет, он отказывается умирать, если из-за него умрет еще и лучший друг.
- Что ты со мной сделал?! Я чуть было… Как он тут?..
Слов катастрофически не хватало, но Гарри и так прекрасно знал, что его поняли.
старик чуть печально ему улыбнулся и пожал плечами.
- Когда Джеймс и твоя мать умерли, они рвались назад, чтобы защитить тебя. Потом пришел ты… И нам втроем пришлось вложить все свои силы, чтобы вернуть тебя обратно, в мир живых. Думаешь, твои родители были готовы шагнуть дальше? Они стояли у границы, пытаясь отыскать выход назад. Они боялись оставлять тебя в этом жестоком мире одного. Ты знаешь, чем грозит волшебнику возвращение в мертвое тело?
Гарри нехотя кивнул, чуть устыдившись собственного гнева. Не окажись дед таким честным, и он никогда не узнал бы о судьбе лучшего друга. Он был слишком эгоистичен, чтобы подумать о тех, кого оставил доживать и сражаться в развернувшейся войне.
- Они становятся призраками. И вечно привязаны к месту, с которым связаны их лучшие воспоминания.
Дед кивнул, отступив на пару шагов во тьму лабиринта.
- Я не хотел такой судьбы моему сыну. Даже для твоей матери я не хотел такой участи. И я применил силу. Теперь они счастливы.
Гарри сглотнул ком в горле, пытаясь заставить себя думать. Его так тянуло к ним! Теперь, когда он в двух шагах от вечного покоя, казалось кощунством пытаться вернуться в свое тело. А если ему не удастся сделать это? Быть вечным призраком и смотреть, как умрут все те, кто был ему так дорог?
- Но зачем ты дал выбор мне?
- Ты Поттер. И ты имеешь право выбирать свою судьбу. Жить в мире или умирать в сражении за мир. Третьего не дано.
Гарри кивнул, стараясь осмыслить положение, в котором оказался. Его снова заставили решать трудную задачу, но на этот раз на кону стояла не его жизнь, а жизнь Драко. Нечего было надеяться, что друг сможет найти выход из сложившейся ситуации. Кровная защита держала сильнее любых запирающих заклинаний.
- Жить в мире или умирать в сражении за мир. – Пропустил он через себя каждое слово, чувствуя, как наполняются воздухом легкие, а его дух словно утягивает в воронку. - Я выбрал. Я возвращаюсь.
Глава 20. ПроцентыЛадонь скользила по холодным камням стены, предавая уверенности в каждом шаге.
Неделю провалявшись овощем, парень с трудом вспоминал самые примитивные движения, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Движение к смерти – жизнь.
Все произошедшее с ним за это время иначе как бредом сумасшедшего он назвать не мог. Расскажи ему кто-нибудь, что он во второй раз шагнет за грань и на этот раз даже пообщается с мертвыми родственниками, он непременно посоветовал бы собеседнику записаться к психиатру. Однако Дамблдор счел его путаные воспоминания весьма занятными, призвав волшебника не забывать советов давно усопшего деда.
Поттер усмехнулся, припоминая особенно витиеватые ругательства аристократичного родственничка, и пообещал себе непременно воспользоваться советом директора. Выговорить такое мог только истинный аристократ!
Шершавая поверхность камня сменилась гладким деревом двери. Каких-то семь минут, и он смог преодолеть расстояние, на которое в нормальном состоянии тратил не более тридцати секунд. Да он сейчас быстрее «Молнии»! Берегись, Волдеморт, я тебя догоню!
Навалившись на дверь, Гарри оказался в коридоре. Так, пара этажей вниз…
К счастью, из потайного прохода в конце коридора уже раздавались голоса профессоров. Значит, помощь прибыла вовремя! Хоть что-то ему удалось сделать правильно.
- Северус, не стоит употреблять такие выражения при студенте! – ворчала Помфри.
Гарри даже представил, как медсестра при этом морщится. Каждый раз, когда старушка слышала ругань, она морщила носик и требовала, чтобы ученик помыл рот с мылом, как только выйдет из ее обители. На младшекурсников действовало безотказно. Старшие курсы предпочитали накладывать более качественные заглушающие чары, когда оставались наедине с Костеростом и прочей целебной отравой.
- Это мой крестник, Поппи! И, поверь, я подберу что-то похуже, как только он пройдет полное обследование.
Голос декана был опасно спокоен. В последние дни зельевар демонстрировал стальную выдержку. Теперь самое время выпустить пар, когда самое страшное осталось позади.
Стоило Гарри очнуться, и он обнаружил рядом со своей постелью не взволнованных Люпина и Блэка, а смертельно бледного Снейпа и загадочно улыбающегося Дамблдора. Впрочем, создавалось впечатление, что директор все время усмехался себе в бороду, стоило ему увидеть в коридоре двух слизеринцев. А вот декан, кажется, поседел за то время, что они не виделись. Что бы там не говорили грифы об ужасе подземелий, но Снейп остро переживал за каждого из своих студентов. Хотя, конечно, Поттеру очень хотелось верить, что он занял в сердце этого сложного человека не последнее место.
- Профессор! Сколько раз вам повторять, что я здоров! – Малфой, похоже, предпочел не заметить добрейшего настроения, в котором пребывал зельевар.
- Тем хуже для вас! – рявкнул Северус, проклиная тот день, когда связался с этим чудовищем.
Уже младенцем этот сероглазый боггарт любил привлекать к себе внимание. Тогда все списывалось на типично малфоевское поведение. Теперь подобная вседозволенность чуть не стоила ему жизни. Впрочем, не отдай ему Поттер второй порт-ключ…
Снейп, предвкушая, улыбнулся, уже продумывая, как снимет напряжение, обличив единственного повинного во всех его страданиях волшебника.
Но крестник опять его опередил, выдав совсем не малфоевский набор ругательств, которые мог слышать только от...
- Черт… Мерлин! Черт! Поттер! Живой!
Глаза предательски защипало, но Драко побоялся даже моргнуть, чтобы не потерять ожившего друга из виду.
Его приключения за последние сутки теперь казались каким-то ненормальным кошмаром. Его тщательно обдуманное решение пробраться в дом Поттеров, чтобы в фамильной библиотеке найти информацию о чарах «последнего шанса». Внезапное нелепое пленение. Холодная ночь, проведенная в темном подвале с призраками. Нет, никаких молочных Поттеров он не видел, но всю ночь стучал зубами, ощущая присутствие кого-то невидимого и враждебно настроенного. А потом совершенно нереальное освобождение с врывающимся со вспышкой света директором и черным скоростным пятном, в котором с трудом можно было опознать крестного. Кажется, директор слегка поработал над архитектурным ансамблем дома. Когда Драко, для верности обездвиженного лечебным заклинанием левитировали до входных дверей, где их встретила мадам Помфри, он успел заметить черные подпалины и вмятины на некогда безупречных стенах холла. Живых домовиков им по пути не встретилось. Жаль.
Гарри тем временем расплылся в довольной улыбке:
- И недели не прошло, а ты уже ругаешься как последний маггл. Ну и кто кому не дает отупеть окончательно?
Драко легко соскочил с наколдованных носилок и рванул к лучшему другу, проигнорировав откровенно недовольный взгляд Северуса. С ним он как-нибудь потом разберется. Не каждый же день друзья возвращаются с того света!
Гарри искренне надеялся ограничиться рукопожатием, но его обняли так, что затрещали ребра. Пожалуй, стоит промолчать про подозрительно покрасневшие глаза, иначе Драко просто сломает ему грудную клетку. Разумеется, чисто по-дружески и только от переизбытка чувств.
- Еще раз соберешься сдохнуть, и я сам тебя убью. – Фыркнул Малфой, убедившийся, что перед ним живой человек, а не фантом или плод его разбушевавшегося воображения.
- В следующий раз позову с собой. Как тебе такая перспектива? - вернул ухмылку Поттер, сделав шаг назад.
Кажется, они позабыли о том, что находились в коридоре не одни. Дамблдор стоял у окна, усердно изучая горизонт. Но и без его взглядов было понятно, что он все слышал. И, видимо, остался доволен таким счастливым финалом сегодняшних событий.
Помфри нигде не было видно. Медсестра предпочла не тратить времени понапрасну и поспешила подготовить соседнюю с поттеровской кровать. Даже летом она держала зелья первой необходимости под рукой. Как раз для таких вот случаев.
Не выглядел занятым только один человек. К Снейпу вернулась его нормальная бледность, так что он снова стал похож на уставшего от этой жизни человека. На очень злого человека с волшебной палочкой в руке.
- Зачем же ждать? Я готов поддержать ваше решение, Поттер!
Даже Драко предпочел заткнуться. Не то чтобы он не доверял выдержке крестного. Просто он точно знал, когда Северус доходил до крайней точки кипения и начинал делать то, о чем предупреждал ранее.
Тем удивительнее было услышать от Потерра необычно тихий, но четкий ответ на угрозу:
- Спасибо за помощь, профессор.
- И, последнее! Запомните, что мистер Малфой является таким же хозяином этого дома как и я сам. – Рявкнул Гарри, перестав изображать из себя всепрощающего сироту.
Самое время показать, кто тут главный.
Драко все это время стоял за его спиной, с интересом наблюдая, как поменялось поведение воинственных домовиков.
Стоило наследнику рода войти в свой фамильный особняк, и разум вернулся к этим ушастым аборигенам. Теперь они все стояли и тряслись под необычно холодным взглядом Гарри.
Когда только он усел нахвататься замашек тирана?
- Но, хозяин… - робко пискнул один из эльфов, прижав огромные уши к голове.
- Вы уже провинились, едва заступив ко мне на службу! Как я могу доверять вам? Хотите свободы?
Эльфы в ужасе завыли и упали на колени, не забыв приложиться своими лбами об пол.
Уже сейчас было понятно, что они расшибутся, но выполнят самый бредовый приказ хозяина. Один раз они нарушили его указание. Хоть Гарри и был формально мертв, но они все время чувствовали связь с ним в отличие от того же Драко.
Гарри тем временем бросил взгляд на друга, выдавая свое волнение с головой.
- Переигрываешь. – Шепнул Драко, делая вид, что изучает мысы своих ботинок.
Поттер благодарно кивнул и повернулся обратно. По всем законам жанра сейчас и будет озвучен тот самый бредовый приказ.
- Вы обязаны принять в свои ряды и личного слугу Драко… Добби.
Драко за шкирку вытащил из-за спины своего домашнего эльфа. Тот был непривычно тих и серьезен. Впервые с того дня, как единственному наследнику Малфоев подарили эту занятную игрушку. Щедрое наследство, ничего не скажешь.
И все-таки это был его персональный эльф, прикрепленный к нему с первых дней жизни. Пожалуй, Добби чаще всего наказывали именно из-за Драко: преданный домовик таскал ребенку конфеты, когда того лишали десерта, дежурил по ночам у кровати хозяина с горящей свечой в лапках, пока Драко не переборол страх темноты. Если бы Драко дали самому выбрать, что забрать из родного дома, он взял бы именно этого эльфа. А еще галеоны и волшебную палочку деда из тайника. Но именно в такой последовательности.
- Эльф Малфоев будет одним из нас?! Пощадите нас, хозяин! Мы клянемся служить вам до последнего вздоха!
Взгляд Гарри резанул не хуже метательного ножа. Пожалуй, все сложилось даже лучше, чем он планировал. Из-за прерванной связи поколений, чары преемственности могли сработать не в полную силу, и тогда часть разума эльфов осталась бы привязана к деду Гарри. Конечно, они служили бы ему и его будущей семье, но всегда оставалась бы лазейка для ближайших родственников Поттеров. Стоило раз и навсегда решить данный вопрос.
- Дайте мне полную клятву.
Эльфы испуганно переглянулись, не зная, что им делать.
Произнесение полной клятвы фактически означало смену хозяина. Неважно, что Гарри приходился внуком их последнему владельцу.
Поклясться Поттеру, отрекшись от Поттеров… Это было слишком сложно для маленьких преданных существ.
- Либо так, либо выметайтесь отсюда и забудьте это место и нас! – Гарри был в бешенстве.
Побывав за завесой, он получил бесценный опыт. И, главное, он узнал правду о смерти прародителей. Он не повторит их ошибок.
Первым совладал со своими эмоциями самый старый на вид домовик, принадлежавший некогда главе рода.
Низко склонившись и коснувшись лбом пола, он зашептал слова клятвы, стараясь выделить каждое слово. Немного поколебавшись, к нему присоединились остальные.
Даже Добби неуверенно покачнулся и, хотя и не склонился перед Поттером, но отчеканил каждое слово, словно от этого зависела его жизнь.
- Кровью и магией принадлежу вам! – выкрикнули домовики последние слова, и в воздухе блеснула молния.
Заклинание защиты окончательно восстановилось.
Малфой все это время молчал, жадно ловя каждый звук.
Ему еще не доводилось присутствовать на присяге. Да и вряд ли удастся теперь, когда его вычеркнули из рода. Поттер теперь по праву мог называть себя главой рода, но не выглядел счастливым.
- Если кто-то из вас попытается нарушить эту клятву, вы знаете, что вас ждет. Вы видели тела предателей?
Старшие домовики содрогнулись и сжались под тяжелым взглядом Поттера.
В тот день, когда в их дом проникли враги, был ознаменован куда меньшим по важности событием. В ту секунду, когда Поттеры перестали дышать, старшие эльфы, спрятавшиеся от Пожирателей, вспыхнули словно факелы.
Магический огонь невозможно было потушить, и другие домовики в панике попытались найти способ прекратить их мучения. Но эльфийская магия была не предназначена нести вред. Чары причиняли едва ли не большую боль, чем адово пламя, но не лишали жизни. Агония предателей продолжалась чуть больше часа, за который выжившие домовики почти утратили рассудок. Только волшебник имел право похоронить тело слуги на территории поместья. И преданные фамилии существа годами вынуждены были оплакивать своих родственников, не имея возможности предать их останки земле. Надо было иметь железные нервы, чтобы не тронуться умом от пережитого ужаса.
От полного безумия их спасли новые узы, связавшие их с Джеймсом. Но отец Гарри так и не вернулся в дом, ставший для него фамильным склепом.
- Не повторяйте их ошибки.
Домовики закивали, начертив в воздухе какой-то знак. Драко показалось, что эта руна, обозначавшая преданность, но он мог и ошибиться: настолько быстрыми были движения эльфов.
- Я хотел бы остановиться в комнате моего отца. Думаю, комната мистера Блэка вполне подойдет моему другу.
Не дождавшись реакции слуг, Гарри уверено зашагал к лестнице. Создавалось впечатление, что он прекрасно ориентировался в доме, хотя никогда не бывал здесь до этого. По крайней мере, не бывал живым.
Дав себе слово разобраться в непонятных переменах в характере и поведении друга, Драко все-таки решил разрядить обстановку.
- Я в комнате Блэка? Гарри, ты издеваешься?
Безразличный взгляд Гарри пригвоздил его к одной из ступенек.
- Можешь занять комнату Джеймса. Мне, если честно, без разницы. Убираться придется и там, и там.
Небо уже окрасилось в нежный оранжевый цвет, когда Драко, наконец, закончил вычищать отведенную ему комнату.
Немного поколебавшись, он все-таки согласился выбросить мусор, оставшийся со школьной поры Блэка и слегка изменить убранство. От ярко-красных стен и точно таких же штор и покрывал рябило в глазах. Выцветший шарф Гриффиндора он сжег вместе с куском обоев, даже не позаботившись снять приклеивающие чары. Сириус уже не в том возрасте, чтобы обидеться на подобную выходку. По крайней мере, Драко на это рассчитывал.
И только тут до него дошла вся неправильность их плана на ближайшие дни. Нет, будь он сам его составителем, Драко не усомнился бы ни в одном из пунктов. Но инициатором выступил Поттер, что само по себе было странно. Поттер, еще в прошлом году мечтавший о семье, слишком легко перечеркнул достигнутое, ни единым словом не обмолвившись о друзьях своего отца. Да он весь год рассказывал Драко о том, какой Блэк недалекий, но храбрый, а Люпин – нерешительный, но мудрый. И тут вдруг – тишина…
- Закончил? Лично я неделю ничего не ел, так что самое время ужинать. – Гарри, как оказалось, уже пару минут наблюдал за застывшим посреди комнаты другом.
Малфой кивнул, но вместо того чтобы выйти, присел на край кровати.
- Поттер, а тебе не кажется, что ты ведешь себя странно?
В изумрудных глазах вспыхнуло искреннее непонимание, быстро сменившееся молчаливым отказом говорить даже под пытками. Иногда его упрямство и нежелание признавать свою неправоту буквально бесило. Впрочем, Малфой тоже не сдавал своих позиций до последнего. Так что объясниться очкарику все же придется. Потому как Гарри, никогда не обладавший ораторским мастерством, в одиночку уговорил и Дамблдора и, что самое странное, Снейпа, отпустить его в родной дом как можно быстрее. Даже занудная Помфри не смогла долго сопротивляться его аргументам, надавав с собой целую сумку склянок и приказав принимать их строго по рецепту.
- Драко, честно, я не в настроении…
- Почему ты не хочешь навестить твоего крестного?
Вопрос поставил брюнета в тупик. Драко мысленно начал праздновать победу, когда Поттер перешел в наступление.
- Ты ж его не особо жаловал. – Проворчал Гарри, скрестив руки на груди.
- Речь не обо мне. – Парировал Драко, не давая на этот раз увести себя от главной темы.
- Я отправил ему письмо. И Римусу тоже, кстати!
Малфой лишь изобразил сочувствие.
- Угу. Письмо с того света. Дай угадать текст. «Со мной все хорошо. Вечно ваш пока не мертвый Гарри Джеймс». И как они отреагируют, как ты думаешь?
Вот почему в их паре на него всегда ложилась роль мозга? Поттер все-таки хорошо устроился: геройствует себе потихоньку и местами играет роль совести. Никаких мигреней и боязни деградировать. Куда ниже-то?
- Разнесут Хогвартс? – предположил Гарри, но раскаяния в его голосе не было ни на унцию.
Нет, Гарри никогда не был гриффиндорцем, но и наплевать на чувства близких он не мог. С другой стороны, этих двоих в его жизни до шестого курса не было…
- Что ты успел узнать там?
- Я хочу есть. Если ты не годен, можешь остаться здесь.
Ужин больше напоминал поминки. Причем, поминки кого-то очень бедного и ненужного.
Добби, конечно, распорядился по поводу ужина. Но где, Мерлина ради, они взяли эту дрянь?!
- Их предали. – Поймав удивленный взгляд, Гарри пояснил. – Деда и бабушку. Отец не просто так не стал восстанавливать права на этот дом. Их убили… здесь.
Драко кивнул, с трудом проглотив резиновый кусок мяса.
Спрашивать, кто был убийцей, было бессмысленно. Пожиратели не заботились о том, чтобы заметать следы. Во времена первого становления Темного Лорда они считали такие показательные акции по устранению неверных предметом личной гордости.
- Представь, им даже не потребовалось знать, где расположен дом, и какую защиту на него ставили. Их просто провели вовнутрь. – Гарри вонзил нож в куриную ножку, словно это был один из виновных в смерти его родственников.
Драко вдруг вспомнил тяжелый злой взгляд друга, когда один из его слуг осмелился уточнить его прямой приказ.
- Домовики? Но, Гарри, они преданы Поттерам до кончиков ушей…
Это казалось неправильным и пугающим. Малфой, выросший в поместье, управляемом эльфами, не мог себе представить, что однажды эти лопоухие олухи притащат в их дом Пожирателей.
Подумав об этом, он лишь покачал головой. Малфоевские эльфы никогда не пошли бы на то, что сотворил сам лорд Малфой. Вряд ли волшебникам всегда удавалось скинуть всю ответственность на других существ. Гарри, можно сказать, повезло в этом вопросе. Ему есть, кого обвинять.
- Ты ведь знаешь, что мы в родстве Блеками? Дед не нашел ничего умнее, как принять бежавшего из дома Сириуса. Он даже принял его в свою семью, став на время его опекуном.
Драко удивленно поднял брови. Все-таки его мама была урожденной Блэк, и о таком ярком пятне в истории своей семьи она никогда не рассказывала. Это было странным, ведь девизом их семьи была предельная честность между членами семьи. Знание собственных слабостей делало их практически неуязвимыми перед неплохо осведомленными соперниками. Честность… Несомненно, отец был честен с ними, когда избрал свой путь.
- Не юридически. Это вызвало бы слишком много вопросов. Магически.
Вот это имело смысл. Принять изгнанного наследника в свой род можно было и тайно. Многие бездетные семьи таким способом передавали свое наследие близким им по духу волшебникам. Малфой помнил, по крайней мере, пять громких фамилий, вовремя нашедших «утерянных» наследников.
- И для удобства юного аристократа, он, естественно, обязал эльфов выполнять приказы Блэка.
Поттер молча наблюдал, как до друга начал доходить смысл последней фразы. Он и сам толком не мог понять, зачем так жестко бил сейчас по самолюбию друга. Почти также, как тогда, в показательной дуэли. Выпустить гидру и показать собственную силу? Выйти из тени? Глупейший поступок в его жизни. И самое противное, что он не собирался извиняться ни за один из случаев.
- Гарри, я никогда…
- Присяга. Они теперь могут сколько угодно носить тебе завтраки в постель, но не позволят тебе провести кого-то из знакомых без моего согласия.
Произнес он это слишком резко, сам поразившись своему тону. Так нельзя. Дед говорил, что после возвращения он станет самим собой. Теперь, когда в нем жила только его душа, он должен был стать…
А каким? Гриффиндорцем, как и его родители? Мародером? А ведь по сути это было почти истиной. Наглым неуправляемым подростком, которому все сойдет с рук. Такого, конечно, никто никогда не говорил ему, но он догадывался, что сотвори он что-то ненормальное, и это сошло бы ему с рук. Разве что Снейп потом настучит по тыкве. Но ему можно.
- А так я могу чувствовать себя как дома. – Фыркнул Малфой, прикрыв глаза.
Мерлин знает, чего ему стоило сейчас не выхватить палочку и переместиться куда-нибудь… Да хоть в логово тех же Пожирателей. Как ни крути, но в том доме он родился и вырос.
- Драко, я знаю, что ты никогда бы не привел домой Пожирателей. Но Сириус ведь тоже не общался с Беллатрисой к тому моменту. Пара неосторожных фраз, и его кузина оказалась куда более сообразительной, организовав нападение на этот дом.
Злость и обида сразу же вылетели из головы. Пожалуй, из них двоих Драко всегда был более слабым, хоть и держал Слизерин в страхе до определенного момента.
- Так ты поэтому сердишься на Сириуса? При всей моей нелюбви к нему даже я уверен, что Блэк понятия не имел о своей косвенной причастности к двум убийствам.
Продолжение фразы Малфой благоразумно проглотил, хоть и был убежден, что Блэк, скорее всего, совершил бы самоубийство, знай он о своей вине. Хотя пытаться покончить с собой и довести начатое до конца – две разных вещи. Люпин ведь сказал, что едва успел потушить пожар, хотя в смерти крестника Сириус был виновен целиком и полностью, но о повторных попытках оборотень не заикнулся.
- Ошибаешься.
Гарри замолчал на минуту, собираясь с мыслями. Он и сам не особо поверил деду, намекавшему на несовершенство открытого душой волшебника. Слишком правильными казались ему два постаревших Мародера. Но факты говорили сами за себя. И Драко, пожалуй, они скажут даже чуть больше, чем самому Гарри.
- Иначе зачем бы аристократу, получившему к тому моменту пусть небольшое по меркам Блэков, но наследство, становиться аврором? Да ты на него сейчас посмотри! Оправдан по всем статьям, но не спешит искать себе вакансию. Он и в Хогвартс в этом году заявился, чтобы молодость вспомнить. А тогда вдруг вместе с Джеймсом экзамены в академию сдал, в патрули выходил. Представь себе, Блэк темной холодной ночью копается в мусоре или штрафует пьяниц в том же Дырявом Котле.
Драко постарался создать подобную картинку в собственном воображении. И не смог. Даже на фотографиях сразу после освобождения Сириус выглядел аристократом. И не важно, в каком состоянии пребывали его волосы и одежда. Одним взглядом он указал фотографам и журналистам их место. А уж добровольно согласиться на совершенно бессмысленную работу на Министерство… Как всегда с гордостью заявляла мама, их с Люциусом семьи привыкли видеть, как министр работает на них.
- Может, он по просьбе Дамблдора старался? Для этого их Ордена? Прости, конечно, но и твои предки до Джеймса особой любовью к честному труду не отличались. Про своих вообще молчу. Мама всегда говорила, что мы живем на проценты от богатств, накопленных предками.
Поттер вдруг уставился в тарелку, стараясь подавить нервный хохот. Да, Драко действительно лучше проникся абсурдностью сложившейся ситуации, чем смог он, когда впервые услышал об этом. Да и сам Сириус, пересказавший ему, кажется, все истории, связанные с их школьными проделками, как-то опустил из виду дальнейшую учебу.
Спроси он об этом крестного сейчас, и Сириус наверняка скажет, что не хотел напоминать Римусу о его хвостатой проблеме и постоянных отказах в приеме на работу. Но загвоздка была в том, что Люпин крайне редко поначалу присутствовал на этих ночных посиделках. Как можно словом ранить чувства тех, кого нет с нами в момент разговора?
- Хорошие у вас проценты!
- Что есть, то есть. Жаль, что все это уже не мое. – усмехнулся Драко, но поспешил вернуться к теме. – И ты думаешь, что Сириус решил составить другу компанию только из чувства вины?
Гарри просто кивнул, вернувшись к остывшему пюре. Пожалуй, он рассказал даже больше, чем планировал в начале.
И ему приятно было поделиться своими размышлениями с другом. Драко, тщательно взвешивающий каждое услышанное слово, теперь точно встанет на его сторону, и тогда…
- Даже если так… Ты окажешься редкостной скотиной, если завтра не навестишь их, Поттер! Они, конечно, люди семейные. Но сомневаюсь, что Фрейм в сентябре тебя живьем не съест, когда увидит на своих занятиях. Сириус там допился уже до зеленых боггартов.
- Опять?- Перспектива попасть под прицел палочки стрелянного аврора, решившего изгнать призрака, его не вдохновила.
Сириус, конечно, был не идеален. Но вот в собственной кончине Поттер его обвинять не собирался никогда. Как и предсказывал Снейп, Гарри сгубила его любовь к эффектному волшебству. В условиях настоящего сражения его желание войти в историю закончилось маленькой заметкой о смерти безымянного национального героя. Не окажись в нем куска чужой души, и он вряд ли бы получил еще один шанс вернуться в мир живых.
- Когда я собирался посетить твой дом… В общем, я сначала встретился с Люпином. Мне с ним как-то проще общаться. Тот рассказал много чего интересного об интересовавших меня заклинаниях защиты наследников. Ну и про типичного такого наследничка, который чуть не спалил собственный дом из чувства вины. И себя вместе с ним.
Гарри больше не делал вид, что ему плевать. Он затравлено посмотрел на друга, полностью признавая свою неправоту. Меньше всего на свете он хотел, чтобы из-за него страдали люди. Сириус не стал для него отцом, зато стал старшим братом, о котором надо также заботиться, и который в отличие от всегда безгрешных образов родителей имел право на ошибки.
- А Римус?
- Он про себя не говорил. Ты же его знаешь, все для других, и ничего – для себя. Все спрашивал, как я справляюсь. Но я так понял, что Тонкс тоже несладко с ним сейчас приходится. Что бы ты ни вбил в свою пустую башку, но они тебя искренне любят. И, поверь, для Римуса ты не тень Джеймса. Думаю, и для Сириуса ты тоже стал вполне себе полноценной личностью. Просто им иногда не хватает легкости в общении.
Выдав последнюю тираду, Драко принялся за свой давно остывший ужин, молясь, чтобы на вкус эта еда казалась лучше, чем выглядела. Он мог сегодня гордиться собой. В ближайшие полгода больше ни одного благородного поступка. Иначе он сам себя перестанет узнавать.
Судя по тому, как притих Поттер, в его темную голову пришла похожая мысль. В самом деле, Драко Малфой, оправдывающий Сириуса Блэка – явление крайне уникальное по своей природе. Осталось только надеяться, что все его труды не пропали даром, и Гарри сделает верные выводы.
- Что, ностальгия по школьной поре мучает? Так могу уступить место на предстоящих экзаменах.
Но взгляд слизеринца говорил совершенно о другом. Возможно, уже через полчаса они отправятся в дом на Гримо, чтобы раскаяться во всем содеянном, надуманном и спланированном. И на этот раз говорить будет только Поттер.
- Все-таки ты идиот.
- Нет, я и черт, и Мерлин и кто-то там еще. Это, заметь, ты сказал. Идиоты столько образов сыграть не смогли бы.
Как и предсказывал Драко, визит на Гримо был назначен сразу после ужина.
Он уже почти жалел, что завел этот разговор на ночь глядя. Можно же было выспаться и заявиться на свежий и съедобный завтрак. Нет, отправились людей пугать на ночь глядя.
- Только не наделай много шума, - хмыкнул Драко, готовясь трансгрессировать.
Камин не был подключен около двадцати лет, и потребуется время, чтобы проверить его состояние. Не стоило рисковать жизнями ради сомнительного способа перемещения.
В дом их с трудом пропустили охранные чары. Уже это вызвало у Драко смутную тревогу, ведь защиту уже настраивали на них.
Дом, казалось, был пуст.
На перилах лестницы успел образоваться хороший слой пыли. Значит, миссис Уизли давно не появлялась в Штабе. А проводились ли тут собрания вообще? В конце концов, Малфой теперь являлся полноправным членом Ордена Феникса, но сов с письмами о собраниях не получал.
- Может, тут нет никого? – озадаченно спросил Поттер, подсвечивая палочкой лестничный пролет.
На полу была все та же пыль, но ее покров был нарушен следами от чьих-то башмаков. Следы петляли, словно человек был не способен идти по прямой линии.
- Боюсь, все-таки твой крестный на месте.
Поттер кивнул и начал подъем наверх. Далеко продвинуться ему не удалось: в темноте он не заметил инородный предмет, валявшийся на лестнице, и с грохотом приземлился на старые и грязные ступени, по-маггловски обругав злосчастный зонтик.
Малфой успел мысленно сосчитать до десяти, прежде чем выхватил палочку и поставил щит. Как раз вовремя, чтобы отразить обездвиживающее проклятье.
- Кто здесь? – Рявкнул грубый хриплый голос.
- Тень отца Гамлета. – промямлил Гарри, сбив с толку Малфоя.
Что-то не помнил Драко таких призраков в Хогвартсе. Да и на истории Магии ни о каких Гамлетах он не слышал, ни о младшем, ни о старшем.
- Запусти патронуса. – шепотом предложил Малфой, пытаясь найти более простой способ объяснить сразу и всем, кто пришел.
Поттер взмахнул палочкой, выпуская серебристую лань. Грациозное животное взлетело по ступеням к неведомому собеседнику.
- Где-то я тебя уже видел… - Раздался вполне лаконичный ответ.
Гарри хлопнул себя по лбу, вызвав ухмылку у Драко.
- Сириус! Это я! Твой племянник! – выкрикнул Малфой, чувствуя себя пятилетним сопляком.
Мерлин, более примитивной глупости он еще не говорил. И не скажет больше никогда!
- Хм… Уф… Драко?
Что ж, по крайней мере, в доме был именно Сириус. Это упрощало дело. Или усложняло. Смотря чем все это закончится.
- Да, Сириус, это я.
Послышались тяжелые шаги, и на лестничном проеме по желанию хозяина, наконец, вспыхнул свет.
Блэк застыл, не веря своим глазам.
И Драко узнал в его реакции свою собственную. За одним небольшим исключением.
По щекам взрослого волшебника заструились слезы, и Блэк рухнул на колени перед окаменевшим Поттером. Мордред побрал бы эту эмоциональность младшего Блэка! Видеть рыдающего аристократа было не то чтобы странно. Скорее неприятно.
- Сириус, что ты… - Гарри покраснел, пытаясь высвободиться из объятий волшебника.
Все-таки преклонение эльфов он воспринял как обязательный элемент ритуала, хоть зрелище и не пришлось ему по вкусу. Увидеть крестного на коленях было… страшно. Пожалуй, только сейчас Поттер до конца осознал, что все это время, пока он находился между мирами, его смерть оплакивали. Что он был кому-то нужен вот таким вспыльчивым и непутевым, но живым.
- Гарри, если бы я только… Моя жизнь не стоила… - Блэк и сам был не рад своей истерике, но не мог совладать со своими эмоциями.
- Сириус, да все в порядке. Я сам виноват, что забыл об уроках Снейпа. Он постоянно твердил… Блэк, да успокойся уже! Из нас двоих истеричный подросток тут я!
Драко чуть глаза не закатил, наблюдая эту слезоточивую сцену. Разрыдайся также, и об остатках чувства собственного достоинства можно было бы забыть.
Все-таки у аристократов мысли сходятся.
- Не неси чушь. Ты уже неделю как взрослый маг. – Сириус, наконец, справился с собой.
Гарри улыбнулся, про себя подумав, что этот день рождения удивительным образом совпал и с днем его смерти. Пожалуй, он действительно избранный: у него всего один день рождения, и уже целых два дня смерти.
- Вы как хотите, а я ушел в библиотеку. Мне еще предстоит разобраться в феномене везучести Гарри Поттера.
Предоставив возможность Поттеру решать свои семейные проблемы самому, Драко поспешил уже знакомой дорогой к одному из дальних стеллажей. Сириус вряд ли расстроится, если он одолжит у него пару книг. Особенно, если забыть предупредить его об этом.
Отобрав знакомые тома, копии которых хранились в доме Малфоев, слизеринец прошелся вдоль других полок, наугад вытаскивая книги с понравившимися названиями. На этих экземплярах почти не осталось следов защитной магии, поэтому Драко без особого труда скопировал несколько страниц. Когда они вернутся домой, он запрется в поттеровской библиотеке на неделю, но найдет нужную информацию.
Какую бы сложную магию не привлекли для защиты наследника Джеймс и Лили, о ней должны знать другие. Особенно теперь, когда за порогом их домов бушевала война.
Глава 21. Грустные новости- Сириус приглашал нас к Уизли.
Поттер, наконец, вынул голову из пламени, бушевавшего в камине. Фрейм очень кстати отвлекла внимание Блэка: у самого Гарри, больше часа просидевшего в жутко неудобной позе, уже порядком ломило поясницу.
- Достаточно странно приглашать нас в чужой дом, тебе не кажется?
Драко сидел за столом, неторопливо поглощая завтрак. Утренний выпуск «Пророка» был уже наполовину прочитан, а Малфой едва ли приступил к трапезе.
Сам Поттер, давно опустошивший свою тарелку, в два глотка осушил стакан сока и опустил голову на скрещенные на столе руки.
Солнечные лучи, проникавшие сквозь витражные стекла столовой, падали на лицо, заставляя парня довольно щуриться. Вообще сытый Поттер больше всего походил на доброго домашнего кота.
- Ты ведешь себя как последний маггл. – вяло прокомментировал его позу Драко, откладывая столовые приборы.
Посуда тут же исчезла, что вызвало улыбку у слизеринца: его уроки хороших манер не прошли для домовиков даром. Жаль, что за пару дней не удастся перевоспитать и Поттера.
- Я в своем доме. Какая разница, как я сижу или ем? – лениво проворчал Гарри.
Руки со стола он при этом, правда, убрал.
- Теперь ты являешься главой рода. И подобное поведение… может вызвать вопросы. – Заметил Драко, переворачивая последнюю страницу газеты.
Как и следовало ожидать, в «Пророке» достаточно сухо говорилось о новых жертвах и покушениях. Разнообразия серым статьям придавали «заметки на полях» Риты Скиттер – новая рубрика, в которой журналистка высказывала предположения о том, кто еще был связан с Пожирателями. Не найдя собственной фамилии, Драко вздохнул с облегчением.
- Мне Рон писал. И Гермиона. И Крам, кстати, упоминал, что приедет к Уизли. – хмыкнул Гарри, внимательно следя за реакцией друга.
Малфой, конечно, правильно рассчитал, что поддержка гриффиндорцев поможет пережить им последний год в школе, но сам был явно не в восторге от собственной идеи. Единственным человеком, с которым Драко с удовольствием общался, был Виктор. Но тут скорее был важен сам факт знакомства со звездой квиддича.
- А ты тут причем?
- Ну… Я некоторым образом испортил день рождения младшей Уизли, и должен принести извинения лично. – Поттер припомнил последнее письмо близнецов, сообщавших о результатах своей коммерческой деятельности.
Надо сказать, что поведение Фреда и Джорджа в сложившейся ситуации было единственно приемлемым. Парни не стали строчить сопливых писем с просьбами и требованиями рассказать в подробностях, каково было умирать во второй раз. Вместо этого к своему отчету они приложили небольшую записку, в которой сообщали о неудобствах, доставленных им смертью героя, и надеждах, что в следующий раз Поттер умрет насовсем, избавив их от нужды платить проценты от прибыли. Бизнес, ничего личного.
- Она тебе нравится? – слишком уж серьезно спросил Драко, внимательно следя за реакцией друга.
Поттер уже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь смешную шутку, но все-таки задумался над этим вопросом. Если сравнить Джин с другими девицами, не дававшими ему прохода на шестом курсе, она была, пожалуй, лучшей. Если сравнивать ее с той же Дафной, о которой он грезил предыдущие годы, то мисс Гринграсс оставалась его идеалом. Правда, он слабо представлял себе Дафну, журящую ему яичницу с беконом на завтрак, но ведь его теперешнее материальное положение явно позволяло забыть о плите.
- Нет. – Наконец ответил Гарри.
- И все эта ваша переписка – пустая болтовня двух школьников на каникулах?
Поттер подавил возмущенный вопль. С каких это пор Драко роется в его личной переписке? Впрочем, Драко мог случайно забрать пергамент у совы, не задумываясь о том, кому на этот раз птица принесла письмо.
- Я, например, еще с Асторией переписываюсь. И с Грейнджер. И я всех люблю, по-твоему?
- Астория тебе пишет? – удивился Малфой, мигом позабыв о своих догадках.
Значит, с Гринграссами не все в порядке, раз уж Астория, обожавшая Францию, решила вспомнить о жителях дождливого Альбиона. Дафна не писала ему уже… уже три недели! Драко уже с ума сходил от беспокойства, но ничего поделать не мог. И теперь подтверждались его худшие опасения.
- Да. Она просит сообщить, если я вдруг узнаю что-то о местоположении ее сестры. Дафна сбежала из дома. Но тебе совершенно не о чем беспокоиться! – поспешно выкрикнул парень, заметив, как побледнел Драко.
- Поттер, ты в своем уме?! А если она вернулась в Англию? Здесь же не безопасно.
- Я тоже так думаю. Поэтому я пригласил ее пожить у нас. По крайней мере, до того, как мы все вместе вернемся в Хогвартс. Она теперь совершеннолетняя, так что сама может выбирать, где заканчивать обучение.
Драко пораженно уставился на своего довольного друга. А он-то думал, что Поттер в принципе не умеет врать и блефовать. И вот тебе! Ни единым словом не обмолвился о своих коварных планах!
- И когда она прибудет?
В этот момент перед Гарри появился домовик. Услужливо поклонившись, домовик торжественно произнес:
- Госпожа прибыла. Прикажете проводить ее в столовую?
Малфой уже был на ногах, готовый в любую секунду сорваться с места.
- Лучше в гостиную. И подай им… в общем, слушай господина Драко.
У Гарри и своих проблем хватало. Пусть сами разбираются в своих помолвках и размолвках. Не маленькие уже.
- А ты куда?
- К Уизли. Думаю, в ближайшие пару часов мне лучше не появляться дома. А то, боюсь, меня стошнит от ваших нежностей. – Хмыкнул Поттер, уже заходя в камин.
Судя по безумно счастливому взгляду Драко, Гарри принял единственно верное сейчас решение. Что ж, оставалось надеяться на благоразумность двух слизеринцев, хотя письма Дафны, полностью придумавшей этот план за неделю, оптимизма ему не внушали.
Если так пойдет и дальше, то в довольно скором времени Поттер рискует стать крестным очередному белобрысому чудовищу.
- Гарри! Как я рада тебя видеть… живым! – неуклюже закончила миссис Уизли, заключив волшебника в объятия.
- Я тоже рад вас видеть.
- А где твой зловещий дружок? – Из-за спины матери возникли две рыжие головы.
Поттер по-дружески им улыбнулся. Он действительно был рад снова увидеть это странное рыжее семейство.
- Правда, Гарри, где мой дорогой племянник? – хмыкнул Сириус, одной рукой обняв крестника. – Вот беспокоюсь, не заболел ли он?
- Не язви, тебе не идет. Но, да, ты прав. Он подхватил какую-то заразу.
Сириус лишь подмигнул и отправился на кухню вслед за миссис Уизли. Вечерний праздник обещал быть грандиозным, так что любая помощь была кстати.
- Надеюсь, смертельную? – участливо поинтересовался Рон, пожимая руку припоздавшему гостю.
Вообще рыжий просто воспылал к Гарри дружескими чувствами, едва стало понятно, что Мальчик – который – выжил пережил еще одну Аваду.
- И как ее зовут? – к нему шагнула девушка, в которой он с трудом смог узнать Гермиону. – Рада видеть тебя, Гарри.
Кажется, несколько недель, проведенных на пляжах Болгарии, пошли ей на пользу. Идеальный бронзовый загар был непривычен для британцев, а потому обращал на себя внимание. И все-таки в Гермионе что-то изменилось. Пожалуй, впервые он видел девушку настолько беззаботной счастливой.
- Прекрасно выглядишь. – Улыбнулся ей Поттер и поспешил добавить: - Впрочем, как и всегда.
Виктора по близости почему-то не наблюдалось, так что Гарри посчитал приветственную часть законченной. Почти.
- А я тоже могу рассчитывать на комплимент от самого живучего волшебника на планете?
Поворачиваясь на голос, Гарри успел заметить, как нахмурились братья именинницы. И быстро смог оценить, что же вызвало такое негодование. Джинни Уизли была лучшим ловцом сборной Гриффиндора, но далеко не поэтому она была так популярна у молодых людей.
- Я как раз обдумывал, как бы подчеркнуть твою природную скромность, Джин.
Братья Уизли синхронно кивнули, вызвав едва заметную улыбку у Гермионы, что не укрылось от внимательного слизеринца. Похоже, тема нового образа внезапно подросшей сестры была гвоздем сегодняшней программы.
Джинни чуть покраснела, но и не подумала сдаваться. Не для этого она выбивала у Фреда и Джорджа деньги на новое платье!
- Поттер, давай только ты не будешь отчитывать меня сегодня. Поверь, я выслушала от братьев…
- А мне нравится. - Поймав угрожающий взгляд Рона, парень рискнул добавить: - И не забудь в таком виде придти на игру со Слизерином.
Джин недоверчиво посмотрела на парня с подозрением. Затем быстро скользнула взглядом по коротенькой юбке, пытаясь понять, с какой стороны ждать удара.
- Зачем это? Змей очаровывать? – уточнила она, прекрасно понимая, что проиграла.
- Пока ты будешь думать о длине платья, я пару раз успею схватить снитч. С днем рождения. Думаю, тебе понравится. – Сунув в руки разозленной гриффиндорки подарок, Гарри поспешил удалиться.
На пути во внутренний двор Норы, Поттер получил два весомых хлопка по плечам.
- У тебя талант укрощать маленьких детей, Гарри! – Джордж с притворным восхищением рассматривал слизеринца, словно видел его впервые.
- Да мы ни разу не смогли уломать Джин подыграть нам! – подтвердил Фред, задорно подмигивая близнецу.
- Спорим на десять галеонов, что она пойдет переодеваться? Скажем, в джинсы? – решил продолжить разговор Поттер, гадая, а есть ли у младшей Уизли маггловская одежда.
Нет, многие студенты Хогвартса систематически избавлялись от школьных мантий, чтобы покрасоваться в новых шмотках. Но Гарри не мог вспомнить, чтобы кто-то из чистокровных волшебников снимал мантию даже в самый жаркий день.
Конечно, старомодные мантии, заменявшие волшебникам и верхнюю и нижнюю одежды одновременно, давно уже канули в прошлое. Теперь мантию надевали скорее как верхнюю накидку или плащ, пр6едпочитая сначала надеть брюки и рубашки с джемперами, но на Слизерине оставались приверженцы старых традиций. Об этом свидетельствовали многочисленные дуэли с последующим подвешиванием проигравшей стороны к потолку.
- А ты рисковый парень! Идет! – хором выдали близнецы, похоже, уверенные в своей победе.
Поттер лишь пожал плечами. В конце концов, это была не такая уж большая сумма, чтобы отказать себе в удовольствии.
Полянка перед домом преобразилась. На этот раз Уизли не стали натягивать шатров, как сделали это вовремя свадьбы Люпина и Тонкс, да и множество маленьких столиков превратилось в два больших деревянных стола, уже накрытых скатертями в цветочек.
- Гарри, дорогой, не мог бы ты мне помочь? Гермиона, детка, осторожнее с тарелками! – миссис Уизли порхала вокруг наполовину накрытых столов, левитируя сразу несколько подносов с ароматно пахнущими блюдами.
Гермиона чуть нахмурилась, и шесть тарелок приземлились на стол напротив разномастных стульев.
С бытовой магией Гарри был знаком плохо, поэтому постарался разложить приборы по местам обыкновенными чарами.
- Гарри, по-моему, место охотника тебе пришлось бы по душе. – Нарушила тишину девушка, бросив быстрый взгляд в одно из окон верхних этажей.
Поттер лишь изобразил удивление, хотя прекрасно понял намек девушки. Он и сам толком не знал, зачем начал эту охоту. Видимо, имея армию школьных фанатов, ему порой не хватало здорового духа соперничества. И новых завоеваний, если ж быть честным до конца.
- Где ты решила строить карьеру?
Вопрос содержал в себе гораздо больше смысла, и это заставило Гермиону задуматься. Неужели будущая миссис Крам не обсуждала своих планов на жизнь со своими друзьями? С той же Джинни, которая приглашала ее погостить каждое лето? В связи с последними событиями Поттеру вдруг очень захотелось знать, что половина Хогвартса не вернется в следующем году в школу, а уедет куда-нибудь на Карибы. Магглорожденная половина.
- Глупо лезть в законодательство страны, в которой ты не вырос, как считаешь? – подтвердила его самые худшие опасения Гермиона.
- Еще глупее лезть в законы страны, которые ты уже знаешь. – Заметил тихо Поттер, заметив, как из дома вышел Артур Уизли.
Мужчина радостно улыбался и насвистывал какую-то глупую мелодию. Пройдя мимо спешащей в дом жены, он клюнул Молли в щеку. Женщина замахнулась на него полотенцем, и он шутливо изобразил ужас, отпрыгнув от жены в сторону. Рассмеявшись, пара разошлась в разные стороны: гостей на сегодня было приглашено много, и следовало поторопиться до прибытия основной их массы.
Поттер отвернулся, запоздало сообразив, что стал свидетелем чужой семейной идиллии. Гермиона, кажется, отнеслась к подобному проявлению чувств куда спокойнее, продолжив расставлять бокалы и стаканы. Найти два элемента из одного сервиза в этом множестве посуды было нереально.
Откуда у Уизли такая уверенность в неразрушимости «Норы»? Перси являлся рядовым сотрудником. Вряд ли Министерство станет тратить силы на защиту ничем не примечательной с точки зрения государства семьи. Да, на празднике будет много авроров и членов Ордена, но что-то все-таки не давало Гарри покоя.
Мысль так и не успела оформиться в его голове, когда его снова окликнула Гермиона.
- Гарри, ты ведь занимался с профессорами в прошлом году. Скажи, это как-то связано с… нашим общим будущим?
Гарри усмехнулся. Как легко заменить кличку темнейшего волшебника абстрактным «общим будущим».
- Меня постепенно готовили к свиданию с красноглазым. Но, как видишь, я провалил первую же попытку экзамена. – Мрачно процедил Поттер, давая понять, что эта тема ему неприятна. – И я не намерен тащить на следующую переэкзаменовку и других школьников.
Гермиона чуть нервно кивнула, еще раз оглянувшись по сторонам. Артур удалился в свой сарай, так что ни одного Уизли поблизости не было.
- Мы уже не дети. И я еще раз повторюсь, что просто предлагаю помощь. Вам с Малфоем вряд ли помогут ваши зеленые друзья. Так не пора ли принять руку дружбы?
А что же тогда они с Роном протягивали им в школе? Да еще так, что это видел весь стол Слизерина? Проверяли, смогут ли два слизеринца оказаться грифами?
Но поднимать этот вопрос Гарри не стал. Во-первых, теперь их было трое, и подставлять Дафну, добровольно отказавшуюся от защиты родных, он не хотел. Придется старшей из сестер Гринграсс учиться быть лояльной в отношении других факультетов.
- Виктор в курсе, что ты не собираешься покидать Англию? Он ведь приехал, чтобы забрать тебя?
Последний нож занял свое место рядом с тарелкой. Все, работу можно считать законченной.
Гарри повернулся к Гермионе и скрестил руки, готовясь услышать очередной патриотический бред.
- Виктор… Он, конечно, не в восторге от моих идей. Но он понял, что для меня это важно. И не смотри так, Гарри! Я чувствую, что должна что-то сделать! Это и мой мир!
Надо же, он оказался прав, когда убеждал Малфоя в том, что Грейнджер первой шагнет в пекло. И даже не ради кого-то, а, прежде всего, ради себя самой. Не просто так эта девчонка с первого дня появления в Хогвартсе стремилась доказать всем, что она талантливая волшебница. Вопреки всеобщему мнению Гермиона не гналась за отличными оценками, она просто пыталась убедить саму себя в том, что она на своем месте. Вряд ли оскорбительные шутки однокурсников способствовали повышению ее самооценки.
Нечто подобное испытывал и Поттер, каждое утро влезая в очередной конфликт с чистокровными соседями по комнате. Если бы не Малфой, Гарри так и остался бы изгоем на факультете. Теперь даже авторитет Драко им не поможет. Да и популярность Рона и Гермионы вряд ли выросла после их опрометчивого предложения дружбы.
- Я понял, Гермиона. Но в ближайший год нам вряд ли что-то угрожает. А там… Может, найдется еще какой-нибудь избранный?
Прозвучало слишком обнадеживающе и фальшиво. Но Гарри не знал, что еще добавить. Верил ли он в собственную уникальность? Хотелось бы оказаться тем самым Избранным, если этот факт являлся гарантией того, что он выживет. Еще раз встретиться с Волдемортом и выжить было под силу разве что Дамблдору. И Гарри очень сомневался, что за ближайший год, пока его еще защищали стены Хогвартса, он достигнет уровня величайшего мага современности.
Гермиона грустно улыбнулась и кивнула. Она действительно была самой умной ведьмой на курсе. И сложись все по-другому, возможно, они стали бы лучшими друзьями. Да и Рон не был уж таким тупицей, когда не пытался напасть на слизеринцев из-за угла. Но тогда рядом с Поттером уж точно не оказалось бы Малфоя. Представить себе такую ситуацию было крайне сложно.
Молодые люди вздрогнули. Погруженные в свои мысли они не заметили, как Артур выбрался из своего убежища, в котором он хранил маггловские вещи. Естественно, это была тайна за семью печатями.
Артур выглядел чуть взволнованным. От его пристального взгляда Гарри почувствовал себя неуютно. Он-то привык считать Артура и Молли простаками, поглощенными семейной рутиной, и недоумевал, что эта пара делала в Ордене. Видимо, он опять забыл о скрытых возможностях и мотивах.
- О, я вижу, что вы чем-то встревожены! Гарри, ты нормально себя чувствуешь?
Поттер постарался не закатить глаза. Да, его ложная смерть лишила его возможности понежиться на солнце, ненадолго победившем в начале августа бесконечные дождевые тучи. Да, он был похож на бледную поганку, точнее на истинных аристократов, как пару раз прокомментировал цвет его лица Драко. И, да, круги под глазами появились у него не очень давно. Почти тогда же, когда исчезли бесконечные ночные кошмары. Казалось бы, живи, высыпайся и радуйся! Но нет, организм Поттера функционировал по одному ему известной программе.
- Да, мистер Уизли. Просто не выспался. Всю ночь снились кошмары.
Например, о том, как Снейпа запирают в Азкабан. Или как Блэк погибает от руки Пожирателя. Причем, погибает не где-нибудь, а в «Норе». Гарри рад был бы списать подобный бред на разыгравшееся не в меру воображение. Но пока не выходило.
Вечер начался спонтанно, с взрыва коробки в руках одного из близнецов. Поняв, что праздничный фейерверк больше не является гвоздем программы, ребята поспешили занять свои места за столом и приступить к еде.
Еще спустя полчаса Сириус вспомнил о том, что у крестника тоже недавно был день рождения. Словом, взрослым было за что выпить. Фред и Джордж успели несколько раз напомнить Гарри о его долге. Почему-то близнецы уже не сомневались, что выиграли пари: закатное солнце, освещавшее поляну, не давало воздуху и земле остыть, и Гарри, снявший спортивную куртку еще днем, не спешил надеть ее обратно. Остальные и вовсе сидели в платьях и рубашках с коротким рукавом и не чувствовали от этого никакого дискомфорта.
- А теперь поздравим нашу именинницу! – Молли первой заметила дочь, замершую на последней ступеньке возле дома.
- Где деньги, ребят? – довольно улыбнулся Гарри, поспешив встать и отодвинуть стул для хозяйки вечера.
- Вы сговорились! – возмутились они, но Джордж все-таки полез в карман.
Поттер поздравил себя с победой и думать забыл о споре, когда Джинни нашла его руку под столом.
Поттер удивленно вскинул брови. Получив выразительный взгляд в ответ, он осторожно наклонился к Уизли, следя, чтобы никто из братьев его маневра не заметил. Хватит с него и прошлого года.
- С тебя пять галлеонов, Поттер. Я с трудом упросила Гермиону одолжить эту маггловскую одежду.
Джинни обворожительно улыбнулась, возвращаясь к пудингу.
- А тебе идет. Быть слизеринкой. – чуть тише добавил Поттер, вставая из-за стола. – Спасибо, миссис Уизли. Я в жизни ничего вкуснее не ел. Немного пройдусь, если вы не возражаете.
Молли чуть укоризненно посмотрела на молодого человека, но все же кивнула.
Гарри поспешил скрыться от любопытных глаз.
Он прекрасно понимал миссис Уизли. Женщина искренне старалась разглядеть в нем наследника улыбчивых и добрых Поттеров, воспитываемого бесшабашным и компанейским Блэком.
Грейнджер пыталась увидеть в нем национального героя. Того самого Мальчика – который – выжил, за которым она подглядывала на первом курсе. Ее любопытство порой совпадало с научным интересом Малфоя. Драко тоже изо всех сил старался поверить, что Поттер приведет их к победе.
Остальные Уизли… Пожалуй, они видели в нем того же человека, что и Северус Снейп пару лет назад. Нагловатого и эгоистичного подростка, жадного до славы. Таким был его отец, Джеймс Поттер.
Гарри иногда задумывался, а знал ли он себя сам?
- Я пошутила.
Гарри обернулся и с удивлением увидел Джинни, кутавшуюся в подаренную им шаль.
За время застолья солнце почти скрылось за верхушками деревьев, но воздух по-прежнему помнил тепло его лучей. Но поразило его другое.
Он ведь видел в подаренном ему альбоме похожую фотографию. На ней возле коттеджа в Годриковой Лощине стояла Лили. Она приветливо махала фотографу и посылала ему воздушные поцелуи. Невидимый Джеймс, по-видимому, просил жену одеться теплее: на дворе была ранняя весна, и Лили, чуть хмурясь, бережно прикрывала шалью живот.
- Я подумала, что ты сбежал, чтобы не отдавать часть выигрыша. С тобой все в порядке? – она сделала шаг в его сторону, и только сейчас Гарри заметил различия между двумя девушками.
Карие глаза Джинни обжигали, изумрудные глаза Лили дарили спокойствие. Лили уже нашла свое призвание. Уизли пока хотелось всего и сразу: внимания, признания, страсти.
- Просто задумался. Хорошо у вас тут. Люблю гулять в саду.
- Один? – на всякий случай уточнила девушка, но все-таки сделала пару маленьких шажков к нему.
Гарри чуть усмехнулся, предлагая ей руку. Девушка качнула головой, мило покраснев. Нет, все-таки этих гриффиндорцев как-то по-другому воспитывают! Тропинка, которую они выбрали, отличалась от хорошо утоптанных соседок: из-под земли проглядывали корни деревьев. Да любая слизеринка согласилась бы принять его помощь, на время забыв о его не совсем чистокровном происхождении. А тут это гриффиндорское упрямство!
- А мы в этом году так и не сыграли в квиддич. Ребята из Ордена по просьбе мамы установили еще несколько щитов. Теперь особенно не полетаешь. Посадили сами себя в коробку и боимся дышать.
Поттер понимающе кивнул. Почти все Уизли были помешаны на квиддиче. Пускай, их метлы были не самыми дорогими, но играли на них рыжие великолепно. Мерлин, он признал это?!
- У меня в саду установлены кольца для квиддича. Видно, папа постарался. – Усмехнулся Гарри, вспомнив о своем новом жилище.
Уизли некоторое время беззвучно двигалась за ним, а затем, когда они почти достигли невидимой границы щита, все-таки не выдержала.
- Каково это? Жить в огромном доме одному?
Поттер пожал плечами. Так же, как жить в огромном доме вдвоем – втроем. Жить, не имея большой семьи, когда ненужно прятаться в своем кабинете, чтобы закончить просроченный отчет. Когда-то ему казалось, что это и было счастьем. Но когда Гарри встретился со своим дедом, в нем словно что-то надломилось. Он никогда не станет врагом своим детям. Если доживет до них, конечно.
- Я раньше жил в чулане. И, пожалуй, там я ощущал себя более счастливым.
- Гарри!
Девушка шутливо толкнула его в плечо, показывая, что ни на секунду ему не поверила.
Было видно, что Уизли не верит ему. Обидно было это видеть, ведь Гарри предпочитал никому не говорить о своей прошлой жизни. С Драко хватило истории о том, что он живет с тупыми магглами. Одна мысль о подобном соседстве наводила на аристократа ужас.
Уизли были лояльны к лишенным магии. Но их беспокоили совсем другие проблемы. Для той же Джинни оказаться хозяйкой собственного поместья сейчас означало вытащить счастливый билет в жизнь.
Уизли были неплохими людьми, но бедность накладывала определенный отпечаток на мечты каждого члена их большой семьи. Малфой был прав: они не смогли бы подружиться с Роном еще тогда, на первом курсе. Никаких трио. Да и сейчас дружеские отношения казались чем-то почти невесомым, нереальным.
- Я серьезно. Представь, из Норы уезжают все Уизли. И не на отдых, а навсегда. Переезжают куда-нибудь далеко. Да в тот же Хогвартс. А ты остаешься жить здесь. Как думаешь, ты долго сможешь наслаждаться одиночеством?
Джин обдумала его слова и кивнула. Жить одной она бы точно не смогла: просто не привыкла бы к тишине.
- С тобой же Малфой.
- Только поэтому я еще не завыл. Но, знаешь, он бывает весьма надоедливым.
Пожаловался Гарри доверительным шепотом. Актер из него был никакой, но и это подействовало: Джинни рассмеялась.
- Все влюбленные мужчины – зануды. – хмыкнула Джинни, задорно подмигнув Гарри. – Но, думаю, в Хогвартсе все изменится.
Поттер вздрогнул и внимательнее посмотрел на девушку.
Именно эта мысль не давала ему сейчас покоя. Именно поэтому он не спешил сейчас вернуться домой. Он боялся, что помешает Драко и Дафне. Что просто почувствует себя лишним в их компании.
- Уизли, у меня такое нехорошее ощущение, что ты читаешь мои мысли.
- Гарри, я всего на год младше вас всех. И с первого курса дружу с самой умной студенткой, обучавшейся в школе за последние сто лет. Я просто обязана находить наиболее рациональные решения в рамках сложившихся ситуаций. – Закончила она фразу голосом Макгонагалл.
Стены кабинета давили.
Гарри с тоской посмотрел за окно.
Занудный мелкий дождь не прекращался уже вторые сутки. Если ничего не изменится в ближайшую неделю, то в школу они поедут под зонтами. Да и в школу, если честно, не хотелось.
Опять нудные пары, глупые предлоги побега из гостиной, боязнь нарваться в темном коридоре на очередную ищейку Волдеморта. И, среди этого унылого многообразия, редкие занятия со Снейпом и квиддич.
А ведь он за это лето ни разу не прикоснулся к метле. Да и не с кем было. Забавно было смотреть на возвышавшиеся над деревьями желтые кольца и не иметь возможности покидать в них мяч.
Опустив голову на мягкую спинку кресла, Поттер посидел немного, прикрыв глаза. Наконец, он рывком поднялся и, в три шага преодолев расстояние до окна, распахнул его.
Воздух был непривычно холодным и сырым, но именно это ему было сейчас необходимо. Тишина, опустошение и привычная обстановка.
- Я не помешаю? – Дафна стояла на пороге, не решаясь подойти.
В последнее время старшая из сестер Гринграсс одевалась в темные мантии, хоть и улыбалась при встрече. Ее все еще беспокоили мнение родителей и слезливые письма от Астории, в которых та просила сестру одуматься. Но Дафна оставалась верна себе и ни на секунду не забывала о том, что она – леди.
Гарри не любил сдержанность. Ему самому иногда безумно хотелось пробежаться по дому, крича какую-нибудь глупость, или просто совершить что—то необдуманное, спонтанное, искреннее.
Он не видел смысла носить мантии, когда в мире существовало столько удобной одежды. Джинсы, кроссовки и толстовки – вот, с чем не расставался новый Лорд Поттер. И плевать он хотел на правила.
Быстро выдохнув, он постарался успокоиться. Его депрессия в последнее время достигла невероятных размеров, пробравшись в каждый уголок его жизни. И незачем вымещать злость на других людях.
Тем более что Гарри не мог не заметить, как неуютно чувствовала себя девушка в его доме. В Хогвартсе, в Малфой – Мэноре она чувствовала себя королевой. Да что там, она и была королевой. А здесь…
- Входи. Закрыть? – Гарри жестом предложил ей одно из кресел для гостей.
- Я люблю свежий воздух. – Благодарно улыбнулась она, присаживай на краешек.
Гарри не без раздражения заметил, что Дафна в его присутствии старалась играть роль кроткой жены лучшего друга.
А ведь верно, Драко был уже почти женат. Странно было даже думать об этом.
- Гарри, с тобой все в порядке?
Гарри бросил на нее страдальческий взгляд и вернулся в хозяйское кресло.
Дождевые капли ударяли по подоконнику, создавая приятный успокаивающий ритм.
- Ты сам не свой с тех пор, как вернулся от Уизли.
- Не думал, что вы за мной следите. – Усмехнулся Поттер, проглотив другую мысль.
Он вообще не думал, что Драко и Дафна замечали хоть что-то вокруг них двоих. Они и завтракать–то стали отдельно от него. Как он и объяснял Джинни, живя втроем в большом доме, они почти не сталкивались друг с другом.
- Ты наш друг. Мы очень многим тебе обязаны и… - поймав очередной недовольный взгляд, Дафна тяжело вздохнула – Просто Драко очень беспокоится о тебе. И надеется, что…
- Я очень благодарен вам за поддержку, но со мной и, правда, все в порядке. – Получилось резковато, и Гарри самому стало противно.
Девушка чуть виновато улыбнулась и вышла, прикрыв за собой дверь.
Черт. Повезло же Малфою! Не жена, а услужливый домовик!
Часы пробили два, и парень засобирался. Через десять минут надо было появиться в доме крестного, если Снейп не передумал проводить с ним очередной урок выживания.
В свете последних событий Поттер поклялся каждую свободную минуту посвящать тренировкам. Выходило не очень, но он, по крайней мере, старался.
- Здравствуйте, профессор!
Гарри приветливо улыбнулся, но, поймав недовольный взгляд учителя, сник. Вот и прибыл на двадцать минут раньше оговоренного времени! Северуса вообще можно было застать врасплох? Или хотя бы опередить?
- Я тоже рад тебя видеть. – Чуть смягчился волшебник, доставая волшебную палочку.
Неужели Снейп решил рассказать что-то новое? В последнее время он только и делал, что гонял Поттера по давно выученным заклинаниям, каждый раз заставляя раскаиваться в том, что не уделял им должного внимания до очередной своей смерти.
- У нас сегодня новый материал? – оживился юноша, уже предвкушая новые ощущения.
Магия в нем бурлила, требуя выхода. Пара часов тяжелой работы, и он придет в норму. Трудно злиться на весь мир, когда смертельно устал!
- Только одно заклинание. – Разочаровал профессор. – Но достаточно мощное, чтобы… Чтобы выжить и угодить в Азкабан на пару сотен лет.
Гарри нервно сглотнул, но достал свою волшебную палочку. Если зельевар решил научить его этому, значит, для него оно жизненно необходимо.
Волшебник вышел в центр комнаты и, немного подумав, создал уродливый манекен. Лицо деревянного человека было изуродовано глубокими бороздами, с плеч спадала черная мантия наподобие тех, что носили слуги Темного Лорда. В комнате подозрительно завоняло мокрой шерстью.
Гарри почему-то сразу вспомнил об оборотнях и поежился. Пары рассказов о жестокости Фенрира Грейбэка ему хватило, чтобы понять: из подобной схватки живым будет не выбраться. И не важно, если в полнолуние перед ним будет стоять обращенный друг. Даже Римус был не в состоянии удержать контроль над зверем внутри него. Поттер должен быть готов к любому повороту событий.
Тем временем Снейп, не проронив ни слова, несколько раз повторил пасы палочкой.
Кивнув ученику, он внимательно смотрел, как Гарри делает несколько резких взмахов и в последний момент чертит мягкую линию.
Слова запоминались тяжелее, но Северус отказывался отвечать на любые вопросы, пока урок не будет закончен.
И Гарри предпочел сосредоточиться на атаках.
Приготовленный манекен лишился головы с первой попытки.
Воодушевленный успехом, Поттер переключился на второй неподвижный объект, раздражавший взгляд в абсолютно пустой комнате.
Второй манекен пострадал больше: вместе с головой отвалились и руки.
Третий, четвертый, пятый… Поттер сбился со счета, но пока еще контролировал каждое движение своей палочки. Надо будет довести новый навык до автоматизма. Только тогда он позволит себе немного передохнуть.
Снейп молча создавал все новых и новых деревянных монстров, внимательно наблюдая, как с каждой новой попыткой Поттер становится все увереннее. Мальчишка даже не понял, насколько сильными были эти чары. Не каждый волшебник был способен использовать магию для разрушения. Тем более для убийства. К сожалению, Снейп знал достаточно большую группу волшебников, почти ежедневно пытающих людей ради собственного развлечения. И в вопросе обучения он не был столь категоричен как Дамблдор. Знание чужой силы – сила, способная привести к победе.
Наконец, тяжело вздохнув, он создал последнего монстра, применив чары трансфигурации. Игры со смертью должны быть наглядны.
Манекен внезапно ушел в сторону от луча заклинания и бросился на растерявшегося Поттера.
Парень инстинктивно отпрыгнул в сторону и направил в противника цепочку заклинаний. Манекен ухитрился уйти от всех разноцветных лучей и злобно завыл.
- Сейчас, Поттер, ты был бы уже окружен стаей голодных хищников. – Вяло прокомментировал профессор.
Гарри только кивнул, еще раз уходя в сторону, и, не задумываясь о последствиях, произнес нужное заклинание.
Манекен застыл, беспорядочно размахивая целыми конечностями и…
- Черт! – заорал перепуганный Поттер, пытаясь оттереть с одежды кровавые пятна. – Что это было?!
На месте деревянного врага теперь была небольшая воронка. Щепки, оставшиеся от манекена, валялись по всему полу, испачканному красной краской.
Минерва по-достоинству бы оценила мастерство бывшего ученика. Но перед Снейпом сейчас стояла не строгая профессор Трансфигурации, а перепуганный студент.
- Именно так это заклинание действует на оборотней, Гарри. И я хотел бы, чтобы ты очень четко осознал ту грань, за которой заканчиваются правила и законы и начинается реальная война.
Гарри кивнул, жестом попросив пару минут на отдых.
Северус видел, что мальчишку трясет, но не спешил помогать ему убирать помещение.
Гарри с какой-то болезненной решимостью применял чистящие чары снова и снова, пока на стенах, полу и даже потолке не осталось ни капли жидкости. Затем он постарался очистить свою одежду, чувствуя себя невероятно грязным.
Тогда, в Косом переулке, он, кажется, убил одного из нападавших. Для него это стало испытанием, но, черт возьми, он дал душе покинуть целое тело, а не разорванное на мелкие клочки!
Произошедшее здесь было чудовищно неправильным. Он словно побывал в шкуре оборотня, разрывающего на куски жертву, но не помнящего об этом уже на следующее утро. И это чувство ему совершенно не нравилось.
- Та маггловская семья… О которой писал «Пророк»… Это были оборотни?
Снейп, внимательно изучавший каждое его движение, наконец, встретился с парнем взглядом.
- Не все. Там был только один оборотень. Поэтому его напарнику пришлось… ускорить процесс.
Гарри с трудом сглотнул, уже представляя, какую неоценимую помощь оказал полноценный волшебник.
«Пророк» не пожалел первой полосы, чтобы рассказать об ужасном убийстве многодетной семьи в одном из пригородов Лондона. Журналист, сумевший раздобыть несколько фотографий изувеченных человеческих тел, не супился на кровавые подробности, в деталях воссоздав схватку с огромным волком и предсмертные крики жертв. Немногочисленные соседи, не работавшие в тот день, слышали и видели все, но не пришли на помощь бедолагам. Они рассказывали об увиденном с пугающим спокойствием, словно не понимая, свидетелями какого преступления они стали. Сражение, которого не было. Единственный в Англии оборотень, научившийся контролировать свое проклятье, не пожалел даже грудного ребенка.
- Ваше изобретение?
Голос все-таки изменил ему, когда, запустив руку в волосы, Гарри заметил, что пальцы коснулись чего-то липкого. Неужели эта дрянь все еще на нем?
- Почти. И буду тебе признателен, если об этом никто не узнает.
Снейп не стал скрывать от своего ученика очередную ошибку молодости. Если бы он знал, во что превратит и его без того мощное заклинание, пробивавшее любую защиту, Волдеморт, он никогда бы не поделился своим открытием с Люциусом. Даже став Пожирателем, Снейп никогда не опускался до унизительной роли безумного палача. «Сектумсемпра» так и осталась его маленькой кровавой тайной, выписанной на полях старого учебника. Но…
Если подумать, то в юности он только и делал, что ошибался, доверяясь тем, кого ненавидел до сих пор. Окрыленный речами о силе и могуществе Северус не успел уловить момент, когда продал душу за талант. Теперь он не расплатиться за свои грехи до конца недолгой, по всей видимости, жизни.
- Профессор?
- Это проклятье очень популярно среди Пожирателей. Сам видишь, эффект поражает.
Поттер нервно ухмыльнулся. Да уж, зрелище завораживало, лишая опоры под ногами.
- Те, на чьих глазах погибает друг, просто не в состоянии двигаться. Таким вот нехитрым способом можно заморозить целую армию. – Гарри на удивление быстро понял, что самым страшным в этом заклинании была его психологическая атака.
Снейп, засомневавшийся в своем решении, с гордостью посмотрел на смышленого ученика.
Урок пройден. Поттер никогда не использует оружие врага без острой необходимости. Оставаться человеком среди нелюдей. И это – главное, чему мог научить его двойной агент.
- Никто не захочет быть следующим.
Гарри, погруженный в свои мысли, просто кивнул.
Через пару минут он будто бы вышел из транса и, вставая в исходную стойку, поинтересовался:
- Продолжим?
Северус постарался мягко улыбнуться. Получилось не очень – Поттер тут же насторожился, готовый в любой момент уложить еще одно заколдованное полено.
Если, вернувшись в школу, он не растеряет своей реакции, больше ни один волшебник не сможет напасть на него со спины. Находясь среди Пожирателей Смерти, Северус постарается приглядеть за своими «коллегами», но даже его глаза и уши не всегда замечали перемены в настроении Темного Лорда.
Неужели он добровольно согласился на новый план Господина? Если бы Дамблдор, выслушав его рассказ, запретил ему участвовать в столь рискованной операции, Снейп благодарил бы его до конца дней своих. Но старый директор посчитал, что сейчас верный Ордену разведчик им просто необходим. Волшебник не настаивал, прекрасно понимая, что не имеет права отправлять человека на смерть, но и не отговаривал от столь рискованного поступка.
И теперь уже Северус решал для себя, быть ли ему безголовым, но храбрым героем или живым отсидеться в тылу, переложив ответственность на плечи других.
В прочем, выбора у него никогда не было. Оставить ученика теперь, когда он находится в постоянной опасности, чтобы добыть для Ордена новую информацию. Снова стать частью этой проклятой организации маньяков, каждый день выходить на рейды и сдерживать рвотные порывы при виде результатов работы Фенрира и ему подобных. Он был слишком стар для подобных игр, хотя ему еще не было и сорока. Искалеченная жизнь и бесконечная усталость. Но всемогущий старик не хотел этого слышать. Порой Альбус готов был жертвовать одной жизнью, чтобы спасти сотню других. Командир должен был принимать решения, просчитывая вперед. Но вот насколько они были верны?
Северус не боялся потерять свою жизнь. Этот страх умер в нем в ночь Хэллоуина много лет назад. Но он чувствовал себя ответственным за парнишку, с надеждой смотревшего на профессора. Не надо читать мысли, чтобы понять, что Поттер все еще надеется победить учителя в дуэли. Если он вернется…
Нет, не так. Когда он вернется, он обязательно сделает из Поттера лучшего дуэлянта Англии. Если Флитвик, некогда носивший это звание, не доберется до талантливого студента раньше. Главное, чтобы теперь Гарри не почувствовал себя брошенным.
- Меня не будет в Хогвартсе в начале года. Именно об этом я хотел тебя предупредить. Будь осторожен.
Гарри несмело опустил палочку и убрал ее в задний карман джинсов.
Глава авроров Грюм наверняка отчитал бы его за подобную халатность по отношению к собственной заднице. Но Снейп был слишком удивлен реакцией студента, чтобы уподобиться старому параноику.
- Зачем, профессор? Нам тяжело придется без вас.
Изумрудные глаза горели такой грустью, что Снейпу пришлось отвернуться.
- Это не приказ Дамблдора. Это…
Парень просто кивнул, не требуя дальнейших объяснений. Он прекрасно понимал, что служить сразу двум волшебникам, стараясь придерживаться третьей стороны – величайшее искусство, не доступное для понимания большинства.
- Я попрошу Горация приглядывать за слизеринской гостиной. Но теперь вы достаточно подготовлены для светских бесед с однокурсниками.
- Мы боимся за вас, профессор.
Северус осторожно положил руку на плечо студента, давая понять, что ценит их заботу. Вот так неуклюже поблагодарил за добрые слова, редко звучавшие в его адрес.
Мерлин, этот ребенок сводил его с ума! Точная копия Джеймса, Гарри каждый раз говорил и делал то, на что была способна только Лили. Боялся, скучал, искал встречи с черной летучей мышью Хогвартса, половина студентов которого желала зельевару утонуть в его же котле.
- Не забывайте, Поттер, должность профессора ЗоТС проклята. Никому не удавалось занимать ее дольше года.
Гарри довольно хмыкнул, вспомнив эту страшилку. Младшие курсы всегда с удовольствием подхватывали слухи и разносили их по школе. Вряд ли теперь хоть кто-то вспомнит, кто придумал эту глупость. Зато все знали про «проклятье».
- Только не говорите, что вернетесь в качестве профессора Предсказаний. Боюсь, вот этого гриффиндорцы точно не переживут.
Северус коротко рассмеялся, представляя, как ужаснутся львы, когда он начнет вещать им про скорейшую гибель. Почти никто из семикурсников этого факультета не был удостоен чести ходить на зелья, зато всем табуном по вторникам они топали к Треллони. По иронии Судьбы старая шарлатанка за всю свою жизнь сделала лишь одно верное предсказание, погубившее надежды Снейпа, Лили и маленького Гарри на счастье.
- Пока меня не будет, я очень прошу тебя ни при каких обстоятельствах не сталкиваться с Пожирателями. Темный Лорд нашел поддержку у будущих выпускников Хогвартса. Поэтому держи своих врагов на прицеле палочки.
Как же страшно взрослому волшебнику было советовать молодому человеку следить за каждым словом и жестом его ровесников. Но у переродившегося Тома Реддла всегда была тяга к молодым умам и дарованьям. Он предпочитал заманивать молодняк, заставляя их сжигать пути отступления к нормальной жизни, и лишь затем являл им свое истинное лицо.
- Профессор, вы ведь вернетесь? Я в том смысле, что…
- Не знаю, Гарри. И поэтому вполне могу позволить тебе называть меня по имени. В конце концов, мы вряд ли встретимся на уроках когда-нибудь. И потому вся эта комедия теряет смысл.
Они говорили еще долго.
Поттер выложил все свои домыслы и идеи, а Снейп просто не мог оставить его вот таким неуверенным в себе. Не сейчас, когда детство уже закончилось, а впереди его ждала финальная битва, которая решит судьбу всего волшебного мира.
Северусу было важно, чтобы хоть один человек запомнил его не таким… черствым и жестким, каким он был на зельеварении, всегда безупречно исполняя свою роль. И, с одной стороны, ему казалось, что, получив оправдание в глазах сына Лили, он сможет сделать то, ради чего он каждый раз возвращался к Лорду: пойти на мнимое предательство, чтобы отдалить день встречи Волдеморта и Поттера. С другой же…
Снейп никогда не говорил так много как сегодня. Впервые он не просто надсмехался или язвил. Он давал советы, старался поддержать. Словно это был не сын его школьного врага, а его собственный ребенок.
При мысли о несбывшихся мечтах о простом человеческом счастье Северус скрипнул зубами, заставляя себя нацепить старую маску. Туда, куда он отправится всего через пару минут, не будет места жалости и любви. Рядом с Волдемортом не осталось никого, кто мог бы называться человеком.
Они спустились вниз по плохо освещенной лестнице и скользнули на кухню.
К радости обоих этот день Сириус предпочел провести в компании лучшего друга, предоставив дом в их полное распоряжение. При посторонних Снейп вряд ли смог бы произнести половину того, что сказал сегодня, хоть не раз прокручивал эти прощальные слова в голове. Сейчас, когда его жизнь висела на волоске, возможно, в последний раз, он почему-то очень боялся потерять ее, шагнув за Грань раньше срока.
Возле камина Снейп напоследок позволил себе улыбнуться погрустневшему Поттеру.
- Гарри, рядом с тобой всегда есть люди, которые преданы тебе. Не забывай этого.
Профессор пожал студенту руку, стараясь показать, что принял его как равного, и шагнул в магический огонь.
- Хорошо. Спасибо. – Гарри чуть неуверенно улыбнулся. – Удачи вам, Северус.
___
От автора: Буду рада увидеть ваши замечания и пожелания. Приятного прочтения!
Глава 22. От Лондона до Хогвартса и обратно
Первое сентября выдалось пасмурным. Огорчала школьников, правда, не привычная для англичан погода, а жизненная несправедливость: учебный год начинался в понедельник. Значит, впереди было долгие четыре дня работы и необъятные домашние задания на выходные.
Поттер и без этих мыслей был на взводе. Как вяло огрызнулся сонный Малфой, парень, похоже, встал не с той ноги, раз подгонял гостей, не спешивших покинуть общий дом. С самого утра его беспокоили дурные предчувствия, и отделаться от неприятных ощущений он не мог, как не мог и объяснить причину своего беспокойства.
Малфой, услышавший его невнятное бормотание, посоветовал обратиться к Помфри сразу по прибытии в школу, за что и был послан на ужин к фестралам. Словом, к моменту запечатывания дверей особняка на время их отсутствия, ребята уже не разговаривали.
До вокзала трое волшебников добрались без особых проблем. Поттер, и без того пребывавший в ужасном расположении духа, чуть не проклял Драко, громко объявившего о его цветущей буйным цветом паранойе.
Но настроение британского героя передалось и его спутникам. Радостные сверх меры люди вокруг, занимавшие каждый сантиметр платформы, тоже не внушали доверия.
Гарри, привычно искавший источник проблем в собственной голове, подумал, уж не на себя ли он злится. Но, увидев, как жмется семикурсница с Хаффлпаффа, пытаясь не обидеть заплаканную мать, но и стесняясь ее объятий, плюнул на поиски. Он ведь сам запретил Сириусу появляться на платформе сегодня. Аргумент был веский: он в любом случае планировал отмечать Рождество не в школе. Значит, тогда он и поедет в школу на поезде в последний раз. А сейчас так, репетиция. И незачем сырость разводить.
Впрочем, оглядев платформу, он с тоской заметил, что его позицию разделали единицы. Остальные предпочитали последние минуты до отъезда провести с родными.
До отправки поезда оставалось без малого десять минут, и Поттер предпочел потратить их на поиски купе. Но и тут его ожидало легкое разочарование.
Дафна и Драко застряли в одном из первых вагонов: возвращение слизеринской королевы, на безымянном пальчике которой блестело новенькое колечко, наделало много шума и привлекло лишнее внимание. Поттер, понаблюдавший за друзьями пару минут, махнул рукой на прощанье и поспешил удалиться. Направление, увы, выбирать не приходилось.
- Гарри!
Мысленно чертыхнувшись, Поттер обернулся на оклик. Ему почти повезло: в дверях одного из купе стояла Гермиона Грейнджер. Не самый худший вариант случайной встречи.
- Доброе утро. Тебя можно поздравить с назначением? – никаких опознавательных знаков, правда, слизеринец не заметил, но здраво рассудил, что на роль старосты девочек школы подходила лишь эта гриффиндорка.
- С чем? А, ты думаешь, меня назначили префектом? – девушка мягко улыбнулась и покачала головой. – Увы, но я теперь даже не староста факультета.
В Хогвартсе что-то случилось? С каких это пор лучшие студенты остаются без обожаемых ими значков?
- Гарри, можно подумать, ты расстроился. – усмехнулась она, легким движением отбросив заплетенную косу за спину. – Мне прислали письмо, подписанное директором, но я подумала, что лучше будет отказаться. Это последний наш год, и я хотела бы сосредоточиться на учебе, а не бродить ночами, отлавливая младших студентов.
В этот момент слизеринца отвлекло движение в начале вагона. Несколько маленьких волшебников в мантиях без факультетских нашивок с трудом тащили свои чемоданы по коридору, уже о чем-то оживленно болтая. Гарри легко определил, что двое из новичков были магглами, а третий, по всей вероятности, был полукровкой. Мальчишке явно льстило, что его новые приятели ловили каждое его слово, и он с преувеличенным интересом рассказывал о книге «Все, что нужно для квиддича». На редкость скучный талмуд, кстати.
Гермиона проводила первогодок взглядом и покачала головой. Вот из-за таких вот олухов школа лишилась прекрасной старосты Грейнджер. И Гарри искренне сожалел об этом: ни разу с пятого курса девушка не сдала их учителям, хотя попадались они во время ночных вылазок ей на глаза регулярно. Было же время!
- Всегда поражалась, как мальчишки часами могут просиживать над такой вот ерундой.
Поттер и сам бы задал этот вопрос. В свое время он пытался выучить правила игры как раз по такой вот сомнительной литературе. Честно прочитав пару книг из библиотеки, парень окончательно остыл к произведениям такого рода. Уж лучше полистать какой-нибудь учебник. А правила неплохо запоминаются и во время игры.
- А что, ты можешь дать более короткий ответ?
- Очевидно же, что для вашего квиддича нужен воздух и метла. Остальное – придуманные формальности. – фыркнула она, заставив Поттера улыбнуться.
Распрощавшись с гриффиндоркой, отправившейся на поиски факультетских друзей, Гарри прошел еще пару вагонов, прежде чем нашел пустое купе.
Поезд к этому моменту уже набрал скорость и сейчас приближался к границам Лондона.
Что ж, это последняя его школьная осень перед неизвестным, но уже опасным будущим.
Драко и Дафна, по-видимому, были с ним солидарны. Молча сев напротив, они с такой же непонятной им самим тоской смотрели в окно. А, может, Малфой все еще дулся на него. Кто ж его знает?
Поезд мчался мимо немногочисленных полей и лугов, осторожно обходя стороной все маггловские поселения. По мере удаления от города деревьев становилось все больше, и пейзажи, превратившиеся в размытое зелено – желтое пятно, начали приедаться. Откинувшись на спинку мягкого сидения, Гарри быстро задремал.
Сквозь чуткий сон он почувствовал, как его туловище сползло по скользкой обивке, но, наплевав на неудобную позу, раздумал просыпаться.
Еще спустя пару минут его сердобольные соседи по купе все-таки соизволили помочь несчастному очкарику. Леди Дафна даже пожертвовала свою дорожную сумку, подложив ее под голову Поттера. Королевский подарок, кстати. И никакие хмыканья со стороны Малфоя не могли переубедить его в этом.
Проснулся он от резкой остановки поезда.
Состав нервно дернулся, и Поттер просто свалился на пол, больно приложившись лбом о какую-то железяку.
- Проснись, Спящая красавица. Извини, на этот раз без принца. – хмыкнул Драко, подавая руку и помогая встать.
Прежние обиды были забыты. Сейчас намного важнее было успокоить собственное воображение, скинув всю вину на идиота – машиниста.
- Мне вполне хватило пола. Спасибо за заботу. – усмехнулся Гарри, поправляя съехавшие с носа очки. – Даже не думай, Даф, ты остаешься тут.
- Но… - вспыхнула девушка, выхватывая свою волшебную палочку из потайной петли в рукаве мантии.
- Гарри прав. Ничего не случилось, раз об этом до сих пор не объявили. Мы с Поттером просто прогуляемся по вагону. Дождись нас.
Девушка хотела что-то возразить, но вместо этого опустила голову и едва заметно кивнула.
Абсолютная покорность вопреки собственным инстинктам. Поттер даже немного позавидовал Малфою. Его любимая принцесса, даже если и согласится принять этот титул, вряд ли вот так спокойно воспримет его приказы.
В коридор высыпали все пассажиры. Как назло только в одном, самом крайнем, купе оказались ребята старше четвертого курса. Остальные – мелкота, от которой рябило в глазах.
- Так, малышня. Все разошлись по своим местам. Узнаю, кто сорвал стоп-кран… - договаривать Малфою не пришлось: перепуганных ребят как ветром сдуло.
Рейвенкловцы постарше неуверенно озирались по сторонам. Эти бестолочи даже палочек не достали! А им в этом году С.О.В.у сдавать!
- Двое идут на этот конец вагона, двое остаются на вашем конце. В случае опасности огонь на поражение. Все поняли? – рыкнул Поттер, мгновенно настраиваясь на битву.
Сейчас его инстинкты, сонно ворчавшие утром, буквально орали об опасности. И он, признаться, был этим фактом доволен.
Не дожидаясь, пока двое орлов займут дальний от их купе пост, ребята нырнули в соседний вагон, где столкнулись с гриффиндорцами. Томас и Лонгботтом безуспешно старались разогнать перепуганную малышню. Повторив свой нехитрый трюк, Малфой получил скупую похвалу от Невилла. Дин же просто кивнул и исчез в следующем вагоне.
Исчез, чтобы появиться в компании других грифов. Хоть этим не пришлось объяснять, что палочки в такой ситуации стали их шансом на выживание.
- Вы в курсе, что происходит? – с порога крикнула младшая Уизли, которую старался оттеснить старший брат.
Вот только перепалки этих двоих сейчас и не хватало. И ведь Рон в этом случае прав: не стоило подвергать жизнь сестры опасности. Эта плутовка вполне могла броситься под заклинание, решившись защитить очередного первокурсника. И ее поведение во время нападения на Хогсмид это явно иллюстрировало.
- А сама как думаешь? – огрызнулся Гарри, резко открывая дверь одного из купе.
В два шага преодолев расстояние до окна, он нервно усмехнулся. Поезд не доехал до туннеля не более тридцати метров. И неизвестно, что хуже: оказаться запертыми в полной темноте внутри зыбкой конструкции или самим лезть в неприятности. Волшебник в три шага пересек расстояние до другого окна и присвистнул. Чем дальше, тем будет только хуже.
С одной стороны поезд сейчас упирался в довольно крутой склон с по-летнему изумрудной травой. С другой стороны состава, если ему не изменяла память, должен был располагаться обрыв, с которого можно было попасть в неглубокую быструю речку. Этой самой речки сейчас видно не было, но обрыв, к сожалению, никуда не пропал.
В принципе, поставленный на заклинаниях перегон не мог подвергаться опасности оползня и прочих природно-климатических разрушений, если его не тронуть магией. А желающие, по-видимому, нашлись.
- Может, повреждение рельсов? – с надеждой предположил Рон.
И Гарри отлично понял его состояние: его и самого начинало потряхивать, только не от страха, а от избытка адреналина в крови. Вот он, шанс доказать Северусу, что он хоть чему-то научился. Жаль, что профессор не увидит этого.
- Распределились по вагонам. Проследите, чтобы в каждом вагоне было не менее трех старшекурсников. Желательно встать так, чтобы младшие были с ваших факультетов – психологически спокойнее. – кивнув своим мыслям, Поттер продолжил: - Грейнджер, Малфой идут со мной. И…
И тут его последние надежды на удачу угасли. Вот так пафосно и просто одновременно.
- И кто-нибудь из вас, ради Мерлина, видел слизеринцев сегодня?!
Ребята удивленно переглянулись. Змей они, понятное дело, недолюбливали, поэтому старались не обращать внимания на их присутствие. Или отсутствие.
- Кажется, Забини уходил к вагону старост в самом начале… - неуверенно прошептала Гермиона, успевшая стать по правую руку от Поттера.
Малфой тихо ругнулся сквозь зубы. Похоже, они с Дафной забыли о своих обязанностях. Если честно, Гарри не был уверен, что Драко сохранил свой пост после всех внутрифакультетских конфликтов прошлого года. А смещение с поста старосты девочек зарвавшейся Паркинсон вообще казалось чем-то ненормальным.
- Блейз! Точно! Он еще поздоровался с нами! – воскликнула Джинни, вырываясь из мертвой хватки брата.
- Просто великолепно. – мрачно произнес Малфой, ругая себя за невнимательность: - Распределились. Мы к первому вагону. Может, хоть явившимся вовремя старостам что-то сообщили. И, что бы ни стряслось, не вылезайте. Стены состава защищены немногим хуже Хогвартса.
Троица семикурсников сорвалась с места, не став выяснять, чем закончатся споры храбрых грифов.
По пути Гарри попытался объяснить возникшую у него идею. Не сбавляя шага, он успел выхватить из толпы нескольких рейвенкловцев. Прибившегося к ним хаффлпаффца он гнать не стал, хотя готов был поставить на неспособность того существенно помочь их делу.
- Ты собрался в одиночку сражаться с толпой Пожирателей? – С сомнением промямлил пятикурсник.
Было видно, что его сказочка про Мальчика – который – выжил в детстве не вдохновляла.
- Естественно, один. А мы – его фанатский сектор. Так, Эндрю? – огрызнулась Грейнджер, выбрав объектом для недовольства второго рейвенкловца.
Тот толкнул локтем в бок недовольного однокурсника.
- Не хочешь помогать, Уилл, так сиди здесь. Гарри, как работают чары?
Взяв на заметку имена новых знакомых, Гарри быстро показал пас палочкой и несколько раз повторил заклинание, давая возможность желающим запомнить его.
- Суть заклинания – выставление защитника. Главное: в первый раз хорошо продумать его внешний вид.
- Гаргульи или рыцари? – сразу предположила Гермиона, открывая следующую дверь.
На чуть бледном лице гриффиндорки отражалась такая решимость, что Гарри, наконец, почему Шляпа не отправила ее на Рейвенкло.
- Не в этот раз, хотя я как раз использую последнее. Мы должны продержаться до прихода помощи и не влезть в сражение.
Если он не сбился, то им оставалось пройти еще один вагон, прежде чем они встретятся с кем-то из старост.
И тут лампы в вагоне замерцали опасным фиолетовым огнем.
- Кто-то пытается взломать запирающие заклинания на дверях! – взвизгнул Уильям, заставив всех поморщиться.
- Так беги обратно, проверяй, куда решили влезть Пожиратели.
- Это не Пожиратели. – тихо заметила Гермиона, крепче сжимая палочку. – Кто-то из студентов решил поиграть в героев. Гарри, покажи еще раз, что нам следует сделать.
Он прекрасно понимал, что объяснить теорию, на которую Снейп потратил полчаса, за пару минут нереально. Но взмах палочки и пару слов ребята точно запомнят. А понимание придет с практикой.
- Щиты? Затянем весь состав в такой вот мыльный пузырь? А ты уверен, что выдержит? – Эндрю, если и был испуган, то ничем не выдал себя.
Поттер кивнул, врываясь в первый вагон и чуть не сбив с ног Забини.
- Блейз! Где остальные?
Парень чуть нервно улыбнулся однокурсникам. Было видно, что он тоже заметил отсутствие слизеринцев в поезде и теперь чувствовал себя очень неуютно под злыми и испуганными взглядами школьников.
- На улице. Там… - слизеринец выругался, но заметив непонимание, указал на кабину машинистов. – Лобовые заклинания. Состав защищен не так хорошо, как мы предполагали.
- Значит, управляющие этой калымагой?.. – Необходимости договаривать не было.
- Все трое мертвы. Плюс тетка, развозящая сладости, находится без сознания. Ее, по-видимому, просто зацепило.
Поттеру некстати вспомнилось лицо добродушной старушки, продававшей тыквенные котелки и жвачку проголодавшимся школьникам. Вот тебе и самая безопасная в мире профессия.
- Авада? – хмыкнул Малфой, пришедший к тем же выводам, прекрасно понимая, что в этом случае трупов стало бы на один больше.
- Нет. Что-то темное. Потому как выглядят тела. А вонь такая, словно мы раскопали могильник.
Гарри украдкой кинул взгляд на застывших школьников. Вдруг кому-то стало плохо? Все же обсуждение мертвяков – не самая популярная в школе тема. Вряд ли до сегодняшнего дня многие понимали, чем, собственно, занимаются правозащитники.
- Надо вновь запереть входные двери вагонов. Пока они открыты, защитная магия не активирована. – заметил «бурундук».
И впечатленный Поттер дал себе слово узнать, как зовут паренька. Аврор в близких знакомых лишним не будет.
И в этот момент в районе кабины машиниста прозвучало сразу несколько громких сигналов.
- Кто-то открыл и другие двери… - со злостью отменил студент Рейвенкло. – И я почему-то уверен, что это грифы.
- Идиоты. – лаконично выплюнула Грейнджер и шагнула к ближайшим дверям.
Отсиживаться внутри вагонов с ослабленной защитой было бессмысленно и опасно, если ты знал что-то посерьезнее отпирающих любой замок чар.
- Блейз, ты с нами?
Вопрос прозвучал как-то резко, неправильно. А ведь Гарри просто хотел дать выбор Забини. Раз слизеринец не бросился в атаку вместе с другими старостами, значит, сомневался в успехе рисковой компании. Поттер и не думал никого обижать, но его друг все-таки оскорбился.
- Поттер, я не трус. Но соваться туда без кого-то, кто умеет держать палочку, было глупостью! О чем я им и сообщил. Я бросился за помощью, как только проверил состояние взрослых волшебников.
Драко положил руку на плечо однокурсника, и тот мгновенно замолчал. Все-таки Слизерин – это особый взгляд на жизнь.
- Тогда нам нужно поступить так… - Малфой постарался в двух словах описать общую расстановку сил.
Поттер все время хмурился и кивал, представляя, какая роль выпадет ему.
За окном слышались истерические крики и хохот кого-то из Пожирателей, добравшихся до своих жертв. Грейнджер пару раз нервно дергалась к окну, но тяжелые взгляды слизеринцев останавливали ее. Крик девушки оборвался, заставив всех присутствовавших вздрогнуть.
Прошло смертельно долгих пять минут, прежде чем Малфой удостоверился, что четко вбил в голову каждого участника их совместный план по выживанию. Никакой самодеятельности. Разве что Поттеру можно было импровизировать, в конце концов, от этого зависела его жизнь.
Стоило двери с легким скрежетом распахнуться, и Драко на автомате толкнул гриффиндорку к ближайшей стене. Как раз вовремя, чтобы спасти ее от прямого луча.
- Вот от этой дряни спасайтесь быстрее, чем от Авады. Ощущения будут непередаваемые. – крикнул Поттер, опознав проклятье по цвету и спрыгнул вниз и быстро перекатился по мягкой траве.
Благодаря Снейпу он теперь отлично представлял, что ему посчастливилось пережить. И заклинание живого гниения исчезало из зараженного организма с очень большой неохотой. Ему повезло тогда, что Волдеморт решил убить его лично, посчитав проклятье слишком мелкой платой.
А дальше все было как на тренировке.
Заклинание, бросок, перекат, смена позиций. И так повторялось раз за разом. Он бежал в противоположную от друзей сторону, справедливо полагая, что его шкуру Пожиратели оценят дороже. Главное: увети погоню за собой, отвлечь соперников от беззащитных студентов Хогвартса.
В этот момент, прикрывая Грейнджер щитами, Драко и Блейз давали ей возможность закрыть все распахнутые двери, активировав тем самым защиту. Уклоняясь от редких проклятий, они пробежали вдоль состава, помня о договоренности: чтобы ни случилось по дороге, не останавливаться.
Драко и Блейз то и дело переглядывались, но запрещали себе оборачиваться назад. Самым опытным бойцом среди студентов был Поттер, и они правильно поступили, выставив его вперед. Но Малфой вздрагивал каждый раз, когда кто-то из дружков отца выкрикивал смертоносное заклинание, заставляя себя двигаться дальше. Он не простит себе этой трусости. Никогда не простит, если с очкариком что-то случится по его вине.
Забини оставался единственным, кто сохранял внешнее спокойствие. Он не чувствовал себя ни предателем, ни трусом. Выйди он вместе с другими старостами, и он оказался бы просто пушечным мясом. У благородства и глупости слишком мало отличий.
А Он не чертов герой! Он мог позволить себе не рисковать своей жизнью понапрасну. Нет, он не чувствовал себя виноватым. Хоть и отвел взгляд от распластанных по земле старост Рейвенкло. И, больно вцепившись в хрупкое плечо девушки, с трудом протащил мимо готовую зарыдать гриффиндорку. Хвала Мерлину, даже в таком состоянии Грейнджер не забыла о своих обязанностях!
Гермиона исправно исполнила свою роль, хотя глаза предательски покраснели, когда она перепрыгивала через…
«Нет, нет! Конечно, он жив! Это ведь Хогвртс – экспресс! С нами не могло произойти ничего плохого!» - кричало ее подсознание, снова и снова подкидывая страшные картины.
Когда последняя дверь оказалась запечатана, она заметила, как засветились маленькие синие лампочки по бокам вагонов. Защита снова активизировалась! Одна беда: сами школьники теперь находились вне ее пределов и вынуждены были действовать самостоятельно.
Они развернулись обратно как раз вовремя, чтобы оценить положение сил: особо осмелевшие Пожиратели уже подбирались к сбившемся в кучу школьникам. Помимо новообразовавшегося отряда, возглавленного Поттером, на улице оказалась еще толпа гриффиндорцев и пара ребят с Рейвенкло. Последним повезло меньше всего.
Малфой сделал пару пасов, и луч заклинания Пожирателя срикошетил в создателя, столкнувшись с появившимся щитом. Волшебник, получивший неожиданный отпор, схватился за покалеченную руку.
Драко уже мысленно произносил пыточное заклинание, но спохватился в последний момент. Они пока еще являются школьниками. Авроры обязательно проверят его палочку. И как оправдаться сыну Пожирателя Смерти? Драко боялся, что в этом случае даже дружба с Великим Поттером ему не поможет.
Сделав почти ленивый жест, Малфой обезоружил противника, перехватив его палочку в воздухе. Блейз тем временем атаковал второго Пожирателя, поспешившего на помощь неудачнику.
Вдвоем молодые волшебники с трудом одолели соперника, оказавшегося куда более способным дуэлянтом. Краем глаза Блейз, рассекший кончиком палочки воздух, увидел, что Уизли хотел им помочь, но Грейнджер рявкнула на него, заставляя вернуться в строй. Намного важнее сейчас было поднять щит над всем поездом.
Отдышаться парням не дали. Драко жестом предложил разделиться и атаковать с разных сторон. Не по-гриффиндорски, зато действенно.
Невольно слизеринцу пришлось приблизиться к пострадавшим рейвенкловацам. Старосту девушек Драко не удалось узнать с первого взгляда: кровь из ран запачкала лицо и волосы старшекурсницы. Свернувшись в комок, она мелко дрожала, обнимая целой рукой застывшего однокурсника. Испуганные серые глаза мальчишки вглядывались куда-то ввысь.
Не желая смотреть на чужое горе, Драко бросил взгляд на склон, по которому все еще петлял Гарри. Поймав взгляд друга, Поттер чуть замешкался, и очередное заклинание чудом прошло левее цели.
Тяжело вздохнув, Поттер отвернулся от товарищей, став на пути рискнувшего выбраться из укрытия Пожирателя. Волшебник суетливо сжимал палочку в крупной, вспотевшей от волнения ладони. Удивительно, как этот неповоротливый мешок картошки умудрился победить двух студентов факультета для умных. Увы, академические знания порой стоили меньше, чем дуэльный опыт.
Бросив скользящий взгляд на всхлипывающую девчонку и на ребят, суетившихся вокруг нее, Пожиратель уже не скрывал триумфа. Похоже, его созерцание чужой беспомощности привело в полнейший восторг.
- Как трогательно, не правда ли? – фыркнул волшебник, и его голос показался Поттеру смутно знакомым.
Гарри не находил ничего трогательного в шекспировских трагедиях. Он ведь видел этого пятикурсника сегодня, когда тот обнимал родителей, уверяя, что в этом году он точно обойдется без наказаний. Они их не обманул.
При мысли о том, каким горем станет для родителей смерть ребенка, Поттер пришел в ярость. Сколько можно было позволять этим уродам калечить жизни невинных людей? Да Министрам, новому и старому, было глубоко наплевать на жизни сограждан. Намного важнее было отвоевать сейчас свою должность. Много лет назад, когда его, Гарри, родители погибли, защищая наследника, только что появившийся на политической арене Фадж только руками развел. Победил малыш волшебника, с которым не мог справиться целый Аврорат? Ну и пусть растет до поры, пока не понадобится. Будут ли сейчас оплакивать студента, не побоявшегося броситься на защиту друзей? Да они и имени-то его не узнают.
Поттер к своему стыду тоже не знал. Гадкое острое чувство вины затопило душу.
- Мистер Паркинсон, удивлен встретить вас здесь. Опоздали на поезд и решили добросить дочурку до ближайшей станции? – бросил он наугад, но, похоже, угадал.
Волшебник вздрогнул всем телом, и невербальное заклинание, сорвавшееся с палочки, растворилось в воздухе, не успев оформиться.
Не давая испугавшемуся волшебнику опомниться, Поттер выполнил целый каскад заклинаний. Два дезориентирующих, два связывающих и аналог пыточного, действующий на сознание жертвы. Неповоротливый как и его дочь маг с трудом увернулся только от первого.
Жирная туша сложилась пополам. Ударившись о землю лицом, волшебник потерял маску. Обескровленные губы беззвучно зашептали какие-то проклятья, но в глазах уже зародился животный страх. Ни одна веревка не могла удержать также крепко, как держало жертву ее же подсознание. Если маг правильно рассчитал силу, то в ближайшие полчаса мистер Паркинсон раскается во всех совершенных им преступлениях. А если он все же ошибся, то Паркинсону придется платить по счетам до конца его короткой жизни.
Забрав трофейное оружие, Поттер побежал дальше, вверх по склону, наплевав на здравый смысл. По крайней мере, ему хотелось, чтобы именно так он выглядел сейчас: зарвавшимся мальчишкой, возомнившим себя героем.
Позиция их оказалась совсем невыигрышной. Их обстреливали сверху, целенаправленно толкая к поезду. Частично восстановленная защита состава уже была повреждена с первых минут атаки, и теперь только от малолетних дуэлянтов зависело, окажутся ли запертые внутри приятели на дне реки.
Тактика и стратегия. Но о каком холодном расчете могла идти речь, если Гарри с трудом удавалось увертываться от чар. По количеству одновременных атак он мог с уверенностью говорить еще минимум о восьми нападавших. Как такое могли допустить и где, во имя Морганы, доблестные авроры?
Оставшимся возле вагонов приходилось еще труднее. Пока волшебники не заметили знаменитого самоубийцу со шрамом, они не скупились на темные чары. Гарри успел услышать несколько вскриков, когда новая волна лучей обрушилась на слабенькие индивидуальные щиты учеников. Пострадал кто-то из мальчишек, и в рядах защитников поселилась паника. Вряд ли хоть кто-то сумел бы спастись в этой бойне, не найдись в рядах оборонявшихся лидера.
За его спиной слышались громкие команды Малфоя. Тот, по-видимому, быстро раскусил маневр друга и теперь перестраивал немногочисленный состав, заставляя тех поднимать единый довольно мощный щит.
«Давай, Драко, твой магический резерв стоит едва ли не больше всех грифов, вместе взятых», - мысленно подбадривал его слизеринец, ставя последний слой из щитов вокруг себя и вновь переходя на бег.
Он все-таки ошибся в количестве соперников. Его снова атаковали с ракурса, который он не учел. Секунда, и изумрудный луч зацепил небольшой булыжник под ногой запыхавшегося слизеринца, и Поттер потерял равновесие. Если бы не бешено стучавшее сердце, норовившее выпрыгнуть из грудной клетки, Гарри счел бы такое стечение обстоятельств удачным: следующие две Авады пронеслись над его головой, едва не задев торчавшие в разные стороны волосы.
Перекатившись и вскочив на ноги, Поттер успел глянуть назад: выстроенный в спешке щит стал видимым. Неоднородный по своей структуре, он все-таки подходил под определение единой сферы. Значит, он не ошибся в способностях отобранных ребят.
- Ну что, крысы, не способны перебить даже кучку несмышленышей?
Сказал и сам чуть не засмеялся. О, да, просто в стиле Бэтмена и прочих качков в цветных трусах!
Но другого шанса потянуть время у них не было не было.
И все-таки сработало.
Из-за ближайшего выступа на него выскочил Пожиратель, верно рассчитавший момент, когда школьник окажется к нему спиной. Особенно не церемонясь, волшебник выкрикнул смертоносное заклинание. Гарри, привыкший на тренировках уходить от одиночной атаки, прыгнул в сторону, посылая сразу несколько заклинаний.
Наколдованные лезвия полоснули руку нападавшего, заставив мага выпустить палочку. В следующую секунду его вопли превратились в жалкий скулеж, и тело, опутанное невидимыми веревками, рухнуло на землю. Волшебник, перепачканный в собственной крови, попытался ослабить путы, но начал стремительно синеть: заклинания моментально реагировали на сопротивление жертвы.
А ведь этот неопытный парень был лет на пять старше его. Возможно, он даже учился в Хогвартсе, и Гарри встречал его в коридорах.
- А постарше кто есть? – выкрикнул Поттер, усилив защитный купол вокруг себя.
Краем глаза он заметил, как тело связанного волшебника начало скользить вниз: Малфой всегда предпочитал держать врагов рядом.
Все, как учил Снейп: многослойная сфера переливалась всеми цветами радуги.
Правильным было бы отступить: он достаточно потянул время, чтобы дать возможность аврорам пробить барьер, мешавший трансгрессии, который сейчас держало только трое волшебников. Но ощущение опасности будоражило кровь и ускоряло сердце. Гарри старался не повторить своей ошибки, едва не стоившей ему жизни, но уже понимал, что заигрался.
Инстинкты сработали быстрее, и Гарри уже прижимался к земле, когда, наконец, увидел опасность.
- Маленький гаденыш! – взвизгнул маленький толстый волшебник, снова скрываясь за пригорком.
- Сектумсепра. – прошипел Поттер, злясь на собственную медлительность.
Заклинание, придуманное профессором, с легкостью вошло в землю, превратив ровный луг в развороченную воронку.
Волшебник испуганно дернулся, и ему на подмогу появился еще один Пожиратель.
Вдвоем они двинулись на подростка, начиная совместную атаку.
Щиты неплохо удерживали мелкие проклятия, пока Поттер старался отступить по склону, не теряя волшебников из вида.
Вдруг верзила – помощник нелепо взмахнул руками и упал на траву. Почти сразу в него врезалось несколько цветных лучей. Ничего серьезнее программы третьего курса.
- Грейнджер решила действовать гуманно. – фыркнул рядом Малфой, рассекая воздух своей палочкой.
Второй волшебник, чуть растерявшись при выборе целей, беспомощно сомкнул пальцы в воздухе, лишившись своего главного оружия.
Драко почти поймал палочку побежденного, но Поттер резко схватил его за воротник, швырнув на землю с такой силой, что Драко перехватило дыхание: горло сдавило тканью на вдохе. Палочка врага упала в паре метров от побежденного, и маг рванул к ней, наплевав на опасность: в том месте, где только что стоял Малфой, зияла воронка. Похоже, не только Поттер был обучен фирменным проклятьям зельевара.
- Остолбеней! – рявкнул Поттер, остановив прыткого толстяка, успевшего добраться до своей палочки.
За столько мирных лет привыкшие к размеренной жизни и отъевшиеся Пожиратели с трудом вспоминали утерянные навыки. Гарри почти с тоской вспомнил, как быстро и ловко сражался Снейп. Да и старший Малфой, пару раз показывавший детям несколько заклинаний, не выглядел так жалко.
Молодняк и косорукие идиоты. Либо у Волдеморта большая утечка кадров, либо…
Драко, рывком встал на ноги и оказался за спиной у друга. Теперь, когда их было двое, вероятность пропустить чужое заклинание уменьшалась.
Малфой несколькими скупыми жестами указал, куда стоило целиться. Находясь внизу, он видел позиции, с которых обстреливали Поттера, поэтому и поспешил на помощь так быстро, насколько позволяли умственные способности вверенных ему ребят.
- Круцио! Инкарцео! Остолбеней! Оглохни! Патрификус Тоталус! – шепот мальчишек превратился в единый, непрерывный поток.
Они обстреливали верхушки холма, уже не задумываясь, что конкретно собирались использовать против магов.
Драко, прошедший приличную школу подготовки еще дома, не боялся разить врагов их же оружием. Правда, на этот раз он принципиально не использовал непростительных, ожидая с секунды на секунду появления авроров. Поттер сторонился черной магии, хотя большую часть заклинаний, пройденных им со Снейпом, нельзя было назвать светлыми.
- А у тебя здесь было жарковато! – заметил Драко, использовав вырванный из земли вместе с корнями куст в качестве защиты: живые змеи – путы с жадностью накинулись на тонкий ствол растения, моментально сломав его пополам. Хорошо, что вместо палки они не добрались до их шей.
В очередной раз, когда ребята заканчивали плести совместную атаку, наконец, раздалось:
- Оставайтесь на месте, Поттер! Личным приказом министра! Сдавайтесь!
Красное обезоруживающее заклинание с трудом пробило щит Малфоя и врезалось в его руку с палочкой.
Совсем неаристократично выругавшись, Драко схватился за плечо, и Гарри увидел, как между пальцами друга проступила кровь.
Словно по команде оставшиеся несвязанными Пожиратели трансгрессировали, оставив авроров ни с чем.
- Потрясающая хватка. Чувствуется многолетняя подготовка этих шавок. – процедил сквозь зубы взбешенный Малфой, пригвоздив взглядом напавшего на него идиота.
Поттер бросил предостерегающий взгляд, не желая связываться с работниками Министерства, но было поздно.
- Именем Министерства, Драко Люциус Малфой, вы арестованы! За пособничество Тому – кого – нельзя – называть! – выкрикнул один из авроров, посылая магические путы в раненого слизеринца.
Гарри, не совсем понимавший, что делает, едва успел блокировать заклинание.
Если понадобится, он будет сражаться и с аврорами. В конце концов, кроме цвета мантий волшебники не сильно отличались друг от друга.
Помощь пришла с неожиданной для друзей стороны.
- Так нельзя! Слушайте, вы! Этот парень нам жизни спас!
Авроры, успевшие распределиться по всей поляне, удивленно смотрели на рыжего долговязого мальчишку.
- Ты ведь сын Артура Уизли, да? – решил уточнить один из авроров постарше.
Побледневший Рон кивнул и сделал еще пару шагов по направлению к друзьям.
- Парни, проверьте его… Вдруг он под… - договорить волшебник не успел.
Его бесцеремонно перебил подозрительно веселый слизеринец:
- Несомненно. А Гарри Поттер находится под чарами управления с первого курса, и вы это, конечно, проморгали. – И, не давая аврорам возможности обдумать его гипотезу, продолжил. – Вы так спешили спасать поезд, набитый детьми, что забыли колдомедика?
Гарри не знал, чего может стоить его дерзость, но он просто не мог оставаться в стороне. Их вряд ли прямо сейчас доставят в Хогвартс. По крайней мере, тех, кто оказался снаружи поезда. И трястись от страха в ближайшие парку часов теперь, когда все закончилось, Гарри не хотел.
- Вам нужна помощь, Поттер? – немного заискивающе обратился к нему атаковавший Драко тип.
Если бы взглядом можно было убивать, то этот горе - аврор умер бы в страшных муках. Увы, но даже магия была не всесильна.
- Ему нужна помощь. И объясните, пожалуйста, почему двенадцать подростков должны были защищать свои и чужие жизни первого сентября?
Как и ожидалось, последний вопрос остался без ответа.
Вылечив Драко, авроры словно забыли о новоявленных защитниках учеников Хогвартса. Гарри и Драко, не сговариваясь, устроились на склоне, наблюдая за происходящим.
Пару минут спустя к ним пристроились Блейз, Рон и Гермиона. Их пятерка находилась словно бы в стороне от происходящего.
Первой нарушила молчание Грейнджер.
- Парвати попыталась увести сестру. Они вообще не должны были возвращаться в школу в этом году, но Падма настояла на необходимости получения нормального образования.
Ребята видели, с каким трудом сильному на вид аврору удалось оттащить заплаканную рейвенкловку от мертвого товарища. Когда целителю удалось погрузить ее в лечебный сон, Парвати взяла сестру за руку, и двух старост трансгрессировал куда-то старый аврор.
- А кем был этот… - Рон, кажется, тоже не знал имени погибшего мальчика и стыдился этого.
- Билли? Он в этом году перешел на пятый курс. Получил летом значок и очень боялся. – поймав несколько взглядов, Гермиона чуть дрогнувшим голосом пояснила: - Старостой может стать любой представитель старших курсов. А старостой девочек является семикурсница. Он боялся, что на ее фоне будет смотреться глупым и… трусливым. Так странно… Вы чувствуете? Так странно видеть, что на твоих глазах знакомый… он…
Рон неуверенно положил руку на плечо всхлипнувшей девушки.
- Мы понимаем, Гермиона. Но он ведь старался… Это он закрыл Падму?
Гермиона резко кивнула и спрятала лицо в ладонях.
А Гарри вдруг задумался, а смог бы он встать на защиту старшего? Нет, не родителей, крестного и дорогих ему людей. А просто так закрыть собой, скажем, вон того аврора, поспешно прятавшего тело под специальной тканью. И в очередной раз не нашел ответа в себе. Герои ведь не должны думать, кого спасать, а кого обрекать на смерть. Да и какой из него герой?
- Храбрый был парень. Жалко, что мы его не знали. – хрипло произнес Блейз, следя за последними приготовлениями к транспортировке тела.
К ним неслышно подошел один из молодых авроров. Стажер, как молча окрестили его все.
- Ребят, не расходитесь. В смысле… Вас доставят в Хогвартс не со всеми. Сначала надо будет поговорить с…
- Без допросов ныне никуда. – мрачно обронил Драко, даже не удостоив взглядом парня.
Аврор смутился и покраснел. Ему явно не нравилось, что какие-то школьники ставили его в тупик. Вчерашний выпускник академии был бы рад получить часть славы этих малолетних везунчиков, но ему доставалась только грязная работа.
- Да какой допрос! Просто вас поблагодарят. Все же вы смогли захватить несколько Пожирателей. Не из Ближнего круга, конечно, но все же…
Поттер потратил остаток душевных сил на то, чтобы не сорваться на ни в чем не повинного служаку. Уж пусть как-нибудь переживет, что не самого Волдеморта им предоставили, живого и говорящего.
Уже опустились сумерки, когда рядом с поездом начало происходить какое-то движение. Наконец, аврорам удалось отсоединить главный вагон с искореженной кабиной машинистов от остальных.
К этому моменту почти всех защитников состава уже отправили в Аврорат. Про их пятерку забыли, кажется, все.
- Что они делают? – удивленно спросил Гарри, пытаясь понять, что же крепили к колесам состава авроры.
Стоит ли говорить, что волшебники так и не выпустили находившихся внутри учеников на свободу?
Пару раз Гарри видел, как младшая Уизли пытается вскрыть защиту с помощью заклинаний. Один раз к ней даже присоединилась Дафна, но Малфой сжал кольцо на своем пальце и что-то неразборчиво пробубнил. Гринграсс потрясла кулачком в его сторону и удалилась.
Решив чуть позже расспросить Драко о свойствах обручальных колец в магическом мире, Гарри чуть-чуть успокоился.
А затем произошло нечто, выходившее за рамки привычной магии: часть поезда вдруг поднялась над рельсами и растворилась в воздухе.
- Комплексные порталы! Расскажу Дину – не поверит! – прошептал Уизли, пораженно смотря туда, где только что стоял состав.
- Малфой, а на каком курсе проходят вот такое? – хмыкнул впечатленный Забини, начиная растягивать слова.
- Порталы проходят на седьмом… Но что-то я сомневаюсь, что такие фокусы нам покажут. – нехотя прокомментировал Драко.
Его больше интересовало, в каком отделе Министерства создавались вот такие необычные штуки. Или хотя бы проектировались. Пожалуй, это было именно то, чем он хотел заниматься в жизни.
- Собирайтесь. Заместитель министра распорядился доставить вас на разговор. – отчеканил аврор, протягивая им фантик из-под большой шоколадной плитки «мечта Зубной феи», которыми торговали Уизли.
Переглянувшись, ребята коснулись предложенного им портала.
Поттер ощутил болезненный рывок, его желудок скрутило и, если бы он не был зверски голоден, то Гарри обязательно стошнило бы на дорогой ковер с густым высоким ворсом, лежавший на полу в кабинете министра.
- Мистер Поттер.
Гарри оглянулся по сторонам, но никого из друзей не заметил. Это показалось странным, ведь портал должен был доставить всю компанию к одному пункту назначения.
Поттер быстро подобрался и пожал руку невысокому плотному мужчине с едва наметившейся залысиной. Кем бы ни был этот волшебник на данный момент, но о правилах общения с госчиновниками забывать не стоило. По крайней мере до тех пор, пока он находился в его кабинете.
- Меня зовут Аркус Куимби. Как вам должно быть известно, в свете последних политических событий я являюсь заместителем министра Магии.
Гарри кивнул, хотя и почти не следил за политической колонкой «Совиной почты» или «Ежедневного котла». Передовицы «Пророка» он и вовсе игнорировал, устав натыкаться на свою фамилию по случаю и без.
- И, могу вам по-дружески открыться, что я намерен баллотироваться на должность министра. Разумеется, только в том случае, если действия нынешнего министра сочтут непродуктивными.
По сколькому взгляду и довольно противному голосу мага Гарри догадался, что, потратив более полугода на громкие дебаты с одним из самых дерзких своих оппонентов, Фадж потерял последние голоса среди своих министерских прихвостней.
«Уже четвертый за последние несколько месяцев», - устало заметил Гарри.
По сколькому взгляду и довольно противному голосу мага Гарри догадался, что, потратив более полугода на громкие дебаты с одним из самых дерзких своих оппонентов, Фадж потерял последние голоса среди своих министерских прихвостней.
Но вслух будущий выпускник школы произнес другое:
- Желаю вам успехов, мистер Куимби. Стране как никогда нужен сильный и умный правитель.
Предоставив волшебнику самому избрать трактовку произнесенных им слов, Поттер в два шага добрался до предложенного ему кресла.
Обивка оказалась на удивление мягкой, и Гарри почти провалился в глубокое кресло. Вылезать из него не было ни сил, ни желания.
Убедившись, что гость чувствует себя комфортно, заместитель министра поспешил занять и свое кресло. Оно было раза в два больше гостевого и больше напоминало королевский трон.
- Я понимаю, Гарри, ведь я могу вас так называть? – поспешно уточнил мужчина, излишне распинаясь перед молодым волшебником. – Так вот, я понимаю, как омрачили сегодняшние события радость по поводу начала учебного года, но просто не мог не отметить вашего подвига.
Гарри с трудом подавил ухмылку. Знакомый сценарий паршивой пьесы.
Сейчас ему пообещают Орден Мерлина, а он в знак благодарности поддержит этого кандидата. Не менялись бы они с такой скоростью, и Гарри вполне мог бы пожертвовать своим временем в обмен на политическую неприкосновенность. Но… В конце концов, зачем ему столько одинаковых наград?
- Я не герой. И не претендую на эту должность. – вежливо улыбнулся Поттер, уже понимая, к чему ведется разговор.
- Не скромничайте, Гарри! Показания, которые дали ваши школьные друзья, ясно свидетельствуют о том, что вы в одиночку противостояли двум десяткам Пожирателей!
Поттер чуть не лишился дара речи. Ничего себе приукрасили реальность. Нет, ему точно были нужны красные трусы супермена. Плащ он уж как-нибудь сам из мантии сотворит.
- Не боюсь вас разочаровать, но я не смог бы простоять и пяти минут, не находись рядом со мной такие талантливые студенты Хогвартса.
«И авроры, которые не соизволили явиться вовремя», - добавил он про себя, но поднимать столь неудобную для правительства проблему не стал.
- Да-да. Трое слизеринцев и два гриффиндорца. Довольно занятная компания, не находите? Я учился на Рейвенкло и не припомню, чтобы когда-либо существовал подобный альянс…
- Считайте это экспериментом. – вежливо пошутил Поттер, начиная раздражаться. – Но я, честно говоря, против всех этих предрассудков.
Выражение лица потенциального министра говорило о том, что он-то как раз и распространял подобную чушь среди однокурсников, являясь чистокровным волшебником, но вслух политик произнес со всей доступной ему горячностью:
- Конечно, Гарри! здесь, у нас, рука об руку трудятся выпускники всех четырех факультетов. И никто не вспоминает о школьной вражде. Я просто радуюсь, что современная молодежь смогла перешагнуть через предрассудки в столь раннем возрасте! – наигранной искренности этому горе – актеру было не занимать.
Как говаривал дядя Вернон: «Не верь юристам, выигрывающим провальные дела не верь политикам, рассказывающим о свободе, не верь спортсменам, рассуждающим об образовании». А Поттер и не думал, что маггловское воспитание даст ему столько полезных мыслей!
- Словом, я уже нахожу в вас потенциал будущего главы Аврората. Вы умеете организовывать, мистер Поттер. При этом направляете силу на благое дело...
Гарри чуть ли не присвистнул. Ордена ему еще сулили, но чтобы вот так открыто впихивать должность начальника авроров… Такое с ним точно в первый раз!
- Ценю вашу наблюдательность, но, не подскажите ли, почему меня держат отдельно от друзей?
Лицо будущего министра изменилось еще раз. На этот раз волшебник предпочел изобразить задумчивость и отеческую заботу.
- Видите ли, мистер Поттер, вы, безусловно, оказали нам всем сегодня неоценимую помощь, но… стоило ли так рисковать собой?
Гарри поперхнулся воздухом. И это ему говорит человек, решивший заботиться о судьбах тысяч?!
- А разве есть что-то дороже детских жизней? Или я должен был отсиживаться в поезде?
Провокация почти удалась. На миг волшебник потерял терпение, но быстро вернулся к прежнему независимому виду.
- Мистер Поттер, вы как слизеринец должны различать геройство и… неоправданный риск.
Поттер с трудом подавил раздражение в голосе, спрятав его в истинно гриффиндорских нотках.
- Поверьте, я с радостью бы пережил атаку в вагоне, но система охраны состава была нарушена, а в вагоне оставались дорогие мне люди.
- Мисс Гринграсс, я полагаю? Простите мое любопытство, что разве не странно заботиться о волшебнице, которая является вам просто однокурсницей?
Поттер нахмурился. Разговор заходил совсем не в то русло. Создавалось ощущение, что будущий министр прекрасно осведомлен обо всех его знакомых. А слежки Гарри не любил.
- Дафна является невестой моего лучшего друга. И, опережая ваш вопрос, могу с уверенностью сказать, что Драко Малфой для меня как брат.
Между густыми бровями волшебника залегла глубокая складка.
Ах, вот в чем проблема! Конечно, Министерство было в курсе темного прошлого Люциуса Малфоя, также как знало примерную сумму, осевшую на счетах чистокровной семьи. В условиях, когда они считали кнатты на предвыборные компании, было бы крайне выгодно подчинить себе древнейший и могущественный род. Вряд ли Люциус распространялся о том, что лишил единственного наследника шансов возглавить род.
Гарри уже заканчивал продумать дальнейшую тактику поведения, когда его собеседник, наконец, решился на следующий шаг.
Нахмурившись, маг обошел кресло с другой стороны, словно меняя тактику, и спросил уже напрямую.
- Вы бы доверили ему свою жизнь?
Гарри даже не стал задумываться над ответом, прекрасно понимая, что от него сейчас зависит свобода друга.
- Я бы отдал свою жизнь, чтобы защитить его.
Волшебник крякнул и вернулся в свое кресло, не забыв при этом пригвоздить гостя к месту взглядом.
- Довольно странный порыв для слизеринца. Впрочем, Дамблдор всегда говорил, что не факультет делает мага…
Волшебник замолчал, давая возможность Гарри самому додумать его мысль.
Настроение самого Мальчика – который - выжил стремительно падало до нулевой отметки. Его раздражала атмосфера кабинета, полностью отражавшего гнилую душу его хозяина. Он просто не понимал, почему вдруг удостоился такой чести быть допрошенным самим заместителем министра.
- Да бросьте, сэр. Что вы знаете о слизеринцах? Мы такие же дети. Разве что с самого детства проблемы у нас посерьезнее, чем у ровесников.
Гарри вовремя прикусил язык, но волшебник все-таки заметил двусмысленность фразы.
- Вы так считаете?
Да, Поттер считал именно так, как говорил. С самого детства дети аристократов воспитывались в соответствии с этикетом. Драко и Дафна не особенно распространялись о методах воспитания наследников в своих семьях. Зато Астория, завалившая его письмами этим летом, очень часто намекала на довольно жесткие наказания провинившихся детей.
Не говоря уже о том, что почти все его однокурсники воспитывались учителями и домашними эльфами. Ни о какой родительской любви не могло быть и речи. Пожалуй, только Нарцисса могла иногда позволить себе быть мягкой и любящей по отношению к сыну. Послушать остальных детей Пожирателей, так их с детства готовили к предстоявшей битве Добра со Злом. И сторона, которую они по идее должны были выбрать сами, была предопределена с рождения. И потому представление о Добре у них было весьма расплывчатым.
- Судите сами. Распределение становится точкой поворота для многих. Их перестают принимать сразу же, стоит глупой шляпе выкрикнуть вердикт. А ведь с этим приходится жить еще семь долгих лет. Думаете, мне было приятно, когда на меня нападали в пустых коридорах просто потому, что я живу в подземельях?
О, да. Во всех заголовках страны: «Золотому мальчику разбили нос бравые гриффиндроцы». Интереснее и, главное, важнее этой новости у газетчиков просто не было.
- Я целиком и полностью с вами согласен… И все-таки оказывать подобное доверие к ребенку из не совсем благонадежной семьи…
- Малфой сегодня закрыл меня от разящего проклятья. И успел бы кто оказать мне первую помощь и срастить куски плоти, не окажись его рядом – вот в чем вопрос.
Волшебник плотно сжал губы, но промолчал. Кивнув усталому Поттеру, он вышел из комнаты.
Оставаться в чужом кабинете Гарри не захотел и, хотя и не получал разрешения, покинул помещение вслед за хозяином.
Он не прошел и ста метров, когда следующая дверь по коридору раскрылась, и ему навстречу выскочил несколько взъерошенный Драко.
Обрадовавшийся Гарри от души хлопнул друга по плечу и успел заметить гримасу боли, проскользнувшую по его лицу.
- Драко, все в порядке?
Малфой лишь безразлично кивнул, взглядом указав на следующую открывшуюся дверь. Оттуда как раз появились Грейнджер и Уизли. Девушка очень мило улыбнулась вышедшему проводить их аврору. Молодой защитник весело рассмеялся на шутку девушки и пожал руку довольному чем-то Рону.
- Ну хоть кто-то получил удовольствие от этой вечеринки. – зло прошептал Драко, с остервенением растирая ноющее плечо.
Гриффиндорцы отвернулись от двери и тут же натолкнулись на ребят, лишив Поттера возможности расспросить слизеринца о его встрече с аврорами.
- О, привет, ребята! Круто все обернулось, да?
- Рон! – возмущенно воскликнула Гермиона. хотя было видно, что и она польщена вниманием к своей персоне.
- Нет, я понимаю, что все это ужасно. И смерть… Но Мерлин, в нашем возрасте получить орден за заслуги!
Поттер лишь усмехнулся и покачал головой. Да будь он трижды проклят, этот бесполезный кругляш с красивой ленточкой. он ведь уже имел такой. Фадж не придумал ничего лучше, как наградить годовалого малыша, потерявшего родителей, медалькой за неоценимые заслуги перед Отечеством третьей степени. То ли убийство Волдеморта оценили так низко, то ли в государстве что-то прогнило. Увы, к тому моменту золотой мальчик уже поселился в темном чулане под лестницей в доме Дурслей, а награду засунули в его именной сейф, который открыли его родители. И, если бы не случайная статья в газете, завалявшейся в школьной библиотеке, и последовавший за этим обыск личного сейфа, Поттер бы и знать не знал о своем так высоко оцененном вкладе в мировую историю.
- О чем ты? – моментально вскинулся Драко, окончательно убеждая Поттера, что из Министерства пора уходить.
Единственной причиной, по которой они все еще торчали в этом здании, оставался Блейз, точнее, его отсутствие.
- Забини не видели? – прерывая поток невнятных объяснений Рона, поинтересовался парень.
- Приятно слышать, что обо мне помнят. – раздался слегка насмешливый голос за их спиной.
Забини стоял, скрестив руки на груди, и устало улыбался своим одноклассникам.
- Нам откроют первый камин в узле. У нас ровно двадцать минут, чтобы вернуться в Хогвартс. Иначе ужина нам не видать.
Возвращались в школу подростки в смешанных чувствах. Стоило каждому шагнуть в изумрудное пламя каминной сети, и вместе с неприятными ощущениями, возникавшими во время перелета по волшебному каналу, уходило то ощущение единства, возникшее во время битвы на поляне. На ковер в кабинете директора один за другим ступали просто знакомые друг с другом люди.
- Мистер Поттер, надеюсь, с вами все в порядке? – мягко спросил Дамблдор.
Гарри хотел уже огрызнуться, закричать, что с ним вообще не может быть все нормально, пока его преследуют неприятности, но промолчал. Зачем? Зачем вообще кому-то что-то объяснять?
- Сириус с вами не связывался?
Дамблдор растерянно покачал головой и пожал плечами. Сердце неприятно заныло, но он постарался сохранить независимый вид.
- Передайте ему… Вдруг он спросит… Что со мной все в порядке. Думаю, он будет волноваться, когда узнает. Да и Римус тоже.
Если вспомнят о нем раньше, чем откроют утренний «Пророк» за завтраком.
Гарри был зол. На них, на директора, не пожелавшего покинуть школу, чтобы спасти детей, за которых отвечал своей серебристой бородой. Но прежде всего он был зол на себя и на свое очень «взрослое» решение запретить Блэку провожать его утром на поезд. Странное, непривычное чувство привязанности заставляло беспокоиться о чувствах и мыслях людей, столько лет остававшихся для него посторонними. Радовало лишь то, что Сириус и Римус были далеко от них на момент атаки, значит, были в безопасности.
Поттер кивнул директору и уже шагнул к выходу, когда Альбус Дамблдор произнес чуть дрогнувшим голосом:
- Боюсь, Гарри, что есть причина, почему бывший аврор Блэк до сих пор не забрал тебя и твоих друзей домой. За пять минут до нападения на Хогвартс – Экспресс было совершено нападение на банк Гринготтс.
Поттер резко развернулся, чувствуя, как дернулся за спиной Драко. Мысли смешались. Сириус был там. Скорее всего, он сражался с Пожирателями. Как он? Жив? Ранен или?..
При взгляде на побелевшего Малфоя Гарри взял себя в руки. Другу приходилось сейчас гораздо хуже. Его отец был предателем, значит, о его судьбе не беспокоился никто. Если его поймали на месте преступления, к нему без суда применят Поцелуй Дементора. А если его убили в этом чертовом банке?..
Мерлин, что же происходило в головах у Пожирателей Смерти, решивших провести две настолько рискованных атаки в один день?
Гриффиндорцы и Блейз, к счастью, уже успели покинуть кабинет директора, поэтому теперь можно было разговаривать открыто.
- Но зачем, профессор? Взломать защиту банка…
- Удалось. – тяжело вздохнул волшебник, снимая очки с переносицы. – Пожиратели успели побывать в нескольких сейфах, им принадлежащих. Гоблины были столь любезны, что предоставили отчет аврорам о похищенном имуществе.
Директор говорил очень мягко, но было очевидно, насколько старик был зол. В затянувшемся противостоянии магических расс и Министерства никто не хотел раскрывать своих секретов и трясся над каждым клочком пергамента, забывая, что иногда он этого зависела чья-то жизнь.
- Отчет? Профессор, это же бред! Причем тут имущество волшебников и загребущие лапы этих?..
Малфой предпочел проглотить ругательство, справедливо рассудив, что директор не потерпит столь прямого оскорбления дружественной волшебникам расы.
- Мистер Малфой, вы, вероятно забыли, что только деньги и незначительные фамильные реликвии являются собственностью волшебников. Старейшие артефакты подвергаются тщательной проверке и описи в случае помещения их в сейфы.
Драко напрягся. Если гоблины были в курсе того, что хранилось в их семейном сейфе, то мама была в огромной опасности. Что бы ни творил Люциус, но Нарцисса никогда не носила метки и не была на стороне Пожирателей. Она была замужем за Пожирателем. И это преступление было едва ли не более страшным.
- Профессор, а что пропало?
- Чаша Хельги Хаффлпафф. Она хранилась в сейфе миссис Лейстендж.
Гарри и Драко пораженно переглянулись.
- Тетки Беллы? Но ведь она мертва!
- Именно поэтому потребовалось столь явное вмешательство. Сейфы покойных волшебников опечатывают до момента объявления наследников. Боюсь, в данном случае, супруги решили разделить имущество еще при жизни.
Подростки замолчали, запутавшись в десятках вопросов, роившихся в их головах. Даже Малфой, всегда настороженно общавшийся с директором, на этот раз был полностью дезориентирован.
- Сколько авроров было брошено на спасение банка?
- Два находившихся в этот момент в Министерстве отряда. Сведения об атаке на поезд пришли позже, поэтому вам пришлось так тяжело.
Дамблдор сделал паузу, очевидно, надеясь услышать рассказ о том, как нескольким подросткам удалось защитить целый состав неподготовленных студентов, но ответов не получил. Подростки были слишком вымотаны событиями и собственными переживаниями. От внимательного взгляда старика не ускользнула и скованность движений светловолосого слизеринца, ничем не высказавшего свою боль. Авроры никогда не умели общаться с людьми по-человечески. Также как и Пожиратели, они получали ответы силой там, где нельзя было подкупить деньгами и лестью. Но, глядя на пятерых ребят, отличившихся сегодня, Альбус начинал верить, что не все еще потеряно.
- Спасибо за откровенность. И последний вопрос, если позволите? – Гарри постарался быть предельно вежливым, что вызвало легкую улыбку у старика.
Именно так маленький Джеймс всегда извинялся за свои проделки, в очередной раз попадая в кабинет директора. Сын не пошел по стопам отца, все шесть лет показывая себя серьезным и целеустремленным юношей. Возможно, Шляпа на этот раз оказалась права, отправив Гарри на Слизерин. Мальчик действительно создал себя сам, не забыв спасти и своего лучшего друга. Кто знает, может, фамилия Малфоев еще вернет себе былое величие.
- Конечно, мой мальчик.
- С каких пор Сириус вернулся в Аврорат?
- Он не возвращался. Он оказался в банке совершенно случайно. Когда к нам прибыла Нимфодора, она рассказала, что ее кузен и мисс Фрейм были отправлены в клинику.
Гарри предпочел не заострять внимания на вопросе, с чего это вдруг их преподаватель Защиты решила потратить первое сентября в компании его крестного. После свадьбы Люпинов он давно ждал чего-то подобного.
- Они серьезно ранены?
- К счастью, нет. Сириус закрыл собой мисс Фрейм, так что этот визит носил скорее рекомендательный характер. Уверен, что скоро они будут в порядке и обязательно навестят тебя. Тем не менее, завтрашняя первая пара у вас отменяется.
Подростки кивнули и поспешили в свою гостиную.
Их встретили десятки недружелюбных взглядов, которые они проигнорировали. В выделенной для них еще в прошлом году комнате друзей уже ждали Блейз и державшаяся из последних сил Дафна. Едва Драко шагнул за порог, и девушка бросилась ему на шею.
- Дафна, что за манеры? – устало спросил Малфой, не желая, чтобы его отпускали из объятий.
- Послушай ты, глупый хорек! Мне плевать на все твои аристократические замашки! И на твое благородство, Поттер, мне, кстати, тоже плевать!
- А я здесь причем?! – картинно пожал плечами Гарри, заваливаясь на свою кровать и закидывая ноги на стену.
Дафна что-то рыкнула и продолжила визгливым голосом:
- Я столько лет жила по этикету, думая, что меня ценят! А теперь запомните вы, двое! Вы обязаны научить меня сражаться! Я не отстану от вас, пока не смогу хоть как-то защищать себя! И вас!
- Родная, мы в состоянии позаботиться и о себе, и о тебе… - Малфой выглядел страдальцем.
Даже грубый допрос в Аврорате, не ограничившийся одними только словами, не смог заставить его раскаяться в каждой секунде своей жизни. И Дафне, как бы сильно он ее ни любил, этого не удастся.
- Нет, Малфой! Не способны! Я больше никогда не останусь запертой в безопасном месте, пока вы будите рисковать своими головами!
Драко с мольбой посмотрел на друзей, прося их выйти на время из комнаты. В конце концов, ему надо было успокоить разревевшуюся Гринграсс. От одной этой грубой мысли от скривился как от пыточного заклинания. Нет, не так. Он просто не мог смотреть, как его любимая, забыв обо всем, спустя столько часов не могла перестать беспокоиться о нем.
- Я отсюда не выйду. Я смертельно устал от интриг и сражений, так что имею полное право на отдых! – нагло заявил Поттер, демонстративно потянувшись за подушкой.
Блейз, немного подумав, тоже забрался на кровать.
Наплевав на двух бесчувственных и бестактных чурбанов, Малфой сжал лицо невесты в ладонях.
- Даф, никогда, слышишь, я никогда больше не заставлю тебя страдать. Если я и рисковал чем-то сегодня, то только ради того, чтобы защитить тебя. – услышав громкий инородный звук, больше походивший на издевку, он уже громче произнес: - И уж тем более я никогда больше не оставлю тебя ради этого лохматого критина!
Дафна улыбнулась сквозь слезы.
Сегодня он увидел ее настоящую. Нравилась ли она такой Драко? Безусловно. Он любил ее. Любил по-настоящему. И совсем не по кодексу Малфоев.
Они еще долго сидели на его кровати, шепотом разговаривая обо все произошедшем. Дафна несколько раз спрашивала его о встрече с аврорами, и Драко с честным выражением глаз раз за разом повторял тщательно спланированную ложь.
Он потом поговорит с Поттером о том, что стал, оказывается, его комнатной болонкой. О том, что его выпустили сегодня только потому, что Гарри, сам того не ведая, яростно защищал его в соседнем кабинете, и против слова героя просто не смогли пойти. Пока не смогли. Они потом обсудят перспективы их дружбы, и это будет не самый радостный из их диалогов.
Над Хогвартсом уже стояла глубокая ночь, когда сонная и успокоившаяся Дафна все-таки вспомнила о необходимости покинуть мужскую спальню. И Драко в очередной раз раз пообещал придушить Блейза, так некстати захрапевшего. Девушка легко поцеловала его и на цыпочках вышла из комнаты, прикрыв дверь.
Довольный жизнью слизеринец растянулся на своей кровать, закинув руки за голову.
В этом году они пропустили ежегодную слизеринскую вечеринку. И, стоило вспомнить взгляды однокурсников, им вряд ли представится возможность принять участие в следующей. Удивительно легко оказалось расстаться с ролью негласно выбранного главы факультета. Он и сам не заметил, как стал нежелательной персоной среди тех, с кем вырос. Но сейчас его это почти не задевало. Все изменилось.
Но, прежде всего, они изменились сами.
Глава 23. Студенческие будниСедьмой и последний год в школе начался с отмененных пар и хорошего настроения у студентов.
Погода с самого утра радовала солнечными лучами и теплом, сменившими прохладу дождя, так что рано проснувшиеся ребята имели возможность прогуляться на свежем воздухе, не рискуя подхватить простуду в первый же день.
Старшекурсники, планировавшие сдавать экзамен по ЗоТИ, заранее предупрежденные об отмене первой пары, предпочли провести лишнюю пару часов в своих кроватях, справедливо полагая, что в скором времени сон станет роскошью. Преподаватели буквально зверели, стоило кому-то записаться на их продвинутые курсы после успешной сдачи С.О.В.
Поттер с трудом раскрыл глаза, проснувшись от настойчивого стука в дверь. На всякий случай убедившись, что Драко и Блейз по-прежнему спали, он нехотя накинул халат на пижаму и прошлепал до двери, поражаясь, почему никто не додумался положить ковер: каменный пол был просто ледяным.
Взмахнув палочкой, он снял защитное заклинание, охранявшее покой троих слизеринцев. Полагаться на забывчивость или мягкосердечность однокурсников не приходилось.
- Гарри, слава Мерлину, ты цел! – Сириус быстро обнял крестника, очевидно, опасаясь его ответной реакции.
Гарри, впрочем, был только рад увидеть Блэка: ночью он несколько раз просыпался от кошмаров, в которых ему сообщали о смерти пациентов, доставленных после атаки банка.
- Я в полном порядке. Сам как?
В конце концов, пары отменялись в Хогвартсе крайне редко. А уж отмены занятий у Фрейм они весь год не могли добиться.
- Пара царапин, да трещина в руке. Зажило как на собаке. – Улыбнулся волшебник, осматривая комнату мальчишек.
- А у вас тут…
- Полный бардак и абсолютное отсутствие желания это менять. – Фыркнул парень, переступая с ноги на ногу.
Сириус хмыкнул, согласившись с предоставленной характеристикой. Подумать только, ребята прибыли в школу только вчера вечером, но на полу уже валялись вещи, а единственный рабочий стол был завален связками перьев и пергаментом. Комната была небольшой, поэтому каждый занятый сантиметр бросался в глаза.
- Но тут, пожалуй, лучше, чем в прошлой вашей комнате. Почти что гриффиндоская спальня.
- С чего бы это? – удивился Гарри, углубившись в поиски чистых вещей в своей потрепанной безразмерной сумке – ходить в перепачканных травой и грязью вещах он отказывался, а чистить вещи заклинанием не любил.
Это была одна из привычек, заимствованных им за время долгой дружбы с Малфоем и Забини. Первый терпеть не мог одевать одну и ту же вещь дважды, а второй утверждал, что заклинания бытовой магии были созданы нищебродами, неспособными купить себе пару эльфов. После длительного проживания с магглами Поттер легко бы переспорил обоих, но почему-то смирился с таким положением дел и принял сторону друзей. В конце концов, даже Грейнджер согласится, что многократное применение бытовых заклинаний к одной и той же вещи значительно сокращает срок годности последней.
- О, поверь, у грифов в башне даже домовики не хотят убираться. По крайней мере, когда я учился, вечеринки там не прекращались.
Скрывшись в ванной комнате и наскоро приведя себя в порядок, Поттер черканул записку и, повесив ее на волшебный будильник, поспешил вслед за крестным на завтрак.
Вечером они поесть так и не сумели. Дневной перекус и обед были пропущены по понятным причинам. Поэтому Гарри вполне бы мог сейчас съесть и гиппогрифа, будь он в школьном меню.
- Каша?! Они серьезно думают, что кто-то это ест? – Сириус демонстративно поморщился, будто в тарелке оказалось что-то не вполне съедобное. – Предлагаю устроить завтрак у озера.
- А чем каша внутри школы отличается от каши вне ее стен?
Поттер не испытывал ни малейшего желания смешать в своем желудке овсянку и кофе, но особого выбора у него не было. Вторые сутки провести голодным - слишком жесткое испытание для растущего организма.
- Фрейм передала кое-что вкусное. Сказала, что ты наверняка будешь голоден, так что…
Сириус выжидающе замолчал, явно сомневаясь, что крестнику захочется съесть что-то, что было приготовлено его невестой. Особой симпатии между этими двумя, к великому огорчению Блэка, не наблюдалось. Нет, Фрейм всегда отзывалась о Гарри с легкой улыбкой, но вот Поттер предпочитал либо переводить тему, либо просто сбегать посреди разговора, едва речь заходила о подруге крестного.
- Сириус, а почему ты все время зовешь ее по фамилии?
Блэк довольно улыбнулся, припомнив очередную школьную историю. Рассказывать ее подростку сейчас он, пожалуй, не станет – не дорос. А вот через пару лет обязательно поведает о бурной личной жизни Мародеров. Если бы Джеймс тогда в очередной раз не поссорился с Лили из-за Снейпа, они бы и не узнали о существовании малышки Лиз, следившей за яркими друзьями с самого ее первого курса. Знакомство началось с мелкой шуточной дуэли и взаимных оскорблений, задевших бойкую девчонку с веснушками. А потом как-то прицепилось: неуклюжая малышка Лиз, скромница Лиз, фантазерка Лиз. Она обижалась, не разговаривала, просила друзей обращаться к ней только по фамилии, потому что один гриф - наглая морда - заставил ее ненавидеть собственное имя. Только в конце седьмого курса Сириус, наконец, заметил, что младшекурсница со смешно распушенной гривой волос давно уже стала предметом для мальчишечьих разговоров, превратившись в красавицу Элизабет. Блэк и сам не заметил, как записался в клуб ее поклонников. Он буквально на стенку лез, видя, как с его Лиз прогуливается возле озера очередной парень. От Джима тогда было мало толку: лучший друг сам разрывался от противоречий (Лили начала гулять с ним после смерти его родителей, и гордый Сохатый подозревал, что ее симпатия была ничем иным как жалостью). Зато старина Римус, не забывавший пенять ему на то, что уже влюбленный в другую Блэк успел разбить пару девичьих сердец, открыл гриффиндорцу глаза. Если бы ни Люпин, Сириус никогда бы не заметил грустных взглядов, украдкой брошенных девушкой в его сторону. Сириус не смог долго игнорировать полученную информацию, и весну они провели вместе. Потом последовало расставание, пара малозначащих для него интрижек с соратницами по Ордену, даже короткое возвращение к одной из бывших пассий, но Сириус точно знал, что те три месяца с Лиз были самыми яркими в его жизни. И самыми счастливыми.
Ее возвращение в его жизнь стало не менее спонтанным и удивительным. Было странно узнать, что милая и умная девушка стала матерым аврором, правой рукой параноика Грюма, получила несколько боевых ранений и даже успела поработать в Хогвартсе. Ведь она уже в школе грезила семейным очагом, детскими пеленками и воскресными обедами. Но больше всего Блэк удивился, узнав, что повинен в такой резкой коррекции планов на жизнь он, Сириус Блэк. Именно это женщина заявила ему с порога, едва зайдя в новый штаб Ордена летом.
- Привычка. Знаешь, мы друг друга больше двадцати лет знаем. Да и злится она очень… Короче, мы еще в школе встречались. А потом…
Гарри пораженно уставился на взрослого волшебника, забыв на мгновение, что собирался съесть кусок пирога с мясом и приправами.
- Блэк, только не говори, что ты столько лет не можешь сделать ей предложения!
Сириус удивленно поднял глаза, внимательно изучая лицо крестника.
Кажется, выпечка, переданная Лиз, сотворила чудо, и Поттер смирился с его выбором!
От Гарри не укрылось, с какой нежностью Сириус говорил о своей подруге. Да и летом, когда два слизеринца жили в особняке на Гримо, только слепец мог не заметить, что было между этими двумя. Хотя это никак не объясняло отсутствия большого количества ванных комнат на этаже.
- Ну… Предыдущие шесть попыток заканчивались ссорами. Так что я решил не спешить. – Сириус не стал уточнять, что первое предложение он сделал, будучи бездомным школьником, а последующие пять – за последние полтора года.
Поттер ухмыльнулся, но промолчал, позволяя крестному перевести тему.
Блэк, моментально вспомнивший о важности высоких баллов за экзамены, с удовольствием пересказал ему, какие шпаргалки им удавалось пронести на экзамены. Гарри особенно понравились ползучие змейки по Истрии Магии. А вот на Трансфигурацию брать с собой заколдованные перья или пергамент не следовало – Макгонагалл следила за студентами едва ли не пристальнее, чем вся министерская комиссия.
Гарри никак не мог переключить внимание крестного на вчерашние события, хотя пищи для размышлений было много. Ему никак не давали покоя слова того мелкого политика и отношение Министерства к его другу. Он бы доверил свою жизнь Драко, но кто-то сверху явно был другого мнения.
Поттер с удовольствием бы пропустил первый день занятий, но Блэк торопился вернуться в Лондон, и Гарри был не в праве его задерживать. Со звонком воспитательная беседа подошла к концу. Заверив крестника, что уже на этой неделе профессор Фрейм проведет первые занятия, Сириус поспешил в кабинет директора.
По главной лестнице волшебники поднимались вместе, привлекая к себе внимание учеников.
К Гарри то и дело подбегала малышня, благодарившая его за чудесное спасение. Даже новые первокурсники, еще не знакомые с ним лично, спешили поприветствовать кумира.
Блэк с удовольствием наблюдал, как ребята с других факультетов дружески хлопали его нелюдимого крестника по плечам, желали удачного дня или предлагали после уроков поиграть в квиддич. Вот это был настоящий сын Джима, а не тот забитый сыч, что нагонял на него тоску короткими рассказами о необщительности окружающих. В самом деле, о какой факультетской предвзятости ему говорил крестник, если только за последние пятнадцать минут к парню с разными мелкими просьбами и советами обратились десятки ребят? Что уж говорить о девушках, так мило красневших при одном взгляде на Поттера? Вот она, настоящая школьная жизнь!
Сам Гарри держался из последних сил, прекрасно понимая: чем дружелюбнее он теперь будет, тем больше поддержки он получит, если вдруг ученики Слизерина объявят ему войну.
Когда же старшие гриффиндорцы, участвовавшие в травле двух слизеринцев пару последних лет, подошли, чтобы пожать ему руку, Поттер с трудом удержал хохот, душивший его. Шесть лет все вокруг просто пылали дружескими чувствами к нему и Драко, и вот теперь они нашли в себе силы, чтобы признаться в этом. Интересно, как там Драко и Дафна? Не сошли с ума от избытка новых друзей?
- Гарри, я тебя попросить хотел. Не издевайся над Лиз.
Сириус, кажется, и сам был не уверен, стоит ли просить подростка об этом. Но выслушивать претензии этих двух на семейных обедах он не собирался. А потому стоило уже сейчас позаботиться о таких мелочах.
- Крестный, а тебе не кажется, что я просто образец терпимости? – Гарри натянуто улыбнулся и кивнул проходившей мимо рейвенкловке.
Мантия девушки хоть и была школьной, но каким-то чудесным образом не скрывала, а подчеркивала ее отличную фигурку.
Старшекурсница в ответ на приветствие демонстративно фыркнула и отвернулась, но от внимательного Блэка не укрылся лукавый взгляд девушки, брошенный на слизеринца в последний момент.
- Гарри, ты не равнодушен к Рейвенкло? – засмеялся Сириус, сопоставив все известные факты о личной жизни юноши.
Послушать Фрейм, так Гарри весь год попадался в ночное время то с одной, то с другой девчонкой с этого факультета. Да и в прошлом году…
- Крестный, я не виноват, что у представительниц этого факультета такие… хм, мозги. – Специально акцентировал внимание Поттер и, нахально подмигнув, поспешил на урок.
Сириус отечески покачал головой, в глубине души чувствуя гордость за следующего Мародера. Он очень хотел, чтобы его сын, если Фрейм все-таки согласится стать миссис Блэк, был похож на младшего Поттера.
- Мерлин, забудь про все, что я у тебя просил раньше, и верни все, как было! – картинно вздыхал Драко, сидевший за спиной Поттера.
Дафна что-то рассерженно ему прошипела, но слизеринец ничуть ни смутился. Что поделать, одичал парень, почти на год оставшись без присмотра прекрасной дамы. И эта самая дама с минуты на минуту грозила превратиться в химеру.
Но без пяти минут женатому человеку было плевать на претензии своей неземной любви с Астрономической башни. Сегодня он явно чувствовал себя жертвой, а потому риск сорвать занятие представлялся ему лишь малой компенсацией морального ущерба.
Поттер улыбнулся уголками губ, прекрасно зная, что сейчас Драко просто не готов остановить эту комедию, не высказав все, что думает об этом неблагодарном мире.
- Тебе хорошо, это не тебя сегодня поприветствовала малявка Уизли, хлопнув по плечу!
Дафна вспыхнула от возмущения и демонстративно уставилась на доску, на которой одна за другой появлялись трудные формулы чар. Малфой, потративший первые полчаса лекции на жалобный скулеж, уже не брался сказать, какое заклинание они сегодня проходили. Да и зачем? Вчера они и без этих знаний неплохо справились с Пожирателями.
- Какой позор для чистокровного волшебника. – Хмыкнул Поттер, чуть повернувшись к другу. – Как же ты теперь жить будешь, оскорбленный?
Флитвик, хоть и заметил, что два студента опять отвлеклись от лекции, но в очередной раз промолчал. Наоборот, маленький профессор был несказанно рад узнать, что его мнение об этих двух молодых людях, оказалось верным. Одаренность ребят никогда не ставилась профессорами под сомнение, а вот их моральные качества вызывали у педагогического коллектива множество вопросов. Но время расставило все на свои места.
- И кто тут такой умный? – съязвил Малфой, но в голосе слышалось тихое веселье.
Все-таки Дафне еще предстояло открыть великое множество заморочек будущего супруга. Друзья, увы, узнали о них намного раньше.
Поттер уже собирался продолжить дружескую перепалку, но был наглым образом перебит.
- Молодые люди! Надеюсь, хоть кто-нибудь из вас в состоянии рассказать, в чем суть этого заклинания? Мисс Гринграсс?
Драко буркнул что-то про внимательного старикашку и уткнулся в книгу заклинаний. Поттер же начал просматривать свой конспект. Понятное дело, никаких разъяснений к формулам он не писал.
- Простите, профессор, я не знаю. – Вяло промямлила Дафна и опустила глаза.
Гарри даже повернулся, чтобы проверить, не покраснела ли подруга от стыда. Так оно и было. В их дуэте наконец-то появилась совесть.
Разворачиваясь обратно, Поттер успел уловить возмущенный взгляд Гермионы и отчего-то встревоженный – Уизли. Мерлин, неужели Рональд сочувствовал им? Драко прав – верните все обратно!
- Мистер Малфой? Тоже нет? Печально. Минус два бала со Слизерина. Мистер Поттер? – Флитвик с надеждой посмотрел на слизеринца, но Драко не выглядел опечаленным.
Он даже расстроенным не выглядел. Целых два бала. Можно подумать, их до этого не штрафовали. Главное, не заработать в первый же день отработку.
- А что конкретно вы хотите узнать, профессор? – Поттер проигнорировал недоверчивые взгляды однокурсников, изо всех сил стараясь остаться заинтересованным.
Лично он с первых минут утратил интерес к новой теме: Снейп еще в прошлом году подробно рассказал о применении этих бытовых чар в сражениях. Снейп вообще открыл ему глаза на многие заклинания и чары. Даже если бы Поттер вдруг последовал примеру Грейнджер и решил выучить всю школьную библиотеку наизусть, он все равно бы поражался каждый раз, когда профессор зельеварения рассказывал ему о незнакомых разделах магии. Все-таки Хогвартс без Северуса вызывал совсем другие эмоции.
- Естественно, способы применения. Любое заклинание имеет практическое значение, как вам известно. – Чуть ехидно заметил профессор, гадая, что задумал его ученик.
Поттер был сильным волшебником. По-своему даже гениальным. И как при таких данных ученик мог быть таким ленивым – просто загадка.
Но сегодня он дал ребятам необычное занятие: он как бы случайно «забыл» сообщить само заклинание, предлагая им самостоятельно определить результаты чар по сложным вычислениям и конечным формулам.
Кажется, даже Гермиона испытывала определенную сложность с идентификацией заклинания, тем удивительнее казалось спокойствие Поттера, прослушавшего алгоритм вычисления и демонстрацию основных пасов палочкой.
- Хм… Очевидно, что перед нами специфические чары защиты. Скажем, его можно использовать даже в медицине. Но, увы, оно также может нести смертельную опасность.
Если Флитвик и выглядел удивленным, то постарался никак не показать этого. Конечно, темы занятий по Чарам нередко перекликались с остальными предметами, но функциональный набор, предложенный учеником, строго ограничивал выбор подходящего заклинания.
- Назовите его, мистер Поттер.
- Это «Мортис гелу», что значит: «Ледяная смерть». Но нам оно больше известно как «Заледеней». При этом перевод с латыни в конкретно этом случае значительно ограничивает последствия заклятья.
- Поясните.
- Скажем, в медицине его удобно использовать для остановки крови. Вместо льда или просто холодной воды. Мгновенная заморозка. Но в случае использования английского эквивалента мы получаем… хм… попросту отмороженную конечность, не подлежащую восстановлению. Такое, согласитесь, проще сразу ампутировать.
Лицо Поттера не выражало ровным счетом ничего предосудительного, но в голосе юноши явно присутствовал намек на усмешку. Словно слизеринец припомнил какой-то забавный случай. Чего, разумеется, просто не могло быть.
- А что же с другими областями? – маленький профессор предпочел не заметить нотки превосходства в голосе юноши.
Поттер чуть откинулся на спинку скамьи, очевидно, расслабившись. Сомнений не осталось: юноша действительно имел представление об этом парном заклинании.
Флитвик всегда уважал чужие знания, потому предоставил студенту самостоятельно раскрыть тему. Тем более профессор заметил, как оживились присутствовавшие. Даже мистер Томас перестал зевать каждые три минуты, заинтересовавшись.
- В бытовом смысле заклинание часто используется для сохранения скоропортящихся продуктов. В отсутствие специальных приборов это весьма практично.
- Каких приборов? – переспросил Флитвик, хотя было видно, что он прекрасно разбирается в маггловской технике.
- Холодильников, сэр. Или морозильных камер. Думаю, на маггловедении об этом подробно рассказывают. Впрочем, в них продукты все равно портятся. Так что заклинание более выгодно.
Увы, не все чистокровные волшебники относились к магглам с пониманием. И потому им было достаточно сложно сейчас уловить суть слов Поттера. Было скорее удивительно, что Гарри впервые за семь лет высказал свою принадлежность к миру магглов. Студенты Слизерина всегда считали такое родство унизительным. Даже Северус будучи студентом предпочитал вспоминать только о крови Принцев, резко пресекая любые разговоры о происхождении отца. Помнится, Сириус Блэк находил этот факт биографии слизеринца весьма забавным.
Флитвик позволил себе чуть улыбнуться: юный Гарри сейчас очень напоминал Джеймса, всегда сидевшего на том же месте, что и его сын теперь. Поттер всегда знал чуть больше одноклассников, но не кичился этим, позволяя остальным проявлять себя. Кажется, Джеймса вообще не интересовали его оценки. Только количество отработок. Да и Блэк, успевший получить настоящее домашнее образование, не уступал своему другу. Удивительно, но рядом с ними всегда находился еще один талантливый волшебник. Римус Люпин. Мальчик с непростой судьбой, он смог сначала стать старостой факультета, а потом и старостой Школы. Без сомнения, это был один из лучших выпусков Хогвартса. Жаль, что им пришлось прямо со школьных скамей шагнуть в пекло войны. Будь у них возможность повзрослеть, и количество убитых было бы намного меньше.
- В список бытовых чар я бы включил менее энергоемкие чары холода, но вы абсолютно правы. Итак, медицина, домашняя практика. Это все области применения?
Поттер чуть помедлил, решая, стоит ли рассказывать дальше. Юноша оглянулся на Малфоя, но тот лишь пожал плечами, не понимая, чем вызвана заминка.
- То, что нас не убивает, делает нас сильнее. Так что английская версия заклинания была получена как раз для магических дуэлей. При частичном попадании на объект чары парализуют поврежденный участок тела. Соответственно, чем обширнее зона, тем труднее жертве полноценно участвовать в сражении. – Все-таки прокомментировал Поттер, вызвав у наиболее догадливых однокурсников недоверчивый шепот.
- Почему вдруг именно жертва, мистер Поттер? Ведь волшебник мог и сам напасть?
- Как я уже говорил, дело в эффекте. Если заклинание угодит в не защищенную щитом область, что более чем вероятно, оно блокирует почти все нервные окончания. Простите, но структура кости и мышц также нарушается. Если после этого подойти и просто ударить по льду, то он рассыплется вместе с замороженной конечностью. Иными словами, человек будет представлять собой ледяную скульптуру. Сохранив при этом все болевые ощущения.
На этот раз многие не удержались от вскриков.
- Но, профессор, разве это заклинание не запрещено? – воскликнула Гермиона, даже забыв поднять руку.
- Мистер Поттер? – Флитвик уже не сомневался, что на его вопрос ответят.
- Его запрещено применять на людях и разумных существах. На предметы, а также на формы жизни, не оговоренные в специальных соглашениях, этот запрет не распространяется. Оно не входит в список непростительных.
Гарри чуть прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Вот приспичило ему так легко проколоться на глазах у однокурсников. Как же, в кои-то веки он получил реальный шанс выделиться на фоне остальных. Мало ему было вчерашних приключений. Теперь по школе возобновятся слухи о его любви к темной магии. Шесть лет он слушал о том, что является следующим Темным Лордом и подобный этому бред. Просто гроза волшебного мира, подлежащая немедленной ликвидации. Если бы не Люциус, постоянно советовавший поддерживать недалекого министра Магии, наверняка слизеринца бы уже упекли в Азкабан. Так, на всякий случай, в воспитательных целях.
- Блестяще, мистер Поттер! пятьдесят баллов Слизерину! – Флитвик подпрыгивал на месте от восторга.
Немногочисленные слизеринцы, попавшие на продвинутый курс Чар, довольно улыбались. В первый же день им начислили столько баллов. Нет, цифра не была настолько уж огромной, но такие подарки обычно им делал только их декан. И без Снейпа змеи почувствовали себя неуютно в стенах школы. На лицах остальных студентов застыли страдальческие гримасы. Рональд моментально перестал сочувствовать и что-то рассерженно зашипел на ухо Томасу. Только Гермиона незаметно кивнула Гарри, внимательно следившему за настроением аудитории.
Потом вдруг маленький профессор, словно вспомнив что-то, резко обернулся к студенту.
- Мистер Поттер, я добавлю еще пятьдесят баллов, если вы продемонстрируете данные чары.
Класс затих. Нет, не так. Казалось, что он резко опустел – такая тишина воцарилась в нем.
Поттер, уже расслабившийся после спорной победы, мгновенно стал серьезным. Глубоко вздохнул и уверенно отчеканил, смотря в глаза профессору.
- Простите, профессор, но я не практикую такую опасную магию. Я всего лишь читал об этих парных заклинаниях. В качестве самообразования, так сказать.
- И правильно делаете. – Кивнул учитель и ободряюще улыбнулся. – Итак, теперь мы знаем особенности этих чар. Как вы, должно быть, поняли, мы не будем практиковать такого рода чары. А займемся лишь теоретическими аспектами.
Конец лекции прошел под тихие полушепоты студентов и непрекращающийся скрип перьев.
Послеобеденная Трансфигурация порадовала разделом анимагии. Макгонагалл долго и хмуро рассказывала о трудностях пребывания в теле животного, черпая вдохновение из собственного опыта.
Малфой, разозленный тем, что Дафна отсела от него, вдохновенно комментировал слова профессора, заставляя Поттера то и дело прятать смех за кашлем.
- Еще одним сложным аспектом является управление новым телом. Не думайте, что превратившись в животное, вы сразу начнете свободно передвигаться. На адаптацию у вас уйдет от минуты до пятнадцати. И, чем меньше животное, тем сложнее вам будет придти в согласие с самим собой.
- Ага, и с блохами. – Съязвил Драко, не вдохновленный перспективой превращаться в кого-то по доброй воле.
Прошло не меньше получаса, прежде чем профессор, наконец, подвела итог под своей растянувшейся речью.
- На занятиях мы будем изучать теоретический аспект превращений, проведем предварительный расчет ваших сущностей, на этом будем считать раздел анимагии завершенным. Желающие попробовать превратиться обязаны посещать дополнительные вечерние факультативы. Напоминаю, что самостоятельные попытки стать анимагом, особенно успешные, караются законом. В случае нашей удачной совместной работы министерские сотрудники оформят вам разрешение на свободные трансформации.
Прозвенел звонок, и возбужденные рассказами профессора студенты заспешили к кафедре, чтобы записаться в список желающих. Поттер, все это время чувствовавший на себе взгляд профессора, демонстративно прошел мимо, на ходу поправляя сумку. Не то чтобы ему не хотелось освоить самый зрелищный раздел трансфигурации, но и идти на поводу Макгонагалл он не собирался.
- Мистер Поттер… Гарри, задержитесь, пожалуйста.
Парень недовольно пожал плечами, но остался в кабинете, взглядом попросив Малфоя подождать его за дверью.
- Гарри, прежде всего хочу передать вам письмо. От нашего общего друга. – Женщина достала из кармана неприметный конверт и протянула его удивленному студенту. – А также возьму на себя смелость передать его устную просьбу. Не знаю, чем вы руководствуетесь, отказываясь становиться анимагом, но в вашем положении делать это нежелательно.
- Профессор, а в моем положении имеет смысл становиться зарегистрированным анимагом? Простите, конечно, но какой прок от животной формы, если каждая пешка Министерства будет знать каждое пятно на моей шкуре? Я скорее привлеку к себе внимание этим поступком, чем обеспечу себе защиту. – Поттер тем временем надежно спрятал письмо в складках мантии, не поленившись не вербально наложить на карман несколько защитных заклинаний.
Макгонагалл довольно кивнула, заметив демонстрацию талантов школьника, но промолчала.
- Я и не говорю вам о занятиях в общей группе. Скорее уж об индивидуальных уроках.
- Вы хотите, чтобы я попросил кого-то помочь мне? Но, профессор, это же не законно! – изобразить негодование получилось не особо, но Гарри не расстроился.
В конце концов, чтобы каждый урок изображать из себя святую невинность, нужно иметь стальные нервы.
- Хм, вот уж не предполагала, что использование чар холодной смерти, взрывающее плоть заклинание и прочие…хм, атрибуты боевой магии является широко распространенным явлением.
Поттер недовольно обернулся, боясь, что их подслушивают, и только тут заметил еле заметную дымку на стенах и дверях помещения. Значит, блокирующие и защитные чары. А вот это уже интересно. И крайне нетипично, ведь во время занятий этих заклинаний не было. Иначе Гарри, от скуки изучавший интерьер кабинета, их сразу заметил бы.
- Профессор, какую роль сыграл студент седьмого курса Блэк в последнем матче за Кубок?
Макгонагалл опешила от такого вопроса, но быстро сориентировалась и улыбнулась.
- Никакую. Сириус к тому моменту был давно отчислен из команды. Что, впрочем, не помешало ему пронести палочку на стадион и испортить мантии игрокам слизеринской команды. Вижу, ваш наставник не тратил времени зря.
- Простите, профессор, похоже, скоро я стану параноиком. – Чуть пристыжено пробубнил Гарри, пряча незаметно вытащенную палочку обратно в рукав.
- Целее будете. Дом Блэка слишком фонил на последнем собрании Ордена, мистер Поттер. вряд ли Сириус стал бы практиковать столь… жестокие формы защиты. Он очень талантлив, но использовать столько заклинаний такой мощности за столь короткое время… Непозволительная расточительность, вы так не считаете?
Поттер лишь грустно усмехнулся. Действительно, большинство заклинаний не влияли на потенциал волшебника. Говоря проще, маг мог устать от того, что постоянно держал руку с палочкой в напряжении и перемещался во время дуэли, но это никак не отражалось на его магических способностях. Естественно, кинуть по-настоящему мощные чары в начале сражения еще не уставшему волшебнику было куда проще. Но ничто не мешало ему кинуть эти же чары, скажем через час интенсивных нагрузок. Только прицел мог сбиться.
Но существовала совершенно обособленная группа заклинаний. Правильнее было бы назвать их проклятиями. Они разрушающе действовали на объект нападения, практически не оставляя жертве шанса выжить. При этом не меньше они ударяли и по создателю. Нельзя было выпустить десятки смертельных заклинаний подряд, при этом сохранив способность сражаться. Наверное, во всем мире существовало только два волшебника, способных полностью контролировать свой магический резерв, оставляя заклинания действенными, но не тратя на них слишком много энергии. И Снейп, помнится, всерьез вознамерился сделать из Поттера волшебника, мало уступающего по силе Волдеморту и Дамблдору. Как не переставал повторять профессор, даже развив свой дар до максимально возможной отметки, Поттер все равно проиграет им в вопросе опыта.
- Профессор, я практиковал их под руководством человека, ни словом, ни делом не вызывающего сомнений. Думаю, мой наставник вполне осознавал степень риска.
Макгонагалл кивнула, полностью соглашаясь со словами студента. Поразительно, но профессор, похоже, одобряла действия своего выпускника.
- Поттер, поверьте, даже спасая мир, всегда нужно помнить о цене собственной жизни. И, если эти знания приблизят вас к победе, я закрою глаза на несколько нетрадиционный способ их получения. Но позвольте и мне помочь вам. Я не могу знать, что готовится там, за пределами школы. Но предполагаю, что лишний козырь не помешает вам. Поэтому предлагаю вам, мистеру Малфою и мисс Гринграсс посещать индивидуальные занятия. Когда закончится это безумие, вы сможете вполне официально оформить свои навыки в Министерстве. А до этого момента я обязуюсь сохранить вашу тайну в секрете.
Гарри кивнул, пораженный словами декана Гриффиндора. Неужели профессора знали что-то, о чем молчали газеты? Внешнее спокойствие, вновь воцарившееся в магическом мире после нападения на Косой переулок, с каждым днем казалось все более фальшивым. Но и добраться до истины, будучи запертым в стенах школы, было невозможно. Оставалось только ждать и готовиться к страшному финалу.
- Профессор, я попросил бы, чтобы Дафна занималась в общей группе. Так мы привлечем меньше внимания.
Дафна была одной из самых талантливых ведьм на курсе. Но Гарри никак не мог поверить, что эта хрупкая и утонченная принцесса сможет пережить грядущую войну. Дамблдор и Снейп сделали свое дело, заставив Поттера принять настоящую картину мира. Да, он по-прежнему наслаждался обществом друзей, веселился и строил планы на будущее. Но он с пугающей ясностью помнил слова пророчества. Убить практически бессмертного Волдеморта в одиночку он сможет лет через сто, не раньше. Значит, необходимо набирать союзников. И вряд ли в этих списках окажутся его ровесники. По крайней мере, Дамблдор обещал ему это.
- Вы не хотите обрести верного соратника в лице невесты вашего друга?
- Дафна не будет участвовать в сражениях. При первой же возможности я отправлю ее и Малфоя к Гринграссам.
Он уже почти убедил ребят покаяться перед родителями. По понятным причинам Драко не мог просить помощи у своей семьи. Значит, оставалась надежда на семью Дафны. В переписке с Асторией он неоднократно возвращался к этой теме, пока маленькая королева не сообщила великодушно о том, что родители полностью поддерживают мысли Поттера. Забавно, что мистер Грингасс, ни разу не общавшийся с Поттером лично, достаточно быстро в деловой переписке согласился с доводами подростка, пообещав долго не мучить свою непутевую дочь и ее трусоватого избранника. Спустя пару недель он собирался отправить старшей дочери письмо с приглашением на Рождество для всей их дружной компании. От Гарри, правда, не укрылось, что в каждом письме лорд Гринграсс неизменно намекал и на него самого в качестве долгожданного гостя, так что оставалось только гадать, что же такого шепнула папе их младшая дочка, что глава рода вдруг проникся такой заботой к его скромной персоне.
- Собираетесь геройствовать в одиночку? – чуть осуждающе произнесла профессор, очевидно, не веря его словам.
- Собираюсь спасти дорогих мне людей от весьма сомнительной возможности погибнуть из-за меня. Профессор, я не прощу себя, если с ними что-то случится. Так или иначе, но я заставлю их покинуть Альбион.
- Поттер, а вам не кажется, что даже ваш отец был не столь категоричен?
О, да. Вот это было то самое сравнение, которое должно было заставить Поттера полностью раскаяться в задуманном и возглавить армию ничего не умеющих подростков.
Джеймс не был героем. Он старался скрыть свою семью. При этом разрешив жене трижды бросить вызов Волдеморту. Не отговорив лучшего друга стать аврором, а, наоборот, поддержав его. Заставив своим примером Римуса согласиться на предложение Дамблдора и стать шпионом в стае оборотней. Гарри не брался его судить: слишком отличались ситуации, в которых оказались отец и сын. Просто для себя решил, что сделает все, чтобы самые близкие для него люди оказались как можно дальше.
- И к чему это привело? Я не осуждаю его. Но, надеюсь, в моих силах сделать чуть больше.
Выходил он из кабинета трансфигурации, чувствуя себя выжатым лимоном. Профессор, убедившись, что юноша был настроен весьма решительно, обговорила с ним расписание занятий и попросила пригласить в ее кабинет Драко.
Выйдя из кабинета, Поттер заметил насупленного друга, не сумевшего подслушать разговор, и, отказавшись что-либо объяснять, просто загнал его в кабинет. Пусть Малфой тоже получит пару советов от сердобольной кошки.
Устало подперев спиной стенку, Гарри с тоской уставился в окно. Несмотря на отличную погоду, гулять ему больше не хотелось. Вполне хватило времени, проведенного с Сириусом. В библиотеку, что ли податься?
- Привет, Поттер. С чего вдруг один? – на подоконник, рядом с которым он стоял, легко запрыгнула младшая Уизли.
Сбросив объемную сумку с плеча, она скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на Гарри, вызвав у него легкую улыбку.
- Джин, ты сегодня обворожительна. Впрочем, как и всегда.
- Оставь свои потуги. Лучше скажи, что вы сотворили с Макгонагалл? И можно ли к ней после вас идти?
- С чего ты взяла, что мы в чем-то виноваты?
- Гарри, я тут кругами полчаса хожу. И наблюдаю, как нервный Малфой пытается подслушать некий разговор. Потом твой друг исчезает, зато на том же месте появляешься ты. Странно, не правда ли?
Поттер хмыкнул, отдавая должное ее словам. Прикинул, а с чего бы вдруг младшей Уизли томиться в душном замке вместо того, чтобы сидеть около озера под ручку с каким-нибудь грифом. Вариантов было не так много. Либо Джинни вызвала сама декан, либо…
- Неужели Гриффиндору наконец достался здравомыслящий капитан? Нам стоит начинать бояться? – получилось грубовато, но девушка явно не обиделась.
- О, да, Поттер. близок час расплаты. И уйдешь из школы ты без кубка. Обещаю!
Гарри искренне улыбнулся: слишком уж забавно выглядела воинственная Джинни. Кого бы они ни взяли на место Белл, вряд ли один игрок резко сменит общую картину. Значит, Гриффиндор останется вторым.
- И что же такого гениального придумала госпожа капитан?
Джинни лукаво взглянула на него, и Поттер вдруг понял, что что-то она действительно задумала. Надо бы пробраться на их тренировку. Бездарно слить последний год спустя столько великолепных побед он точно отказывался.
- О, Уизли. Давно не виделись. – Малфой в три шага преодолел разделявшее их расстояние и оказался рядом с лучшим другом.
Его пристальный взгляд заставил гриффиндорку густо покраснеть и ретироваться в кабинет защитницы. Закрывая дверь, гриффиндорка бросила последний взгляд на таких непохожих симпатичных парней и скрылась в недрах кабинета.
Малфой, все еще буравивший дверь взглядом, усмехнулся и расслабился.
- Она тебя клеит. – Из уст слизеринца это прозвучало как смертный приговор.
- Драко, наслаждайся своей личной жизнью и перестань уже навязывать эти розовые сопли другим. – С улыбкой ответил Гарри, но взгляд его стал серьезным.
Джин была очень милой девушкой, но вряд ли она стала бы так открыто демонстрировать свои эмоции. Скорее уж ей, как и ему, нравились эти дружеские перепалки. Далеко не все из окружения Поттера позволяли так с собой разговаривать. Гриффиндорцы, в большинстве своем воспитанные не чистокровными снобами, а нормальными людьми, в этом вопросе оказались куда менее привередливыми.
Малфой лишь пожал плечами и, закинув свою сумку с учебниками на плечо, поспешил за другом в подземелья. Если уж принципиальный Поттер решил быть слепым, то это дело очкарика.
Первая учебная неделя стала для студентов седьмого курса сплошным разочарованием. Во-первых, учителя не подкачали и на выходные задали столько, что ребята сразу же забыли о желании в последний учебный год показать себя образцовыми школьниками. Куда уж им, если даже Грейнджер пожаловалась, что вряд ли успеет выполнить все задания. Во-вторых, существенно изменилась программа обучения. Профессора ушли в глубокую теорию, прося студентов не доставать волшебные палочки на занятиях. Ребята, имевшие старших сестер и братьев, подтвердили догадки остальных: комплекты учебников были полностью заменены в этом году. В-третьих, единственным предметом, где отсутствие палочки приравнивалось к преступлению, стали Зелья и ЗоТИ. И, если вышедшая Фрейм попросту загоняла студентов на учебных дуэлях, то вот на зельях пришлось тренировать реакцию и умение ставить щиты: то тут, то там постоянно взрывались котлы, а студенты толпами ходили в Больничное Крыло, хором проклиная свои высшие баллы на С.О.В.
Проведя весь вечер в библиотеке, Поттер возвращался в гостиную, ощущая себя полной бездарью. А ведь он наивно полагал, что теперь знал на порядок больше однокурсников. Жаль, что на дом учителя задавали совсем другие темы и параграфы.
Едва шагнув к входу в гостиную, он ощутил опасность. Слабый укол паники разозлил его еще больше. Решительно сжав палочку в пальцах, Гарри произнес пароль и быстро шагнул в гостиную. Внешне тут было все как обычно: приглушенный свет, затухающий камин и отсутствие студентов. И это – в вечер воскресенья?
Просканировав комнату, Поттер убедился, что соперников в ней нет. Зато была пара весьма сомнительных ловушек по дороге к коридору с личными комнатами. И обойти их возможности не представлялось.
Закрывшись несколькими простенькими щитами, Гарри шагнул к первой из них. Как и следовало ожидать, то оказался примитивный липун, заставлявший жертву застрять на месте где-то на полчаса, не больше. Этим обычно баловались младшие курсы. Что ж, пусть это будет позабытая шалость. Еще пара таких ловушек, и Гарри разочаруется в однокурсниках окончательно.
Вторая ловушка оказалась рядом с разветвлением коридора на женскую и мужскую половины. Эта игрушка была уже серьезнее, но, к счастью, в многочисленных отчетах Уизли о разработках Поттер уже видел эту гадость. Одно контр - заклинание решило его проблемы.
На секунду парень задумался, не стоило ли проверить комнату Дафны, вдруг девушка попала в беду. Но, понадеявшись, что охоту все-таки открыли на него с Малфоем, Гарри свернул в коридор, ведущий к мужским спальням. И не зря.
Следующая ловушка в ответ на заклинание плюнула в мага слабеньким огнем.
- И кто тут у нас пиротехник?
Наконец, когда до их спальни оставалось не больше двадцати шагов, Гарри услышал шорох, и почти сразу же пригнулся: его чуть не задел обезоруживающий луч.
Наугад распахнув ближайшую дверь, Поттер спрятался за ней. Мелькнуло мимолетное желание вызвать подмогу, но Сириус и Люпин еще не прибыли в Хогвартс, Снейп отсутствовал, а тревожить других профессоров не хотелось.
- Ребят, это всего лишь я, ваш приятель. Против кого обороняемся? – усмехнулся парень и поспешно скрылся за дверью.
Два сногшибателя, ударив в дверь, чуть не проделали в ней дыру.
- Что же вы, друзья? Разве так встречают долгожданных гостей?
Да, его определенно здесь ждали. Даже потрудились потушить все магические светильники.
- Катись к Мерлину, Поттер! – огрызнулись визгливым голосом из темноты, и Поттер поморщился: как люди под давлением серой массы могли предавать даже тех, кто был им не безразличен?
- Ну что ты, Панси, я хорошо воспитан, поэтому дам я пропущу вперед.
- Да что ты знаешь о воспитании, выскочка? Даже подохнуть нормально не можешь! Неужели на Косой аллее ты увидел кровь и грохнулся в обморок? А все так переживали. Как же, лишились Героя! Кто ж нас теперь спасет?! – другая стерва, кажется, Мелисса, предпочла и вовсе перейти на ультразвук.
- С вашими мозгами вас уже ничто не спасет. Какого черта тут творится?
На этот раз молчали долго. Зато слышен был шорох мантий. Невидимые пока тени явно находились в движении, перемещались, старались найти выгодные позиции. Удивительно, но не один из парней еще не падал голос. Обычно именно они являлись организаторами травли. Та же Панс…
А так ли хорошо он знал Паркинсон? Да, она никогда не задирала его и вечно таскалась за Драко. А, если задуматься, так ли она была расположена к общению? Улыбки и дежурные шутки на Слизерине были в порядке вещей. Предельная вежливость шла об руку с многолетними клановыми соглашениями и просчитанными комбинациями. Окончательный выход Драко из-под опеки Рода не остался незамеченным для аристократии. Если бы только Поттер был достаточно осведомлен о политике в семьях его же однокурсников, он наверняка бы разрешил проблему мирно.
Гарри, воспользовавшись короткой передышкой, не вербально создал морок. Новенькая иллюзорная дверь располагалась на несколько шагов ближе к темному закутку, где располагалась его спальня. Возможно, влезать в самую гущу сражения было глупо, но иначе выяснить судьбу своих друзей он не имел возможностей.
Слизеринцы прекрасно понимали, что порча школьного имущества каралась месячными отработками и посещением директора. Должно быть, поэтому новую дверь не спешили бомбардировать заклинаниями. И дело было не в наказаниях: не пойман – не вор. Хотя Дамлдор всегда добивался истины, совершенно не расстраиваясь из-за очередной мебели. Куда серьезнее он подходил к наказанию виноватых. И не жалел на выяснение фамилий зачинщика и нервов, ни времени. Так что змеи, скорее всего, предпочтут разобраться с предателями, не затрагивая школьной собственности. Меньше улик – меньше проблем.
«Укажи» - подумал Поттер, все еще надеясь, что ему не придется влезать в драку. Но палочка упорно указывала на коридор все три раза. Неужели они и Дафну туда заманили?
Тогда ждать ответных угроз не было смысла.
Еще раз проверив щит, Гарри рискнул высунуться из-за укрытия. Дальше все было точно так, как его и учили.
Накрыл слабенькой сетью тупик, не давая тем, кто решит скрыться, пути к отступлению. Теперь все они оказались в одной ловушке.
Шаг – заклинание. Три сногшибателя. Четыре петрификуса. И долгожданные вскрики разочарования из темноты.
Поттер шагнул в темноту и скинул ставшую бесполезной иллюзию. Кто-то двигался ему навстречу, но Гарри просто не мог видеть, кто это был.
Прыжок от луча, ударившего в паре сантиметров от него, и ответное «Остолбеней».
Вжаться в стену, чтобы пропустить две тени и кинуть им в спины парализующие чары.
Расфокусировать внимание студента, с которым столкнулся плечами, и бесцеремонно уложить его на пол очередной детской магией.
Он не будет сражаться в полную силу. Против него были всего лишь дети. Такие же, как и он сам.
Кажется, здесь присутствовали почти все представители двух старших курсов: в очередной вспышке заклинания он смог различить знакомого шестикурсника.
До спальни оставалось не больше пяти шагов, когда на него обрушился шквал разноцветных вспышек. И не все из них имели приятные знакомые оттенки.
Окружив себя защитной сферой, Поттер шагнул к ним, на ходу переплетая несколько заклинаний в одно. Получилось даже лучше, чем он предполагал. Маленькая воронка захватила все пространство между стенами, сметя шестой и седьмой курс.
- Люмос максима. – Спокойно произнес Поттер, осматривая своих жертв. – Не тратьте силы. Останавливающих чар еще никто не отменял.
Волшебники смотрели на него с неприкрытой злобой, но при всем желании не могли ответить. Приклеенные к полу и стенам в смешных позах они выглядели жалко. Гарри брезгливо поморщился, с легкой грустью вспоминая, как еще год назад сидел с ними в гостиной и делал домашние задания, совсем не беспокоясь о том, что кто-то ударит в спину.
Дверь в спальню оказалась приоткрыта. Должно быть, его появление не осталось незамеченным.
Ногой толкнув ее, Поттер огляделся.
Кребб и Гойл, два недоразвитых тролля, наставили свои палочки на обездвиженных Драко и Блейза. Выглядели ребята, гневно следившие за своими стражами, весьма комично, словно уже готовились ко сну. Впрочем, так оно и было: первая неделя учебы вымотала всех.
В углу его собственной кровати сидела, сгорбившись, Гринграсс. По ее щекам катились крупные слезы, но девушка не могла пошевелиться, чтобы стереть их.
Дверь за спиной чуть слышно скрипнула, и Поттер, инстинктивно пригнулся и сделал бросок в сторону.
-Остолбеней!
- Экспеллиармус!
Заклинания столкнулись в воздухе, заполнив комнату цветными искрами.
- Риктумсемпра!
- Петрификус Тоталус!
На мгновение позже среагировали Кребб и Гойл.
На Гарри надвигались трое слизеринцев. Но парень чувствовал, что в комнате находился четвертый волшебник.
Щит отразил еще несколько заклинаний, а Гарри вынужден был ждать, когда неведомый четвертый пустит в ход что-то более мощное, что выходило за рамки программы первых двух курсов защиты.
- Поттер! ты все еще думаешь, что настолько крут? – выдал шестикурсник, нападавший на него со спины.
Два шкафа - громилы довольно заржали.
Гарри никогда не питал к этим троллям особой симпатии, но наивно полагал, что привыкшие подчиняться Малфою идиоты не посмеют напасть на них. Видимо, недооценил их тупость.
«Ну же!» - буквально взмолился Гарри, надеясь, что вот-вот в него кинут непростительным. Глупо, конечно, нарываться. Но как иначе объяснить превышение самообороны?
- Я не думаю так. Я это знаю. Что, Гуд, завидуешь моей славе?
- Чертов грязнокровка! – Новое заклинание, которое было Поттеру не знакомо, обуглило стену, в которую попало, на твердую «удовлетворительно».
- Ты зазнался! Не получив поддержки среди достойных, ты обратился к этим недоумкам. Думаешь, они спасут тебя, когда ты будешь молить о смерти?
- Занятно, что три четверти Хогвартса для вас – пустое место. Только вот, Гуд, разве не твои сестры учились в Рейвенкло? Или я что-то путаю? Впрочем, нелегко хранить в памяти столько информации, когда ты лишь третий. Так, Чарли?
Грегори что-то довольно шепнул Винсу, и они снова довольно заржали.
Взбешенный Чарльз Персиваль попытался взглядом уничтожить соратников, но вызвал лишь больший приступ хохота. Даже из неосвещенной части комнаты послышался довольный смешок.
Поттер знал, куда бить. Наследник и гордость рода появился лишь третьим. И это в чистокровной семье, по правилам хорошего тона не имевшей права иметь более двух детей. Вряд ли родители, терпеливо сносившие насмешки аристократического серпентария, прощали младшему сыну его многочисленные промахи. Парень был блестяще образован, но беда, не получил титул магического наследника. Его старшие сестры были талантливее недалекого братца. Уже будучи замужем обе женщины продолжали активно участвовать в светской жизни общества. Что касалось Чарльза…
- Что, получил титул и думаешь, что аристократы склонятся перед тобой? Да ни одна семья не отдаст свою дочь за тебя, полукровка. С твоей смертью прервется Род!
Попытка сотворить пыточное проклятье растворилась в воздухе легкой дымкой, но школьник не растерялся, наколдовав для обидчика сразу три болезненных костолома, прошедших в опасной близости от подпиравшего стену Поттера.
«Перед одним полукровкой же вы преклонили колени. Так чем я хуже?» - ехидно огрызнулось подсознание, но Поттер лишь вежливо улыбнулся, словно разговор шел о погоне во время одного из раутов, чем довел собеседника до бешенства.
- Спасибо за заботу, Чарли. Глава рода Поттеров этого не забудет.
Парень все-таки сделал ошибку, кинув темным проклятьем.
Гарри мгновенно вызвал защитника, предпочтя сформировать рыцаря. Жемчужные доспехи приняли заклинание на себя и осыпались на грязный пол искрящейся мукой. Поттер, не теряя времени, кинул путы и обездвиживающие в сторону Кребба.
Толстый увалень рухнул на замешкавшегося товарища.
Увернувшись от новой атаки Гуда, Поттер парализовал и продолжавшего барахтаться под окаменевшим Винсом словно раздавленная букашка Гойла.
Перекатившись, Гарри наставил палочку на явно впечатленного Гуда.
Теперь за его спиной были друзья, и он мог их защитить. От этой мысли стало чуть легче размышлять.
Словно вспышка пришло и озарение.
- Нотт, скажи мне, ради чего ты затеял этот аттракцион?
Теодор с кошачьей грацией возник за спиной шестикурсника, не спеша спасать своего слугу из неловкой ситуации.
- А ты и вправду хорош в дуэлях. – Кивнул однокурсник. – Уберешь?
Поттер, уже понимая, о чем пойдет разговор, лишь кивнул и направил палочку на Чарли.
- Тео…
И шестикурсник рухнул на пол без сознания, ударившись головой о каменный пол.
- Грубо, Гарри. – Поморщился Нотт, отодвигая носком туфли плечо лежавшего юноши.
- Слушаю. – Гарри без слов запер и запечатал дверь, не давая застрявшим в коридоре услышать хотя бы слово.
Информация – высшая награда в этом мире. И не стоит так опрометчиво разглашать ее.
- Тебе просили передать. – Нотт швырнул какой-то свиток на порядком развороченный рабочий стол.
Похоже, в ожидании слизеринца однокурсники не посчитали нужным оставить чужую корреспонденцию без внимания.
- Теодор, зачем ты ее принял?
- Это долг. И великая честь для моей семьи. Тебе не понять, полукровка.
Гарри невесело улыбнулся, соглашаясь с его словами. Он никогда не поймет этих червей, приклоняющихся перед убийцей. Лучше сдохнуть, чем стать рабом.
- К чему был весь этот спектакль? Не боялся, что пострадают твои прихлебатели?
- Благородный Поттер просто не мог никому повредить. Вот эти двое вполне могли. А мисс Гринграсс даже сделала. Дафна, где ты научилась этой дряни? Впрочем, узнаю подчерк Малфоев. – сыронизировал Нотт, доставая палочку.
Грингасс сузила глаза, видно, заклинание медленно теряло силу, но все еще работало, не позволяя слизеринке ответить.
- Все банально, Гарри. Так, как ты любишь. Я просто показал, что невозможно объединить всех и встать во главе такой армии. Я лишь проверил, кто верен нашим идеям. Как видишь, старшие курсы не поддались твоим чарам.
Поттер позволил себе улыбнуться уголками губ. Значит, младшие, те, с кем он возился несколько лет, не приняли сторону Нотта. Скорее всего они запеты сейчас в своих спальнях. Может, даже напуганы. Но никто из детей пока не рискнул открыто выступить против него. Значит, надежда еще есть.
- И что теперь? Не забывай, Нотт, не все, кто сегодня испугался тебя, поднимут свои палочки за Волдеморта.
И это была правда. Как бы ни трусила Панси, но она оставалась аристократкой а, значит, трусливой испуганной девчонкой, которая молча поддержит одну из сторон, но не примет участия в этом противостоянии.
- Ты просто не знаешь силы страха, Поттер.
Заклинание вылетело из палочки почти сразу. Защитник Поттера, материализовавшийся в воздухе едва успел прикрыть щитом беззащитного Драко.
- Хороший ход.
Нотт, не тратя время на дальнейший разговор, кинул еще три темных луча. На этот раз под прицелом оказались Блейз, Дафна и сам Гарри.
Магия трещала в воздухе, когда сразу четыре рыцаря сомкнули щиты, но не растворились как в прошлый раз, а продолжили защищать.
- Ты растратишь свои силы впустую. Подумай, стоят ли они того.
Гарри лишь окинул Нотта презрительным взглядом, от души желая тому провалиться на месте. Удержать светлую магию такой мощности было очень сложно. Он напряжения он чувствовал легкое покалывание в висках - первый признак большого расхода магического потенциала.
Нотт, заметивший, что однокурснику приходится нелегко, развлекаясь, бросал в непроницаемую жемчужную стену защитников заклинания. Гарри отвечал лишь на каждое второе, стараясь поддерживать заклинание.
Сбрось он щиты, и в пару мощных чар он стер бы этого выскочку с земли. Но он по-прежнему был в Хогвартсе. Снейп сотни раз говорил ему о возможных провокациях, но Гарри лишь пожимал плечами, думая, что потасовки в коридорах и должны были вывести его из себя. Как же он был не прав.
Раззадоренный Нотт, придерживавшийся, кажется, той же стратегии, постепенно начал. Заигрываться. После нескольких взрывных заклинаний, он перешел к проклятьям. Ничего, что могло бы относиться к запрещенным. Но костолом, отбитый одним из рыцарей в обездвиженного Гойла, всерьез напугал Поттера.
Магия в воздухе тем временем достигла невероятной концентрации.
Поттер уже начинал беспокоиться, не произойдет ли взрыва. По крайней мере, именно о нем предупреждали маги древности, призывая использовать высшие заклинания только на открытых пространствах.
В глазах Нотта появился опасный огонек, присущий фанатикам.
Пару раз оглядываясь назад, Гарри видел, что Драко уже почти справился с чарами Теодора. Подождать еще немного, и соперник окажется зажатым между двумя сильными магами.
Понимал это и Нотт, безуспешно пытавшийся наложить новые путы на пленников.
Нотт перешел на вебальную магию и теперь чуть ли не орал, создавая все новые и новые проклятья.
Магия вокруг стала осязаемая. Она отравляла воздух, сжигая кислород. Было почти невозможно дышать. Каждый вздох отдавался болью. Или Гарри только так казалось?
- Будь ты проклят, Поттер! Круцио! – прорычал Нотт уже не своим голосом, до дрожи напомнив Поттеру другого темного мага.
Не выдержав напряжения, жемчужные защитники лопнули как мыльный пузырь, стоило одному из щитов принять заклинание на себя. На Гарри обрушился откат от заклинания.
Трудно было предположить мощь, вложенную в него, если даже слабый отголосок пронзил тело тысячами острых игл.
И в этот момент, когда четверо волшебников остались беззащитными перед Темным Лордом, контролировавшим тело подростка, Нотт вдруг резко развернулся.
Дверь, запечатанная Поттером, налилась кроваво – красным цветом и разлетелась в щепки, превращая и без того развороченную комнату в малый филиал адовой пустоши. Что-то острое резануло по щеке совсем рядом с правым глазом, и Гарри почувствовал капельку крови, быстро сбегающую вниз по подбородку. Оглушенный и дезориентированный Поттер пытался понять, что происходит, когда вдруг услышал:
- Круцио! Круцио! Авада Кедавра!
Кто-то приглушенно охнул, стоило первому заклинанию исчезнуть в образовавшемся проеме, и Гарри с легким ужасом заметил серебристую бороду.
Если сейчас в стенах школы погибнет Дамблдор, Светлая сторона будет уничтожена в считанные часы. То, что не успеют выжечь Пожиратели, испепелит рухнувшая надежда.
Мысль вихрем пронеслась за сотые доли секунды, а тело уже получило команду.
«Мортис гелу» - мысленно выкрикнул Поттер вместе с палочкой, зажатой в подрагивающих пальцах правой, выкидывая вперед и левую руку.
Заклинание мощным потоком хлынуло в противника, не давая никому понять, что вообще происходило.
Он так и не почувствовал разряда, пробежавшего по волшебной полочке, но Нотт застыл. Его взгляд остекленел. Но самым страшным и удивительным было другое. Вместе с ним застыл и шар заклинания, готовый сорваться с палочки. И человек, и палочка, и заклинание оказались покрыты тонким слоем инея, словно кто-то поместил эту гигантскую скульптуру в холодильник.
Кто-то охнул, и в следующую секунду потрясенный Гарри, осевший на пол, расслышал голос Драко.
- Даф, все кончилось, все в порядке! Даф!
Девушка еле слышно плакала.
Блейз все еще пытался стряхнуть на удивление сильное заклинание и ругался, т.к. не чувствовал ног.
Драко что-то шептал Гринграсс, спрятав ее в своих объятиях.
А Гарри потерянно наблюдал за Дамблдором, быстро оценившим ситуацию.
Из коридора доносилось слабые охи – пыточное проклятье угодило в профессора Чар. Около него суетилась Фрейм. Гарри не видел, но мог предположить, что она наколдовала Патронуса: слишком уж четко она сформулировала ситуацию, когда вокруг не было достойных слушателей. Наверно, звала мадам Помфри. Или отправляла сообщение сразу в Аврорат.
Директор быстро сканировал состояние заледеневшего Нотта и хмурился. Наконец, он резким взмахом снял чары, на которые Поттер потратил так много сил, и поспешил наколдовать носилки для падающего тела.
Гарри смотрел на все это с легким непониманием.
Ведь он чувствовал, что телом Нотта управлял Волдеморт. Даже одаренному однокурснику были недоступны такие чары. Они должны были полностью истощить его, что, по-видимому, и произошло.
- Профессор…
И только тут Дамблдор поднял на него печальный взгляд. Директор смотрел так, словно он, Гарри, во всем виноват! Да как вообще могло случиться, что зависимый студент пробыл в школе неделю и остался никем не замеченным? Но внутренний голос подсказывал, что и он сам не заметил изменений в поведении однокурсника, хотя у них было почти одинаковое расписание.
- Гарри, думаю, что ты понял, что здесь произошло.
Юноша кивнул, не совсем понимая, какой реакции от него ждет директор. Но хуже всего было то, что до него начал доходить смысл произошедшего. Стремясь защитить человека, Поттер применил наполовину запрещенные чары. Что его теперь ждало? Исключение? Суд? Азкабан?
- И, прежде всего, я благодарен тебе за спасение моей жизни. Когда я почувствовал, что в подземельях идет сражение, я не мог предположить, какой опасный соперник встретится мне.
Гарри все еще сидел на полу, не зная, как действовать дальше. Попытаться сбежать с места преступления или покорно ждать своей судьбы. История жизни Сириуса наглядно подсказывала правильный исход, но сейчас у парня не было сил даже для того, чтобы встать на ноги.
Его рассуждения о бессмысленности собственной жизни были прерваны профессором по Защите.
- Гарри, как ты? – Фрейм ворвалась в комнату и оглянулась.
Было видно, как напугана женщина, хотя за свою работу она повидала многое. Едва заметив черную макушку, она подбежала к нему и по-матерински обняла, словно он действительно был ей дорог. Гарри невольно прижался к ней, ища защиты. Что поделать, имея в друзьях аврора, вырваться из замка и скрыться будет гораздо проще.
- Лиз, думаю, будет лучше, если ты поможешь ему дойти до моего кабинета.
Женщина, до этого успокаивающе поглаживавшая студента по волосам, резко развернулась. Гарри на секунду пожалел Дамблдора: столько злости было в ее глазах.
- Ничего знать не хочу, Альбус! Только представь, сколько времени он сдерживал этого… этого… Ему нужна медицинская помощь!
Поттер мысленно кивнул. Вот от зелья, снимающего головную боль, он бы точно не отказался. Между висками стучало так, словно там били пушки. И с каждым таким выстрелом боль усиливалась.
- К Поппи уже отправлен профессор Флитвик. Прямо сейчас туда же направятся мистер Малфой, мистер Забини и мисс Гринграсс. Я лично отнесу туда Теодора. Юношеское тело оказалось неспособно перенести таких магических экспериментов. Придется вызвать медиков из Мунго: с таким количеством пострадавших студентов мы просто не справимся. Да и мистеру Гойлу придется сращивать кости. Все это потребует времени, Лиз. Чуть позже я приду в кабинет, и мы сможем нормально поговорить.
Дамблдор и вправду уже поднял в воздух носилки с телом полумертвого Нотта. Рубашка на предплечьях была разорвана, и из-под лоскутов дорогой ткани торчала безобразная черная метка. Слуга, добровольно отдавший свою жизнь за шанс выслужиться перед Хозяином.
Поттера передернуло от отвращения. О какой жалости могла идти речь? Перед ними был не просто пострадавший студент, а молодой Пожиратель, угрожавший жизням бывших друзей.
Но Дамблдор придерживался другого мнения на этот счет, раз предпочел одним из первых доставить в Больничное крыло этого предателя.
- Альбус!
- Лиз, поверь, внушение такому количеству студентов, темные заклинания, запрещенные проклятия. И все это было сделано зарегистрированной палочкой! Сколько у нас времени, прежде чем все свободные Авроры явятся в школу для допроса?
Фрейм сжала губы, но кивнула. Ей как аврору были прекрасно известны методы работы родного отдела. И к этому моменту совершенно неплохо было бы иметь единую обговоренную версию произошедших событий.
Гарри вдруг вяло подумал, как он мог пропустить этот момент. Он действительно недооценивал страх. Легкое внушение, и боящиеся студенты способны были горы свернуть, лишь бы не угодить в немилость.
Мерзко.
Едва подросток добрался до кресла в кабинете директора, он тут же рухнул в него, совсем позабыв о правилах приличия.
Фрейм, впрочем, на этот раз предпочла промолчать.
- Дора, принеси пожалуйста, зелье от головной боли. И восстанавливающее, если осталось в моем чемодане. – Произнесла женщина в пустоту и затем села в соседнее кресло.
Не прошло и полминуты, как довольная домовиха поспешила передать хозяйке необходимое и послушно склонилась, ожидая дальнейших приказов.
Поттер с тоской подумал, что его собственным эльфам до такого уровня подчинения далеко. И дело не в том, что они совсем одичали. Скорее уж его эльфы были чересчур исполнительны. Впрочем, чего ожидать, если ими теперь управлял взбалмошный Добби, норовивший перевыполнить любой приказ с маниакальным блеском в глазах.
- Свободна. – Чуть повелительно сказала Фрейм и протянула склянки юноше. – Держи. Теперь тебе точно не помешает ясный ум.
С благодарностью приняв столь щедрые дары, Гарри, не задумываясь, проглотил их содержимое, даже не поморщившись. Лучше перетерпеть противный запах, чем мучиться от головной боли до утра.
Зелья подействовали быстро, и Поттер, предпочитавший не нарушать тишину, задумался о произошедшем. Мысленно прокрутив в голове все события этого дня, парень пришел к неутешительному выводу: именно его несдержанность подтолкнула Волдеморта к разрушению личности Нотта. Ведь в начале разговора слизеринец был уверен, что разговаривает с однокурсником. Так в какой же момент он перешел в разговоре грань, заставившую темного волшебника проявить себя?
«Зрительный контакт» - неуверенно шепнуло подсознание, но Гарри отмахнулся от этой идеи. Поддержание ментальной связи такого уровня говорило о задатках самого студента в этой области магии. Хотя тот же Снейп поражался, насколько разными волшебники видели фальшивые воспоминания в его голове. Может, и сейчас Гарри невольно породил ряд бредовых картинок, принятых Лордом за чистую монету?
Но это опять-таки не решало проблемы выбора момента.
«Полукровка. Это слово одинаково неприятно нам обоим». – Вдруг осенило Гарри, перебравшего заодно и все мысленные комментарии к действиям слизеринцев. Должно быть, в этот момент он испытывал злость, хоть и не заметил этого, стараясь спасти собственную жизнь.
Черт, зельевара бы сюда. Вот он точно прочитал бы занудную лекцию о бездарно потраченном времени и заставил бы тренироваться до седьмого пота. Больше дела – меньше бестолкового самокопания.
Жаль, но теперь Гарри сам был вынужден быть всегда начеку, боясь любой тени, возникавшей за углом. Как там написал профессор в коротком письме, переданном ему?
«Самая бездарная из всех возможных защит заслужила бы «Тролль» на экзамене, который бы принимал лично я».
Что ж, профессор Снейп явно дал понять, что не оценил стараний Малфоя и Поттера, придумавших способ обезопасить маленьких пассажиров экспресса. Интересно, что он скажет, когда узнает, как его бездарный студент остановил три старших курса, особенно не замарав руки? Все-таки не настолько уж он бездарен…
Хорошее настроение как рукой сняло.
Если его палочку проверят, то наверняка появится масса неудобных вопросов. И как на них реагировать Поттер имел весьма смутное представление.
Где носит этого старика, непостижимым образом готового решать все проблемы мира разом?..
И задумавшись, юноша не заметил, как задремал, измотанный насыщенным событиями вечером.
Глава 24. Дружба - это один разум в двух телах*
Сентябрь - тяжелый месяц.
Так бурно начавшийся триместр грозил стать самым скучным за все семь лет учебы в Хогвартсе.
Поттер, в очередной раз встретившийся с представителями Аврората, затосковал по своему скрытому от чужих глаз дому. Хорошо еще, что Дамблдор великодушно взял всю вину за это столкновение на себя (что, по мнению Гарри, было правдой). В самом деле, под носом великого волшебника использовались непростительные заклинания, а сигнальный маячок сработал только под конец их «милой» встречи с одержимым.
Что касается Нотта, то Гарри не видел однокурсника вот уже две недели. И не сказать, чтобы он сильно переживал по этому поводу. Пару раз они с Ноттом сражались рука об руку, когда на кону стояла честь Слизерина. Но дальше школьных стен их сотрудничество теряло всякий смысл, поэтому Гарри не был сильно удивлен, когда узнал, что его однокурсник – слуга Лорда. Раздражало иное: молодой человек и не пытался бороться с очень болезненным для ментальных щитов вторжением в собственный разум. Более того, он сам раскрыл свои мысли, сделав себя, по сути, тухлым куском мяса для Хозяина. Падалью, которая вызывала бы только неприятные воспоминания, чтобы вскоре быть замененной на более приятные эмоции. От этой слепой преданности чему бы то ни было Поттера откровенно тошнило. Какая разница, служишь ты Добру или Злу? В конечном счете, ты все равно на побегушках одной из сторон, ты – раб, лишенный права жизни.
Злость на опозорившего свое чистокровное имя Нотта, Пожирателей и собственную беспомощность с каждым часом подтачивала гору терпения и понимания в душе слизеринца, и Поттер уже не был уверен, что посвятит жизнь квиддичу. Точнее сказать, он окончательно свыкся с мыслями о карьере стража правопорядка, хотя в Аврорат его по-прежнему не тянуло. Орден Феникса тоже не годился в качестве места работы, так как официально не существовал. Дело было даже не в деньгах – об этом позаботились предки задолго до его рождения – Поттер и сам не мог понять, почему его тянуло найти государственную организацию, в которой он чувствовал бы себя как все: дохлым офисным планктоном, и считал бы часы до конца рабочего дня. К магглам в полицию что ли податься?
Малфой, кажется, подумывал об Отделе Тайн. Логика в этом выборе присутствовала: аристократ, собиравшийся посвятить себя фамильному бизнесу, не желал мелькать на будущей работе, являясь предметом насмешек. Нападение на него и его невесту только подтвердило его опасения: все уважение и обожание, с которым смотрели на него слизеринцы почти шесть лет, оказалось пустым звуком, обычной фальшивкой. Его вчерашние прихлебатели, не задумываясь, подняли на них свои палочки, едва появилась такая возможность. Вот уж поистине змеиная изворотливость. Он не мог позволить себе быть слабым, хотя ощущение беспомощности сковало его крепче, чем самые крепкие наколдованные путы. Просто осознать, что ты не смог защитить свою вторую половину, да еще и подставил единственного друга, отравляло каждый его день.
Дафна, привыкшая быть в тени Малфоя, реагировала на происходящее на удивление спокойно. Впрочем, в душе девушки бурлил океан противоречивых эмоций, но, глядя на поникшего любимого, она просто не могла себе позволить выплеснуть свои страхи. В очередной раз, бессильно смотря, с какой уверенностью бросился защищать своих друзей Поттер, она пообещала себе больше никогда не впутываться в столь опасные авантюры. И Драко не пускать, как бы он не рвался на помощь к единственному другу. Это не их война. Они слишком слабы, чтобы встать против всего мира. Может, у Поттера и не было выбора с самого детства, но у них двоих он был по праву рождения. Отречься от семьи и встать на другую сторону для чистокровных волшебников, носивших древнейшие фамилии, уже было подвигом. Не слишком ли много жертв ради призрачной победы?
Что касается Блейза, тот подошел к проблеме философски: ни единым словом не намекнул на то, что недоволен сложившийся ситуацией. Хотя и постарался оградить себя от общения с опасными личностями, входившими в первую пятерку разыскиваемых Волдемортом врагов.
Напряжение между друзьями нарастало, но слизеринцы, привыкшие переживать собственные неурядицы самостоятельно, упорно не замечали общей проблемы.
На Трансфигурации как всегда было тихо. Рассчитав собственные анимагические ипостаси, волшебники взялись за изучение самого процесса превращения. Долгожданное практическое задание состояло из нескольких этапов: превращения неживого предмета в живой и трансформации одной сущности в другую. Для удобства трансформировали учебники по другим предметам, время от времени сверяясь с записями в своих свитках и справочниках. Работали в парах: в самом начале выяснилось, что половина студентов благополучно забыла программу предыдущих курсов.
Драко по привычке собирался встать рядом с Поттером, но Дафна так жалобно смотрела на своего жениха, что парень сдался. Гарри лишь понимающе улыбнулся, ища глазами нового партнера. Понимание давалось не то, чтобы очень легко, и он не без удовольствия мысленно проговорил новый статус друга: «Сэр подкаблучник – несостоявшийся Лорд Малфой». Голосом Добби это звучало особенно мило.
- Мне можно потренироваться с тобой? – гриффиндорка смущенно опустила глаза, заставив Гарри искренне улыбнуться.
Уже внимательнее оглядев помещение, Гарри взмахнул палочкой. Из трех горшков, сиротливо приютившихся на подоконнике рядом со столом учителя, один проворно прыгнул к ним на парту.
- Почту за честь, Гермиона. Ну, в кого превратим этот мужественный кактус?
Девушка немного подумала. Поттер с удивлением отметил, что учебник гриффиндорки так и остался неоткрытым.
- Думаю, в крысу. Грызуны достаточно развиты. А ее превратим в птицу.
Гарри обдумал ее предложение, но все-таки решил предложить альтернативный вариант. В принципе, выбор животного не был столь важным: искусственно оживленные предметы не обладали и половиной свойств, присущих оригиналам. Скажем, взлетевший голубь не стал бы портить ученикам мантии, даже поклевав что-нибудь перед полетом (наивные магглы считали, что все голуби – это птицы мира, хотя для торжественных церемоний им поставляли именно наколдованных). Так что тут стоял вопрос нахождения самого простого варианта.
- Думаю, проще обратить растение в кошку, а кошку – в мышь. – Озвучил свое решение Гарри.
- Почему так? – Удивилась Гермиона, но сразу отвергать предложение не стала.
Эх, определенно, сложись жизнь иначе, и они могли бы стать лучшими друзьями. Гермиона не высказала ни капли недовольства тем, что ее план скорректировали. Просто искала слабое место в своих рассуждениях. Так и хотелось повернуться к парте друзей и заявить: «Учись, Дафна, быть человеком разумным».
- Они оптимально близки, если судить по расчетам. К тому же мы уже обращали учебники в кошек. Помнишь?
- Конечно. Пятый курс. Мы тогда к экзаменам готовились. – Кивнула девушка, улыбаясь.
Превращение живого в неживое они проходили еще на первом курсе. Потом вернулись к этой теме на третьем. Наконец, на пятом они научились четко управлять процессом, трансфигурируя предметы и животных по строго оговоренным параметрам. Только тогда сделанные из фамильяров сосуды стали изящными и красивыми и перестали напоминать бесформенные ведра. А полученные в результате животные не имели лишних конечностей и обладали свойственными для конкретного вида повадками. Без казусов, конечно не обошлось. Например, у Невилла после повторного обращения жаба обзавелась легкими прозрачными крыльями как у стрекозы. Томасу и вовсе пришлось расстаться со своим книззлом: трансфигурация повредила обманные чары шарма, и вместо упитанного крупного магического животного, неумолимо напоминавшего перса, перед хозяином предстала полудохлая облезшая морская свинка. Вот что у торговцев - нелегалов называлось: «Подложить свинью». У его друга Финнигана школьная сова начала лаять и рычать. Птица, сама ужаснувшись новым способностям, до сих пор ухала, заикаясь, чем веселила три оставшихся стола в Большом Зале. Грифы делали вид, что все нормально. В общем, после школы парням будет, что вспомнить.
- Начнем наш эксперимент?
Как и следовало ожидать, кошка из кактуса получилась немного пришибленной: вместо того, чтобы моментально сбежать от садистов – создателей, она легла на спину и принялась перебирать лапами, словно играясь с невидимой бабочкой. Точь-в-точь плотоядный кактус - гибрид, которым, по сути, и являлась.
Поняв, что созданный ими объект передвигаться по комнате не собирается, ребята быстро обсудили новое заклинание, и вот перед ними уже лежит ощетинившаяся крупная крыса. Хотя окрас животных был скопирован с горшка растения, но звери вели себя абсолютно по-разному, значит, задание можно считать выполненным.
-Прекрасно, мистер Поттер и мисс Грейнджер! По пятнадцать баллов Слизерину и Гриффиндору! Пока есть время, занесите свои наблюдения в конспекты и… мистер Поттер, отойдите вы от крысы. Даже наколдованное животное способно чувствовать вторую ипостась.
Гарри довольно улыбнулся и отошел к парте, радуясь, что профессор ни словом не обмолвилась о вреде превращений, который они нанесли волшебному растению. Зачем вообще Спраут потребовалось выводить этот гидрид? Ей дьявольских силков, которые постоянно калечат неопытных первокурсников, мало?
Подхватив сумку, он быстро пересел к ожидавшей его Гермионе, и вдвоем они удивительно легко обнаружили взаимосвязь между превращениями. Девушка записывала все подробно, подмечая каждый нюанс, даже изменения оттенков на шкурах. Поттер отделался быстро, создав объем за счет размашистого подчерка. Теория - это очень хорошо, но он был и остался практиком.
Гарри с любопытством следил за успехами однокурсников. Уизли с Томасом создали какого-то шестипалого монстра, напоминавшего толстую морскую свинью, причем, саблезубую (видно, Дин до сих пор тосковал по своему несостоявшемуся фамильяру). Животное, испугавшись самого себя, шустро рвануло от волшебников, легко перепрыгнув с одной парты на другую и испугав пушистого обаятельного крольчонка Дафны и Драко до полуобморочного состояния. Белый пушистик вышел из под палочки возмущенной Гринграсс. Если сулить по лицу раздосадованного Малфоя, тот сегодня не отказался бы от крольчатины на обед.
Макгонагалл следила за охотниками и хищником с научным интересом, время от времени помечая что-то в небольшом журнале. Видимо, ее заинтересовал вид и место в общей классификации этого чуда природы.
Гермиона меж тем закончила свой опус на нескольких пергаментах и отложила перо. Понаблюдав за гонкой однокурсников, она осторожно поинтересовалась:
- А твоя форма какая?
Гарри молча передал ей свои расчеты, не желая пропускать бесплатного шоу.
Оглядевшись, он чуть выдвинулся вперед и протянул левую руку в направлении сказочного животного. Сосредоточившись на заклинании притяжения, он мысленно потянулся к хищной свинке. Животное к себе интерес заметило, но явно не оценило. Даже зубами не клацнуло.
Черт, вот тебе и часовые медитации перед сном. Даже простенькое «акцио» без палочки не особо выходит. Поттер нахмурил брови и поменял руку. Все-таки правая кисть была привычней для колдовства.
Сосредоточившись на объекте, слизеринец несколько раз мысленно повторил заклинание. На мгновение он даже ощутил прикосновение к жесткой шерсти, но, когда парень открыл глаза, живность едва ли сдвинулась на пару сантиметров. Да и то зверюга могла просто шагнуть в его сторону от сделанной им только что лужи. Голуби, и те умнее!
Разозлившись, Гарри от души пожелал неблагодарной свинье улететь куда подальше и, сделав пасс рукой, послал ей мысленный импульс.
Дико завизжав, зубастый комок оторвался от парты и, кувырнувшись в воздухе, влетел в руки создателя, безуспешно пытавшегося добраться до нее все это время. Рон издал победный клич, словно поймал снитч в решающем матче, и поспешил к согнувшемуся от смеха Дину.
- Мистер Уизли, почему вы не воспользовались магией, а гонялись за своим учебником по чарам лично? – Профессор шоу явно оценила, но даже для своего факультета поблажек делать была не намерена.
Тем более что этот чудо – свин перепугал почти всех наколдованных животных. Дисциплина – вот залог хорошего образования. А эти двое умудрились превратить зрелищный урок в балаган.
- Профессор, но «Акцио» почти не воздействует на живые объекты…
Гарри чуть по лбу себя не хлопнул с досады. Точно! Какой же он дурак! Собирается овладеть беспалочковой магией, а сам не помнит основ волшебства. Все, пора заканчивать разучивать новые заклинания с такой скоростью. Иначе к концу года он сможет убить Волдеморта одним взглядом, а вот Ж.А.Б.ы завалит. Хороший герой получится!
- И это – единственное известное вам заклинание? Поинтересуйтесь у профессора Флитвика. Уверена, он посоветует вам полезную литературу. Заканчивайте задание. И уберите… за вашим временным питомцем.
Два гриффиндорца были похожи на сахарные свеклы. Но красный цвет стыда, заливавший их щеки, стал насыщенно пурпурным, когда они увидели, что стоявшие за спиной профессора немногочисленные слизеринцы изобразили бурные аплодисменты.
- Да, профессор.
К счастью, старая кошка поведения змей не заметила: Макгонаналл поспешила проверить, насколько полученный из кролика еж соответствовал реальности. Дафна и Драко получили по десять баллов (хотя профессору не слишком уж понравились иголки животного) и вернулись к своей парте, чтобы записать основные закономерности.
- О! мне, наверное, стоит бояться тебя. – Чуть рассеянно улыбнулась Гермиона, возвращая ему лист.
Поттер фыркнул: исходя из ее логики все, кто сегодня присутствовал на занятии, должны были впадать в ужас от одного его взгляда. А Лонгботтому просто цепенеть и вспоминать про пони. Но мечтам не суждено сбыться.
- И как, разочарована?
- Нет. Просто после слов профессора я подумала, что ты должен обращаться в кого-то из семейства кошачьих. Даже представила себе черного кота с зелеными глазами. Просто мечта любой девочки. Было бы мило.
Гермиона при этом округлила глаза и захлопала ресницами. Сложив ладошки вместе, она прижала их к щеке и, подумав с секунду, сложила губы бантиком. Сходство с Лавандой Браун стало невероятным.
Гарри кашлянул в кулак, пытаясь скрыть рвущийся наружу смех. О, да! Этому котенку не хватало еще белого зигзага на лбу в виде молнии и все, можно забирать на живодерню.
- Да я итак буду милым. И миниатюрным. И обо мне будут мечтать богатые и обеспеченные женщины. – Попытка скопировать манеру Мафлоя растягивать слова провалилась, и он поспешно добавил: - А ты кем будешь?
Гермиона быстро протянула ее лист с расчетами и, перестав изображать пустоголовую однокурсницу, уже серьезно заметила:
- О, да. Сумки из змеиной кожи – такая редкость. А о пользе яда я вообще боюсь подумать. Ты редкий экземпляр, Поттер. смотри, не попади в Красную книгу. В раздел вымерших животных.
Гарри представил, как его в змеиной шкуре ловят Пожиратели, а Темный Лорд в порыве гуманизма, наносит не снимаемые чары, запрещающие обратную трансформацию. И как его используют в качестве источника редкого ингредиента, отправив на заслуженную пенсию любимицу красноглазого волшебника. Просто портрет маслом: Нагайна в печали. Гарри, конечно, не был аномальной змеей с телом удава и ядом василиска. Но и его шкуру при желании можно было использовать в зельеварении.
Что касается Грейнджер, то ее звериной ипостасью оказалась белка. Странно, Гарри почему-то думал, что это будет сова или филин. Не по годам мудрая ведьма точно не ассоциировалась со скачущей по деревьям рыжей прохвосткой. Скорее уж младшая Уизли могла бы иметь такую форму. Но не просто же так Шляпа отправила Грейнджер на Гриффиндор, верно?
На нумерологию ребята отправились вместе. Гарри уже порядком устал от осуждающих взглядов Гринграсс, а Гермиона предпочитала передвигаться по замку без трещащих без умолку одноклассниц, хотя иногда могла пройтись вместе с младшей Уизли, учившейся на шестом курсе. Расписание для семикурсников составлялось индивидуальное, так что почти на каждом продвинутом курсе присутствовали представители всех четырех факультетов. Исключение составляли предметы, на которые изначально не было записано ни одного представителя факультета (например, прорицание, которое игнорировали слизеринцы, или Уход за магическими существами, который посещали лишь пара грифов да барсуки). Были и уникальные предметы, ничего кроме раздражения не вызывавшие. Каким образом История Магии стала обязательной для всех школьников, вне зависимости от полученной проходной оценки, осталось загадкой. Правительство, так долго не интересовавшееся уровнем образования, вдруг воспылало страстной любовью к рассказам о бесконечных гоблинских восстаниях, и заставило мирное население внимать их чувствам. Уровень знаний эти уроки не приносили, зато давали возможность доделать домашние задания или просто выспаться. Ходили даже слухи, что в следующем году на место призрака пришлют нормального (и даже живого!) профессора, но выпускников этого года подобная информация волновала мало.
Переглянувшись, ребята снова сели вместе, чем вызвали смешки однокурсников и улыбку профессора. Вечный тендем Малфой – Поттер порядком надоел преподавателям. Наличие таланта у ребят было очевидным, но их постоянное общение и шутки кого угодно за столько лет могли вывести из себя. Гринграсс же тормозила все попытки нового напарника развлечься за чужой счет, чем вызывала у учителей немое одобрение. Поттер, сосредоточившись на учебе, начал демонстрировать поистине удивительный уровень мастерства, что заставило коллег задуматься, а достаточно ли они нагружали его ранее. Словом, столь удачная смена дислокаций позволила профессорам заняться непосредственно своей работой, не отвлекаясь на замечания и снятие баллов.
Вычисления для очередного прогноза заняли почти всю пару, так что на обед школьники шли уставшими. Расписание в этом году составляли тролли. Как иначе объяснить, что в конце недели у них было такое количество по-настоящему трудных предметов?
После обеда шли руны, и тут уж Гермионе пришлось помогать Поттеру. Такое количество значков и их значений в голове парня просто не помещалось. Тем не менее, он был настроен оптимистически, понимая, что свободно этим предметом владеет разве что учитель. Ну и Грейнджер, с видом одержимого сейчас листавшая толстенный справочник, ища какую-то руну, известные значения которой не вписывались в общий контекст. На его попытку помочь она лишь фыркнула, выдав что-то витиеватое по поводу его способностей мыслить аналитически, и парень предпочел расслабиться. Задание они все равно делают совместное. Так зачем паниковать?
Учеников в классе было меньше, чем на других предметах, и это не удивительно. Руны были нужны в основном исследователям, артефакторам и заклинателям, а в обычных профессиях почти не встречались. Так зачем совершать насилие над личностью в попытке выучить эти талмуды? Драко, оторвав взгляд от своего пергамента, демонстративно закатил глаза, и вернулся к работе. Вот странное дело, решил Поттер себе жизнь испортить, записавшись на этот курс, а Малфой почему-то составил ему компанию. Нет, сам Гарри трижды проклял день, когда поддался на уговоры четверокурсницы, заявившей, что пойдет с ним гулять, только если он будет посещать руны. А ведь первый семестр тогда уже начался! И Поттер буквально выбил из Снейпа разрешение посещать этот курс! И, главное, зачем? Чтобы показать Дафне, что у него есть девушка. Стоит ли говорить, что когда эта девушка спустя три встречи у озера, объявила, что любит Диггори, Гарри от всего сердца в мыслях пожелал им семейного счастья? Одно дело было гулять с популярной рейвенкловкой, и совсем другое – слушать болтовню Чжоу Чанг. Не желая показывать, что вполне доволен таким раскладом, он озвучил последнюю мысль вслух. Кроме Гринграсс об их встречах знало не так много человек (все-таки личная жизнь тринадцатилетнего подростка не настолько интересна как у студентов выпускного курса). Но о том, что Поттер и Чанг – непримиримые враги на поле и в жизни, не знал разве что глухой и слепой. Говоря словами Драко и Сириуса, проявивших удивительное единодушие, любовь Поттера к рейвенкловкам такая же как у Хагрида к соплохвостам – необъятна и неизлечима. Видимо, поэтому он до сих пор посещает эти уроки, хотя несколько раз пытался отказаться изучать этот курс и даже прогуливал больше месяца (Снейп и одного раза не простил, а уж когда он заявился к нему с новой просьбой, просто послал школьника куда подальше – на занятия).
Едва прозвенел звонок, Поттер поставил точку в своих расшифровках. Подписав пергамент, он покидал свои вещи в сумку и обернулся к однокурснице, еще не закончившей трактовать отрывок. Сегодня они работали над каким-то законодательным актом времен Мерлина, смысл которого и на современном английском отсутствовал. Или ему только так показалось?
- Ау! Свобода! Гермиона, пора по гостиным. – Сам Гарри едва не подпрыгивал от удовольствия.
Конечно, вечером его ждали занятия с Дамблдором и Макгонагалл, но сейчас он мог спокойно посвятить пару часов себе любимому и выспаться, наконец.
- Лично у меня в полночь еще астрономия. – Улыбнулась девушка, собирая свои вещи.
Гарри нетерпеливо схватил свой и ее пергаменты и отлевитировал их на кафедру. Покачав головой, профессор вернулась к изучению своего справочника.
- Почему ты ее не бросила? Такая скука, по-моему.
- Эта скука хотя бы не мешает другим занятиям. Пришел, отзанимался, вернулся, уснул. Все. Мало ли, что мне понадобится при собеседовании. Не получить работу только из-за незнания какого-нибудь спутника далекой планеты будет обидно.
- Ты либо в бюро погодных аномалий собралась устраиваться, либо к невыразимцам. Или задумала сместить Треллони с должности? – хмыкнул Гарри, пропуская ее вперед.
Девушка благодарно кивнула.
- Раскусил. Мне не дает покоя, что эта карга занимает целую башню! Ты бы слышал, о чем разговаривают Патил и Браун в спальне. Чаинки, спутники не в том доме. А еще сон, в котором тролль делает предложение руки и сердца русалке, оказывается, вещий! Ты только представь, он означает деньги! – Гермиона говорила все это с таким серьезным видом, что Поттер невольно посочувствовал ей и лишь потом засмеялся.
- И кому такая бурда приснилась? Только не говори, что Филчу.
- Не знаю я. По-моему, Рону, когда он заснул на Прорицании. Ты в этой башне хоть раз бывал? Ты знаешь, что там накурено?
Гарри кивнул, все еще улыбаясь. Благовоний предсказательница не жалела, а от тошнотворной вони полыни у кого угодно галлюцинации случатся. Там не то что видение – предсказание выдать можно, не поморщившись. И как Дамблдор эту шарлатанку терпит?
- Ну а все-таки? Неужели я настолько плох, что не могу сделать простенький прогноз? – обезоруживающе улыбнулся Гарри.
Гермиона бросила на него красноречивый взгляд, будто говоря, что не собирается произносить элементарные вещи вслух, но все-таки улыбнулась.
- Со вторым угадал. Хочу заняться изучением артефактов.
Гарри с подозрением посмотрел на гриффиндорку. Еще месяц назад в доме Уизли она собиралась идти сражаться с мировым злом, отстаивая права магглорожденных. Да и при защите Хогвартс – экспресса показала себя отлично. В честь чего вдруг такие перемены?
- Одно дело планировать. И совсем другое – попробовать. Я безумно испугалась тогда. Знаешь, когда ты и Малфой ринулись сражаться, я… Я поняла, о чем ты тогда говорил. Наверно, стоит поговорить с Виктором еще раз. Контракт с английским клубом можно и разорвать. Жизнь дороже.
Поттер кивнул, соглашаясь с ее выводами. Странно, но когда он говорил ей об этом, он и сам верил в правильность такого решения. А теперь, в очередной раз побывав в сражении, он и сам не мог понять, почему вдруг засомневался в привлекательности карьеры ловца. На худой конец, можно ведь вложить часть наследства в какой-нибудь более серьезный бизнес (хотя разлетавшиеся с прилавка товары Уизли приносили неплохие доходы уже сейчас). Вокруг столько всего интересного, а он очень не вовремя начал прогибаться под общественным давлением.
- А ты решил изменить мечте? – грустно улыбнулась девушка, уловив перемену в настроении однокурсника.
Они дошли до главной лестницы и теперь стояли около одной из ниш, не спеша расходиться по гостиным.
- Меня пугает перспектива соревноваться с самим Крамом в английской лиге. – Постарался пошутить Гарри, но вышло как-то грустно.
-Виктор будет тебе безмерно благодарен за такой щедрый дар. Теперь, я уверена, утащить его из Англии можно будет только в мешке и обездвиженным. – Фыркнула Грейнджер, сложив руки на груди. – Ты решил стать аврором как отец? Прости, что спрашиваю.
Пару мгновений он внимательно осматривал коридор и ближайшие лестничные пролеты. Студентов в радиусе нескольких метров не наблюдалось, поэтому Поттер позволил себе чуть-чуть расслабиться.
- Все в порядке. Просто в последнее время я только и делаю, что тренируюсь. Может, квиддич и приносит радость болельщикам. Но авроры спасают их жизни. Не то чтобы я любил быть во главе, но вдруг мои знания помогут кому-то выжить?
Он еще раз нервно обернулся, словно боясь, что кто-то из студентов его подслушает. Ему и самому была дика мысль, что однажды он сможет командовать кем-то. Вряд ли ему удастся победить Волдеморта в одиночку, а волшебников, знающих о слабостях Темного Лорда, не так уж и много. Неплохо бы свалить все это на Дамблдора. Но старый волшебник почему-то был уверен, что Поттер был избран для этой миссии. Поэтому у Гарри было ровно два выхода: идти тренироваться и готовиться к сражению или запереться в библиотеке и найти очень убедительные аргументы в пользу своего отказа.
- Думаю, ты сам поймешь, где твое место. Для квиддича не нужно дополнительное образование. А Аврорат приобретет в тебе очень ценного сотрудника. Ты честный и добрый, Гарри. Удивительно, что шляпа отправила тебя не на Гриффиндор. Но, как видишь, мы все равно смогли подружиться. – Девушка уверенно положила руку на его плечо и слегка сжала, выражая поддержку, но заметив удивление парня, резко отдернула руку. – То есть я надеюсь, что смогли.
Поттер искренне улыбнулся и, шагнув к смущенной гриффиндорке, одной рукой обнял ее за плечи.
- Я о таких друзьях только мечтал.
Кабинет трансфигурации встретил его приятным чуть приглушенным светом. На подоконнике мирно посапывал измучившийся за день плотоядный кактус Спраут, в углу были свалены забытые студентами учебники. Сколько человек после выходных явятся с невыполненными домашними заданиями. Что ж, школьные кубки снова будут блестеть после недельных отработок. Не все им с Малфоем и Филчем заботиться о чистоте Хогвартса.
- Рада снова видеть вас, мистер Поттер. – Макгонагалл позволила себе легкую улыбку. – Должна признаться, ваш звериный облик меня немало удивил.
- С ним будут какие-то проблемы? Может быть, мне стоит отказаться от занятий?
Голос подвел хозяина, раскрыв только что наметившиеся планы. Слишком уж он надеялся отвязаться от очередных факультативов. Отец был анимагом? Ну и что с того? Олень – он олень и есть, раз самостоятельно решил угробить три года жизни на этот раздел магии. Нет, ради лучшего друга Гарри сделал бы то же. Но Подкаблучник обыкновенный – это не звериная форма оборотня, а гордое звание Драко Малфоя.
Припомнив небольшую словесную перепалку, произошедшую за час до занятия, Поттер постарался успокоиться. Дафна нашла в их спальне пачку писем от Астории. Как он мог пудрить маленькой девочке голову, ай-ай-ай! А то, что эта маленькая девочка, если судить по ее длинным письмам, меняла французских мальчиков как перчатки, почему-то к делу не относилось. Ну, спрашивает младшая Гринграсс его советов. Ему что, жалко что ли? Франция не обеднеет, в конце концов. Ничего особенного в их переписке не было. Разве что Астория настойчиво просила не стесняться и спрашивать у нее совета по поводу общения с юными рейвенкловками. Поттер и не стеснялся, от души веселясь во время сочинения очередного опуса. Почему-то он был уверен, что больше половины кавалеров, указанных бывшей слизеринкой в письмах, были вымышлены юной писательницей, чтобы развлечь его. Или разозлить. Честно говоря, Гарри до сих пор не мог понять цели ее писем, но получал удовольствие от самого общения с умной и хитрой девушкой.
- Не надейтесь. – Усмехнулась профессор. - Ваше нежелание заниматься анимагией, честно говоря, мне не понятно. Вы боитесь превращения?
Намек на таланты отца и крестного Гарри успешно проигнорировал. Его не заботило, кто и что думает о его далеко не - поттеровском образе жизни. Что поделать, как и Сириус, он стал белой вороной в столь благородном семействе.
Беспокоило его совсем другое. Тот же иррациональный страх в свое время не позволил раскрыть свои мысли Северусу, которому он доверял. Это же чувство посещало его во время занятий с Дамблдором.
- Я боюсь утратить разум.
Слово «контроль» было бы более правильным, но Гарри намеренно заменил его.
Макгонагалл кивнула, подтверждая его опасения.
- Пребывание в теле животного требует постоянной сосредоточенности. Обострение чувств – достаточно тяжелый удар по самоконтролю. Но со временем, уверена, вам понравится. Приступим?
Но профессор ошиблась.
Ему не понравилось. Совсем.
Конечности дергались, словно он танцевал джигу – дрыгу, а сам Гарри никак не мог сфокусироваться на каком-нибудь предмете, поэтому его глаза вращались как у сломанной игрушки. Он едва не заехал старой перечнице в нос, когда та попыталась послать в него успокаивающие чары. Покалечить профессора трансфигурации – такого даже близнецам не удавалось!
Увы, это было уже не первое индивидуальное занятие, и Поттер в этот день успел почувствовать на себе частичную трансформацию, стоило ему совладать с конечностями.
Когда язык вдруг удлинился и раздвоился, мазнув по губам, парень от волнения очень долго не мог вернуть его в прежнее состояние, перепугав профессора. Да, он пытался поймать эту нечеловеческую извивающуюся гадость руками. Можно подумать, ей бы не было интересно, как выглядит ее язык, будь она на его месте! Рассмотреть, правда, не удалось – он чуть не лишился бесценного в разговорных дуэлях органа, слишком сильно дернув за кончик. Но профессор осталась явно под впечатлением. Вот только чего? Демонстрации его нечеловеческой реакции на боль или невменяемого поведения чересчур любопытного студента?
В конце концов, добившись того, чтобы язык стал вполне человеческим, а глаза вернули себе цвет и нормальный, круглый зрачок, слизеринец распрощался с Макгонагалл, пообещав, что придет в воскресенье.
Будь его воля, он бы вообще не вернулся. Такого позора он второй раз не переживет!
Впереди еще была индивидуальная дуэль с директором, а в голове парня еще стоял гвалт эмоций. Слух практически ушел, зато зрение и обоняние обострились. А уж тактильные ощущения сделали его нервным параноиком: джинсы и плотная казались слишком грубыми, от носков и ботинок хотелось избавиться. Даже рукава мантии, касавшиеся оголенных рук, раздражали. Снять ее что ли? Подумаешь, заявится к директору без школьной формы. Встреча «без галстуков», что называется. Не выгонят же его? Ходил себе человек шесть лет, ходил. А теперь, пожалуйста, уподобляйся Люциусу и переходи на шелковую одежду.
У Поттера даже мелькнула мысль, а не был ли анимагом отец Драко?
- Здравствуй, Гарри. Вижу, что ты устал. Не хочешь ли для начала выпить чашку чая?
Поттер уже собрался отказаться, но подумал и мысленно махнул рукой. Если нет сил сдерживать природную наглость, подключи к ней природное обаяние.
- С удовольствием. Зеленый с лимоном, если можно. И от успокаивающего зелья я бы тоже не отказался. Двойную дозу, пожалуйста. – «И виски со льдом», мрачно добавил подросток, не надеясь быть понятым.
Дамблдор понимающе улыбнулся и щелкнул пальцами.
Оперативный все-таки народ, эти эльфы!
Откупорив чуть дрожащими руками склянку, Гарри в два глотка осушил ее содержимое. Запив горький привкус кисловатым чаем, он почувствовал, как к нему возвращается былая уверенность. Если ему со временем понравится эта дерганность, как заявляла профессор, его можно будет смело сдавать в Мунго!
- Простите, профессор. Просто сегодня мы попробовали частичную трансформацию. Ощущения, прямо скажу, не из приятных.
Глаза директора замерцали, словно старик беззвучно смеялся. Интересно, а в кого превращается директор? Чтобы маг такого уровня и бывший профессор Трансфигурации да не был анимагом? Быть такого не может. Но спрашивать о таком не хотелось, а директор делиться горьким опытом не спешил.
- Понимаю тебя, мальчик мой. Скажи, что ты почувствовал? Может, какие-то змеиные инстинкты?
Какой толк заниматься индивидуально и в тайне ото всех, если профессор уже обо всем доложила директору, пока слизеринец спешил из ее кабинета к горгулье, закрывающей нужный проход?
Поттер поморщился. Он сегодня даже чешуей не покрылся, а уже такая палитра эмоций. Что же дальше будет?
- Эм… Ну, я шипел.
Пожалуй, это был самый яркий момент из всего пережитого им сегодня. Не так уж просто ругаться, когда не владеешь собственным языком. А уж использовать такие выражения при профессоре, не будучи уверенным, на каком диалекте ты говоришь…
- Ты разговаривал? – Чуть подался вперед Дамблдор.
Гарри с минуту смотрел на него, пытаясь понять, чем же так заинтересован старик. А потом до него дошло. Дмблдор просто связал историю его воскресения с крестраджами. И сделал правильные выводы.
- Да, пытался отменить превращение. Но в то же время я именно шипел. Я мыслями понимал, что хочу сказать, но слышал шипение.
- Ты перестал понимать змеиный язык? – Слегка разочарованно уточнил волшебник.
Гарри устало кивнул, понимая, что каким-то образом расстроил планы директора.
- Тогда, летом. Как сказал дед, это не была моя врожденная способность, поэтому она ушла с той темной сущностью…
Дамблдор, не желая озвучивать опасное слово вслух, быстро кивнул и сменил неприятную для обоих тему.
- Значит, твоя гидра больше тебе не подвластна?
Поттер едва глаза не закатил. Вот ведь умеет рассмешить! Можно подумать, чувства гидры – это большая из их проблем на сегодняшний день.
- О, это глупое создание вполне меня слушается. Даже иногда отвечает.
О, да. А также пытается по-дружески тяпнуть зазевавшегося хозяина. Похоже, что заклинание повлияло на пространство и время: тварь, восстававшая из пепла, прекрасно помнила, на чем остановилась в прошлый раз. Головам все же удалось установить шаткое перемирие, и совместное управление туловищем позволило осмотреться вокруг. Результат был плачевен: создателю они подчинялись, но зазеваться не давали. Созданная волшебством аномалия обладала собственным разумом, что практически возводило ее в статус магического спутника.
Как сказал бы Снейп, Поттер не переставал удивлять собственной безграмотностью и удачливостью.
Поттер усмехнулся: да, его декан, определенно, выбрал бы такие мягкие формулировки. И никаких тебе беззлобных: «Поттер, вы идиотом родились или только сейчас прикинулись?» или столь им любимое: «Талант, Поттер, - дело врожденное. А вам с вашими талантами я предпочел бы не рождаться». Сказал такое профессор один единственный раз. Гриффиндорцы тогда даже пожалели бедного змееныша. Зря, кстати. В том, что Северус не разочарован в нем, Гарри даже на мгновение не усомнился. Правда, Невиллу тогда досталось: в конце концов, это в его котел Поттер бросил крапивницу. Они с Драко тогда поспорили… А, в общем-то, не важно, о чем они тогда спорили. Важно, что Поттер в первый раз уделал своего друга на зельеварении, чем гордился весь остаток второго курса. В следующий раз блеснуть знаниями удалось только на пятом: Драко мог уступить ему лидерство в любой другой области, но только не в зельях, ведь за его успехами пристально следил крестный.
При мысли о Снейпе на душе стало совсем гадко, и Гарри разозлился на себя.
- Думаю, что в первый раз обернувшись змеей, ты вернусь себе способность понимать их. Теперь уже на вполне законных основаниях. – Серьезно заявил директор, поглаживая свою бороду.
Гарри аж поперхнулся. Спрашивается, зачем ему этот дар? В запретном лесу гадюк приманивать? Идея, конечно, не плохая, но и одного раза хватило. Еще на третьем курсе они с Драко что-то не поделили с грифами. Точнее, Драко нахамил Уизли и Лонгботтому, а Поттер, как обычно, встал на сторону друга. И, надо же такому случиться, выяснилось, что Рональд до смерти боится пауков. Впрочем, таких крупных пауков и Гарри опасался. Откуда возникла эта слоновья особь с волосатыми лапищами, никто из мальчишек не понял (хотя весь Хогвартс знал, откуда у чудовищ лапы растут – наверняка Хагрид пригрел и откормил бедного мутанта). Но Малфой не был бы Малфоем, если бы не устроил демонстрацию своих способностей и временного отключения мозгов, к тому же. Заклинание увеличения роста вышло неприятно сильным. Четверо подростков улепетывали вглубь леса от обозлившегося паука - переростка, проявляя удивительное единство. Долго такая гонка продолжаться не могла: Невилл спотыкнулся об какую-то корягу и громко взвизгнул, словно кто-то его укусил. Убежавшие вперед ребята даже сообразить не успели, что случилось, когда обнаружили, что преследователь скрылся. Паук своих лесных соседей тревожить не захотел, здраво рассудив, что яд, вызывающий смертельную боль и галлюцинации, - не самый лучший способ отправки к праотцам. Но это паук так рассудил, Лонгботтом же предпочел проверить. Как этому идиоту удалось из великого многообразия пеньков обнаружить тот, в котором готовился перезимовать целый клубок волшебных гадюк, история умалчивала.
Гарри до сих пор передергивало от этих воспоминаний, хотя перекошенная от страха физиономия Малфоя выглядела забавно. И Поттер ведь тогда отогнал змей наколдованным огнем. А не шипящими нравоучениями на их языке. Может, поэтому, когда позеленевшего Невилла, громко оравшего про ядовитых розовых пони с хвостами цвета радуги, отлевитировали в Больничное крыло, Рон обвинил во всех их злоключениях Драко? Нет, Малфой, конечно, потом и от Поттера по макушке получил. Но это уже так, по-дружески. Когда сам через неделю из того самого лазарета вышел.
- Законных? – Зло улыбнулся Гарри.
Ткните пальцем в этот закон. Наверняка его писал пьяный гоблин, влюбленный в загулявшую от тролля русалку. Умение разговаривать со змеями считалось чуть ли не проклятьем. Популярности ему это уж точно не принесло. Разве что самые недалекие стали считать его наследником Слизерина. Эх, был бы в школе кто покрупнее ужей да гадюк, Поттера наверняка бы уже сдали в руки министра. К счастью, василисков по близости не водилось, да и петухи у Хагрида не хворали.
- Профессор, а вам не кажется, что теперь я свободен? Во мне не осталось и капли темного волшебника. А сам я не смогу тягаться с ним ни по силе, ни по мастерству. Это больше не моя война, так ведь, профессор?
Попытка была слабой, но она того стоила.
Директор постарел на глазах, и удивленная полуулыбка застыла на его губах маской. Волшебник замер в задумчивости, забыв, что терзает собственную бороду, которой наверняка гордился. В гнетущем молчании прошло несколько минут.
Гарри уже плюнул на прошедшее впустую занятие и собрался уходить, когда старик снова ожил. Проведя несколько раз пальцами по выбившимся прядям, Альбус Дамблдор несколько раз глубоко вздохнул и открыл глаза.
- Я понимаю твое недовольство, но прошу, не отказывайся от нашей помощи. Волдеморт, разделив свою душу, оказался слишком слабым, чтобы противостоять инстинктам. Он верит в пророчество, значит, верит в твою уникальность.
- О, да, годовалый ребенок - просто прирожденный убийца. Но что можно противопоставить против Тьмы? Только тьму. Но это значит, что я не должен буду выжить. Вы полагаете, что это справедливо, профессор? Моя жизнь стоит победы над Злом?
Гарри даже глаз закрывать не пришлось, чтобы как наяву увидеть, как профессор Снейп замахивается на него ежемесячным выпуском «Продвинутого зельевара». Вот так – бац! – и больно бьет по макушке, возмущенный наивностью своего ученика с интеллектом осенней мухи.
Дамблдор, впрочем, если и выписывал журналы (наверняка собирал коллекцию «Ночные колпаки великих волшебников», в каждом номере которой прилагался вполне правдоподобный головной убор), бить студента не собирался. Вот убить во имя великой цели – это да, он вполне мог.
- Мальчик мой, величайшим заблуждением является желание отплатить за боль той же монетой. Только прощение и любовь способны созидать. Разве ты хочешь стать новым Лордом? Или убивать невиновных?
Поттер брезгливо поморщился и покачал головой. Все, чего он хотел, так это чтобы его все оставили в покое. Даже не все, а одна пара сильнейших волшебников. Ему семнадцать лет! Пора род Поттеров возрождать и увеличивать, а он все о мире думает…
- Думаю, что ты и сам понимаешь, что я прав. Просто в тебе пока недостаточно сильны эти чувства. Ты растерян, подавлен. Ты чувствуешь себя одиноким. Но так ли это?
Гарри еще раз тряхнул головой: после неудавшейся половинной трансформации ему за время разговора мерещились очень странные иллюзии. Один Снейп с газеткой чего стоит. И, вот что странно, на каждую новую фразу директора воображение подкидывало все новые миражи. Это он один? Да один Малфой в качестве источника всех школьных заварушек чело стоит! А хитрый лис Блейз? В конце концов, он умудрился пожать руку Рону и даже почти перестал его называть полным именем. От Грейнджер он наверняка получит приглашение на ее свадьбу. Да что там уж! Ему и Виктор Крам письма присылает. Вполне дружеские, кстати. А уж про младшую Уизли с ее маниакальной жаждой пообщаться можно просто промолчать. А письма Астории…
- Профессор, боюсь, вы ошибаетесь. Мне повезло с друзьями, и со временем их количество только растет.
- Я рад за тебя. И все же вернемся к сути наших занятий.
Поттер чуть головой о крышку директорского стола не постучал.
- Поттер…
Дамблдор опустил палочку и удивленно завертел головой. Гарри еле удержался, чтобы не показать неприличный жест. Помешала не столько сила воли, сколько прижатая к телу и занемевшая рука. Неужели ранен?
- Поттер.
Дамблдор тяжело вздохнул и снова поднял палочку. Гарри выставил перед собой все известные щиты, но не был уверен, что очередное заклинание директора оставит его в живых.
Оправдывая самые большие его страхи, Альбус поднял палочку и уже открыл рот, чтобы произнести смертельное заклинание.
Гарри с глухой тоской подумал, что директор в первый раз нарушает собственное правило учебной дуэли: сражаться без слов и лишних чувств, и приготовился услышать самые последние в его жизни слова.
- Поттер! если ты немедленно не встанешь, то до обеда будешь голодным! Я тебе бутерброды таскать не намерен!
Да, вот оно, смертельно опасное проклятье, способное поднять мертвых из могилы. Точнее, полумертвых слизеринцев из кровати субботним утром.
- Блейз, какой же ты гад, а! – простонал слизеринец, приподнимаясь на локтях.
Блейз, посмотрев на плачевный внешний вид однокурсника, сжалился.
- Ладно уж. Принесу тебе бутерброд с рыбой и шпинатом.
Лицо Потера перекосила гримаса отвращения.
- Я ненавижу шпинат. И рыбу не люблю. – Буркнул он, стараясь сесть ровно. Глаза слипались. Дамблдор из сна все еще стоял перед глазами и размахивал палочкой, обернутой в колпак Гриндевальта. В общем, идиллия.
- И как о тебе заботиться? Бедная Стори, так намучается!
Блейз с трудом увернулся от вражеской подушки, но довольно рассмеялся, когда Поттер все-таки поднялся на ноги.
- Что, Дафна никак остыть не может?
Гарри поискал глазами свою одежду. Сильно удивился, не обнаружив таковой возле кровати. Посмотрел на себя и беззвучно выругался. Естественно, после пары дуэлей с величайшим магом современности, он еле нашел силы, чтобы добраться до собственной спальни и восстановить защитные чары. О том, чтобы переодеться в пижаму, речи уже не шло. Он вообще не помнил, как ложился. Скорее просто упал на кровать, заснув еще в движении.
- Да как тебе сказать… Она просто очень удивлена, что ты пишешь ее сестре.
Гарри по-своему любил Слизерин, позволявший оставаться самим собой и успешно лавировать между общепринятыми убеждениями. Но иногда, например, в этот момент, его просто тошнило от умения слизеринцев ускользать от прямых вопросов. Ответ Блейза можно было понять… Да Поттер видел, как минимум, пять интерпретаций его слов. И ни один из вариантов его не вдохновлял. Совсем.
- Это она пишет. Мои письма умещаются на половине пергамента. А ее трактаты ты вчера видел.
Врал Поттер не хуже сокурсников. Но письма Астории действительно в разы превосходили его собственные. Особенно возрастали они в размерах, стоило Гарри отметить, что он увлекся очередной рейвенкловкой. Что уж так раздражало юную охотницу за мужскими сердцами, он не понимал и тихо посмеивался. Ну, разве не забавен тот факт, что Астория слепо верила его словам? Если бы она хоть раз пересчитала его «пассий», то давно бы раскусила, что Поттер должен был либо пойти на второй – третий круг, либо увлечься младшими курсами.
- Но она-то об этом не знает. Расстаться с титулом слизеринской королевы не так уж просто, друг мой.
Все, несите томик Шекспира! Нет, лучше «Божественную комедию» Данте Алигьери. А еще лучше – «Потерянный рай» Джона Мильтона**. Блейз решил поговорить о низком высоким слогом. Почему-то этим утром Поттер как никогда был далек от манер аристократов.
- Мне казалось, что спать со слизеринским принцем могут только принцессы. – Прозвучало слишком грубо, и Гарри устыдился собственных слов.
Более идиотской клички Малфой не удостаивался никогда. Но младшекурсницы находили его ужасно привлекательным. Гарри в мужской красоте разбираться и не пытался (или в женской психологии, что вернее). Но такое обожание считал просто ненормальным. Малфой мог быть каким угодно: мудрым, заносчивым, эгоистичным, преданным, противным и обаятельным, но красивым? Скорее уж его вера в себя и умение располагать и подчинять творили с людьми вокруг чудесные вещи. Но разве способность манипулировать чувствами и мыслями можно назвать красотой?
- А я про что? Потеря звания. А тут еще и верный паж променял на молодую конкурентку.
Поттер мысленно призвал хоть одну из названных им ранее книг, но чуда не произошло. Не хранилось в Хогвартской библиотеке маггловской литературы. А жаль. Гарри с детства помнил эти книги. И, если уж цитатами из них Блейза перещеголять не получится, то их весом можно запросто набить слизеринцу шишку.
- Блейз, общаясь с тобой, я прихожу к выводу, что женюсь на магглорожденной. Никаких тебе титулов и прочих атрибутов сказок. Тяжелая тупая реальность. – Четко произнес Гарри каждое слово, наконец, найдя чистую мантию в безразмерной сумке.
Домашние эльфы по-прежнему не спешили обслуживать обитателей этой комнаты. Хорошо хоть что два раза в неделю брали грязные вещи и приводили их в нормальное состояние. Увы, но на распределение чистой одежды по полкам единственного шкафа и маленьких тумбочек у ушастых сил не хватало. Вот и приходилось каждый раз искать свои мантии по всей комнате. Хуже, когда пропадали носки – тут даже «Акцио» не всегда помогало.
- О, да. Именно это написано в вашем кодексе. Так себе и вижу девиз Поттеров: «Возлюби простеца как самого себя. И даже больше».
Поттер похвалил себя: палочка осталась на кровати. Иначе Блейз уже расхаживал бы по комнате с козлиными рогами на голове. Нашелся тут итальянский фавн на его голову.
- Угу. Сразу за напутствием наследникам: «Не убий соседа по комнате, ибо на что-нибудь да сгодится». Иди уже, а то шпинат расхватают.
Блейз уже выходил из комнаты, поэтому не мог видеть, как Поттер чуть лениво поводит рукой в воздухе. Подушка как живая подскочила и быстро запрыгнула на кровать, словно там все утро и пролежала. Мелочь, конечно. Но беспалочковая и невербальная мелочь. Приятно.
На завтраке он появился одним из последних. Слизеринцы подчеркнуто игнорировали сокурсника, но от Поттера не укрылось, какими взглядами его провожали. Девушки слишком уж демонстративно хмурились, украдкой оценивая его взглядом. Парни продолжали свои разговоры, хотя до Гарри долетели до боли знакомые: «выскочка» и «везунчик». Беглый осмотр соседних столов показал, что далеко не все слизеринцы пренебрегали общением с тремя оставшимися факультетами. За пару недель возвращения Поттера в родные пенаты обросли махровыми легендами. Еще бы, семикурсник вваливался по пятницам в гостиную далеко за полночь и отсыпался по субботам. К нему постоянно прилетали школьные совы с короткими записками, а тут еще выяснилось, что одна из сестер Гринграсс по уши влюблена в него. Дафна сама не понимала, какую репутацию создала младшей родственнице, но это были их глубоко семейные проблемы. Да еще и сам Поттер вопреки привычке никому ничего не объяснял. Вывод напрашивался один: этот псевдогерой, пользуясь покровительством профессуры, живет в свое удовольствие, не отказывая себе ни в чем. Гарри краем уха даже слышал кандидаток на роль его девушек. Если честно, то льстило неимоверно.
Увы, реальность была слишком далека от прекрасного мира утех. Если, конечно, Макгонагалл не была прекрасной юной девой, а Дамблдор – сторожившим ее башню драконом. Все-таки директор – не дама, и речь шла не о любви.
Вспоминая вчерашнюю дуэль, окончательно проснувшийся Поттер находил в своих защитах и атаках недопустимо много ошибок. Но все-таки был доволен своим «выступлением». До мастерства директора ему нужно было расти и упорно тренироваться еще лет сто, но все же не каждый маг, оказавшись без палочки, сможет блокировать ментальную атаку и использовать при этом несколько заклинаний. Безобидных, правда, но Дамблдор уклонился от запущенного в него стула в последний момент. Больше всего парня радовало, что за весь вечер директор так и не смог проникнуть в его мысли, хотя в конце занятия Поттер держался лишь на собственном упрямстве и остатках растоптанной гордости. Снейп прекрасно обучил его. Жаль, он сейчас не мог сказать это Северусу лично.
Его учили выживать. Не это ли главное? Какая разница, как он убьет Волдеморта? Хоть маггловской бейсбольной битой по голове. Победителей не судят.
- Гарри, у тебя сова человечину ест? – Ехидно поинтересовался откуда-то справа Блейз, прервав мысленные рассуждения Поттера о преимуществах магловского спортивного инвентаря.
- Нет, что за глупость! – возмутился Поттер и только тут заметил, что его любимица уже довольно долго щиплет его за пальцы.
- А, по-моему, скоро начнет.
Быстро отцепив письмо от лапы, Гарри протянул полярной сове крекер.
- Прости, малышка, мышей с собой не ношу. – Поттер ласково погладил птицу по перьям, и она, великодушно ухнув на прощанье, величаво поднялась в воздух.
Конверт пах летними дикими цветами, и Гарри невольно улыбнулся. Как Астории, всегда использовавшей в школе удушающее тяжелые запахи, удалось угадать его любимый аромат – тайна. Но утреннее настроение сразу же подскочило на несколько пунктов вверх, достигнув отметки «Выше Ожидаемого».
Бросив быстрый взгляд на несчастного Драко и негодующую Дафну, Поттер уже хотел демонстративно вскрыть конверт и погрузиться в чтение очередной баллады, но слизеринца насторожил взгляд Забини, также как и Малфой державшего в руках «Пророк».
Уже предчувствуя беду, Гарри протянул руку к Блейзу, и тот с неохотой отдал свой экземпляр однокурснику.
На первой полосе крупным шрифтом было выведено: «Тот – кого – нельзя - называть теряет сподвижников. Люциус Малфой арестован».
Это было чертовски плохое утро.
_________
*Friendship is one mind in two bodies (англ. пословица).
** Простите, но не могла удержаться. Просто все больше обращаю внимание на взаимосвязь слов «бестселлер» и эпиграфов – цитат, взятых из этих авторов. Кажется, уже «Фауст» Гёте пользуется меньшей популярностью. Но это так, лирическое отступление.
Уважаемые читатели, вы даже не представляете, как ваши отзывы (нет, не просто радуют и вдохновляют!) давят на совсем обленившуюся совесть, мешавшую полмесяца дописать несколько страниц. Главы большие, поэтому первые шесть – семь страниц всегда пишутся очень легко и быстро, зато их завершение и сведение под общую канву занимает, к сожалению, огромное количество времени. Отзывы значительно ускоряют сей процесс.
Удачи нам всем!
Глава 25. Наследство
- Министерство поспешило заверить, что ситуация взята под жесткий контроль… Наконец-то, а то мой отец несколько раз писал, что заберет меня из школы. – Студент Хаффлпаффа безмятежно перевернул страницу, хотя выбранная им цитата едва ли располагалась в конце статьи.
Его однокурсники одобрительно зашумели и вернулись к привычной для обсуждения теме удобрений. Или что там обычно за завтраком обсуждают хаффлпаффцы?
Утренний «Пророк» вот уже две недели смаковал подробности последних аврорских рейдов. Статьи об участниках задержаний делились на две категории: восхваление стражей правопорядка и уничтожение морального облика пойманных Пожирателей. Против первых Поттер ничего не имел. Даже радовался, когда авторы уточняли, что авроры в дуэлях пострадали незначительно. Да и против вторых не выступал. В конце концов, простые обыватели имели право знать, кто именно в их рядах оказывался крысой не хуже Петтегрю. Одна беда: на аресте Люциуса ловля крупной и опасной рыбы закончилась, а все, кто был пойман после, напоминали скорее лягушачью игру, ценную для рода земноводного, но бессмысленную для рыбака.
Статья про Люциуса отразилась на общем настроении. Драко теперь не просто боялись. Его ненавидели. Три факультета ненавидели парня за грехи его отца. Слизеринцы и вовсе призирали. Попытки однокурсников вставить наиболее болезненные словесные комментарии, задеть плечом или сумкой, обозвать младшим Пожирателем прекращались разве что ночью, но неизменно возобновлялись по утрам. Можно подумать, парню и так не было тошно.
- Ненавижу. – Драко взмахнул палочкой, и стопка пергаментов загорелась.
Блейз немедленно выхватил свою и нервным движением потушил огонь. Злость на весь мир – это нормальное чувство, но вот без конспектов по трансфигурации им троим быстро наступит конец. Макгонагалл такое оправдание вряд ли оценит. Она вообще теперь с трудом скрывала свои чувства, очевидно, злорадствуя, что хоть один из Пожирателей наказан.
- Напиши об этом эссе министру. Скажем, три свитка будет вполне достаточно для раскрытия темы. – Фыркнул Забини, представляя себе выражение лица главы Министерства. – Или попроси Поттера лично передать твои возмущения. На словах, правда, выйдет не так эффектно, но…
- Отца ненавижу! – Выкрикнул Малфой, снова взмахивая палочкой.
Рабочий день, изнуряющий и бессмысленный, подошел к концу, а впереди было еще два учебных дня.
На выходные был назначен первый матч сезона, и ученики уже предвкушали это событие. Львы должны были побороться с барсуками, и, хотя победа первых не вызывала сомнения, но особо предприимчивые организовали подпольный тотализатор. Школа снова жила своей обычной жизнью, словно и не было нападения на Хогвартс – экспресс. Словно вообще ничего не происходило за пределами стен замка. Разве что Люциуса в Азкабан посадили.
- Экспеллиармус!
Палочка вылетела из плотно сжатых пальцев Драко, заставив того удивленно оглянуться вокруг.
А посмотреть было на что. За истекшие полчаса разве что кровати не удостоились его внимания. Все остальное: личные вещи студентов, учебники, багаж, пребывало в разной степени испорченности.
- Малфой, прекращай истерику. От того, что ты испортишь очередную безвкусицу, именуемую Поттером мантией, ничего в мироздании не переменится.
Блейз указал двумя палочками на уголок старой сумки, торчавший из-под Поттеровской тумбочки. Подпаленный такой уголок. Странно, он вроде целился в пергамент.
- Гарри меня проклянет. Он с этой торбой с первого курса носится. – Драко присел на край своей кровати и, поставив локти на острые колени, опустил подбородок на переплетенные пальцы.
И ладно, если пострадала только сумка. Гораздо хуже, если повреждения коснулись чего-то более ценного. Альбома с фотографиями родителей, например. Или стопками писем, от которых за версту несло полевыми цветами, но которые друг почему-то бережно хранил. Освежитель для воздуха из них был никакой. Сколько Малфой помнил Поттера, тот всегда предпочитал более изысканные и тяжелые ароматы. Хотя… Что еще можно было купить в подарок очередной подружке из скудного ассортимента магазинов Хогсмида? Не в Зонко же девчонкам подарки искать. Вон, даже Грейнджер, чей день рождения они шумной компанией отметили несколько недель назад, Поттер привез подарок из Лондона. Точнее, целых два подарка. Один из свертков таинственным образом оказался подписан от их с Дафной имени. Так и значилось: «от будущих мистера и миссис Малфой». Гринграсс тогда вежливо поблагодарила Гарри за оказанную услугу, хотя их отношения заметно похолодели за последнее время. Поттер лишь отмахнулся, заметив, что Драко на первых курсах все время страдал от забывчивости друга, заранее закупая подарки в двойном размере. Малфой в тот вечер не чувствовал себя ущемленным ровно до того момента, пока виновница торжества не открыла подарки. Книга, подаренная Малфоями, стоила дороже лично врученного Поттером расширенного набора письменных принадлежностей, хотя и тот стоил немало. Гермиона даже взвизгнула от восторга, увидев такой подарок: в набор входили магические и маггловские пишущие предметы, вещи для их обработки и несколько нескончаемых блокнотов из бумаги и пергамента. Камни, украшавшие каждый элемент, были зачарованы таким образом, чтобы предмет оставался рабочим еще долгие годы (ножи для заточки перьев всегда были остры, а чернила в ручках не кончались). Именно этот набор ребята видели в витрине магазина в день, когда… Когда Поттер родился во второй раз (Или в третий? Кто ж этого Мальчика – который – выжил – в - очередной – раз – заставив – близких – поседеть – от - горя поймет?). Эта мечта графоманов стоила дорого, но книга… Поттер тогда попытался отшутиться, что, раз ребята пришли вдвоем, то и подарок их должен был быть вдвое дороже, но Малфой шутки не оценил. Дафна почему-то встала на сторону Поттера, заявив, что раз их знакомому лорду захотелось выделить девушку, то им лучше не противиться его воле. Дафна вообще в последнее время слишком остро реагировала на поведение Гарри, так что Малфою не раз приходилось осаживать обоих. Но такое публичное унижение, когда, казалось, даже приглашенные Уизли были в курсе его досадного материального положения, Драко стерпеть не мог.
Это была вторая их крупная ссора за все семь лет обучения, и оставалось только молиться, чтобы она не стала концом их дружбы. Поттер, как обычно, изобразил непонятого героя, заявив, что подождет, пока друг не успокоится и не сможет говорить с ним нормально. Развернулся и ушел в неизвестном направлении. Это было в одну из пятниц октября. Теперь месяц подходил к концу, близился Хэллоуин, но Поттер упорно хранил молчание, раз за разом в гостиной отстаивая интересы Малфоя так, словно ничего не случилось. Вот эта немая поддержка, не требующая ничего взамен, больше всего и бесила Драко. Малфой привык, что сам всегда выступал защитником. Он удерживал факультет, в первое время даже призывал однокурсников принять распределенного к ним полукровку. Равенство с признаками превосходства. Так охарактеризовала их дружбу когда-то Паркинсон. Что ж, его такое положение дел вполне устраивало. И произошедшие за эти два месяца перемены просто не укладывались в его голове.
- Проклянет, говоришь? Это будет весьма проблематично, учитывая, что вы почти не разговариваете. Да и сам Поттер вряд ли будет психовать из-за испорченной парадной мантии.
Забини, как всегда, сделал собственные выводы из сложившейся ситуации, про себя подивившись, как же Поттеру удалась столь сложная комбинация с заменой нескольких ключевых фигур. Странное дело, но однокурсники действительно боялись Золотого Мальчика после того, как он в одиночку смог раскидать три старших курса, владевших куда более мощными знаниями темной магии. Даже, если учитывать эффект внезапности его появления, выходило, что он знал куда больше, чем показывал на занятиях. Эти его постоянные отлучки… Только идиоты вроде Крэбба и Гойла продолжали свято верить, что Поттер завел себе девицу с другого факультета. Девушки, конечно, пытались просчитать, кому достанется состояние семьи Поттер в случае героической кончины последнего ее представителя. Для Темного Лорда все женщины были чем-то средним между курицами-наседками и прислугой. Даже тетушке Бэлле не удалось избавиться от этого позорного статуса. Жизнь чистокровной ведьмы сводилась к рождению наследника и воспитанию того в интересах Рода. И многие, чью судьбу родители собирались связать с молодыми (а иногда и не очень) Пожирателями, отчаянно пытались оказаться теперь на месте счастливой будущей вдовы. Поттер не был бы собой, если бы не делал вид, что не замечает перемен в поведении юных волшебниц. Блейз несколько раз подмечал ироничную полуулыбку, с которой он разговаривал с расчетливыми барышнями, не давая тем почувствовать свою осведомленность. Поттера явно забавляла собственная популярность, хотя людям вокруг он демонстрировал чаще наивность и неискушенность. Искусная игра, приносящая неплохие дары. Все-таки Шляпа никогда не ошибалась с выбором факультета.
-Кстати, не знаешь, где он?
Забини сделал удивленные глаза, слегка приподнял брови, заставляя Малфоя смутиться. В самом деле, где быть благородному герою, безвинно пострадавшему от руки профессора трансфигурации? Да еще и по его, Малфоя, вине? Если бы тот не набросился на пятикурсника Хэммета, вопреки барсучьим инстинктам самосохранения дерзнувшего выказать свое презрение сыну презренного Пожирателя в лицо, с палочкой в школьном коридоре, сидел бы сейчас Гарри в их комнате и не высовывался. Откуда, кстати, появился Поттер в тот момент, никто так и не понял: в коридоре его точно в начале потасовки не было. Кажется, вынырнул из-за какого-то гобелена. Но появился он вовремя: Малфой уже заканчивал произносить заклинание, ломающее кости. Одним взглядом оценив обстановку, он чарами уложил пятикурсника, не понимавшего всей опасности своего положения, на лопатки. На звук удара застывшего тела о каменный пол из кабинета вышла профессор, увидевшая слизеринца, нацелившего палочку на поверженного (Малфой к этому моменту каким-то непостижимым образом оказался за спиной Поттера). То, что правша Поттер держал палочку в левой руке да еще и не тем концом вперед, заметил, кажется, только пораженный Блейз. Остальные удивленно выслушали рассказ о том, что пятикурсник спровоцировал Поттера, упомянув о его мнимой обязанности бросить школу и пойти спасать мир во имя всеобщего блага. Произнесена последняя фраза была таким издевательским голосом, что Макгонагалл буквально пригвоздила наглого студента к полу, объявив о неделе наказаний под ее личным присмотром. Поттеру оставалось только посочувствовать.
- Отбывает наказание у старой кошки. Твое наказание, между прочим.
Забини заметил, как плотнее сжались пальцы Малфоя. Пару мгновений слизеринец еще боролся с собой, потом махнул на все рукой и поднялся с покрывала. Поправив мантию, он выхватил свою палочку из рук однокурсника и решительно шагнул к двери.
Не иначе даже Драко пробрало, и он решил извиниться за свое поведение.
- И все-таки он крайне дурно на тебя влияет. – Хмыкнул Забини, оставшись один в комнате и закидывая ноги на столбик кровати.
На часах было уже десять, и школьный староста активно делал вид, что патрулирует коридоры после отбоя. На деле же он шел к кабинету Трансфигурации, надеясь, что не разминется с другом. Если Поттер, конечно, захочет продолжать с ним общаться. Год назад перед ними уже стоял выбор. И тогда Малфой точно знал, на чью сторону встанет. Но одно дело – выбрать сторону в сражении, и совсем другое – сохранить дружбу с лидером их стороны. Популярность Поттера только набирала обороты, но уже сейчас вокруг Гарри было полно людей. Девушки наперебой предлагали свои кандидатуры на роль миссис Поттер, да так, что поведение влюбленной в него по уши Уизли казалось теперь просто легким невинным флиртом. Парни то и дело спрашивали совета или подходили просто для того, чтобы перекинуться парой фраз о вечно изменчивой английской погоде. На дне рождения Грейнджер, которое они отпраздновали в Выручай – комнате, был настоящий бенефис Поттера. Тот шутил, веселился. Даже станцевал с именинницей пару каких-то маггловских танцев. Выглядело это невероятно смешно, но немногие чистокровные, присутствовавшие на празднике, искренне заинтересовались: бальные танцы аристократов не позволяли так близко подходить к партнерше и уж тем более выделывать такие па. А после того, как Гермиона, пребывавшая в приятном шоке от подарка, повисла на шее дарителя, ребята окончательно уверились, что Поттер и есть народный герой. Казалось, что все это время Драко и Дафну просто терпели из вежливости. Как терпят свиту министра Магии на официальных приемах. Ни он, ни Гринграсс оказались не готовы к общению такого рода. Не надо было строить высокие речи, маскируя низменные проблемы. Можно было просто общаться, пить сливочное пиво и соревноваться, участвуя в странных маггловских играх, которые, как оказалось, достаточно популярны в трех других гостиных. Для себя Драко сделал неутешительный вывод: слизеринцы так чтят традиции волшебного мира просто потому, что некому привнести в них что-то новое. Там, где оказывались полукровки или магглорожденные, происходило неизбежное смешение культур. И тут уж пришлось признать теорию Уизли, о том, кто кого на самом деле спасает от вымирания, заключая неравные с точки зрения родовой магии браки.
Завернув за угол, Драко сбавил шаг. Коридоры в такое время почти не освещались, а тут и вовсе было темно, как в склепе. Из-под предпоследней двери пробивалась тоненькая полоска света. Значит, отработки еще не закончились. Стоило Малфою принять решение, как дверь неожиданно распахнулась, являя пустому коридору растрепанного и двигавшегося рваными движениями Поттера и необычайно грациозную на его фоне Макгонагалл, явно встревоженную и растерянную его поведением.
- Мистер Поттер, вы уверены, что с вами все в порядке? Может, стоит отменить завтрашнюю встречу? – Голос профессора подозрительно дрожал.
Драко, сделав шаг в сторону, спрятался за доспехами, слегка выступавшими из очередной ниши. Сколько раз они цеплялись мантиями об эти стальные консервы, пока не привыкли к месторасположению всех наколдованных защитников! А как эффектно Поттер полетел на втором курсе, зацепившись носком кроссовка за пустую ступню железного панциря. Таких ярких и образных высказываний Хогвартс, наверное, еще не слышал. Недельная отработка под присмотром Филча поубавила у Поттера любовь к маггловскому сленгу, но вот проблем с координацией не решила. Да и сам Малфой пару раз умудрялся зацепить сумкой эту рухлядь. Один раз даже снес доспехи (слизеринцы тогда как раз «мирно» переговаривались с грифами). В страшном сне не привидится, с каким выражением лица старая кошка изучала шлем, весело проскакавший по полу прямо до ее ног. А как многообещающе тогда щелкнуло упавшее забрало!
- Все в порядке, профессор. Я просто… немного не поспеваю за нагрузкой. Но не волнуйтесь, я скоро привыкну. – Вежливо улыбнулся Гарри, потирая левой рукой шею.
Драко беззвучно фыркнул: этот жест друга означал нечто среднее между: «И что теперь нам делать с трупом?» и «Пристрелите меня, я согласен».
- Поттер… Гарри, если хотите, я могла бы поговорить с профессором Дамблдором…
- Все нормально, профессор. Честно. Я просто не выспался. Доделывал эссе по зельям. Завтра я буду в норме. Обещаю.
Профессор покачала головой. Драко мог поспорить, что она поджала губы. Она всегда так делала, когда не верила в искренность студентов. Но комментировать слова слизеринца не стала. Пожелав студенту спокойной ночи, профессор повернула в направлении учительских покоев, и вскоре ее шаги затихли.
Свет в кабинете автоматически потух, а Поттер с тяжким вздохом сполз по стене на холодный каменный пол и затих.
Пару минут Малфой подождал, рассчитывая, что друг, передохнув, поднимется на ноги. Но чуда не произошло.
Драко бесшумно преодолел расстояние между ними и вгляделся в темноту. Палочку зажигать почему-то не хотелось.
Желание это сразу пропало, как только Малфой увидел невероятное. Поттер спал. Просто спал вот так, посередине коридора, на полу!
- Люмос.
Только сейчас Драко заметил, в каком состоянии пребывал Поттер все это время. Черные тени под глазами в тусклом свете палочки казались устрашающими. Он, кажется, даже похудел. Хотя при общей комплекции Поттера это казалось практически нереальным. Два последних года он хотя бы питался нормально, поэтому перестал выглядеть высушенным как скелет. Или Гарри потянуло вспомнить прошлое, или…
- Поттер, подъем. Иначе баллы сниму.
Слова, казалось, эффекта не произвели, зато от одного прикосновения к плечу парень чуть ли не подпрыгнул на месте, резко дернувшись в сторону. Странно, Малфой не припоминал за другом такой сверхчувствительности.
- Снимай. Я в последнее время только и делаю, что их зарабатываю. Никакого удовольствия от процесса.
- Ты хоть глаза открой.
Поттер что-то недовольно пробурчал, но просьбу выполнил.
На Драко смотрели глаза убитого жизнью человека. Белки налились кровью, даже ненормально яркая зелень радужки потускнела. Зрачки то расширялись, заполняя все пространство, то сужались, становясь похожими на тонкие ниточки. Странно, на появление источника света должна быть иная реакция. Или хотя бы выраженная не в таком количестве изменений.
- Ты когда спал в последний раз?
Он протянул руку, но Поттер немного помедлил прежде, чем коснуться его ладони. Драко уже хотел поинтересоваться, с каких пор ему противно принимать от него помощь, но вовремя прикусил язык и глубоко вздохнул, успокаиваясь.
- Вчера. Причем, здесь же. Проснулся часов в пять, замерзший как собака. – Поттер невесело усмехнулся, припоминая неприятное пробуждение, и продолжил: - Вспомнил про эссе и пошел в гостиную, дописывал, пока вы приводили себя в порядок.
Поймав равновесие, Гарри медленно побрел в сторону лестницы, придерживаясь одной рукой за стену и периодически морщась, словно это прикосновение ему было неприятно. Впрочем, что могло быть приятного в касании холодной шершавой стены в не самую теплую ночь в году?
- Гарри, ты прости. Неважный из меня друг.
Поттер скептически окинул Драко взглядом, став на мгновение точной копией Северуса, но голос его был теплее, чем у зельевара.
- Малфой, просто сделай одолжение. Не срывайся на мне каждый раз, когда в твоей жизни все хуже некуда. Поверь, любое направление можно продлить еще дальше.
- Как Дафна? Я слышал, как ты огрызнулся на рунах.
- Нормально. Ты же знаешь ее. Иногда эта покорность начинает раздражать. Зато когда не надо, она вдруг вспоминает о праве голоса.
- По мне, нет ничего зазорного в том, что твоя будущая жена хочет сидеть с тобой на занятиях. В конце концов, у меня вы жили в одной комнате, и ей просто не хватает твоего внимания.
- Откуда ты?..
- Мафой, это был мой дом. В стены которого, в отличие от вашего Мэнора, не встроены заглушающие чары. – Вполне довольный произведенным эффектом, уже спокойнее он добавил: - В конце концов, это всего лишь Поттер – Хаус, а не Блэк – Холл. Так что я не рассчитывал бы на что-то большее. Но я ни на что не намекаю.
В конце фразы он практически смеялся, наблюдая за попытками вечно бледного Малфоя покраснеть. Ну не рассказывать же другу, что их сдали домовые эльфы, крайне возмущенные свободой нравов молодых гостей хозяина? А наивным эльфам совсем необязательно было знать, что их хозяин специально расположил гостей в соседних спальнях. Выросший среди магглов Поттер в принципе не придавал особого значения институту брака, пока не прочитал семейный кодекс. Да и то, не особенно впечатлился этими средневековыми бреднями. То, что в данный момент его интересовала девушка, полностью подходившая под описание «настоящей леди Поттер», иначе как чистым совпадением назвать было нельзя.
- Дожили. Поттер читает мне мораль.
Гарри уже хотел возразить, что он ему не отец, и нравственное падение чужого наследника его не трогает, но вовремя осекся.
- Драко, мы оба знаем, в чем разница между этикетом и нормальной жизнью. Не усложняй себе последний год. Получай удовольствие, пока ты еще свободен.
- От чего? От статуса и денег? Мерлин, я не знал, как это унизительно.
- Ты все еще дуешься по поводу подарка? Малфой, честное слово, я заказал это по почте. Посмотрел каталог и отправил заполненную форму вместе с разрешением взять деньги из сейфа. Сказать честно? Я вообще на цену не смотрел. Просто Гермиона несколько раз в разговорах вспоминала про ту витрину. Да и про книгу эту с лекарственными зельями и чарами что-то там говорила.
Драко насторожился, не решаясь перебить разоткровенничавшегося друга. Видимо, их глупая игра в молчанку не прошла незамеченной, и Поттеру тоже не хватало их дружеских бесед. Спросить о том, что его действительно беспокоило… Вдруг Гарри сам пояснит, как теперь общаться с этой Грейнджер.
- У нас есть экземпляр в библиотеке, но сам знаешь, что далеко не все книги в школе хранятся со всеми страницами. А тут увидел, решил сделать приятное. Я даже рад, что у вас какой-нибудь ерунды в подарок не нашлось. Я же прекрасно знаю, что тогда вы не приняли бы мое предложение. – Он перевел дыхание и, украдкой бросив взгляд на хмурившегося друга, продолжил: - Ну и что? Я подарил бы ей все это, не возвращать же назад. А то подумали бы все, что у меня на нее виды. А так все довольны.
«Именно так все и подумали», - вяло заметил про себя Малфой, начиная понимать, что даже от него укрылись мотивы поведения Поттера. В самом деле, все это время тот спокойно сидел за одной партой с Гермионой. Успеваемость обоих не опускалась ниже оценки «В.О.», хотя чаще всего профессора ставили «Отл» еще в начале занятия: хватало и теоретической подготовки студентов. В библиотеке эти двое тоже все время проводили за одним, самым дальним, столом. По Хогвартсу со скоростью самой быстроходной метлы летали слухи о романе двух студентов. Особо смелые даже ставки делали. Вопрос месяца заключался в том, кто прикончит Поттера раньше: Виктор Крам или Волдеморт?
- А что должны были подумать на самом деле?
Гарри удивленно посмотрел на друга. Потом вдруг остановился, хотя до гостиной им оставалась еще одна лестница и сетка коридоров подземелья, и оглушительно расхохотался, схватившись за ребра.
- Малфой! Только не говори, что… - Он снова согнулся в приступе какого-то болезненного веселья. – Что ты тоже поверил в эту глупость?
- Дафна как-то спросила, и я подумал…
- Так она поэтому злилась? Думала, что я встречаюсь с невестой Виктора Крама и не забываю писать ее сестре и еще кучке девиц? – Прочитав эту мысль на лице ошарашенного друга, Поттер почувствовал, что еще чуть-чуть, и он заплачет от смеха. – Да, сбылся кошмар Снейпа: Поттер, оставшись без присмотра, пошел по стопам отца. Вас послушать, так у нас в Хогвартсе какой-то… дом свиданий, образно выражаясь.
Малфой уже открыто улыбнулся, поняв глупость, которую чуть не озвучил. Как бы хорошо Поттер не относился к гриффиндорке, они навсегда останутся только друзьями. Пускай, со временем они смогут стать лучшими собеседниками друг для друга. Очевидно, что той же Грейнджер, повернутой на знаниях, было иногда просто не с кем поговорить. Конечно, в семейной жизни не до обсуждения последних новинок зельеварения. Но выбрать в качестве спутника жизни спортсмена для столь умной ведьмы было шагом противоречивым. И она подошла к этому с максимальной ответственностью. Да, Крам – игрок с мировым именем. Но, когда тот прибыл на Турнир Трех Волшебников, по-английски он знал пару десятков фраз, не больше. Благодаря Гермионе он теперь разговаривал практически без акцента и даже проникся своеобразным английским юмором. Девочка тоже преуспела, прочно обосновавшись на страницах газет. У нее даже брали интервью пару раз. Но вместо того, чтобы восхвалять своего суженого, она умело выводила беседу на актуальные проблемы. Даже Нарцисса, пренебрежительно относившаяся к таким выскочкам, однажды заметила, что иногда выбор чистокровных в пользу магглорожденных допустим и, более того, обоснован и понятен. Добиться более высокой оценки для девушки из не магической семьи было очень и очень сложно. Но Крам вряд ли интересовался политикой и наукой, хотя под влиянием Грейнджер всякое могло произойти. Во всяком случае, Крам выиграл Турнир, зарекомендовав себя как умного, хитрого, выносливого и талантливого молодого волшебника. На одном спортивном духе соперничества и без знаний высшей магии это сделать было бы затруднительно.
- Серьезно, как ты к ней относишься?
- На рождественских обедах Крамы присутствовать будут. Смирись. – Скорбно вздохнул Поттер, похлопав друга по плечу в знак поддержки. – Как к другу. С ней интересно, она умеет поддержать и знает, что и кому говорить не следует. Знаешь, такое чувство, словно это моя сестра. Бывает, что ты встречаешь человека и понимаешь, что хочешь быть рядом, чтобы оберегать и защищать. В конце концов, радоваться чужим успехам и переживать поражения вместе. По крайней мере, я испытываю именно братскую любовь, не более.
- Ха. Да ты философ, как выяснилось. Ну а тебе жену она тоже будет выбирать? Представляю, лет через десять великий Поттер объявляет кастинг. И комиссия дружным составом голов так в пятьдесят твоих ближайших друзей – соратников решает, кто же та, достойнейшая…
- Ну, положим, лет через пять, не более. Думаю, мы к тому моменту оба нагуляемся. – Голос слизеринца был необычно тих.
Малфой застыл, не веря ушам своим. То, что Поттер в очередной раз попытался превратить информацию в шутку, его нисколько не удивляло. Скорее настораживало выражение лица самого героя. Гарри не пользовался и третью предложений, поступавших от влюбленных студенток ежегодно. Но вся школа знала, когда и с кем он начинал встречаться. Потому что он никогда не скрывал своих отношений с кем бы то ни было. Просто они появлялись утром под руку в зале. Потом, после уроков, он неизменно вел девушку прогуляться вдоль озера. За этим, как правило, наблюдали из окон самые любопытные. Все, сплетня переходился в ранг горячей новости. В общем-то, в Хогвартсе невозможно было утаить личную жизнь. Ну, куда еще могли пойти влюбленные студенты после занятий? В библиотеку? Мадам Пинс еще лет пятьдесят назад ввела мораторий на поцелуи. А быть отлученным от хранилища книг в условиях огромных домашних заданий было смерти подобно. В коридорах дежурили профессора, бродили студенты и докучали надоедливые призраки. Не в запретный же лес тащить понравившуюся даму? А вдруг она еще какому-нибудь кентавру приглянется? А у тех разговор короткий: копытом в лоб – и привет Волдеморту. Выручай - Комната вопреки мечтам всех барышень прекрасно ориентировалась в интересах молодых людей. И, если девушке навешать лапшу про вечную любовь с первого взгляда, пусть и с задержкой в пару лет (мол, разглядел еще тогда, на Распределении, но даже не мечтал… бла-бла…), повесить можно было, как обдурить магию, читающую мысли и желания? Нет, иногда удавалось, но по чистой случайности и, как правило, только на первом свидании. Так что в истории школьной любви неизменно участвовали он, она и весь Хогвартс, включая стены и любопытных профессоров. Тяжелее всего приходилось грифам – у них комнаты девочек располагались над мальчишескими, а лестницы отказывались пропускать мужской пол наверх. Рейвенкловцы над таким запретом только посмеивались, уверяя, что когда-то и в их башне существовала подобная магия, но орлы (недаром они считаются самым умным факультетом) расколдовали помещения и ступеньки. У Хаффлпафффа и Слизерина таких проблем вообще не было. Их гостиные располагались не в башнях, так что спальни мальчиков и девочек находились на одном этаже, правда, в разных концах коридора. У барсуков между дверями висели портреты известных выпускников факультета, в основном, целителей и садоводов. Поэтому нарисованные волшебники слезно просили перевесить их портреты куда угодно, хоть к троллям – балеринам поближе.
- Поттер, у тебя есть девушка?! – Отошел, наконец, Малфой, пораженный тем, что даже он, его лучше друг, был не посвящен в эту тайну.
- Малфой, а что конкретно тебя удивляет? То, что она еще не мелькает на обложке Ведьмополитена с фамильным кольцом на безымянном пальце и с заголовком: «Будущая веселая вдова»?
Гарри остановился, прислушиваясь к чему-то.
- Все так серьезно? – Не мог успокоиться Драко, позабывший, что он как староста имеет право находиться в коридоре после отбоя, а вот его друг – нет.
- Самому бы кто сказал. И ей, кстати, тоже. – Лицо Поттера помрачнело, и, резко развернувшись на каблуках, он скомандовал: - Бежим.
И они побежали. Рванули так, словно за ними неслось чудовище.
Или Снейп.
Точно также Поттер удирал на первом курсе, когда до смерти боялся профессора зельеварения. Зачем Северусу тогда потребовалось запугивать маленького Гарри, Драко до сих пор не мог понять. Не понимал и тогда, когда его физическая подготовка значительно уступала поттеровской. Гарри носился по школе самозабвенно, сбивая доспехи и круша забытые кем-то вещи. Не услышать его мог только глухой. Или заинтересованный. Во всяком случае, Снейп на следующее утро выглядел донельзя довольным чем-то, хотя формально ни разу их так и не поймал. А как Поттер однажды отфутболил миссис Норрис? Тогда-то Драко и узнал о таком жестоком виде маггловского спорта как футбол. Да, Гарри тогда так и сказал: «Штанга? Нет, все-таки, гол», провожая печальным взглядом облезлую кошку, пролетевшую точно между двух факелов, сначала сшибившую рыцарский шлем и, отпружинив от твердой стены, угадившую в черневшее жерло доспехов. Какофония многократно усиленных и отраженных звуков, состоявших из воплей очухавшейся и застрявшей живности, навсегда останется в памяти Малфоя. Как и варварские правила спортивной игры магглов.
Они пронеслись по цокольному этажу и нырнули за портьеру. Поттер шепнул что-то, и стена перед ними разъехалась, пустив их на узкую неосвещенную лестницу. Стоило запыхавшемуся Драко шагнуть на нее, и стена встала на место.
Столько лет прошло, и почему Гарри все еще бегает быстрее него? А, главное, почему он не дышит как паровоз, когда сам Малфой с трудом сдерживал себя, чтобы не начать громко глотать воздух.
За стеной раздалось мяуканье, и вслед за ним раздалось шипение Филча. Этот старый развалина умудрялся передвигаться по школе быстрее двух взрослых, едва достигших совершеннолетия, парней!
Поговорив по традиции со своей любимицей, завхоз удалился, оставив двух ребят в покое.
Гарри взмахнул рукой, и над их головой вспыхнул факел. Спускались они недолго: через две минуты неспешной ходьбы ступени окончательно превратились в ровный пол, и совершенно неожиданно Драко оказался перед входом в гостиную Слизерина. Магия, да и только!
Стоило им зайти внутрь, и Гарри с облегчением рухнул на ближайший диван, с наслаждением вытянув ноги. А Малфой, пристроившийся в соседнем кресле, вспомнил о прерванном разговоре.
- А она в курсе, что ты называешь ее своей девушкой?
Гарри чуть поморщился, показывая, что не доволен чем-то. Потом, взмахнув палочкой, он повесил полог тишины. У слизеринской гостиной всегда были уши, да притом не одни.
- Ну, знаешь об этом только ты на сегодняшний момент. Гермиона догадалась, я уверен, но молчать будет до последнего. Она же – нет. – Он сделал небольшую паузу, и что-то прикинув для себя, продолжил: - И не узнает. Пока предложение не сделаю.
- Ветреная особа? – Драко потратил все усилия, чтобы удержать свою нижнюю челюсть от падения на пол.
Это ж надо, сколько всего интересного он пропустил в жизни друга? Чтобы Поттер добровольно собирался жениться? Да не так, абстрактно, ради разговора, а на конкретной девушке? Не иначе он встретил какую-нибудь английскую принцессу, не меньше. В голову почему-то никого не приходило. На кого Поттер мог смотреть глазами влюбленного? На Дафну? Но это в прошлом. Остальные слизеринки отсеивались сами собой. Они были аристократками, но никогда не интересовали Поттера из-за своей ограниченности и холодности. Рейвенкловки? Вряд ли. Хотя их черты характера всегда привлекали Поттера. Грейнджер? Но нет, он сам сказал. Неужели какая-то маггла?
- Скорее слишком наглая и эгоистичная. А мне и одного эгоиста в семье хватит – себя. Пошли спать. Иначе завтра я уйду в Больничное Крыло и прогуляю там все пары. Я, видишь ли, плохо выгляжу в последнее время. И Помфри мне в помощи не откажет.
Стоило им шагнуть в коридор, ведущий в спальни, и два факела загорелись сами собой. В дневное время свет вспыхивал повсюду, но ночью, на случай крайних ситуаций, всегда оставались два три источника света. Магия подземелий была сдержанной и практичной, как и сами слизеринцы в большинстве своем.
Малфой шагнул в коридор вслед за другом, поэтому заметил, как блеснула какая-то гадость, повисшая на одежде Поттера.
- Что это за гадость? – Малфой поморщился, отодрав прилипшее нечто от капюшона мантии друга. – Поттер, ты вроде на отработках у Макгонагалл был? Откуда тут шкурка змеи?
Гарри нервно дернулся, оглянувшись.
В руках Драко держал кусочек зеленой кожицы, в тусклом свете огня казавшейся изумрудной. Ему когда-нибудь удастся избавиться от этого цвета?
- А я почем знаю? Я лежал в коридоре, забыл? Может, там прилипло? – Поттер пожал плечами, показывая, что ему плевать.
Малфой безразлично кинул шкурку к двери одной из комнат. Наверняка домовики успеют прибрать. А нет – не его забота, кто там с утра испортит себе настроение.
- Вечно эти мелкие таскают какую-то дрянь по карманам.
Он обогнул замешкавшегося Гарри и свернул в коридор, ведущий к их коморке.
- И не говори. – Пробормотал раздосадованный Поттер, незаметно притянувший кожу на ладонь, чтобы спрятать ее в карман.
Первое жизненное правило волшебника: не оставлять без присмотра вещи, тесно связанные с твоей магией. И не важно, будет это сборник собственных заклинаний или остаток почти удавшегося перевоплощения в змею.
«Дорогой крестник, рад тебе сообщить, что профессор Фрейм в скором времени станет профессором Блэк.
С помолвкой решили не тянуть (Думаю, двадцать лет прелюдий хватило с головой), поэтому сразу пишу о свадьбе.
Рождество, думаю, справим все вместе. Свадьба в первых числах января. Приглашения пришлем, как сделаем (или не пришлем потому, что лично я этой ерундой заниматься не намерен). Драко и Дафне (извини, не помню девичьей фамилии этой почти миссис Малфой) передавай приглашение устно. Крамам я что-нибудь начеркаю в ближайшие дни. Ты, конечно, должен понимать, что все это – страшная тайна. Так что профессору Фрейм ни слова.
Как у тебя учеба? Мне донесли, что ты стал лучшим по успеваемости. Римус и Нимфа счастливы. А вот я за тебя тревожусь. Ты не заболел?
С тревогой и пожеланием успеть стать на путь истинного Мародера,
твой Сириус»
Перечитав письмо еще раз, Гарри беззвучно фыркнул и поднял глаза.
- Я еще раз спрашиваю, мистер Поттер, что же такого важного было в этом письме, что сумасшедшая сова чуть не разбила свою бестолковую голову об оконный витраж и сорвала нам занятие?
- Не поверите, профессор Фрейм, но я не могу этого рассказать: на меня наложили заклинание неразглашения чужих тайн.
- Итак, продолжим урок. Мы изучили шесть заклинаний высшей магии, классифицируемые аврорами как боевые. Сегодня нам предстоит освоить еще два таких заклинания, после чего…
Гарри подпихнул клочок пергамента Гермионе, и без того склонившейся над его правым плечом. Девушка прочитала огрызок, гордо именуемый Сириусом письмом, и искренне улыбнулась Поттеру. Указав пальцем на себя, она затем изобразила пальцами походку, как бы говоря: «Я приду».
- Мисс Грейнджер, разрешите полюбопытствовать, что смешного в заклинании, разрывающем сердце человека? – У Фрейм разве что дым из ушей не шел, настолько она была зла.
Гарри наклонился над пергаментом, делая вид, что записывает последнюю формулу, и давился от беззвучного смеха. Несомненно, профессор узнала чокнутую перепуганную птицу, в начале лекции врезавшуюся в окно. Блэковская сипуха много лет просидела в магазине: после травмы крыла она имела проблемы с координацией, быстро уставала и вынужденно совершала передышки при длительном перелете. За безопасность почты она, само собой, в таких условиях отвечать не могла. С чего вдруг Сириус решил помочь бедняжке, крестный объяснил в первом же письме. Без участия сердобольной Фрейм, само собой не обошлось. И теперь волшебник из вредности посылал к крестнику именно эту птицу. К будущей жене летала, правда, другая сова (когда сама Фрейм через камин не отправлялась к любимому). Судя по обгрызенному клочку пергамента и дикому верещанию сипухи, завидевшей профессора, именно оттуда аврор и вернулась утром, чтобы поспеть на занятия.
- Ничего, мисс… Фрейм. – Чуть запнулась Гермиона, вовремя вспомнив о том, что новый статус - это пока тайна Блэков.
Сириус, конечно, удружил. С тем же успехом он мог лично забраться на Астрономическую башню и с нее прокричать свою великую тайну.
Стоило профессору повернуться к доске, и Поттер кинул записку назад. Еле различимый шелест. Тридцать секунд на чтение… И тихое фырканье в ответ.
- Седьмой курс! Кто, по-вашему, будет сдавать выпускной экзамен? Я или вы?
- Мы, профессор! – Выкрикнули синхронно ребята, перепугав сонных однокурсников.
- Вот и занимайтесь! Что я только что сказала, Поттер?
- Заклинание переводится как: «Останавливающий жизнь», используется аврорами для сражения с оборотнями, однако не убивает их, а лишь останавливает, расслабляя все мышцы. Для человека смертельно. – Отчеканил Поттер без запинки.
Профессор лишь головой покачала.
- Я рада, мистер Поттер, что вы не забываете пройти материал вперед, но хотелось бы, чтобы вы работали также активно и на уроках. Пять баллов Слизерину.
- Строгая, но справедливая. – Усмехнулась Грейнджер, опустив кончик пера в чернильницу.
- Одно меня радует. Мне не придется жить с крестным и… этой доброй тетей.
Ужин в Большом зале уже подходил к концу. За столами оставались лишь припозднившиеся студенты или те, кто был втянут в беседу и просто не замечали времени.
- Я тебе говорю, что это прибыльное дело. Уизли уже выкупили магазин, вернув гоблинам все залоги. Бьюсь об заклад, они бы и мне были не прочь вернуть занятые деньги, если бы не контракт.
Малфой скептически дернул бровью, но промолчал. Да, он видел вексель, пришедший на имя Поттера. Для среднестатистического мага сумма и впрямь была впечатляющая, если бы не одно но: Поттер был лордом. По меркам аристократии перечисленные на счет галлеоны были несущественной мелочью.
Поттер уже хотел что-то добавить, но вдруг улыбнулся и приглашающее махнул рукой. За слизеринским столом уже никого кроме них не осталось, так что гриффиндорцы подошли к ним без опаски.
- Привет, Гарри, Драко! Добрый вечер, Дафна. – Рон и Джинни улыбнулись ребятам.
Гермиона, встречавшаяся с ними на занятиях в этот день, лишь вежливо улыбнулась.
- Как жизнь, Уизли? – Драко, чуть помедлив, все же пожал Рону руку, хотя было видно, что оба чувствовали себя не в своей тарелке.
- Получили письмо от родителей. С приглашением на свадьбу. – Ухмыльнулась Джинни и словно заговорщик добавила громким шепотом: - Но это – ТАЙНА.
Ребята оглянулись на преподавательский стол и заметили, что все профессора уже закончили ужинать.
Словно по команде со студенческих столов исчезли последние тарелки, оставив несколько хаффлпаффцев ни с чем. Впрочем, гостиная барсуков находилась рядом с кухней, так что те особо не расстроились. Сердобольные школьные эльфы вообще не морили голодом несчастных школьников.
- Раз ужин закончен, предлагаю подняться в Выручай – комнату. У нас для Гарри есть особый подарок от близнецов. – Подмигнул Рон, вызвав у Поттера подозрение.
Гарри слишком хорошо помнил, чем закончился последний День Всех Святых. И, хотя близнецы были в этом не виноваты, но иррациональный страх накануне праздника у него снова появился. Затаившиеся Пожиратели и пропавший из поля зрения Снейп вместе означали подготовку к какой-то масштабной атаке, последствия которой Поттер боялся даже представить.
Дамблдор на все расспросы ученика отвечал, что тому не о чем беспокоиться. Хогвартс всегда давал надежду и защиту своим детям. Так что пусть Гарри думает о чем-нибудь важном. Например, о квиддиче. Ведь Гриффиндор вопреки прогнозам переиграл Хаффлпафф всего на пару мячей. А обновившийся состав Рейвенкло, с которым предстояло сыграть Слизерину в декабре, в игре еще не проявил себя. Словом, надо было думать о ерунде, игнорируя первую полосу «Пророка». Гарри и рад был поверить в наступившее затишье, но его сбивали с толку темпы занятий с директором. Альбус готовил ученика сразу ко всем видам атак, заставляя выкладываться полностью. Да еще Макгонагалл подгоняла их занятия, заставив Поттера несколько раз превратиться в змею. Экспресс – курс вызывал боль, сводившую с ума. Слух и зрение просто не желали возвращаться в норму. Или организм от переутомления не успевал переключиться из одного режима в другом. В теле змеи ощущения были не лучше. Гарри никак не мог сориентироваться, как начать двигаться, не имея конечностей, и больше походил на червяка, бившегося в предсмертных конвульсиях. Обратная трансформация наступала всего через пару секунд, ведь Поттер не умел удерживать себя в теле пресмыкающегося. Вдобавок к этому, то тут, то там от него отслаивалась змеиная кожа, повисавшая на одежде. И не всегда Гарри успевал убрать скользкие чешуйки самостоятельно. Словом, он уже начинал сочувствовать Нагайне с ее непростой змеиной судьбой и вложенным разумом Волдеморта. По-родственному так сопереживать.
- Вексель они мне переслали, о чем гоблины любезно отписались. Образцы для Хэллоуина прибыли еще во вторник. Или у них появилось что-то новое? – Уточнил он, поднимаясь с ребятами по лестницам.
- Поттер, не нуди. Так жить не интересно. – Звонко рассмеялась Джинни, перебирая пальцами выбившуюся из хвоста прядку огненно-рыжих волос.
Гарри изо всех сил старался не показать, что замечает ее уловки.
- Думаю, ты захочешь это увидеть, друг. Конечно, эту вещь должны были отдать тебе совсем другие люди, но…
Выручай - комната впустила их в небольшую уютную гостиную. На полу лежал разноцветный ковер, состоявший из разномастных лоскутков. Вокруг камина стояли два кожаных кресла, которые тут же заняли Драко и Дафна, два кресла – качалки, в которых расположились Джинни и Гермиона. Гарри и Рону достались не самые удобные на свете пуфы. Придирчиво осмотрев мебель, Гарри чуть качнул головой и закрыл глаза. Когда он открыл их, перед ним уже возвышался стул с мягким сидением, но высокой жесткой спинкой и удобными подлокотниками. Слизеринцы понимающе кивнули: именно такой стул дожидался своего хозяина в личных комнатах Снейпа.
- В общем, эта вещь досталась моим братьям случайно…
- Точнее, с боем, - поправила брата Джинни и быстро прояснила: - Они влезли в кабинет Филча, пытаясь забрать свой розыгрыш, но нашли это.
- Вот… - Протянул Рон так, словно именно он прояснил ситуацию. – И сначала они не поняли, кто был создателем карты. Но, пообщавшись с Сириусом и Римусом, они поняли, кто на самом деле является владельцем пергамента. Держи, Гарри, они просили передать его тебе.
- В обмен ты можешь понизить процентную ставку. – Подсказала Джинни. – По крайней мере, они просили предложить тебе такой вариант выражения благодарности.
Поттер на автомате протянул руку и взял старый кусок пергамента. С виду ничего особенного.
Достав палочку, он коснулся ее кончиком поверхности, пытаясь нащупать скрытые чары. Чар оказалось море. Но прояснить их структуру Гари не успел, так как заметил проступившие буквы.
«Господин Сохатый приветствует Наследника и требует от него примерного поведения».
«Господин Лунатик поддерживает господина Сохатого и надеется на благоразумность нового поколения Мародеров».
«Господин Хвост интересуется, расширился ли состав Мародеров».
«Господин Бродяга чихать хотел на скучных Наследников и нижайше просит их не тратить молодость на глупые правила приличия».
Что ж, Сириус за прошедшие лет двадцать не изменился.
Гарри бросил еще один взгляд на пергамент. Предыдущие записи исчезли, уступив место новой, более крупной строчке: «Мародеры просят по достоинству оценить их новейшее изобретение. Карта раскроется только тому, кто честно сможет сказать впоследствии: шалость удалась».
Пергамент вдруг раскрылся, оказавшись огромной картой Хогвартса.
Проследив за тем, как директорская точка наворачивает круги вокруг точки Макгонагалл, а Флитвик топчется перед дверью, не решаясь к ним зайти, Гарри неожиданно понял, как непозволительно много упустил за то время, пока был приличным школьником.
Губы непроизвольно расплылись в улыбке. В конце концов, Бродяга прав. Через пару месяцев они закончат Хогвартс, а им и вспомнить будет нечего. Нет, конечно, семь лет просто так из памяти не выкинешь. Но пока в арсенале Поттера был только Дамблдор – канарейка. И, хотя Блэк лично признал, что на такое они в свое время не решились бы, но Поттер прекрасно понимал, что проигрывает отцу в оригинальности идей. Что ж, самое время наверстать упущенное!
- Кажется, у меня появилась идея, как сделать этот Хэллоуин незабываемым. Кто со мной?
Обреченные вздохи неожиданно спевшихся Дафны и Гермионы потонул в довольном фырканье двух Уизли и Малфоя.
Глава 26. Дни святых и потерянных душ.- Поэтому в конце года… Лежать! – Флитвик прикрыл голову руками и съехал со своей горы подушек.
Он успел как раз вовремя, чтобы избежать встречи некой противной субстанции грязного цвета с собственной макушкой.
Грязевое облако оказалось умнее. Заложив вираж, оно окутало маленького профессора, сделав его невидимым для студентов.
Хлоп! И вместо скромной учительской мантии на Флитвике оказалось нечто, подозрительно напоминающее…
- Сумочка как у моей бабушки! – Удивленный Лонгботтом вынырнул из-под парты, на мгновение забыв о собственной безопасности.
Ох, не зря авроры все время твердят о бдительности!
Последовал еще один хлопок, и Невилл стал похож на профессора Треллони: десятки бус плотно обхватили шею парня, отчаянно пытавшегося скинуть с себя желтую, местами прожженную мантию.
В такой щеголяла предсказательница пару лет назад, когда под Рождество, перебрав с напитками, подожгла свой чердак. Помнится, Дамблдор тогда замял неловкую ситуацию, но присутствия всего пары школьников в школе на каникулах оказалось достаточно, чтобы каждый студент оказался в курсе. Амбридж тогда всерьез вознамерилась выкинуть шарлатанку из школы, правда, под предлогом отсутствия таланта.
- Я говорил, что твои братья гениальны? – Шепотом поинтересовался Малфой у сидевшего под соседней партой Рона.
Рыжий даже покраснел от удовольствия. Все-таки слизеринец редко снисходил до общения с ним, предпочитая передавать информацию через более лояльно настроенного Поттера.
- Я передам, что ты был потрясен могуществом Уизли.
Гарри, на секунду отвлекшийся от слежки за коварным облаком, лишь фыркнул, услышав почти дружескую пикировку однокурсников.
- Угу, просто пал ниц, Рональд. – Парировал Малфой с каменным лицом.
Грейнджер, ради такого случая севшая рядом с Роном, лишь закатила глаза. Она до последнего верила, что здравый рассудок возобладает над мальчишеской глупостью. Дафна даже предложила сдать юных хулиганов директору. В воспитательных целях, разумеется. Но предательство было гриффиндорке не по вкусу. Хотя сейчас она была почти готова поменять взгляд на многие вещи.
- Вот видишь. Я была права! – Вслух поддержала ее совесть Дафна, невесомым движением палочки отогнав от себя черную тучку с отвратительным чувством юмора.
Близнецы постарались на славу: с самого утра в день Хэллоуина в школе то тут, то там вспыхивали облака, расплывавшиеся в воздухе словно жидкие чернила. Они захватывали жертв врасплох, превращая их одежду в подобия рабочих роб профессоров и известных людей. Так уж случилось, что профессорский состав Хогвартса не имел униформы, но годами выработанные привычки постепенно вымещали из гардеробов учителей яркие парадные мантии. Все знали, что у Макгонагалл есть не меньше десятка строгих черных мантий и полдюжины заколок, помогавших удерживать в порядке ее неизменный строгих пучок - косметической магией профессор трансфигурации не пользовалась. Флитвик предпочитал серую одежду и старался не снимать остроконечную серую шляпу с небольшими полями, зрительно прибавлявшую ему роста. Как однажды едко заметил Флинт, Флитвик стал лучшим дуэлянтом Европы просто потому, что в него было достаточно проблематично попасть, да и просто заметить в пылу сражения. Мантии Снейпа так и вовсе ассоциировались с крыльями летучей мыши. О цветастых тряпках и разномастных бусах Треллони ходили легенды. Кожаная жилетка Хагрида пережила несколько поколений студентов. Даже шляпа профессора Хуч выглядела под стать хозяйке – чуть примятая, с кисточкой на конце, она больше напоминала колпак. Профессора, казалось, искренне забавляло, как метался из стороны в сторону этот пушистый помпон при полете. О причудах директора, любившего все яркое и переливавшееся, даже вспоминать не хотелось. И так было с каждым. За их многолетнюю работу студенты хорошо изучили вкусы преподавателей. Но превратить коридорные шутки в жизнь решались немногие. Точнее – лишь одна небезызвестная парочка рыжих.
Не забыли они и о профессорах, замещавших коллег на год – два. Коричневая дорожная мантия Люпина попадалась слизеринцам на глаза дважды. Без темно – синей, почти аврорской, мантии Фрейм праздник тоже не состоялся бы. От ярких розовых тряпок Амбридж, растекавшихся в воздухе противным киселем, разбегались даже весельчаки.
Здраво рассудив, что жизнь школьника не ограничивается только стенами Хогвартса, Уизли создали еще пару облаков, маскирующих одежду под представителей Аврората, Визенгамота. Кабинет Министра и его советников удостоился особого внимания. Попадались и звездные облака – в основном, конечно, звезды квиддича. Хотя…
- Поттер, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты одевался как человек, а не как домовой эльф?!
Драко с очками – велосипедами в поношенных маггловских вещах выглядел… Да нет, даже не выглядел, а даже чувствовал себя последним нищебродом. Какой удар по самолюбию! Не говоря уже о боли в ребрах: Гарри буквально втолкнул друга в гостеприимные чернильные щупальца.
Действительности этот образ уже пару лет как не соответствовал: Сириус и Драко совместными усилиями превратили очкарика в «подобие человека», как сами выражались. Да и лечебное зелье вместе с правильно подобранными очками помогло поддерживать зрение на приемлемом уровне, так что Гарри теперь чаще носил новенькие очки в кармане, надевая их только на занятиях или по привычке. Без очков мир выглядел несколько расплывчато, но Поттер уже начал привыкать.
Правда, старый образ упорно пропагандировался газетчиками. Было смешно то и дело натыкаться на маленькие статейки про жизнь Мальчика – правой – руки – Министра, продолжавшего выглядеть как третьекурсник.
- Заткнись и грейся в лучах моей славы. Пока дают.
Малфой лишь фыркнул, ловко подтолкнув зарвавшегося друга вперед. Когда сгустки дыма рассосались, Поттер предстал перед однокурсниками в образе Дамблдора: в темно – голубой мантии и колпаке, расшитых золотыми звездами. Хоть не канарейкой.
Отсмеявшись, Поттер, поправил сумку, принявшую вид огромного чемодана, и поспешил нагнать товарищей, уже заходивших в кабинет нумерологии.
- Я счастлива, что это – последняя пара. Серьезно! Сколько часов держатся эти чары? – Гермиона явно не могла определиться, нравится ей этот безобидный масштабный розыгрыш или нет.
- Хм… Грейнджер, а ты в курсе, что мантия Снейпа, оказывается, приталенная? – Задумчиво протянула Дафна, вошедшая во вкус.
К концу учебы почти все студенты обзавелись новыми образами. Наиболее ловких и предусмотрительных можно было по пальцам пересчитать. Кроме Дафны на их курсе не оказалось никого, кто остался в своих вещах.
- Ты на волосы мои посмотри. – Буркнула гриффиндорка, демонстративно отвернувшись.
Чары Уизли срабатывали по-разному. Кто-то становился почти копией прообраза. Кто-то получал только заколдованную одежду, да и то иногда только яркие элементы.
Гарри смутно догадывался, что все зависело от личного отношения человека к персоне. Он, конечно, уважал директора, но от его серебристой бороды был не в восторге. А вот против очков – половинок на собственном носу не возражал.
Малфой вот удавился бы, поменяй его волосы цвет.
Гермиона была, кажется, единственной гриффиндоркой, скучавшей по Снейпу и искренне восхищавшейся зельями. Вот и результат: до полного превращения ей не хватало только чуть горбатого длинного носа профессора.
- Ты бы ее косичку заплела. Северус был бы в восторге. – Чуть слышно заметил Драко, ни к кому конкретно не обращаясь.
Явление профессора в образе Амбридж поставило жирную точку на серьезности предмета. Похихикав полтора часа, школьники вывалились из кабинета в прекрасном настроении. Даже Гермиона, обреченно вздохнув, улыбнулась, попутно заправляя за ухо черную прядь волос.
Вечерний пир по случаю праздника больше походил на маскарад. За столом профессоров царила веселая атмосфера. Флитвик размахивал руками, пытаясь объяснить всегда серьезной Вектор принцип действия чар. Дамблдор ко всеобщему разочарованию был одет всего лишь в мантию Главы Визенгамота. Причем, сразу и не определить, попал ли профессор под действия шутовской хлопушки или решил вспомнить молодость сам. Чтобы не выделяться, так сказать.
- Убью братьев. – Мрачно заметила Джинни, пересев к выпускникам. – Они, кажется, перебрали весь гардероб этой алкоголички.
Гарри понимающе усмехнулся. Человек десять в зале блистало в нарядах предсказательницы. И, если мантии были вполне удобными, т.к. принимали размер временного обладателя, то бусы, увы, не снимались.
Одежда Джин превратилась в парадную мантию Треллони, которую та нацепила на прошлый Валентинов день. Яркий розовый цвет привлекал внимание всех школьников, заставляя девушку почувствовать себя несчастной. Ей даже пришлось пересесть от своего нового парня (как там его, кстати, зовут?) к слизеринцам. С начала года такие перемещения между столами уже приелись, поэтому змеи игнорировали трех отщепенцев и весь сброд, с которыми те успели сдружиться. С обожанием в глазах на Малфоя пока смотрели лишь младшие курсы. Но и те по мере взросления начинали осознавать, что общение со старостой школы, не являвшегося больше Наследником Рода, выгод не принесет. Разве что его дружба с Избранным… Но вера родителей в Темного Лорда постепенно подтачивала уверенность детей в Мальчика – из - детских – сказок.
- Рыжим не идет розовый! Это всем известно! Всем!
Дафна, кажется, даже посочувствовала шестикурснице. По крайней мере, она ободряюще похлопала ее по плечу.
Она уже хотела сказать что-то, но на скамью рядом с ними словно черная ворона присела Гермиона. Выглядела она в образе ужаса подземелий… устрашающе.
- Знаешь, а у магглов есть такой мультфильм… Нарисованная сказка для маленьких. Про русалочку… - Брякнул Гарри, особенно не задумываясь над появившейся внезапно мыслью.
Он вообще почти не упоминал про магглов и про то, что воспитывался у них. Он считал это темным пятном своей биографии. Возможно, кому-то и повезло прожить одиннадцать лет, не подозревая о магии, в удовольствии. Он, увы, не мог похвастаться этим. Магия для него значила больше, чем просто возможность колдовать. Волшебная палочка стала символом свободы и пути к собственному счастью. Да, омраченному войной и потерями. Но здесь, в Хогвартсе, он чувствовал себя достойным нормального будущего. Но все же были какие-то вещи, которые заставляли Поттера восхищаться маггловским миром. Например, кинематограф. В техническом плане маги, безусловно, отставали от магглов. И Гермиона наверняка тоже чувствовала это.
- Русалки? Эти мерзкие зеленые хищные твари? Вот уж не полегчало, Поттер! – Фыркнула Джиневра, обиженно надув губы.
Грейнджер, уловившая суть разговора, незамедлительно пришла на помощь.
- Да нет. В маггловских сказках они вполне нормальные. Просто наполовину люди, но с рыбьими хвостами. Так вот, там, у главной героини рыжие, даже почти красные, волосы. Как у тебя.
Поттер благодарно кивнул, потянувшись к кубку с тыквенным соком.
- И что? – Заинтересовалась Дафна, уже наслышанная о силе волшебных картинок магглов.
- В конце мультика эта русалочка выходит замуж за принца. Между прочим, в розовом платье. – Спокойно закончила Гермиона, взмахом палочки призвав в ладонь яблоко, лежавшее в одной из удаленных ваз, не обращая внимания на грозное шипение слизеринцев. - Ей кстати, шестнадцать едва исполнилось.
Ха, а ведь Уизли – ровесница этой русалки. Как же ее звали? Гарри, в общем-то, и видел этот мультфильм один раз по телевизору, пока сидел у миссис Фигг, еще не подозревая, что сам является волшебником. Старуха тогда заснула перед орущим ящиком, успокоенная мурчанием кота. Так, ничего особенного, девчачья сказочка. Но поющий вареный краб (если не вареный, то почему тогда он красный?) ему понравился.
- В шестнадцать лет? Замуж? В розовом платье? Рыжая? – Джинни замолчала секунд на тридцать, грозно глядя на вилку. – Нет, решительно не понимаю, что отец нашел в простецах! Магглы – идиоты!
Гостиная встретила студентов привычной прохладой. В подземельях, где каждый шорох отражался от стен подобно залпу из пушки, сложно было рассчитывать на шумное продолжение праздника. Пожалуй, нижние этажи оставались единственным местом, где не было заколдованных тыкв, вековой паутины и бутафорских летучих мышей, восседавших на игрушечных скелетах. Зачем? Все это здесь и так встречалось ежедневно. Ну, кроме тыкв, естественно.
Мрачноватый вид помещений и вечно кислые мины слизеринцев нагнетали тоску. Гарри, привычно не оглядываясь на однокурсников, свернул в коридор, ведущий к спальням. Несмотря на прекрасное настроение, головная боль к вечеру только усилилась, так что желания влипать в новые приключения у подростка не наблюдалось.
Драко задержался где-то на входе. И, судя по таинственному шепоту мило покрасневшей Дафны, ночью в спальне он не появится.
Дверь комнаты оказалась приоткрыта. Не отдавая себе отчета, Гарри быстро вытащил палочку и, только почувствовав пальцами магическое тепло, одним быстрым движением проник в комнату.
Распахнутые двери шкафа скрывали волшебника от посторонних глаз. Впрочем, увиденное заставило Гарри улыбнуться и спрятать палочку в складках мантии.
Злой как черт Блейз крутился перед зеркалом, пытаясь стянуть с себя заколдованную мантию. Мантия, естественно, реагировала на такое отношение треском рвущейся ткани и вылезающими из швов нитками, но держалась на одном упрямстве. Точнее, на заклинании приклеивания. Как объяснили Фред и Джордж, не надо быть провидцем, чтобы сообразить, что самый простой способ избавиться от нежеланной тряпки – это снять ее. Но тогда праздник не состоится. Решили проблему по-своему, добавив к клубку заклинаний трансфигурации еще и детскую липучку, изучаемую каждым учеником на первом курсе.
- Не волнуйся. Еще пара часов, и чары спадут.
Вздрогнув от внезапности, Блейз возмущенно осмотрел себя и скривился. Чары то спадут, а вот исчезнут ли механические повреждения вместе с ними – вопрос.
- А если нет?
- Тогда быть тебе оборванцем до конца дней твоих. – Пожал плечами Поттер, закидывая ноги на столбик кровати.
Блейз хмыкнул, но дверь шкафа закрыл.
Пройдя до единственного подобия рабочего стола в комнате, он отодвинул стул и сел, сложив руки на спинке в подобие замка. Проделал он это с нечеловеческой грацией. Все-таки быть аристократом – искусство, некоторым совершенно не доступное.
- И как там поживают гриффиндорцы? – Уточнил он, поймав удивленный взгляд Поттера.
Молодой человек пожалел, что спрятал палочку в карман. Незаметно достать ее сейчас было довольно сложно.
Притворно вздохнув, он скинул ноги со столбика и сел ровно, стараясь не прерывать зрительного контакта с собеседником. Руки уже привычно скользнули и затерялись в складках мантии. Возможно, ему никогда не стать пластичным аристократом. Зато скользким аврором он мог назвать себя уже сейчас, причем без ложной скромности.
- Нормально. Строят козни Слизерину. Собираются отловить и сжечь Снейпа… раньше Министерства, разумеется. – Криво усмехнулся он, вспомнив оброненные однажды Роном слова.
Уизли, конечно, изменил отношение к двум слизеринцам. Но на остальных представителей змеиного факультета его симпатия не распространялась. Хотя конфликтов, выливавшихся в дуэли в коридорах Хогвартса, стало значительно меньше.
- Гарри, я и без тебя знаю, что они адекватны. К тому же, ты с ними дружишь. Я имею ввиду, как они… проводят время.
Поттер потянулся и встал с кровати, прошелся туда-сюда по комнате, словно обдумывая, доверить ли однокурснику какую-нибудь страшную тайну или нет. Конспирация была никакой, и Северус наверняка прикончил бы его за такие провальные переговоры, но…
Но палочка, соскользнув из рукава, удобно устроилась в ладони. Мысленно, даже не пошевелив губами, Гарри произнес заклинание правды. Слабенькое для допросов, но вполне пригодное для школьных бесед по душам и, главное, почти законное. Легкий ветерок коснулся его ладони и унесся к расслабленному Блейзу, оставшись незамеченным.
- Тебе зачем?
Парень чуть удивленно пожал плечами. Мол, ему просто скучно, а спросить что-то надо.
- Посмотри на слизеринцев. С тех пор, как вы с Малфоем перестали организовывать вечеринки, наш факультет погрузился в беспробудный траур. Я понимаю, что радоваться нечему. Что Черная Метка теперь украшает предплечья чуть ли не половины факультета, но…
Гарри хмыкнул. О, да. Скука – серьезный повод пообщаться с вражеским факультетом. И, словно в подтверждение его неверия, над макушкой Забини вспыхнула красная искра.
- Забини, ты же сотню раз повторял, что собираешься сохранить нейтралитет до конца. И тупо посмотреть, чем тут все закончится. Так что же изменилось?
Слизеринец прищурился, рассчитывая просчитать дальнейший диалог.
Любимое развлечение слизеринцев – играть в политиков. Беда в том, что многие заигрывались настолько, что доходили до министерского кресла.
На секунду прикрыв глаза, Гарри в мыслях повторил заклинание, усиливая его влияние на однокурсника. Гадкий и подлый прием, но он не мог сейчас рисковать.
- Очнись. Переехав с вами в эту комнату, я уже послал к черту все свои планы. В этом году я уже три раза сражался на дуэли. Я, знаешь ли, совсем не планировал атаковать Кребба с Гойлом.
- С каких пор сражение с ними стало проблемой?
О неспособности этих идиотов быстро и правильно реагировать на атакующие заклинания была известна всей школе. Гойл обладал чуть большим потенциалом нежели Кребб, но даже он не мог похвастать умением ориентироваться в стрессовой ситуации. Какой смысл уметь проклясть, если жертва успеет сбежать из-под носа раньше?
- С тех пор, как их папаши научили их пыточному заклинанию. Они не так просты, как думали ты и Драко.
Голубая искра над его головой засветилась чуть ярче.
Поттер нахмурился. То, что Министерство не справляется со своими обязанностями, было давно известно. В конце концов, отследить использование магии несовершеннолетними на каникулах – задача не из легких. Но вот не отследить использование запретных заклинаний в альма-матер всех английских волшебников…
«Если только эти увальни использовали свои палочки. А ведь в Лютном переулке вполне можно раздобыть нелегальный экземпляр. В этом есть смысл…» - Услужливо подсказало подсознание голосом Северуса. – «Поттер, слепота тебя погубит».
- Блейз, мне жаль. Если бы я знал…
Слизеринец лишь отмахнулся как от назойливой мухи, досадливо поморщившись.
- Что? Уподобился бы им? Поттер, я догадываюсь, что ты умеешь намного больше, чем все мы, раз Дамблдор сделал ставку на тебя. Но ты не всесилен. И даже не бессмертен.
Искра вспыхнула синим и погасла.
Блейз был абсолютно искренен. Причем сам заметил, что сболтнул лишнего, но лишь криво усмехнулся. Наверняка этот лис уже раскусил нехитрую магию однокурсника. Было бы странно, если бы этот самый «смертный герой» поверил бы ему на слово. Но протестов и громких претензий не последовало. Он и сам бы поступил точно также.
- Ты думаешь, что общение с грифами даст тебе защиту? Боюсь, ты только больше потеряешь.
Нет, его не тяготило общение с грифами. С некоторыми, если быть точнее. Просто его идея примирения факультетов с треском рухнула, а уровень безопасности самого Поттера и его самых близких друзей упал до нулевой отметки.
- Я хочу, чтобы меня точно причислили к вашей стороне. Быть бесстрастным сейчас опаснее, чем быть фанатиком.
Блейз устало улыбнулся, показывая, как ему надоело отсиживаться вечерами в их общей спальне, делая вид, что все идет так, как и должно было идти.
- Почему?
- Я видел твою тренировку неделю назад. И не строю иллюзий.
Значит, Гарри не показалось, и кто-то действительно обнаружил его зал для тренировок. Полуразрушенный кабинет зельеварения, в котором занятия не проводились лет пятьдесят, радовал Поттера своей заброшенностью и ледяной стужей из-за отсутствия отопления и каминов. Холод вообще помогал сосредоточиться на поставленной цели, не давая молодому человеку забыться настолько, чтобы провести всю ночь, тренируясь. Далеко не все заклинания, про которые рассказывал Дамблдор, откладывались в его голове с первого раза. Да и отрабатывать технику, когда в твои мысли никто не пытался проникнуть, было куда эффективнее. Можно было податься и на верхние этажи, в Выручай – комнату, например. Но первая же такая вылазка закончилась тем, что Гарри просто забыл о времени, раз за разом уничтожая заколдованные манекены. Его триумфальное появление в самом конце завтрака, когда он влил себя не меньше литра кофе, пытаясь разлепить закрывающиеся глаза и хоть как-то подготовить себя к нормальному учебному дню, породило новую волну слухов о его личной жизни. Вот как можно было одновременно презирать, даже ненавидеть, человека и строить ему глазки? Зачем желать оказаться проходным пунктом в списке достижений, если наперед ясно, что ни о каком замужестве речи не пойдет? Логика слизеринок просто выбивала из колеи. Про завистливые взгляды будущих Пожирателей вообще вспоминать не хотелось.
- Хочешь быть на стороне победителей?
- Хочу выжить. Я как все, Поттер. И я не рожден героем.
«Я тоже. Просто так сложилось», - грустно усмехнулся Гарри, вспомнив, что сегодня была очередная годовщина того дня, когда вся его жизнь ушла под откос.
- Ну так что, в Хогвартсе в этот час хоть где-нибудь наливают?
Поттер чуть растерянно посмотрел на однокурсника, стараясь подавить приступ грусти.
- Еще как наливают. Правда грифы и орлы. Не боишься?
- Отдать жизнь за живую воду? Как прозаично! – воскликнул Блейз, и, махнув рукой на испорченную мантию, жестом попросил Поттера показать путь.
Выручай – комната была словно создана для свиданий и факультетских попоек. Тут было все. Кроме самой выпивки. За последнее отвечали самые шустрые старшекурсники. В отличие от иерархии Слизерина, на других факультетах не считалось зазорным сбегать по просьбе однокашников за провизией на кухню или в тайник факультетской гостиной. Более того, за годы учебы у ребят сложилось нечто, подозрительно похожее на график дежурств.
- Как у них все просто. – Чуть с тоской промямлил Блейз, тоже припомнив, кто и как именно выслуживался на их родном факультете.
Гарри молча протянул свою бутылку со сливочным пивом. В помещении раздался звон стекла, и сразу последовал новый взрыв хохота: захмелевший Финниган чмокнул какую-то хаффлпаффку в щеку.
- А ты не так плох. – Заметил Рон, подсаживаясь к ним за столик.
Весь вечер, плавно перешедший в ночь, двое слизеринцев провели в уголке, никого не раздражая своим присутствием. Близость к столам с едой и напитками только подняла настроение Забини. Видимо, парень действительно засиделся в их коморке.
Поттера, которого все уже прекрасно знали, то и дело приглашали принять участие в новой игре или потанцевать, но улыбающийся слизеринец быстро возвращался к другу.
- Гарри, с тебя следующий танец! – Наигранно обиженно пропела гриффиндока, стрельнув глазами.
Блейз лишь усмехнулся, отметив, как собственнически улыбнулся Поттер. Надо же, а ведь про его любовь к рейвенкловкам ходят легенды. Видимо, запас смазливых мордашек среди умных девушек строго ограничен.
- Ты бы поаккуратнее с ней, Гарри. она вчера в гостиной утверждала, что схватить тебя в плен – пара пустяков. – Уизли с едва заметной неприязнью проводил глазами девичью фигурку.
- Мы же с ней не сражаться будем. А капитулировать на пару дней – ночей… В конце концов, к таким поражениям я готов. – Фыркнул Поттер, ставя бутылку на столик.
Получилось чуть громче, чем планировалось, - легкое опьянение давало о себе знать.
Но Гарри прекрасно видел, как эта девица победно улыбнулась младшей Уизли. Забавно было чувствовать себя трофеем в этой борьбе шестикурсниц. Если бы Гарри не был лично знаком со старшими Уизли, он, пожалуй, сдался бы на милость этой упертой рыжей леди. Для укрепления межфакультетской дружбы, не более. А так…
- Пожалуй, пойду, пройдусь. Душно здесь.
Уизли и Забини понимающе хмыкнули, заметив, как к выходу двинулась и эта девушка.
Оказавшись в безлюдном в этот час коридоре, Поттер в пару шагов преодолел расстояние до ближайшего окна и прижался горячим лбом к ледяному стеклу. Полегчало, но незначительно. Но и находиться внутри комнаты он больше не мог: слишком много шума, людей, улыбок… Это слишком в этот день. Для него - слишком.
- Гарри! а что ты здесь делаешь? – Поттер устало обернулся на голос, на ходу приклеивая дежурную улыбку.
- Решил освежиться.
Девушка сделала несколько шагов навстречу и, наконец, решительно загородила ему путь к отступлению.
На пару секунд ему даже стало интересно. Слишком похожи были глаза этой гриффиндорки на глаза другой девушки, даже хитро щурилась она почти также.
- А я думала, ты искал меня. – Она осторожно провела пальчиком по воротнику его мантии, все еще упорно не желавшей сбрасывать заклинание маскировки.
«Угу. Именно поэтому оставил тебя в зале и смысла при первой возможности», - Внутренний голос поражал утонченностью формулировок.
- Читаешь мысли. – Улыбнулся Поттер, пытаясь не засмеяться над попытками бойкой девчушки его соблазнить.
Нет, ну как можно рваться в бой, не сумев даже заинтересовать парня? Это он должен был завоевывать ее. А что получил вместо этого? Протяни руку – и она уже повиснет на ней. Да еще и вцепится подобно клещу.
Довольная собой, она резко подалась вперед, прикрыв глаза и пытаясь дотянуться до губ парня…
Поттер замер, так и не успев наклониться к надоедливой спутнице: в центре коридора материализовалась серебристая лань.
Так и не получившая поцелуя девушка что-то недовольно буркнула, но ее комментарий он пропустил мимо ушей. Когда он вызвал патронуса?! С магией его, конечно, порой что-то творилось, но сейчас он явно не испытывал вселенского счастья. Так, мимолетный интерес.
- Дамблдор… Небо… рухнуло.
Школьница взвизгнула, отскочив от парня. Слишком знаком был студентам этот голос. Слишком уж его боялись в этих стенах. Даже двухмесячное отсутствие ужаса подземелий в школе не исцелило студентов от страха перед ним.
Плохо соображая, что вообще делает, Поттер бросился к главной лестнице.
- А как же я? – Крикнули ему вслед, но парень даже не обернулся.
Несколько сумасшедших спусков, таких, что сердце не успевало замереть от испуга, и перед ним возникла мерзкая горгулья, охранявшая вход в кабинет директора.
- Тянучка, леденцы, пиво… Живо открывайся, пока я не разнес тебя к чертям!
То ли вид у него был сумасшедшее устрашающим, то ли директор предполагал такой поздний визит и заранее предупредил статую о необходимости впустить гостя, но каменная глыба сдвинулась.
С ноги открыв дверь в кабинет, Поттер замер перед директорским столом, который был… пуст!
- Где его пикси носят?! – разозлился Гарри, силясь понять, что вообще видел пару минут назад.
Его патронус сам нашел профессора и запомнил его послание? Бред! Как вообще можно неосознанно использовать высшую магию?!
Молодой человек заметался по кабинету, не в силах взять себя в руки. Слишком давно он не слышал голоса декана. А если вспомнить их прощание летом… было ощущение, что Северус вообще не рассчитывал выжить, раз уж разрешил студенту называть его по имени. А этот голос… Таким обреченно испуганным Снейп не был никогда!
Громкое курлыканье привлекло внимание слизеринца.
На своей жердочке сидел феникс, придирчиво осматривающий гостя хозяина.
- Привет. – Немного растерялся Поттер, вспомнив, что фениксы считаются разумными существами, чья природа до конца не изучена. – Ты можешь мне помочь?
Птица удивленно щелкнула клювом, на мгновение став похожей на обычную курицу.
- Мне нужен твой хозяин. Срочно. – Чуть ли не по слогам произнес Гарри, задаваясь вопросом, поймет ли пичуга его.
Связь между магом и его фамилиаром была примером таинственной магии, разобраться в которой не хватало ни таланта, ни знаний. Его сова, например, всегда находила его и точно знала, когда появляться не следовало, а когда, наоборот, было жизненно необходимо ее присутствие.
- Это срочно, понимаешь? Срочно!
Феникс возмущенно распушил перья и издал устрашающий клекот.
В этот же момент в камине полыхнуло изумрудное пламя, и на ковер шагнул директор школы в ночном колпаке и с резинкой на бороде. Весь его вид говорил о том, что старик только поднялся с кровати.
- Добрый час, Гарри. – Улыбнулся он, чуть удивленно приподняв брови. – Не ожидал увидеть гостей, признаться.
На Дамблдоре и правда была одета домашняя мантия, больше напоминавшая халат. Вполне возможно, директор отлучался по семейным делам и не рассчитывал в праздничный вечер на беседу со студентами.
- Профессор, я… - И Поттер замер, не зная, как объяснить свое сумасшествие.
Дамблдор понимающе улыбнулся, показывая, что не станет его ругать, пока не выслушает причину.
- Смелее, мой мальчик.
- Я… был не в гостиной, когда увидел своего патронуса.
Брови директора резко поползли вверх, но почти молниеносно вернулись на место. Кажется, до профессора уже что-то дошло. Или он видел такого патронуса у кого-то еще. Но такого просто не могло быть! Ведь его мама, она… Она умерла в этот день много лет назад!
- Такое порой случается, Гарри, что у двух человек одинаковые патронусы.
- Знаю, что у отца был олень, а у матери – лань, как и у меня… Но… Животное говорило голосом Северуса!
Директор печально улыбнулся, не собираясь, очевидно, посвящать студента в особенности светлой магии высшего уровня.
- И оно сказало… В общем, что небо… оно рухнуло, сэр.
Дамблдор побледнел и, зажмурив глаза, схватился рукой за ручку кресла. Деревяшка чуть слышно хрустнула, перепугав и без того взвинченного Поттера.
- Вам плохо? Что это значит? Что происходит, профессор?!
- Беда, мой мальчик… - Одними губами прошептал директор, выпуская из ладони кусок отломанной щепки.
- Сэр, что-то случилось с Северусом? Ему нужна помощь? – Потом, холодея от собственных предчувствий, парень еле слышно прошептал: - Его раскрыли?
Директор тяжело опустился за стол. Плотно сжав подрагивающие пальцы. Было видно, что сейчас Дамблдор уже работал над планом... Чего? Спасения? Или, если судить по плотно сжатым губам и глубоким морщинам, разрезавшим лоб старика, то сразу похорон?
- Могу ли я тебе доверить столь опасную информацию, Гарри?
Слова больно резанули по душе. Он не первый год все свое время проводил на тренировках, готовясь победить величайшее Ззло, даже пожертвовав жизнью, а его могут не посвятить даже в то, невольным свидетелем чего он внезапно стал?
- Профессор… - От умоляющих ноток захотелось вздернуться на собственном галстуке, но страх за зельевара пересилил гордость.
Директор сгорбился над столом, сосредоточив свое внимание на пергаменте, по которому, подчиняясь его силе мысли, быстро бегало самозаправляющееся перо. Его острый кончик выписывал имена и безжалостно зачеркивал одно за другим.
Директор хмурился. Было видно, как крошечные капельки пота появляются на его висках и, скатываясь, исчезают в серебристой бороде.
Зрелище завораживало. Поттер невольно оценил Дамблдора как гениального военачальника. Впрочем, тут же отметил, что даже сейчас Дамлдор подбирал людей, которыми собирался манипулировать, даже не сообщая им цели. Что снова вернуло его к мыслям о декане.
Наконец, заколдованное перо, зачеркнув последние три строки, обессилено опустилось на сукно стола. Директор посмотрел на оставшиеся фамилии и обреченно покачал головой, отведя взор.
Его необычайно цепкий взгляд заскользил по кабинету и остановился на побелевшем от напряжения подростке, нервно сжимавшем пальцами волшебную палочку сквозь ткань мантии.
Нет, слишком рано. Северус убьет его, если узнает, что Альбус привлек к участию в спасительной операции его студента. Директор тут же поправил себя. Его, Северуса, лучшего и любимого ученика. Единственного подростка, которого за столько лет Мастер согласился обучать тонкостям Магии лично. Простит ли его зельевар, узнав, что директор рисковал жизнью мальчика, ставшего для него практически названным сыном?
Но… С другой стороны, без способностей Гарри у них был шанс потерять Снейпа навсегда. Слишком мал и смехотворен оказался список потенциальных участников. Да и сам молодой человек рвался в бой, хоть и не понимал серьезности ситуации.
Взмахнув палочкой и наколдовав патронус, Дамблдор мысленно передал ему несколько посланий – для четырех волшебников, по разным причинам не спавших этой ночью.
Наконец, чуть успокоившись, он снова повернулся к взвинченному Поттеру, пытаясь пробить его мысленный блок и понять, что происходило у того в голове. Бесполезная трата сил. Хвала Мерлину, Поттер уже месяц показывал безупречное владение различными защитными чарами, что давало им шанс на победу в финальном сражении.
- Его раскрыли еще месяц назад. Какое-то время он спасался бегством… Находил таких же опальных Пожирателей… И вот его поймали.
Гарри нервно вздохнул. Больше получилось похоже на всхлип. Поморщившись от собственной слабости, он постарался придать себе уверенности. Получилось слабо.
- Кто? Волдеморт? Его прихвостни? Надо спешить, сэр! Он, возможно, ранен! А мы теряем время!
Он снова вскочил с краешка наколдованного кресла, но встал как вкопанный, услышав слова директора.
- Хуже, Гарри. Все намного хуже. Его взяло Министерство. И, полагаю, что в данный момент Северус находится в Азкабане вот уже… две недели.
Легкие опустели за мгновение, и новый кислород, заполнивший их, искал выхода. Хотелось орать, крушить все вокруг от собственного бессилия… Неожиданная мысль пронзила его как стрела.
Просто сопоставив все увиденное и услышанное за сегодняшний вечер, Поттер вдруг осознал, что…
- Мы собираемся напасть на Азкабан?!
Директор чуть заметно кивнул. Но выглядело так, словно вбил последний гвоздь в крышку гроба. Поттер буквально ощущал, как последний луч солнца оказался отрезанным от него.
Если они выживут, Гарри точно будет знать, кем наряжаться на следующий День Душ. Дементором. Только дементором.
- Сэр, вы в своем уме?!
У всех есть предел.
Предел у нервной системы Поттера оказался намного дальше его физических возможностей. Рухнув в кресло, он нервно рассмеялся, понимая, что без него в этой операции не обойдется. Теперь уже точно он будет тем сумасшедшим, кто нападет на неприступную крепость.
- Почему вдруг сейчас? И как профессор… Как он вообще смог…
- Это был условный сигнал. Нападение на тюрьму планировал и Волдеморт. Тогда еще Снейп не был вычислен и пользовался определенным доверием… Ты, вероятно, знаешь, как рождаются дементоры?
«Они что, живородящие? Или из яиц вылупляются?» - Противно хихикая, прокомментировал его внутренний голос.
Сам Поттер никогда не задумывался, откуда берутся эти твари, лишенные способности любить и вообще чувствовать. Это порождение страха, боли и обреченности просто не вызывало ни малейшего интереса к изучению. Но находиться рядом с ними… Как, спустя две недели не прекращавшихся пыток липким страхом, Снейп нашел в себе силы и сотворил патронуса?!
Что-то отчаянно не сходилось в голове Гарри. Дементоры ведь предали Министерство… И их все равно оставили защищать Азкабан? Или была выведена их новая, еще более извращенная форма, которую удалось подчинить? Да еще этот странный вид, который выбрал серебристый защитник зельевара…
- Профессор… Но ведь сообщение было для вас. Почему же тогда получил его я?
Вот это и беспокоило его. Одно дело – ворваться в Азкабан и сразиться с сотней дементоров (как показалось Потттеру, это была самая изощренная форма самоубийства, о которой он когда-либо слышал). Но вломиться туда и не найти профессора было намного хуже. Вдруг это – трюк, обман? Волдеморт не уступал Дамблдору в способности планировать масштабные операции. А иногда, как показал и сегодняшний случай, превосходил учителя.
- Думаю, что от Северуса потребовалось совершить подвиг, чтобы отправить тебе защитника. И… такое происходит, если воспоминание связано с конкретным человеком. Думаю, что профессор вспомнило вас что-то такое, что внушило ему ощущение счастья.
При мысли о том, что в это самое мгновение, возможно, погибает обессиленный человек, который в него искренне верил…
Будь там хоть тысяча дементоров, Поттер не обратил бы на них внимания. Почему-то именно сейчас он почувствовал то, что чувствовал Драко, узнав о проблемах Люциуса: как сердце может истекать кровью, тревожась за отца.
- И почему вы, зная о его местонахождении, только сейчас встревожились о его судьбе? Почему, профессор?
Невольно вспомнилась судьба еще одного узника Азкабана. Сириус Блэк просидел без вины в этом аду чертову кучу лет! И все это время директор, прекрасно зная, как напасть на неприступную крепость, предпочитал просто сидеть на стуле и развлекать студентов паролями, от приторности которых ныли зубы?!
- Потому что у Северуса зажглась метка. Это значит, что Волдеморт решился повторно организовать побег своих слуг. Убийство Беллы и твое воскрешение ослабило его, лишило уверенности. Но на этот раз он нашел новое средство борьбы.
- Что это, профессор?
- Я не знаю, мой мальчик. Пока не знаю. – Поправил сам себя Альбус и обернулся к камину.
В изумрудных языках пламени показался первый силуэт.
Стоило волшебнику шагнуть на ковер, и Гарри тут же опознал в нем Билла Уизли, старшего брата Рона.
- При всем уважении профессор, но я покинул охранный пост в Гринготсе. Если причина не столь серьезна…
Вслед за второй ослепительной вспышкой из камина появилась профессор Фрейм. Удивлено взглянув на взвинченного крестника ее почти уже мужа, женщина резко повернулась к директору, собираясь отчитать того за что-то.
В этот момент, едва не сбив ее с ног, появился еще один аврор. Кингсли, кажется. Поттер смутно помнил его: пару раз они сталкивались в Штабе Ордена летом. Последним к ним присоединился и вовсе незнакомый парню волшебник. Он мягко ступил на ковер и резким движением ушел с предполагаемой линии атаки. Вероятно, еще один шпион в стане врага, вдруг подумалось Гарри.
Внимательно посмотрев на директора и придя к выводу, что больше людей ждать не нужно, Фрейм выступила вперед, хищно оскалившись.
- Итак, Альбус. Чем мы провинились, раз вчетвером собрались у тебя в третьем часу ночи?
Дамблдор, деликатно кашлянув, поднялся из кресла и обогнул собственный стол, встав рядом с встревоженными не на шутку волшебниками.
- Боюсь, ты ошиблась. Нас все-таки шестеро. Если считать меня и мистера Поттера, конечно.
незнакомец при этих словах с любопытством глянул на замершего студента, но от комментариев воздержался.
- И нам предстоит весьма опасная миссия. Мой выбор определен вашими способностями к защите от темных паразитов, именуемых в магических словарях дементорами.
При этих словах Кингсли недовольно фыркнул, Фрейм побледнела, а Билл подался вперед.
- Только не говорите, что мы впятером… и подросток планируем развлечься в Азкабане!
- Боюсь, что наша миссия далека от развлечений, мальчик мой, - чуть меланхолично произнес Дамблдор.
Еще около часа ушло на обсуждение плана, задуманного директором. Гарри, уставший от возмущенных воплей взрослых волшебников, лениво размышлял о собственных грехах, которые он успел совершить за недолгую жизнь.
Авантюризм директора не знал границ. Радовало лишь то, что погибнут в этот вечер всего семеро, если считать Снейпа. Потому как, если их всех не убьют Пожиратели, то сожрут недружелюбные паразиты из словарей.
Браво, Дамблдор. Блестящая стратегия по спасению магического общества. Прикончим сами себя, а там пусть сами разбираются, кто прав, а кто виноват.
- И последнее… В камерах могут оказаться люди, души которых вы некогда знали… Не стоит поворачиваться к ним спиной. В камерах Азкабана волшебники теряют намного больше, чем положительные эмоции, - грустно вздохнул Дамблдор, доставая свою необычную, выполненную словно из единого осколка кости, палочку. – Они теряют человечность.
С этими словами он положил руку на плечо Поттера. Едва остальные оказались связаны подобными касаниями, как Дамблдор поманил к себе задремавшего феникса.
Птица с оглушительным криком взмахнула крыльями и…
Стоило Фоуксу коснуться протянутой руки директора с зажатой в ней волшебной палочкой, как последовала невероятно яркая вспышка, ослепившая волшебников, а дезориентированный Гарри ощутил рывок в районе желудка.
Они переместились из школы, наплевав на все охранные чары Хогвартса, наплевав на здравый смысл и положившись только на удачу и тайные знания Альбуса. Переместились туда, где их ждала верная и мучительная смерть.
________________________
П.С. Что касается праздников: В ночь с 31.10 на 1.11 – День всех святых (All Saints' Day), а вот 1.11 – День душ (All Souls' Day).
Глава 27. Сила страха
Приземление вышло жестким.
Группа разъединилась еще в воздухе. Парень едва успел заметить, как размылись тени его спутников, когда вновь встретился с надежной поверхностью.
Поттер скрипнул зубами от боли: ощущение было такое, словно он протаранил ногами каменный пол. Конечности ныли и отказывались перемещать тело, что в окружавших его условиях приравнивалось к добровольной мучительной смерти.
Холод он ощущал всем телом, но по счастью пока не чувствовал себя загнанным в угол от отчаяния. В том, что дементоры находились где-то неподалеку, парень не сомневался. Хоть не свалился на голову одному из них – уже удача.
Покрепче перехватив палочку, юноша осмотрелся.
Похоже, он «вывалился» из туннеля перемещений на одном из верхних этажей: слабый свет пробивался откуда-то сверху. Видимо, ставя защитные купола, волшебники не озаботились тем, чтобы залатать дыры в каменной кладке.
Теперь он в полной мере испытывал ужас, живший в душах заключенных. Органы чувств были оглушены отсутствием и, одновременно, избытком ощущений. Почти непроглядная тьма, запах плесени и чего-то мерзко сладковатого… гниющего. В первый раз коснувшись стены, слизеринец с брезгливостью отдернул руку и торопливо отер ладонь о штанину. Холодный камень был частично покрыт слизью непонятного происхождения. Или он чего-то не знал о дементорах и их выделительных системах… Да тут просто курорт для них!
Преодолев тошноту, Поттер все же решил держаться поближе к камню – так хотя бы со спины не нападут, - и медленно, маленькими шажками начал движение. Туда, где, как он предполагал, находилась лестница.
Мерзкая субстанция пропитала кожу за пару минут. Слизь забивалась под ногти, но Гарри постарался не обращать внимания на собственные ощущения. Удавалось с трудом. Оставалось поразиться силе воли Блэка. Стоит ли удивляться его маниакальному желанию вернуться в беспечный подростковый возраст?
«Вот я и в Азкабане,» - мрачно ухмыльнулся слизеринец, на ощупь шагая вперед.
Вот уж куда он точно не планировал заглянуть в ближайшие пару лет. А, если повезет, то и после убийства Волдеморта он избежит такой участи. Кто кого убьет – еще вопрос. Но он рассчитывал хотя выбраться отсюда и дожить до встречи с Темным Лордом.
За поворотом оказалась лестница. Тяжело вздохнув и прислушавшись к подозрительной тишине, парень шагнул на первую ступеньку, молясь, чтобы ему встретился кто-нибудь живой… и в своем уме.
Неприятным сюрпризом стала сама форма здания. Вопреки ожиданиям Азкабан оказался далеко не одинокой башней на острове в океане. Прислушавшись к своим ощущениям, Поттер понял, что тюрьма представляла классический куб. оставаясь внешнее единой глыбой, она скрывала множество переходов и небольших коридоров, в которых содержались наиболее опасные преступники. А еще ведь были тайные подвалы, обраставшие легендами, и походившие на катакомбы.
Он двигался очень медленно, боясь зажигать свет. От напряжения ему казалось, что прошло уже не меньше получаса его добровольного заточения. Поиск соратников все больше напоминал сказку о потерянном времени.
Где-то здесь, в этих же темных коридорах вот-вот должны были появиться прихвостни Волдеморта. Справится ли он с ними на этот раз? Хватит ли у него сил и банального везения? Волна паники пронеслась по организму, и кончики пальцев неприятно закололи от переизбытка магии. А вдруг они уже здесь? И тогда счет пойдет на минуты…
От этой мысли на лбу проступила испарина, и в храбрую душу заполз удушающий липкий страх.
- Экспекто патронум. – Отчеканил он, четко осознавая, кто возникнет перед ним спустя пару секунд.
Получилось не так мощно и ярко, как хотелось. Но ближайшая тварь отпрянула, вскинув полусгнившие кисти в знаке защиты. Вот что значит – привыкнуть хорошо питаться, ничего не опасаясь. Надо будет рассказать потом Драко о своих наблюдениях, если того опять понесет рассуждать о важности всех видов вилок и ножей.
Но стоило рассмотреть тварей при тусклом свете защитника, и удачная шутка исчезла из головы.
Эти дементоры и вправду выглядели… упитанными. Они значительно превосходили в размерах тех, с кем однажды не посчастливилось столкнуться Поттеру. И вытягивали жизнь они куда быстрее. Гарри практически видел, как исчезают его светлые воспоминания, превращаясь в легкую прозрачную дымку, уступая место самым темным кошмарам.
Впереди, в проходе пролетом ниже, Поттер различил движение.
Не теряя времени, он наколдовал воинов – защитников. Создав во главе рыцарей грациозную лань, Гарри спустился еще на несколько ступеней вниз и нырнул в открывшийся коридор.
Сунувшаяся к нему нечисть отпрянула, дав на мгновение увидеть чуть светящуюся из-за серебряных нитей мантию директора.
Лань боднула ближайшего дементора, решившего подобраться к старику со спины.
Профессор, похоже, не испытывал сложностей в борьбе с порождениями тьмы, но на шаги обернулся. Оценив защиту школьника, он довольно кивнул.
- Отлично, Гарри! Думаю, профессор Хагрид дал бы тебе не меньше десяти баллов.
«Думаю, я дал бы Хагриду не меньше десяти лет тюрьмы за подобную идею урока», - мысленно огрызнулся подросток, пытаясь сконцентрироваться на положительных эмоциях.
Что там хорошего случалось с ним за последнее время? Сегодняшняя вечеринка. Его там приняли. И даже выделили. Было бы чему радоваться, но и это сойдет.
Сконцентрировавшись на ощущениях, Поттер все-таки обратился к директору, стоявшему за его спиной. Что ни говори, но уже седьмой год голос старого профессора символизировал спокойствие для студента Хогвартса.
- Профессор, что произошло? Почему мы разъединились?
- Боюсь, возникли некоторые сложности с защитой крепости. Если позволишь, мы поговорим об этом чуть позже, когда нам не будут мешать. – Он резко взмахнул палочкой, и на него словно упал полупрозрачный купол, светящийся изнутри.
Дав себе слово обязательно выяснить, как создать универсальную защиту наподобие директорской, Поттер продолжил бой.
Хватило его минуты на три. Стоило последнему дементору исчезнуть в глубине коридора, он обернулся и спросил первое, что пришло в голову. Не мог же он признаться, что просто не выдержал гнетущей тишины.
- А где остальные? С ними все в порядке?
В самом деле, сражаться с немыми от природы тварями, постоянно исчезавшими во тьме, стоило заклинанию на концах палочек иссякнуть, было неприятно и страшно.
В кабинете директор отметил Уизли, Кингсли, Фрейм и неизвестного четвертого как отличных специалистов по Защите от Темных Существ. Но не все могли оказаться в таком выигрышном положении, как сам Поттер, когда приземлились в здании тюрьмы.
- Я чувствую, что все живы. Увы, но это все, что я могу сейчас сказать. Будет лучше, если мы доберемся до них как можно скорее.
Директор заспешил к лестнице, и Гарри ничего инее оставалось, как последовать за ним.
- Профессор, а куда портал выкинул их?
- На нулевой этаж. И, хотя я не очень уверен в этом, кто-то оказался в подземелье.
А вот это была уже проблема. Снейп в отчетах не мелькал, поэтому его вряд ли посадили сразу в подземные камеры. Но надо было отправляться за остальными спасателями, если к тому моменту они сами не найдут их. Сам Поттер ничего кроме спасения профессора Зелий не планировал.
- Не волнуйся, Гарри. Нам посчастливилось попасть в команду профессионалов. С их подготовкой угрожающая им опасность минимальна.
- Зато для меня каждый шорох смертелен. – Криво усмехнулся Поттер, на секунду ощутив себя обузой.
Кингсли обнаружился этажом ниже. Здоровый и невредимый, он был даже весел: на все время пребывания здесь он не встретил ни одного дементора. Зато успел заметить в камерах с десяток человек, арест которых производил лично. Чувство юмора авроров славилось у волшебников не меньше, чем черный юмор врачей у магглов.
- Я почти уверен, что Фрейм уже на нулевом рубеже. Мы обыскали все камеры, но Снейпа нигде нет. Решили разделиться. Уизли и Грей на нижних уровнях.
Директор осторожно кивнул и уже шагнул к лестнице, когда стены заметно тряхнуло.
- Что за чертовщина? – Выругался Поттер, вынужденно качнувшийся к стене и окончательно запачкавший мантию.
- Боюсь, мистер Поттер, у нас куда большие проблемы, чем планировалось изначально. – Безнадежно покачал головой Кингсли и рванул вперед, опередив директора.
«Пожиратели здесь.» - Запоздало догадался Гарри, замыкавший процессию.
Они столкнулись неожиданно.
Уже выбежав на нужном уровне, волшебники свернули за угол и нос к носу столкнулись сразу с двумя отрядами.
Одними противниками оказались волшебники в серебряных масках и черных мантиях, а вот другими…
Отряд опытных авроров, прибывший по тревоге, с некоторым удивлением осматривал тройку растерявшихся волшебников, застывших перед ними.
Гарри краем сознания успел уловить всполох магии – Дамблдор успел накрыть их маскирующими чарами. На входе и выходе подобные чары, пусть и косметической направленности, растворялись без следа, но вот наложить их внутри здания не возбранялось. Одна беда – палочки отбирались еще перед отправкой на закрытый от постороннего вмешательства остров, а выдавались только после повторного досмотра уже на выходе из министерского камина.
- Именем Министерства, вы окружены! Сдавайтесь! – Взвизгнул один из авроров и гордо выпятил грудь.
Не иначе начальник дежурившего отряда быстрого реагирования.
Поттер по достоинству оценил храбрость и глупость бравого вояки.
Насторожившиеся при виде двух противников Пожиратели словно ожили.
- Сдохни, грязнокровка! – Взвизгнул один из Пожирателей, направляя волшебную палочку на аврора.
Вспышка смертоносного заклинания резко ушла вправо и врезалась в каменный потолок – Кингсли едва успел уловить нужный момент, чтобы отвести руку противника.
- Неужели темные волшебники настолько плохи, что уже не в силах попасть в жертву? – Усмехнулся счастливчик, явно не понимая своего счастья.
Поттер непроизвольно поморщился от тупости враждующих сторон, между которыми они оказались сейчас.
Туше.
И началось…
По потолку бегали кровавые искры, переходившие в синие всполохи и на глазах превращавшиеся в изумрудные тени. Волшебники били, почти не целясь. От громких выкриков сражавшихся в камерах проснулись заключенные.
Кто-то звал на помощь. Кто-то скулил, опасаясь приближения дементоров. Несколько вспышек растворились в темноте коридора, и из глубины послышались предсмертные стоны: ценность жизни преступников в этой мясорубке равнялась нулю.
Поттер метался между камерами, стараясь отогнать от себя страшные мысли. Только бы здесь не было его учителя.
Заглянув глубоко в себя, он не испытывал жалости к пострадавшим узникам Азкабана. Блэк был едва ли не единственным невиновным во всей тюрьме. При мысли о том, за что в эти камеры могли попасть маги, у парня холодело внутри.
Кингсли, еще с минуту прикрывавший своих самонадеянных коллег, присоединился к юноше, получив молчаливое одобрение Дамблдора. Сам старик оккупировал проход к лестнице и не пускал к ступеням ни тех, ни других.
Поттер все дальше удалялся от зоны риска.
Коридор становился все темнее, и надежда отыскать в щурящихся от волшебного света лицах нужную персону таяла на глазах, но какая-то неведомая сила гнала его вперед.
Шагнув от последней камеры, Гарри уперся во внезапно выросшую стену.
Выходило, что коридор с камерами закончился, и нужно было возвращаться назад, но внутренний ориентир упорно кричал, что до внешней стены тюрьмы еще далеко.
Для верности Поттер зажег заклинание чуть ярче, чем требовалось, и начал ощупывать кладку. Нажав на один из выступавших неровных булыжников, Поттер отшатнулся: преграда отъехала в сторону, открыв небольшую нишу.
«Словно проход на Косую Аллею.» - Мысленно усмехнулся он, но смело шагнул внутрь, ожидая уже чего угодно.
Почти чего угодно.
«Нас ждали!» - страшная догадка на миг сковала движения.
Но навстречу волшебнику шагнуло сразу три аврора.
И сомневаться в их намерениях не приходилось: все как один держали палочки в ладонях, готовясь атаковать врага.
- Остолбеней! Оглохни! Фроуз Тоталус! – Скороговорка явно не удалась, но три разноцветных луча один за другим отправились к министерским работникам.
Перестроение произошло мгновенно. Двое волшебников просто шагнули за спину третьего, раскрывшего довольно приличный щит. В том, что волшебники были сработанной командой, Поттер уже не сомневался, хоть и отметил, что его собственный щит был намного прочнее. Реакция на атаку была быстрой и спланированной.
- Инкарцио! – выкинул наколдованные веревки первый аврор, заставляя Поттера резко сместиться в сторону от входа.
Едва за спиной оказался сплошной холодный камень, и Гарри осознал, что его очень быстро загнали в ловушку.
- Круцио!
Загонщики были слишком опытны, чтобы гнушаться нарушением буквы закона. Поттер поднырнул под луч, ища глазами столь тщательно охраняемых преступников.
- Статиус! – Заклинание заморозки снова ударило в стену в паре сантиметров от ловкого юноши.
Взгляд бегал по стенам, пока не наткнулся на сгусток темноты. Вот она, камера! Но есть ли в ней Снейп?..
Не тратя время на вербальные проклятья, Поттер отправил одного аврора в нокаут. Заклинание было запрещенным, но сковывало противника надолго.
- И их осталось двое… - Мрачно констатировал школьник, вспомнив про «десятерых негритят».
Волшебники, оценив уровень противника, тоже перешли на невербальную магию.
Стало совсем жутко. Уклоняясь от цветных вспышек, возникавших бесшумно и каждый раз с новых позиций, Поттер чувствовал, как в душу забирается липкий страх.
Только дементоров здесь и не хватало.
Поттер старался двигаться бесшумно, но едва ботинок зацепил невидимый в кромешной тьме мелкий камень, и новый залп вспышек последовал сразу с двух сторон. Наплевав на возможную опасность, Поттер упал на пол и быстро перекатился, уходя от заклинаний.
Два сногшибателя на мгновение столкнулись в воздухе, и во возникшем салюте парень увидел расположение врагов.
- Мальчишка, ты открываешь спину! – Слово «Идиот» хоть и не прозвучало, но явственно повисло в воздухе, заставив Поттера усмехнуться.
Только один человек мог вложить в простую фразу столько презрения и скрытого одобрения. И ради этого человека Гарри, как выяснилось, оказался способен пойти на многое.
«Сектумсемпра,» - мысленно отчеканил Поттер, и спустя секунду услышал страшный крик поверженного аврора.
Теперь они остались один на один.
Волшебник начал кружить по круглому помещению, не спеша атаковать.
Обостренный слух улавливал почти бесшумные шаги опытного вояки.
Но, едва Поттер определил расположение волшебника, как коридор за ложной стеной заполнился криками и бранью.
Сражение Пожирателей и служак подбиралось все ближе к их «колодцу».
Шаг, и нога поскальзывается на чем-то. Гарри едва успел выкинуть левую руку, чтобы не грохнуться на пятую точку.
Рука мгновенно угодила в вязкую жидкость.
«Кровь. Раненный аврор где-то рядом,» - И волшебник вскочил, стараясь не думать о лежавшем рядом полутрупе или уже...
Крики раздались совсем рядом с проходом. Или у него начинались галлюцинации, или среди кричавших были и смертельно испуганные.
- Авада Кедавра!
Его противник, тоже взвинченный, решил поставить точку в их немой дуэли.
Заклинание пронеслось мимо и исчезло между прутьями решетки камеры.
Сердце пропустило удар, но почти сразу из темноты раздался шорох.
- Бомбарда! – Поттер едва успел поставить защиту на себя и камеру, как аврор повторил атаку: -Секо! Круцио! Авада Кедавра!
Последние заклинания без труда пробили щит.
В камере кто-то передвигался.
- Пиро! – Выкрикнул аврор.
Огонь ворвался в клетку, и Поттер наконец увидел и двоих узников, и своего противника.
- Секо! Бомбарда Максима! Секо! – Но палочка была направлена не на сражавшегося волшебника.
Поттер оглянулся вовремя, чтобы заметить, как одна из теней оттолкнула другую, но недостаточно быстро.
- Фроуз Максима! Патрификус Тоталус! – Едва щит аврора пал, и Поттер выкрикнул: - Инкарцео!
Новый щит аврора отразил заклинание. Волшебники стояли друг напротив друга, тяжело дыша и пытаясь собраться с силами. Движения обоих были словно замедлены. Каждая новая атака отнимала все больше сил. Противники уже не слышали звуков сражения, полностью сосредоточившись друг на друге.
Что-то было не так. Гарри постарался оценить обстановку. Удавалось с трудом: волны паники затапливали сознание, а изо рта уже шел горячий пар.
На полу валялся хрипло дышавший аврор. Его руки судорожно сжимали рану на груди, но с каждым новым ударом сердце билось все медленнее, а дыхание становилось неразличимым.
За спиной, внутри камеры, догорала солома, служившая кому-то из узников кроватью. В черном дыму явно что-то происходило. Сокамерник Снейпа лежал на полу.
- Круцио! – Собрался с силами аврор.
- Круцио! – Ответил Поттер, вскидывая палочку.
Лучи столкнулись в воздухе, ослепив на мгновение сражавшихся.
- Империо! – Выкрикнул Поттер на мгновение быстрее противника.
Глаза аврора застекленели, взгляд стал бессмысленным.
- Акцио, палочка. – Едва пальцы сомкнулись на оружии противника, и Поттер отчеканил, - Стой на выходе. Дементоры ждут тебя.
Времени не осталось.
Гарри чувствовал это кожей. Холодный пот катился по вискам, сердце норовило вылететь из грудной клетки, в воображении то и дело проскальзывали обрывки кошмаров.
- Отойдите от прутьев! – Скомандовал парень, от души надеясь, что тишина за стеной не означала смерть всех участников битвы.
Снейп с трудом отпрянул от раненного сокамерника и прикрыл голову руками. Для них, проведших в Азкабане столько времени, приближение дементоров, становилось гораздо большей пыткой, чем для обычных волшебников.
- Бомбарда!
Заклинание разнесло заклятое железо, разлетевшись по всему помещению.
По щеке Поттера что-то проскользнуло, и парень машинально вытер каплю крови, появившуюся из пореза.
Что творилось в Азкабане с его силой? Мошь заклинаний скакала словно австралийский кенгуру. Дважды во время дуэлей парень выпустил столь слабые чары, что противники просто не заметили их, посчитав, что противник обессилел. Но непростительные имели огромную мощь, если бы не…
Кусок прута отскочил слишком далеко, задев плечо заколдованного волшебника. Болевой синдром перекрыл действие заклинания, и маг мгновенно оценил ситуацию. С ревом пришедший в себя аврор бросился на юношу, сбив того с ног. Раздался неприятный хруст: палочка противника разломилась пополам, два обломка держались на тонком волоске гривы единорога.
Зарычав как раненный зверь, аврор дотянулся до шеи преступника.
Поттер забыл как дышать. Его палочка вылетела из рук, тело оказалось прижато к камням пола, по которым стелился липкий туман.
«Сдохнем оба,» - Пискнул уплывающий рассудок.
На краю сознания Гарри вдруг ощутил приток воздуха. Грудная клетка заходила ходуном, и маг закашлялся.
Аврор лежал рядом, но был без сознания. Из головы на пол падали капли крови. Рядом лежал обломок железного прута.
Снейп сидел в паре шагов от них, прислонившись спиной к стене. Было видно, что на помощь безмозглому ученику он потратил последние силы.
- Так и знал, что без меня вы обленитесь.
Поттер усмехнулся, впервые взглянув на своего учителя.
Кожа была болезненно желтой, почти пергаментной. Под глазами залегли глубокие тени. Нос был сломан. На левой скуле красовался огромный синяк. Состояние тюремной робы заставляло задуматься, только ли дементоры являлись наказанием для узников.
- Поттер. палочка.
Парень по-пластунски добрался до своей палочки. Знакомая волшебная искра пробежалась по пальцам, согревая.
И в этот момент в помещение вплыл дементор.
Бывают ли эти твари красивыми? Нет. Бывают ли их отдельные особи еще более страшными? Определенно. Этот был крупнее собратьев. Словно прибыл с нижних этажей, оттуда, где переставали действовать хоть какие-то представления о человечности.
- Экспекто Патронум! – Взмах, росчерк и…
Легкий пар вылетел из палочки и мгновенно растворился в замерзшем воздухе.
- Экспекто Патронум!
Вторая попытка оказалась такой же неудачной.
И в этот момент появились еще двое дементоров.
- Экспекто Патронум! – На этот раз крик появился несколько истеричным, но безрезультатным.
Дементоры появлялись из прохода, и Поттер почувствовал, как от ужаса сковывает тело.
Из него словно вытягивали душу.
Мозг вяло считал убийц. Пять бестелесных тварей. На двое больше, чем человек в комнате. Они не насытятся, пока не выпьют жертв до дна.
Один из дементоров наклонился над незнакомым узником. Тот дернулся и застонал. От его лица стала подниматься легкая дымка, исчезавшая в прорези капюшона. Снейп дернулся в сторону товарища по несчастью, но привлек к себе внимание сразу двух оголодавших существ.
Еще двое двинулись в сторону самого живого и пока относительно здорового человека.
Сдохнуть в сражении с аврорами – сомнительная удача. Но убить душу, навсегда оставшись растением в Азкабане… Чертов Дамблдор! Где носит его и его профессионалов, пока он, Поттер стал убийцей и готовился уйти за завесу в темной вонючей камере?!
Злость заглушила на мгновение крики матери, и цеплявшийся за жизнь Поттер попытался сосредоточиться на этом чувстве.
Он ненавидел. Ненавидел и проклинал свою судьбу, людей, по вине которых оказался сейчас здесь. Где-то рядом стонал Снейп. В стороне хрипел его сокамерник. Раненные авроры перестали дышать еще несколько минут назад. Судьба последнего, вполне живого, но парализованного заклинанием в самом начале, волшебника оставалась неизвестной. Вряд ли дементоры насытятся тремя, и тогда… слишком много ненависти для одного человека, слишком много желания отомстить. Его эмоции были настолько сильными, что, казалось, могли обрести телесную форму. Даже будь он сейчас один в помещении, в котором бы ему не угрожала опасность, Поттер вряд ли смог бы создать себе Патронуса.
Вспышка понимания едва не стоила ему жизни.
«Темный защитник!»
Выставив руки вперед и зажав палочку фалангами пальцев, Поттер окончательно впустил в себя тьму и ужас этого места.
Волна холода и страха перекрыла ему воздух. Он задохнулся от осознания собственного бессилия и…
Злость и ярость на себя вспыхнули в нем секундой позже. Перед глазами словно запылал черный огонь. Любой, кто поймал бы сейчас его взгляд, смело заявил бы – парень одержим.
Почти теряя контроль над собой, он шепотом произнес, почти прошипел, слова заклинания и замер, не в силах даже шевельнуться.
Сначала не произошло ничего.
Кипевшая в нем секунду назад сила исчезла, растворилась во мгле этой ночи.
Но дементоры, окружившие их, остановились. Да не просто остановились – отпрянули!
Прямо перед Поттером возникла длинная изящная тень.
Темный охотник, а это был именно он, лениво повел плечами и, едва взглянув на своего создателя, посмотрел пустыми глазницами на самого крупного дементора.
«Снейп прав. Я перечитал сказок о рыцарстве.» - Мрачно подумал Поттер, рассматривая свое творение.
Одетый в темные доспехи страж тем временем быстрым движением извлек меч из ножен и шагнул к первой жертве. Взмах, и волшебники с ужасом увидели, как дементор оказался рассечен пополам. Секунда, и черная мерзкая жижа хлынула на пол и застыла, растекшись огромной лужей, которую частично покрывал полуразложившийся балахон.
Охотник, казалось, питался выпущенной энергией. Каждый его жест выходил все мощнее и увереннее.
Он оживал, становился самостоятельным и независимым.
Поттер чувствовал это, но упрямо не опускал палочку, с трудом руководя действиями полуразумного создания.
- Удержи его, Поттер! Только удержи! – Прохрипели за спиной, и Гарри словно проснулся.
Охотник, почувствовав, как встрепенулся его создатель, выжидающе остановился, занеся меч над последним дементором.
- Убей. – Безразличным тоном приказал Поттер, собирая свою уверенность в кулак.
От него сейчас зависела не только 6его жизнь, но и жизнь профессора.
Охотник, вполне довольный приказом, кивнул и взмахнул оружием в последний раз.
Слизь залила уже весь пол, она проникала в ботинки, разъедая подошву. Что там Дамблдор говорил про происхождение дементоров? Поттера намного больше интересовало, из чего они состояли.
Охотник тем временем вытер лезвие меча, проведя им по каменной стене. Звук вышел не для слабонервных.
- Очисти нам путь. Не трогай тех, на кого я укажу.
Этот приказ был воспринят куда прохладнее, но Охотник повиновался. Пока повиновался.
Первым же взмахом темный рыцарь проткнул тело замороженного мага. Гарри с некоторым облегчением успел заметить безразличный взгляд жертвы, с которой успел поработать дементор. Что есть тело без души? – Оболочка, пустой сосуд.
Рыцарь скользнул в проход, более не останавливаясь. Значит, двое раненных авроров были действительно мертвы…
- Северус, ты в состоянии двигаться?
По одному взгляду на зельевара можно было понять ответ – он был не в состоянии даже дышать свободно.
Но профессор медленно кивнул и протянул заметно дрожащую руку.
Поттер схватил его кисть и резко дернул на себя. Бережно придержал, когда ослабевший человек чуть не завалился лицом вперед.
- Северус, потерпи немного. Скоро все будет в порядке.
Гарри не знал, кого он больше хотел успокоить – вновь обретенного наставника или себя самого.
- Гарри, там еще один живой узник. Помоги ему. – Мертвенно бледные губы профессора едва шевелились.
Гарри с тревогой заметил, что при дыхании Северуса в воздухе почти не появлялось пара, а ведь в помещении было очень и очень холодно (сам Поттер ощущал себя паровозом).
- Сейчас. Конечно. Только потерпи немного.
В глубине развороченной его неумелым заклинанием камеры действительно находилась еще одна живая тень, раненная режущим заклинанием аврора. Грязный свернувшийся комок в самом темном углу помещения волшебник показался почему-то знакомым. Но времени на опознание у них не оставалось.
Поттер вспомнил, чем занимался профессор после того, как его раскрыли. Он собирал таких же беглых Пожирателей. Зачем? Еще один коварный план Дамблдора, решившего переманить преступников на свою сторону? Или эти волшебники должны были стать гарантией невиновности для Снейпа перед Министерством? Но что-то тогда пошло не так…
- Поднимайтесь, сэр. Нам нужно идти. Вы слышите меня?
«Вы еще живы?» - Так и рвался на свободу вопрос.
Но стоило узнику повернуть свою грязную голову, и Гарри с трудом удержал палочку.
- Концентрация, Поттер! – Взревел Снейп, и Гарри успел заметить, как размылись черты его Охотника.
Нет, так дело не пойдет.
Отвернувшись от второго заключенного, Поттер твердым шагом двинулся в сторону двери.
- Держитесь, профессор. Мы скоро выберемся. – Машинально отчеканил парень, даже не обернувшись в сторону другого волшебника.
Темная тварь, почувствовав злость создателя, приободрилась. А что еще можно было ожидать от порождения Темной Магии?
Перед ступенями Поттер все-таки притормозил и уверенно направил палочку на учителя. Прошептав несколько заживляющих и бодрящих чар, Гарри быстро перешагнул порог и почти сразу ушел с линии атаки.
Сражение, как выяснилось, еще кипело. Похоже, кто-то (быть может, последний аврор) кинул на их помещение заглушающие двухсторонние чары, желая лично разобраться с преступниками и сыскать себе славу. Вполне в духе министерского работника.
- Убей. – Повторил Гарри свой приказ, дернувшись от отвращения, когда к нему под ноги слетела чья-то голова.
Это было меньшее, что он мог сделать для погибшего Грея и серьезно раненного Уизли, над телами которых застыл Пожиратель. Они все-таки смогли выбраться из подземелий и шли на помощь к нему.
Наложив на них четверых защитную сеть, Поттер с безразличием наблюдал, как расправляется с противниками его Охотник. С каждым новым ударом тварь обрывала чью-то жизнь.
«А чем тогда я лучше них?» - Вяло пробудилась совесть.
- Ничем. Я также имею право на ошибки. – Буркнул Поттер, стараясь остановить кровь, хлеставшую из ран Билла.
- Долг исполнен.
Охотник, грозно взиравший на полуживых от усталости волшебников, растаял в воздухе, оставив после себя острый запах озона. Словно гроза, очистившая землю от скверны, но забравшая слишком много сил у своего Создателя.
Пришедший в себя Билл больше не выглядел жертвой. Он жестко перехватил плечо дернувшегося в сторону Поттера, собираясь выяснить, откуда школьнику известно про столь темное заклинание, когда в конце коридора резко вспыхнул свет сразу нескольких палочек.
- Гарри! – Вскрикнула незнакомая светловолосая девушка и устремилась к нему.
Поттер лишь спустя мгновение узнал походку Фрейм и облегченно вздохнул. Видимо, с него маскирующие чары слетели чуть раньше, раз она его узнала.
Она влетела в чуть огороженный полукруг и застыла как вкопанная. Все вокруг живых волшебников было залито кровью. В паре шагов от них лежал мертвый Грей, поперек которого распласталось обезглавленное тело.
- Что здесь произошло? – Первые нотки истерики прорезались в ее голосе.
Кто бы мог подумать, что бравый аврор окажется настолько эмоциональной.
Неслышно шагнувший вслед за ней Кингсли лишь сжал плечо бывшей коллеги, а Дамблдор, внимательно осмотревший пострадавших, устремил свой взор на притихшего Поттера.
- Грей прикрыл нас. Он создал Темного Охотника. Та еще тварь.
- Кто? Грей или Охотник? – Уточнил Кингсли, с заметным уважением рассматривая убитого союзника.
- Охотник, естественно. Грей приказал ему убить Пожирателей, но сам схватил Аваду. К счастью, к тому моменту на ногах стоял лишь один Пожиратель. Увы, напоследок этот урод решил пополнить мою коллекцию шрамов. – Криво усмехнулся Билл в конце, за время своего рассказа ни разу не посмотревший на Поттера.
Хватка на плече при этом не ослабла.
- Я нашел Северуса, профессор. – Промямлил Гарри, стараясь не показать боли в голосе.
- Я вижу, ты нашел даже больше, чем планировал. – Отозвался Дамблдор, сверля его глазами.
И гринделоу понятно было, что старик не поверил ни слову из рассказа Билла. С другой стороны, оба аврора клюнули на эту историю, а это было уже немало.
Вдруг здание завибрировало и пошатнулось.
Не совсем понимая, что происходит, Гарри дотянулся до руки рухнувшего на пол Снейпа. Теперь он ни за что не потеряет его. Пусть хоть сам Волдеморт решит скрасить этот и без того нескучный вечер.
- Боюсь, что прибыли новые защитники. – Немного недовольно заметил Кингсли.
Он как начальник нескольких отделов Аврората и временно исполнявший обязанности его Главы был крайне недоволен нерасторопностью собственных подчиненных.
Вообще ситуация больше походила на театр абсурда – начальник авроров сражался с сотрудниками, честно охранявшими Азкабан от таких вот взломщиков.
- И не только они. – Чуть помедлив, добавила Фрейм, прислушиваясь.
Несколькими этажами выше слышались звуки новой битвы. Похоже, сегодня обе стороны не досчитаются нескольких буйных голов.
- Нам пора возвращаться, господа.
Дамблдор эффектно щелкнул пальцами, и помещение осветилось нестерпимо ярким светом: под потолком парил феникс, придирчиво осматривавший волшебников.
В то же мгновение мигнул свет, и тело Грея исчезло, а в руках Дамблдора оказалась небольшая коробка, до дрожи напоминающая гроб.
Странно, но казалось, что только Гарри заметил такие странные манипуляции волшебника. Остальные словно вовсе забыли о потерянном навсегда товарище.
- Но профессор… Нам нельзя в Хогвартс! Боюсь, там беглого учителя будут искать в первую очередь. – Возразила Фрейм, еще не отошедшая от пережитого шока.
«Во вторую. В первую очередь они перероют дом Северуса. Если таковой вообще имеется.» - Мрачно возразил Поттер мысленно.
Дамблдор словно почувствовал перемену в настроении ученика.
- Выбор за тобой, Гарри. Решай.
Ощущение того, что он находится в шаге от провала самого сложного экзамена в жизни, только усилилось. Под взглядами волшебников он чуть качнулся вперед.
Не объявлять же им, что после использования Черной Магии он весь дрожал как осиновый листок? Заклинание выпило его почти до дна, и он сам сейчас был близок к состоянию Снейпа –упасть бы без сознания и позволить решать ворох проблем более опытным игрокам.
Мысли перекатывались в голове медленно, но для себя он уже давно все решил. Странно сравнивать человека с отцом и при этом не впускать его в дом.
- Думаю, эльфы в моем доме тоже способны оказать первую помощь.
Дамблдор будто бы просиял. По крайней мере, он перестал следить за каждым его вздохом. Дышать и вправду стало легче.
Да никак старик решил, что раз убийца способен на чувства, значит, его еще можно спасти. Как бы в Гриффиндор не перевели из лучших побуждений.
С трудом поднявшись на ноги, Поттер все же взмахнул палочкой, использовав на профессоре изобретенное им же заклинание.
Он перенес тело учителя поближе к Фрейм и успокаивающе положил ей на плечо руку. Женщина с благодарностью накрыла его ладонь своей и замерла, стараясь совладать с эмоциями.
Ее тоже можно было понять, ведь она чувствовала себя ответственной за жизнь Гарри в том числе и перед Сириусом. Как бы она смогла смотреть в глаза мужа, если бы с Гарри что-то стряслось? Как она посмеет соврать ему сейчас, ведь она не просто не препятствовала участию его крестника в операции, но и дважды теряла парня из виду, подвергая смертельной опасности!
Билл тяжело поднялся на ноги, однако шагнул не к команде, а в сторону незаметного тупика.
- А как быть с ним?
Повинуясь магии палочки, тело второго узника выплыло из сумрака на свет.
Дамблдор мгновенно узнал пленника, однако остался спокоен.
Поттер только подивился его выдержке. Сам он сейчас терялся в догадках и метался от одной безумной мысли к другой. И ни одно из пришедших на ум решений не отличалось гуманностью по отношению к узнику Азкабана.
- Думаю, каждый приговор можно отстрочить. Правда ведь, Гарри? – С нажимом произнес Альбус, в который раз за вечер угадывая мысли студента.
Разозленный этим Поттер лишь прикрыл глаза, стараясь совладать с собой.
Что он терял сейчас? В принципе, ничего. В его доме был целый подвал из камер, так что нежеланного гостя можно было разместить там. С другой стороны, он получал ценный источник информации.
С третьей… Вот тут логика и здравый смысл заканчивались, а взрослый парень начинал чувствовать себя сентиментальным сопляком. Причем сопляком, обязанным этому волшебнику очень и очень многим.
Сейчас было не место и не время обсуждать столь тонкие аспекты.
Пора было уходить, пока они не оказались втянуты в новую цепь сражений.
- Я приглашаю вас сегодня посетить мой дом.
Стоило ритуальной фразе прозвучать, и феникс громко щелкнул клювом.
Волшебники едва успели сцепить руки.
Рывок.
И вся их компания оказалась на крыльце дома Поттеров.
- Что прикажет хозяин? – Из ниоткуда возник один из домовиков.
Уизли с интересом разглядывал строго одетого домовика с затаенным страхом взиравшего на хозяина. Для человека, не так давно принявшего наследство, Поттер выглядел более чем уверенно.
Впрочем, что он знал об этом мальчишке? Что из законченного идиота он со слов чересчур эмоционального Рона превратился в надежного товарища? Или что Дамблдор не просто так взял студента на задание, каждый член команды которого проявил себя не в одной боевой операции? Или что этот самый пацан, не так твердо стоящий на ногах сейчас, полчаса назад приказывал Темному Охотнику? Да эту тварь и создать-то не каждый профессионал может! А уж приказывать ей да еще и развоплотить в момент, когда та насытилась чужой силой под завязку? Поневоле вспоминалась сказка про Мальчика – который – выжил. Билл тогда уже был достаточно взрослым, чтобы не верить в эту историю до конца. И вот тебе, реальность превзошла все ожидания. Теперь становилось понятно, почему гоблины были так заинтригованы перепиской с этим молодым Лордом. На чем-то этот парень смог подловить и этих жадных до денег существ.
- Приготовить три… четыре гостевых спальни. Двум больным оказать первую помощь. Установить особый контроль за их перемещениями. – Гарри намеренно акцентировал внимание на последнем предложении, затем уже более спокойно он добавил: - Мисс Фрейм предоставить комнату Сириуса.
Женщина устало улыбнулась ему и прошла вслед за Биллом внутрь гостеприимного дома. На пороге волшебников встретили двое эльфов, уже осведомленных об основных обязанностях. Как эти существа умудрялись передавать приказы хозяев сородичам, Поттер даже разбираться не хотел. Главное, чтобы исполнили слово в слово.
- Мастер Драко тоже вскоре прибудет? – Низко поклонился эльф.
А вот это был хороший вопрос. Косо посмотрев на директора, упорно игнорировавшего взгляд услужливого эльфа, успевшего уже переправить тела освобожденных пленников в приготовленные комнаты, Гарри все-таки принял решение.
- Вряд ли. Где управляющий?
Добби тут же возник перед ним и сложился пополам. Его длинноватый нос едва ли не задевал грязные мысы школьных туфель хозяина.
- Я здесь, Гарри Поттер, сэр! Я приготовил вашу комнату, сэр! Перейти к отчету, сэр?
Да, Драко отлично натаскал своего эльфа. Надо будет потом уточнить, как воспитывать эту расу.
- Проследить за размещением гостей.
Эльф наклонился еще ниже, хотя это казалось уже невозможным, и исчез.
Гарри даже думать не хотел о том, что испытает эльф, когда узрит пленников. Как бы голову не разбил в порыве самобичевания.
Директор не спеша вошел в дом. Оглядев холл, он двинулся к лестнице.
Чувствовалось, что старик тоже нужна передышка, пуская и очень короткая.
Директора Гарри вызвался проводить до комнаты лично.
- Помнится, твой дед очень гордился своей библиотекой. – Задумчиво улыбнулся старик.
- Поттерам в принципе есть чем гордиться. – Гарри вспомнил призрака старого родственника и усмехнулся.
О, да. Раздел по Темной Магии его библиотеки действительно впечатлял. Снейпа оттуда придется выкуривать. Или заманивать ингредиентами в лабораторию.
- Я рад, Гарри, что ты получил Силу Рода. Пусть и при столь печальных обстоятельствах.
Поттер промолчал и опустил глаза, позволяя директору самому додумать испытываемые им эмоции. Каждый видит то, что хочет.
Они свернули в спальное крыло, и директор значительно снизил темп ходьбы. Гарри мысленно выругался. Разговора избежать не удастся.
- Что ты планируешь делать дальше, Гарри?
«Спать пару суток,» - Огрызнулся Поттер, но вслух произнес другое.
- Для начала вылечу гостей. Потом… будет видно. Я не хочу загадывать, директор. Я хочу просто отдохнуть.
Старик понятливо кивнул, хотя было заметно, что ответом он остался недоволен.
- Понимаю тебя, мальчик мой. Сегодня был трудный день, Гарри. Для тебя – особенно тяжелый. И поэтому мне важно понять, чего хочешь ты?
«Власти над миром и сытного ужина.» - Усталый мозг генерировал гениальные идеи, которые необходимо было держать при себе.
- Я… Я понимаю, чего хотите вы, директор. Но я просто хочу защитить своих близких. Думаю, вы понимаете, что Драко и Дафна – это члены моей семьи и они не должны пострадать?
«Именно так, директор, меня тоже есть семья. Пусть и такая диковинная,» - Поттер не отвел глаза, удерживая зрительный контакт.
- Думаю, в твоей семье есть еще один человек. Или я не прав?
Манипулировать им, управляя его близкими? Да, пожалуй, это Альбус умел. Но при одном упоминании Северуса Поттер зло сощурился. Он больше не позволит отнять дорогого ему человека.
- Я не могу принять решения, но мне кажется, что будет справедливо, если профессор Снейп исчезнет из списков участников этой войны.
- Гарри, то, что ты сделал сегодня…
Парень разозлился окончательно. В его поведении не было ничего геройского. Он стал убийцей. Напал на авроров, защищая своего учителя. Чем он был лучше приспешников Волдеморта?
А после этой сумасшедшей ночи ему предстояло вернуться в школу и играть роль беспечного школьника. Теперь становилось понятно, зачем его так усердно гоняли на тренировках. Сегодня он продемонстрировал, что блестяще выучил уроки.
- Профессор, я знаю, что я совершил страшное. И я не снимаю с себя ответственности. Но я также верю, что необходимо было спасти жизнь невинного человека.
- Я рад, что ты утвердился в своих взглядах, Гарри. В наше время важно отличать Добро от Зла. Особенно, если это Зло есть в нас самих.
- Профессор, думаю, что уже завтра мы сможем вернуться к своим обязанностям. Сегодня я бы хотел остаться дома. Мне нужно все обдумать.
Директор кивнул и ласково улыбнулся ученику. Пожелав друг другу спокойной ночи, волшебники разошлись по комнатам, хотя каждый понимал, что впереди у них еще долгие часы вынужденного бодрствования.
В комнате парня царил приятный полумрак и прохлада: одно из окон было распахнуто настежь.
Пройдя вдоль стены и бездумно проводя пальцами по контурам немногочисленной мебели, Поттер дошел до окна.
Удобно устроившись на подоконнике, он устало прикрыл глаза.
Картинки сражения замелькали перед глазами, и привыкший анализировать парень быстро просчитал свои ошибки. Их оказалось невероятно много. С другой стороны, он и те, кого он защищал, были живы, а это уже уравновешивало его промахи.
Шорох крыльев разбудил задремавшего волшебника.
Знакомый филин нетерпеливо протянул лапу и защелкал клювом.
- Я тебе тоже не рад, приятель. Но что поделаешь. – Философски заметил волшебник, давя желание щелкнуть малфоевского филина по клюву.
«Поттер! Где тебя носит?! У меня эссе для кошки не готово, а твое не могу найти.
Бесконечно нуждающийся в помощи Малфой»
Парень довольно хмыкнул. Никаких тебе причитаний или велеречий. Хотя Гарри был уверен, что Драко давно уже обнаружил его домашку. Скорей всего он как раз закончил ее дописывать, когда заметил отсутствие друга в спальне. Впрочем, уходил Гарри вместе с Забини, так что в случае чего у него железное алиби.
«Иди к черту, ленивец. Утром лично проверю твою работу на предмет плагиата.
Бесконечно злой разбуженный Поттер»
Так, другу он сообщил, что с ним все в порядке. До утра тот дотерпит. А утром Поттер что-нибудь сочинит. Потому как рассказать правду о двух нежданных гостях поместья Поттер пока был не готов.
Спать совершенно расхотелось, так что парень легко соскочил с подоконника, заметив, что на самом краю горизонта забрезжила серая полоска рассвета.
Свечи в коридоре вспыхивали, стоило хозяину шагнуть из своей комнаты. Эльфийская магия была незрима, но действенна. Все так, как и должно быть.
Комната Северуса находилась недалеко от хозяйских покоев.
Постояв около двери и прислушавшись, Гарри неслышно распахнул дверь и шагнул в полумрак комнаты. Дежуривший возле кровати домовик почтительно поклонился хозяину и залепетал что-то о лечении гостя господина.
Жестом прервав поток его речи, Поттер наколдовал себе стул и присел рядом со спящим профессором.
- Поттер, соскучились?
Парень от души улыбнулся. Впервые за этот чертов день он чувствовал себя счастливым. И полностью правым.
- Зелья потеряли смысл, Северус. Мне пророчат отличный аттестат и мировую славу.
На фразе про отличные оценки зельевар сморщился, словно проглотил кувшин тыквенного сока, который не любил с детства.
- Мир сошел с ума. – Мрачно констатировал Снейп, но Поттер успел уловить едва заметное движение, прежде чем почувствовал на своем запястье прохладные пальцы.
Северус мог сколь угодно долго ухмыляться, провоцировать, но именно он сейчас поддерживал своего ученика. Хотя, если разобраться, самому зельевару поддержка сейчас была нужнее.
- Как… как себя чувствуешь?
- Паршиво. Но во второй раз я оказываюсь в твоем доме при весьма дурных обстоятельствах.
Поттер устало прикрыл глаза. При мысли о том, сколько они успели сделать за одни сутки, становилось страшно. Но при упоминании планов на следующий день думать было действительно жутко.
- Боюсь, теперь ты еще долго не выйдешь отсюда. Советую исследовать местность.
Снейп криво усмехнулся, но промолчал. Он уже примерно представлял, чем богат Поттеровский особняк и собирался извлечь из своего вынужденного заточения максимум прибыли.
Но для начала стоило обеспокоиться самочувствием своего подопечного. Снейп прекрасно понимал, как тяжело сейчас юноше, но пока не знал, как направить Поттера к правильному решению, не ставя под сомнение его доверие. Если Гарри решит что-то, то Северус примет его решение, пусть даже будет не согласен с ним.
- Гарри, что ты думаешь о нашем общем знакомом?
Этот же вопрос задавал ему и Дамблдор. Но директору нельзя было сказать того, что бы принял его наставник.
- Обескуражен. – Честно ответил Поттер.
Понимающий кивок в ответ.
- Тем, что он жив?
- Тем, что он закрыл тебя от огненного заклинания.
Именно этот факт помешал Поттеру бросить преступника в Азкабане дожидаться встречи с аврорами или Пожирателями. Сомнение – самый страшный советчик в вопросах выбора.
- Мир слишком сложен, чтобы его понять, не так ли? – Осторожно заметил Северус, пытаясь понять, насколько зол его ученик.
Он видел то, что Поттер с трудом удержал своего Охотника, но также был поражен силой, вспыхнувшей в уставшем юноше. Даже Темная Магия имела свои пределы. Но Поттер легко перешагнул через них в условиях смертельной опасности. С последней их летней встречи сила волшебника выросла в разы, что указывало на постоянные тренировки. Но надолго ли хватит его самоконтроля, когда рядом постоянно нет наставника или просто надежного друга, посвященного во все его проблемы…
- В данной ситуации доверяю лишь тебе.
Вот и подтверждение его догадкам. Поттер не рассказывал Драко о своих проблемах. Назвав того членом своей семьи он фактически огородил своих друзей от нависшей угрозы. И будет защищать их до последнего, пока те не будут даже подозревать о реальной опасности. Слишком Поттер, чтобы просить о помощи. И вот здесь уже невозможно было списать все на наследие Лили. Северус глубоко вздохнул, отгоняя от себя эти мысли. Поттер – не просто наследник двух людей. Он – личность. Важная часть его одинокой жизни.
- Дай ему шанс рассказать. – Он и сам не верил, что просил сейчас за человека, которого скорее по привычке называл старым другом, хоть и презирал за многие его поступки.
- Думаешь, это будет правильно? Я не знаю, что говорить Драко.
Да, пожалуй, все-таки Поттер был в чем-то прав. Вплести сейчас крестника в эту историю было бы весьма некстати. Едва отошедший после отречения семьи и новости о смерти отца волшебник вряд ли справится с новой волной боли. Пусть все идет так, как шло до этого. Время все расставит по местам.
- Точно не правду. Пока он лично не прибудет сюда.
- Как быть с Нарциссой?
Даже сейчас Поттер продолжал его удивлять. Уставший, измотанный и разбитый он продолжал просчитывать варианты. Пройдет еще много лет, но Дамблдор добьется своего, вырастив достойную замену для себя. Если, конечно, это входило в планы старика.
- Я сам свяжусь с ней, когда все утихнет.
Гарри устало прикрыл глаза.
Впереди была сплошная неопределенность.
Но утро уже ворвалось в их жизни с первыми тусклыми лучами солнца. Пора было двигаться дальше. Впереди ждал еще один тяжелый день.
- Отдыхай, Северус. Я загляну сегодня после учебы.
Гарри чуть сжал пальцы волшебника и тяжело поднялся со стула. Дамблдор наверняка дождется его, чтобы сопроводить в Хогвартс. Что ж, он снова рядовой студент, и это не могло не радовать.
- Поттер. – Гарри обернулся на пороге. – Возьми бодрящего зелья. Пароль: «Глупая гордость».
Гарри кивнул и закрыл дверь комнаты.
Небеса падают на землю, раз бывший декан Слизерина сообщает студенту пароль от личных комнат, в которые уже несколько месяцев безуспешно пытается пробраться новый профессор, наслышанный о легендарном личном запасе зелий скрытного Снейпа. Вот где чувствуешь себя по-настоящему избранным.
Глава 28. К слову о политикеВыручай – комната приняла уже знакомые очертания уютной общей гостиной. Немного аляповатое сочетание цветов двух факультетов привычно согревало душу. На стенах были размещены гербы Слизерина и Гриффиндора, а потолок украшала и вовсе сюрреалистичная картина: вниз, на веселившихся студентов, с укором взирал царь зверей, а вокруг его головы, словно обруч, обернулась гигантская серебристая змея. Мозаика была волшебной, поэтому звери иногда двигались. Слизеринцам и вовсе иногда мерещилось возмущенное шипение.
На пуфах, подушках и просто на ковре у камина развалилась вповалку заметно разросшаяся за последнее время компания.
- Вот объясни мне, где ты умудрился подхватить магическую простуду? – Рон уже порядком захмелев, все никак не мог взять в толк, почему Поттер, так внезапно заболевший, спустя всего два дня чудесным образом вылечился.
Магическая простуда не многим отличалась от драконьей оспы – заболевания, вытягивающего жизненные силы волшебника до последней капли. Умирали несчастные в ужасных муках, потому как не существовало контр-заклинания или зелья, способного приостановить ход болезни. Простуда отличалась лишь возможностью выздороветь, если вовремя принять меры. Но вероятность «магической смерти», при которой маг становился сквибом, была очень высока. Симптомы их были столь похожи, что эти диагнозы часто путали, особенно на первых порах диагностики, когда пациент еще был способен удерживать палочку в руках.
Когда с виду здоровый Поттер вдруг неожиданно рухнул ничком посреди учебного кабинета, а взволнованный профессор диагностировал опустошение магического запаса, по школе поползли слухи, что Герой при смерти. Даже раскопали официальную причину смерти его прародителей. Ведь родители Джеймса по официальным данным умерли именно от драконьей оспы. Заранее соболезнующих студентов у дверей Больничного крыла собралось в тот день немалое количество.
Друзья слизеринца в слухи не верили: драконья оспа – наследственное заболевание? - Чушь от первой до последней буквы. Даже младшекурснику было известно, что это была вирусная инфекция.
Гермиона со свойственной ей серьезностью определила, что причина столь резкого ухудшения самочувствия – магическая простуда. Ее слова подтвердила спустя день и Помфри, заметившая улучшение в состоянии пациента.
Что думал по этому поводу сам больной, осталось тайной. Но несколько суток целебного сна и отсутствие изнурительных тренировок вернули ему нормальное состояние и вполне естественный цвет кожи. И на том спасибо.
Поттер на вопрос рыжего неопределенно качнул головой. Мол, само как-то получилось.
Собственно, поводов собраться у них было сегодня два: чудесное выздоровление Поттера и первый снег. Чему радовались больше, сказать было сложно.
- Думаю, этот случай войдет в историю как самое быстрое излечение! – Довольно протянула младшая Уизли, пытаясь через Поттера дотянуться до очередной бутылки усладиэля.
Гарри молча проигнорировал очередное «случайное» прикосновение. Если так пойдет дальше, то мисс Уизли нарвется на обстоятельный разговор о нравственности. Ну почему девочка так целенаправленно искала приключений? Поттер в такие моменты даже сочувствовал Рону – единственный оставшийся в Хогвартсе старший брат старался уберечь сестру как мог, но получалось у него плохо.
Малфой лишь усмехнулся, глядя на внешне невозмутимого друга. В последнее время ему определенно нравились такие вот посиделки. Главным образом, он наблюдал за Поттером, гадая, уж не в Уизли или Грейнджер того угораздило влюбиться. Но с рыжей он оставался неизменно холодным и вежливым, а с Гермионой вел себя как с сестрой. Приятно было понимать, что Поттер был и остается верным своим словам, сколько бы раз Малфой не начинал его подозревать в обратном.
- Мальчишки, как вам последняя лекция Горация? – Гермиона даже сейчас не могла забыть об учебе.
Сегодняшнее занятие сильно отличалось от привычных посиделок. Слизнгорт чуть ли не впервые открыто затонул тему войны. Отобранные по результатам экзаменов ребята показались ему благодарными слушателями, хотя это было совсем не так. Нет, представители трех факультетов со всей серьезностью восприняли робкие попытки зельевара объединить молодых волшебников под одними знаменами. Но вот однокурсники Поттера и Малфоя… Поздно было заводить такие беседы, когда среди них уже были Пожиратели. Метки были не на их предплечьях, а в их головах. Именно это ощущение принадлежности делало их рабами. Знак Мрака хоть и был магическим, но все же больше напоминал татуировку. Клеймо Хозяина. И больше не надо было ничего решать, стремиться. Самопровозглашенный Лорд сам приказывал, кому дышать и умирать, захватывать власть и преклонять колени. Для некоторых, например, тех же Креббов, наличие такого господина давало возможность существовать. Для некоторых семей, Лестрейнджей и им подобных, это было закатом истории. Каждый из Пожирателей сам выбирал и проигрывал свои жизни.
- О силе любви и справедливости? По-моему, он перепил с Дамблдором. – Категорично заявил Гарри и сделал большой глоток из своей бутылки.
Ему было спокойно. Как непривычно звучали эти слова в его мыслях. Мерлин, впервые за последние две недели ему было спокойно. Словно не было этой чертовой вылазки. Словно Снейп не валялся дома овощем дней семь, а теперь с трудом набирал форму. Словно эльфы не держали пленного в одной из комнат, а сам Поттер понятия не имел, что делать с внезапно обнаруженным в Азкабане аристократом.
- Есть такое. Но как вы думаете, вся его притча о Дарах Смерти была к чему?
- Захотелось старику детскую сказку рассказать. Он бы еще шутиху вспомнил. – Безразлично промямлил Рон, уже почти заснув.
Похоже, у рыжего вошло в привычку засыпать в обнимку с пуфиком перед камином.
- Думаю, он также обеспокоен приближением войны к стенам школы. Читали новости? – Джинни сонно хлопала ресницами, стараясь не повторить действия брата.
Не менее сонная Дафна в который раз заметила, что брат и сестра ни разу не привели на их встречи своих вторых половинок. Странно, ведь Рональд встречался со своей блондинкой (Лавандой, кажется) уже больше года. Да и Джин меняла парней не так уж часто.
- Думаю, он пытался донести до седьмого курса, что сила в единстве… В общем, Поттер, ты прав, - закончил Забини, довольно жмурясь.
Блейз никогда не относил себя к большинству слизеринцев, помешанных на чистоте крови. Его образование и семейное воспитание откладывали отпечаток на его предубеждения, но он относился к вопросу чистой крови куда как спокойнее. Не хочется тебе увидеть в качестве жены магглорожденную, так и не смотри в их сторону. Противно покупать в лавке, хозяином которой является полукровка, так найди себе другое место для покупок. Для волшебника не существовало проблемы расстояний. Были бы галлеоны, а потратить их не трудно. Он абсолютно точно знал, что в каждом шкафу, из каких бы редких парод дерева тот ни был сколочен, обязательно нашлись бы скелеты.
- Как думаете, мы успеем окончить школу, до того, как… - Гринграсс не договорила, но и так было понятно, о чем беспокоится слизеринка.
Джинни все-таки заснула, свернувшись калачиком под боком у сокурсницы.
- В школе мы хоть как-то защищены. А что нас там ждет? – Гермиона неопределенно махнула левой рукой, с нежностью погладив правой ладонью по голове подругу.
Поттер все это время подозрительно молчал, словно пытался решить какие-то одному ему ведомые проблемы. В его жизни не было неопределенности. Он не жаловался, не просил помощи или понимания. Но липкий страх ожидания неизбежного все чаще отравлял его душу. Но обо всем этом Забини мог лишь догадываться по обрывкам фраз и отсутствующим взглядам. Скрытность друга иногда выводила из себя, но тут уж ничего нельзя было поделать. Характер у слизеринца был не из легких.
- Да ничего хорошего, это уж точно. Разве только сбежим из страны. Да и то поодиночке. – Усмехнулся Забини. – Без обид, Поттер.
Слизеринцы понимающе друг другу улыбнулись, что искренне возмутило Грейнджер. Как можно было так легко бросать своих? Неужели Поттер не понимает, что один он не справится? Неужели невозможно попросить о помощи друзей? Но нет, очкарик целенаправленно старался отгородиться от близких.
Сначала она долго не понимала его тактики. Молчать часами, если не сутками, вызывать подозрения даже у тех, кто верит, испытывать на прочность терпение друзей… А потом, наблюдая, как тот общался с Сириусом, она словно побывала на пару мгновений в его шкуре. Он просто не верил. Не верил, что выживет и приведет их к победе. Не хотел, чтобы другие видели его чувств и страхов. Он сам себе вряд ли мог признаться, насколько был привязан к каждому из своего окружения. Все-таки ему лучше было бы учиться на Гриффиндоре – им хотя бы не приходилось каждое мгновение ждать удара в спину. Но пролитого зелья не воротишь. И теперь перед ними сидел не просто красивый юноша, а будущий полководец.
Девушка предпочитала держать свои выводы при себе. Интерес к его персоне с ее стороны мог быть неправильно расценен посторонними магами. Даже Виктор, ее замкнутый, но преданный и доверяющий Виктор не всегда понимал ее столь явной симпатии к этому волшебнику. Хотя Краму хватило нескольких встреч, чтобы составить собственное мнение о Мальчике – который – выжил. Но понять, почему эти двое, столько лет принадлежавшие враждующим сторонам, иногда без слов понимают друг друга, он не мог.
- Какие уж тут обиды. – Пожал плечами парень. – Кто знает, может, лет через десять встретимся. Вспомним вот такие вот посиделки в Хогвартсе. – Он отпил еще немного пива, хотя на самом деле пауза нужна была для того, чтобы убедиться, что голос не дрогнет. - Я был бы рад вас увидеть.
Дафна и Гермиона переглянулись, но промолчали. В голосе Поттера явно читалась вселенская усталость. Но самое паршивое, что ни один из них не мог предложить что-то большее, чем поддержку на словах. Кто знает, как все повернется через полгода. Может, Блейз просто решился первым озвучить их возможное будущее?
Теперь тишину нарушало только мерное сопение Рона и Джинни.
- А про меня ты не забыл? – Неожиданно подал голос Драко.
Возмущению Малфоя не было предела. Он сколь угодно долго мог насмехаться над недальновидностью друга, но даже мысли не допускал о том, что бросит его в такой ситуации. С того дня, когда он впервые пожал руку этому обормоту, вся его жизнь круто изменила направление. Пробудить в наследнике Малфоя гриффиндорские качества до младшего Поттера не смог ни один волшебник. Пусть сам и страдает от этого.
- Ну, тебя я лично на Рождество вышлю во Францию. И мистеру Гринграссу напишу, чтобы посадил на цепь. Дафна, головой отвечаешь.
Девушка лишь скрестила руки на груди, показывая, что больше своего не упустит.
- А меня ты спросить не забыл? Или распланировал счастливое будущее для всех, кроме себя? – Вспылил Малфой, забыв о большом количестве слушателей вокруг.
В последнее время их беседы неуловимым образом заканчивались такими ссорами. И каждый считал, что наступает на горло собственным желаниям, чтобы помочь другу.
- Драко, Блейз прав. Мы все сейчас оказались в этом дерьме по уши. И выплывать каждый будет своим способом. Так, как научили.
Малфой, казалось, не знал, что ответить. Да и что тут можно было возразить? Если только хорошенько треснуть по этой лохматой голове, чтобы что-то там внутри нее все-таки встало на место. Но велик был риск вышибить последние здравые мысли, так что оставалось только искать новые аргументы для их словесных поединков.
Забини молча допивал остатки пива, уже сам не радуясь начатому разговору. С каждым днем в нем только крепло ощущение, что он уже подписал себе смертный приговор, когда переселился вместе с парнями в новую спальню. На костер ли, в сражение ли, но втроем. Иначе он будет презирать сам себя.
- Обещай, что мы вместе выберемся из этого дерьма, Поттер. – Мрачно ответил за них троих Драко.
Гарри уже хотел отстаивать свой взгляд, но его прервал не вовремя проснувшийся Уизли.
- Мы уже в дерьме? – Сонно пробурчал Рон, вызвав у всех ухмылки.
- В полном, друг мой. Просто в полнейшем. – Философски закончил спор Блейз.
Весь ноябрь Поттер только и делал, что играл роль прилежного ученика. С упорством, не свойственным даже Грейнджер, парень вгрызался в гранит науки, словно оголодавший. Профессора стирали слезы умиления, однокурсники крутили пальцами у висков… Словом, попытка не выделяться снова закончилась диаметрально противоположным результатом.
Поворотным моментом, когда так искусно созданный изо лжи мирок приказал долго жить, по традиции стал выход очередного выпуска «Пророка».
- Драко, подожди! – Дафна выбежала из зала вслед за сорвавшимся с места юношей, оставив Поттера один на один с его безрадостными мыслями.
«Когда уже эту газетенку переименуют в «Горевестника»?» - Сокрушался Гарри, допивая остывший чай и не торопясь на поиски друзей.
Он сейчас был не готов смотреть в глаза лучшего друга. Просто не готов был и дальше врать, пытаясь оградить того от реальности. Хватит, доигрался в героя.
А ведь весь этот чертов месяц ему удавалось держать все под контролем.
Северус пошел на поправку лишь спустя две недели после освобождения. Пошатнувшееся в Азкабане здоровье восстанавливалось с трудом. Эльфы сбились с лап, отыскивая в магазинах Косой Аллеи лучшие целительные эликсиры: зельевар, и в добром здравии не отличавшийся спокойным нравом, отвергал чужую работу и злился, что не мог лично приготовить себе лекарство. Как назло и в его личных запасах Поттер не смог отыскать необходимых зелий. Так что приходилось довольствоваться купленным товаром, что улучшению настроения не способствовало.
В конце ноября Северус в первый раз смог без помощи дойти от своей «временной камеры» до забытой всеми Поттерами лаборатории, о чем услужливо доложил хозяину один из домовиков. С тех пор у Гарри появилось еще одно хобби: каждый вечер он отправлял письма домой, задавая один и тот же вопрос о самочувствии. И каждый раз являвшийся домовик обреченно сообщал, что гость хозяина достал всех обитателей Поттер – Хауса. Слизеринец лишь посмеивался про себя, понимая, что его гость всего лишь «чувствовал себя как дома». Ведь именно этого желают все гостеприимные хозяева, так?
Что касается второго гостя…
«Тело Люциуса Малфоя было обнаружено вчера вечером в одной из камер Азкабана, в которой волшебник находился под стражей в течение последних месяцев».
Хоть липовую фотографию не напечатали, и на том спасибо. Конечно, условия, в которых сейчас находился Люциус, мало напоминали курорт, но… Но за качество стряпни домовики Поттера отвечали ушами, да и комната ему была выделена не самая худшая. Естественно, все средства связи с внешним миром, были перекрыты предусмотрительным хозяином поместья, но в остальном вполне живой Люциус вряд ли имел претензии.
Гарри был впечатлен поступком старшего Малфоя, закрывшего собой Снейпа, хоть и не признавал этого открыто. Поговорить со своим временным пленником он так и не смог: физическое здоровье аристократа пострадало ничуть не меньше чем душевное состояние. Ослабленный режущим проклятьем вымотанный организм слишком болезненно воспринял короткую близкую встречу с дементором. В себя Люциус приходил очень долго, хотя Добби, кажется, проделал невозможное, чтобы поставить бывшего господина на ноги.
Для себя Поттер решил, что пока лично не переговорит с главой Рода Малфоев, то ни словом не обмолвится о нем при Драко.
И вот перед ним лежал чертов номер «Пророка», разнюхавшего о двойном проникновении в самую закрытую тюрьму Англии. На дворе стояло первое декабря. Ровно месяц с запоминающихся событий – просто скорость «Молнии», не иначе.
Поттер сделал последний глоток и поморщился: его затылок буквально просверлили взглядом. От печального взгляда Дамблдора захотелось провалиться под землю. Но в подземельях сейчас находились Драко и Дафна, так что лучше было остаться в зале. По крайней мере, пока он не сформирует план действий.
- Поттер, зайдите в кабинет директора перед первой парой.
Профессор Макгонагалл держалась подчеркнуто вежливо, но было видно, что она обеспокоена чем-то.
- Хорошо, профессор. Уже иду.
Студент обернулся на стол преподавателей, но старика уже и след простыл. Да и появился тот на завтраке с большим опозданием, словно хотел убедиться, все ли ученики находились в зале. Такое поведение настораживало.
Отставив в сторону кружку с остатками чая, Гарри нехотя поплелся к кабинету Дамблдора. Позавтракать нормально ему так и не удалось – кусок в горло не лез.
Горгулья отпрыгнула в сторону, стоило только студенту приблизиться к ней. Интересно, а на хозяина кабинета она также реагирует?..
Додумать ему не дали. Едва Поттер оказался в кабинете, как перед ним предстали сразу трое волшебников. Точнее, четверо, но Билл Уизли занял самое дальнее кресло и не спешил влезать в разгорающийся семейный скандал.
- Лиз, я поверить не могу, что ты позволила ему пойти с вами! Или ты считаешь, что у него и правда семь жизней, а сам он – мерлинов кот?! – Сириус не орал так, что закладывало уши, он вообще не повышал голоса. Но каждое его слово словно разрывало воздух, заставляя обвиняемого раскаяться в каждом вздохе.
Как заметил за крестным Поттер, Сириус только при своих вел себя как великовозрастный ребенок. Стоило кому-то постороннему появиться рядом, и в Блэке просыпался аристократ. Поначалу, когда еще сильны были воспоминания об Азкабане, крестный не делил людей на своих и чужих, а просто вымещал на них все невзгоды или делился радостью. Но за последний год свободной жизни Сириус проделал над собой колоссальную работу. Или раны затянулись, и в нем проснулись гены. Сам волшебник всегда отрицал свою причастность к древнейшей семье, предпочитая рассказывать крестнику совсем другие истории. Но вот в рассказах Римуса поведение его друга часто бывало по-настоящему слизеринским. Гарри даже интересовался у Люпина, был ли Блэк в молодости похож на Драко Малфоя. Оборотень от души посмеялся над этим сравнением, но позже заметил, что Поттер оказался впечатляюще наблюдательным, раз выделил из его историй именно эту закономерность.
Сама Фрейм упрямо вздернув подбородок, глотала слезы, но, что удивительно, молча сносила оскорбления. А Поттер все гадал, казалось ли ему, что профессор стала мягче с ним. А он еще списал такие перемены на свои академические успехи. Идиот! Стало ясно, что и у этой особы выработался комплекс вины перед ним.
- Сириус, у котов девять жизней. – Вяло заметил парень, стараясь переключить внимание волшебника на себя.
Хочется покричать? Всегда, пожалуйста. Он и сам бы сейчас с удовольствием снял напряжение, накопленное за месяц двойной игры.
- Нет, Поттер! у тебя осталось только семь жизней с твоей-то везучестью!
Блэк сейчас как никогда был похож на наследника одного из древнейших Родов. Если бы взглядом можно было убивать, то в кабинете не осталось бы ни одной живой души. Разве что переродившийся кот Поттер и вечно восстающий из пепла феникс.
- Так чего переживать – то? У меня еще масса времени, чтобы одуматься.
Сириус прикрыл глаза, стараясь сдержать себя. Вовремя. В кабинете от переизбытка магии уже начинали позвякивать многочисленные приборы директора. Так и до всплеска не далеко. А выброс сил для взрослого волшебника представлял гораздо большую угрозу, чем стихийный выплеск у молодняка.
- Сириус, я понимаю твои чувства, но поверь заклинателю Гринготтса, Поттер был нам необходим.
Уизли наконец покинул свой угол и теперь стоял родом с печально взиравшим на всех Дамблдором.
Поттер мысленно фыркнул. Стыдно тебе, старик? А кто запретил рассказывать о случившемся? Ладно, младшему Малфою (и то все боком вышло). Но Блэк точно заслуживал знать правду. Случись что-то с Поттером или Фрейм, ему бы тело тоже по востребованию предъявили?
- Билл, скажи, а если бы вместе с ним отправился Рон, ты бы тоже все понимал, да?
Уизли мгновенно растерял желание спорить. И по покрасневшим ушам было понятно, что он просто не пустил бы младшего брата в пекло, даже если бы от этого зависела его собственная жизнь.
Вообще старший сын Уизли оказался отличным парнем. Можно сказать, они теперь приятельствовали, хотя разрешение на посещение дома Поттер отменил на следующий день после их тайной операции. Но опытный заклинатель лишь похвалил его, заметив, что такие предосторожности обычно и спасают жизни.
- Сириус, во-первых, я совершеннолетний. Во-вторых, меня готовят… В общем, я уже давно перешагнул за рамки школьной программы.
Гарри даже пальцы принялся загибать. Главным образом затем, чтобы самому убедиться в наличии хотя бы пяти причин для списка: «Почему я сделал это».
- Насколько далеко – вот в чем вопрос. – Задумчиво протянул Уизли, вспомнив Темного Охотника.
Гарри на провокацию не поддался, но очень уж захотелось заткнуть старшего в рыжем семействе.
- Ну… Я почти честно победил профессора Дамблдора однажды.
О, да. Как восстановился потом кабинет директора – загадка. Кажется, весь Хогвартс содрогнулся от этой их тренировки. Чтобы победить волшебника, Поттеру пришлось разыграть целую шахматную партию: слишком много магических тварей выстроилось перед ним. На соседних клетках мирно сосуществовали и Охотник, и Защитник, нашлось место даже Патронусу с гидрой.
Тогда они опытным путем подтвердили догадки профессора - способность понимать последнюю действительно возвратилась, когда Поттеру удалось все-таки обернуться.
Та дуэль являлась знаковой. Директор убедился, что один Поттер уже стоил целого отряда авроров, но проблема с растратой энергии все еще не была решена двумя волшебниками.
Впрочем, долго вспоминать его сомнительный успех парню не дали.
- Почти честно? – Вскинулся пораженный Блэк с мальчишеским азартом в глазах, на миг потеряв свою маску.
- Не может быть! – Закачала головой Фрейм, успевшая успокоиться.
- Шутишь? – Подался вперед Уизли.
Какие уж тут шутки. Поттер тогда исчерпал весь свой запас сил. Финал был и вовсе эпичен: в момент, когда Дамблдор, уже лишенный палочки, наконец, признал свое поражение, парень просто грохнулся в обморок от полного истощения. Трое суток в Больничном Крыле «с подозрением на магическую простуду», и волшебник был возвращен обществу. Дамблдор при этом отделался легкой мигренью на пару часов. Зато это была победа!
- Вынужден признать, что это правда. А военная хитрость и правда стала неожиданностью для меня. – По-доброму улыбнулся профессор, подмигнув студенту.
Сириус переводил взгляд с профессора на крестника и обратно, пока не удостоверился, что услышанное им – правда.
Фрейм просто застыла, прижав ладонь ко рту и не веря сказанному.
Билл же пришел в себя первым. Он в два шага преодолел расстояние до парня и от души хлопнул того по плечу.
- Передумаешь связываться с квиддичем, к Аластору в их коморку даже не суйся. Работы много, а платят сиккли.
Гарри усмехнулся от такой заботы. Стоит только начать, и от предложений по трудоустройству уже отбоя нет.
- Есть предложения?
Билл был чуть ниже его ростом, прекрасно сложенный и невероятно сильный. Оставалось только удивляться, как он играл за охотника в свое время. На капитанский взгляд Поттера из старшего Уизли получился бы прекрасный вратарь. Но грифы до сих пор вспоминали успешного игрока, благодаря которому школьный кубок не покидал их гостиной лет пять подряд. Конечно, Чарли из всех Уизли обладал самым большим игровым талантом. Пока оба брата учились в школе, этот период смело можно было назвать золотым веком грифов. Но с драконоведом Поттер общался мало, потому просто не мог составить о нем мнения, а школьные сплетни и почетные таблички в зале наград, которые он время от времени начищал, были не в счет.
- А как же. Да гоблины золотую статую тебе поставят, лишь бы привлечь в штат сотрудников.
Золотая статуя от гоблинов? Пожалуй, есть о чем задуматься. Золото, правда, скорей всего окажется леприконским.
- Ну и толку? Работа все равно собачья.
Билл хмыкнул и качнул головой в знак согласия. При этом на его правом ухе сверкнуло сразу несколько золотых амулетов – самой лучшей оправы для заговоренных на защиту камней. Хотя Поттер плохо разбирался в стоимости подобных артефактов, но даже на его непрофессиональный взгляд в сумме выходило целое состояние. Естественно, заклинатель банка сталкивается с весьма опасными проклятиями, так что нечего даже думать лезть в сейфы темных волшебников без защиты. Неужели гоблины так заботились о своих сотрудниках?
- Суть верная. Зато зарплата на порядок выше аврорской.
Гарри честно пообещал подумать над перспективами и переключил внимание на чету Блэк. Разговаривали они уже куда более мирно, хотя невооруженным глазом было видно, что они продолжали ссориться. Два упертых лба, честное слово!
-Билл, а с чего все началось?
Рука, все еще лежавшая на его плече, заметно потяжелела.
- Помнишь погибшего волшебника? Грей был…
Поттер с трудом отогнал неприятное воспоминание. Появись он на пару секунд быстрее, и жизнь волшебника, быть может, можно было бы спасти, но…
- Еще одним шпионом, верно?
Уизли оценивающе посмотрел на студента, но все же кивнул. Пожалуй, из всех Уизли этот единственный никак не мог определиться со своим отношением к Герою. Впрочем, он как Наследник обязан был сохранить имя своей семьи, поэтому к выбору друзей подходил более тщательно. Куда уж тщательнее, чем младший братец Рон, шесть лет поносивший слизеринца, чтобы затем воспылать к нему дружескими чувствами.
- В целом, да. Вот только шпионил он не за Волдемортом, а за его людьми в Министерстве.
У Гарри словно головоломка в голове сошлась. Теперь понятно, почему этот волшебник показался ему смутно знакомым. Людей его профессии обыватели видят постоянно и поневоле проникаются доверием, хотя единицы в состоянии вспомнить, как те выглядят.
- Погоди… Так вот где я его видел! Он ведь секретарь этого… Который претендует на место Фаджа… Был секретарем. – Осекся Поттер, сглотнув неприятный комок.
Да, он не знал этого волшебника лично. Но никому бы он не пожелал умереть вот так, на полу в Азкабане от руки аврора, с которым сражался на одной стороне. Гарри вдруг понял, что даже не знает, похоронили ли его по-человечески. Ведь если правда о нападении всплыла в прессе только сейчас…
- Верно. Проблема в том, что на Рождество назначено голосование. По предварительным подсчетам Фадж не просто проиграет, но с треском вылетит с политической арены. А на его место придет тот самый гнус, который тебя допрашивал в Министерстве.
Вопрос о том, откуда Уизли известно, с кем столкнулся Поттер в стенах Министерства первого сентября, повис в воздухе. Конечно, Орден знал, что пришлось пережить подросткам. И вряд ли они допустили бы это, не произойди второе нападение на банк. Билл наверняка прибыл на защиту одного из филиалов в числе первых волшебников. Он как раз перевелся в английскую структуру, чтобы быть поближе к семье. И к войне, в которую оказались втянуты все рыжики.
- Он так плох? – Решил подтвердить свои опасения Гарри.
- Он чистокровен и поддерживает политику Темного Лорда. Негласно, конечно, но в его ближайшем окружении несколько Пожирателей Смерти.
Вот это номер. И зачем ему тогда требовалась поддержка Поттера? Чтобы выиграть выборы, а потом преподнести Волдеморту персональный подарок?
«В благодарность за особые заслуги прошу принять Поттера, так как ордена закончились,» -слизеринец даже прикинул цвет банта, наколдованного на связывающие путы.
- И что нам делать?
Уизли ободряюще хлопнул младшего товарища по плечу. Все они сейчас оказались в незавидном положении. Просто не каждый имел реальную возможность влиять на ситуацию.
- Вот для этого тебя и пригласили в кабинет. Как и меня, впрочем.
Блэк в этот момент опять что-то рыкнул, заставив Фрейм покраснеть от стыда.
Звонок уже давно прозвенел, а Поттер терял время, наблюдая, как крестный трепет нервы невесте. Он что, слепой? Не видит, что ей и так тяжело справляться со всем и сразу? Показал, что умеет ставить на место. Кому от этого лучше стало? Нет бы поддержать, помочь… В конце концов, заставить уволиться с работы в ее то положении!
- А эти?..
- Ну, Сириус решил заглянуть к тебе. Ему по делам Ордена потребовалась какая-то книга из вашей семейной библиотеки. Дора на последнем задании одолжила у Пожирателей занятный артефакт. Даже я не совсем понимаю принцип его работы… Так вот, пришел он к тебе, а тут…
- И я должен был все узнать от Снейпа! – Прошипел Сириус, прожигая взглядом пятно на ковре.
Поттеру оставалось только понимающе кивнуть. Только общаясь с этими двумя Поттер понял, что значила фраза: «оглушительный шепот». Хорошо хоть Сириус с ним предпочитал вести себя как гриффиндорец. Иначе пережить общение сразу с обоими было крайне проблематично.
Северус соизволил выбраться из лаборатории как раз вовремя, ничего не скажешь. А в том, на каких интонациях разговаривали волшебники, и что конкретно сказал зельевар, сомневаться не приходилось. Вообще, или парню мерещилось, или два взрослых волшебника соперничали из-за него. Глупо и эгоистично было так думать, но факты были на лицо. Все меньше в их спорах проскакивало имя Джеймса, Северус вообще предпочитал не думать о годах своего взросления, а Сириус под влиянием Фрейм день ото дня терял свои мародерские привычки. Зато имя слизеринца фигурировало почти при каждом их разговоре. И разрешить этот спор было практически невозможно. Сириус претендовал на место отца, хотя прочно занял позицию хорошего друга. О лучшем крестном сложно было мечтать в сложившейся ситуации. А Северус предпочитал отстраненную роль профессора, хотя Гарри ни раз замечал, что его наставник заботился и опекал его чуть больше чем других слизеринцев. Поттер любил и уважал их обоих, но только тогда, когда эти двое находились в разных помещениях.
Но эти двое столкнулись в очередной раз.
Вот так и проваливаются совершенно секретные операции.
- Сириус, да я и не планировал туда являться. Передал сообщение и все. Но не мог же я позволить беззащитной женщине рисковать сразу двумя жизнями? – Эта самая «беззащитная» одним взглядом приговорила нахального студента к долгой и мучительной казни на занятии, но Поттер даже глазом не моргнул.
Блэк сразу как-то поостыл. Все-таки грифами легко манипулировать. Благородство и геройство у них в крови.
- Гарри это, конечно, поступок, но тебе не кажется, что защищать профессионального аврора – это немного… неожиданно?
Немного неожиданно? Да это верх тупости, будь оно и в самом деле так! Да Поттер бы сам под Аваду подставился, мелькни в его голове такая «светлая» идея. Умирать, так с пафосом.
- А я и не говорил, что я ее жизнь спасал. Я, может, хотел убедиться, что… - Хитрый взгляд в сторону резко побледневшей Фрейм, и Гарри был наглым образом прерван.
- Поттер, пять баллов со Слезирина за излишнюю болтливость!
Ладно бы еще баллы за наблюдательность сняла. Или за незаконное проникновение в мысли на прошлой неделе. Но эта формулировка не про него!
- Несправедливо, профессор. – Буркнул слизеринец, впрочем, довольный результатом.
Блэк пусть сам догадывается о скором отцовстве. Может, даже предложит стать крестным. В благодарность за попытку спасения наследника.
- Думаю, инцидент можно считать исчерпанным. Билл, ты ведь уже рассказал Гарри о наших проблемах? – Дамблдор мгновенно сосредоточил свое внимание на молодых людях, заставляя тех почувствовать себя неуютно.
Рыжий согласно кивнул.
Чувствовалось, что Уизли тяжело было снова принять роль кроткого ученика. Ведь он уже достиг того статуса, когда с его мнением считались окружающие. Тогда, месяц назад, он хотя бы понимал, что без него не обойтись. Сейчас же он выступал не как специалист по защитной магии, а как консультант банка. В принципе, основная часть беседы закончилась еще рано утром, когда Блэк только собирался ввалиться к Поттеру, а сам Гарри досматривал очередной сон, знать не зная о собрании в кабинете директора. Затем был небольшой перерыв на завтрак, после которого начался весь этот спектакль. Больше всего на свете Билл не любил тратить время на ветер.
- Что ты думаешь по этому поводу, Гарри?
- А что с другими кандидатами? Там же вроде был кто-то еще…
Поттер уже понял, в честь чего был удостоен аудиенции. Не сказать, чтобы роль была ему нова, но… То, что отлично получалось в детстве, сейчас выглядело бы откровенной глупостью. Да и не хотел он больше вмешиваться в политику. Одно дело, когда тебя направляет хитрый Люциус, гиппогрифа съевший на закулисных интригах, и совсем другое – открыто выходить под знаменами Дамблдора. Не то, чтобы его ожидали увидеть с кем-то другим, но директор в мире волшебников оставался фигурой противоречивой.
- Одного убили на прошлой неделе. Второй снимет свою кандидатуру в ближайшее время. – Почти безразлично ответил Сириус, все еще играя в гляделки со своей невестой.
- Подставные лица? – Мгновенно отреагировал Поттер, помня похожую ситуацию во время прошлых выборов.
Они тогда учились на втором курсе, и Люциус долго и нудно читал двум малолеткам лекцию о правильном поведении на Рождественском баллу, устраиваемом в мэноре. В результате уже на следующий день во всех газетах появилась фотография министра, пожимавшего руку маленькому Гарри. А еще спустя неделю подобных статеек Фадж с легкостью выиграл очередные выборы и заступил на новый срок. При условии, что в отличие от маггловских выборы на пост министра Магии проводились от случая к случаю, то есть от косяка правительства к новому косяку, Фадж стал подозрительно часто совершать ошибки. И на этот раз Гарри был бы рад смене правящей верхушки, но…
- Но тогда получается, что у нас просто нет выбора. Борьба проиграна в любом случае.
И с ним вряд ли кто-то поспорил бы. Придет кто-то новый, и страну захватит Волдеморт. Останется старый слабак, и опять же у власти будут Пожиратели. Шах, господа…
- Не совсем. – Блэк неожиданно подключился к разговору, заставив всех обратить на себя внимание. – Я наводил справки. За Фаджем по-прежнему стоят довольно серьезные люди. Проблема в том, что образовался пласт колеблющихся. И не без нашей помощи.
Количество щелчков озарения достигло критической отметки.
Блэк после освобождения честно отсиживался полгода в четырех стенах, после чего то и дело начал мелькать в светском обществе. О том, что бывший аврор преподавал в Хогвартсе, пару раз печатали даже в «Совиной почте» - абсолютно политической газете о ежедневных реформах и поправках. Гоблины сколь угодно долго могли скалить зубы на Сириуса, но тот за последний год сумел восстановить в правах свой род. А что там полагалось одной из магических древнейших семей Британии?
- Так вот во что ты теперь втянут. Глава Рода Блэк снова занял место в парламенте? – Гарри и не пытался скрыть своего удивления.
Сам Блэк вряд ли планировал лезть в политику – это было не в его характере, хотя врожденные способности, безусловно, присутствовали. Но вот при поддержке того же Дамблдора…
- Я просто чувствую себя виноватым в сложившейся ситуации. – Хмыкнул Сириус, подмигнув крестнику. – Одна беда: мне верят многие, но не все.
«…Верят многие, но не все…» - всплыла в голове фраза, сказанная совсем другим голосом.
Вот оно! Черт! Мерлин! Куда ж он вляпался?!
- Гарри, я знаю, чему тебя учил покойный Малфой. – Поттер удивленно переглянулся с Фрейм, но та лишь отрицательно качнула головой. - И очень прошу помочь действующему Министру, пока не стало слишком поздно.
- У меня одно условие. – Мрачно выдавил из себя Поттер, злясь на весь мир. – Кто-нибудь объяснят мне, какого красного колпака во всей этой истории с выборами с самого начала был замешан Люциус Малфой?
Дальнейшие несколько часов Поттер помнил смутно. Где-то в процессе объяснения того, что преступник старший Малфой не совсем преступник, так, мелкий пакостник и чуть ли не пострадавшая сторона, в кабинет прибыл Министр собственной персоной. От расшаркиваний и высказывания взаимных комплиментов у Поттера начал дергаться правый глаз. К моменту, когда Фадж озвучил заранее разработанный им с Дамблдором план, к правому подключился еще и левый глаз. В конце концов, Поттер припомнил прекрасные ощущения после первого частичного обращения в змею и успокоился – сейчас ему было почти также плохо.
При мысли о том, что где-то в подземельях сейчас страдал его лучший друг, хотелось повеситься. Вся спокойная жизнь в очередной раз пошла коту под хвост. Драко оплакивал вполне живого отца, умудрившегося под носом у Волдеморта провернуть несколько рискованных операций, не вызвав подозрения у ближайших соратников. Сам Люциус сейчас был заперт в одной из комнат Хауса, потому как до недавнего времени Гарри просто не знал, что с ним делать. Следил за постепенно восстанавливавшимся сокамерником тайно захваченный в плен, теперь уже окончательно раскрытый и незаконно освобожденный Снейп.
Не скрашивали действительность и планы на ближайшее будущее. Через несколько недель наступало Рождество, за праздничные дни которого будет переизбран Министр, Блэки сыграют помолвку и свадьбу, а Малфой явится с повинной к родителям своей невесты. Мать Дафны была обычной чистокровной волшебницей слишком умной, чтобы не влезать в дела мужа, но слишком глупой, чтобы смотреть дальше бытовых проблем. А вот отец был достаточно опасным волшебником. Не поддерживая ни одну из сторон открыто, он чтил устои чистокровного общества. Такие как Поттер были для него людьми второго сорта, хотя получение юношей титула лорда все же поднимало его статус в глазах волшебника. Сам Гарри готов был послать его еще в самом начале переписки, но внутреннее чутье, к которому добавились затем рекомендации Снейпа и Дамблдора, говорило о необходимости привлечения старого консерватора на их сторону. Что могло заставить этот маятник качнуться в нужном направлении? Только власть. То, чего Драко, оказавшийся в столь сложной ситуации, временно был лишен. И именно власть предстояло им продемонстрировать на Рождество.
Их последние школьные каникулы уже выходили насыщенными. И, что самое удивительное, везде, просто везде и одновременно, должен был присутствовать он, Гарри Поттер.
«Мне, пожалуйста, маховик времени и бутылку Огневиски,» - мысленно озвучил список желаний Поттер, ни к кому конкретно не обращаясь. Маховик, ему, естественно, никто не даст. Так хоть напиться теперь можно было на законных основаниях.
- Господин Поттер, вы слышите меня?
- Естественно, господин министр. – Вяло ответил Гарри, с каждой секундой все больше впадавший в состояние, именуемое магглами депрессией.
- Так вот, я предложил бы…
Фаджу надо было детективы писать, а не просиживать казенную мантию в министерском кресле.
Поняв, что еще немного, и он сорвется, Поттер медленно поднялся из наколдованного кресла.
- Гарри, куда ты? – Отвлекся на секунду Сириус.
Вот от кого ничего подобного Поттер не ожидал, так это от крестного. Все-таки аристократом надо родиться. Как бы тот не проклинал своих родителей, но те успели дать ему бесценное по нынешним временам образование. Кто бы мог помыслить, что Сириус окажется таким блестящим оратором? Пожалуй, когда закончится эта война, лорд Блэк всерьез поборется за кресло министра.
Что странно, Фрейм казалась ничуть не удивленной талантами своего жениха. Видимо в школьные годы Сириус помышлял о куда большем, чем простая карьера аврора.
Поттер в очередной раз проклял свою недалекость. Если бы он хоть раз поразмыслил об особенностях воспитания, то легко бы понял, что всего этого можно было ожидать. Аристократы все связаны не только кровным родством, но и стилем жизни. Те же Поттеры не приняли бы изгнанного из семьи волшебника, ведь родители отца даже в силу возраста не разделяли идей молодежи о равенстве. Но изгнанником был старший сын Блэков. И это полностью перевернуло ход истории. Эх, призрака деда бы сюда. Этот старикан еще многое мог ему поведать.
- Пойду, поищу сообщника.
Едва покинув кабинет директора, Поттер достал из внутреннего кармана карту. Искать друга на парах сейчас было бесполезно. Куда он мог пойти в таком состоянии?
Карта услужливо показала всех обитателей Хогвартса. Прошептав поисковое заклинание, Поттер проследил за светящейся точкой.
Безымянная башня. Приют непонятых одиночек.
Но где носило Дафну?
Взбежав по ступеням, Гарри огляделся. Никаких признаков жизни. Может, карта дала сбой?
Но нет, точка за последние двадцать минут не сдвинулась. Где же он может быть?
Из пустых окон ощутимо сквозило. На удачу Поттер выглянул наружу. Первый декабрьский денек не радовал хорошей погодой. Но хоть снег прекратил падать.
С полуразрушенной крыши неожиданно скатился белый ком. Может, ворона?
Высунувшись до пояса, Поттер посмотрел наверх. На самом пике склона сидел Малфой.
Схватившись за обледенелые выступы, с трудом подтянувшись, Гарри забрался на скользкую черепицу.
От ощущения высоты захватывало дух. Одно неосторожное движение, и он сорвется вниз. Темное, серое небо было похоже на гигантскую черную дыру, впитывавшую в себя все чувства и надежды.
- Драко… Ты как? – Слова застряли где-то в глотке.
«Обещай, что мы вместе выберемся из этого дерьма». Да уж, Поттер профессионально умел выбираться из ловушек, которые сам себе ставил.
- Не могу поверить. – Безразлично заметил Драко, носком туфли стараясь отломать неровный край черепицы.
«И не верь. Рядом с тобой сидит урод, который даже признаться ни в чем не может от страха,» - взвыла совесть Поттера, но волшебник ее проигнорировал.
- А я ведь даже не попытался… Понимаешь? Я все бросил. Я выбрал сторону, создал свою семью… А о нем даже не вспоминал.
Странно, что после исключения из рода Драко вообще был способен на такие эмоции. Чем руководствовался Люциус, оставляя единственного сына без кровной защиты? Надо будет спросить.
- Если бы у меня был шанс все исправить…
Гарри украдкой изучал друга. Драко не плакал, хотя красные, воспаленные глаза говорили о том, что пару часов назад Малфою было крайне паршиво. Сейчас слизеринец выглядел безразличным ко всему. Это и пугало, и обнадеживало.
Лучший друг несостоявшегося наследника не находил себе места, хотя внешне оставался спокоен. Все тот же голос в голове задавал ему жестокие вопросы и безжалостно отвечал на них, не давая подсудимому слова. Где был в тот момент Поттер? – Планировал спасение задницы старого Фаджа. Что скрывал Поттер от несостоявшегося лорда Малфоя? – Местоположение живого, хотя и слегка тронувшегося рассудком отца. Когда Поттер собирался рассказать другу правду?.. Вот тут ответы закончились.
- Ты бы простил его?
Драко криво усмехнулся, бросив презрительный взгляд на небо. На этот вопрос он отвечал сейчас не Поттеру.
- Нет. Считай меня зверем, но я жалею о другом. Я жалею, что не присутствовал при этом лично. Шуганный домовик и истлевший фамильный перстень… Не маловато ли объяснений для того, чью жизнь он напичкал ложью под завязку?
Парень злился. Просто сосредоточился на этой эмоции, чтобы заглушить остальные. Но от его слов становилось больно и второму. Что он скажет самому Поттеру, когда узнает правду? Будет ли рад тому, что отец еще жив? Или проклянет его, назвав лжецом (и будет прав)?
- Думаю, у этих поступков все же были разумные причины.
- Не пытайся сделать черное белым, Гарри. Какие бы цели они не преследовали, но я для них потерян навсегда.
Поттер устало спрятал лицо в ладонях. Посидев так пару секунд, он растер руками успевшие замерзнуть щеки и снова повернулся к Драко. Краем глаза он заметил, как прямиком из темной бездны неба на них снова падали тысячи снежинок. Уникальных, и потому одиноких. Имеющих ничтожно короткие жизни и общий непримечательный финал.
Они прибыли в Хогвартс к началу занятий. Кто бы мог подумать, что возвращение в школу станет столь радостным событием? Спустя две недели Поттер был рад оказаться на парах и почувствовать себя обычным студентом.
- А я уже и не надеялся сесть за эту парту. – Хмыкнул Драко, с нежностью проводя рукой по прохладной деревянной поверхности. – Надо будет дополнить пейзаж. Как считаешь?
За семь лет они испортили и без того древнюю парту в кабинете заклинаний. По поверхности крышки стола бегали нацарапанные и магически оживленные олени, проползали змеи. Также имелась пара сов и других птиц. Естественно, за этой партой сидели не только они, но и другие студенты по мере сил и таланта вкладывали в начатую ими игру свои души. В итоге парта стала напоминать произведение искусства, и Флитвик не спешил восстанавливать испорченный кусок дерева. Продолжат ли другие школьники их дело, когда они закончат школу? Гарри очень хотелось верить, что в школе останется хоть какая-то память о годах их учебы. Странно, им осталось еще полгода, а Поттер уже начал скучать по всему этому.
- Это официальное интервью, мистер Малфой? Почему оно не согласовано с… ну как их… ты понял. – Фыркнул Поттер, опустив подбородок на скрещенные на столе руки.
Драко с веселой улыбкой хлопнул товарища по плечу и сел рядом.
По привычке он попытался прикрыть кривовато выцарапанного оленя, но упертое животное резво отскакивало от края. Поттер перестарался, создавая копию другого сохатого. С обнаружения последнего и еще трех животных, созданных за много лет до этого, у него с Драко и появилась традиция добавлять новые рисунки год за годом. Никто из них не говорил об этом вслух, но Поттер, каждый раз смотря на волка, оленя и пса с нежностью проводил по ним пальцами и улыбался. Крысу он старался не замечать.
- Подумаешь, ты так и не смог выговорить название какой-то профессии. Зато за тобой будут охотиться все ведьмы этого королевства. – Драко просто не мог упустить случая напомнить Поттеру о его проколе.
Вообще, если говорить начистоту, это был отличный маневр. Во время традиционного зимнего бала, когда Фадж растерялся, не в силах ответить на более чем конкретный вопрос, Гарри буквально спас всю их команду, нарочито громко заговорив о своей личной жизни. И это – скрытный Поттер! Да журналистка и думать забыла о косяке действующего министра. Подумаешь, команда авроров в очередной раз проигнорировала тревожный сигнал, пока отряд Пожирателей разобрался с семьей волшебников. Тут свободный Гарри Поттер, мальчик – который – созрел – для – женитьбы.
- Зря ты так. Милая была девушка. – Довольно сощурился Поттер, делая вид, что его очень заинтересовал конспект.
Драко лишь головой покачал, вспомнив, как застукал спустя час своего друга вместе с журналисткой на балконе во вполне недвусмысленной ситуации. И как потом провел вечер в доме Блэка, дожидаясь, пока этот герой вспомнит о своих обязанностях.
Почему Гарри решил на время их вынужденной командировки остановиться именно у крестного, когда в его распоряжении был пустой особняк – загадка. Но Малфой предпочел списать все на подготовку к торжествам.
Вообще, это было финальное событие в их предвыборной гонке, так что Гарри имел полное право расслабиться. Расслабился. А сегодня утром, сознательно опоздав на завтрак, они входили в школу, сопровождаемые откровенно голодными взглядами прекрасных (и не очень) дам.
- Да, такой материал напечатала… Ты случаем не забыл, что не тебя выбирают Министром Магии? Или все-таки решил составить конкуренцию этим идиотам?
Парень уже собирался ответить не в меру веселому другу, но тут его окликнуло сразу несколько томных голосов.
- Гарри, я рада тебя видеть! – Три гарпии хищно ощерились, едва услышав друг друга.
- Я так скучал, девушки. – Обворожительно улыбнулся виновник всех последних сплетен, заставляя поклонниц стыдливо покраснеть.
Дафна, задержавшаяся у Макгонагалл, даже споткнулась, увидев преобразившегося однокурсника.
Двухнедельная разлука с женихом далась ей нелегко. Оставшись без поддержки, она моментально стала мишенью для многочисленных шуток слизеринцев. Как же она была благодарна Блейзу, сопровождавшему ее на занятия. Врагов у ее жениха и друга было предостаточно, и не всегда она успевала в нужный момент поставить щит. Заклинание щекотки не убило бы ее, но страх после нескольких нападений в подземельях был намного сильнее.
- Милый, где ты потерял настоящего Поттера?
Драко с явным удовольствием притянул к себе девушку и вдохнул запах ее волос. Борьба за власть – это прекрасно. Но как же он ждал этого момента! Чтобы просто быть рядом и иметь возможность обнять любимую.
- Где-то на балконе в Министерстве. Гены берут свое. Не обращай внимания. – Он одними губами поблагодарил Забини, даже сейчас стоявшего за спиной однокурсницы словно личный охранник.
Парень показал большой палец и поспешил занять свое место.
Гарри, мимолетно улыбнувшись Гринграсс, подхватил свою сумку и спустился на парту ниже, присоединяясь к Блейзу.
Его тут же окружила стайка гриффиндорок, забывших о прежней неприязни. Поттер что-то шепнул на ухо Парвати Патилл, и та зарделась, не забыв при этом похлопать ресницами. Сама невинность.
Поттер задержал на ней взгляд чуть дольше принятого и отвернулся к ее подруге. Лаванда, кажется, забыла о существовании Рона, захваченная в плен его глаз. Поттер произнес что-то вполне серьезным тоном, но девушки рассмеялись, вызвав у слизеринца довольную ухмылку.
И откуда в нем это только берется?
Впрочем, Драко пару раз был удостоен чести заглянуть в семейный альбом друга и прекрасно понимал, где уже видел такую открытую и в то же время лукавую улыбку. Джеймс Поттер мог бы гордиться своим сыном. На последних фотографиях, где старший Поттер уже появлялся в обнимку со смущенной Лили Эванс, он изменился, став больше похожим на привычного им Гарри. Сейчас слизеринец был в том же возрасте, но только в его жизни еще не появилась та единственная. Одно дело – гриффиндорец, который только пробовал себя и у которого в силу возраста и отсутствия опыта не сразу получилось завоевать красавицу – однокурсницу. И совсем другое – совершеннолетний слизеринец, знающий себе цену. Девушкам можно было только посочувствовать.
Маленький профессор, незаметно вошедший в класс, несколько минут пытался привлечь к себе внимание, пока Избранный не соизволил демонстративно отвернуться от поклонниц, показывая, что готов заниматься. Просто одолжение сделал.
Флитвик, казалось, ничуть не расстроился. Даже совсем наоборот, словно вспомнил о точно таком же одаренном студенте, учившемся в школе двадцать лет назад.
Гарри дружелюбно улыбнулся учителю и с показательным старанием начал записывать лекцию. И ничто не могло отвлечь его внимания. Почти ничто.
На стол приземлился небольшой самолетик. В отличие от чистокровных волшебников только один ученик позволял себе высылать образчики маггловского оригами.
Подмигнув Гермионе, также упорно делавшей вид, что записывает лекцию, Гарри развернул записку и чуть не расхохотался, прочитав несколько строк.
«А здороваться тебя, о, светский королевский полоз, не учили? Если бы ты был столь великодушен и спросил бы моего мнения о проделанной работе, то я бы поспешила высказать восторг по поводу твоего вклада в политическую судьбу королевства. Но, увы, теперь ты должен будешь пребывать в неведении. Но вот как связан министр с «Ведьмополитеном»? Или вы решили оплатить экстренный выпуск, чтобы женить старого маразматика? Решил выпустить на волю гриффиндорского льва?»
Написав пару шуток в ответ, он также взмахом палочки сложил самолетик и, не удержавшись, отправил его с помощью беспалочковой магии, что не ускользнуло от внимания наблюдательной Грейнджер.
«О, бесстрашная леди Белка! Рад видеть Вас в добром здравии, а Гриффиндор в процветании. От меня не ускользнул ваш вклад в прибавление рубинов в часах. Боюсь, что изумруды намного больше подошли бы Вашим глазам. А потому прошу сопроводить меня на следующую пару.
П.с. Грейнджер, спасай рыцаря, пока того не изнасиловали»
Прочитав последнее предложение, она чуть удивленно приподняла брови, но потом прикрыла рот ладошкой и лишь кивнула, поймав умоляющий взгляд Поттера, постаравшись не засмеяться в голос.
Едва прозвенел звонок и профессор отпустил седьмой курс, Гермиона демонстративно прошла к парте Поттера и, полностью скопировав поведение однокурсницы Браун, пропела сладким голосом.
- Гарри, у меня такая тяжелая сумка. Будь моим героем сегодня.
Поттер, шутливо раскланявшись с гриффиндорской леди, закинул ее сумку на плечо и, предложив локоть, чинно прошествовал со своей спутницей до выхода, постаравшись не заметить раскрытых ртов однокурсников.
- Сочувствую, Гарри. Ты, похоже, доигрался. – Весело заметила девушка, сбрасывая с себя образ недалекой блондинки.
- Не представляешь, насколько. Если бы этот придурок не забыл заготовленную речь, я бы им так просто не дался. – Фыркнул Поттер, закатывая глаза при виде очередной кучки озабоченных девиц.
Эх, неделя до каникул. Куча зачетов на закуску, и свобода.
- Только представь, его спрашивают об его осведомленности по поводу последнего инцидента, а он вытаращился, будто вообще не в курсе последних событий. Тут и красному колпаку понятно, что это была провокация. Кому-то очень не понравился наш успех. А этот идиот чуть не завалил наш двухнедельный труд.
Гермиона сочувственно погладила его по предплечью, не собираясь издеваться над другом. Она все это время внимательно следила за настроениями в прессе, сочувствуя слизеринцам. Конечно, Драко был скорее охранником для Поттера, выигрывавшим от участия в компании. Широкой общественности стало известно об отречении единственного наследника от рода почти сразу после вестей о смерти Люциуса Малфоя. Поползли слухи. А тут этот самый несостоявшийся наследник собственной персоной, пожимающий руку Министру и активно агитирующий за того голосовать. Да не то, что первые полосы – выпуски газет были полностью посвящены новостям об известных ей волшебниках. Рейтинг Фаджа взлетел на второй неделе до недостижимой высоты. Если бы она не состояла в рядах Ордена, она бы подумала, что организация Дамблдора – политическая партия.
- Тут тебе приходили письма… Не знаю, почему в школу. Видимо, тебя очень хорошо охраняли в это время. – Увидев утвердительный кивок друга, Гермиона поспешно забрала свою сумку и полезла в потайной карман. – Я не рисковала хранить их в комнате. Все время с собой ношу. Мне кажется… что она очень переживает.
Гарри как-то нервно сглотнул, и его рука чуть дрогнула, когда он забрал внушительную стопку писем. Неужели ОНА писала ему каждый день? Выходило, что так. А он, дурень, за эти четырнадцать дней даже не соизволил и строчки нацарапать! Времени у него не было! Кретин!
- А вот это пришло сегодня утром. Думаю, там отзыв о последней статье в «Ведьмином досуге». – Поймав полный ужаса взгляд, Гермиона вздохнула. – Сочувствую. Но это не оправдывает твоего свинского поведения, Гарри.
О, да. Последние недели их Штаб только и делал, что изучал каждый отклик прессы. И статья в девчачьем журнале хоть и не затрагивала интересовавшей всех темы выборов, но породила море шуток в отношении Поттера. Сириус лишь отечески похлопал крестника по спине, заявив, что дело молодое. Но ему и самому не хотелось вспоминать о том, что случилось после бала.
Если бы он был полностью свободен. Он и внимания не обратил бы на этот инцидент. Перебрал. Переволновался. Нашел самый эффектный способ заткнуть эту журналистку, в конце концов. Провел неплохую ночь. Куда лучше, чем когда они прятались с Кингстон в заброшенных классах. Да и не только с ней. Он взрослый парень, черт возьми! Со своими потребностями.
Вот только все эти свидания не вызывали чувства вины. Он был волен делать, что хочет. Да и сейчас он был не занят. Просто почему-то в этом году он резко перестал менять подружек, предпочитая все свободное время тратить на корреспонденцию. Сам себя рад обманывать. И ведь, что совсем скверно, Гермиона подтверждала его самые смелые догадки, которые он сам себе не решался озвучивать.
- Я знаю, Гермиона. Спасибо за искренность.
Они дошли до кабинета нумерологии, и Гарри придержал дверь, пропуская подругу вперед. Сели они по привычке вместе.
- Я не могу тебе советовать что-то, Гарри. Но, мне кажется, будет честнее, если ты признаешься в своих чувствах.
- Ага. Снова в письменном виде? Читая все эти письма, я прихожу к выводу, что я просто друг. Знаешь, как паж, который прикроет в трудную минуту. Или что-то в этом духе.
Грейнджер наградила его внимательным взглядом и вздохнула. Ну как Поттера угораздило вляпаться в непростую ситуацию еще и на личном фронте? Нет, невезучим можно только родиться. Просто Избранный, в каком аспекте не посмотри.
- Прошло столько времени, а ты все еще не можешь этого простить? Вот только себе или ей?
Урок тем временем начался. Профессор чуть удивленно посмотрела на возвратившихся студентов, но воздержалась от комментариев, начав объяснять новую тему.
- Это пустое, Гермиона. У нас так мало общего… Я вообще не уверен, что нужен ей в другом качестве.
Грейнджер лишь фыркнула. Вот почему мальчишки иногда не видят очевидных вещей? Не стала бы девочка каждый день присылать по сове просто другу. Значит, он не просто ей нравился. Она не представляла жизни без него, раз изводила себя ревностью. Слишком гордая, чтобы признаться первой. Слишком глупая, чтобы расписаться в неопытности. Одно слово – принцесса. Но Гарри по одной им ведомой причине нужна была именно она.
- Поттер, вы закончили свой домашний проект?
Студенты мгновенно замолчали, пристыжено посмотрев на разозлившегося учителя.
Их седьмой курс был перенасыщен событиями: предстоявшие экзамены, выбор профессии, разгорающаяся война… А все в их мыслях так или иначе указывало на состояние влюбленности. Семнадцать лет бывает лишь однажды.
- Да, профессор. И готов защитить его прямо сейчас.
- Что ж… Преступайте. – Немного растерянным голосом пригласила она студента.
Притворно тяжело вздохнув, Поттер подхватил внушительную стопку пергаментов и двинулся к кафедре, на ходу вспоминая полученные числа.
После пары Дафна забежала в гостиную, чтобы оставить в комнате уже ненужные на этот день учебники. С немой тоской она посмотрела на пока еще пустые диваны перед камином. Когда они в последний раз вот так сидели здесь и болтали ни о чем? И тогда казалось, что у них впереди вечность, а старый замок всегда будет на их защите. Увы. Но время выпуска приближалось, взрослый мир за надежными дверями казался совсем чужим и враждебным, и одновременно притягательным. Как огонь или молния, чья яркость не уменьшала скрытой опасности, но раззадоривала дерзкую молодость. Жаль, что вечность такая короткая.
Свернув в коридор со спальнями, она с чистой совестью прошла к двери ее мальчишек. Пара специальных ключей – заклинаний, и она оказалась внутри мужской берлоги.
Даже если бы она зашла сюда в первый раз, то с легкостью определила бы где чье место. Возле кровати Драко царил идеальный порядок. Младший Малфой с детства не позволял себе нарушать этикет. И отказ эльфов обслуживать их комнату на его привычки не повлиял. Блейз тоже был достаточно аккуратен, хотя его семья и не принадлежала к кругу знатнейших аристократов. Но непутевая мать все же озаботилась воспитанием единственного наследника в перерывах между замужествами. Что же касается третьей кровати… Вот там можно было смело устраивать окоп и отсиживаться во время атак врага. Нет, вроде бы все было убрано, вот только… Из-под полога выглядывал кусок одеяла, стопка пергаментов виделась около ножки кровати, а на подушке одиноко лежал слизеринский шарф.
Дафна усмехнулась. Некоторые не исправимы. Впрочем, даже среди воспитанных в правильной среде аристократов случаются исключения. Вот ее сестра, например. В ее комнате трудилось сразу два эльфа, чтобы успеть обеспечить порядок в комнате маленькой госпожи. И даже со своей особой магией они не всегда поспевали за маленьким ураганом.
Зато Поттер никогда не забывал подстраховаться на случай непрошенных гостей. Воздух у его кровати буквально звенел от переизбытка защитной магии. Даже замки на дверь он ставил лично, не говоря уже о парольных заклинаниях.
- Я говорю тебе, Грейнджер неровно дышит к Поттеру. – Голос Блейза раздался где-то совсем рядом с дверью.
Дафна чуть покраснела, понимая, что уже не успеет сбежать из комнаты. Находиться в спальне девочек седьмого курса она побаивалась, поэтому без лишней необходимости туда не заходила. Драко предложил хранить все ее вещи в их комнате. Это правилам приличия не противоречило, так что девушка с радостью приняла предложение. Поттер, как всегда оценив степень риска, лишь поддержал друга. А вот Забини закатил глаза. С притворной грустью сообщив, что четвертая кровать в их комнату не влезет, а уже имеющиеся в двуспальные не превращаются, мол, Поттер пробовал. А после уточнения возмутительно спокойного Гарри, что проверял он только рейвенкловские спальни, Гринграсс стала похожа на гигантскую свеклу.
- Блейз, она без пяти минут замужем за Крамом. Более выгодной партии для магглорожденной не придумаешь.
Дафна не могла не согласиться с женихом, хотя тоже замечала заинтересованные взгляды гриффиндорки. Впрочем, Поттер тоже вел себя с ней слишком уж не типично для себя. Мог запросто поцеловать руку или заключить в объятия на глазах других школьников. А эти их перешептывания на занятиях, записки… Да еще до Дафны дошел слух, будто бы в отсутствие мальчишек Гермиона получала его почту. Забрать что-то из лап совы, склонной к паранойе не хуже ее хозяина, без разрешения самого Поттера было нереально. Та даже Драко не всегда давалась.
- Так то – помолвка, а это – чувства. Не всем везет, братец, как тебе. Про Панси слышал?
Блейз как-то сразу понизил голос. Ребята стояли около самой двери, так что Гринграсс, напрягшей слух, было все прекрасно слышно. От воспоминаний о Паркинсон девушку передернуло. Что бы ни случилось в ночь, что провела девушка в доме жениха, но вернулась она оттуда совсем другим человеком.
- Что я пропустил?
- После того как Нотта отправили на домашнее обучение, их помолвку вроде как не расторгли. Она уезжала к ним в поместье. Вернулась с фамильным кольцом и… с кучей синяков, заплаканная и испуганная.
Дафна мысленно заменила последнее определение на «запуганная». От привычно вздорной Панси не осталось и следа. Словно мыльный пузырь, в котором заключен был характер девушки, кто-то лопнул, оставив пустую телесную оболочку. Увы, но даже мадам Помфри не смогла улучшить ее состояния.
- Так она поэтому?.. – Малфой не смог подобрать нужного определения увиденному, но оно и не требовалось.
Он прекрасно знал, как заключались помолвки в чистокровных семьях. И вполне понимал, что после них жених имел право требовать полного подчинения от невесты. Одно дело, когда в таких союзах хоть одна из сторон питала к партнеру какие-то романтические чувства. Что мог сделать обозленный на весь свет Теодор, едва не лишившийся руки после атаки Поттера, можно было лишь догадываться.
- А теперь представь, что Крэбб недавно развлекал стол рассказами о готовящейся вечеринке по случаю собственной помолвки на Рождество.
Дафна вздрогнула всем телом. Из пары увальней - однокурсников она предпочитала общаться только с Гойлом, игнорируя второго громилу. Винс был еще тупее и злее своего однокашника, да и прославился как крыса на факультете. Даже лояльный к людям Поттер кривил нос в его присутствии. Словом, более мерзкого человека, чем Крэбб, ей встречать не доводилось.
- И кому так не повезло?
Дверь скрипнула, приоткрывшись. Видимо, на них Поттер наложил чары автоматического опознавания. А вот Дафне все время требовалось бормотать идиотские пароли. Гринграсс давно не покидала мысль, что слизеринец хотел быть в курсе ее посещений комнаты. Поттер был предельно тактичен и в своем доме, давая друзьям чувствовать себя хозяевами поместья, пока сам предпочитал вести образ жизни рака – отшельника.
- Элизабет. Помнишь, блондинка, шестой курс?
Дафна фыркнула. Кто вообще мог забыть эту блондинку с идеальными формами? Да за ней увивались все свободные старшекурсники Хогвартса. Одна беда – девушка была полукровкой. Из завистливого шипения однокурсниц Гринграсс сделала вывод, что ее рано овдовевший отец после гибели жены вернулся в магический мир и теперь всеми силами старался восстановить пошатнувшуюся после его необдуманной женитьбы репутацию Рода.
- Которая бегала в прошлом году за Поттером?
Дафна повторно фыркнула. А Поттер вообще в курсе, что на Слизерине есть девушки? Нет, его симпатию к своей скромной персоне Дафна заметила еще на четвертом курсе. Но тем обиднее было понять, что интерес к ней утерян. Причем, из-за каких-то орлиц. Ни красоты, ни фантазии – один сплошной ум…
- Да она и сейчас была бы не против встречаться с ним. Вот только ее отцу сделали предложение, от которого не отказываются.
Гринграсс готова была поклясться, что Малфой сейчас скептически усмехнулся, гадая, что же такого можно предложить. Красота – достаточно дорогой товар, даже если испорчена грязным происхождением.
- Защита жизни дочери в обмен на ее свободу. Этим потомкам троллей давно требовалась свежая кровь.
Если судить по голосу, то Забини буквально излучал безмятежность. Хотя девушка точно помнила, каким недовольным слизеринец выглядел, когда Винсент рассказывал своим дружкам о переменах в жизни.
- Иначе говоря, жизнь дочери в обмен на эту самую жизнь. Красиво. Но не для Крэббов.
В этот момент дверь все-таки распахнулась, и Драко застыл, увидев гостью в и комнате.
- Вот и мне кажется, что Пожирателям что-то понадобилось от Спеллманов. Все-таки личный мастер заклинаний, автор пары десятков атакующих… Приветствую, Дафна. Не помешаю?
Девушка снова почувствовала, как жаром обдало щеки, когда услышала интонацию однокурсника. Ну как Забини удавалось одним предложением намекнуть на что-то столь личное и интимное…
- Даф, пойдем на обед. Тут у кого-то проблемы с личной жизнью. Вот и завидует извращенец. – Фыркнул Драко и, вынув учебники из своей сумку, аккуратной стопкой водрузил их на книги девушки.
Блейз, изобразив смертельную обиду, притянул чемодан из-под кровати, намереваясь найти запасное перо. Всем своим видом он показал, что ни за что не пойдет обедать в компании этих голубков.
Взявшись за руки, ребята шагнули в дверной проем, но Дафна в последний момент не удержалась и, обернувшись через левое плечо, показала язык обидчику. Будет знать, как намекать приличным девушкам о неприличным поведении.
________________
От автора:
В оправдание скажу лишь одно – следующая глава практически дописана и вполне может появиться на этой же неделе. Остались ли те, кто ее дождется? Отзовитесь!
Кто за то, чтобы Поттер обрел любовь до гроба не только в письмах? =)
Глава 29. О недольвах, колдуньях и исчезающих шкафахПомолвка и свадьба Сириуса прошли… И слава Мерлину.
У Поттера до сих пор голова раскалывалась от выпитого спиртного, оглушающей музыки и сумасшедших танцев. Даже стадо бешенных гиппогрифов не смогло бы нанести столько урона Блэковскому особняку. С другой стороны, было что вспомнить…
Нет, начиналось все очень красиво.
Ужин Сочельника запомнился многочисленным гостям необыкновенной атмосферой любви и веры в чудо.
Когда Сириус встал на одно колено и объявил, что решил преподнести подарок своей возлюбленной чуть раньше, чем часы пробьют полночь, Молли даже не попыталась скрыть слез умиления.
Заметно похорошевшая Фрейм тоже залила слезами парадную мантию Сириуса, но дрожащим от волнения голосом все-таки пролепетала: «Да, выйду». В результате по всему дому на потолке выросла омела, не давшая гостям оставить молодых наедине. Без близнецов и здесь не обошлось, так что волшебное растение требовало поцелуев от всех случайных пар.
Под громкий смех присутствующих, овации близнецов и недовольное фырканье Флер поцеловав пытавшегося сдержать дикий хохот Билла в макушку, Гарри объявил, что смертельно устал и разочаровался в жизни, а потому отправляется спать, и попытался уйти.
- Ну что, сладкий, теперь ты понимаешь, что зря столько времени потратил на орлиц? – Пропел Фред, грациозно уходя от шутливого тычка под ребра.
- И что рыжие гриффиндорцы намного привлекательнее? – Поддержал брата Джордж, за что и получил от смеющегося Поттера подзатыльник. – Можешь забить меня до смерти, но соплохвоста в мешке не утаишь!
Раздался новый залп смеха. Даже счастливые Сириус и Лиз с интересом следили за их диалогом.
- О, да. Всегда мечтал о вас ребята, жаль, что по возрасту не подхожу. Но могу предложить вам Малфоя – он меня старше.
Драко, в этот момент искавший выход из западни, в которую угодил вместе с младшей Уизли, даже порозовел от смущения. Что означало крайнюю степень стыда. О, да. Рыжая, естественно, просто мечтала оказаться в паре с ним. Они рисковали провести весь вечер бок о бок, пока братья гриффиндорки не сжалятся и не спалят растение волшебным огнем. А, зная этих двоих, сочувствовать они начнут не раньше Пасхи.
- Увы, но он уже занят, - фыркнул Фред и схватился за голову: Поттер невербально притянул к нему одну из книг со стеллажа напротив.
- Что поделаешь, принцев мало и на всех не хватает. – Развел руками слизеринец, понимая, каким спросом будут пользоваться эти саженцы у гормонально нестабильных школьников, порой с сентября начинающих подготовку ко дню Святого Валентина.
Просто денежное дерево золотых галеонов.
- Сириус, я обещаю, что вернусь не позднее Нового года. Провожу ребят, улажу военные конфликты – и к семье. – В сотый раз повторил парень, делая особый акцент на последних словах.
Блэк довольно улыбнулся: для него, осквернителя рода, слово «семья» значило едва ли не больше, чем для крестника.
- Мы будем очень ждать тебя, Гарри. – Лиз тоже обняла его, ласково похлопав по спине.
Чуть смущенный волшебник также тепло обнял ее в ответ. Если профессор и дальше продолжит такой стиль общения, то доучиваться в Хогвартсе ему будет очень сложно. Вот как можно было разглядеть в этой домашней и милой волшебнице грозного аврора, раз за разом критиковавшего учебные дуэли за излишнюю мягкость?
Удивительно, но едва став наследником и обзаведясь собственным жильем, Поттер осознал, как важно было хранить и ценить такие маленькие проявления любви со стороны других людей.
Дафна и Драко все это время стояли у самого камина, тесно прижавшись и переплетя пальцы, бледные и дерганные. Им предстоял не самый легкий день, так что они были рады отсрочить встречу с родителями девушки и остаться помогать с приготовлениями к свадьбе.
- Ну что, навстречу приключениям? – Поттер довольно усмехнулся, хлопнув лучшего друга по спине.
- Даже моя з…хм, пятая точка не в восторге от наших планов. – Тихо заметил Малфой, поглощенный своими переживаниями.
Поттер, тоже заметно нервничавший из-за предстоящей встречи, незаметно перевел дыхание и достал порт-ключ – аккуратно сложенный носовой платочек с семейным гербом Гринграссов в уголке.
- Удачи! – Успели в последний раз крикнуть Блэки, и трое подростков с хлопком исчезли.
Лиз и Сириус многозначительно переглянулись, предвкушая, какой допрос они устроят младшему Поттеру, так натурально игравшему роль посредника. Зная скрытный характер парня, оба уже предполагали, с какой целью он отправился на прием к Гринграссам.
Путешествие по пространственному тоннелю вышло немного затянутым. Пару раз Гарри почувствовал, как сжимает внутренности, и он не может вдохнуть, но и эта гонка закончилась. Приземление на континенте получилось не в пример мягче того случая, когда он ногами чуть не пробил крышу Азкабана.
Странно, но по ощущениям он больше готов был встретиться с дементорами, а не с двумя волшебниками – аристократами. И болезненно бледный Малфой, думается, согласился бы с его высказыванием.
Стоило гостям ступить на дорожку, и ворота фамильного поместья гостеприимно раскрылись.
Чуть нервно переглянувшись и обменявшись несмелыми улыбками, ребята шагнули на территорию парка.
Длинная аллея уводила от ворот к скрытому за кронами зданию. Высокие деревья ровными рядами выстроились вдоль дороги. Сейчас, когда на деревьях не было листьев, переплетенные над головами ветви крон выглядели мрачновато. Немного скрашивал впечатление снег, но и его было мало – зима в этом году осадками не радовала.
Гарри вдруг с тоской вспомнил Малфой – Мэнор. Нарцисса и Люциус не жалели магии на поддержание сада в идеальном состоянии. Мать Драко не любила снег, поэтому даже зимой на территории поместья цвели цветы и росла сочная зеленая трава. Только на сочельник родители делали исключение для любимого сына и наколдовывали мягкий пушистый снег. Ребята дурачились, ныряли в сугробы, больше походившие на клубы сладкой ваты – такие же объемные и теплые.
В доме Поттера сладкого теплого снега не водилось. Зато были настоящие сугробы: холодные, неравномерные, с кусочками льдинок и слоями наста. Когда он заскакивал к Снейпу в последний раз, то застал просто великолепную картину: зельевар командовал перепуганными домовиками, скупо но громко объясняя, где желает делать прогулки в зимнее время. И ушастые спешили прочистить дорожки для «сэра Наставника Хозяина».
Гринграссы, видимо, тоже уважали природу, потому и не меняли времени года.
«Наверное, в мае здесь просто волшебно», - вдруг подумал Поттер, рассматривая стволы тополей, и встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.
Только этой ерунды ему в голове и не хватало, когда до встречи с разъяренными хозяевами оставалось не так уж долго.
Из-за деревьев вдруг выглянула честь белоснежной лестницы, на которой их и встречали.
- Все, сейчас начнется, - истерично всхлипнула Дафна, впиваясь ноготками в ладонь жениха, - если уж отец вышел из кабинета…
Поттер внутренне собрался, готовый взять на себя начало переговоров. В конце концов, именно он написал мистеру Гринграссу о местонахождении его старшей дочери и поклялся хранить ее покой и сон. Правда, в письмах он как-то забыл уточнить, кто будет ее соседом по комнате… Но, как бы не повернулась сегодняшняя встреча, эти двое все равно поженятся. Так что традиции не нарушены.
На третьей ступени снизу стоял высокий статный мужчина. Его светлые, пшеничного цвета, волосы были коротко подстрижены и уложены на прямой пробор. Пронзительные голубые глаза заставили Поттера проверить блок на своих мыслях. Строгая темно - синяя мантия делала волшебника похожим на главу Аврората. Он с серьезным видом оглядел приунывших подростов. Удивительно, но он ни словом, ни взглядом не показал своего раздражения, хотя его магия заставляла воздух вибрировать. Аристократ до последней капли своей чистой крови.
Он возвышался над ними словно судья, заставляя усомниться в правильности совершенного. Поттер мысленно поаплодировал: высота ступеней как раз позволяла смотреть на провинившихся сверху вниз, но не заставляла почувствовать себя слугами. Мол, готов простить, но весьма разочарован.
- Добрый день, мистер Гринграсс. – коротко произнес юноша, почтительно наклонив голову.
Почему-то именно эта форма приветствия показалась ему наиболее уместной в данной ситуации. Кто они для него? – Непослушные, избалованные дети, успевшие натворить дел и влезть в самые скверную ситуацию - войну.
- Рад познакомиться с вами, мистер Поттер. – коротко кивнул волшебник и перевел тяжелый взгляд на притихших молодых людей.
Дышать сразу стало легче.
Поттер не был пессимистом, но уже понимал, что многое в их плане пошло не так. Не хватало сторонней помощи. Кого-то, кто мог осмелиться нарушить эту чинность и проявить настоящие чувства и способность сострадать.
- Здравствуй, отец. – прошептала Дафна, заливаясь румянцем и чуть приседая.
- Добрый день, лорд Гринграсс. – Драко, даже находясь на пределе, ничем не показывал своего страха.
Поттеру оставалось только мысленно аплодировать его выдержке.
Отец Дафны пугал его. Нет, он не носил метку. Но теперь становилось понятно, что Гринграсс не вступил в ряды Пожирателей лишь потому, что считал это унизительным. Место слуги было не для него. Он привык править у себя на Родине. Но даже здесь, в чужой стране, он демонстрировал окружающим свою власть. Темный человек. Расчетливый и черствый. Не стоило надеяться на его доброжелательность. Как успел заметить Поттер по его письмам, он никогда бы не принял дочь обратно, если бы на конверте с предложением мира не стояла известная фамилия.
Даже сейчас волшебник смотрел на старшую дочь без малейшего признака симпатии. Словно на пустое место. Драко удостоился от него куда более заинтересованного взгляда.
- Вряд ли день, когда потерянные дети все-таки вспомнили о правилах приличия, можно назвать по-настоящему добрым.
Драко выдержал ментальную атаку взрослого волшебника. Стиснув зубы, он ответил не менее прямым и острым, как лезвие охотничьего ножа, взглядом.
Еще одно слово, и он плюнет на все и просто заберет свою жену с собой. Не хотят их видеть в этом доме? Ноги его здесь больше не будет. Никогда!
Дафна, не в силах терпеть это противостояние, с мольбой посмотрела на Поттера, но тот слегка повел головой из стороны в сторону. Он вмешается, но чуть позже. Когда ситуация станет критической и перерастет в дуэль. Или превратится в светский раут, чего тоже нельзя было исключать, когда имеешь дело с чистокровными волшебниками.
- Папа! Вы не оставили мне выбора! – всхлипнула девушка, пытаясь применить запрещенный прием.
Когда она была совсем маленькой, стоило лишь слезинке скатиться с ее пушистых ресниц, и весь мир падал у ее ног. Отец не переносил ее слез. С появлением Астории ситуация изменилась незначительно. Теперь у лорда было целых три прекрасных леди, за которых он должен был сражаться со страшными драконами. Даже мама, главная прекрасная леди, как ее всегда называл волшебник, не всегда реагировала на их слезы. Но папа… папа всегда был на их стороне! Так что же изменилось теперь?
«Ты выросла», - доверительно прошептал внутренний голос: - «И ты больше не его маленькая принцесса. Теперь ты королева в своем крошечном царстве. Учись вести себя как первая леди».
- Выбор всегда есть. Тем люди и отличаются от трусливых животных. – Каждое слово прожигало в них дыры не хуже испорченного раствора Костероста.
Драко приложил все усилия, чтобы устоять под этим тяжелым взглядом. Его только что сравнили с… Да он в догадках терялся, какая трусливая тварь теперь носила фамилию Малфой! Он знал лишь одно: ему было жизненно необходимо победить этого аристократа, поставить того на место. Но он просто не понимал, как это сделать! Отец Дафны был похож на кусок скалы: такой же неприступный, холодный и непоколебимый.
- Мистер Поттер, вынужден просить прощения за то, что вы стали свидетелем семейного конфликта интересов. Думаю, всем нам будет лучше пройти в дом, - отчеканил волшебник и уже повернулся к большим стеклянным дверям, когда одна из створок, наконец, раскрылась.
На порог ступила невысокая слегка тучная женщина с темными волосами. Брюнетка неспешно шагнула к лестнице, сохраняя удивительное спокойствие. Лицо женщины было сдержанно приветливым, и невозможно было определить, что же творилось у нее в душе в такой миг.
Ее осанке позавидовали бы военные магглов. Она двигалась плавно, и небольшой шлейф ее мантии слегка задевал светлый мрамор лестницы.
Брюнетка взмахнула ресницами и перевела внимательный взгляд серых глаз с одного подростка на другого.
- Рада видеть гостей в нашем доме. Здравствуй, Дафна. Не соизволишь ли ты представить нам своего самопровозглашенного супруга?
Ситуация выходила из-под контроля, и Поттер уже всерьез просчитывал пути отступления.
Дафна залилась нездоровым румянцем и шагнула за спину Драко, словно пытаясь спрятаться от собственного стыда.
- Миссис Гринграсс, рад встрече с вами. – Гарри вежливо поклонился, не забыв при этом невзначай выставить напоказ правую руку. Фамильный перстень Поттеров на пару секунду заиграл на солнце и исчез в складках дорогой парадной мантии.
Они все сегодня выглядели смешно: каждый предпочел надеть на долгожданную встречу все самое изысканное и дорогое. Вот и у мистера Гринграсса сверкало на пальце кольцо с сапфиром – один из символов рода, хотя Гарри точно помнил, что отец Дафны по ее же словам уже несколько лет хранил его вместе с печатью и никому не давал носить семейную реликвию.
Гарри точно помнил, что данный камушек был заговорен от всего и сразу, но при долгом ношении вызывал у хозяина головные боли – довольно забавный побочный эффект защитной магии.
- О, мистер Поттер! Наслышана о вас. – Строгая родительница мгновенно переключилась на нового гостя, на пару минут позабыв об их наследнице. Смотрела она на него коршуном, словно уже наметила какие-то планы, связанные с его пребыванием в этом доме. – Вы, как мне кажется, очень…
- Наглый и самоуверенный индюк!
Гарри даже оборачиваться не пришлось, чтобы увидеть обладательницу столь прекрасного, главное, громкого голоса.
Дафна и Драко, все время следившие за поведением слизеринской принцессы в Хогвартсе, в ужасе уставились за его спину. Знала бы будущая миссис Малфой, что сейчас выражение ее лица было точной копией реакции ее матери, возможно, нашла бы нужные слова за время столь удачной передышки.
- Бабник! Предатель! - Поттер все-таки обернулся к оскорблявшей его девушке, догадываясь о надвигающейся угрозе.
Родители с ужасом следили за каждым жестом младшей дочери. Весь их план рушился на глазах, пока эта маленькая ведьма преодолевала последние шаги до их гостя. И ведь Астория ни разу не упомянула о знакомстве с Гарри Поттером. Нет, конечно, она должна была знать друга жениха ее сестры. Но не в таких выражениях встречали малознакомых волшебников воспитанные девушки. А о том, что Поттер был едва знаком с ней, Гринграссы сразу определили по его реакции на происходящее. Оставалось лишь молить Мерлина, чтобы оскорбленный юноша не покинул их дом сразу. Лайнус Гринграсс уже понимал, как накажет дочь в этом случае. И даже Оливия на этот раз не сможет заступиться за строптивую бунтарку. Упустить Поттера в непростой для семьи ситуации было бы серьезным тактическим промахом.
- Ненавижу! – Звонко отчеканила она, намереваясь дать гостю пощечину.
Гарри как в замедленной съемке видел, что младшая Гринграсс заносит свою ручку. Ему сейчас было все равно. Нет, не так. ВСЕ РАВНО. Даже если бы из соседнего домика с криком: «На абордаж!» вылетел Хагрид, Гарри едва ли смог отвести взгляд от нее.
Ворохи писем и томительное ожидание ответа. Робкие намеки на чувства и грубо изложенные подробности школьных романов. Футы слов ни о чем, и двусмысленные фразы в конце каждого послания. Все это было не зря.
Ресницы брюнетки чуть затрепетали, но она решила довести начатое до конца.
Краем глаза Гарри уловил начало движения ее пальцев. И, легко качнувшись вправо, он успел заметить, как расширились глаза мистера Гринграсса, как прижала ладонь ко рту жена лорда.
- А вы, леди Астория, нисколько не изменились. Рад видеть вас в прежнем расположении духа. – Отчеканил он чуть насмешливо.
Перехватив руку девушки, он чуть наклонился вперед, осторожно поцеловав пальцы рассерженной фурии. Его невероятно похорошевшей фурии.
Астория фыркнула, не желая признавать поражения, и попыталась достать до макушки гостя свободной рукой.
С вежливой улыбкой заскучавшего аристократа Гарри перехватил вторую руку и переплел их пальцы на мгновение. Как он хотел сейчас, чтобы непрошенных свидетелей просто унесло отсюда, а он смог хотя бы обнять свою ведьму.
Словно в немой ответ на его мысли зрачки Астории расширились. От его легкого прикосновения по телу побежал легкий разряд. Нет, не тока, как пишут в журналах для подростков. Это была магия. Магия пульсировала на кончиках пальцев, там, где их кожа соприкасалась. Девушка вздрогнула от внезапного осознания, что вся их переписка была игрой. Ловкой, болезненной для обоих игрой, которой только что настал конец. И только от них двоих сейчас зависело, выйдут ли они победителями.
Парень словно угадал ее мысли и мягко улыбнулся. Улыбнулся специально для нее, по-особому. Девушка потерялась в его изумрудных глазах, попытавшись найти ответ, видел ли кто-нибудь до нее его таким. Тонкий укол ревности исчез, едва в ее голове прозвучал его голос: «Я скучал».
Астория вздрогнула еще раз и моргнула. Зрительный контакт прервался, и она, испугавшись своей искренности, вырвала свои пальцы из его ладоней.
Вдруг ей все это привиделось? Вдруг он просто решил посмеяться над ней? Сколько девушек он успел сменить в Хогвартсе, пока она безуспешно пыталась привлечь его внимание? А это его приветствие. «Леди Астория». Словно обозвал несмышленой девчонкой!
Она с ужасом оглянулась на родителей.
И встретила два непонимающих взгляда.
- Астория Гринграсс! Потрудись объяснить, что это было?! – Волшебница мгновенно растеряла напускную строгость, превратившись из холодной аристократки в крайне разочарованную мать.
За что на их головы свалилось столько испытаний?
За тот год, что они прожили в этой гостеприимной стране, Франция так и не стала домом никому из них. А ведь миссис Гринграсс заканчивала Шармбаттон. И всегда мечтала, чтобы ее дети тоже учились под присмотром властной, но справедливой мадам Максим. Увы, ее мечта сбылась лишь на полгода. А летом их семейное счастье полетело к Моргане. Старшая дочь сбежала из дома во время торжественного приема, где планировалось договориться о ее новой помолвке. Поисковые заклинания не работали. Магия крови, официально запрещенная на территории Королевства, тоже не дала результатов. Перепуганные родители сбились с ног, пытаясь отыскать наследницу своими силами, ведь рассказать о произошедшем даже французской родне значило покрыть позором семью. Наконец, в один из дней к ним прилетела сова с письмом, из которого они узнали, что их дочь вернулась в Англию. Успокоились ли они как родители? – Можно сказать и так. Приняли ли выбор дочери? – С этим было сложнее. Ведь фамильный гобелен в тот же день показал связь Гринграсс и младшего Малфоя, разрезавшую золотистые ветви сотканного на гобелене дерева кричаще красной нитью. В случае девушек следящая магия показывала куда больше, оставляя лишь за юношами права на личную жизнь. Наследница должна была быть непорочным цветком, который вручали в день помолвки семье жениха. И с этого момента дочь переставала принадлежать своей семье, учась быть достойной женой, впитывала правила поведения в новой семье.
Вспомнить только, как сопротивлялась Дафна, когда ей объявили имя избранника. Как переживала она, когда имя Драко исчезло с гобелена, чтобы затем отразиться чуть в стороне, вытканное уже серыми нитями – в тот день волшебник перестал быть частью семьи Малфой. И как потом горько плакала, когда помолвку с трудом расторгли. И никто не мог успокоить ее. Кажется, уже тогда старшие Гринграсс поняли, что потеряли дочь. Но и в страшных снах они не могли представить, на что решится их умная и правильная наследница из-за глупой подростковой влюбленности. Теперь им оставалось только переписываться с новоявленным лордом Поттером, живо вчитываясь в его короткие рассказы об учебных успехах Дафны в Хогвартсе и ее самочувствии. Всех скользких тем молодой человек успешно избегал, раз за разом призывая волшебников принять неразумных детей обратно.
С момента переезда в солнечную Францию младшая дочь, их маленькая холодная принцесса, стала и вовсе походить на кусок льда. На все вопросы в письмах она неизменно отвечала, что никак не может привыкнуть к французскому климату и к правилам в новой школе. Родителям было известно от мадам Максим, что за красавицей Асторией ухаживали несколько наследников чистокровных семей, но англичанка на все признания отвечала безразличной улыбкой и отказом. Во время летних каникул Астория проявляла и вовсе незнакомые родителям черты характера: она перестала получать удовольствие от покупки новых мантий, и, хотя в отличие от Дафны, мелькала на балах, но смотрела на них с таким видом, словно делала всем огромное одолжение. Приветливо улыбалась она только белоснежной сове, прилетавшей в их дом не реже двух раз в неделю. Когда в газетах появилась ложная информация о смерти Надежды магического мира, Астория и вовсе не спустилась к завтраку. Родители отнеслись с пониманием к печали дочери: для них гибель героя тоже означала невозможность вернуться в страну, где они прожили столько замечательных лет. Асти переживала разрыв с друзьями гораздо острее в силу возраста. Исчезновение Дафны стало для бедняжки вторым ударом. Родители чуть успокоились, когда увидели, сколько радости появилось в глазах младшей дочери, стоило той прочитать письмо, принесенное знакомой белоснежной совой. И вот тут все стало на свои места. Астория знала о планах сестры. Знала, но не выдала ее, сумев помочь даже обойти фамильную защиту. И если бы не этот Гарри Поттер, оказавшийся вполне живым и здравомыслящим волшебником, старшие Гринграссы вряд ли отыскали бы свою дочь. Юноша поступил и вовсе благородно, взяв Дафну под защиту своего рода и обеспечив ее всем необходимым.
И только Астория злилась, когда миссис Гринграсс за завтраком начинала разговаривать о возможном приезде троих школьников на рождественские каникулы.
Гринграссы неоднократно корректировали план сегодняшней встречи, решив быть строгими, но справедливыми. Лайнус, успевший изучить характер Поттера, особо подчеркнул необходимость показать, что никакие деньги и связи не были нужны, когда на кону стояла судьба Дафны. Оливия вздохнула с облегчением: более всего она боялась потерять старшую дочь навсегда. В целом все случилось именно так, как планировалось задолго до этого года, когда помолвка была заключена. Драко они знали с самого его рождения и со временем увидели в нем достойного руки их дочери молодого человека. И то, что Драко сумел выбрать нужную сторону в войне, говорило в его пользу куда большее, чем его происхождение. Как любил повторять лорд Гринграсс, их семья всегда могла позволить такую роскошь как браки по любви.
Но сегодняшнее поведение младшей дочери просто противоречило их планам. Стоило сигналу оповещения сработать, как Астория хищной птицей взлетела по лестнице и скрылась в своей комнате, оставив родителей одних встречать гостей. Мать поднялась к ней в комнату, чтобы вразумить дочь, и отцу пришлось одному выходить на порог дома, к которому успели подойти прибывшие волшебники.
И вот Астория все-таки спустилась к ним. Вырвалась из дома и все той же хищной птицей накинулась… Нет, не на сестру или ее жениха, а на человека, благодаря которому их семья смогла воссоединиться.
От родителей не укрылось, с какой легкостью Поттер смог предугадать действия их девочки. Астория рядом с ним и вправду выглядела маленькой и хрупкой. Широко распахнутые глаза смотрели на волшебника с такой обидой, словно тот предал ее. И меньше всего сейчас Гарри походил на того щуплого угловатого подростка, фотографию которого летом они видели рядом с некрологом. Перед ними стоял высокий широкоплечий молодой человек, с нечеловеческой грацией успевший перехватить руку волшебницы и обратить оскорбительную дерзость в вежливое, хоть и полушутливое приветствие. Стоило родителям выдохнуть, и их бойкая птичка снова взмахнула свободным крылом. Миг, и двое волшебников пропали, скрылись от чужих глаз. Их словно накрыло непроницаемым куполом.
Дафна непроизвольно подалась вперед, вынырнув из-за плеча Малфоя. Как бы она ни боялась праведного гнева родителей, репутацию которых она испортила своим побегом, но за младшую сестру она готова была убить любого. Даже Поттера, за последние полгода ставшего ее персональной крестной феей. Особенно Поттера, столько раз толкавшего разумную не по годам Асторию совершать невероятные глупости.
Минута, за которую все лишние свидетели успели напряженно переглянуться, и двое волшебников снова оказались в поле их зрения. Астория, словно опомнившись, оглядывалась по сторонам и, найдя глазами родителей, вспыхнула словно свечка: щеки и шею обожгло стыдливым румянцем раскаяния. Гарри, казалось, даже не заметил, как применил защитную магию. В последнее время выбросы силы у него случались все чаще, стоило им угодить в опасную ситуацию. Поэтому им троим не надо было объяснять, кто сумел закрыться от угрозы без палочки.
- Астория Гринграсс! Потрудись объяснить, что это было?!
Девушка чуть покачнулась, пытаясь придти в себя: ей все еще казалось, что в эту минуту она сможет колдовать без магического атрибута. Сделав вид, что закрыла глаза, она из-под ресниц наблюдала за таким спокойным Поттером, из-за которого не могла нормально дышать уже столько времени. Ну как можно быть таким слепым, скажите ей!
Гарри все это время стоял боком к волшебникам, неосознанно все еще закрывая девушку от любопытных взглядов. Когда та чуть покачнулась, он испугался и неосознанно потянулся к ней, готовясь поймать в любой момент, но обошлось.
- Простите меня. Думаю, что сработал… м… инстинкт. Я много тренируюсь в последнее время, потому могу принять безобидную шутку за угрозу. Ничего серьезного, поверьте, простая сфера защиты. – Парень чуть виновато пожал плечами, обезоруживающе улыбнувшись.
Дафна чуть слышно фыркнула. Ну да, когда он смотрел на нее такими вот глазами и именно так улыбался, она чувствовала, как сердце пропускает удар. И это она, которая безоговорочно и всей душой любила другого человека! Она искренне сочувствовала волшебницам, попадавшим под очарование этого слизеринца, и радовалась, что во время его болезненной влюбленности в нее Потттер еще не умел так флиртовать.
- Я понимаю. – Согласно кивнул мистер Гринграсс, давая понять, что оценил мощь продемонстрированного заклинания.
Поттер мысленно дал себе затрещину. Простая сфера. Высшего уровня. Как у Дамблдора. Мечты сбываются, стоит только захотеть скрыться от посторонних глаз. Да он, оказывается, скромный! Просто вечер открытий!
Впрочем, миссис Гринграсс подозрений не высказала, все-таки угодив под поттеровское очарование. Почему-то вспомнились слова ныне покойной подруги ее детства, которой посчастливилось учиться в Хогвартсе: «Если бы ты видела Поттера и Блэка хоть однажды, то все мужчины мира разделились бы для тебя на две категории: они и… остальные». Бедная девочка. Не вступи она тогда в Орден Феникса вслед за Блэком, и была бы жива. Бедная и счастливая. Умерла, не узнав, что ее возлюбленный отсидел в Азкабане по ложному обвинению почти пятнадцать лет.
И вот перед ней сейчас стоял сын и крестник тех самых волшебников. И, кажется, она начинала понимать, о чем ей говорила Роуз.
- Боюсь, мистер Поттер, что вам не пришлось бы демонстрировать навыки защиты в нашем доме, если бы не поведение одной юной особы. – Она окинула младшую дочь многообещающим взглядом и поспешно добавила: - Пойдемте в дом.
Астория мгновенно упорхнула в дом. Мистер Гринграсс подал руку жене, и те чинно исчезли в холле дома. Драко сжал пальчики Дафны, и они вместе вошли внутрь, вряд ли отдавая себе отчет, насколько сейчас были похожи на ее родителей. Гарри поднимался последним, позволив себе минуту отдыха и спрятав руки в карманах мантии. Уже ступив на порог дома, он оглянулся на аллею, по которой они прошли, и глубоко вздохнул. Для него эти выходные станут испытанием на прочность.
Время между обедом и ужином, проходившими в красиво украшенной столовой, они провели в гостиной комнате. Несмотря на прохладную встречу Гринграссы на протяжении всего вечера вели себя гостеприимно. Волшебники много смеялись, обсуждали планы на будущее и вспоминали какие-то общие встречи из прошлого. Лайнус и Оливия постоянно указывали Драко на величие его рода в прошлом, заставляя молодого человека раз за разом чувствовать себя чужим. Малфой, как показалось Поттеру, выходил победителем в этой схватке хищников хотя бы потому, что не плевался ядом в ответ.
Гарри все это время вежливо улыбался, хотя не мог принять участия в обсуждении и половины тем. Он даже первую помолвку лучшего друга тогда пропустил. Кто бы его тогда позвал, интересно, в это гнездо Пожирателей? Семья Дафны никогда не была причастна к военной компании Волдеморта, но и сторонниками Дамблдора они не являлись. Хотя мать слизеринки обмолвилась об Ордене Феникса, но, как понял Гарри, она просто крепко дружила с одной из гриффиндорок, не побоявшейся сражаться за мирное небо над головой. Отец девушек учился в Хогвартсе, но, как и все аристократы, заканчивал Слизерин. Дружбы с Пожирателями тесной не водил, хотя был благодарен Люциусу за помощь в каком-то деле, связанном с бизнесом семьи. Все чистокровные приходились друг другу родственниками, поэтому он очень поверхностно был знаком и с Джеймсом Поттером, хотя заметил, что того в ту пору интересовали только проделки школьного масштаба и внимание одной невероятно умной однокурсницы, которую обожал декан слизерина Слизнгорт. Дафна ехидно заметила, что и младший Поттер постоянно ищет внимания одной гриффиндорской отличницы, посещающей вечера встреч у старого зельевара. Причем, озвучила эта слизеринка так, будто в семье Гарри это было доброй традицией. За это Астория наградила ее просто убийственным взглядом, который не заметил только слепой. И весь ужин Гарри ловил на себе внимательный взгляд миссис Гринграсс, следившей за каждым его жестом.
Если Оливия старалась показаться милой, то Лайнус демонстрировал характер в каждом взгляде и жесте. Поттер несколько раз ощущал едва различимое покалывание в голове, когда случайно сталкивался взглядом с магом. Понять бы еще, что так жаждал найти в его воспоминаниях этот лживый упырь. Словом, каждая минута пребывания в этом прекрасном доме была для молодых волшебников настоящей пыткой.
После ужина они вновь разместились в гостиной. Мистер Гринграсс предложил молодым людям Огденского виски. Заметив косой взгляд Малфоя, Гарри все же принял стакан, поблагодарив хозяина поместья. Пробовать напиток он не торопился: занятое им место отлично просматривалось, и проверить жидкость на содержание посторонних примесей незаметно не получилось бы. Он не боялся, что его отравят. Просто не желал сталкиваться с зельем Правды и ему подобными. Конечно, это была не Сыворотка Правды. Но последствия могли быть плачевными. Драко и вовсе предпочел отказаться от выпивки. Он явно знал о Лайнусе что-то, что заставляло его не доверять аристократу.
Завязалась неспешная беседа. Как и всегда в таких случаях говорили о чем-то общем, что совершенно не затрагивало интересов Поттера, - политике и экономике.
И, если первые полчаса мнения Гарри еще спрашивали, то потом чистокровные волшебники настолько увлеклись разговором, что окружающие просто перестали для них существовать. Нет, Поттер вполне мог влезть в их разговор и рассказать о продолжении переписки с теми же гоблинами, принимавшей уже совсем интересный поворот в споре о размере процентной ставки, но зачем? Он-то уедет, а Драко потом каждое утро придется искать новые темы для бесед с будущим тестем.
Незаметно устранившись, Гарри в третий раз за вечер взглядом изучал довольно уютную комнату. Гостиная, как и большинство помещений в доме, была выкрашена в фамильные цвета Гринграссов: под ногами на темном, практически черном паркете лежал белоснежный ковер, расшитый золотыми нитями. Множество хаотично расположенных на первый взгляд дорожек в центре ковра сплетались в красивый контур лилии – цветка, украшавшего фамильный герб хозяев дома. Стены были выкрашены в холодный светло-синий. При тусклом освещении камина этот грязновато - голубой цвет казался темно-серым. Но уют этому месту предавали многочисленные безделушки, украшавшие каждый уголок комнаты. Почти на каждой стене висели картины, на которых отображено было поместье в разные времена года. Но настоящим украшением комнаты по мнению Поттера был семейный портрет Гринграссов.
Видно, восхищение слишком ярко читалось на его лице, раз миссис Гринграсс сразу нашла повод отвести его в сторону и поговорить об искусстве. В последнем Гарри разбирался плохо и, если бы в его жизни отсутствовало постоянное общение с Драко, то Поттер и вовсе прославился как полный профан в магической культуре. Из рассказов гостеприимной хозяйки он уже знал, что краски и магия, использованные при создании этого портрета, дали удивительный эффект: уже не первое поколение магов находили на нем себя. Шли годы, и дети вырастали, обзаводились своими семьями, а портрет менялся вместе с обитателями дома. Вот и сейчас по холсту, весело смеясь, прохаживались Астория и Дафна. Если бы не старинные одеяния, можно было предположить, что портрет написан не более двух лет назад. Но в этом и заключалась загадка магии портрета – менялись лица, но эпоха была постоянна, словно отражала именно то время, когда талантливый волшебник создал свое произведение.
Болтливая Оливия даже не замечала, что ее муж несколько раз ментально атаковал собеседников. Кажется, ее и вправду растрогала забота Поттера о влюбленных. Проговорив с хозяйкой дома более получаса, Гарри, наконец, получил возможность уйти с линии атаки и хоть немного передохнуть, пока волшебница переключила свое внимание на младшую дочь.
Отойдя в самый дальний от камина угол, Гарри уютно устроился в мягком кресле, устало прикрыв глаза. Стекло стакана холодило пальцы. Еще рано было расслабляться, поэтому Поттер предпочел остаток вечера созерцать пейзаж за окном. Когда в комнате стало настолько темно, что многочисленные занавески и портьеры с замысловатым рисунком золотой нитью слились в единое серое покрывало, парень все же обернулся к остальным.
Обернулся, чтобы обнаружить, что в комнате кроме него никого нет. Он выругался про себя, забеспокоившись, что заснул в чужом доме, нарушив своим поведением с десяток правил. Ты невоспитанная скотина, Гарри Джеймс! Вот как завтра смотреть в глаза хозяевам поместья? Да ладно им. Дафна завтра весь день будет его поучать этикету с видом триумфатора. Эх, надо же было так по-глупому проколоться…
Парень уже хотел подняться в отведенную ему комнату, когда его остановил тонкий неуверенный голосок.
- Неужели ты не хочешь со мной даже поговорить? Скажи, чем я заслужила твое презрение?
«Своим сегодняшним поведением», - мрачно заметил внутренний голос Поттера, но тот вовремя прикусил язык.
В сущности, чего он ожидал? Холодного приема и правильных речей? Он получил и то, и другое в полном объеме. Пожалуй, единственным ярким пятном за весь день было более чем неординарное появление этой маленькой ведьмы, спутавшее карты ее задумавшим что-то родителям. Появление, которое ему понравилось. Как глоток свежего воздуха, по которому он успел истосковаться.
- С чего вы взяли, мисс Гринграсс, что я посмел испытывать к вам такие чувства? – Гарри быстро вспомнил слог, в котором упражнялся весь год, отправляя письма в далекую Францию.
Столько недель они провели в ожидании ответов друг от друга, раз за разом в колкой, но восхитительно невесомой манере выражая на пергаменте свои чувства и мысли. Сейчас они могли позволить себе продолжить эту игру слов, добавив к ней перестрелку взглядов. Поттер уже предвкушал наслаждение, которое принесет ему этот неожиданно продлившийся вечер.
И тут… Нет, не может быть! Нет-нет-нет, только не это!
Парень запаниковал, едва услышал первый всхлип.
Почему с ними так сложно? Ну почему ни Гермиона, ни Джинни, ни та же Дафна не рыдают без причины? Ладно, последняя систематически заливает слезами рубашку Драко, но это вроде бы входит в функции мужа, разве нет? Да и то слизеринка все время находит приличный повод.
Хотя нет, у Астории как раз была причина. Та самая, которая сидела в этот самый миг в кресле, скрестив вытянутые ноги и подперев подбородок левой рукой. Два раза за вечер почувствовать себя скотиной – это был перебор для героя магического мира.
- За что ты так со мной, Гарри? Почему все время ты пишешь мне этим официальным языком? Неужели нельзя нам просто общаться как друзьям?
Поттер скривился, тщетно пытаясь изобразить снисходительную улыбку и радуясь, что тусклый лунный свет, попадавший из окна в комнату, скрывал его плохую игру.
- Нет, леди. Вы сами установили эти рамки. Пажам нельзя обращаться к принцессам как к равным.
Астория вздрогнула всем телом, услышав так хорошо знакомые ей слова. Не стоило говорить их тогда Поттеру. Конечно, парень запомнил ее глупую фразу. Выждал, когда она сама будет нуждаться совсем в другом, и отомстил. Легко, по-слизерински.
Гарри брякнул первое, что пришло на ум, и сам почувствовал, что все испортил. Он год потратил, чтобы узнать эту девушку, которая так поспешно записала его в свою свиту. Сложно сказать, почему вообще он заинтересовался ей именно тогда, когда Гринграссы покинули Хогвартс. Хотя нет, все было куда проще. Она первая написала ему. Просто так прислала письмо, где таким же надменным стилем интересовалась английской погодой и светскими сплетнями. Если нечего обсудить, заговори о вечном: о дожде и тумане. У него тогда была совсем другая девушка на уме. Он воспринял это письмо как вызов и ответил в лучших традициях аристократов. Слишком долго горела его щека от пощечины Дафны. Он даже к Помфри не пошел, предпочтя дождаться, когда царапина от кольца затянется сама. Только некоторые раны не затягиваются, а из-за людской невнимательности становятся роковыми.
Девушка ничего не ответила, только спрятала руки в карманы красивой шелковой сиреневой мантии, пытаясь найти платок. Увы, затея оказалась невыполнимой. Кусок материи упрямо не желал находиться в складках ткани. От осознания собственной беспомощности она всхлипнула еще раз и почувствовала, как крупные слезы побежали по щекам.
Она так ждала, когда же они приедут. Дни считала до возвращения сестры. Родители лишь удивлялись ее безграничной привязанности к ослушавшейся их Дафне. А она лишь улыбалась, замечая полярную сову на подоконнике отцовского кабинета. Все это время ее слизеринец общался и с главой рода. Отец не раз отзывался о мистере Поттере как о серьезном и целеустремленном молодом человеке. Астория лишь вежливо кивала, соглашалась со словами отца, хотя ее сердце каждый раз замирало, стоило ей услышать это имя. Гарри. Ее Гарри.
Почему то, чего ждешь с такой надеждой, всегда не оправдывает ожиданий? Поттер, тот самый Поттер, как и всегда оказался на высоте. Его приняли родители. Он находился с лучшими друзьями в их будущем доме. И ему не было никакого дела до повзрослевшей девушки, весь вечер бросавшей на него влюбленные взгляды. Даже Оливия, очарованная гостем, поспешила напомнить дочери, что так приличные девушки на юношей не смотрят. Наверняка сейчас матушка донесет до отца это любопытнейшее наблюдение. А что там спланирует отец, было и подумать страшно. Астория очень любила своих родителей. Но и она боялась их также, как боялась Дафна, рискнувшая всем. Ей повезло – ее поддержали и защитили. Что было бы с Асторией, рискни она сбежать тогда с сестрой, и думать страшно.
Когда она поняла, что влюбилась в очкарика? Астория точно не помнила. Но прекрасно осознавала, что тогда, осенью, согласившись погулять с другим студентом, она просто пыталась вызвать у него ревность. Ей так хотелось, чтобы слизеринец не просто проводил ее до Хогсмида, но и погулял с ней по живописным улочкам маленького магического поселения, пусть даже из нежелания ослушаться Дафну и Драко, просивших проследить за ней. Но тот просто передал ее с рук на руки ее парню и удалился, вполне довольный собой. Он посчитал ее слишком маленькой, недостойной его внимания.
И ему было абсолютно плевать, что Астория чуть не лишилась сознания, едва поняв, что Поттер исчез в той самой стороне, где появились Пожиратели. Что она не хотела уходить из деревни, боясь, что не успеет помочь Гарри, если вдруг с ним что-то случится. Что она проплакала всю дорогу до школы, а сестра чуть потом не убила ее за глупую выходку. Как же потом кричала Дафна! А ведь сама предложила вызвать в парне ревность, заставить его посмотреть на нее не как на друга или маленькую слизеринку, но как на девушку.
Когда же все-таки она поняла, что влюбилась? Когда с другими девочками на третьем курсе в шутку обсуждала, за кого бы из старшекурсников согласилась выйти замуж? Даже Малфой не производил на нее такого впечатления. И дело тут совсем не в планированной помолвке сестры. Просто Астория Поттер… Имя неожиданно остро отозвалось уколом в сердце и растеклось по венам приятным теплом. Но тогда взволнованная своим открытием девочка уже понимала, что впервые осмелилась думать о Поттере не как о герое магического мира, а как о будущем муже. С каждым днем ощущение, что она влюбилась в него с первого взгляда, когда увидела его в свою первую поездку на Хогвартс - экспрессе, только крепло в ней.
Она сама начала эту опасную для нее игру. Но как еще ей было следить за ним, когда их разделяло такое расстояние? Пока он писал о других девушках с Рейвенкло, она терпела. Обижалась и на него за слепоту, и на себя – за слабость. Но стоило Гарри вскользь упомянуть о гриффиндорках, и в ее груди зашевелился куда более опасный зверь. Что если у всех Поттеров пагубная любовь к рыжим общительным ведьмам? Джинни была на год старше ее и приковывала к себе взгляды многих мальчишек. Далеко не все могли похвастать идеальной родословной, а Уизли все-таки были чистокровными. А что если Гарри?..
Едва остановившиеся слезы снова закапали на мантию.
- Вот, держи. – Девушка испуганно заморгала, не понимая, как и когда Поттер успел переместиться из кресла к ней.
Сердце застучало еще быстрее. Он видел ее слезы! Мерлин, как ей теперь терпеть его насмешку! Она боялась поднять взгляд с его пальцев, но когда осмелилась, не увидела и тени ухмылки, так часто игравшей на его лице на последних курсах. Парень молча протянул ей наколдованный платок, боясь обидеть неосторожным жестом.
Он видел, как она поджала губы и неслышно заплакала. Видел, как она спрятала руки в карманах, пытаясь найти хоть что-то, что спрятало бы следы ее слез от него. Вопреки всему он как никогда хорошо видел ее легкие движения даже при тусклом свете луны. И оставаться в стороне от ее горя было выше его сил.
Боясь напугать волшебницу, погруженную в свои мысли, Гарри присел перед ее креслом на корточки, но девушка все равно вздрогнула от его слов.
- Спасибо. - Она смахнула слезы мягкой тканью, все еще боясь спугнуть момент.
Он находился так близко от нее. Протяни она руку – и пальцы легко могли бы запутаться в его непокорных волосах. Сейчас, когда он присел перед ней, их лица находились на одном уровне. И то, что она видела в его казавшихся черными, как и эта ночь, глазах, наверное, и было магией. Как тогда, на ступеньках дома, она перестала замечать все вокруг.
- Прости меня. – Его голос звучал удивительно хрипло, словно парень был простужен. – За это.
Кажется, он первым потянулся к ней. Или это она чуть качнулась вперед, боясь, что он сейчас встанет, сделав расстояние между ними смертельно огромным…
Поттер подался вперед, перекатываясь со стоп на колени, думая лишь о том, как ни дать волю рукам.
Асторию такой вид издевательств над собой не интересовал. Едва их губы встретились, и она осуществила свою мечту: ее тонкие пальчики запутались в черных жестких волосах волшебника.
Она чуть потянула его на себя и, не увидев, но почувствовав, как парень поменял положение, требовательно прижалась к нему.
Стоило ему углубить поцелуй, как каждая клеточка ее тела зажила отдельной жизнью. Сквозь слои платья и мантии она ощутила, как его руки, до этого лежавшие на коленях парня, наконец, коснулись ее талии.
Мерлин, Гарри Поттер отвечал на ее поцелуй! Если бы люди умирали в самый счастливый момент их жизни, душа Астории уже неслась бы в обитель Мерлина.
Гарри задохнулся от собственных ощущений. Еще вечером он и мечтать не мог, что будет стоять на коленях перед возлюбленной, ощущая, как ее острые коленки упираются под ребра, и целовать ее, боясь выпустить наружу всю накопившуюся нежность.
Девушку расстояние между ними тоже не очень устраивало. Положив одну руку на плечи любимого, она плавно опустилась на ковер. Теперь, когда мягкое сидение дивана упиралось в ее поясницу, ей уже ничего не мешало прильнуть к волшебнику всем телом.
Выдохнув в ее губы, Поттер оперся одной рукой на диванную подушку, второй покрепче обхватив волшебницу за талию. Из-за разницы в росте теперь он нависал над ней как черная скала, готовый в любой момент раздавить такое хрупкое создание.
Мозги просто отказывались работать, но инстинктивно он уже понимал, что вряд ли остановится, если они вдвоем сейчас окажутся на ковре. И юная скромница, еще утром обзывавшая его бабником и прохвостом, совсем не спешила останавливать уже совсем не целомудренный поцелуй.
Прикрыв глаза, девушка растворилась в собственных эмоциях, наплевав на все правила приличия. Ее даже не смущал громкий шепот портрета. Она просто не слышала его, как и парень.
Волшебство нарушил бой старинных фамильных часов, что стояли в столовой. Один звонкий удар заставил молодых волшебников открыть глаза и вспомнить, где они находятся.
Астория обнаружила, что ее правая рука забралась за воротник под мантию парня, пока второй она притягивала его к себе за затылок. Поттер по сравнению с ней был образцом сдержанности, хотя его левая рука, лежавшая на ее пояснице, точнее чуть ниже, буквально вдавливала ее в его напряженное тело. Пальцы правой руки юноши сминали декоративную подушку, и Астория поймала себя на мысли, что так же легко он мог наброситься и на ее шелковую мантию. Мог, но не тронул, не позволил даже намека на свои желания. И к своему удивлению девушка колебалась, нравилось ей это или нет.
Они стояли на коленях, соприкоснувшись горячими словно от лихорадки лбами, тяжело дышали и пожирали друг друга глазами. Гарри был заметно выше ее даже сейчас, поэтому нависал над ней словно надежная скала, дающая спасение от непогоды и надежду выжить.
- Еще раз прости. – Наконец выдавил Гарри, начинавший приходить в себя. – За мою несдержанность.
И хотя он не без удовольствия отметил, какой довольной выглядела сейчас его Стори, но в душе он все-таки боялся, что сейчас она окончательно придет в себя и обвинит, теперь уже обоснованно, что он не пропускает ни одной юбки.
- Пообещай мне одну вещь, Потттер. – Наконец выдохнула девушка, устало прикрыв глаза и признавая поражение в их поединке взглядов. – Ты больше никогда не попросишь прощения за то, в чем был прав.
И не дав ему осмыслить услышанное, она снова потянулась к его губам, поражаясь собственной смелости.
- Мисс, просыпайтесь. Хозяйка велела сообщить, что завтрак будет подан через пять минут. Все уже собрались в столовой, мисс, - домовик слегка неуклюже шаркнул ножкой и исчез, убедившись, что молодая хозяйка услышала его.
Астория, поднявшись на локтях и сонно сощурив глаза, посмотрела в окно и вдруг рухнула на мягкую подушку довольно щурясь и прислонившись пальцами к губам. Неужели это не сон? И они действительно всю ночь просидели в гостиной, смотря, как за окнами падает крупный снег?
Еще вчера утром она переживала, как сможет пережить эти несколько дней в непосредственной близости Поттера, а теперь вдруг с ужасом представила, как переживет вечность до лета вдали от любимых глаз. И не только глаз, если уж быть совсем честной.
От подобной мысли щеки девушки вспыхнули, и она, скомкав ногами одеяло, подскочила на кровати, вспомнив о словах Фанни, ее домовика.
Ей показалось, что она собралась со скоростью самой совершенной метлы, но когда она сбежала по ступенькам вниз и замерла на мгновение дверях столовой, то все уже сидели за столом.
Отец, как и всегда, сидел во главе стола. По правую руку от него сидела Дафна, в момент ее появления отложившая ложечку и небольшую миску в сторону. Сестра чуть скривилась, показывая свое отношение к каше, но поймав ласковый взгляд сидевшего рядом с ней Драко, улыбнулась ему, чуть повернув голову. Отец, от которого не ускользнуло их переглядывание, лишь понимающе улыбнулся жене, сидевшей слева от него. Странно, обычно мама сидела напротив, с другого конца стола… Но сегодня это почетное место принадлежало другому человеку. Поттер лишь вздрогнул и едва заметно распрямил плечи при ее появлении, но более ничем не выдал своего напряжения.
Выдохнув, Астория приветливо улыбнулась и поспешила занять свое место по правую руку от Гарри, гадая, чем вызвана такая перемена мест.
Поттер уже размешивал сахар в своей чашке чая и выглядел вполне довольным жизнью и подозрительно бодрым.
Даже Драко на этот раз предпочел кофе, а ведь они с Дафной ушли из гостиной около двенадцати. Только после этого Астория рискнула покинуть свою комнату и спуститься вниз в надежде застать еще одного гостя поместья.
- Так о чем же вы задумались вчера, мистер Поттер. – Отец, очевидно, возобновил прерванный ее появлением разговор.
Все ясно. Мама уступила свое место слизеринцу, чтобы отцу было проще вести допрос. Глаза в глаза, что называется. Как еще до чтения мыслей не дошло. Астория, чуть побледнев, посмотрела на поверхность чая, который не спешил пить Поттер. Нет ли там характерной полупрозрачной пленки – свидетельства наличия в нем Сыворотки Правды. Нет, отец никогда не был фанатиком и не поддерживал темных волшебников, как и идеи Аврората впрочем, но конкуренты его боялись и не без оснований.
- Так вот, я уже говорил, что веду переписку с гоблинами уже полгода. Видимо, после восстановления меня в правах наследника Поттеров, банковские клерки озаботились моим будущим. И в последнем письме они намекают на весьма интересный законопроект, который может ограничить права благородных семей на владение старинными артефактами.
Он все же сделал глоток чая, чуть прищурившись, и медленно поставил чашку на блюдце.
Астория осторожно посмотрела на отца. Тот едва заметно кивнул жене, давая понять, что оценил услышанное. Стори плохо разбиралась в делах взрослых, прекрасно понимая, что в ее жизни все будут решать мужчины: сначала отец, затем муж… Гарри, похоже, не на шутку заинтересовал ее отца. Но слизеринец не спешил раскрывать всех тайн, предлагая хозяину поместья лично задавать вопросы.
- Насколько старинными? – Отец действительно смотрел на гостя с уважением.
Нынешняя молодежь в большинстве своем была испорчена и недальновидна. Сложно было найти молодого человека, который в равной степени уделял бы внимание семейным делам и образованию. Уж это отцу двоих дочерей было прекрасно известно. Поэтому они так ценили Драко. Естественно, пока тот не лишился поддержки Рода. Подумать только, они столько лет навязывали Дафне общество аристократа, а теперь были бы рады, окажись на месте ее жениха кто-нибудь другой. Тот же Поттер. Да, он не был чистокровен в привычном понимании этого слова. Но в каждом семейном кодексе присутствовали оговорки как раз для таких случаев. В конце концов, юноша не был и полукровкой – его мать все-таки была волшебницей, хоть и родилась у магглов. Впрочем, счастье дочери все же стояло для них на первом месте. А мистер Малфой показал себя целеустремленным молодым человеком, раз сумел обзавестись поддержкой влиятельных друзей.
- Скажем, зеркало Ровены Рейвенкло. Конечно, это не ее же диадема, но, согласитесь, эти артефакты почти ровесники.
Мистер Гринграсс снова кивнул, поражаясь, как ловко Поттер сумел обозначить опасную черту. Про зеркало знали далеко не все волшебники. История диадемы была более загадочна, а потому известна широкому кругу обывателей. Зеркало же давало владельцу уникальную способность быть услышанным везде и узнать обо всем, не покидая помещение. Его поверхность, если верить слухам, была обработана пылью с рога единорога, а сама оправа была выполнена из кости бескрылого дракона, которые вымерли еще при Мерлине. Строго говоря, зеркал было несколько. Но до нынешних дней сохранился лишь один экземпляр, что делало его фактически бесполезным. Но это никак не уменьшало его исторической значимости.
- Представляю реакцию сэра Фалуа, когда он узнает об угрозе, нависшей над его коллекцией.
Поттер лишь слегка наклонил голову, подтверждая, что они поняли друг друга. Несмотря на французскую фамилию Никалас Фалуа был англичанином и, стало быть, вынужден был подчиняться законам своей страны и участвовать в ее политической жизни. Кажется, именно так теперь называлось ношение метки на предплечье. Пожиратель за пятнадцать лет пересмотревший приоритеты при первой же болезненной пульсации ожившей татуировки уехал из страны, вспомнив о неотложных делах во Франции. Можно было лишь гадать, какие тайны темного прошлого надежно хранят его сейфы.
- Стало быть, вы тоже унаследовали некоторую реликвию, раз гоблины так сопереживают вам.
Мужчина чуть изменил положение и теперь сверлил глазами молодого волшебника напротив. Тот ничем не показал своего недовольство, твердо удерживая зрительный контакт. Маг буквально чувствовал, как парнишка намеренно снимает свой блок с мыслей, словно приглашая его в воспоминание. Пока искушение волшебник успешно подавлял, но соблазн был велик. Моральную сторону вопроса можно было опустить. Гораздо важнее было сейчас понять, чем Поттер смог заинтересовать скрытных хозяев банка.
- Боюсь, что в моих сейфах они пытаются найти то, чего там просто не может быть. – Гарри все-таки сделал еще один глоток чая и, вернув чашку с блюдцем на стол, спокойно продолжил: - Они пытаются обнаружить в моих чертогах Дары Смерти, решив, что я также как и мой предок сумел перехитрить их единственную Хозяйку.
Поттер увидел алчный блеск в глазах волшебника и мысленно зааплодировал себе. Бинго! Мышеловка с треском захлопнулась, когда он почувствовал проникновение в свои мысли. А показывать художественные фильмы его мозг любил. Теперь оставалось подкинуть нужные выдуманные воспоминания, и дело в шляпе – старый черт так досконально прощупывал его мыслеблок, что просто забыл о других способах защиты разума.
Вот они сидят в кабинете старшего гоблина. Малфой и Поттер не спеша выдвигают свои условия, и глава филиала, скрипя зубами от злости, ставит размашистую подпись под договором. Теперь один Гарри, сидя в своем дорого обставленном кабинете лениво читает письмо с восковой печатью Гринготса, всем своим видом показывая скуку. Строчки слишком вдавлены в пергамент, чувствуется, что отправитель волновался.
«Уважаемый лорд Поттер… - глаза перепрыгивают на следующий абзац: - руководство банка разрешает вам доступ к сейфам… - Бегут фамилии Пожирателей. – Однако мы вынуждены просить Вас…»
- Но ведь вы, если мне нее изменяет память, являетесь наследником младшего брата. – Раздается в реальности голос оппонента, и Гарри едва не теряет концентрацию.
Естественно, для тех, кто сидел за столом, повисшая минутная пауза выглядела более чем подозрительно.
- Да. И кто знает, вдруг у меня и вправду есть мантия – невидимка. – Усмехнулся Поттер, заставляя присутствующих дам снисходительно улыбнуться в ответ.
Волшебник чуть усилил напор, позабыв о необходимости вести еще и живую светскую беседу.
Поттер отреагировал мгновенно, подсунув нужную фальшивку. В этой реальности они с Дамблдором на равных обсуждали стратегию войны и спорили, в какой момент необходимо Избранному начать действовать открыто. Поттер активно жестикулировал, каждый раз напоминая, что уже не единожды рисковал своей жизнью, спасая мирных волшебников, и что народу пора знать своих героев. Дамблдор лишь устало качал головой, правдоподобно выдавая: «Еще не время, мальчик мой».
- А что еще пишут господа клерки?
Гринграсс, совсем потерявший совесть, закрутил калейдоскоп картинок и остановил их только тогда, когда увидел в воспоминаниях Министра Магии. Это воспоминание было почти реальным. Разве что растроганный удачной политической компанией Фадж не клялся ему, что единственный, кто заслужил его место, это сам Поттер, и что следующим Министром изберут именно его.
- В основном они сообщают, как обстоят дела с акциями, предлагают принять участие во внутренних сделках. Но тут, боюсь, намного лучше меня разбирается Драко. Без него я не рискую проводить какие-либо операции с ценными бумагами.
В завершение Поттер подбросил воспоминание, касавшееся как раз этих ценных бумаг, но, что было абсолютной правдой, этими вопросами во всех реальностях занимался Малфой.
Гарри уже подрагивал от напряжения. Бессонная ночь уже не казалась ему такой удачной идеей. И ведь Северус предупреждал, что со старшим Гринграссом шутки плохи. Они вдвоем просидели несколько часов, пытаясь просчитать этого волшебника, имевшего серьезное влияние в Визенгамоте. Слава Мерлину, Снейп не ошибся ни в чем. Более всего этого волшебника интересовала власть. И показав, что находится в шаге от великих совершений, Поттер только что обзавелся по-настоящему ценным союзником.
- Наслышан о способностях мистера Малфоя. Однако до меня тоже доходят некоторые слухи. Правда ли, что вы помогли Уизли пробиться на рынок? Я слышал, что теперь они работают не только с детскими товарами.
Волшебник вынырнул из сознания юноши и благодарно кивнул ему. Поттер оказался совсем не так прост, как все это время расписывали газеты. Именно он, не без поддержки верной команды, правда, был близок к верховной власти. А крепкое доверие между ним и Драко открывало со временем большие перспективы.
Поттер чуть заметно улыбнулся, давая понять, что разделяет взгляды волшебника.
На деле его трясло от беспринципности и наглости Гринграсса. Это был образец той самой аристократии, которая и раздробила общество волшебников на сословия. Появление Волдеморта в истории стало следствием, но никак не первопричиной социальной нестабильности.
А этот мерзкий человек продолжал беспечно прохлаждаться вдалеке от родной страны, пока на островах проливалась кровь волшебников.
- Они заключили несколько договоров с Министерством, вы правы. Но это – уже целиком и полностью заслуга их таланта. Я, можно сказать, просто вовремя разглядел их потенциал.
Но в глазах волшебника уже светились галеоны, что подтверждало теорию Северуса. Маг клюнул на наживку и теперь считал, что без Поттера в Министерстве никто и чихнуть не смеет. Гарри с трудом подавил желание вызвать этого морального урода на дуэль.
- Мистер Малфой, а вы одобряете подобные рискованные вложения?
Драко, все это время внимательно наблюдавший за собеседниками, чуть задумчиво улыбнулся и произнес, полностью копируя интонацию скупердяя – тестя.
- Все люди любят развлечения. И готовы заплатить за них любую цену.
И только по осторожному взгляду Малфоя Поттер, более не вслушивавшийся в новый виток разговора, понял, что от Драко не укрылось их ментальное общение.
Малфой без особого энтузиазма разгребал ногами снег. И приспичило же его лучшему другу поговорить именно в саду. Зима на дворе, а этот растрепанный дикобраз решил прогуляться по окрестностям.
Нет, идея была неплохая. Отлучившийся из поместья волшебник благосклонно отнесся к просьбе старшей дочери посетить ее любимый парк. Даже предложил всей молодежи поучаствовать в прогулке. По мнению необъяснимо развеселившегося волшебника погода сегодня была просто отменная для подобных развлечений. Заскучавшие девушки горели желанием вспомнить детские проказы, а потому унеслись переодеваться, стоило их отцу отбыть из поместья. Поттер вдогонку им с веселым смехом сообщил, что будет ждать их через час на главной аллее.
Миссис Гринграсс, вполне милая и доверчивая женщина, поблагодарила молодых людей прекрасно проведенное в гостиной время и удалилась в свою комнату, чтобы вздремнуть перед ужином, на котором у них ожидались гости.
Малфоя заметно потряхивало перед предстоящим событием, где Гринграссы собирались опровергнуть слухи о разрыве помолвки старшей дочери, поэтому, когда Поттер одними губами прошептал ему другое время и место встречи, он сначала не понял этого.
И теперь он шел, загребая теплыми ботинками снег, проклиная этого очкастого идиота на чем свет стоит. Ну что тому стоило переговорить в одной из гостевых спален, навесив пару защитных заклинаний?
Наконец, из снежной бури буквально вынырнула небольшая белоснежная беседка. Ее крыша была покрыта такой шапкой искристого белого снега, что строение больше напоминало пирожное с глазурью.
Взъерошенная черная шевелюра слизеринца контрастировала с окружающим его белым великолепием. Заметив друга, Поттер жестом пригласил Малфоя войти.
Стоило ему шагнуть на порог беседки, как у Драко появилось ощущение, будто он погружается в кисель. Сколько же слоев защиты парень наколдовал ради получасового разговора?
Внутри оказалось тепло, так что стало понятно, почему парень сидел без перчаток, да и вообще его уличная мантия лежала рядом с ним на скамейке.
И только тут Драко оценил состояние друга.
Парень сидел, запустив пальцы в волосы, опустив голову на ладони, пока локти покоились на коленях.
- Эй, Гарри, ты меня пугаешь.
- Похоже, только тебя. – Усмехнулся Поттер, не меняя положения.
Драко встал напротив него, скрестив руки на груди и отчаянно анализируя последние два дня.
Они чувствовали себя под колпаком. Если уж быть совсем честным, то Драко часы считал до возвращения в дом Блэка. Это был четвертый и, как они решили, последний день, когда они испытывали гостеприимство хозяев. И ничто, даже слезы в глазах необычайно молчаливой Дафны, не могли переубедить парней. Осталось пережить совсем немного: после прогулки молодых людей ждал прощальный ужин, а утром они планировали воспользоваться порталом.
- Он… опять читал, да?
- Четвертый раз, Драко. Это – уже четвертый! У меня голова скоро лопнет.
«От постоянного создания фальшивок,» - Про себя добавил Поттер, как раз занимавшийся созданием ложных воспоминаний в отсутствие свидетелей.
Если бы не Дамблдор с его занятиями, на которых тон научил горе – героя работать со своим подсознанием, неизвестно, чем бы закончилась их встреча. Гринграссы что-то скрывали от них, но вот что… Людей в Ордене катастрофически не хватало, и о шпионе еще и в чужой стране можно было забыть. Вдвоем с Малфоем они пытались не единожды пробиться в воспоминания взрослого волшебника, но тщетно. Он играл с ними также, как они играли с ним. Хотя ложная «открытость» Поттера позволила им собрать хоть какую-то информацию. О моральной стороне вопроса думать не приходилось. По крайней мере, для себя Малфой определил, что с этими людьми он не хотел иметь ничего общего в будущем.
- Что он ищет?
- Признаки того, что Британию скоро переименуют в Поттерлэнд. Или что-нибудь более пафосное. – фыркнул Поттер, прокручивая в голове последние «показанные воспоминания».
Все заготовки у него закончились, так что приходилось импровизировать на ходу. В этот раз он наворотил ерунды, ничего не скажешь! Дамлдору и Снейпу понравится его план по захвату мира. В этом парень не сомневался. Он уже слышал короткий и унизительный смешок Северуса, а также снисходительное директорское: «Ай-ай, мальчик мой». Увы, но Драко знал не обо всем, и посвящать друга в постоянно корректировавшийся сценарий событий здесь и сейчас Поттер не собирался.
- Банк. Его очень интересует политика Гринготса. Ему есть, что терять в своих сейфах, похоже.
Драко кивнул, подтверждая догадку. С ним будущий тесть разговаривал только по этому вопросу.
- Потом Министр и Дамблдор. Он слишком далеко сейчас от правительства и боится упустить момент, когда сменится власть.
Драко вновь кивнул, примерно представляя сферу интересов аристократов. Было в вопросах волшебника что-то такое, что настораживало обоих слизеринцев.
- И снова ставка на тебя, так?
Драко погрузился в свои воспоминания, стараясь соединить кусочки мозаики. Где-то в этом сложном паззле затерялась деталь. Было еще что-то, чего они не учитывали.
- За это время я лишь однажды смог пробраться в его голову. – Решил уточнить Поттер, ведь в этот раз он действовал в одиночку.
- Когда якобы заснул в гостиной? – уточнил на всякий случай Малфой.
- Угу. Я там каждый вечер «отключаюсь». Слишком в глаза бросается, да? – усмехнулся парень, нервно сжимая и разжимая кулаки.
Естественно, он совмещал приятное с полезным, ведь почти все время рядом как бы случайно оказывалась Астория. Но шпионскую деятельность получалось лучше вести, когда волшебник был немного… эм… усталым и со стаканом любимого виски.
- Так что он думает?
- Он просчитывает. Плетет паутину, как гигантский акромантул. Не переживай, тебя он видит моей правой рукой и собственной марионеткой. – Звучало и впрямь обнадеживающе.
- Надо бы забрать девчонок и валить отсюда.
Малфой был прав, абсолютно прав, но Гарри просто не видел способа выйти из этой ситуации мирным путем. Ну, сыграют они благородных рыцарей, вывезут принцесс из замка злобного тролля. Куда? В Поттер-Хаус, естественно. Поближе к другому чудищу – семиглавому дракону. И не важно, что как минимум одна башка у Волдеморта уже отрублена. На характере потеря частей тела сказалась не самым лучшим образом.
- А я-то, дурак, планировал, что Дафна останется тут. Да и ты задержишься.
Поттер от бессилия вновь запустил пальцы в волосы, окончательно растрепав подобие прически. Нет, в кои-то веки положился на старших волшебников. И что в результате? Новая проблема. Хоть голову пеплом посыпай.
- С ними? И бросить тебя? Нет, Поттер, ты совсем рехнулся! – фыркнул Драко, отступив на шаг и засовывая руки в карманы. - Как ты поступишь с Асторией?
О, да, еще одна головная боль. Надо было держать себя в руках. Язвить и насмехаться до последнего. Ладно, она, капризная принцесса, влюбилась в него. Но он-то с чего вдруг поцеловал ее? Любовь – не простуда, ее признаки скрывать от окружающих проще.
- В Англии она будет в еще большей опасности. Мы закончим Хогвартс в этом году. А ей еще два года учиться. Кто ее прикроет в случае чего?
- Только скажи, и она сбежит следом за тобой. – безразлично прокомментировал Драко, удивляясь красноречию друга.
То он ни с кем кроме Грейнджер свою симпатию не обсуждал, а то вдруг просто взял и разоткровенничался. Между этими двумя что-то происходило. И, если Поттер оставался холодным, то на светящуюся Асторию было сложно не смотреть. На завтраки девчонка опаздывала, каждый раз прихорашиваясь словно на бал. Во время разговоров летала в облаках, что естественно, не осталось незамеченным. Сложно сдерживаться, когда тебе только исполнилось шестнадцать. Но своим поведением она просто подставляла Поттера. Ох, не к добру эти его душевные метания сейчас. Надо бы завершить эту тему. Но внутренний интерес все-таки победил. И Драко с мальчишеским азартом продолжил вытягивать подробности личной жизни друга.
- Вот поэтому ей необходимо остаться.
Нет, само благородство со шрамом! Драко плюнул на попытки подвести друга к нужной теме и спросил в лоб.
- По-моему ее папаша уже спланировал будущее младшей дочери. И ты в его планах буквально второй гвоздь сегодняшнего вечера. После меня, разумеется.
Поттер невесело усмехнулся, на пару мгновений погрузившись в свои мысли. Видит Мерлин, он вообще не хотел, чтобы все вот так получилось.
- Угу. Последний гвоздь в крышку гроба мирной жизни. Она как раз скончалась пару месяцев назад. – Сцепив пальцы на затылке, он откинулся назад, зажмурился и продолжил пламенную речь лишь спустя минуту. - Миссис Поттер. Как тебе?
- Ну, тебе с этим жить. – Усмехнулся Малфой и ехидно уточнил: - Лучше скажи, что сам по этому поводу думаешь?
- Малфой, у меня война на уме, а не женитьба. – Гарри резко подскочил и начал ходить по беседке, вряд ли отдавай отчет в своих действиях. – При сегодняшней позиции шансы оставить любую девушку вдовой в моем случае более чем вероятны. – Он запустил левую пятерню в волосы и довел воронье гнездо до совершенства. – Вот прикинь, я мотаюсь по стране по делам Ордена, а ты сидишь в нашем особняке и терпишь сразу двух: мадам Малфой и недо - Поттер в юбке. Переживешь?
Драко даже представил это. И окончательно понял, что не так страшен Волдеморт, как о нем пишут. Лучше бороться с этой красноглазой ящерицей, чем терпеть двух гарпий под боком. Пусть это и звучало смешно, но облегчать задачу этому возомнившему себя героем очкарику, переведя разговор в шутку, он не собирался. Слишком сильно его задевало это нежелание Поттера принять его как равного. Да, его не тренировали лучшие маги столетия. Но вековой опыт воспитания Малфоев позволял наследникам иметь знания куда более глубокие чем те, что имели обыкновенные выпускники Хогвартса.
- Ты перепутал местоимения. Не «Я», а «Мы». – Холодно прокомментировал Драко, но быстро поправился: - Зато будет, куда возвращаться. Ты не об этом случайно мечтал?
Поттер дернулся как от удара, и Малфой мысленно поаплодировал себе. Удар достиг цели. Он должен понять, что для него еще ничего не кончено. Жизнь продолжалась. Война могла занять годы. Так когда-то произошло с Джеймсом Поттером. Он потерял родителей в разгар столкновений. Выучился на аврора, успел повоевать с Пожирателями, но при этом также успел завести семью. И это было правильно. Когда вокруг рушились надежды и судьбы, отец Гарри сумел выстроить свой уголок счастья. Пусть он умер. Но он хотя бы знал, за что отдает жизнь. Не за эфемерный мир и свободу незнакомых волшебников, а за самых дорогих и любимых жену и сына. И Драко действительно уважал старшего Поттера, считая его настоящим героем.
-Больше всего мне теперь хочется забрать ее с собой и просто прервать влияние этого… ее отца. – Поттер встал напротив лучшего друга, в точности скопировав его позу и скрестив руки на груди.
Потом он чуть сник, поняв, что невольно проболтался о своих чувствах к этой девушке. Стало немного стыдно за свою импульсивность, приведшую к таким досадным последствиям. С другой стороны, перед ним был его лучший друг. С кем еще поделиться сомнениями и скрытыми надеждами, если не с ним?
Потом он вдруг легко рассмеялся, поправляя съехавший в сторону шарф.
- А она бы стала настоящей леди Поттер.
Драко, улыбнувшись переменам в поведении друга, лишь кивнул. Он дождется, когда эта парочка заживет вместе. Надо же увидеть, как Поттер – Хаус однажды обрушится на головы этих не в меру темпераментных эгоистов.
- Я все еще считаю, что это плохая идея. – проворчал парень, позволяя девушке утащить его еще дальше по коридору.
Астория только хищно улыбнулась и продолжила двигаться в сторону незнакомых Поттеру комнат.
В поместье сейчас гостило несколько десятков человек. Скромный обед в честь помолвки на деле оказался очередной встречей аристократов. Безупречные Драко и Дафна, прекрасно знавшие большинство гостей, спокойно разговаривали с ними, перейдя на французский. Астория, вовремя заметившая замешательство Поттера, предложила подышать свежим воздухом.
Раздосадованный слизеринец поспешил незаметно ускользнуть от гостей. Сам он знал едва ли десяток выражений, которые входили в набор вежливых ответов. Что поделать, француженки его во времена Турнира Трех Волшебников не интересовали. Хотя волшебники следили за политической жизнью страны – соседки, но для них Поттер не был Избранным. Скорее гостей заинтересовало его тесное сотрудничество с Министром Магии, которого вот-вот должны были переизбрать на новый срок. Так что его отсутствие не бросалось в глаза.
Девушка, стоило им покинуть зал, сразу же схватила его руку и, переплетя их пальцы, поспешила в сторону жилых комнат. Сам Поттер жил в гостевой спальне, так что с интересом рассматривал сейчас убранство жилого крыла особняка.
- Нет, через портретную галерею мы не пойдем. – пробормотала девушка и свернула в боковой коридор.
Поттер сопротивлялся больше для вида. Через пару часов он покинет поместье. И неизвестно, сколько месяцев спустя он снова встретится со своей девушкой. Забавно. Он даже не мог официально назвать ее так. Важно было, чтобы ни один волшебник не знал об их отношениях. Сейчас это только усложнило бы все.
- Стори, тебе не кажется, что мы около комнат твоего отца?
Поттер и вправду почувствовал шлейф защитной магии, принадлежащей Лайнусу. Вот только Лордда Гринграсса ему сейчас не хватало.
- Гарри, отец сейчас с друзьями. Что ему делать в библиотеке в такой чудный вечер?
«А что нам там делать?» - лениво отозвался здравый смысл.
Поттер лишь мысленно послал его к гиппогрифам. Он мог сколько угодно играть в Лордов, но возраст брал свое. Сердце ускорялось, стоило только подумать о том, что сейчас они были вдвоем, вдали от всех этих разряженных клоунов.
«А она еще несовершеннолетняя…» - напоследок остудила его пыл совесть и замолкла. Видимо, соизволила отправиться по адресу.
- Есть! – довольно фыркнула Астория, опуская палочку.
Дверь неслышно распахнулась, впуская незваных гостей. Поттер поспешно взмахнул палочкой, чтобы проверить, не повредилось ли защитное поле комнаты.
- Отец все время закрывает крыло от посторонних, когда у нас гостит кто-нибудь. Говорит, что даже к друзьям нельзя поворачиваться спиной.
Гарри кивнул, легким взмахом запечатывая дверь обратно.
- Я с детства люблю проникать в заколдованные тайники. Тем более что он сам учил меня вскрывать защитные чары, оставаясь незамеченной.
Астории явно льстило его внимание. Она видела по блеску изумрудных глаз, что парень был впечатлен ее талантом. Пусть знает, что не только он был силен в заклинаниях. Вообще, Астория сама толком не понимала, что заставило ее привести Поттера в библиотеку. Глупое, импульсивное решение. Но она просто разозлилась, когда увидела, как он улыбался этой Вивьен. Наглая девица была старше его на четыре года, но это не мешало ей флиртовать с парнем. Выпускница Шармбаттона вспомнила, что была в Хогвартсе в качестве одной из претенденток на участие в Турнире. Было видно, что Поттер ее не помнит, но он зачем-то начал расспрашивать ее о впечатлениях после поездки. Астория, следившая за ними все это время, в два глотка осушила бокал шампанского, уже не первый за этот вечер, и отправилась спасать наивного очкарика.
- Ну и зачем приличной девушке уметь взламывать личные тайники взрослых волшебников? – Поттер ответил не менее хищной улыбкой, чуть приобняв девушку.
- Ну, папа всегда говорил, что в замужестве есть свои плюсы. И умная ведьма должна оставаться верна идеалам своей семьи. – Девушка отвлеклась, чтобы погасить автоматически вспыхнувшие свечи и, обернувшись, наткнулась на удивленный взгляд кавалера. - Что-то не так?
- Впечатлен. – Честно признался Поттер, делая пометку обновить все защитные чары на тайниках в Поттер – Хаусе.
Мало ли, чему этот тактик научил еще и старшую дочь?
Вообще, романтическое настроение стремительно катилось к нулевой отметке. В добавок, в библиотеке ощущалось присутствие темной магии.
- Боишься меня, Гарри Поттер? – и девушка смело притянула его к себе, чтобы вовлечь в поцелуй.
Они потеряли счет времени, большую часть которого слизеринец затратил на упрашивание совести вернуться. Ей шестнадцать, да? Они в доме ее родителей? Внизу толпа гостей, а они проникли на защищенную территорию? К гиппогрифам все это! И лучше бы свету поскорей зажечься, иначе он проиграет битву с собственным телом.
Мерлин явно услышал его. Гарри едва успел подхватить раскрасневшуюся девушку и спрятаться со своей ношей за книжным стеллажом, когда ручка двери с легким щелчком открылась, и свет заполнил помещение.
Астория, едва ли заметившая, как переместилась с подоконника на руки юноши, мгновенно замерла и испуганными глазами посмотрела на парня. Тот успокаивающе улыбнулся и покрепче прижал ее к себе.
- Столько щитов, Лайнус. Страдаешь паранойей? – усмехнулся один из вошедших, заставив молодых людей переглянуться.
Маг говорил на английском без акцента, хотя практически все гости, присутствовавшие на приеме, были французами.
- Не люблю непрошенных гостей, Гедеон. Тебе ли не знать.
«Друг отца», - одними губами произнесла Астория, поймав вопросительный взгляд нахмурившегося Поттера.
Гарри постарался рассмотреть неизвестного. Тот был достаточно высок, как и Гринграсс. В глаза бросались длинные, пшеничного цвета волосы, собранные в хвост, перевязанные шелковой черной лентой. Мантия волшебника была тоже черной, хотя выглядела не мрачно, а празднично из-за хорошей ткани. Парень с трудом мог различить что-то еще. Разве только, что на одной из рук отсутствовали какие-либо фамильные перстни. Но что мешало волшебнику носить их на другой руке? Маг был чистокровным, это точно.
- Странно. А мне казалось, что жених твоей дочери прибыл по приглашению. – усмехнулся волшебник, дожидаясь, когда хозяин поместья восстановит защиту.
Гарри беззвучно выдохнул: волшебники не заметили их проникновения, иначе бы подняли шум.
- Не говори глупости, друг мой. Хотя, не скрою, смерть Люциуса и вся эта ситуация меня не радует. Да еще и этот мальчишка. Скажи мне, Поттер действительно так близок с Минирстром?
- Он провел блестящую компанию для Фаджа. Этот старый осел совсем съехал с катушек. Но благодаря Поттеру внутренний тур голосования он уже выиграл.
Гарри улыбнулся уголками губ. Если уважаемые члены суда и самые влиятельные волшебники уже поддержали Карнелиуса, то выборы состоялись. Второй тур, где дозволялось голосовать простым управленцам и прочим работающим волшебникам, был просто тратой пергаментов и чернил.
- Так я и думал.
- Брось, он не так плох. Хотя к его воспитанию приложили руку Люциус и Дамблдор.
Астория с трудом подавила улыбку, наблюдая за медленно звереющим Поттером. Люциуса Малфоя девушка знала не очень хорошо, но по рассказам Дафны поняла, что Драко был очень привязан к отцу. А где Драко, там и Гарри, перенявший у лучшего друга много не самых хороших привычек.
- Он слишком серьезен для семнадцатилетнего юнца. – Волшебники прошли в каком-то шаге от полок с книгами, за которыми скрывались двое; загляни хоть один из них за угол, и они попались бы, - Мальчишка силен и уже знаком с властью. А еще он слишком внимателен к мелочам.
Лайнус снова потянулся к одной из книг. Гарри, наплевав на осторожность, выглянул из-за угла, чтобы рассмотреть, какую именно книгу в этот час потребовалось найти волшебникам.
- Но он на твоей стороне. – слегка презрительно добавил этот Гедеон.
Книга нашлась на второй полке снизу. Маленький томик в неприметной коричневой обложке просто терялся на фоне массивных красных фолиантов, стоявших по бокам от него. стоило дернуть корешок книги, и шкаф растворился, и двое взрослых вошли внутрь.
Стоило заколдованному шкафу встать на место, и Гарри, поставив ведьму, которую все это время держал на руках, метнулся к потайному входу. Точнее, попытался двинуться к нему, но в рукав его мантии прочно вцепилась перепуганная девушка.
Астории категорически не нравилось услышанное в этот час. Ладно, отец имел право отнестись к Поттеру с подозрением. Но почему он тогда так презрительно отзывался о нем? Не сам ли отец неоднократно в письмах указывал ей на необходимость присмотреться к Лорду Поттеру? Нет – нет, откуда ему было знать, что девушка давно влюблена в этого парня? И все эти игры в «сторонников - противников». Неужели отец все-таки замешан в войне?
- Гарри, нам лучше уйти отсюда…
Поттер колебался лишь мгновение. Неслышно достав палочку, он направил ее на повернувшуюся к входной двери девушку.
Слова сорвались с губ, и волшебница застыла на месте.
С досадой он поспешил к тайнику. Спустя секунду он просто не поверил своей удаче. Сначала он подумал, что этот вход вел в кабинет хозяина. Но, очевидно, в доме было куда больше тайных уголков, о которых не знали девочки. Осторожно вскрыв несколько слоев защиты, Поттер прислушался.
- … Я же сказал, что планы меняются! – Рявкнул Гринграсс, растерявший остатки терпения, - Спеллман, сколько раз тебе повторять!
Спеллман? Поттер чуть напрягся, пытаясь вспомнить, почему ему знакома эта фамилия. Почему-то в голове всплыл продвинутый курс Заклинаний. Флитвик как-то рассказывал о великих волшебниках современности. Точно, Мастер заклинаний Гедеон Спеллман! Только что он здесь забыл?
- Говорю тебе, я лично присутствовал на похоронах Нортона. Если этот фарш вообще можно было назвать Найджелом Нортоном.
Поттер подавил приступ тошноты. Найджел Нортон был одним из заместителей Фаджа, отвечающим за работу Отдела тайн. Именно его с трудом удалось вытащить с того света во время прошлогодней рождественской вечеринки. Если бы в кабинете мастера зелий не оказалось универсального антидота, то этот любитель пунша испустил дух на год раньше. В конечном счете, старик все равно умер. Только вот зачем потребовалось устранять невыразимца?
- Хотел самолюбие потешить? – усмехнулся Гринграсс, успокаиваясь.
- Лайнус! Я замешан в убийстве человека! Ты хоть это понимаешь? – в голосе говорившего была паника.
Поттера, правда, не впечатлило внезапное раскаяние. Что бы ни толкнуло профессионала на убийство человека, но это было недостаточной причиной для того, чтобы отнять чью-то жизнь.
- Помнится, раньше тебя это не сильно волновало. – Похоже, Гринграсс переместился чуть дальше: голос стал тише: - Или все дело в том, что пыталась отравить всех твоя прелестная дочурка, а не ты?
На том вечере не было посторонних. Сначала Драко решил, что во всем виноваты официанты. Но среди обслуги не нашлось виновных. Дело в итоге замяли, хотя мальчишки все же получили устную благодарность за свои действия. Дамблдор пообещал внимательнее следить за выпускниками Слизерина до конца года, так как они стояли вторыми в широком листе подозреваемых. Но вот кто мог подумать на эту тихоню? Элизабет была на год их младше. Красивая блондинка с шикарной фигурой. Поттер не был слепым, да и реакция однокурсников, заливавших пол слюнями, не осталась незамеченной. Но было в этой девушке что-то искусственное. Что-то, что заставляло сводить на нет все их разговоры. Драко разве что пальцем у виска не крутил в ответ на его сомнения. И вот теперь выясняется, что этот ангелочек с голубыми глазами с впечатляющим холоднокровием едва не перетравила полшколы. Вот же слизеринская змея!
- Не смей так говорить! Моя девочка не виновата! Нам пришлось!.. Как же я ненавижу Пожирателей, Лайнус! Как я их ненавижу! – Паника превратилась в отчаяние.
Странно, но Гарри испытал при этом лишь отвращение. Как можно было быть настолько двуличным? Эти кодексы чистокровных оправдывали любое преступление, совершенное на благо Рода. Но как можно было жить с таким грузом вины?
- Возьми себя в руки. Сейчас не время паниковать. Мы должны сохранить нейтралитет, если хотим пережить войну.
- Сказал человек, принявший в своем доме опального Малфоя и Поттера.
Хороший выпад. Дамблдор бы даже сказал, что своевременный.
Как Лайнус собирался оправдать присутствие двух волшебников в своем доме? Хотя… нейтралитет ведь не подразумевал проживание на территории Англии. А это значило, что Гринграсс изначально планировал остаться во Франции. Если Орден Феникса проиграет, Волдеморт не станет выходить на мировую арену. Ему вполне хватит одной захваченной страны. Он не мыслил глобально, уж этого ли Поттеру было не знать. А соседние страны лишь с легкой тревогой следили за гражданской войной, развернувшейся на территории обособленных островов, пока это не задевало их самих.
- Скажем, я узнал о мальчишке чуть больше, чтобы немного подыграть ему.
- Примерно так же говорил Зак. И где он теперь? – Раздраженно прокомментировал Гедеон.
Зак? Это еще кто?
Поттер поморщился. Слишком мало фактов, чтобы вычислить их сообщника. Круг подозреваемых расширялся с каждым словом, и все это требовало серьезного анализа. Слишком много событий для одной ночи. Слишком велик был риск быть пойманным.
- Там, откуда он уже не поможет нам. Мы втроем заварили это зелье, друг. Надо держаться вместе до конца. – Повисла напряженная пауза, прежде чем Лайнус продолжил. - Зак слишком сблизился с рабами Волдеморта. И мне кажется, ты повторяешь его ошибку.
- Ты угрожаешь мне?
- Я предупреждаю тебя.
Снова повисла тишина, и Поттер уже собрался покинуть свой пост, как вдруг услышал то, что заставило его замереть. Он даже дыхание задержал неосознанно.
- Скажи, что именно я должен найти в Малфой – Мэноре?
После раскрытия дома Риддлов Мэнор стал основным местом обитания Пожирателей. Сделал ли особняк своей новой резиденцией сам Волдеморт, не известно. Но принимал своих слуг именно там. Крэбб принял Метку в доме Драко, о чем и поспешил сообщить бывшему владельцу еще в начале учебного года. Сунуться туда сейчас было бы равносильно самоубийству. Если только предплечье Спеллмана не украшала уродливая змея, вылезавшая из черепа.
- Некие темномагические артефакты. Поверь, я и сам не знаю, как они выглядят. Вряд ли что-то великое. Люциус незадолго до смерти пытался объяснить. – Раздался короткий презрительный смешок. - Но с Непреложным Обетом много не расскажешь. Что-то, что принадлежало Лорду до его падения. Малфой говорил, что крайне важно сохранить эти вещи.
Сердце пропустило еще один удар. Люциус был посвящен в тайну крестражей!
Гринграсс вполне мог блефовать, не называя сам тип артефактов. Значит, в гонке за бессмертием Волдеморта участвовала еще одна группа волшебников. Пугало другое. Лайнус ясно сказал: сохранить. Не найти и уничтожить. А сохранить! Скрыть, спрятать от мира. На что надеялись эти идиоты? Шантажировать Темного Лорда? Он уничтожит их. Сотрет с земли любое упоминание о предателях. И сделает все, чтобы осколки его души не нашел бы больше никто. Тогда они обречены. Все они обречены на поражение!
- Я понял. Честно говоря, там весь дом переполнен Черной Магией. Но я постараюсь найти ее источники.
Дальнейшее Поттера интересовало мало. Он осторожно восстановил защиту и неслышно ушел за стеллажи. Астория все еще стояла здесь. Их последний вечер был безнадежно испорчен.
Вздохнув, он расколдовал ее. И даже позволил вывести из помещения. Но, едва они оказались на лестнице, Гарри вновь достал палочку.
Девушка удивленно посмотрела на парня, и этого было достаточно, чтобы ухватить нужное воспоминание.
- Обивиэйт.
Пусть пара прекрасных минут, проведенных в темной библиотеке, исчезнет из ее памяти. Неважно, они еще успеют наверстать.
Гораздо важнее было, чтобы ее отец ничего не заподозрил. Вряд ли шестнадцатилетняя девчонка сможет скрыть разочарование, поселившееся в ее глазах после подслушанного разговора.
- Ну и что ты хотела мне показать? – Чуть насмешливо уточнил парень, стараясь отогнать ненужные сейчас мысли.
Девушка чуть растерялась, пытаясь вспомнить, куда собиралась пойти. В библиотеку? Но что там делать? Дафна сегодня, пока они переодевались к прогулке по саду, разоткровенничалась, как иногда можно использовать это помещение не по назначению. Но повторять за сестрой почему-то не хотелось.
- Может, в мою спальню? – Неуверенно протянула она и залилась стыдливым румянцем.
Гарри мягко улыбнулся и покачал головой. Вот только спальни для проверки его выдержки сейчас и не хватало. Даже подслушанный разговор не смог полностью остудить его. Помнила бы она, при каких обстоятельствах их чуть не застукал ее отец, точно слилась бы по цвету со свеклой.
Астория чуть пожала плечиками, и весь вид ее говорил о полной растерянности. А еще о безграничном доверии к нему.
Жаль, что он не сможет забрать ее вечером к Блэкам. Грустно присутствовать на свадьбах, когда рядом нет любимого человека. Сириус, естественно, обрадовался бы новому гостю. Но Поттер не имел права рисковать жизнью девушки в обмен на свое желание объявить о их отношениях. Да еще пришлось бы объясняться с ее родителями. Готов ли он был хотя бы обговорить возможность помолвки? Пожалуй, нет. Неужели он так много просил? Просто открыто встречаться с понравившейся волшебницей, не заботясь о мнении окружающих. Не задумываясь о том, что будет через год или десять лет, наслаждаться каждым мгновением. Но тут его поджидало главное разочарование. Он обязан был все сделать по правилам. А в чистокровных семьях не поощрялись временные отношения. Аристократы должны были сразу обозначать свои намерения в отношении других волшебников. Он – не Джеймс, с первого взгляда решивший, что женится на понравившейся ведьме и с упорством оленя добивавшийся ее чуть ли не все школьные годы. Что он, Гарри, мог сказать о своих планах, если все они были связаны с войной? Он был просто влюблен, и в свои семнадцать лет надеялся, что встретил ту единственную.
Астория была поразительной девушкой. Хитрая и наивная. Яркая и незаметная. Страстная и скромная. Его.
Глава 30. Тяжело в учении, а в бою не легче- Гарри, ну же, приходи в себя!.. – Голос, мешающий ему отключиться обратно, никак не замолкал, наоборот, становился громче и наглее. - Поттер, сто очков со Слизерина!
Оставив надежду выспаться, парень вслушивался в ощущения. Ноги на месте, руки тоже. Голова болит после удара, значит, еще осталось, чему болеть. Он, кажется, жив, что обнадеживало.
- Как же хорошо, профессор, что для педагогики вы теперь мертвы. – проворчал Гарри, открывая глаза.
Снейп, поняв, что с учеником все хорошо, позволил себе улыбнуться. В отличие от ученика, нашедшего деревянный пол вполне приемлемым местом для отдыха, бывший профессор предпочел наколдовать себе мягкое кресло, в котором и разместился, положив руки на широкие подлокотники. Просто король на троне. И шут при нем. Идиллия.
- Ты когда-нибудь выучишь, что такое дисциплина?
- Посмотрю в толковом словаре значение этого слова. – вернул усмешку парень, вставая на ноги.
Голова все еще немного кружилась после полученного удара. Сам виноват. Снова подставился под простенькие чары, пока отражал другую атаку. Увы, но с памятной поездки в Гринграсс – Холл полноценного щита у него не выходило. Неужели Астория пугала его больше чем раздраженный Снейп?
Последний, кстати, демонстративно прятал палочку в рукав, показывая, что больше гробить здоровье рассеянного ученика не намерен.
-Тренировка разве закончена? – чуть обиделся Поттер.
Ну, подумаешь, его отключило. Он уже вторые сутки проводил без сна и бодрящего зелья. Такое кого угодно подкосит.
Сразу после возвращения он связался с директором и профессором.
Немного подкорректировав воспоминания, Поттер показал события вечера, так насторожившие его. Пришлось, правда, проглотить насмешливое: «Что, Поттер, почитать захотелось?». Но на Снейпа обижаться – Уизли быть, как говорили на Слизерине. Теперь, конечно, с ними на факультете вообще не разговаривали, предпочитая не замечать. Но времена были славные.
Дамблдор, поблагодарив Поттера за проявленный героизм (где он его там нашел, спрашивается?), подтвердил, что Гринграсс, Спеллман и Заквиэль Томпсон учились когда-то на одном курсе и были лучшими друзьями. Потом, правда, их жизни изменила война: Лайнус предпочел не вмешиваться, ожидая выявления победителя, правда, не переставал симпатизировать идеям Волдеморта; Гедеон и вовсе ушел в мир магглов. А вот Заквиэль…
Тут красноречие директора внезапно закончилось, и Поттеру ничего не оставалось, кроме как наведаться в библиотеку, вернувшись в школу сразу после свадьбы Сириуса. Вот тут его ждало настоящее потрясение. Зак оказался… Грейем! Сразу после школы он был замечен с Пожирателями Смерти, однако, после падения Темного Лорда, ему ничего не предъявили. Метки у него не было. Фамилия его на допросах не звучала. Он ушел в правительство, достиг определенных высот. И вел себя как добропорядочный гражданин до момента, пока не ушел из жизни по состоянию здоровья. Уже последняя фраза внушала Поттеру сомнение относительно невиновности этого человека. Ведь не просто же так он почти полностью сменил внешность, отправляясь тогда с ними в Азкабан. Поттер бы вряд ли узнал его, если бы не рассматривал фотографии, размещенные в «Пророке» так внимательно.
Дамблдор лишь подтвердил его догадки, когда попросил следить за жизнью Лайнуса и обязательно попытаться выяснить его дальнейшие шаги. Выходило, что раз уж по вине Поттера один из его шпионов был утерян, то Гарри обязан был восстановить потерянный кадр. Увы, но рекомендаций, а лучше инструкций, директор не давал. И весь январь студент был вынужден терпеливо отвечать на письма волшебника, от которого его воротило. Держи друзей близко от себя, а врагов – еще ближе.
- Для тебя – да. – Зельевар окинул его недовольным взглядом и добавил. – Да и я почти уверен, что ты пришел сюда не для этого.
Естественно, он в очередной раз исполнял роль почтовой совы. Но можно было и совместить приятное с полезным, тем более что сам профессор идею тренировки сначала принял благосклонно.
- Как ты и говорил, я посоветовался с Дамблдором. – нехотя пояснил парень, растирая ушибленное плечо. – И он согласился со мной. Мне надо попасть в Малфой – Мэнор.
Выбираться в свой дом во время учебы было достаточно тяжело, поэтому он смог всего пару раз побывать в Хаусе, не вызвав подозрения у Драко. Официально он пропадал на тренировках у Макгонагалл. Та, убедившись, что трансформировался парень в животное без особых проблем, согласилась прикрывать отсутствие студента в течение нескольких часов каждую неделю.
За это время Гарри успел переговорить с Люциусом, постепенно возвращавшим способность мыслить здраво. И, вместе с этим, возвращался его поганый характер.
- Головой сильно ушибся? – получив отрицательный ответ, Снейп усмехнулся. – Жаль. Надо было сразу оторвать, чтоб не мучился.
- Если курице оторвать голову, то она еще побегает какое-то время. Как раз хватит, чтобы сгонять в Мэнор и вернуться обратно с награбленным.
Губы сами собой растянулись в улыбке, стоило услышать воспитательное: «идиот».
- Я себя пушечным мясом не ощущаю. И, как ты верно заметил, я вообще-то мертв.
Вот что прикажите с ним делать?
Благодаря последнему разговору с Люциусом Гарри теперь точно знал, какой осколок души Темного Лорда можно найти. К тому же Белла, кажется, забрала доверенный ей артефакт из банковского хранилища по приказу Волдеморта. Если им очень повезет, то они смогут достать сразу два крестража за один поход. Вот только сам Люциус, чувствовавший себя пленником, участвовать в этом отказался. Боль в предплечье сводила его с ума, и приближаться к источнику боли он добровольно не желал.
Вторым человеком, который все еще имел право появиться на территории Мэнора, пусть как бывший хозяин, был Драко. Но тут уж Гарри отверг эту кандидатуру. Это было жестоко – заставить друга рисковать своей шкурой, чтобы пробраться в дом, вызывавший в нем сильные, но болезненные чувства. К тому же в поместье оставалась Нарцисса. Из обрывков мыслей Люциуса выходило, что миссис Малфой находилась на правах добровольного раба. Решись Драко спасти мать, и Волдеморт моментально раскусит их план. Слишком велик был риск, чтобы посвящать в него младшего Малфоя.
Наконец, когда члены семьи закончились, внимание директора переключилось на Пожирателей. И вот тут как раз и появилась мысль о Снейпе. Формально тот был мертв, но Метка все также безобразно извивалась, показывая, что жива. Как получилось, что Волдеморт не стал персонально проверять смерть раскрытого шпиона, сказать было трудно. Главное, Северус мог провести в особняк Гарри и других членов Ордена Феникса. Вот только сам Северус наотрез отказался участвовать в этой операции.
Дамблдор приводил тысячу аргументов, но зельевар оставался непреклонен. Поэтому решено было подослать Поттера. Если кто-то из людей и смог проникнуть под броню профессора, то это был Гарри. Как пошутил на последнем собрании Блэк, Поттер и Волдеморта переманит на светлую сторону, если поговорит с ним пару часов. Дамблдор, помнится, даже улыбнулся, услышав это. Главное, чтобы всерьез шутку не воспринял, а то с него станется.
- Северус, ты же не позволишь крестнику рисковать своей жизнью, - Поттер снова попытался заставить Снейпа согласиться. – Люциуса брать бессмысленно. Если мы не хотим, чтобы некрологи в газетах оказались правдивыми. Мне и самому не нравится идея привлекать к этому тебя. Но вариантов, увы, не так много.
Снейп соединил подушечки своих тонких пальцев и задумался, положив подбородок на указательные.
Гарри без особой надежды дожидался очередного отказа. Он чувствовал, что засиделся за стенами безопасного Хогвартса. Ему не терпелось продемонстрировать свои боевые навыки. Смог же он тогда организовать защиту поезда? А сейчас задача была немногим сложнее. Если им повезет, и защитный контур пропустит их, значит, сигнал об опасности не прозвучит. А дальше им останется стащить два крестража и вернуться в замок. И Поттер в глубине души рассчитывал, что сможет сразиться с этими уродами на их территории. Однажды он должен будет расквитаться с ними за пытки в доме Риддла, когда от смерти его спас только Орден Фенрикса. Теперь пришло время и ему доказать, что он не слабак.
- Хорошо. – Поттер чуть рот не раскрыл, услышав такой ответ от несговорчивого волшебника. - Но ты можешь мне обещать, что не будешь участвовать в этой атаке?
Вот тут Гарри приуныл. С одной стороны бывший профессор был прав. Эта операция вряд ли бы стала самой главной за всю войну с Волдемортом, поэтому можно было и уберечь себя от лишней опасности. С другой стороны он все равно не смог бы спокойно дожидаться результата операции в кабинете директора, зная, что за него в тот миг складывали головы Авроры, да и не только они. Слишком уж разношерстной оказалась компания под знаменами Дамблдора.
- Поттер, я не намерен лично участвовать в очередной твоей героической гибели. Ты не кот, в конце концов, можешь и не пережить очередного проклятья.
«Старая летучая мышь!» - Взвыло оскорбленное воображение, но Гарри благоразумно промолчал.
В этот раз Выручай – комната превратилась в неплохо оборудованный зал для тренировок. Правда, подслушав воспоминания Поттера о его наиболее удачных учебных дуэлях, магия раскрасила стены помещения родословными древами, немало повеселив этим Малфоя.
К счастью, тренировку они предпочли начать незамедлительно, так что ни он, ни взволнованная Грейнджер просто не успели погрузиться в изучение гобеленов.
Мимо пролетел оранжевый луч, который растворился, едва столкнулся со щитом Поттера. Грейнджер просто прижалась к полу, пропустив его над головой. Малфой, издав победный клич, обезоружил гриффиндорку.
- Гермиона, это параллельные чары. Ты же первой овладела ими на занятиях!
Почему в последнее время Гарри занимался в такой странной компании? Ему бы кто ответил!
Если о занятиях с Драко первым заговорил директор, посетовавший, что просто не может найти времени на занятия с еще одним талантливым студентом, то о Грейнджер разговора не было. Почему он позвал Гермиону? Может, потому, что Поттер убедился, что гриффиндорка обязательно будет участвовать в сражениях. Она неоднократно говорила о том, что не останется в стороне, что будет рядом с ним, хотя и безумно боится сражаться. И потерять ее Гарри не хотел. Все внутри болезненно сжималось, едва он представлял, что однажды узнает о ее гибели. Пусть будет рядом, под его присмотром.
- Ты сравнил! Заколдовать несколько статуэток, чтобы те выполняли разные действия, или одновременно атаковать и защищаться… Малфой, отдай мою палочку! - Драко пожал плечами и кинул взбешенной очередным поражением ведьме ее оружие. – Что ты с ней делал?
Слизеринец снова пожал плечами, но выдержать тяжелый взгляд кареглазой было не так просто. В конце концов, ей сегодня все же удалось сегодня зацепить его заклинанием. Для магглорожденной она слишком быстро совершенствовала свои умения в боевой магии. Талантливая, что тут скажешь, хотя Драко никогда не признает этого в открытую.
- Проверял свою теорию. Она абсолютно холодная.
Студенты переглянулись и улыбнулись. Все они, неважно кем были воспитаны и знали ли о магии до получения писем, в лавке волшебных палочек нашли не просто атрибут волшебника, а обрели лучшего, может даже самого верного, друга. И помог им в этом поиске один чудаковатый волшебник.
- Позволите? – Гермиона осторожно прикоснулась сначала к палочке Драко.
Так и есть. Ощущение, что в руках держишь просто кусок ветки, случайно подобранный в лесу.
Малфой осторожно забрал палочку из рук девушки и спрятал ее в рукав мантии. Все-таки жизнь порой слишком быстро меняется. Кто бы ему сказал пару лет назад, что он добровольно даст прикоснуться к своей магии гр… магглорожденной, он бы проклял наглеца. И вот теперь он бок о бок с ней отрабатывает заклинания. Даже сражается с ней в команде, когда они вдвоем атакуют Поттера. Все-таки Гарри уникальный волшебник. Он, похоже, сам не замечает, как заставляет людей вокруг объединиться ради общей цели.
Гермиона послала ему извиняющуюся улыбку и отвернулась к Поттеру. Тот без колебаний протянул ей свою палочку и, чуть помедлив, взял ее атрибут.
По пальцам протекло тепло. Едва различимое. Он бы и внимания на него не обратил, если бы не заметил, как чуть нахмурилась девушка, осторожно погладившая его палочку кончиками пальцев. Кажется, гриффиндорка тоже почувствовала дружественную магию.
- Старик Оливандер полон загадок. – Усмехнулся Малфой, не заметив, как обменялись вопросительными взглядами волшебники.
- Он просто гениален! Ну и странноват немного. – Чуть тише закончила Грейнджер, устыдившись своего восклицания.
Парни усмехнулись, но развивать тему не стали. Мастерам своего дела свойственна некоторая эксцентричность. Кто знает, может производитель палочек считает всех своих клиентов полнейшими идиотами?
- Давайте еще раз попробуем? – Оживилась девушка. – Мы с Драко против тебя, Гарри.
В ее глазах уже искрилось предвкушение новой дуэли. В предыдущие разы она так и не смогла использовать разученные сегодня заклинания. Отчасти она боялась, что Малфой не успеет отразить проклятия и пострадает. Поттер, обучавший их, был намного сильнее и опытнее, поэтому ему причинить вред было сложнее. Хотя и также страшно.
Девушка встряхнула копной волос, отгоняя страхи. Нет, если она хочет стать сильнее, она не имеет права сомневаться. Гарри сам разрешил ей использовать на нем все, что она выучила. Он уверен в себе. И в ней он точно не сомневается. И она не имеет права его подвести.
Юноша тем временем отошел чуть дальше и занял удобное для атаки положение. Ему такие тренировки доставляли куда меньше удовольствия, чем дуэли со Снейпом. Но Северус никогда не позволял превращать учебу в балаган, что частенько происходило в компании студентов. И такое веселье было… правильным. Да, именно так. Ему слишком часто приходилось забывать, что в семнадцать лет люди не задумываются о спасении мира, а живут сегодняшним днем.
- Начали.
Малфой атаковал первым и отступил с линии атаки противника. Гермиона выставила щит и лишь затем сместилась чуть в сторону, готовясь прикрыть напарника в случае нападения. Поттер даже не заметил проклятия друга, легко увернувшись, выпустил параллельными курсами сразу два заклинания. Не сговариваясь, студенты шагнули друг к другу и закрылись двойной сферой. Внешний слой чары пробили без проблем, но истощились, поэтому просто завязли во второй оболочке.
Гарри одобрительно кивнул. Похоже, его друзья становились неплохой командой, раз начинали чувствовать друг друга.
Малфой предпочитал агрессивные атаки, Грейнджер же чаще держала защиту, лишь изредка нанося точечные удары. Она остро чувствовала, когда противник терял концентрацию, поэтому Гарри опасался взмахов ее палочки едва ли не больше, чем малфоевских фамильных проклятий.
Шаг. Щит. Прыжок влево. Сфера рассеивания. Поднырнуть под луч и атаковать. Два шага вправо и новая атака. Снова защита, и новое нападение. Вдох – выдох. И только учащенный стук сердца напоминал о том, что его холодное спокойствие было лишь внешним. Перекат. Прыжок. И яркие лучи, сталкивающиеся в метре от тебя.
Он только что едва не попал под заклинание гриффиндорки. Та самая скрытая опасность, построенная на холодном расчете. Она знала его слабые стороны и била по ним. С каждым разом получалось все лучше, что пугало и восхищало одновременно. Драко с каждым разом четче осознавал свою позицию разыгрывающего и от души веселился, гоняя лучшего друга по площадке. Яркая, свободная от глупых школьных предрассудков магия пьянила отсутствием запретов. Так не все ли равно, кто нанесет последний удар в этой дуэли?
Все это напоминало танец. Танец, в который невозможно не влюбиться.
Поттер интуитивно понимал, что однажды все закончится иначе. Победа никогда не бывает безоговорочной. И, когда Грейнджер неожиданно выпустила огненную струю, он все же отвлекся, понимая, что Драко воспользуется его секундной слабостью. Они впервые рискнули использовать столь опасную магию в атаке. Причем сделали это одновременно, за секунду превратившись в непобедимую команду. Огонь чудом не добрался до него, вскрыв радужный щит, словно столовый нож консервную банку. Заклинание друга подхватило, протащило и грубо швырнуло о стену, выбив остатки воздуха из легких. На миг перед глазами заплясали черные точки, и новый вдох получился рваным.
- Гарри! – Вскрикнула Грейнджер, моментально превращаясь из воинственной фурии в испуганную школьницу.
Драко перехватил ее поперек туловища, грубо прижав к себе, когда девушка попыталась броситься на помощь другу.
Палочка Поттера взлетела в воздух и оказалась плотно зажатой в пальцах слизеринца.
- Малфой, отпусти! Жестокое ты животное!
Но Драко лишь перехватил ее удобнее и зло прошипел.
- Атакуй, дура!
Грейнджер в его руках извивалась угрем, просто не понимая, с чего вдруг он не прекращал дуэль. Противник ведь оказался безоружным и валялся на полу, не в силах подняться.
Мысли в голове путались. Они навредили Гарри! навредили человеку, который согласился их учить! Который, возможно, своими уроками однажды спасет им жизни в начавшейся жестокой войне! И чем! Огненной плетью и смерчем! Заклинаниями, входившими в список запрещенных для всех, кроме авроров! О, Мерлин! Что же они сделали!
Поттер изменился за секунду. Только что на полу лежал полумертвый юноша. Но вдруг по его побледневшему лицу пробежала змеиная улыбка, и в ту же секунду ладони пришли в движение. Одной рукой он скользнул по полу, вторую чуть потянул на себя, делая знакомый каждому четверокурснику пас пальцами…
С диким визгом Гермиона упала на охнувшего Малфоя, принявшего на себя болезненное столкновение с каменным полом. Поттер, поднявшись на одно колено, вновь повторил пас, и три палочки взмыли в воздух, заставляя Грейнджер, не веря увиденному, округлить глаза.
Схватив свою палочку мизинцем и безымянным пальцем правой руки, слизеринец перехватил две оставшиеся в другую руку и изобразил, что тремя свободными пальцами переламывает их оружие.
- Крак. – Сымитировал он треск дерева, да так, что у Гермионы сердце болезненно сжалось от ощущения непоправимой утраты, а Драко, все еще придавленный гриффиндоркой, едва сознания не лишился. - И вы беззащитны, господа. Тролль обоим.
Изумрудные глаза напротив сверкали каким-то страшным блеском, делая человека, что полусидел перед ними, пугающим незнакомцем. Гермиона, чувствуя себя опустошенной, на автомате почувствовала, как ее пересаживают на пол. С безразличием она проследила, как Драко поднялся с полу, показательно схватившись за спину и поохав, чем вызвал у Поттера уже искреннюю дружескую улыбку. Как слизеринцы вернули свои палочки и обменялись дежурными шутками. Кажется, Малфой даже поинтересовался, получился ли у него полноценный смерч. Поттер пробормотал что-то о головной боли и картинках из жизни, промелькнувших перед глазами, заставив Драко засиять как новенький галлеон.
Все это Гермиона воспринимала лишь от части. Просто по привычке впитывала новые сведения, не стараясь даже проанализировать происходящее.
Наконец, мальчишки пожали друг другу руки, договариваясь о новой тренировке. И только тут Малфой обратил внимание на напарницу. Нахмурившись, он толкнул плечом друга, возившегося со своей мантией.
Поттер, не понимая, что случилось, посмотрел туда, куда ему указали, и застыл, растерявшись. Гермиона все еще сидела на полу, там, куда ее буквально скинул изображавший благородный матрас Малфой. И больше всего она сейчас напоминала сломанную куклу. Маленькую и хрупкую. С дорожками слез на щеках, хотя она едва ли понимала, что плачет. Девушка перед ними совсем была не похожа ту железную умницу Грейнджер, которую он каждый день встречал на парах последние семь лет. Даже не ту мудрую Гермиону, с которой подружился в конце пятого курса.
- Удачи, Поттер. – Шепнул Драко, не желая задерживаться здесь.
Ему не надо было объяснять, что сейчас чувствовала гриффиндорка. Конечно, у девчонок знакомство с истиной всегда протекало куда болезненнее и эмоциональнее. Но Малфой хорошо помнил, что чувствовал, когда образ простоватого и понятного Поттера раздвоился в его глазах. Один Гарри так и остался добрым парнем, настоящим верным другом и практически братом, способным понимать его без слов. А вот второй… К воспитанию второго приложили волшебные палочки лучшие волшебники столетия, вырастив идеального лидера, расчетливого воина и временами бесчувственную тварь, по которому от души хотелось зарядить каким-нибудь темным проклятием. Так что еще вопрос, Грейнджер, кто из них по-настоящему жестокое животное.
Дверь в Выручай – комнату закрылась и растворилась в стене.
Поттер не выпустит отсюда девушку, пока не объяснит своих действий. Или хотя бы попробует, ведь он и сам порой не понимал, откуда в нем порой просыпались звериные инстинкты, приводившие его к победе, когда сражение можно было смело назвать проигранным. Он и Дамблдора тогда смог одолеть, лишь полностью отключив чувства. За что и поплатился, не рассчитав собственную силу.
- Гермиона? – Он, стараясь не шуметь, приблизился и присел перед девушкой, стараясь не напугать ее еще больше.
Но, едва его пальцы несмело коснулись ее плеча, как гриффиндорка словно очнулась и отпрянула от парня.
- Уйди! Ты… Ты мне противен, Гарри! – Слезы новым потоком заструились по ее щекам, но девушка последние силы потратила, чтобы на руках отползти дальше.
Почему-то больше всего она сейчас боялась повернуться спиной к нему. Жалкая попытка бегства вызвала истеричный смешок. В самом деле, перед ней сейчас стоял едва ли не самый опасный волшебник века, а она как краб – переросток пятится от него, протирая пол пятой точкой. Браво, Гермиона! Вот они, плоды взаимодействия рационального мышления и совсем иррационального доверия к этому милому лохматому очкарику!
- Как ты мог! Я испугалась за тебя! А ты… Ты просто заставил нас применить к тебе запрещенные чары! Показал, какой ты крутой и непобедимый? Доволен?!
Стараясь встать, она оперлась на левую руку и поморщилась. Все-таки он задел ее, хотя во время дуэли Гермиона понадеялась, что укол в локте ей лишь показался.
Поттер, все это время молча следивший за ее поведением, моментально спохватился. Подняв палочку, он парой взмахов убрал боль.
- Отлично. Ты еще и невербально лечишь. Не надоело? – Слово «выпендриваться» хоть и не прозвучало вслух, но четко отразилось во взгляде приходившей в себя Гермионы.
Гарри незаметно перевел дух. Все-таки Грейнджер он восхищался. Несмотря на пережитый стресс, она старалась рассмотреть ситуацию с разных сторон. Пусть уж лучше считает его выделывающимся индюком. До дня благодарения еще уйма времени, он переживет. Так быстрее простит.
- Гермиона, я никогда бы не стал учить вас такой магии. Но вспомни атаку на Хогвартс – экспресс. Что могли мы против Пожирателей?
Она мысленно отбила бладжер, кричавший о его правоте в дальний угол сознания. Он не имел права манипулировать ими. Если Малфою это нравится – его проблемы. Она не позволит играть на ее симпатии к нему. Друзья так не поступают. А он друг, просто хороший друг, да.
-Мы не могли почти ничего. Но вот ты снова показал себя героем. – Усмехнулась девушка, оставив попытки встать.
Сегодняшняя дуэль лишила ее последних сил, как моральных, так и физических. А еще у нее создалось впечатление, что среди невербальных заклинаний промелькнуло одно успокаивающее, потому как от ее недавней истерики не осталось и следа. Поттер временами такой… Поттер!
- Вы меня почти сделали. Я бы с большим удовольствием принял поражение. Если бы не ты.
Практически успокоившаяся девушка возмущенно пнула его носком туфли по коленке. Не уползи она так далеко, смогла бы дотянуться до чего-то более болезненного. Потрясающе. Теперь еще ее обвинили в том, что он повел себя как последний бесчувственный пень!
- Когда ты закричала… Гермиона, пойми, это все не шутка. И в сражении нам предстоит столкнуться со вчерашними однокурсниками. – Он взмахнул руками, не зная, как объяснить, что его толкнуло на такое поведение. - Черт, да на моем курсе Слизерина почти все уже примкнули к Пожирателям! Думаешь, ты сможешь поднять палочку для решающего удара, когда увидишь их?
Вот этого он и боялся. Что Грейнджер, самая умная ведьма выпуска, не вовремя вспомнит о человеколюбии, когда его не будет рядом, чтобы успеть выставить щит. После подстроенной атаки в подземельях, когда пострадали Драко, Дафна и Блейз, Гарри не тешил себя ложными надеждами. Они стояли по разные стороны баррикад. И школа только сдерживала истинные порывы однокурсников. Что будет с нечистокровной Грейнджер в этой мясорубке под названием «взрослая жизнь»?
- То, что я не смогла добить тебя, не означает, что я бесхребетная.
Парень удивленно заморгал, не понимая, как ей такой эпитет вообще в голову пришел. Гермиона порой поражала его своей находчивостью и рассудительностью, а порой заставляла улыбнуться ее наивности и детскости.
- О, да. Бесхребетная. Именно это я подумал, когда чудом ушел от огненной плети в твоем исполнении.
Да он на мгновение вообще забыл, что волшебник. Одно дело, когда на тебя нападает Снейп. Вот он, всегда во всем черном, играючи управлял огнем, становясь похожим на настоящего демона. И совсем другое, когда резко из-за спины Малфоя выступает холоднокровная подруга, расчетливо целящаяся в уже поврежденную заклинанием напарника точку на щите. Зрелище не для слабонервных, между прочим! Так что Драко, прекрасно оценив реакцию друга, просто добил его, воплотив в жизнь лучшие замечания Северуса.
- И что же ты подумал?
- Ну… Я был удивлен, впечатлен и воодушевлен… Хоть и использовал совсем другие слова для выражения своих мыслей. – Ухмыльнулся Гарри, невольно припомнив пару крепких выражений, подслушанных у Сириуса.
- Поттер, объясни мне, почему к тебе, такому невыносимому, постоянно тянет хороших людей? – обреченно простонала девушка, все-таки поднимаясь с холодного пола.
Гарри мысленно влепил себе затрещину. Вот так всегда. Применить заживляющие чары и вплести в них расслабляющее заклинание он в состоянии, а мысленно попросить пол с обогревом у комнаты он не додумался.
- Просто каждый из вас надеется направить меня на путь истинный. Знаешь, этакий плохой мальчик, которого обязательно удастся перевоспитать.
Гарри обезоруживающе улыбнулся, раскрыв руки. Гермиона со смешком подошла к нему и, не больно щелкнув по носу, все же обняла за шею.
- И как, у меня получается?
Он прижал ее чуть сильнее, чем требовалось, не зная, как еще показать, что признателен за заботу.
- Скажем так, я иногда поддаюсь дрессировке.
В кабинете директора уютно потрескивал камин, и Гарри из последних сил боролся с сонливостью.
Феникс придирчиво изучал посетителя хозяина, опасаясь приближаться к нему. Что бы там ни говорили о мудрости этих огненных духов, но змей они не любили. И пришедший человек вызывал у Фоукса не самые теплые чувства, хотя и вел себя вполне дружелюбно.
Директор на своего любимца внимания не обращал, внимательно изучая очередное письмо, которое принес ему ученик.
Лорд Гринграсс все больше поражал его. И как Альбус умудрился проглядеть этого волшебника? но невозможно помнить всех своих студентов, когда в потоке набиралась едва ли пара ярких личностей. С ними Альбус и сотрудничал впоследствии, постепенно забывая о других выпускниках. Но Гарри, похоже, ошибки старика не повторял, раз за разом по крупице добывая информацию для Ордена. Выходило, что у Лайнуса действительно был крестраж, пусть и не уничтоженный. Вот только где он или его друг хранили его? И не обеспокоило их появление Поттера настолько, чтобы волшебники постарались перепрятать ценный артефакт?
- Гарри, я поражен.
Поттер лениво приоткрыл глаза, борясь с желанием зевнуть. Спать хотелось невероятно: всю ночь он дописывал накопившиеся эссе. Ну а чем еще заниматься, если соседи по комнате с вечера ушли на свидания, пообещав вернуться к завтраку? Словом, зависть – страшное чувство.
Он невольно коснулся пальцами мантии там, где располагался внутренний кармашек.
С утра там приятно грело душу письмо от Астории. Ее стиль был порой слишком эмоциональным, но таким ярким и теплым, словно она сама щебетала о происходящем вокруг, а их не разделяли сотни миль. Так что он уже предвкушал, как вернется в спальню и напишет ответ.
Астория писала обо всем сразу. О Франции и «приставучих французишках», о вредной мадам Максим и скучных уроках. Даже об однокурсниках, которых Поттер и знать не знал, она зачем-то сообщала так, словно он с рождения общался с их семьями. И все равно он был рад читать ее письма. Со щемящей тоской он снова отыскивал в текстах строки о ней самой, ее чувствах и мыслях, надеясь, что она думает о нем также часто, как и он о ней.
В его мыслях она была разной. То холодной и гордой, какой была в Хогвартсе. То яростной и яркой, как тогда, на ступенях ее дома. Воспоминания о ночах в гостиной или визите в библиотеку Поттер и вовсе гнал из головы метлой, понимая, что его самоконтроль летит к чертям. Да он даже в школьную библиотеку без острой необходимости теперь не посещал, предпочитая делать уроки в спальне или пустых классах. Главное, что он все делает правильно. Они переживут эту разлуку. И тогда все встанет на свои места. Надо только подождать.
- Мы почти закончили план посещения дома Малфоев. Хочешь взглянуть?
Перед Дамблдором появились несколько карт и стопка пергаментов.
- Еще спрашиваете. – Улыбнулся Гарри, мгновенно выкидывая из головы мысли об Астории.
Дышать сразу стало легче.
Надо признать, но волшебники постарались на славу. Конечно, Поттеру было далеко до Дамблдора в вопросах стратегии, но он не мог найти ни одного изъяна.
- Где будет моя позиция?
Гарри пробежал глазами составы трех отрядов, но своей фамилии пока не нашел. А вот список четвертой группы обнаружился на обратной стороне пергамента.
- Думаю, ты помнишь, на каких условиях Северус согласился участвовать в операции. Поэтому… - Поймав свирепый взгляд студента, Альбус невольно улыбнулся, сравнив того с Джеймсом. – Я предпочел отправить тебя в Южное Крыло. Думаю, с Биллом вы справитесь с поставленной задачей.
Значит, Билл возглавит их маленький отряд. Что ж, неплохо. К Биллу Гарри относился с уважением. Да и тому не придется объяснять, если вдруг что-то пойдет не так, и сила Поттера выкинет какой-нибудь очередной фокус.
- Гарри, могу я спросить тебя? – Парень, с головой погрузившийся в подробности готовившейся операции, с удивлением посмотрел на директора, словно только обнаружив его присутствие рядом.
- Конечно, профессор.
- Не мог бы рассказать, что продемонстрировал профессору Макгонагалл на последнем вашем занятии? – Увидев, как Поттер покраснел, Альбус все-таки объяснил. – Просто на планерку она явилась в… хм… весьма прекрасном расположении духа.
Старик был явно удивлен таким проявлением чувств коллеги. И справедливо рассудил, что развеселило ее занятие с одаренным учеником, проходившее перед запланированным собранием в учительской. В последнее время всем им не хватало беззаботности, которую обыкновенно навевал Хогвартс. И так прекрасно было видеть всегда серьезную Минерву такой воодушевленной. Директор, проживший уже больше сотни лет, как никто другой понимал, что пока в каждом из них жил ребенок, война не проиграна.
- Профессор, а могу я повременить с рассказом? Скажем, я подарю вам это воспоминание на выпускной.
И не раньше. Потому как вид истерично хохотавшей профессора трансфигурации, державшейся за сердце, он сам забудет еще не скоро. Подумаешь, повеселил старушку. Что поделать, если его отец и крестный были Мародерами? Генетика, не иначе.
- Как продвигаются занятия с мистером Малфоем? – Стало ясно, что минута отдыха завершилась.
Директор, настоявший на необходимости обучать второго слизеринца тонкостям сражений, не нашел никого лучше на роль учителя чем сам Поттер. Теперь старику оставалось лишь молча наблюдать, чему обучает друга Гарри. И не все выбранные им заклинания нравились Альбусу.
- Работаем на результат. – Лаконично отозвался Гарри, переходя на деловой тон.
Проблема была в том, что взгляды на ожидаемые результаты у волшебников расходились. Гарри, заручившись поддержкой Северуса, стремился показать однокурснику как можно больше из того, что совсем недавно изучил сам. Драко поначалу робел, слушая подробные инструкции друга. О таких разделах магии он, если и слышал, но слабо представлял последствия применения. Когда год назад Поттер приползал в комнату полумертвым, Малфой и представить не мог, насколько выкладывался на занятиях его друг. И вот теперь он сам ощущал эти нагрузки, радуясь, что вновь может разговаривать с Гарри на различные темы на равных, и тот перестал скрывать от него свои секреты. С Грейнджер он предпочитал не враждовать, замечая, с какой заботой друг относится к гриффиндорке.
А вот Дамблдор предпочел бы увидеть Драко в другом ключе. Старый волшебник не был уверен, что парень сможет выстоять рядом с другом до финальной битвы. Соблазн сменить сторону был для него слишком велик. Впрочем, вслух он озвучивал совсем другие причины, ссылаясь на беспокойство за ученика.
Поттер с ним не спорил, хотя и не допускал вмешательства в их тренировки посторонних. На помощь рвались многие. Но Снейп по-прежнему был официально мертв, а чету Блэк Поттер развернул еще в самом начале. Нравилось Сириусу и его жене преподавать, так пусть и ведут себе Защиту. Теорию еще никто не отменял.
- Я рекомендовал бы тебе…
- Спасибо, профессор. Но я как-нибудь сам разберусь. Пока мы в школе, Драко ничего не грозит. А вот за воротами замка он должен будет защищать не только себя, но и жену.
Старик лишь грустно улыбнулся, признавая правоту студента. Сколько их, молодых и талантливых, покинуло стены Хогвартса? И каждый был уверен, что сможет выжить вопреки всему. Что с ними стало? Гарри ведь был не единственным ребенком, лишенным родительского тепла. Были десятки других, тех, кому пришлось повзрослеть раньше сверстников и научиться извлекать уроки из трагедий взрослого мира.
- Ты не видишь его рядом с собой в этой битве?
- Я предпочел бы не увидеть знакомых вообще, когда Волдеморт все-таки выберется из своих подвалов, чтобы сразиться честно. – Гарри сам поморщился и зажмурил глаза, усмехаясь собственной наивности, поэтому не заметил сочувственного взгляда голубых глаз. – Не только для себя ведь стараюсь, профессор.
- Знаю, мальчик мой. Поэтому и не могу запретить тебе сражаться. Но, Гарри, - Директор поймал настороженный взгляд ученика: - Не забывай, что в твоей жизни есть еще много дел, не связанных с войной.
«Не зацикливайся,» - По-своему истолковал слова Дамблдора Поттер.
Письмо, надежно спрятанное в нагрудном кармане, словно ожило. Гарри даже показалось, что пергамент потеплел, приятно согревая своего хозяина.
Наскоро распрощавшись с профессором, Поттер поспешил в подземелья, чтобы успеть за ночь написать ответное письмо. Он обязательно расскажет Астории об учебе, в которой преуспел. Пожалуется на бездарную игру слизеринской сборной, без Малфоя и него превратившейся в пустое место. Напомнит, как противно пахнет в душных теплицах, когда на улице царит морозец, а под подошвами ботинок хрустит снег. Обязательно пожалуется на другие факультеты, добавив от себя, что теперь Гриффиндор и Слизерин для него словно поменялись местами. Умолчит об успехах Рейвенкло, ведь Астория возненавидела всех орлиц после его старых развеселых писем. Сравнит методы управления мадам Максим и профессора Дамблдора, сделав вывод, что нормальные люди на посты директоров школ точно не согласились бы. Словом, расскажет все о своей жизни. Почти все. Только о тренировках умолчит. Да о дружбе с Гермионой и некоторыми представителями Уизли не станет распространяться. Зачем лишний раз волновать любимую девушку?
Парень старался радоваться таким минутам счастья, бережно храня их в памяти. Война за стенами школы только набирала оборот, и даже он не мог сказать, кому из его сегодняшних соратников не повезет дожить до финального сражения. Странное дело, но когда он, наконец, получил возможность участвовать в операциях Ордена Феникса, больше всего на свете ему захотелось оказаться обычным подростком, считающим разлуку с девушкой главной бедой всей жизни. Да он даже попытался однажды понять стенания Браун, возмущенной запретом на посещение Хогсмида, из-за которого она не могла увидеться со своим ухажером. И не смог. Просто не смог, понимая, что директор заботился прежде всего о студентах, а не задумывал план по лишению их личной жизни. Хаффлпаффцы, постоянно говорившие о приближавшихся выпускных экзаменах, и вовсе вызывали у него отвращение. Заставляют выучить сотню полезных заклинаний? Не перетрудитесь, бедные. И все равно, несмотря на уверенность в своей правоте, он слегка завидовал такой недальновидности одногодок. Эгоизм? Естественно. Но он почему-то боялся спросить, а сбегал ли Джеймс, когда оканчивал школу, чтобы помочь сражаться с Пожирателями? Удалось ли его родителям чуть дольше оставаться в стороне от войны?
Что-то его совсем не в ту степь понесло. Встряхнув головой и взлохматив волосы, Поттер поспешил в спальню. Письмо – вещь, конечно, приятная. Но надо будет еще продумать предстоявшую операцию. За пару дней, оставшихся до нее, наверняка пройдет общее собрание участников, а он, дурак, забыл спросить у директора, когда и куда являться. Теперь придется ждать школьную сову с посланием от Дамблдора.
- Гарри, ты точно запомнил, что мы ищем? – Билл побледнел от напряжения, не сводя глаз с наручных часов.
Старший из сыновей Уизли возглавлял их маленький отряд в пять человек. На фоне абсолютно белой кожи ярко-рыжие волосы, убранные в хвост, казались жидким пламенем, охватившим голову волшебника.
- Чашу Хаффлпафф и, возможно, какую-то личную вещь Волдеморта. Еще бы знать, какую. – Фыркнул Поттер, пытаясь спрятать под смехом дрожание голоса.
Вышло паршиво, но хоть остальные члены команды не заметили его волнения, погруженные в свои мысли. Эта троица была неплохо знакома друг с другом и явно встречалась с Биллом не в первый раз. На Поттера они посматривали с легким любопытством, хотя от вопросов воздержались. Вообще, то ли Дамблдор каждый раз все продумывал, то ли просто везение, но в команде с Поттером никогда не оказывались его фанаты. Не то чтобы парень страдал от недостатка внимания, но приятно было работать с волшебниками, которые не поклонялись шраму и не просили расписаться на чем-то. Таких чудаков в Косой Аллее всегда хватало, но миролюбивости это Поттеру не приносило.
- Если повезет, мы вообще не попадем в Мэнор. Все-таки мы резервная группа на случай непредвиденных обстоятельств. Так что на многое сегодня не рассчитывай.
Билл явно намекал на вылазку в Азкабан, когда Поттер просто сдал экзамен на звание героя, растратив кучу силы и умудрившись спасти сразу двух пленников.
- Да я так, в сторонке постою. Мало ли что. – Многообещающе улыбнулся Поттер, развеселив своими словами трех молодых волшебников.
Один из них, Гарри был почти уверен, что этот верзила заканчивал школу в год его поступления в Хогвартс, дружески хлопнул его по плечу и уже хотел что-то сказать, когда стрелки на циферблате часов засветились.
- Пора. Держимся вместе, чтобы не случилось. – Напомнил план Билл и, дождавшись, когда все схватятся за него, активизировал портал.
Они очутились перед воротами Малфой – Мэнора.
Билл достал заранее заготовленный пузырек с кровью Люциуса. Пусть обиженный на весь свет пленник Поттер – Хауса отказался провести волшебников на территорию поместья, но позаимствовать пару капель чистой крови на нужды Ордена ему все же пришлось. Разумеется, в добровольно – принудительном порядке.
- А я думал, она у аристократов зеленая. – Разочаровано вздохнул один из волшебников, толкнув локтем соседа, забывшего накинуть глубокий капюшон специально заготовленной для этой операции мантии.
На одном из последних советов было принято решение не наводить маскировочные чары на бойцов: слишком много волшебников участвовало в операции, и риск попасть по ошибке в своего возрастал. Маски тоже отпадали: никому не хотелось быть похожими на Пожирателей. Но и светить свои лица лишний раз было опасно. Не все маги, участвовавшие в операции, выступали на стороне Дамблдора и Ордена открыто. Тут уж пригодились товары из магазина близнецов, которые специально для этого случая разработали защищенные мантии, закрывавшие хозяина от мелких заклинаний, но не сковывающие движений, несмотря на внешнюю объемистость тканей и не ухудшавших обзор во время сражения. Поттер едва не заурчал от удовольствия, когда во время демонстрации Фред в шутку попросил все претензии отправлять с совой к их спонсору. Удачно вложился, что называется.
- С зеленцой она у гоблинов, Эд. Ну, или у драконов. А у чистокровок она голубая. – Фыркнул другой, кажется, Дэн, взмахивая палочкой.
Стоило жидкости пролиться на прутья, и створки ворот распахнулись.
Очевидно, другим группам повезло чуть больше, раз они не встретили никого на входе. Северус, видимо предпочел навести главную поисковую группу на парк, где имелся потайной выход из поместья. Где были еще две – неясно. Да и роли трех других отрядов были значительно больше, чем у них. Если бы в операции участвовал лично Дамблдор, то необходимость в их группе и вовсе отпала бы. Н директор мудро рассудил, что нельзя оставлять школу без охраны. О своем участии в нападении на Азкабан старик благоразумно запамятовал, поймав на себе чуть насмешливые взгляды Билла и Гарри.
Поттер мысленно пожелал им всем удачи и вторым шагнул на территорию особняка, оставив чрезмерно веселую троицу замыкать процессию. Несмотря на разницу в возрасте он не чувствовал себя малолеткой или слабаком. Не в этот раз.
С главной дорожки они сошли практически сразу, предпочтя подобраться к зданию под сенью деревьев. Двигались быстро и почти бесшумно. Даже неугомонная троица понимала цену ошибки.
Билл, чуть притормозив, осмотрелся, пытаясь сообразить, как лучше всего пробраться в дом.
Гарри молча положил руку на плечо капитана и жестами показал наиболее удачные пути. Он прекрасно знал каждую тропинку в парке и любой поворот на территории особняка. Когда-то Драко лично открывал ему секреты родного дома. Знал бы друг, где сейчас оказался Поттер…
В этот час лишь в нескольких окнах на втором и третьем этажах горел свет. Пожиратели либо еще не вернулись с рейда, либо собрались в главном зале, окна которого выходили на внутренний двор. А может просто отдыхали, если красноглазая ящерица покинула Малфой – Мэнор по своим делам. Кот из дома – мыши в пляс.
Поттер вновь указал на неприметную стеклянную дверь, едва поблескивающую в лунном свете. Уизли не без удивления кивнул напарнику, призывая остальных поторопиться. Вход в оранжерею могли охранять чуть хуже, чем главные двери, через которые вот-вот должны были войти первые две команды.
Наложив чары рассеивания внимания и оглушающее заклинание, Уизли поколдовал над замком, и стеклянная дверь открылась сама, впуская непрошенных гостей.
Стоило Поттеру перешагнуть низких порог оранжереи, и горло славил спазм. Странно, он даже не отреагировал на то, что с главной дороги пропали кусты роз, а перед домом больше не радовали глаз заколдованные круглогодично цвести нарциссы. Но превратить маленький рай хозяйки поместья в бесформенные груды земли… Что же тогда чувствовала заточенная в доме леди Нарцисса?
Остальные волшебники не понимали, что заставило Поттера сбавить шаг. Он покачал головой, догоняя Билла, практически пересекшего немаленькую площадь оранжереи по диагонали. Пока все проходило удачно…
Гарри на мгновение ослеп, не понимая, откуда зимней ночью появилось столько света. Прикрыв на секунду глаза, он осторожно открыл их, чтобы замереть в ужасе. Сложилось ощущение, что дом загорелся: так внезапно вспыхнули в нем все окна. Сейчас они оказались на линии обстрела, защищенные лишь стеклянной крышей оранжереи. В доме уже раздавались крики, слышался топот ног…
- Что происходит? – Эдвин пришел в себя первым, выставляя защитную сферу.
Поттер предпочел ограничиться щитом, не торопясь растрачивать силу впустую. Если все сложится и вовсе неудачно, то полностью выложатся они внутри здания, пока будут обеспечивать отход другим. Поэтому-то они надеялись, что их отряд сегодня не пригодится.
- Купол замкнули… Нас раскрыли. Билл? – Дэн явно ожидал команды, чтобы ринуться в бой.
Как по команде волшебники подняли головы, чтобы увидеть, как небо над ними окрасилось в кричащий оранжевый цвет. Стоило видимому защитному куполу накрыть территорию поместья, как дом вздрогнул от единственного, но безумно громкого хлопка.
- Что ж, вечер перестал быть скучным. – Фыркнул рыжий, направляя взрывающее заклинание на дверь в конце оранжереи.
Теперь можно было не бояться, что их услышат: почти одновременно с его действиями стеклянная крыша над ними взорвалась, обрушивая вместе с осколками три изумрудных луча на головы волшебников.
_______
Посмотрела я вчера на календарь… И поняла, что кому-то могло исполнится тридцать четыре. Будем считать новую главу подарком ко дню рождения Дяде – с – тремя – детьми – который – давно – уже – не мальчик =)
Жду ваших наблюдений!
Глава 31. И снова в бой
Осколки обрушились на волшебников, раня оголенные участки кожи на их лицах и шеях.
Гарри почувствовал, как по щеке скользнуло что-то холодное и острое, и почти сразу ощутил легкое жжение. Рядом громко выругался Билл. Дэн схватился свободной рукой за шею, стараясь стереть капли крови, появившиеся из пореза.
Но все это происходило словно не с ними: намного важнее для их отряда оказалось увидеть, как исказилось направление изумрудных лучей, и, пожалуй, только это позволило сохранить жизни всем участникам отряда.
Они сразу же рассредоточились по помещению, чтобы повторно не стать легкой мишенью для нападавших.
Билл жестом указал на дверь. Теперь, когда их раскрыли, счет времени пошел на секунды. Не стоило искушать судьбу и ждать возвращения Волдеморта.
Гарри проник в Мэнор третьим. Их уже встречали вспышки заклинаний и кромешная темень: освещение как по волшебству вновь исчезло, и соперники теперь вынуждены были играть в прятки, постоянно перемещаясь и уходя после очередной атаки, выдававшей их местоположение.
В очередной раз отправив связывающие чары, Гарри услышал, как неподалеку кто-то вскрикнул, но не мог с точностью сказать, был ли это свой или враг. Оставалось надеяться, что пострадал кто-то из пожирателей.
Вспышки лишь на пару секунд освещали окружающее пространство, поэтому Поттер чуть не растянулся, взбегая по лестнице, хотя все вокруг было ему отлично знакомо. Как передвигались маги, оказавшиеся в Мэноре впервые, Гарри представить не мог. Но надеялся, что у ребят все будет хорошо.
Основные команды были четко ориентированы на поиск чаши Хаффлпафф. Ушлые гоблины все же сообщили вскользь об изъятии из сейфа покойных Лейстрейджей некоего артефакта, который расчетливые твари очень хотели прибрать к своим когтистым рукам. Увы, но уточнить, как выглядела пропажа, они не потрудились. Да и вряд ли сами знали, иначе сразу после смерти хозяев изъяли бы историческую ценность для мирных целей. Но Дамблдор полагал, что в доме Малфоя содержались сразу два осколка души Волдеморта. Почему старый волшебник сориентировал группы именно на чашу, Альбус рассказать не пожелал, но слизеринца предупредил о необходимости прислушаться к собственным чувствам. Легко сказать. Сейчас Гарри ощущал только острое желание покинуть прихожую и скрыться в комнатах, где было проще спрятаться.
Споткнувшись во тьме обо что-то, Гарри с ужасом услышал стон и отпрыгнул, боясь наступить на человека. Стена осталась справа, до перил было где-то два шага, поэтому он сейчас находился ровно посередине лестницы. Не спрятаться, не скрыться.
Изумрудный луч ослепил, и Поттер, грохнувшись на колени, пополз вверх. Очень героический подъем, ничего не скажешь. Но именно в эту секунду, Поттер впервые ощутил легкое покалывание и решил рискнуть. Дамблдор предупредил, что хотя в нем и был уничтожен крестраж, но болезненная реакция на темную магию останется у парня на долгие годы. Можно ли считать головную боль этим сигналом?
Добравшись до верха, парень вжался в стену, пропуская нескольких пожирателей, выскочивших из распахнутой двери, ведшей в коридор. Удалось ли кому-то из авроров пробраться вглубь дома? Или слизеринец снова действовал на свой страх и риск?
- Поттер, скажи, что ты в курсе, куда идти. – Раздалось совсем рядом, и Гарри подскочил, нацелив палочку в грудь предполагаемого соперника.
Сердце заколотилось так, что удары были слышны, кажется, даже на первом этаже, где и происходило основное сражение.
- Билл! Где остальные? – Чуть пришел в себя парень, не рискнув зажигать огонь на конце волшебной палочки, чтобы не привлекать внимания.
- Внизу. Вторая группа прочесывает первый этаж. Кажется, заместитель главного аврора увел своих в подвалы. Так что Дэн и остальные сейчас не дают этим ублюдкам прервать связь между нашими и взять кого-то в кольцо. – Голос Билла звучал хрипло, видно, мужчина с трудом пробился к своему подопечному, плюнув на первоначальный план.
Или же, наоборот, решив следовать прямому приказу директора. Вряд ли Альбус отпустил слизеринца без прикрытия. Не доверял? Нет, скорее просто переживал, понимая, в какой заварушке окажется парень.
- Мне кажется, я что-то почувствовал. И тянет меня к жилому крылу. – Честно признался Гарри, ныряя в коридор.
Уизли не отставал ни на шаг. Стоило в конце коридора открыться двери, и маги, не сговариваясь, пустили в том направлении несколько обездвиживающих заклинаний. Последовал глухой удар, и все вновь затихло.
- Чаша зовет? – Уточнил рыжий, на этот раз не стремясь обогнать молодого товарища.
Гарри был очень благодарен колдуну, прикрывавшему его со спины. Шум в голове усиливался с каждым шагом, и игнорировать его становилось чуть сложнее, отчего внимание рассеивалось.
- Да боггарт знает, что меня и куда зовет. Остолбеней! – Шикнул Поттер, заметив очередную вспышку.
В этот раз повезло меньше. Маг сумел уйти от заклинания, и узкий коридор наполнился вспышками. По обеим сторонам тянулись двери, но уходить сейчас в боковые помещения, загоняя себя в угол, было бы большой ошибкой.
Понимая, что уже обнаружены, Гарри поднял над собой и товарищем плотную полусферу, позволяя Биллу справляться с врагами их же оружием. Уизли церемониться не стал, отправив несколько замедлителей, пару сногсшибателей и одно пыточное. Причем все заклинания удались рыжему одинаково легко, хотя последнее и было запрещенным.
Трое оказались ранены, один отключился из-за болевого шока. Сбросив щит, вслед за жалящими проклятиями Поттер насылал онемение и тяжело снимающиеся путы.
Они пробежали мимо гостевых спален оказались в основной части Мэнора. Здесь, и это помнилось хорошо, были расположены комнаты Нарциссы и Люциуса, а также Драко. Заблокировав створки по бокам коридора, маги поспешили дальше.
Гарри, пробегая мимо старинных дубовых дверей комнаты, принадлежавшей хозяйке поместья, вспомнил, как любила эту часть Мэнора Нарцисса. На мгновение захотелось проверить, не заточена ли колдунья в своей спальне, но желание это испарилось почти сразу: помимо заложницы в помещениях могли находиться и струсившие вступить в бой Пожиратели.
Дверь в комнату хозяина, ныне считавшегося мертвым, была распахнута настежь. Да и держалась она на честном слове: верхние петли были повреждены, так что массивный кусок дерева держался лишь на нижних, опасно кренясь в сторону. Новые хозяева с имуществом предыдущих владельцев не церемонились. Даже среди чистокровных находились мелкие воришки, с легкостью присваивавшие чужое. И теперь, когда Люциус Малфой и его ближайший соратник Северус Снейп считались мертвыми, а единственный наследник потерял свой статус, став предателем крови, ждать милосердия Нарциссе было неоткуда. Сильные питаются слабыми.
Поттер шагнул по инерции в сторону комнаты лучшего друга, но почти сразу качнулся назад. Возле покоев слизеринца боль, болезненно пульсировавшая в висках, чуть утихла, а это как раз можно было расценивать как дурной знак.
- Нам туда. – Уверенно произнес парень и шагнул навстречу новому испытанию своего и без того не железного организма.
Билл лишь внимательно посмотрел на него, но комментировать внезапное решение не стал, вновь заняв место тени за спиной.
Почему-то Поттер уже знал, куда приведет его это недомогание. Но, вместе с ужасной мигренью, парень уже почувствовал слабую магию.
Так же тонко и почти незаметно можно было услышать уханье сов в глубине чащи, когда стоишь у самой кромки леса.
По пути они снова столкнулись с Пожирателями. И вновь длительного боя не вышло.
Билл заметил, что им снова попался бестолковый молодняк, и что более опытные маги, способные дать отпор обучавшимся по особой программе аврорам, сейчас находились под ними.
Взмахи палочки вышли на этот раз точными и быстрыми. Когда Билл связывал четверых соперников, те уже находились без сознания.
Пол под ногами затрясся, и Гарри, для надежности упершись спиной в стену, чуть согнул колени, готовясь в любой момент возобновить атаку.
«Они, что, хотят обвалить потолок себе на головы?» - Мысленно возмутился парень, успев подметить, как справа качнулась тень на полу. Не думая, послал в сторону предполагаемого соперника обездвиживающие чары. Свой это или не свой – при тусклом освещении двух палочек было не разобраться, а так, если что, Билл подстрахует на обратном пути.
Пол и стены еще раз ощутимо тряхнуло, и Поттер оказался на полу. Мелкая пыль откуда-то с потолка посыпалась на лицо и волосы, но в этот момент слизеринец словно перестал замечать происходящее.
Он был почти уверен… Не так, он твердо знал, что на этом этаже скрывают крестраж. Темная магия, которой был наполнен родовой особняк Малфоев, отторгала чужеродные объекты.
- Билл, он где-то здесь.
- А поточнее сказать? – Огрызнулся мужчина, стряхивая с головы белую крупу. – Мы почти весь этаж облазили.
Поттер скривился, но промолчал. Сам понимал, что затягивает, но никак не мог сказать, откуда слышит чужую силу.
- Это библиотека. – Увидев, что напарник собрался возразить, парень уточнил: Не главная – та находится этажом ниже. Это личные книги Люциуса.
- Так чего мы ждем?
Гарри мрачно улыбнулся и повернулся к комнате главы рода.
Чего можно ждать от комнаты, которую не находили министерские ищейки во время многочисленных обысков? Да там защитных чар столько, что один Мерлин разберет, к чему следовало касаться, а что – обходить стороной по широкой дуге. Неизвестно, чего ждал Билл, нервно шагавший рядом, а вот Гарри ждал только беды.
Шаг через порог, еще шаг…
И юный волшебник стиснул зубы, стараясь не заорать в голос: так сильно ударило ощущение темной магии вокруг.
Билл тихо выругался, осмотревшись. Все: стены, остатки дорогой и добротной мебели, прослужившей не одно десятилетие хозяевам, пол и даже потолок, были покрыты слоем копоти. Словно кто-то вымещал злость на комнате, не будучи способным добраться до ее бывшего владельца.
Если бы Поттер не шагнул уверенно в сторону углового окна, Билл бы точно не стал искать в этом помещении чего-то стоящего. Но мальчишка не даром столько лет дружил с младшим Малфоем. Пожалуй, из всех авроров и магов, оказавшихся сегодня на операции, Поттер лучше всех знал мэнор и ориентировался в нем закрытыми глазами.
Гарри тем временем достиг стены. Несмотря на грязь и сажу, она оставалась такой же гладкой и чуть теплой. И это притом что на дворе стоял не август, а стекла в окнах были выбиты заклинаниями. Если бы в камине сейчас горел огонь, а перед ним стоял Люциус, осуждавший авроров за вмешательство в его честную личную жизнь с лицом оскорбленной невинности, то Гарри точно ничего не заподозрил бы. Драко неоднократно рассказывал ему, как к ним время от времени наведывались прихвостни министра, пока он был маленьким. Старший Малфой то ли не имел рычагов давления на тот момент, то ли предпочитал впускать министерских крыс, но только на своих условиях. Женой и наследником он рисковать не стал бы.
- Как помочь? – Раздалось у него за спиной
- Дверь заблокируй. Пока я расплету сеть заклинаний, к нам пожалуют новые гости.
Поттер снова вернулся к изучению стены и замер.
Каково было Волдеморту чувствовать, что часть его души где-то здесь, но не суметь извлечь ее? Странно, что он спалил адским пламенем только эту комнату, а не весь дом.
Что там в итоге говорил Снейп? Четыре слоя защиты. И не торопиться.
Гарри отключился от внешних раздражитлей, уйдя в воспоминания.
Взмах и росчерк, снова взмах. Заклинание истинного зрения. Полукруг и ломанная. Чары отвода глаз. Треугольник против часовой стрелки. Импульс магии и резкое рассекание воздуха, вскрывшие отталкивающие чары.
Кто-то невидимый разорвал звонкую струну, добавив в воздух запах хвои.
На секунду Потер приоткрыл глаза, чтобы убедиться, что первый слой пройден. Стена перестала быть ровной, и сквозь сажу отчетливо виднелись контуры двери. Только контуры, а не сам вход.
Так… Дальше шли проклятья.
Моля Мерлина, чтобы он помог не напутать последовательность пассов, Поттер то и дело взмахивал, крутил и протыкал пространство палочкой, иногда касаясь стены в разных местах. Все вместе это походило на танец.
Билл, поставивший несколько щитов и чар, рассеивающих внимание, следил краем глаза за манипуляциями парня, узнавая отработанные за годы службы в Гринготтсе пасы и удивляясь, насколько кропотливо Малфой подошел к защите своих сокровищ. Знал бы отец, что и, главное, как на самом деле скрывал этой блондин в своем поместье, наверняка бы поднял министерство на уши. А так ежегодные проверки не давали ничего, пока и вовсе не прекратились по личной просьбе аристократа.
Еще один тихий хлопок, и запах хвои сменился на озон.
Уизли с уважением взглянул на взмокшего слизеринца, не открывавшего глаз и продолжавшего работать: последнее проклятье могло стереть с лица земли рискнувшего проникнуть в тайник мага, не оставив от несчастного даже горстки пепла.
Третий слой занял не меньше пяти минут, и Поттер после него выглядел совсем уставшим.
К этому моменту в мэноре исчезли звуки сражения. Вообще стало подозрительно тихо, словно кто-то отключил звук, или все ушли.
Уизли хмурился все сильнее, но лишь обреченно вздохнул, когда Поттер ненадолго вернулся в реальный мир, начав рыться в карманах. Билл готов был поклясться, что без опознавания кровных уз не обошлось.
Но Поттер выдохнул, извлекая из кармана черный мешочек. В нем нашлись и тонкая прядь серебристых волос, перевязанная лентой, и пузырек с красной жидкостью.
Открыв крышку, парень плеснул содержимым на стену и приложил к пятну волосы. Контуры стали различимыми даже с дальнего расстояния, к тому же в стене появилась изящная золотая ручка. Ну естественно, это же Малфои.
Уизли был готов уже облегченно вздохнуть, когда кто-то вернул звук в здание.
- Они еще внутри! Я чувствую это! Доставить мне Поттерское отродье живым!
Билл и Гарри вздрогнули и переглянулись. Уходить сейчас, когда столько было проделано, было насмешкой судьбы.
- Мы входим, Билл. – Предупредил Гарри и повернул ручку.
Удар сокрушительной силы настиг моментально.
Словно в полусне парень отметил, что Уизли едва успел заскочить следом за ним, захлопнув дверь как раз тогда, когда их местоположение обнаружил кто-то из Пожирателей.
Едва дверь закрылась, и контур пропал с их стороны. Они оказались в просторной комнате без окон и дверей. Вот только крови, способной выпустить их из ловушки, у Поттера больше не было.
- Ты как? – Билл первым делом осмотрел напарника: глаза парня болезненно блестели, скулы заострились, лоб покрывала испарина.
Неужели все-таки зацепил какое-то из проклятий? Уизли даже думать не хотел, чем это может закончиться сейчас.
Но Гарри лишь оттолкнул его, выпрямившись и уверенно шагнув к стеллажам с книгами в кожаных обложках.
Магия манила все сильнее, и он уже при всем желании не мог бы противостоять этому зову. Поттер ворвался в библиотеку, едва ли соображая, что вообще творит, и замер.
Люциус никогда не жалел денег на покупку книг. Поэтому в их семейной библиотеке можно было провести годы, даже не заметив этого. И искать здесь что-то было все равно, что найти иголку в стоге сена. Либо оставалось надеяться, что вещь Волдеморта будет разительно отличаться от остальных, что есть в тайной библиотеке. Либо Поттер влип, и искать придется какую-то книгу.
«Думай, идиот. Что это может быть?» - мысленно пнул себя Гарри, пробегая вдоль ближайшего шкафа.
Уизли следил за ним, не решаясь что-либо предпринять. Он, похоже, совсем не ощущал влияния проклятого артефакта. Счастливец!
Бесполезно. От книг фонило черной магией. Люциус всегда покупал только лучшее, как и все его предки. А лучшее – это запрещенное, потому и самое дорогое.
Посторонних предметов вокруг не было. Не было даже стола. Видимо, Люциус использовал тайник исключительно как хранилище, предпочитая читать книги перед камином, сидя в своем любимом кресле, больше смахивавшем на мягкий трон с головами драконов на подлокотниках.
Значит, искомое точно было какой-то книгой.
Так, книга, которую оберегал Волдеморт. Альбом с семейными фотографиями? Бред, Том ненавидел свою семью. Сборник каких-нибудь легенд и мифов? Чертов символист вряд ли вложил бы душу в такую макулатуру. Учебник?
Гарри даже остановился на мгновение. Если так подумать, первых успехов Риддл достиг именно в школе. Может, книга по зельям или по защите? Ведь ее же он планировал преподавать. Вариант, за который стоило зацепиться.
По корешкам книг он пробегал, почти не вчитываясь. Несколько усиливающих чувства заклинаний, и Поттер начал находить слабые различия в магии, наложенной на книги. Почему-то казалось, что какие-то тома манили к себе, а какие-то, наоборот, отталкивали. Но не было ничего похожего почерк Волдеморта.
Три восьмых стеллажей остались позади, а общий магический фон не изменялся. Поттер продолжал двигаться дальше, проводя кончиком палочки по корешкам книг на полках, отчаянно раздумывая, нет ли в самой тайной библиотеке тайника. От Малфоев можно ожидать и не такого!
За столько поколений Малфои научились прятать главные украшения коллекций от посторонних глаз, но сюда имели доступ все, в чьих жилах текла в достаточном количестве кровь рода. Это значило, что Нарцисса, хоть и приходилась дальней родственницей роду мужа, но доступа сюда не имела. А вот Абрахас, Люциус и, затем, Драко вполне могли входить в помещение. Но если главе рода требовалось совсем уж тайное место, доступное только ему…
«Быстрее, быстрее же!» - Торопил слизеринец сам себя, стараясь искать быстрее, не отвлекаясь на чужие вспышки магии. Вплетенные в общий узор чары проявления заставляли книги под палочкой зажигаться синими и зелеными цветами. Так он пробежал еще несколько полок, пока среди равномерных холодных оттенков не появилась неожиданная рубиновая искра. Не всматривался бы он в наколдованный огонь так пристально, то точно не заметил бы этот всполох.
Поттер застыл в конце полки и вернулся на шаг назад, снова призывая магию. Ситуация повторилась. Но теперь он уже предельно внимательно посмотрел на книги.
Два толстых фолианта в переплете из драконьей кожи не вызывали никаких эмоций. Но искра-то была между ними!
- Акцио, книга с обложкой из зеленого дракона! – Парень чуть сам не рассмеялся своему же приказу, но магия сработала, и книга, по толщине тянувшая страниц на девятьсот, вылетела с полки и упала на пол.
И тут же к соседней книжке привалилась тонкая невзрачная тетрадь в черной обложке, от которой пошла такая волна черной ненависти, что слизеринца скрутило.
Стараясь дышать через нос, он оперся ладонями о колени и медленно и глубоко задышал.
- Они атакуют стену. Поттер, как думаешь, мы можем уйти отсюда через портал?
Билл, как оказалось, все это время стоял около стены и прислушивался к происходившему за ней.
Гарри за сохранность библиотеки был спокоен, да и за них с напарником тоже, пока они находились внутри.
Но вот вопрос, как им уходить отсюда?
- Активизируй портал. Вдруг сработает? – Гарри и сам не верил, что им может так сказочно повезти.
Но дуракам, как известно, всегда везет. А они уж точно не далекие, раз оказались в такой ситуации.
- Я этим и занимался, пока ты гончей метался между шкафами. – Усмехнулся Билл. – Что делать будем?
Поттер, немного подумав, создал патронуса. В помещении с книгами, дышавшими черной магией, лань получилась особенно яркой.
- Мы достали нужную вещь, но нас держат в комнате Люциуса. Он уже здесь. Нужна помощь. Срочно. – Взмах, и лань растворилась в воздухе, ускакав в центральный штаб.
- И что теперь? – Поинтересовался Билл, видимо, тоже придя к выводу, что эти стены выдержат не только атаку пожирателей, но и конец света.
- Ждать. И готовиться пробиваться.
Уизли кивнул, понимая, что без Дамблдора им вряд ли удастся выбраться.
Их уже обнаружили, так к чему отказывать себе в удовольствии?
Наколдовав себе стулья, маги сели напротив заколдованной двери, гадая, как выбраться.
Гарри машинально вертел в руках крестраж, носивший в себе часть души чудовища. Хотелось надеяться, что чаша Хаффлпафф, из-за которой они и организовали эту атаку на логово пожирателей, тоже была найдена аврорами.
Как уничтожить эти вещи? Дамблдор точно знал ответ на этот вопрос, раз решился именно сейчас рассказать Темному Лорду о своем знании.
Гарри и сам имел представление о том, как уничтожить душу. Он и здесь оказался избранным, став первым в истории живым крестражем. Не вещью, а вполне самостоятельной личностью, носившей в себе часть сумасшедшего палача. Изменилось ли что-нибудь в нем самом после возвращения с того света? Возможно, незначительные детали, но не более. В конце концов, даже магглы после клинической смерти переосмысливают свою жизнь. Поттер же пережил целых два смертельных проклятья, и вот он еще бегает, не забывая успешно выполнять задания Дамблдора. Успешно ли? Хороший вопрос. Но ведь черная тетрадь сейчас была в его руках, и нашел ее он, Гарри, хотя остальные даже не представляли, как выглядит эта вещь. Даже директор, и тот лишь предполагал, что следует искать по-настоящему ценные с точки зрения Волдеморта вещи. Но Поттер опередил всех. Значит, он стоит больше, чем хваленые авроры и даже артефактор Уизли, бестолково маячивший все это время рядом…
- Интересно, почему тетрадь? Как думаешь, Гарри? – Отвлек его от мыслей Билл, внимательно вглядываясь в покрасневшие глаза напарника.
Рыжего стала нервировать повисшая в помещении тишина, которую изредка нарушали крики из-за стены. И тогда колдун повернулся к притихшему слизеринцу, гипнотизировавшему книгу, которую он сжимал в руках. Голова брюнета склонялась все ниже, а пальцы впивались в обложку все сильнее. Много раз видевший, какое действие оказывает на людей, черная магия, Билл не рискнул выбивать артефакт из рук мага. За те немногочисленные встречи, что были у колдуна с Поттером, он уже сумел понять, что паренек, хоть и был ровесником его младшего брата, превзошел знаниями и навыками не только одногодок, но и многих опытных авроров. И как попавший под влияние книги Поттер отреагирует на потерю реликвии, Уизли узнать не хотел бы. Лучше всего было отвлечь Гарри от проклятой тетрадки, что он и сделал, задав идиотский вопрос.
К его удивлению это сработало: парень пару раз моргнул, потом встрепенулся и отбросил тетрадь на пол.
- Черт, эта штука мощнее, чем все, что я раньше встречал. – Пробормотал Поттер, потирая руками лицо. – Представь, она внушает обладателю, что он уникален и всесилен.
- Ну, многие в отношении тебя так и думают. – Пожал плечами Билл, в душе радуясь, что правильно истолковал поведение Избранного, и что Поттер и вправду силен, раз так быстро сбросил с себя чары внушения.
- Ага. Конечно. Только на СОВах комиссия была другого мнения. И что-то мне подсказывает, что ЖАБА пройдет не по сценарию моей коронации. – Усмехнулся парень, вставая и прохаживаясь вдоль стены, за которой все подозрительно стихло вновь.
Когда Билл уже собирался вернуть шутку, в комнате появилась точно такая же серебристая лань, что была у Поттера, но отвечала она почему-то голосом Северуса.
- Подключены дополнительные отряды. Лорда атакуют авроры. У вас десять минут, чтобы выбраться и уйти со всеми, мистер Поттер.
Сам Гарри при этих словах нервно сглотнул и запустил пятерню в волосы, явно переживая не самый лучший момент. Билл тихо фыркнул. Потрясающе, мальчишка не боится сразиться с самым темным волшебником последней четверти века, но пугается голоса собственного декана. Да, Снейп явно был рожден для работы учителем.
Билл коснулся стены первым, и к их радости дверной проем снова появился, на этот раз не потребовав крови.
Кивнув, Билл провернул ручку и открыл проход.
Подобрав с пола и засунув тонкую книжицу во внутренний карман, Гарри рванул к выходу, где уже скрылся старший из братьев Уизли. Время поджимало, и остаться одному во вражеском доме Поттер откровенно боялся.
В комнате их встретило семеро человек, облаченных в аврорские мантии. Пятеро пожирателей лежали на полу, не подавая признаков жизни.
Так, под конвоем, волшебники быстро преодолели коридор и почти добрались до лестницы, когда Поттер все-таки не выдержал.
- Кто-нибудь видел Нарциссу Малфой?
Авроры, не сбавляя шага, все как один отрицательно качнули головами.
Но, стоило трем магам спуститься на пару ступеней, и лестница под ними рухнула, утянув колдунов вниз. Раздались крики боли, а в воздух взлетело столь плотное облако пыли, что Гарри закашлялся, не видя ничего перед собой.
- Неужели вас не учили, что нельзя врываться в чужие дома? И что за этим последует наказание? Авада Кедавра! Круцио!
Голос, пробиравший до костей, раздался, казалось, в каждой щели просторного холла.
Зеленый луч попал в соседа Поттера, без труда пробив защитный купол, и аврор рухнул вперед, туда, где всего пару минут назад была лестница. Второе заклинание предназначалось второму аврору, но Билл вовремя отпихнул мага с траектории.
Гарри, с трудом видя, где на самом деле находится противник, шагнул назад. Нельзя сбиваться в кучу. Так они станут легкой мишенью.
Но увиденное заставило его замереть на месте и почти добровольно кинуться вперед.
Волдеморт стоял посреди холла, не обращая внимания на дуэли магов, сражавшихся в паре шагов от него. Его окружало почти материальное облако черного цвета, отражавшее все лучи, случайно или специально направленные в него.
В одной руке он сжимал тонкую длинную палочку, напомнившую Гарри его первую боевую подругу, а вот неестественно длинные узловатые пальцы другой удерживали за волосы колдунью, безвольной куклой лежавшую у ног хозяина.
«Драко не переживет этого! Нарцисса, нет!» - Вопреки здравому смыслу Поттер собирался вступить в бой со своим врагом уже в эту минуту.
- Ну что же, Гарри, будь моим гостем. Да и в этом доме ты ориентируешься едва ли не лучше хозяев. Спускайся, Гарри, думаю, тебя заинтересует этот разговор.
И Лорд взмахнул палочкой, возвращая лестницу обратно. Тяжелые мраморные булыжники легко вставали друг с другом, почти точно восстанавливая ступени. Волдеморт все еще был невероятно силен, раз мог позволить себе такую магию.
Оставшиеся три аврора и Билл попытались перегородить дорогу молодому колдуну, но тот шагнул на верхнюю ступень первым, стараясь не рассматривать пятна крови ребят, погребенных под этими камнями при обвале.
В середине лестницы авроры и Уизли обогнали слизеринца, что вызвало на нечеловеческом лице Волдеморта змеиную улыбку.
- А ты по-прежнему прячешься за спинами взрослых, да, малыш Гарри?
«Король всегда является на балл последним.» - Усмехнулся Поттер, незаметно отменяя все обострявшие чувства заклинания и ругая себя, что не сделал этого раньше. С каждым невербальным контр-заклинанием дышать становилось проще, и плачевное положение матери Драко уже не воспринималось молодым человеком как конец света. В голове помимо панических мыслей стали появляться идеи. Слишком смелые для того, чтобы броситься их реализовывать, не обдумав.
Одно он решил точно: он вытащит женщину, которая заботилась о нем во время летних посещений мэнора. Он слишком обязан ей за доброе человеческое отношение, которое урожденная леди Блэк не должна была проявлять к полукровке.
Почти все дуэли прекратились.
Маги оставались на своих местах, но следили за передвижениями главных действующих лиц. Во взглядах нескольких авроров Поттер успел прочитать вопрос, станет ли эта битва решающей в этой войне?..
Увы, еще слишком рано. Дамблдор не раз говорил, что на этот раз врага нужно будет побеждать лишь в последний момент, когда у него не останется шансов вернуться. И сейчас Поттер как никогда понимал это.
Взмахи палочек он заметил в последний момент, поэтому поставил щит только на себя.
Обездвиживающее зацепило ноги шедшего первым аврора, приклеив щиколотки друг к другу, и колдун рухнул с лестницы, чудом успев сгруппироваться, кубарем прокатившись по всем ступеням и сбив с ног зазевавшегося Пожирателя, застывшего на четвертой снизу ступеньке.
Пожиратель в отличие от тренированного аврора сгруппироваться не успел, потому, нелепо взмахнув руками, рухнул вперед головой. Поттеру, все еще замыкавшему процессию, показалось, что голова бедолаги неестественно качнулась назад, встретившись со ступенями, а на пол скатилось уже безвольное тело.
Аврор приземлился почти на труп, потеряв на секунду связь с реальностью. И в эту секунду в него врезался черный луч. Тело аврора вспыхнуло черным пламенем и рассыпалось, вызвав у окружающих приступы тошноты, которые с трудом удалось подавить. Битва возобновилась благодаря двум пожирателям, но вновь была прекращена усиленным магией голосом Лорда.
- Прекратить! – Взревел Лорд, делая шаг вперед, но не выпуская волос жертвы из руки.
И у Поттера словно щелкнуло что-то в голове.
Сейчас.
Иначе уже никогда.
Взмахнув палочкой, Поттер произнес режущее заклинание, которое они изучали еще на втором курсе. Луч ворвался в защитное облако, окружавшее Волдеморта, но не причинило ему вреда, т.к. было направлено не на него.
Не теряя времени, Поттер произнес еще несколько проклятий, отвлекая змееголового от жертвы.
Расплата не заставила себя ждать.
Двое авроров и Уизли успели сбежать с лестницы, начавшей повторное разрушение, поэтому им оставалось перепрыгнуть совсем немного, когда ступени ушли из-под ног. Поттеру повезло чуть меньше, и он упал, пусть и с небольшой, но высоты, неудачно приземлившись на спину.
Болело все. Но Гарри, прекрасно понимая, что от его действий зависит его же жизнь, вскочил, вскидывая палочку.
- Круцио! – Взревел Лорд, откинувший на пол волосы, некогда бывшие гордостью леди Малфой - Круцио!
От одного заклинания Поттер ушел, под второе толкнул пожирателя, сражавшегося с Уизли.
Колдун, рухнувший на землю, истошно закричал, но затих почти сразу: Волдеморт, осознав ошибку, сбросил бесполезное проклятье со своего человека.
Билл обездвижил приходившего в себя колдуна и прошептал заклинание, лишавшее противника сознания. Безвредные чары, которые часто использовала мадам Помфри, когда серьезная травма случалась прямо на квиддичном поле, и пострадавшего надо было транспортировать в Больничное крыло.
Мелькнула вспышка, и Гарри едва успел поставить на себя защиту, когда на уровне затылка в него врезалось обездвиживающее проклятье. Щит получился более чем средним, но этого хватило, чтобы отразить заклинание.
- Остолбеней! – Довольно громко выкрикнул Поттер, следом посылая другой луч: «Заледеней!»
Лорд лишь усмехнулся, отражая обе атаки.
- Петрификус Тоталус! – И следом уже летело: «Инсендио!»
Гарри намеренно произносил некоторые заклинания вслух, вслед за ними посылая куда менее безобидные заклинания.
Он обязан был отвлечь его на себя: Нарцисса в этот момент на четвереньках уползала к выходу. Поттер надеялся, что ее не зацепит шальным заклинанием, но помочь ей не мог: Лорд на два его заклинания отвечал целым каскадом чар. И молодой маг должен был вертеться на пределе возможностей, чтобы успевать еще и атаковать.
- Экспеллиармус! - И вторило ему: «Круцио».
Два луча вышли из палочки почти одновременно, поэтому сплелись в воздухе и ударили по черной дымке, наконец, пробив ее.
Недолго думая, Поттер послал вслед точно такую же комбинацию, но Волдеморт уже успел придти в себя.
- Так-так, малыш Гарри, не столь безнадежен, как кажется. А знаешь ли ты, малыш, что для последнего проклятья нужно по-настоящему желать причинить боль?
Поттер лишь отправил несколько режущих проклятий, игнорируя говорливую ящерицу.
Мантия Нарциссы почти исчезла за распахнутой дверью. Скоро можно будет уходить.
- Секо! – Громко озвучил парень, но вплел в базовый луч на этот раз поражающее проклятье: «Сектумсемпра!»
Вторые чары разорвали в клочья черный туман и врезались в левое предплечье Волдеморта.
Грянувший вопль животной боли наполнил помещение.
Пожиратели, схватившись за метки, выли, перестав сражаться, чем воспользовались их противники.
Использовав шанс, Поттер двинулся к выходу, стараясь не смотреть по сторонам. Взгляд зацепил несколько мантий авроров, погибших сегодня. Рядом с ними лежали не носившие отличительных знаков, но сражавшиеся как львы люди Дамблдора.
- Отступаем! – Рявкнул Поттер, применив на пару мгновений «Сонорус».
Главное – вывести людей отсюда. Волдеморт пришел в себя первым: воспитывая подчиненных с помощью метки, ставшей извращенной вариацией Протеевых чар, колдун частично перенял отголоски их эмоций на себя. Боль одного – двух рабов не несла ему неприятных ощущений, лишь легкое покалывание. Но эффект сразу от всех слуг, а их было в зале чуть больше сорока, был способен нейтрализовать кого угодно.
- Авада Кедавра! – Рассек воздух Лорд, но заклинание получилось слишком слабым, поэтому полупрозрачный тоненький луч был поглощен радужным щитом Поттера, вызвав новый всплеск радости у бежавших авроров.
- Ступефай! – И уже привычно про себя Поттер добавил: «Заледеней! Круцио!»
Последнее, что он видел, это как его заклинания один за другим неслись в сторону тяжело дышавшего Лорда, которого он ненавидел в этот момент всей своей душой.
Сегодня они сделали намного больше, чем смели мечтать: разворошив осиное гнездо, они унесли с собой то, что так долго и старательно оберегали Лорд и его прихвостни.
Уизли и Поттер, выйдя за пределы мэнора, не сговариваясь, заперли и запечатали двери всеми, пришедшими на ум заклинаниями защиты.
За их спинами уже раздавались хлопки исчезновения порталов.
Последними предстояло уйти им. Одежда Дэна была вся в крови, и парень, который еле держался на ногах, держал за руку так и не сумевшую встать Нарциссу Малфой. Ни Эдвина, ни его друга рядом не было. Уизли уже достал портал и вполголоса спросил у парня, стоило им ждать остальных.
Поттер зажмурился, услышав тихое: «Нет», и молча протянул руку к активизированному порталу.
Слишком много.
Они потеряли слишком много людей сегодня.
Так стоили эти проклятые реликвии стольких жизней?..
Если кто и мог ответить на этот вопрос, то только Дамблдор, перед которым они оказались спустя пятнадцать секунд болезненной болтанки в воронке перехода.
Глава 32 Дневник и ЧашаПрофессор Флитвик, читавший лекцию для седьмого курса, старался не замечать, как неестественно тихо было в аудитории. С педагогической точки зрения он мог гордиться собой: студенты жадно ловили каждое его слово, постоянно записывая что-то в свои пергаменты. С человеческой же некогда лучший дуэлянт Европы был обеспокоен: за все семь лет он ни разу не видел, чтобы Поттер сидел один.
Мисс Грейнджер, часто составлявшая ему пару на совместных занятиях, на этот раз предпочла другую первую парту, мистер Малфой сидел даже не с мисс Гринграсс, а в самом дальнем левом углу от профессора. Дафна предпочла остаться на своем месте, но не разрешила никому подсесть к ней.
К счастью, на курс продвинутых Чар поступило два года назад не так много народа, поэтому такие передвижения по классу были возможны. Но даже Флитвик готов был признать, что представшая перед ним картина была далеко не типичной.
Поттер с самым серьезным видом разрисовывал пергамент завитушками. Из всей лекции он записал лишь название и теперь обдумывал, где бы достать материал для подготовки к экзамену.
Обычно для этих целей у него было целых три источника.
Краем глаза он покосился на самый надежный из них. Гермиона, войдя в аудиторию, лишь на секунду задержалась рядом с их партой, но потом гордо прошла мимо, согнав рейвенкловок с мест лишь взглядом. Девушка еще три дня назад высказала свое мнение по поводу поттеровского героизма и идиотизма. Слизринец прекрасно видел, что она уже остыла, но мириться отчего-то не спешила. Неужели надеялась, что в следующий раз парень просто пройдет по стеночке мимо дерущихся? Вот уж вряд ли!
Так, следующей в списке значилась Дафна. Девушка всегда конспектировала самые важные моменты, делая пометки о том, что стоит уточнить в библиотечных книгах. Но Дафна неожиданно поддержала этот бойкот, сказав, что с таким маниакальным желанием уйти за грань, пора ложиться в госпиталь и долго лечиться.
Последний источник в данный момент сидел и вовсе далеко, так что Поттер как бы невзначай прислонил спину к стенке и чуть развернулся к аудитории, делая вид, что пишет лекцию. С такой позиции злой как черт Драко виден был превосходно. За столько лет дружбы Поттер смог сходу определить сразу две вещи: Малфой точно не писал лекций сегодня, зато уже придумывал план по умерщвлению народного героя. Вот, казалось бы, а ему-то на что жаловаться? К матери его доставили на следующий день. Нарцисса, заливаясь слезами и совсем неаристократично шмыгая носом, рассказала сыну о том, кого стоило благодарить. И что же сделал Драко? Правильно, наорал, почти вызвал на дуэль, но потом плюнул и перестал разговаривать.
С него-то и началось это игнорирование Поттера. Снейп, залепив щедрый подзатыльник, развернулся и исчез в камине, даже не спросив о самочувствии мага, который от неожиданности ударился лбом о крышку директорского стола. Сириус, обвинив Поттера в безалаберности и глупости (вот это слышать от Блэка было совсем обидно), отбыл по делам. И даже Дамблдор, хоть тоже и не сказал ничего, но взглядом как сообщил, что он предупреждал.
А Поттер… Поттер обиделся. На весь мир. И на Волдеморта в первую очередь. Нет, это же надо! Да он был чуть ли не первым, кто смог ранить этого колдуна с момента его возвращения! Они вообще видели это адское черное облако, которое окутывало темного мага? Да где Лорд только заклинания такие находит?!
«Не видели, идиот. Их там не было.» - Скептически вторил обиженному внутренний голос, но Поттер был слишком зол, чтобы услышать здравую мысль.
Флитвик закончил лекцию, продиктовал домашнее задание и покинул аудиторию, не задерживаясь. Поттер, скомкав лекцию и засунув перья в сумку, поднялся одним из первых.
В коридорах было холодно: сквозняки свободно гуляли по этажам, пробираясь под мантии студентов и заставляя тех ежиться и натягивать вороты свитеров чуть ли не на уши.
Гарри безразлично посмотрел на очередную потасовку между третьекурсниками, набиравшую обороты недалеко от лестницы, и свернул в боковой коридор. Участвовать и поучать не хотелось. Хотелось забраться под одеяло и проспать сутки.
Запал после сражения утих на следующий день, уступив место процессу анализа произошедшего.
А выходило следующее: Волдеморт не осознавал, что стал уязвимым. Щит был воистину мощен, но серия заклинаний сумела пробить его. Более того, одно из заклинаний ранило волшебника. Вторым фактом, заставившим Гарри всерьез задуматься, был результат ранения. Выходит, попадание в источник могло нейтрализовать на несколько секунд всех пожирателей, находившихся поблизости. Этот факт мог стать решающим во время финального сражения. Оставалось продумать, как использовать свои знания во время следующего боя.
Решив не ходить на последнюю пару, Поттер уверенным шагом направился к кабинету директора.
- Тыквенные котелки. – Буркнул он немой горгулье и подождал, пока проход откроется.
Поднимаясь по лестнице, услышал, как кто-то громко ругался. Странно, ведь Дамблдор почти никогда не повышал голоса.
- Альбус, ты хоть понимаешь, какому риску подвергаешь собственного студента? – К удивлению Поттера голос принадлежал явно профессору трансфигурации.
Замерев на предпоследней ступеньке, Гарри не знал, стоило ли сейчас прерывать разговор преподавателей или нужно было просто уйти, сделав вид, что ничего не слышал. По-хорошему, его и не должно было сейчас здесь быть, ведь по расписанию у него стояло еще одно занятие. Но и горгулья подавала сигнал хозяину кабинета о появлении нового гостя. Так что о нем все равно уже узнал директор.
- Минерва, мистер Поттер уже совершеннолетний и вправе решать за себя. К тому же не ты ли мне недавно говорила, что этот мальчик едва ли не лучший выпускник Хогвартса за последние годы?
Гари даже представил, как старый директор чуть лукаво посмотрел на свою соратницу, сдвинув на нос очки – половинки.
- Лучший дуэлянт и весьма талантливый юноша. Но, Альбус, он вновь сражался с Темным Лордом!
- И на этот раз Том проиграл. – Спокойно добавил директор, заставив слизеринца покраснеть. – И на мой взгляд, эта победа была закономерна.
- Альбус, но ты же не отпускал Джеймса и Сириуса сражаться, пока они не получили аттестаты. Так почему ты идешь на поводу у мальчика? Или он мало натерпелся?
Поттеру стало неловко от неподдельной заботы, прозвучавшей в голосе профессора трансфигурации. А ведь именно Макгонагалл лучше остальных знала, что выражение: «гад слизеринский» как нельзя лучше подходило именно Поттеру, т.к. сама учила его анимагии и первой увидела его животный облик. Эта с виду холодная и суровая женщина обладала добрым сердцем и удивительной способностью находить лучшее в человеке, даже если тот сам не видел в себе света.
- Гарри более серьезен, чем были его отец и крестный. И более талантлив, если хочешь знать мое мнение. Боюсь, что я впервые ошибся, когда решил, что на Гриффиндоре Поттеру было бы лучше. Слизерин воспитал в Гарри нужные качества.
Ох, Северуса и Сириуса бы сюда… Это же было бы начало гражданской войны! Какое признание, а? Представив, как скривился бы Снейп, Гарри усмехнулся. Его бывший декан каждый год находил повод высказаться о предрасположенности звезды квиддича к безмозглым львам.
- Не знаю, Альбус. Я так боюсь за него. – Призналась профессор, и Поттер неожиданно почувствовал себя виноватым перед этой строгой и доброй женщиной.
Нет, это уже ни в какие рамки. У него так комплекс вины перед всем миром сформируется!
Он пропустил ответ директора, поэтому не заметил, что разговор закончился, и едва успел спрятаться в небольшую нишу, созданную для широко распахивающейся двери, когда профессор трансфигурации покинула кабинет.
Выждав для верности минуту, Поттер осторожно постучал и, дождавшись приглашения, вошел.
Директор встретил его понимающей улыбкой и предложил присесть.
Поттер благодарно кивнул и устроился на стуле, откинувшись на мягкую спинку.
Извиняться за то, что подслушивал, не хотелось. Было неловко и стыдно, но вряд ли директор ожидал от него этого. Тем более были куда менее приятные поводы для беседы.
- Профессор Дамблдор, вы уже придумали, как уничтожить крестражи?
Этот вопрос беспокоил молодого человека едва ли не больше чем проблема с общением. Друзья подуются и простят. Всегда прощали. А вот хранение двух не развеянных частей души темного волшебника в стенах школы могло спровоцировать атаку на Хогвартс.
- Да, Гарри. И, боюсь, что способы эти не из легких. – Старик немного помолчал, задумчиво смотря в окно. – Боюсь, что нам нужен либо очень древний артефакт. Но ты знаешь, как гоблины относятся к своим реликвиям.
Парень быстро кивнул, понимая, что даже окажись у этих скряг что-то по-настоящему полезное в идущей войне, они никогда не отдадут это ни одной из сторон. И проблема не в желании сохранить баланс сил и не вмешиваться в людские конфликты, а в банальном скупердяйстве.
- Поэтому я вижу довольно простое решение нашей проблемы в применении адского пламени.
Гарри кивнул, погрузившись в раздумья. То, что уничтожать следует сразу два осколка, очевидно. Вдвоем им будет намного проще справиться с этой задачей. Но вот где это сделать? Если Гарри на мгновение даст слабину, то все может выйти из-под контроля, и тогда он одним взмахом палочки может уничтожить все вокруг.
Да уж, проще не придумаешь. Одна искра, способная обратить в пепел все, что может гореть, в окрестностях Хогвартса.
На ум сразу же пришел сгоревший дотла Запретный лес. Нет, уничтожать порождения черной магии в лесу с темной аурой глупо. Тогда где? В самой школе, где десятки ничего не знающих о происходящем детей? Нет, не вариант.
Хотя кто сказал, что пострадать должен именно древний замок? Почему бы не устроить пепелище в менее важном месте? – В Министерстве Магии, например.
- На территории школы? Это опасно, профессор. – На всякий случай решил уточнить слизеринец планы директора.
Раз Дамблдор заговорил об этом варианте, значит, уже продумал мельчайшие детали. Осталось только определиться с ролью Поттера в этом мероприятии.
- Боюсь, у нас нет другого выхода, Гарри. Сейчас выносить крестражи с территории школы опасно: у нас нет более защищенного места, чем замок. И делать это придется в тайне от большинства.
- Где? Ночью в Большом зале? Нам нужно место, профессор, иначе мы рискуем задохнуться.
Огонь, естественно был порождением магии, но вот дым и гарь он создавал вполне реальные. Нацеленный на уничтожение конкретного элемента, он мог стереть с лица земли все помещение. И отпускать его на свободу на открытом воздухе было бы неразумно. Существовали еще скрывающие купола, но кто будет держать их в этот момент?
- Ты не боишься оставить сотни маленьких растущих организмов без завтрака? Боюсь, что в этом случае живыми нам из школы не уйти. – Улыбнулся профессор, и глаза его озорно заблестели.
Улыбнувшемуся шутке Поттеру сразу представился голодный и злой Рональд, обнаруживший утром, что еды нет, ровно как нет и места, где ее дают.
- Лучше, Гарри. Выручай – комната сможет нам создать и пространство, и изолированность.
Было немного жаль терять такой подарок основателей. Но, с другой стороны, раз Альбус Дамблдор был так уверен в успехе их предприятия, то как мог Поттер сомневаться в плане директора?
- Знаете, профессор, я все время не перестаю удивляться вашей изобретательности. – Искренне произнес Гарри, удивляясь простоте решения.
Даже противному внутреннему голосу, который про себя Поттер называл здравым смыслом, не нашлось, что возразить.
Дамблдор вежливо кивнул, стараясь спрятать довольную улыбку в бороде.
- Что ты, Гарри. Изобретательны близнецы Уизли. Вот уж кто действительно гениален! А я лишь скромно использую вверенные под мое руководство ресурсы.
Гарри хмыкнул.
Да, пожалуй с этой фразы стоило начинать свои предвыборные компании любому претенденту на пост Министра Магии.
Разошлись волшебники уже после отбоя, обсудив детали и обменявшись мнениями.
Поттеру было немного неловко разговаривать с мудрым и опытным директором почти на равных, но слишком много мелочей казалось ему важными. И в тот момент семикурсник волновался едва ли не сильнее чем в день атаки на Малфой – Мэнор.
За подготовками и пробными попытками разжечь и, главное, вовремя суметь потушить пламя, волшебники провели еще одну напряженную неделю. Поттер постоянно боялся, что что-нибудь пойдет не так в самый последний момент, и вымаливал у вечно занятого директора тренировки.
В итоге занимались они снова по ночам.
И, хоть слизеринца и мучила совесть, вопившая, что директор – не Северус, и что в его возрасте сон просто необходим, но Поттер успокаивал ее тем, что лучше пусть они будут уставать сейчас, чем он испортит финальную часть их плана.
Только когда студенту удалось сжечь огромную охапку листьев, не задев при этом остального покрова пола (Комната услужливо предоставила двум колдунам лесную осеннюю поляну), Поттер и Дамлдор вздохнули спокойно.
В день, когда они запланировали уничтожение крестражей, Гарри проснулся первым в спальне. Резко открыв глаза, он еще долго не мог придти в себя от кошмара, в котором вырвавшийся из-под контроля огонь пожирал весь замок. В ушах звенели детские крики, а перед глазами метались живые факелы.
Только ледяной душ помог смыть неприятные ощущения, но наслаждаться холодными струями было невозможно, поэтому Поттер, быстро переодевшись в брюки и рубашку и накинув на плечи мантию, поспешил на завтрак.
Таких как он жаворонков оказалось в Большом зале немного. Заметив за гриффиндорским столом знакомую каштановую макушку, он уже улыбнулся, радуясь неожиданной компании за завтраком, но почти тут же сник. Гермиона не спешила идти на контакт, стойко игнорируя взгляды побитого щенка, которые прекрасно удавались Гарри.
С трудом прожевав омлет и запив его чаем, парень поплелся на площадку Астрономической башни: там всегда дышалось и думалось не в пример лучше.
Нервы звенели как струна, и успокоиться снова не получалось.
Поттер, хорошенько вцепившись в бортик, чуть наклонился вперед, зажмурившись.
Морозный воздух бил в лицо, редкие снежинки царапали кожу на лбу и щеках, и, если зажмуриться, можно было представить, что ты летишь на метле. Может, он зря бросил квиддич, решив что вырос и готов взять ответственную роль в войне? Не поторопился ли?..
- Ты – невозможный ребенок, Поттер. Недопустимо безответственный и упрямый. – Раздался за спиной до боли необходимый сейчас голос, и Поттер, мгновенно вернувшись в адекватное состояние, легко засмеялся.
Повернувшись, он в два шага преодолел расстояние до Снейпа и быстро обнял его, пока ворчливый профессор не испугался еще и его эмоциональности. Северус, хоть и не терпел нежностей, но по-отечески хлопнул парня по плечу пару раз, сдержанно показывая, что тоже рад его видеть.
«Все-таки замечательное утро,» - Подумалось Поттеру.
Черт, он ведь скучал по своему наставнику! Очень скучал! И даже затрещина от него не казалась такой уж обидной теперь. Снейп, по крайней мере, нашел время поговорить с ним сейчас, а не продолжил обижаться как его ровесники. Был, конечно, еще и обиженный Сириус… Но с Блэком всегда все непросто.
- И не надо комментировать, Северус. Если кто-то и увидит тебя живого…
- То обязательно убедится в собственной неадекватности, увидев, как Поттер добровольно бросился меня обнимать. Так, Гарри? – Съязвил волшебник, но такая встреча ему была приятна. – Ты готов?
Слизеринец медленно кивнул, сразу поменявшись в лице.
Дамблдор заверил, что пригласит очень талантливого волшебника, способного в случае крайней ситуации спасти их двоих и запечатать Выручай - комнату до полного ее выгорания. Теперь понятно, кого имел ввиду директор.
- Готов, Северус. Правда, боюсь, что что-нибудь случится.
Снейп снова накинул капюшон темно-зеленой мантии и жестом пригласил на выход из башни.
Волшебники спустились в подземелья и свернули к комнатам бывшего школьного зельевара.
Пара взмахов палочек, и пыль, осевшая на темной мебели, исчезла.
Школьник тут же устроился в кресле и стал наблюдать, как лучший зельевар Британии придирчиво осматривал свои владения.
- Альбус не стал бы тебя принуждать, если бы не был уверен, что ты готов. Он ценит тебя, Гарри. – Заметил Северус, с нежностью проводя пальцами по орешкам книг на полках.
Его коллекция пособий по зельям заслуживала куда лучших условий, но пока не было возможности перенести книги в другое место. До определенного момента Снейп жил делами школы и Поттера. Сейчас, хоть он и перестал быть двойным агентом, но времени на эксперименты оставалось ничтожно мало. Он по-прежнему по мере сил помогал Ордену и приглядывал за неугомонным слизеринцем. Страшно гордился его успехами, хоть и критиковал каждый шаг молодого человека, и до ужаса боялся, что каждая выходка юного героя, не согласованная с директором, приведет к гибели.
- Северус, вот скажи, за что я должен извиниться?
Снейп скептически поднял бровь и сложил руки на груди. О, зельевар мог перечислить тысячу и одну причину, по которым Поттер обязан был просить прощения, но прекрасно понимал всю абсурдность вопроса. Он знал о том, в какой ситуации оказался парень, но вряд ли мог объяснить свои эмоции, овладевшие им, взрослым человеком, когда он увидел живого и почти невредимого Поттера, переместившегося из центра бойни.
- Я наплевал на твой запрет соваться в Мэнор, но получил разрешение начальника операции. Я ушел от начальника нашего отряда, но смог обнаружить одну из двух причин проникновения в особняк. Я вскрыл защиту, наложенную Люциусом Малфоем, хотя мог просто притащить его наследника с собой и со своей стороны отделаться куда меньшей кровью. Драко, правда, могли случайно убить, но цель бы была достигнута. Я понимаю, что наделал ошибок, но не понимаю, за что именно просить у всех прощения.
Гарри полностью скопировал позу зельевара. Если бы его отросшие черные волосы не продолжали торчать в разные стороны, словно Поттер только что спрыгнул с метлы, посторонний человек мог легко заподозрить этих двоих в близком родстве. Слишком многое перенял студент у своего профессора за эти годы. Быть может, Снейп, постоянно ругавший слизеринца за слишком бесшабашные поступки, был в душе большим гриффиндорцем, чем большинство выпускников львиного факультета.
- Ни за что. Мы просто слишком боимся терять дорогих нам людей, чтобы прощать их маниакальное стремление к опасности. – Философски заметил Снейп и перевел разговор на другую тему.
Слишком уж их беседы стали напоминать разговоры отца и сына. Это не тревожило. Скорее, непонятным образом волновало.
Они покинули комнаты зельевара, только когда стемнело. Незадолго до этого их беседу прервал Дамблдор, уверивший, что все приготовлено, осталось лишь дождаться нужного часа, когда последние студенты разойдутся по спальням.
Втроем они еще раз проговорили весь план с начала до конца, и Гарри, наконец, почувствовал, что успокоился.
Когда они втроем оказались в одном из холодных коридоров подземелья, часы пробили полночь.
- Радуйтесь, мистер Поттер. Вам официально разрешено гулять после отбоя да еще и в компании директора. – Усмехнулся Снейп, чуть приглушив свет палочки и натянув капюшон мантии поглубже.
Переход на официальный тон общения говорил о возможной опасности. Гарри понимающе кивнул: ему тоже показалось, что за ними наблюдают.
И лишь Дамблдор сохранял безмятежную улыбку на лице, идя во главе их маленького отряда.
Они свернули к холлу, поднялись по ступеням и пересекли площадку первого этажа, оказавшись у главной лестницы. По ночам лестницы почти никогда не демонстрировали своего паршивого характера, разве только ступеньки иногда исчезали из-под ног нерадивых студентов. Но, когда идешь рядом с директором, и о таких досадных мелочах можно было забыть: Дамлдор неоднократно говорил, что знает обо всем, что происходит в стенах старинного замка.
Они уже шагнули на первый пролет, когда легкое шуршание за их спинами повторилось вновь. Все произошло за пару секунд. Чей-то неосторожный вздох, тихий удар каблука, отчетливо слышный в абсолютной тишине ночи.
Поттер действовал на инстинктах.
Шагнув между предполагаемым соперником и профессорами, он взмахнул палочкой, парализуя невидимку. Одно из двух заклинаний точно угодило в цель, и он уже без спешки наколдовал магические путы и только после этого притянул мантию – невидимку.
Шелестящая ткань легла ему в руки, и он с удивлением понял, что это – его собственная мантия. А двое застывших у края лестницы – никто иные как Грейнджер и Малфой.
- Вот видишь, Гарри, друзья всегда ближе, чем ты думаешь. – Дамблдор улыбался открыто и дружелюбно.
Поттер даже слов лишился. Хороши же у него друзья! Шпионы недоученные.
Но душу приятно согрело осознание, что ребята беспокоились о нем. Если вдуматься, всю эту неделю он вел себя более чем странно. То есть даже более странно, чем обычно. Естественно, Гермиона легко определила, что друг снова готовится вляпаться в какую-нибудь историю. Ну а Драко, кажется, всерьез вознамерился вляпаться вместе с ним.
- Профессор, и что теперь делать? – Спросил он у директора, изучая лица гриффиндорки и слизеринца.
Глаза Грейнджер метали молнии, зато щеки пылали как гриффиндорское знамя во время последних матчей сезона. Драко же, если бы мог, наверняка заломил бы бровь и в духе крестного прокомментировал умственные способности Поттера. Удивительно, что сам Снейп сейчас не вмешивался в происходящее.
- Можно, конечно, отправить их по спальням и снять баллы за нарушение устава. – Серьезно предложил Дамблдор, и Гарри поспешно отвернулся от подруги, боясь, что не выдержит и засмеется. – Но раз молодые люди решили проследить за передвижениями лучшего друга и потратили на это прекрасный субботний день… Мы можем взять их с собой.
Северус, повернувшись спиной к бывшим своим студентам фыркнул что-то себе под нос и двинулся вверх по лестнице. Гари был почти уверен, что расслышал конец фразы: «Я снова в этом сумасшедшем доме», но переспрашивать побоялся. Все же ежедневное преподавание и Снейп не совместимы.
Присутствие друзей придало сил и уверенности, но Поттер был слизеринцем до мозга костей, особенно когда наступали моменты сладкой мести. Подняв палочку, Гарри ухмыльнулся и из вредности снял заклинания только частично.
Впереди теперь шагал зельевар, о чем-то тихо переговаривавшийся с директором. Третий запланированный участник шел на пару шагов позади, не забывая поддерживать заклинание. Да, если кто увидит такую процессию, точно подумает, что это – сон.
Надолго белобрысого слизеринца, возмущенного поведением однокурсника, не хватило. Он уже ощущал, как немеют прижатые к туловищу руки. Грейнрджер, и предложившая этот «гениальный» план слежки, обиженно сопела чуть впереди.
- Поттер, объясни мне, я тут что забыл? – Проворчал Драко, идя за другом.
Собственно, кроме как говорить, больше ничего он сейчас и не мог: Поттер был весьма талантлив в создании пут. Поэтому он и Гермиона сейчас шли за Гарри, опутанные волшебными веревками.
- Посвящаю тебя и Грейнджер в очередную встречу с темным Лордом. Чтобы потом больше не обижались. Щиты поставить не забудьте.
Объяснять что-то еще парень не захотел, и они поднимались по лестницам до нужного этажа, потом прошли коридорами, пока не оказались перед знакомым гобеленом. Только теперь пойманные смогли понять, куда направлялись все это время.
Колдуны отступили, давая Дамблдору воспроизвести в голове место, в котором хранились в данный момент крестражи.
Помещение и вправду чем-то напоминало Большой зал: высокие потолки и арки, присутствовала даже имитация окон. В центре же был размещен небольшой каменный постамент, на котором покоились потрепанная тетрадь и золотая чаша.
Пока зельевар коротко объяснял освобожденным, где лучше всего встать, чтобы не мешать и что следует делать, Гарри невольно сосредоточился на крестражах.
Стоило усилить заклинанием чувства, и он как гончая вышел на след дневника. Почему тяга к темной магии осталась в нем даже после того, как крестраж в нем умер? Или это – последствия тяжелой болезни, которые будут проявляться в не всю оставшуюся жизнь? Еще Поттера мучил вопрос, связан ли он так тесно только с магией Волдеморта, или все запрещенное и опасное будет тянуть его прикоснуться к себе. Поттеры не были темными волшебниками в полном смысле этого слова. Но ведь ему, Гарри, явно лучше удавались именно проклятья. Взять тех же Патронуса и Темного Рыцаря. Тьма требовала не меньше, но и давала ему больше. Если бы не защитник, он вряд ли выбрался бы из Азкабана. Так что, он будет представлять новую угрозу для старушки Англии, когда победит Тома Риддла?
Парень тряхнул головой, отгоняя привычно тяжелые мысли, и отвел взгляд от дневника. Нашел время рефлексировать. Еще не хватало поделиться этим бредом с кем-нибудь из друзей. Наверняка отправят в клинику лечить нервы. Нет, пора заканчивать с этим сумасшедшим полукровкой, пока одно его существование не сделало Поттера одержимым.
- Гарри, ты готов? – Дамблдор был сосредоточен на чаше и уже поднял палочку.
Поттер кивнул и вновь сосредоточился на с виду невзрачном дневнике.
Слаженные взмахи палочек, два слова, сказанных почти синхронно, и случилось то, что еще долго потом будут видеть в кошмарах присутствовавшие маги.
Когда две струи контролируемого, но от этого не менее страшно ревущего адского пламени врезались в цели, замок вздрогнул от нечеловеческих криков боли.
Чашу корежило, словно она была сделана из картона, и кто-то, невидимый глазу, безжалостно сминал ее на глазах у зрителей. От чащи шел звук, больше напоминавший звон – так на рождество и пасху звучал колокол в церкви, расположенной на соседней с домом Дурслей улице.
Тетрадь же действительно умирала. Человеческий мальчишечий голос бессильно завывал, пока на пол с полыхающих страниц старенькой тетради струились чернильные кровавые дорожки.
Хоть Поттер и понимал, что никого не убивает в реальности, но с трудом подавил в себе желание опустить палочку, тем самым освободив подчиненный его воле огонь. Последний надсадный хрип, и все стихло.
На полу остались сгоревшая расплавленная лужа металла и небольшая горстка пепла. В радиусе метра от них пол был залит пузырящейся красной жидкостью. Эти чернильные следы прожгли дыры на паркете, и оставалось только радоваться, что помещение было лишь рабочим вариантом, предоставленным Выручай – комнатой.
Глаза от запаха и дыма слезились неимоверно, и Гарри, не выдержав, достал платок, в надежде вернуть себе способность видеть нормально. Дамблдор, применив заклинание головного пузыря, отправился осмотреть место уничтожения двух хоркрусов.
Тихий всхлип привлек их внимание.
В углу помещения застыли двое, все еще прикрытых для надежности щитом магов.
- Матерь божья… - Выдохнула Гермиона пораженно, стараясь унять дрожь и не расплакаться.
- Твою ж мать! – Резюмировал Малфой, схватившись за голову.
Глаза отличницы никак не желали возвращаться к нормальным размерам, и Гарри всерьез забеспокоился, а не слишком ли жестоко поступил, позволив друзьям увидеть обязательную часть своей жизни.
Его самого трясло от увиденного, и несмотря на жуткую усталость он был не уверен, что сможет заснуть этой ночью без зелья.
Директор и зельевар склонились над остатками магических вещей, которые были созданы во благо, но несли в себе столько зла.
- Я так понимаю, в следующий раз без вас на подвиги не отправляться? – Усмехнулся Гарри, устало потирая подбородок.
- Поттер! – Прозвучало на удивление синхронно, и ребята, переглянувшись, нервно рассмеялись.
Гарри, отмечая, как подрагивают колени, подошел к ребятам и, положив руки на их плечи, притянул их к себе. На его плечах и пояснице появилось тепло ладоней, а головы коснулись головы друзей. Так они и простояли пару минут, отгородившись от всего мира в маленьком кругу.
Иногда слов бывает недостаточно, чтобы передать потребность в тепле.
И стоит каждый день благодарить мир уже за то, что рядом есть люди, способные понять по взгляду и жесту, которые просто будут рядом.
Глава 33. Всему свое времяЭто был прекрасный вечер. Практически идеальный.
Начало весны выдалось холодным и снежным, но это не мешало студентам начинать заболевать любовной лихорадкой. С последним днем зимы в Хогвартсе только начинали появляться ранние парочки. Сейчас же, в конце первой недели марта, новоявленные Ромео и Джульетты встречались едва ли не во всех укромных уголках замка.
Гарри усмехнулся своим мыслям и перевернул страницу. Книга, которую он одолжил у Дамблдора, чем-то напоминала учебники, но содержала гораздо меньше информации в каждом параграфе, хоть и отличалась пухлостью. Ознакомительной брошюрой талмуд в тысячу страниц язык не поворачивался назвать. Но польза от такого ознакомительного чтения все же была, а заинтересовавшие его заклинания парень потом решил найти в библиотеке. Не школьной, так в своей или в доме Блэка. Воспользовавшись тем, что слизеринцы также не остались в стороне от всеобщего помешательства, Поттер предпочел занять диван в гостиной и навесить над ним полог рассеивания внимания.
И, если первые страницы вызвали у него лишь скептическую усмешку, то постепенно парень увлекся настолько, что сполз в горизонтальное положение и закинул скрещенные ноги между спинкой и подлокотником.
- Так-так, Поттер, оказывается, ничто человеческое нам не чуждо. – Усмехнулись у него над головой, и Гарри уже почти сформировал план атаки, но быстро выдохнул.
Драко Малфой явно не был врагом, против которого он готов был выступить в любую минуту.
- Как прошел барьер? – Вяло поинтересовался Гарри, поворачивая голову, чтобы увидеть друга.
- Поисковое заклинание сработало. – Пожал плечами Драко, потягиваясь. – Да брось. Ты же сам научил меня обходить слабые заслоны.
Гари лишь кивнул, не спеша возвращаться в нормальную позу: рассеивающие внимание чары не подпустили бы к нему посторонних, если только те не искали его целенаправленно. Конечно, поваляться он мог и на своей кровати, но, во-первых, ему нравилась обстановка факультетской гостиной, а во-вторых…
- Давно мы с тобой не веселились. – Скучающе протянул друг, вызвав у Гарри ухмылку.
- И что предлагаешь? Кстати, где супруга?
Он знал, что Драко нравилось так обращаться к невесте, и был рад за эту пару. Он уважал старшую Гринграсс за ее выбор: шутка ли, сбежать из дома к опальному возлюбленному в разгар войны. Сам Поттер в период своей нелепой влюбленности ассоциировал девушку с хрупкой и прекрасной розой, а Дафна оказалась куда сильнее и импульсивнее, чем он мог представить. Теперь ему было абсолютно очевидно, что они бы не сошлись характерами. Он искал тихую и зависящую от него жену, занимавшуюся только семьей и домом, в который он с радостью бы возвращался.
- Ушла отправлять письмо сестре. У Асти что-то там стряслось, и она забрасывает Дафну письмами. – Безразлично пожал плечами Драко, но вдруг заметил, как нахмурился друг. – Ты что-нибудь знаешь?
- Она в последний раз писала мне уже… давно. – С удивлением произнес Поттер, поняв, что действительно давно уже не получал писем от своей…
Возлюбленной? Девушки? Уезжая от Гринграссов после Рождества он был уверен, что, как только закончится война, он обязательно вернется к ней и сделает предложение. Он и на праздники был готов морально заключить помолвку, но здравый смысл, который в нем иногда просыпался, подсказал, что не стоит заставлять Асти переживать. Будучи несвободной официально она тяжелее воспримет новости, долетающие из Англии. А то, что это последние его месяцы, прожитые в относительном мире и покое, Гарри не сомневался. Все-таки школа защищала от внешней угрозы, а он участвовал лишь в самых важных операциях, зачастую выступая как символ. Чем больше людей видело в нем сильного лидера, тем сложнее было Волдеморту привлекать молодую кровь в свои ряды. По крайней мере, так говорил Дамблдор. Поттер предпочитал соглашаться, понимая, что не имел такого опыта в прогнозировании как директор.
И вот теперь Поттер вдруг четко осознал, что чуть больше двух недель не получал писем от нее. Совсем никаких. Ни длинных и подробных, которыми они обменивались в начале недели, ни коротких и шутливых, ни даже записок, из-за которых совы преодолевали тысячи километров пути, ругая на своем совином судьбу и хозяев.
- Хм. – Драко почесал переносицу, размышляя над новой информацией. – Давай так, я сейчас загляну в комнату, брошу уличную мантию, и мы пойдем погулять по школе. Как раньше, а? что скажешь?
- Не получится. – Улыбнулся Гарри, стараясь не показать виду, что его взволновали слова друга.
Мало ли, какая причина у Астории не писать ему? Может, у нее с учебой проблемы. Или он написал что-нибудь не то, а девочка теперь дуется и строит планы мести. Поттер в очередной раз поймал себя на мысли, что думает о ней как о маленькой принцессе. А ведь эта чертовка не такая уж и маленькая: вспомнить их поцелуи или вовсе сцену в библиотеке.
Спокойно. Гарри медленно выдохнул сквозь зубы, сбрасывая напряжение. Он как нормальный здоровый парень тоже заметил активность студенток старших курсов и, честно говоря, был не против сбросить напряжение и расслабиться, но это означало бы изменить девушке. Его итак нельзя было назвать эталоном, но измена – это совсем низко. Пусть младшая Гринграсс и не помнит, как недвусмысленно прижималась к нему в отцовской библиотеке, но он то ведь все это помнит. И обязательно создаст новые воспоминания в замен тех, что стер из ее памяти. Надо только подождать.
- Что, опять будешь ботанить? – Фыркнул Малфой, сбрасывая утепленную мантию. – Фамилию на Грейнджер сменить не хочешь?
- Нет. На оба пункта. – Гарри отбросил книгу на соседнюю подушку и раскинул руки в стороны. –Там уже час как Блейз. – Увидев, как брови друга пришли в движение, он подтвердил догадки. – Не один.
О, да. Сейчас его не менее целомудренный друг начнет раздувать ноздри и пускать пар как настоящий огненный дракон. И все это из-за того, что ему не дали положить мантию тогда, когда он этого захотел.
- Не Хогвартс, а притон. – Констатировал Малфой, завалившись в глубокое кресло. – Что-то в этом году у волшебников обострение.
- Война. Все спешат насладиться жизнью, пока есть возможность. – Пожал плечами Поттер, прекрасно зная, что прав. – Так что не всем удается занять на ночь Выручай – комнату, как тебе. Кому-то приходится урывать счастье в жалкие часы в общих спальнях.
Драко аж покраснел от гнева, но плюнул, увидев довольную физиономию друга. Поттер вряд ли следил за ними. Скорее ему что-то понадобилось забрать в комнате, которую они заняли вчера вечером. Или решил потренироваться – без этого Гарри, кажется, уже даже дышать спокойно не мог. Так что он решил сменить гнев на милость.
- И кто она? – Сказано было таким скучающим тоном, что сразу было ясно: Малфоя съедает любопытство.
Поттер фыркнул. Сейчас, он так и скажет. Блейз, кажется, всерьез увлекся этой тихоней. Так что Гарри не удивится, если в ближайший месяц Забини решится на помолвку.
- Рейвенкловка.
Вот тут Малфой смолчать уже не мог. Нет, это выше его сил, определенно! Ехидно взглянув на расслабившегося друга, он выпалил:
- Поттер, ты теряешь сноровку!
- Прокляну. – Беззлобно ответили ему, и Гарри соизволил потянуться и сесть нормально. - Колдуй над своей мантией, и пойдем, прошвырнемся. Свою дозу знаний я уже получил.
Он бережно уложил книгу в пустую школьную сумку, которую взял еще утром, собираясь повторно наведаться в Выручай – комнату, но зачитался.
- И куда мы?
- Туда, откуда ты спускался на завтрак. Пока читал, пришла идея попросить комнату показать спрятанные в ней книги.
Парни легко поднялись, привычными движениями, словно копируя друг друга, поправили мантии, и улыбнулись, заметив, что зеркально повторили одни и те же действия.
- Да, мир рушится, если Поттер начал использовать комнату по прямому назначению. – Философски изрек Малфой, направляясь к выходу.
До седьмого этажа добрались без приключений. По дороге разве что спугнули парочку хаффлпаффцев, но сами виноваты: нормальные люди прячутся в нишах, а не выставляют свои чувства напоказ. И все-таки несмотря на начало марта в школе летала по-настоящему весенняя атмосфера.
Пройдя мимо гобелена с танцующими балет животными и заткнув чокнутого рыцаря заклинанием немоты, парни оказались рядом с нужным местом. Осталось только придумать поисковую фразу.
Малфой отошел назад, не мешая Гарри сосредоточиться. Мало ли, что именно искал сейчас друг
«Место, где прячут важные книги,» - Подумал Гарри, проходя вдоль стены.
И дверь появилась. На этот раз - невзрачная, словно вход в чулан. Но так и должна была выглядеть дверь, за которой хотели спрятать свои секреты школьники.
Стоило им шагнуть внутрь, и под арочным потолком вспыхнул свет, осветив масштаб проблемы.
- Мы здесь надолго. – Печально вздохнул Малфой, оглядывая огромное помещение, с пола до потолка заставленное стеллажами, на которых хранилось все.
То есть абсолютно все. Гарри, особо не присматриваясь, успел отыскать глазами винтажный зонтик, разбитый глобус и набор по уходу за метлой, кажется, от производителей Чистометов. Видимо, комната открыла им хранилище, которое веками использовали студенты.
Тысячи предметов, произведенных в разные годы и даже века, окружали их.
Малфой, не имевший никаких конкретных целей поиска, просто пошел параллельно одному из стеллажей и вскоре исчез из виду.
Гарри, заприметив несколько книг в обложках из шкуры черных драконов, отправился к ним, рассудив, что именно так и должны выглядеть по-настоящему запрещенные книги: дорого и мрачно.
Увы, но первый том оказался посвящен трансфигурации, хоть и написан не позже восемнадцатого века – характерные слова проскакивать в тексте, да и сам язык был более образным и сложным.
Вторая книга оказалась чуть интереснее, хотя Гарри отнес бы ее скорее к Защите от темных искусств.
Он перелистывал страницы, решая, забрать ли ее с собой, и изредка прислушивался к возгласам Малфоя. Слизеринцу было скучно. А это значило, что Драко всем своим видом будет действовать на нервы, комментируя все, что только видит или до чего сможет дотянуться. Абсолютно детская его привычка, про которую знали лишь самые близкие ему люди.
- О, Мерлин! Поттер, здесь куча колб с приворотным зельем, датированных началом века. Чем вообще студенты занимались?
Через пару минут голос раздался еще дальше, но интонация заставила Поттера улыбнуться.
- Ха! Комплект нижнего белья рядом с книгами по алхимии.
- Поставь маячок, я потом посмотрю. – Среагировал Гарри, твердо решив забрать третий том, попавший к нему в руки, с собой.
Взмахнув палочкой, он уменьшил и облегчил книгу, осторожно убрав ее в сумку.
- Что, белье?
- Книги, озабоченный.
Полминуты тишины, и Поттер уловил колебания в воздухе – сигналка была поставлена.
- Сделано! – Подтвердил Малфой. – Представляешь, тут какой-то чудик нахлобучил на мраморный бюст волшебника парик и диадему. Кстати, мило смотрится.
Поттер чуть глаза к небу не возвел: Малфой, когда хотел, вел себя как истинный слизняк.
Очень скоро парень совсем забыл, зачем сюда пришел: книги, которые он находил, содержали действительно редкую информацию, но выносить их в таком количестве было опасно. Решив, что переправит найденные богатства со своим эльфом в ближайшие сутки, только скопировав пару статей из каждого пособия, Гарри решил напоследок пройти по маячкам, оставленным другом.
И все-таки Малфой зря времени не терял. Развлекая однокурсника смешными комментариями и притворным удивлением, он смог найти по-настоящему ценные экземпляры книг. И откуда только они взялись в школе? Ведь за каждый из них можно взять не менее тысячи галеонов, а за хранение получить лет двадцать на нижних этажах Азкабана.
Книги, которые он принес, заняли все его внимание.
Если бы они не были запрещены, то Поттер даже на завтраки и обеды ходил бы с ними. А так мечты ощутить себя ботаником с Рейвенкло пришлось задвинуть на задний план. После занятий он не шел – летел в гостиную, запирался в комнате и читал, записывал, конспектировал… Словом, занимался подготовкой к выпускным экзаменам на радость вновь подобревшей Грейнджер.
Гермиона хвалила Гарри за собранность, даже восторгалась его силой воли. Сама она просиживала в библиотеке куда меньше времени, да и в состоянии была постоянно задумчиво – раздраженном. Видимо, разлука с Виктором давалась девушке нелегко.
Все это Поттер подмечал лишь краем сознания, машинально выполняя ежедневные обязанности студента, но совершенно не парясь о результатах деятельности. Готовился к экзамену? Ага, дважды. Да он даже не заглянул в список экзаменационных тем по всем предметам, хотя в марте обычно уже настраивался на неспешную подготовку. В самом деле, кому какое дело до его результатов Ж.А.Б.А.? Если он победит Лорда, то никто даже не посмотрит на его аттестационный лист. А если нет… Ему на том свете свитки с отличием не понадобятся.
Решив для себя, что об экзаменах он обязательно задумается ближе к апрелю, парень с чистой совестью ушел в самообразование, перестав реагировать на внешние раздражители.
В результате в коридорах он постоянно сталкивался с людьми. Даже получил вызов на дуэль, на которую просто не явился. Вот захотелось пареньку с Гриффиндора повыделываться перед подружкой. Вызвал великого и страшного Поттера четверокурсник на дуэль. И сбежал Поттер в страхе получить по заслугам. С кем, в конце концов, не бывает? Парнишка теперь вот ходил героем под ручку со своей дамой сердца. А Гарри лишь улыбался и покачивал головой, чувствуя себя умудренным опытом старцем.
В библиотеке он регулярно натыкался на Гермиону, но старался свести разговоры на нет. Ему было некогда. Честно говоря, он немного скучал по общению с подругой, но, погруженный в свои мысли, просто не мог отвлечься на безобидную беседу. Чуть-чуть попозже, не сейчас.
В руки он себя взял лишь тогда, когда на него напали в коридоре. Точнее, не на него, а на Дафну, задержавшуюся возле кабинета Заклинаний. Где носило Малфоя - неизвестно, но девушка попала в беду. Ее окружило несколько прихвостней Пожирателей, грезивших о татуировке сразу после школы, к которым присоединились хаффлпаффцы. Это-то и вывело Поттера, постоянно поднимавшего вокруг себя щит рассеивающегося внимания, из состояния раздумий. Барсуки оказались не столь благородны, как ему казалось?
Так или иначе, но разбираться в причинах конфликта, когда в ход уже пошли палочки, не было, и Поттер быстро заслонил собой растерянную подругу. Как раз вовремя – режущее заклинание прошло чуть левее и распороло сумки обоих слизеринцев.
На звуки сражения (И когда уже эти поборники чести научатся молча нападать, не сыпля проклятиями и претензиями? ) выскочил Флитвик и, оценив ситуацию, мгновенно увел агрессоров в свой кабинет для разборов полетов.
Ребята, залатав сумки магией, спешно стали собирать разбросанные по полу пергаменты, особо не разбираясь, где - чей. Уже позже, вернувшись в переставшую быть безопасной гостиную и выставив щиты, Дафна и Гарри смогли перелистать притянутые с помощью Акцио листы и разобраться, где – чьи. Парню показалось, что пока Дафна искала у себя в сумке последнюю страницу поттеровского конспекта по Трансфигурации, он заметил знакомый конверт, но развивать тему не стал. Мало ли, может не только Астория, но и сама Дафна в последние месяцы предпочитает именно эти нежно – голубые конверты?
Дамблдор, вызвавший его в конце среды для разговора, выслушал подробные отчеты о проделанной работе. Даже просмотрел записи студента, поправив несколько предложений. За что получил такую горячую благодарность, что даже удивился. В этот момент старику даже показалось, что перед ним Джеймс, только что выпросивший отмену наказания для Сириуса – столько радости и восторга было в глазах мальчишки.
Альбус даже пожурил слизеринца за излишнюю тягу к знаниям: под глазами парня залегли огромные круги - результат бессонных ночей и постоянного использования бодрящего зелья. Но результатами директор остался доволен и пригласил в школу Снейпа.
Профессор, которого вырвали из лаборатории в Поттер – Хаус взглядом прожигал в хозяине гостеприимного дома дыру, но сменил гнев на милость, когда увидел книги, над которыми работал школьник. В пятницу Поттер и вовсе не явился ночевать, т.к. они с Северусом готовили весьма действенные заживляющие бальзамы. Когда содержимое трех котлов перекочевало в запасы Ордена Феникса на случай крайних ситуаций, учитель и ученик с головой погрузились в новое исследование.
Чуть-чуть пришел себя Гарри только через четыре дня, в среду, когда Северус вынужденно вернулся в Орден: очередная вылазка волшебников прошла не слишком удачно, словно Пожиратели знали, где искать сподвижников Дамблдора, и одному из тяжело раненых требовались зелья, приготовить которые мог только Снейп.
Поэтому вернулся в комнату Гарри вечером во вторник без сил, но с дурацкой улыбкой на губах.
Стоило ему выйти на свежий воздух, и он прочувствовал, как ужасно пропахли его мантия и рубашка. Да и вообще вся одежда.
Почти неделю они работали с редкими ингредиентами, прикоснуться к которым рискнул бы не каждый. Поттер безмерно уважал своего бывшего декана, но понимал, что сам он зельеваром вряд ли станет – несмотря на интерес и определенные способности, он не всегда мог подавить в себе отвращение к тому, что лежало на разделочной доске. Но при взгляде на увлеченного Северуса, в такие моменты готового колдовать без слов и палочки, Гарри отважно брал в руки специальные ножи и строгал, нарезал, шинковал согласно рецепту и наставлениям учителя все необходимое.
Поход в ванную комнату и вовсе стал для молодого человека неприятным открытием. Кожа его посерела, синяки и вправду были огромными, а волосы больше напоминали сосульки, словно их не мыли полгода. И это притом, что каждое утро у него начиналось с душа! Да и эльфы заботливо приносили во временное пристанище студента чистые мантии каждый день. Интересно, а профессору доплачивали премии за вред здоровью?
Спустя полчаса Поттер открыл дверь комнаты, чувствуя себя чистым и смертельно уставшим.
Кажется, его заряд энергии наконец иссяк, и больше всего на свете парню сейчас хотелось выспаться. Но дела не требовали отлагательств, и Гарри, вспомнив, что обещал профессору занести ставшие ненужными книги обратно в Выручай – комнату, с тяжелым вздохом стал собираться.
Глаза слипались, поэтому на переодевание ушла уйма времени. Но слово надо было сдержать. И только это заставляло парня вяло двигаться.
Сумка оказалась заброшена за кровать. Видимо, ребята, привыкшие к отлучкам товарища, споткнувшись об нее пару раз, забросили вещь туда, где искать бы ее стал только хозяин.
Присев на накрытую зеленым покрывалом кровать, по которой успел соскучиться, Гарри лишь на секунду наклонился вниз. Пальцы сжались на ремешке сумки в момент, когда щека коснулась подушки.
И стало все равно. На пропущенный ужин, на несдержанное слово. На несделанные задания и отсутствие какой-либо информации об учебном процессе вообще… Веки сомкнулись, и Поттер заснул, продолжив крепко сжимать ручку сумки и глупо улыбаясь сновидению.
Ему показалось, что прошло всего несколько минут, как он заснул.
В кромешной тьме он открыл глаза и с удивлением ощутил, что полон сил и готов действовать.
Разбудили же его подозрительные звуки, последовавшие сразу за скрипом входной двери.
Шуршание одежды, хриплое дыхание и короткий самодовольный смешок.
Поттер нехорошо улыбнулся, уже представляя себе выражения лиц друзей, когда они поймут, что оказались в спальне не одни.
Бесшумно свесив ноги с кровати, Гарри громко хлопнул в ладоши, активизируя заклинание.
Свет заставил замереть и поморщиться всех троих.
- Ох, Гарри, прости, пожалуйста. Мы тебя… - Дафна залилась румянцем, спрятав лицо в рубашке Драко.
Мантии ребята уже сбросили на пол, как и сумки.
Почему-то слизеринец не сомневался, что в его отсутствие комната использовалась этими двумя как общая спальня – несмотря на поздний час Блейза до сих пор не было.
- Не заметили, - Хмыкнул Поттер. – Ладно, ребят, так и быть. Развлекайтесь.
Как и любой слизеринец Поттер прежде всего ценил уединение и личное пространство.
Нет, он мог и имел право разогнать голубков по своим кроватям. Но, во-первых, тогда бы он попал под перекрестный допрос о своем местонахождении, а во-вторых, у него имелись незаконченные дела.
- Ты куда? – Запоздало поинтересовался Драко, шептавший что-то смущенной девушке, и лишь в последний момент увидевший, как Поттер набрасывает сумку на плечо.
- Прогуляюсь.
Вопреки первым впечатлениям организм все еще требовал сна, а глаза слипались. Отчаянно зевая, Гарри посмотрел на часы и понял, что пора бы найти и место для ночлега. Но сначала – дело.
Ноги сами привели слизеринца к Выручай – комнате.
Не загадывая ничего особенного, Поттер открыл дверь и вновь оказался в хранилище. Видимо, бардак в его голове мог сейчас породить лишь похожий хаос. Впрочем, он искал место уединения и нашел его.
Побродив мимо стеллажей и шкафов, Гарри пришел к выводу, что вся мебель осталась на тех же местах, что и стояла в прошлый раз, а вот хлама на многочисленных полках и между ними прибавилось. Видимо, в прошлый раз комната действительно ориентировалась лишь на спрятанные книги, случайно показывая связанные с этим предметы: те же зелья, рецепты которых хранились на страницах книг.
Зато в этот раз он смог по-настоящему оценить беспорядок.
Появилась в помещении и кое-какая мебель: Гарри без труда разыскал в разных углах старомодный полукруглый низкий столик на четырех покачивающихся ножках и разбитое кожаное кресло, из прорванной спинки которого торчал поролоновый валик. Переместив кресло поближе к столику, парень попросил сделать свет поярче и потянулся к школьной сумке. Кто знает, может, хоть здесь ему удастся написать чертово эссе, не заснув на нем.
Работа пошла быстро, и вскоре парню потребовался очередной лист. Потянувшись к сумке, Гарри, недолго думая, вывернул ее содержимое на столик, прекрасно зная, что ничего ценного там нет. На крышку посыпались обломки двух перьев, несколько бумажек с завитушками и резкими молниями, которыми пестрели все его лекции в последний месяц, даже маггловская ручка нашлась. Среди подобранных листов завалялся сложенный вчетверо листок, исписанный убористым почерком.
Видимо, его Гарри сгреб вместе с остальными листами пергамента, когда защитил Дафну от нападения, да так и оставил в сумке, посчитав за черновик. Поттер сначала подумал, что стоит вернуть письмо Дафне, но любопытство сыграло в нем, и парень развернул послание. В конце концов, прошло уже около недели, а девушка так и не спросила, не находил ли Поттер в своих вещах чужое письмо. Все-таки не зря он тогда обратил внимание на конверт.
Нежные аккуратные завитушки, написанные девичьей рукой, он опознал, едва взглянув на первую строчку. Если до этого он и думал, читать ли чужое послание, то теперь был твердо намерен дочитать это письмо до конца. Как же он скучал!
Его девочка в привычной веселой манере приветствовала сестру и интересовалась, не стала ли она уже теткой для какого-нибудь светловолосого сорванца. Даже посоветовала родить девочку, т.к. здесь, во Франции просто нереальное количество модных бутиков по пошиву одежды, в том числе и детской.
Почему-то эта фраза заставила Поттера насторожиться? У них «здесь», во Франции? Маленькая птичка предпочла более мягкий и солнечный климат и передумала возвращаться к родным туманам?
Отмахнувшись от зародившегося чувства тревоги, парень продолжил чтение.
Астория интересовалась положением дел, спрашивала, как продвигается борьба со злом… Но ни разу не упомянула его имени, хотя Поттер у большей части населения ассоциировался именно с военным положением и самой настоящей борьбой.
То, что Гринграсс спрашивала решительно обо всем кроме него, настораживало, но Гарри постарался этого не заметить. Глазами он без особого интереса пробежался по тексту, где говорилось об успехах в школе и о самочувствии захворавшего отца.
«Еще бы Лайнусу сейчас было хорошо,» - Усмехнулся про себя Гарри.
Нет, он, конечно, не стал натравливать на эту компанию, спрятавшуюся в другой стране, британский Аврорат. Но нужным людям информацию об экономических махинациях вынужденных переселенцев сообщил. И дело тут было не в мести. Он бы не тронул лорда Гринграсса из-за дочерей. Но и позволить финансировать выгодные Волдеморту сделки парень был не намерен. Пока война охватывала одну страну, условно отделенную от остальной Европы, ее еще можно было остановить. Прорвись этот гнойник в другие страны, и никто уже не сможет предугадать развязку событий.
Вторая страница в начале тоже не радовала полезной информацией. В середине Поттер зацепился за слово «помолвка», и прилип к листу. Прочитал первый раз и не поверил своим глазам.
Нет, почерк, завитушки над буквами, и даже стиль – все принадлежало его Астории. Но вот содержание… Лучше бы он не находил этот чертов листок, честное слово! Но глаза снова впились в строчки, а мозг со скрипом начал принимать новые обстоятельства.
«Даффи, я запуталась. Ты знаешь, кто мне искренне нравится. Впрочем, родители тоже обо всем догадались, стоило всем вам появиться у нас. И мне совсем непонятно желание отца заключить не самую выгодную помолвку с этим французиком. Но… Сестра, я не знаю, как признаться тебе, но после встречи с выбранным для меня женихом я задумалась, а люблю ли я сейчас? Не ругай меня, умоляю! Мама отказывается понимать мои метания, они даже ругались с отцом, закрывшись в библиотеке! Если бы не мое умение открывать ее двери, я никогда бы не узнала, что над нашим домом сгущаются тучи. Отец слишком обеспокоен повышенным интересом к нашим счетам, поэтому решил отвести глаза столь радикальным образом. Мерлин, я сопротивлялась как могла! Но, стоило мне повстречаться с этим юношей, и… Я, наверно, пишу сейчас как восторженная любительница любовных романов, да, Даффи? Даф, кажется, любовь к блондинам у нас все же в крови. Он ярок, начитан, образован и очень внимателен. Он закончил Шармбаттон два года назад, но, едва я упомянула о возможном долгом расставании, как он решил переехать поближе к школе. Помнишь, я упоминала о небольшом городке близ школы? На время его учебы его матушка купила там небольшой домик, чтобы чаще встречаться с сыном. Так мы смогли бы видеться чаще, разумеется, если я соглашусь. И, Мерлин, я тогда кивнула! Даф, ты презираешь меня? Что я оказалась не такой сильной как ты, сестренка? Что не сбежала к любимому и не дождалась его? Но ведь Драко всегда была нужна только ты. Тогда как я всегда вынуждена была делить своего парня со всеми: с его друзьями, глупыми рейвенкловками, резко воспылавшими дружелюбием гриффиндорцами во главе с этой Грейнджер, о которой и ты, и он регулярно писали. Даже со страной! Я не уверена, что в свои шестнадцать готова ждать, когда на меня смогут обратить внимание вновь. Я совсем не подхожу на эту роль. И отказываться от вполне реального шанса на счастье во имя первой призрачной влюбленности?.. Ты обязана меня понять, сестренка, ведь в этом возрасте ты сделала свой выбор. Теперь настала моя очередь. Ох, дорогая, я только прошу, не говори ничего из написанного Гарри. Я сама ему напишу, как только все осознаю. Боюсь и надеюсь, что к этому моменту у меня не останется дороги назад.
С любовью и тоской,
Твоя Асти.»
Мысли были похожи на кисель – такие же липкие, скользкие и мерзкие.
Лайнус запаниковал и решил прикрыть большие расходы историей с помолвкой младшей дочери. В жениха, по-видимому, подобрали сынка одного из обедневших аристократов. В таком случае все расходы ложились на семью невесты по обоюдному согласию сторон.
И кто в этой ситуации виноват? Верно, всезнающий Поттер, решивший переиграть всех.
Поттер понимал Гринграсса и даже подумал, что сам постарался провернуть нечто похожее. Это спасло бы и репутацию, и финансовое благополучие.
Но вот дальше… Дальше мозг отказывался принимать информацию.
Да, помолвка – не свадьба, ее легко можно расторгнуть, сбежав из-под венца. Вот только сбегать было некому. Его больше никто не ждал.
Его маленькая принцесса, о спокойствии которой он так пекся, пытаясь понять, где ей будет лучше переждать ужасы войны: с ним, оказавшись в эпицентре, или с родителями в солнечной Франции, решила все за двоих.
Ей представили будущего жениха, как и положено, и маленькая птичка ожила. Неужели ей настолько важно было иметь возможность коснуться любимого каждый день? А их письма? Или все это – мелочь, сентиментальный бред?
«Да, идиот! Посмотри вокруг! Крам при первой же возможности прилетел к своей Грейнджер, когда та отказалась покидать Англию. А Дафна? Мог бы сравнить ситуацию, а не уходить с головой в политику, в которой ни черта не смыслишь!»
Внутренний голос говорил как всегда верно, но Поттер разозлился. На ветреную малышку, на дерьмовую ситуацию, в которую лип из-за пророчества, на Дамблдора и Волдеморта, не способных решить проблемы между собой, и на себя. На чертова Мальчика – который – живет – и – постоянно – получает - от – жизни.
Пальцы правой руки сжались, комкая проклятое письмо, а левая с силой ударилась в ближайший стеллаж. Стало чуть легче, но ненадолго. Не успокоившись, парень ударил и другой рукой – сильнее и болезненнее. Стеллаж словно бы качнулся, и по другую сторону от него раздался звон. Плевать. Требовалось срочно сбросить это мерзкое чувство вины, к которому добавилось ощущение предательства.
Понимание накрыло только тогда, когда костяшки пальцев заболели по-настоящему. Посмотрев на правую руку, Поттер жестко ухмыльнулся.
Какое же он ничтожество, раз не может удержать понравившуюся девушку рядом с собой. Но как могла малышка Астория так хладнокровно предать его? Она ведь ждала его тогда! И ее порывы. Такие чувства невозможно сыграть. Или Гарри снова повезло повторить поговорку6 «Никогда не говори Никогда»?
Капельки крови попали на белоснежную бумагу. Можно подумать, он собирался возвращать это письмо хозяйке. Если Дафна не дочитала его, то он с удовольствием перескажет содержание. Впрочем, Поттер был не намерен опускаться до разговоров со старшей из сестер. Она все знала. Эти чертовы несколько недель она знала, что происходит у них дома, но молчала! Молчала о встрече сестры с нежеланным тогда еще женихом, хотя обязана была рассказать Поттеру обо всем! Он бы нашел выход!..
«Врешь сам себе. Ты бы ничего не сделал. Тебя намного больше беспокоили крестражи. Ты помешан на войне. Практически женат на ней. И ты не сможешь жить в мире с собой, пока не уничтожишь Волдеморта.» - Мысленно выругался Поттер, вспомнив пророчество, с которого и начался этот кошмар. Неужели он действительно обречен?
И тут к разрывающей изнутри боли из-за будущей неминуемой измены подкралось еще одно откровение. Вспомнились объятия и признания принцессы, а еще их проникновение в библиотеку и подслушанный разговор. Что если он действительно стер из ее памяти слишком много в ту ночь? Можно ли забыть чувства? Эти сомнения уже не в первый раз витали в его мыслях, но именно сегодня они, кажется, подтвердились.
Сначала заклинание забвения, потом давление на Лайнуса Гринграсса. И отставив чувства на второй план, слизеринец вынужден был проглотить горькую истину: думая о всеобщем благе, Поттер расчетливо стер счастливый эпизод из своей жизни. Сам, как всегда сам, без чьей-либо вины и помощи.
Вспомнив, что что-то разбилось по его вине, Гарри попробовал переключиться. Обойдя стеллаж, он обнаружил тот самый бюст волшебника с дурацким париком и женской диадемой, над которым так долго потешался Малфой. Точнее. То, что осталось от бюста. Мелкие осколки теперь украшали пол. А бюст-то оказался не мраморным, а фарфоровым. Надо будет просветить об этом белобрысого любителя скульптур.
Взмах палочки, и осколки восстановились. Поттер отлевитировал бюст обратно, на верхнюю полку. Взмахнул над париком и диадемой палочкой, но ничего не произошло.
Странно. Может, парик был заколдован заклинанием вечного приклеивания? Подойдя ближе, парень наклонился к находке и без труда поднял вещи. Парик оказался самым обыкновенным. Такие носили пару веков назад. А вот диадема была удивительно красивой. Неброская, уступавшая в богатстве и величии своим родственницам, она словно манила обладателя.
Гарри был уверен, что в такое плачевное состояние украшение пришло из-за многолетнего (если не многовекового) хранения в неправильных условиях. Что из себя представляет Выручай – комната? С магической точки зрения – сплетение искусных чар, вопреки многим законам сохранения магии и времени, переживших создателей на десяток веков. Если же собрать все оставленные в ней вещи – то и вовсе можно было назвать ее помойкой. Оставлять находку здесь не хотелось. Возможно, удастся вдохнуть в нее новую жизнь, если отполировать до блеска камни и прочистить витиеватую оправу. Но для этого требуется мастерство, время и желание. Что ж, все, кроме времени, у Поттера было. А еще было стремление к самосовершенствованию и потребность занять себя чем-то полезным. С первой же секунды Гарри понял, что работа с этой диадемой и станет тем средством от депрессии, что очень требовалось ему сейчас.
Положив еще несколько книг в сумку, парень осторожно завернул находку в наколдованный шелковый платок и положил ее поверх магических книг. Испытывать судьбу во второй раз и выгонять ребят из спальни, было бы некрасиво. Но и искать ночлег в такой час где-то было глупо, и он попросил Выручай – комнату выделить ему кровать и создать душевую. Спать оставалось до первой пары всего ничего, да и остатки злости все еще кипели где-то глубоко внутри, поэтому Поттеру требовалось тихое и спокойное место. Пожалуй, он поработает с диадемой уже сегодня. В конце концов, даже Герой Магического Мира может позволить себе отдохнуть от невеселых дум о его спасении.
Глава 34. Во власти чужого разума
В кабинете зельеварения было жарко и душно.
Студенты украдкой сцеживали в ладони зевки, мечтая об окончании томительного трудового дня. Даже осознание того, что начались последние месяцы их беззаботной студенческой жизни, не могло заставить семикурсников с удовольствием посещать уроки. Нет, были и исключения. Но абсолютное большинство студентов сейчас желали вспомнить разве что уроки полета на метле. Но никак не программный минимум для подготовки к выпускным экзаменам.
Даже Гермиона, обычно находившая свои плюсы в любой системе преподавания, на этот раз вынуждена была признать: Снейп был лучшим в своем деле. Тот хотя бы умел запугать до икоты, а на его занятиях не было невыносимо скучно. Во всем, что не касалось званых вечеров, декан Слизерина проигрывал своему предшественнику.
Жаловаться вслух, правда, не спешили. В общем-то, своим наплевательским отношением они сами вызвали праведный гнев педагога, за что и получили: профессор решил устроить допрос. Не хватало только маггловской лампы в лицо и тока, подведенного к стульям.
- И кто может объяснить, как действует эта настойка? Ну же, выпускной курс, смелее.
Зельевар довольно посматривал на присмиревших студентов, уже предвкушая, как они удивятся, когда он расскажет им о новой министерской разработке. Такого потрясающего эффекта не давала даже Сыворотка и заклинание принуждения! И к нему в руки этот пузырек угодил почти случайно – бывший студент, посещавший все мероприятия, презентовал под большим секретом.
Но мечтам его не суждено было сбыться.
С первой парты раздался голос явно заскучавшего слизеринца. И неизвестно, чего в интонации школьника было больше – превосходства или презрения к окружающим.
- Элементарно, профессор. Если рассмотреть первичную формулу, то становится очевидна ее многослойная структура. Первое сплетение силы, указанное в самом начале рецепта, означает вызов стихийного элемента. Если бы после этого стояло обращение к жидкой составляющей, нас ожидало бы весьма концентрированное ядовитое цунами. Но все ингредиенты, прописанные на доске, принадлежат земляной составляющей. Так что яд нейтрализуется, становясь безобидным.
Скрыть недовольство удалось с трудом. Если бы Поттер промолчал, можно было бы пристыдить учеников. Но, увы, теперь оставалось только поставить на место любимого студента, подловив его на какой-нибудь мелочи, известной только практикующим зельеварам.
- Поясните, в чем вы видите его безобидность?
Гарри бросил недобрый взгляд на учителя и даже соизволил поменять позу: теперь он опирался локтями на парту, смиренно сложив ладони на крышке стола. Просто образец терпеливого гения.
- Давайте посмотрим на вторую часть формулы и сопоставим ее с рецептом. Снова добавляются твердые растительные ингредиенты, но на этот раз дурманящего свойства. И вот этот символ, да, этот, означает обращение к воле человека. – Гарри кивнул, не потрудившись указать на элемент записи. – Получается, первая часть затормаживает естественные биологические процессы, вторая тормозит мыслительные. Человек, находящийся под зельем, полностью расслаблен. Разве не это мы понимаем под отдыхом?
Студенты, притихшие во время ответа однокурсника, переглядывались. В последнее плохое настроение у Поттера было постоянно, но вслед отобранным баллам приходили десятки заработанных, поэтому ему все спускали. Недоброжелатели открыто заявляли, что Поттер – любимчик профессоров и директора, поэтому палец о палец не ударит в период подготовки к экзаменам. Называть его бездарем отваживались единицы. Но и эти скоро заткнулись, стоило слизеринцу приклеить одного такого крикуна к потолку. Малфой, наблюдавший, как друг одним взмахом палочки отправил хаффлпаффца полетать, только фыркнул. Правда, когда он узнал, что перепуганный пятикурсник минут двадцать цеплялся за приклеенную намертво ткань, чтобы не свалиться, т.к. где-то утратил палочку, немного удивился. Гарри редко позволял себе быть жестким. Но, видимо, черная полоса друга не прекратилась, и герой решил выпустить пар.
- Очень… неординарный взгляд на отдых, мистер Поттер. Но овощ в человеческой оболочке – это страшно.
- Боюсь, происходит подмена понятий. Не страшно, а не эстетично. Страшен человек, полностью контролирующий себя. Овощ безобиден. И даже полезен. К тому же, в общей схеме заложены даже не три, а четыре слоя. Неслучайно в рецепте указываются пасы палочкой на последнем этапе. Они, кстати, направлены на восстановление организма при выходе из транса.
-Ну а третий этап? – Профессор пересилил зарождающуюся злость, желая услышать ответ, в правильности которого уже не сомневался.
Этот юноша вполне мог стать великим не только в вопросах борьбы со злом, но и в зельеварении. Последний знакомый ему зельевар тоже когда-то был не в меру талантливым юношей, довольно заносчивым и эгоистичным во всем, что касалось предмета его увлечений. Все-таки Северус неспроста проводил со своим студентом столько времени. Удивительно, как Снейп смог терпеть возле себя потенциального конкурента.
- Третий этап состоит из трех завитушек в самом конце формулы и тридцатого пункта из списка ингредиентов. Вместе они дают тонизирующий эффект. Таким образом наш овощ оказывается бодрым как огурчик. – Фыркнул студент, скрестив руки на груди. – Не так уж плохо, согласитесь.
- Интересное замечание, мистер Поттер, но позвольте…
- Вы хотите сказать, что зелье опасно? – Снисходительно улыбнулся Поттер, скучающим взглядом изучая стену за профессором. – Чистой словно слезы бывает только правда. Так чем, в сущности, пугает очередная модификация Сыворотки Правды, профессор? Или вам есть, что скрывать?
- Всем нам есть, что скрывать, мистер Поттер. Но десять баллов за предельно честный ответ.
- Я бы дал двадцать. Вряд ли кто-то еще в этом кабинете способен разложить формулу на составляющие, даже не зная названия содержимого колбы. – Довольно громко прошептал студент, сверля взглядом посеревшее лицо учителя. – Сэр.
- Тоже верно… Что ж, еще десять баллов Слизерину. Занятие закончено.
- Ну ты крут, парень! - Его хлопнули по спине, и Гарри лишь усмехнулся, даже не затрудняясь ответить ребятам из Рейвенкло.
Сейчас его куда больше заинтересовали девушки, промелькнувшие в конце коридора.
Вообще, с возвращением статуса абсолютно свободного человека, Гарри зажил не в пример интереснее и ярче. Словно ему вернули потерянную часть души, от которой он добровольно так долго отказывался. И возвращению пропажи он был несказанно рад.
- По-моему у кого-то сносит крышу. – Драко возник рядом и зашагал в ногу с лучшим другом. – Серьезно, Гарри, тормози.
- А то что?
Вот что искренне раздражало Поттера в последнее время, так это отношение его так называемых друзей к его поведению. Почему он должен был вести себя иначе? Он не психовал, как это делал Малфой, когда что-то не получалось. Не истерил, как Дафна, попытавшаяся его же обвинить в нежелании поговорить по-дружески. Не закатывал глаза, как Гермиона, когда та была не согласна с чьим-то мнением. Он просто отвечал на вопросы, адресованные лично ему, или молчал, когда не слышал своего имени. Чем, черт возьми, он лучше или хуже остальных?
- Нарвешься на встречу с директором.
- Знаешь, что самое интересное, Драко. – Поттер свернул в нужный коридор и чуть замедлил шаг, пропуская вперед друга. - Все согласны с таким поведением. Более того, мне кажется, что именно этого они и ждали, когда Шляпа закинула меня на наш факультет.
- Ты что, решил напоследок показать характер? - Опешил Драко, споткнувшись о порожек, разделявший школьный коридор и потайной ход.
Гарри тихо фыркнул, с трудом удержавшись от шпильки в адрес друга.
- Что-то типа того.
Первой, как и следовало ожидать, не выдержала Макгонагалл. С трудом продержавшись до конца очередной лекции, она выставила всех студентов за дверь, персонально предложив остаться лишь одному слизеринцу. Отчитав ученика за неуважение к ней, нежелание сотрудничать с однокурсниками, она окончательно успокоилась и уже нормальным тоном попросила следовать за ней.
Пока они вдвоем шли по коридорам к кабинету директора, Поттер лениво обдумывал ситуацию. Выходило забавно. Предъявить ему что-то они не могут: слишком выдающимися были его ответы на фоне остальной серой массы. Каждый раз они сами заставляли его высказывать его мнение. А за свою точку зрения наказывать не принято. Отвечал он всегда предельно вежливо… Ну почти. Но уроки зельеварения кого угодно могли довести до точки кипения.
Дамблдор встретил их весьма удивленным взглядом. На столе профессора были расставлены весьма сложные на вид приборы, которые перегоняли жидкость из одного сосуда в другой. Если вспомнить былые заслуги профессора, т о вывод напрашивался сам собой: Альбус опять экспериментировал с чьей-то кровью. И это – в рабочее время.
- Проходите, Минерва. Вижу, вы не одна.
- Да Альбус. – Макгонагалл заняла предложенное кресло и, кажется, искренне и тяжело вздохнула.
Поттер даже поежился: не так уж и сильно он ее достал.
А дальше молодому человеку стало и вовсе не по себе. Профессор коротко и сухо пересказала ситуации, происходившие на занятиях в последнее время. Никаких эмоций, только факты. Это и отличало декана Гриффиндора от остальных учителей: те громко и бурно негодовали, но к директору идти то ли боялись, то ли ленились. Стоило Минерве закончить, и повисло гнетущее молчание. Поттер, прекрасно понимавший, что начать оправдываться сейчас значило бы признать свою вину, молчал, стараясь изобразить непривычную покорность и раскаяние.
- Гарри, боюсь, я вынужден согласиться, что твое поведение нарушает правила, принятые в нашей школе. – Вздохнул директор, внимательно изучая притихшего ученика.
Признаться, он не предавал особого внимания жалобам других профессоров до этого момента, тем более что все их обращения в итоге заканчивались хвалебными речами в адрес все того же студента. Альбус даже предположил, что Поттер решил доказать окружающим, что действительно способен победить Темного Лорда в поединке не по случайности, а благодаря собственным навыкам. Но появление терпеливой в отношении Гарри Макгоннагалл в его кабинете заставило Дамблдора пересмотреть свое мнение по этому вопросу.
- Гарри, скажи, что-то тебя беспокоит в последнее время?
«О, да, Волдеморт. Вот уже семнадцать лет беспокоит, профессор.» - Ехидно отозвалось подсознание, и Гарри с трудом сдержал смешок.
- Нет, сэр. Этого больше не повторится, сэр.
Увы, но некоторые обещания даются только для того, чтобы быть нарушенными.
Докатился.
Именно так мог описать происходившее в этот момент Поттер, если бы потрудился проанализировать ситуацию. Но желания думать не было. А было только мрачное удовольствие от созерцания этой дурочки, что так откровенно дышала ему в шею и пыталась стянуть с него расстегнутую уже рубашку.
Высокая миловидная блондинка с ярко-голубыми глазами неделю добивалась его внимания всеми способами. Может, и больше. Но заметил ее пылкие взгляды только семь дней назад, когда девчонка застала свою лучшую подругу в объятиях слизеринца в весьма недвусмысленной ситуации.
Позволяя весьма опытной в этом деле слизеринке избавить себя от верхней одежды, Поттер уже не скрывал ухмылки. До чего глупыми могут быть некоторые девицы. Ну как можно подумать, что за неделю он воспылает к ней большими и светлыми чувствами? Неужели так приятно осознавать себя очередной и далеко не последней? Но девичья душа – потемки, а он не будет тем, кто зажжет «Люмос». Больше не будет.
- Гарри, ты так давно мне нравишься… - Девушка тихо выдохнула, когда парень, особо не стараясь быть джентльменом, посадил ее на парту, пробегая пальцами по полураздетому телу.
Девушка была действительно красива этой холодной аристократической красотой, от которой парня тошнило. Тонкая, с виду хрупкая, но довольно фигуристая для шестикурсницы, пару дней назад отпраздновавшей семнадцатилетие. Она обязательно составит блестящую партию для кого-нибудь из своих. Но точно не для него.
- А я… Я тебе нравлюсь? – Робко спросила она, даже не сделав попыток прикрыться под голодным и немного алчным взглядом случайного визави.
Поттер едва удержался от смеха.
Была ли она влюблена в него? Нет. Был ли он у нее первым? Точно нет. Согласилась бы она принять его фамилию и титул? А зачем иначе девицы с его же факультета, те самые, которые в начале года участвовали в атаке, спланированной Ноттом, на стороне врага, лезли в его постель? К примеру, конкретно эта была помолвлена с одним из старой гвардии Пожирателей с января.
Может, Поттер и был в последнее время несдержан в своих поступках, словах и желаниях, но точно не терял головы из-за очередной юбки.
- О, да, Сирена. Я мечтал о тебе с утра.
Точнее сказать, с полудня, когда дико раздраженным парень вышел из кабинета директора, желая разнести к чертовой матери этот замок, начав с учительской.
Парта скрипнула, когда девица призывно отклонилась, давая возможность оценить себя.
Вид был и впрямь ничего. На твердую тройку.
«Докатился.» - В который раз брезгливо оглядел пыльный и давно не используемый класс в подземельях Поттер, позволяя девушке притянуть себя за галстук. И почему им так нравилось оставлять именно эту часть костюма на своих партнерах? Символ того, что парни теперь на их поводках? Ну, он точно не чувствовал себя животным. Если только оценивать выбранное студентами помещение как ветхую конуру. Но, раз дама не роптала и вполне была согласна на такие условия, то кто он такой, чтобы вести ее хотя бы в Выручай – комнату? Рыцарь из снов? Ха-ха.
Дверь распахнулась от заклинания, когда на слизеринке оставалась только сбившаяся вверх юбка.
Поттер, не спешивший убрать ладонь с поясницы девчонки, усмехнулся уголками губ. Для него не стало неожиданностью появление нежеланных гостей. Заклинания, наложенные им, сообщили имена нарушителей спокойствия за пару минут до того, как они подошли к двери. Собственно, поэтому он и не спешил в этот раз.
- Совсем с катушек съехал. – Прокомментировал увиденное Блейз, заклинанием направляя скинутую на пол рубашку в лицо друга.
- Поттер, ты… оделся бы. – Малфой с трудом проглотил ругательство, стараясь не смотреть на практически полностью раздетую девушку.
Если бы не беспокойство Забини, решившего протестировать содержимое кубка героя в конце обеда, он ни за что не помешал бы Гарри, прекрасно понимая, что его личная жизнь – его дело.
Но дело не требовало отлагательств.
Девушку такое невнимание явно не устроило.
- Убери их отсюда! – Требовательно крикнула она, демонстративно отодвигаясь на край парты.
Поттер фыркнул. Одеться ей при этом даже в голову не пришло. Интересно, если они сейчас уйдут, она позволит продолжить начатое? Потом также вцепится когтями в его спину, продолжая изображать неземную страсть? Впрочем, он был не в обиде – эта хотя бы не визжала на ухо и не билась в конвульсиях, подражая героиням из романов для взрослых ведьм. Что он там видел в сумке Паркинсон? «Колдовское зелье страсти»? Просто мыло мыльное. Но не в меру пылким барышням из их параллели нравилось. А чем остальные хуже?
- А ты бы вообще молчала, тварь! – Рыкнул Блейз, швырнув мантию девушки на парту. – Как думаешь, сколько лет дадут за приворот героя?
Сирена побледнела и неожиданно вспомнила о том, что не одета. Под внимательными и холодными взглядами трех юношей она наскоро надела рубашку, криво застегнув пуговицы дрожащими пальцами, и накинула поверх мантию. Торопливо просунув руки в рукава, она уже собралась выхватить свое оружие, но…
- Дорогая, не это ищешь? – Поттер насмешливо помахал растерянной девушке палочкой.
- Отдай! – Всхлипнула девушка, боясь оставаться с тремя вооруженными парнями в одной комнате.
Это была плохая, очень плохая идея с самого начала. Но что еще она могла предпринять, когда до очередной встречи с жестоким женихом оставались считанные месяцы, а ее воротило от одного имени этого сороколетнего убийцы? Менять нюхлера на фальшивый галлеон было глупо. Почти все однокурсники были такими же Пожирателями. Чистокровные с других факультетов, чьи семьи встали не на сторону Лорда, смотрели на них как на прокаженных, и ни о каких отношениях не могло идти и речи. А тут были Забини, так некстати увлекшийся какой-то девушкой, и вечно свободный Поттер. Она должна была попробовать поспорить со своей Судьбой. Что ж, она проиграла. Желая не стать игрушкой для одного мага, она обрекла себя на гибель в Азкабане.
Глаза заволокло от слез, и девушка разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.
- Сирена, иди в гостиную. Мы утром поговорим о твоей палочке, договорились? – Вопроса в интонациях Поттера не было, и слизеринка, вздрогнув всем телом от жесткого, покорно двинулась в Слизеринские комнаты.
Блейз наблюдал за еле-еле плетущейся девушкой со смесью брезгливости и сочувствия. Он прекрасно понимал ее мотивы, но категорически отрицал ее способы решения проблемы. Особенно, когда в деле был замешен один из двух его лучших друзей.
Малфой, потративший кучу времени на поиски этой парочки, тоже был настроен совсем на другой исход.
- Поттер, ты хоть понимаешь, что тебя околдовали?
- Ошибаешься. – Гарри с невозмутимым видом застегнул брюки и накинул рубашку.
Эти нехитрые действия стали испытанием на прочность. Тело требовало разрядки, а не очередной нравоучительной беседы в исполнении двух друзей. Хотел бы пожаловаться на жизнь – обратился бы к ним. Раздражение нахлынуло новой волной, заставляя частично утратить контроль над эмоциями. Его в последнее время и самого стали беспокоить собственные перепады настроения. Природная скрытность и подозрительность переросла в какую-то паранойю: его старенькая сумка, над которой уже седьмой год подшучивал Малфой, благодаря расширяющим заклинаниям превратилась в многоярусный тайник, в котором хранились абсолютно все вещи Поттера. То есть вообще все. Когда количество наложенных охранных заклинаний даже по примерным прикидкам превысило отметку в сорок штук, Поттер все-таки остановился. Но все равно он старался не упускать из виду свое имущество, опасаясь, что чем-нибудь, например диадемой или сборником темномагических заклинаний, обязательно заинтересуются.
- Я вам, конечно, благодарен за бдительность. Но тогда какого облысевшего Мерлина вы проверили только сегодняшний мой кубок? Почему не остановили мою руку два дня назад? Или в прошлый четверг? Вот там, скажу вам, было не приворотное, а настоящий яд.
Гарри привел всю свою одежду в порядок и привычным жестом накинул ремни сумки на плечо. К счастью, друзья были слишком ошарашены полученной информацией, чтобы заметить эту странность.
- Так ты не пил?
Поттер легко улыбнулся, но постарался убрать самодовольные нотки из голоса.
- И в мыслях не было. Но личность поклонницы установил в личных целях.
Малфой лишь чуть качнул головой в знак неодобрения, зато его поддержал Забини, не видевший ничего предосудительного в мимолетных связях. В конце концов, заканчивался двадцатый век, и средневековые нормы морали давно устарели даже с точки зрения чистокровных семей.
- Циник. – Констатировал Забини, ухмыльнувшись. – Кто ты и куда ты дел настоящего рыцаря в доспехах сэра Поттера?
- Доспехи переплавил в котел, Этого придурка – на ингредиенты. – Огрызнулся Гарри, чувствуя, как тяжело ему становится удержать накопившуюся магию. – Все, парни, благодаря вам я снова одинок, так что предпочту скоротать этот вечер в компании учебников.
И решительно двинулся к выходу, не дожидаясь ребят. Не следовало им видеть, каких сил ему стоило сейчас держать эту беззаботную улыбку.
Это происходило уже не в первый раз.
Сказывался недосып последних недель. Ведь в дневное время заниматься своей находкой из Выручай – комнаты было опасно. Оставались только ночи. В первое время Гарри зевал постоянно, за что и поплатился порезанными об острые мелкие камушки пальцами. Кровь окрасила оправу, и парень даже испугался, что испортил украшение. Но, к счастью, ему удалось все очистить. После этого случая Гарри куда осторожнее обращался с занятной безделушкой, и это принесло плоды. Он полностью восстановил найденную диадему, и та сияла как новенькая, и теперь парень каждый вечер любовался на дело рук своих.
Он и сейчас намеревался плотно задернуть полог кровати и заняться именно этим. Черт его знает, чем так приглянулась ему диадема, но, работая с ней, Поттер отвлекался от мыслей о войне и его роли в ней, полностью погружаясь в мир своих фантазий о будущем. Что плохого в том, что он наконец нашел время помечтать о чем-то большем, чем сражения со злом?
Утренний разговор с Сиреной получился напряженным. Девица рыдала навзрыд, просила понять ее и помочь. Парень медленно зверел, слушая, какой прекрасной миссис Поттер может оказаться эта жертва семейных козней. Нет, она всерьез думала, что Гарри может польститься на девчонку, с которой переспали столько парней еще в школьное время? А дальше что, пояс верности надевать? Тем более что вокруг него полно куда более правильных фей.
- Я – не ангел! Но и ты просто воспользовался мной! – Визгливо выкрикнула слизеринка, собираясь залепить ему пощечину. – Не стыдно, а, святой Поттер?
Вот что Гарри знал точно, так это то, что ни одна женщина больше не ударит его по лицу. Вполне хватило одной недотроги, на деле оказавшейся продажной дешевкой.
- А в твою светлую голову не приходило, что люди не всегда отказываются от того, что им предлагают так открыто? – Он с силой сжал перехваченное запястье, гипнотизируя вмиг присмиревшую девушку взглядом. – А еще люди умеют общаться. И лучше всех они общаются с теми, кому не безразлична предлагаемая информация. Как думаешь, твой жених обрадуется сплетням о невесте?
И он разжал пальцы, чуть подтолкнув притихшую и отчего-то побледневшую девушку на стоявшее за ними кресло.
В глубине души он опасался, что слизеринка продолжит скандалить: они уже привлекли к себе слишком много внимания. Но Сирена действительно была бледна, а широко распахнутые голубые глаза были полны страхом.
- Ты… Ты такое же чудовище, как и Лорд! Уйди от меня!
Вскочив горной козой, девушка выбежала из гостиной, забыв свою сумку и мантию, которую сбросила еще в начале их разговора, когда попыталась снова привлечь к себе внимание парня.
- Ненормальная. – Зло выплюнул Гарри, садясь в опустевшее кресло и растирая вдруг заломившие виски.
Вот как теперь сосредоточиться на учебе и постараться не расстраивать нежные чувства профессоров своими репликами? Просто подготовительный класс маггловской школы, а не выпускные курсы Хогвартса.
Тихие шаги рядом парень проигнорировал, надеясь, что никто не решиться сделать его утро еще хуже. Увы, но люди вокруг в последнее время добивали его своей тупостью.
- Гарри, - Дафна осторожно коснулась плеча слизеринца, и тот без особого интереса посмотрел на нее. – Ты ведь все знаешь, да?
«Нет, теорию прорицаний, например, даже не планировал выучить,» - Огрызнулся мысленно Поттер, мечтавший, чтобы его просто оставили в покое.
Но, по-видимому, его мечтам не суждено было сбыться. С другой стороны, этого разговора он ждал уже давно и был к нему морально готов. Так чего тянуть?
- Если ты о том, что твоя сестрица готовится примерить новую фамилию, то знаю, да.
Дафна вздрогнула, поймав тяжелый взгляд практически черных глаз. Это было так ненормально для милого и доброго Гарри – отвечать с открытой агрессией, насмехаться над чужими переживаниями. Нет, Гринграсс понимала, что Поттер – не одуванчик, но также осознавала, что ее Драко мог быть куда более злым и несдержанным, чем их лучший друг. Невольно девушка вспомнила подслушанный выкрик Сирены, убегавшей от парня словно от монстра.
- Гарри, она не хотела. Просто обстоятельства сложились так, что…
Парень зло усмехнулся, окатив ее такой волной презрения, словно это она, Дафна, была повинна в странном выборе младшей сестры.
- Она могла не придавать. Могла написать, в конце концов, могла изобразить из себя жертву обстоятельств.
В воздухе так отчетливо повисло недосказанное: «Как она всегда и поступала», что Дафна не сразу нашлась, что ответить. За сестру было безумно обидно. Но девушка тоже винила Асти, совсем чуть-чуть, но она не снимала с сестры ответственности.
- И ты бы поверил?
- Я бы проглотил. – Поттер поднялся на ноги, давая понять, что больше разговаривать не намерен. – Но она предпочла более надежный источник доходов. Передай мои поздравления в честь помолвки.
Учебный день не успел закончиться, а Поттера уже вызвали в кабинет директора. Во второй раз за два дня.
Гарри чуть глаза не закатил, но, проигнорировав испуганные взгляды друзей, двинулся по известному маршруту.
И когда горгулья начнет открывать ему вход без этих идиотских паролей?
- Вызывали, директор?
Вот почему-то Поттер, ставший предельно осторожным в общении с преподавательским составом, был уверен, что здесь не обошлось без одной девицы.
- Да, Гарри, присаживайся. – Директор как-то грустно посмотрел на него поверх очков – половинок. – Чаю?
- Спасибо, профессор, не хочется. – Вежливо улыбнулся студент, открыто смотря в глаза.
Тренировки со Снейпом позволяли защитить сознание от легких ментальных атак. А на что-то более серьезное директор вряд ли пойдет сейчас.
- Меня сегодня навестила мисс Сирена Уиллоу.
Так и есть. Не обошлось без этой химеры.
Поттер поспешно опустил глаза, стараясь подавить вспыхнувшее раздражение. Нет, не стоило отпускать эту курицу просто так. Надо было хорошо наказать ее, заставить дрожать от настоящего страха. Но Гарри в очередной раз проявил благородство и лишь слегка припугнул мерзавку.
- Должно быть, вы в курсе, что совершила эта юная мисс по отношению ко мне? – Холодно осведомился Поттер, не поднимая глаз.
Оправдываться в этой ситуации? Нет, это не в его стиле. Лучшая защита – нападение, не так ли?
Раздался тихий вздох профессора.
- Гарри, я наказал ее за использование приворотного зелья, сняв баллы…
- Которые зарабатываю в том числе и я. – Усмехнулся Поттер, входя в роль жертвы. – Смею ли я надеяться, что вы хотя бы известили о произошедшем ее родственников, сэр?
Высказать все это, не посмотрев в мудрые глаза директора, было невозможно. Поддавшись искушению, Гарри встретился взглядом с Дамблдором, за что едва не поплатился.
- Мальчик мой, ты же понимаешь, насколько жестоким станет такое наказание. – Альбус говорил мягко, но Поттер почувствовал осторожное касание сознания и усилил щит, снова отводя глаза в сторону.
- Нет, не понимаю, профессор. Вы вырвали меня с пар, пытаясь пожурить за жесткую позицию в отношении преступницы. По-вашему, это справедливо?
- Я вижу, что с тобой что-то происходит, Гарри. Ты взвинчен, неразговорчив с друзьями. Что тебя беспокоит?
Гарри едва не расхохотался. Значит, и без Гринграсс здесь не обошлось. Не спроста она так настороженно наблюдала за ним на завтраке. Что-то в его поведении навело ее на определенные мысли. Он слишком жесток? Интересно, а как он должен себя вести, когда его предают или пытаются сожрать такие вот пираньи? Он точно не из тех, кто позволит себя погубить во имя общей цели. Он для этого слишком слизеринец. Да и какая общая цель? Простить изменщицу и искренне пожелать ей счастья, утешившись тем, что может спасти перепуганную змею из лап приспешника Волдеморта? Вот уж сомнительное геройство.
- Меня беспокоит, профессор, что я нахожусь в школе, когда был бы намного полезнее за ее пределами. То, что один из крестражей предположительно находится за пределами Великобритании и более недоступен нам, ведь лорд Гринграсс решил не ставить на Поттера. Меня много чего беспокоит, профессор.
Дамблдор в задумчивости перевел взгляд за окно, словно решая, достоин ли слизеринец узнать очередную его тайну. Поттер спокойно выдержал паузу, зная, что директор переключился на куда более важную тему нежели его поведение в школе.
- Что касается крестража… Я не предлагаю тебе отправиться со мной, мой мальчик, лишь потому, что совсем не уверен в исходе этого непростого путешествия.
Поттер мгновенно выпрямился, порадовав директора заинтересованным взглядом. Каждый раз, когда этот юноша заставлял его усомниться в своих взглядах и принципах, он обязательно совершал что-то, что возвращало веру в их общую победу.
Но на этот раз брать с собой ученика было слишком опасно. Дамблдор подозревал, что может не вернуться из тщательно спланированной вылазки, поэтому выбрал себе в спутники другого колдуна.
Директор печально улыбнулся. Иногда ему казалось, что он стал слишком стар для подобных игр.
- Я отправляюсь совсем скоро, Гарри. И ты должен пообещать мне, что останешься в школе. Боюсь, что в это неспокойное время в школе постоянно должен быть тот, кто сможет встать на ее защиту.
Поттер с трудом удержался от того, чтобы не подскочить на стуле. Его переполняло желание выхватить палочку и броситься в бой. Наконец-то! Определенность вместо томительного ожидания!
Интонация голоса директора не оставляла места сомнениям: Дамблдор знал больше о планах их врага, чем кто бы то ни было еще.
- Вы думаете, на нас нападут, сэр?
Альбус помедлил, всматриваясь в изумрудные глаза ученика. В них не было даже тени тьмы.
- Как только я уничтожу еще один крестраж, Волдеморт почувствует это. И что будет тогда, я боюсь даже представить.
Остаток недели превратился для Поттера в бесконечную пытку. Друзья в своих попытках защитить не давали ему и шага ступить без их сопровождения. К такой забавной игре: «Взбеси Гарри» подключились даже гриффиндорцы, сделав жизнь слизеринца невыносимой.
Но, хуже того, каждый раз, когда он собирался по привычке заняться изучением диадемы, его отвлекали. Черт его знает, почему он так тосковал по этой безделушке с камушками, но ему постоянно казалось, что эта вещь скрывает в себе какую-то тайну.
«Ты параноик, парень, поздравляю,» - повторял он себе чуть ли не каждое утро, всматриваясь в покрасневшие от недосыпа глаза.
Но поход к мадам Помфри откладывал постоянно: странно просить зелье сна без сновидений, если спишь почти по восемь часов в сутки. Даже кошмары перестали прерывать его отдых. Напротив, они становились тягучими как зелье от простуды, с каждым разом все глубже завладевая мыслями юноши. Он все чаще видел друзей, строивших козни за его спиной и все больше проникался страхом быть преданным кем-то из близких. Возможно, он проигнорировал бы эти странные и пугающие сны, но все чаще он натыкался в библиотеке на шептавшихся о чем-то Дафну и Гермиону. Даже Рон иногда переговаривался о чем-то с Драко, хотя такие беседы выглядели как случайные встречи и вряд ли приносили собеседникам удовольствие. Но каждый раз, когда Поттер обнаруживал свое присутствие, волшебники замолкали, и висла неловкая пауза.
А в понедельник случилось то, о чем говорил директор. Он исчез. Просто не явился на завтрак. И никто не обратил внимания на отсутствие главы школы. Для верности дождавшись обеда и ужина, Поттер уверился в своих предположениях.
С этой минуты он почувствовал себя сидящим на маггловской бомбе. Или на котле, в котором готовились совместить взрыв – траву и русалочью кровь. Словом, предчувствие того, что вот-вот рванет, стало просто осязаемым.
Ожидание съедало его изнутри, и Поттер просто не мог находиться на одном месте дольше часа. Пары стали настоящим испытанием на прочность и для него, и для учителей. Идя по коридорам, он каждый раз пристально вглядывался в лица школьников. Что он искал? Страх, готовность к борьбе? Он и сам не знал, что хотел увидеть в глазах беззаботных подростков. Парень бесился от осознания того, насколько беззащитны студенты вокруг, но ничего не мог с этим поделать.
И только подозрительно притихшие однокурсники заставляли поверить, что грядет настоящая буря. Слизеринцы словно затаились, превратившись в идеальный факультет. В коридорах прекратились травли, были отменены все дуэли, и факультету змей не назначались отработки. Даже на их четверку перестали смотреть как на отступников. Блейз и Драко понадеялись, что их квартет просто поднадоел с начала года. Но Гарри лишь кивнул в ответ на их рассуждения. Во-первых, он не собирался ничего говорить при Дафне, т.к. та потеряла его доверие. Во-вторых, он осознавал, что не имеет права поднимать панику, будучи не уверенным в том, что Пожиратели осмелятся напасть на Хогвартс. Поэтому приходилось раз за разом погружаться в веселый и бесполезный мир сахарного и защищенного детста, ходить на пары, слушать сплетни про влюбленных и уклоняться от попыток Гринграсс поговорить. Ах, да, еще улыбаться, чтобы никто ничего не заподозрил.
Обстановка вокруг постепенно накалялась, а ожидание сводило с ума.
За столом преподавателей было непривычно пусто: когда директор отсутствовал в школе, многие профессоры предпочитали принимать пищу в своих комнатах. Впрочем, стойко переносить присутствие учеников могли единицы: Снейп, например, мог есть и не давиться, хотя сам пару раз признавался, что, если ловить взгляды, которыми одаривали их неуспевающие студенты, то и язву желудка заработать недолго. Но это был личный опыт шпиона со стажем. Остальные учителя обладали куда меньшим запасом терпения.
За слизеринским столом царила подозрительная тишина: студенты ели быстро, не было привычных рассуждений о политике или попыток приправить чью-нибудь пищу особой дрянью.
Поттер, всю ночь созерцавший красноглазую ящерицу, вяло ковырялся в тарелке, желая выместить на каше злость на весь мир. Откуда в нем вспыхнула такая лютая ненависть к окружающим, он и сам бы объяснить не мог, если бы стал задумываться над этим. Но желания анализировать не было с самого пробуждения.
О чем ему думать? О гневе Лорда и пытках, которые он устроил для своих подчиненных? О раболепии, пускай это и был всего лишь сон, этих чистокровных уродов перед полутрупом? Всю ночь он внимал этим мольбам и крикам, слушал приказы Волдеморта, но, когда проснулся, забыл самую важную подсказку, которую любезно решило подкинуть его собственное подсознание.
Великолепно. Просто пять баллов Слизерину.
Иррациональная злоба не давала парню нормально дышать. Бесили все и всё.
Кресло Дамблдора пустовало уже четыре дня, и с каждым утром все меньше учителей следило за принятием пищи студентами. В зале было невероятно шумно: за каждым столом кто-то шутил, кто-то ругался. Были даже те, кто старался незаметно поколдовать, хотя это было строжайше запрещено правилами. Кот из дома – крысы в разнос.
Великий и ужасный Альбус Дамблдор соизволил снизойти до спасения мира. Может, он сам решит все проблемы и отстанет уже от семнадцатилетнего студента? Гарри лично поблагодарил бы его за такой щедрый подарок. Но, увы, сейчас оставалось надеяться, что команда директора обнаружит вещь, принадлежавшую когда-то самому Слизерину. Если Поттер, конечно, правильно просчитал действия директора.
Сколько Гарри ни вспоминал легенды, понять, что бы это могло быть, не смог. Но, зная характер Повелителя змей, что-нибудь дорогое и пафосное, а еще - непрактичное.
Увы, думы о великом не избавляли студента от примитивных проблем, в число которых входило выполнение домашнего задания для недоразвитых, а еще посещение скучнейших занятий.
Гарри почти допил свой кофе, когда в еще открытое окно влетела знакомая сипуха. Черт, вот только этого ему сейчас не хватало.
Птица, разглядев адресата, спикировала к нему, осторожно сев на сумку, лежавшую на скамейке.
- Привет, красавица. Теперь не увидимся. – Поттер с нежностью погладил зажмурившуюся сову и протянул ей угощение с тарелки.
Кажется, он прикипел душой к этой птичке даже больше, чем к ее поверхностной обладательнице. Мысли о несостоявшейся невесте уже давно не посещали голову студента, чему Поттер, самостоятельно выстроивший вокруг себя глухую стену отчуждения, был рад чрезвычайно.
Сова, привыкшая к таким лакомствам, с удовольствием еду приняла и, ухнув, проглотила, протянув лапу.
- Можешь возвращаться, девочка. Ответа не жди.
Сова моргнула и вопросительно посмотрела на человека.
Этот странноватый мальчишка нравился ей: он всегда угощал ее печеньем или даже баловал мышкой, когда приходилось просиживать в шумной школьной совятне более одного дня, ожидая ответа. Вообще, этот волшебник был намного приятнее напыщенного индюка, которому ее молодая хозяйка отправляла письма почти каждый день теперь.
- Гарри… - Жалобно произнесла Дафна, тоже успевшая рассмотреть голубой конверт.
- Я не могу быть уверен, что в письме нет проклятья. – Усмехнулся Поттер, подмигивая сове.
Птица возмущенно ухнула и подпрыгнула на месте, не опуская лапы, к которой был привязан конверт.
- Не ломай комедию. – Раздраженно рыкнул Малфой, все еще злясь на друга.
Малфоя не покидало чувство вины с некоторых пор, хотя он не понимал, в чем ошибся. Даже с Уизли пару раз советовался, понадеявшись, что грифы обладают большими способностями к прорицанию. Но, увы, Рональд, привлекший к решению проблемы Грейнджер, объяснить асоциальное поведение Поттера не смог.
За ними действительно наблюдали. Слизеринцы успели поймать взгляды знакомых гриффиндорцев. Ребята с Рейвенкло постарались быть бесстрастными, но и им было любопытно: все знали, что Поттер постоянно получал письма от тайной незнакомки. Поговаривали даже, что ему писала Эмма Рейдж – ведьма года по версии Ведьмополитена. Во время предвыборной компании Фаджа Гарри неоднократно фотографировался в обнимку с этой длинноногой блондинкой. Хаффлпаффцы тоже были в курсе сплетен, так что их интерес был не меньше.
Гарри с ленивой улыбкой отвязал письмо. И, дождавшись, когда освобожденная птица улетит, достал палочку. Невербальное заклинание, и письмо вспыхнуло, заставив сидевших рядом отпрянуть.
Пепел осел на тарелке с недоеденным пудингом, а Гарри, не обращая внимания на ошарашенные взгляды, поднялся с места и перекинул сумку через плечо.
- Мистер Поттер, минус десять баллов за использование Пиро в Большом зале!
Надо же, кто-то из учителей еще не ушел готовиться к занятиям.
Впрочем, разозленный повышенным вниманием слизеринец, был даже рад этому факту.
- Вам не хуже меня известно, что это далеко не Пиро, профессор. – Спокойно ответил он, сверля взглядом Макгонагалл, и что-то в его тяжелом взгляде заставило Минерву отшатнуться.
Жесткий, колючий взгляд принадлежал совсем другому человеку, которого она когда-то знала. Профессору даже показалось, что изумрудная радужка померкла, а глаза юноши на миг стали практически черными.
Не Пиро? Но что тогда могло вызвать столь мощный выброс огня? Но ответ, лежавший на поверхности, испугал ее еще больше.
- Но зачем, Гарри? – Тихо прошептала потрясенная до глубины души выходной студента профессор.
- Надо же ярко отметить свою свободу. – Ухмыльнулся Поттер и развел руками, показывая, что как бы не виноват. – Девушки, я весь ваш!
Сказано это было нарочито громко, хотя они оба знали, что к ним прислушивались все присутствующие. И терпение Минервы закончилось.
- В кабинет директора! Немедленно! – Рявкнула она, испугав даже бравых гриффиндорцев.
Пожалуй, настолько злой ведьму не видели со времен выходок братьев Уизли.
- Как скажите, профессор.
Гарри даже чуть успокоился, сумев поумерить раздражение. Неужели Дамблдор вернулся с победой?
Тьма, бушевавшая внутри, заворчала, но как будто бы стала сжиматься под натиском положительных эмоций. Он надеялся, что сможет расспросить о подробностях, естественно, получив нагоняй за недопустимое поведение.
Но дойти до кабинета они не успели.
Замок тряхнуло.
Поттер поддержал оступившуюся Макгонагалл. Убедившись, что побледневшая профессор в порядке, парень и шагнул к окну. Вовремя. В этот момент сложный многослойный щит над школой стал видимым.
- Директор вернулся?! – Крикнул он, выхватывая волшебную палочку.
Здесь и сейчас он был в своей стихии. Палочка привычно согрела пальцы, заставив волшебника улыбнуться.
- Да. Северус отвел его в кабинет. Поппи как раз оказывает ему первую помощь… - Минерва выглядела ошарашенной происходящим.
Похоже, Альбус никого не предупредил о возможности вторжения на территорию школы. Почему? Просчет стратега? Или надежда на лучший исход?
- На нас напали, профессор. Думаю, надо успокоить студентов.
Увидев, что Макгонагалл пришла в себя и, повернувшись к главной лестнице, сделала шаг, Гарри все-таки выкрикнул.
- И да, на всякий случай… Это было не Адское пламя. Извините.
Опередив профессора, он побежал на третий этаж, чтобы убедиться, что никто из злоумышленников не сумел снять блокирующие заклинания с потайных ходов.
В том, что слизеринцы знали о планируемом нападении, он больше не сомневался. Слишком тихо и правильно вели они себя в последнее время. Значит, нельзя давать ни шанса этим крысам ускользнуть от ответственности.
«Без паники! Деканы факультетов обязаны сопроводить своих студентов и закрыть входы в гостиную. Остальных профессоров прошу собраться в кабинете директора. Немедленно!»
Голос Дамблдора звучал твердо, и это внушало надежду.
Гарри ликовал: его однокурсники окажутся заперты в подвале школы и станут заложниками в случае необходимости. Одно дело – сражаться с аврорами за свои кровавые идеи. Но во второй раз за год нападать на беспомощных детей… Нет, этим ублюдкам в масках не было оправдания. Ни им, ни их наследникам, сознательно согласившимся скрывать жизненно важную информацию от профессоров и однокурсников.
Сердце стучало в груди так, словно Поттер пробежал марафон. На деле же эта дистанция была равна паре сотен метров.
Заклинание над проходом в Сладкое королевство осталось нетронутым.
Стоило ли тратить время на проверку остальных ходов, ведших сразу в замок?
Плюнув на все, Поттер развернулся на пятках и припустил к следующему тайному проходу. На войне не бывает случайностей. Он должен убедиться, что замок полностью закрыт изнутри.
О каминной сети наверняка позаботились еще в первые минуты, ведь главный камин был в кабинете директора.
Седьмой и четвертый этажи были также под защитой.
Школьные двери были заблокированы уже в первую минуту после атаки на щит. И, хотя проход к Визжащей хижине вел на территорию школы, сам замок оказался закрыт от посторонних. Это давало возможность осажденным продумать план действий и подготовиться к сражению.
«Деканам, собравшим сведения об отсутствующих студентах, просьба подняться к директору».
И Гарри, сделав пару вдохов, понесся к неприветливой горгулье. Не хватало еще, чтобы его потеряли в этой суматохе.
Палочка, зажатая в пальцах, нетерпеливо выкидывала искры при каждом его шаге. Это успокоило слизеринца.
Что бы ни случилось сегодня, но он выйдет драться наравне с профессорами. Хогвартс – это и его дом тоже. Ему есть, за что и за кого сражаться, ведь сейчас внутри гостиных были заперты его самые близкие люди.
Конечно, это еще не финал.
Но, как говорят магглы, уже генеральная репетиция.
От автора: Уф, успела! Спешу поздравить вас, уважаемые читатели, с Новым годом. Пусть сбудутся ваши надежды, а во всех сложных жизненных ситуациях будет сопутствовать успех!
П.С. Глава получилась непростая, но самое сложное еще ждет впереди.
Ловлю тапки, надеюсь на плюшки и предположения… Словом, не молчите, друзья! :)
Глава 35. Не самый умный
- И почему я не удивлен. – Проворчал Снейп, едва Гарри вошел в кабинет.
Зельевар склонился над креслом директора, держа в руках несколько колб. В отличие от купленных в лекарских лавках аналогов зелья, приготовленные лично Снейпом, почти всегда были помещены в зеленое стекло без каких-либо наклеек, если только сами снадобья не требовали для хранения прозрачного соседа. Людей в помещении было много, но все почему-то избегали смотреть туда, где и должен был сидеть глава оборонительной операции. Это беспокоило, даже тревожило.
Поттер не успел придумать ответную колкость, когда услышал голос еще одного человека, которого давно называл семьей.
- Просто признай, Северус, ты бы точно удивился его отсутствию среди нас. – Усмехнулся Сириус и шагнул к крестнику.
Поттер мгновенно обнял Блэка, не стесняясь показывать своих эмоций. Им ли двоим не знать, как драгоценны бывают секунды, проведенные рядом с близкими, когда за окнами уже вспыхивают заклинания?
Сириус пару раз хлопнул крестника по спине, постаравшись передать свою уверенность. Для него Поттер по-прежнему оставался ребенком. Единственным сыном лучшего друга, воспитание которого погибшие друзья доверили Блэку. Пусть он с треском провалил эту миссию, когда был заключен в Азкабане, но теперь он стремился исправить свои промахи. И он очень хотел, чтобы крестник принимал его помощь не от случая к случаю, а постоянно. Отговаривать взрослого волшебника от участия в этом сражении было бессмысленно, и Сириус понимал, что его роль в битве – прикрывать спину национального героя.
Обменявшись взглядами, волшебники разошлись, и Гарри уверенно шагнул к бывшему профессору зельеварения.
Снейп закатил глаза, но позволил ученику сократить расстояние между нами. И, пусть, это выглядело не так эмоционально со стороны, но почувствовав крепкое рукопожатие наставника, Гарри, улыбнувшись, шепнул:
- Я тоже скучал.
Северус постарался взглядом приструнить наглого мальчишку, но в случае с Поттером это никогда не срабатывало. Слизеринец просто не воспринимал его как реальную угрозу, хотя большая часть Ордена остерегалась оставаться с зельеваром в одной комнате.
Гарри перевел взгляд на директора. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и Поттер лишний раз возблагодарил Мерлина за то, что вынужден был обучаться актерскому мастерству, находясь на Слизерине. Альбус выглядел ужасно: некогда яркие глаза ввалились и как будто помутнели, скулы, пусть и скрытые бородой, заострились, а кожа стала болезненно – желтоватого оттенка. Словно перед ним сидел не всемогущий Дамблдор, а его высушенная мумия. Тут в пору не сражаться за школу, а похороны устраивать. С мраморным надгробьем во дворе школы и безликими речами о непобедимости Света в вечной борьбе со Злом.
- Профессор, по какому плану пройдет наша ответная атака?
Плевать, что на него посмотрели как на душевнобольного. Если кто и мог предложить дельную стратегию, не превратив место сражения в натуральное побоище, так это директор. Одно присутствие Дамблдора внушало собравшимся веру в собственную победу. Так разве можно усомниться в этом сейчас, за пару минут до выхода к противнику?
- Нам надо чем-то отвлечь Лорда, Гарри. Боюсь, что сейчас он опасен как никогда, раз сумел почувствовать потерю еще одного осколка души. Люди, которым остается последний вздох, часто совершают невозможное.
Поттер едва не скривился от этой мудрой мысли. Слишком походило на прощальную песнь феникса. А директор пока Волдеморт не решил испустить дух, нужен был им живым и относительно невредимым.
Когда Гарри чуть сместился, солнечные лучи упали под другим углом, и на столе что-то заблестело, привлекая внимание.
Не обратив внимание на недовольное шипение зельевара, Поттер слегка нагнулся, чтобы внимательнее рассмотреть добытый директором предмет. Это оказался круглый золотой медальон на длиной цепочке, на крышке которого выделялась гравировка. Крупная буква «S», так напоминавшая змею, не оставляла сомнений в том, кто был ее первым владельцем. Похоже, Альбусу удалось отыскать медальон самого Салазара Слизерина.
Странно, но Поттер, всегда испытывавший тягу к темномагическим артефактам, на этот раз не смог с порога определить, что в кабинете находится крестраж. Это и тревожило, и немного радовало. Прислушавшись к себе, Гарри все-таки уловил небольшие отголоски магии, исходившие от опасной вещицы. Как знать, может, на этот раз Волдеморт прятал осколок своей души куда тщательнее. В крайнем случае, Поттер пришел сюда тоже не с пустыми руками.
- Я думаю, нам есть, чем привлечь его внимание.
Если бы взглядом можно было убить, то Поттер лежал бы уже на полу, сраженный своими же соратниками. Но Альбус, очевидно, предполагал нечто подобное, когда неоднократно вызывал студента к себе в кабинет для разговора.
- Тогда, мальчик мой, ты должен запастись терпением. Всему свое время.
Поттер кивнул, запрещая себе думать о сложности поступка, который он только что фактически пообещал совершить. Он знал, что это – единственный правильный выход, но, кажется. Не рассчитал собственные силы. Слишком тяжело было добровольно отказаться от могущества, которое сулила одушевленная магия. А в том, что помощь артефакта бывает крайне полезна, Гарри уже успел убедиться.
- Мы решили выйти со стороны северной части. Так нам удастся сохранить в тайне способ перехода. – Заговорил Сириус, показывая на карту, что лежала перед ним на наколдованном столе.
Поттер представил мысленно карту Мародеров. Никаких символов, появлявшихся при приближении к скрытому от посторонних месту, он не помнил. Несколько давно опустошенных тайников были, да. Но только не выходы из замка.
- Там же нет никаких тайных ходов. – Удивился парень, не представляя, как они незаметно окажутся у цели.
На наколдованных парашютах спланируют? Ведь даже перевозившие кареты скелетоподобные существа сейчас были вне контура защиты.
- Ты прав. Но у нас есть Фоукс. – Заметил Кингсли, уважительно кивая в сторону порожденного огнем существа.
Феникс, до этого тихо сидевший на своем насесте, согласно кивнул в ответ и издал звук, подозрительно смахивавший на курлыканье.
Поттер нахмурился, припоминая, что еще он знает о способностях этих птиц. В справочнике по диковинным зверям указывалось, что фамильяр директора мог не только исцелять, но и переносить несоизмеримые по весу объекты на сколь угодно большие расстояния. Неужели он сможет перебросить их всех и сразу? Но вряд ли в данный момент маги стали бы шутить такими вещами. Поразительные существа, эти фениксы!
- Мы окажемся в стороне от Пожирателей. Что дальше?
- Нам необходимо раздробить их, вовлечь в сражение до того, как они раздробят последний защитный контур.
Слизеринец кивнул, понимая, чего они добиваются. Надо было тянуть время, ждать подмогу, заставляя противников запаниковать. Когда за их спинами были сотни детских душ, нельзя было говорить о полноценном сражении. Но вот только помогут ли им министерские шавки?
- Есть несколько подразделений верных нам авроров. Осталось дождаться, когда наши сигналы будут услышаны. В Министерстве сейчас тоже неспокойно.
Гарри вопросительно глянул на аврора, по идее сейчас обязанного находиться на своем рабочем месте, а не готовиться оборонять Хогвартс, но ответов не дождался. Неужели Пожиратели снова спланировали двойную атаку? И на что на этот раз? Или на кого?
Дальнейшее обсуждение тактики заняло не более пяти минут. Видимо, Гарри пришел как раз тогда, когда план единогласно утвердили. И, хотя он был далеко не в восторге от него, но это все, что у них было. Единственным вопросом, по которому спорили, была возможность появления директора в битве. Настаивал на этом сам Дамблдор, но собравшиеся в кабинете маги были категорически против. Нельзя было допустить, чтобы волшебника убили под окнами школы. Это лишило бы запертых в ней учащихся надежды и могло бы привести их к необдуманным поступкам.
- Через мой труп, Альбус! - Зло ощерился Северус, отставляя последнюю опустевшую склянку на стол. – И, если не прекратите этого желать, то и через ваш тоже!
В итоге зельевар заставил своего начальника остаться на месте, но и сам был вынужден пропустить сражение: состояние директора могло ухудшиться в любой момент, а Помфри, по работе не сталкивавшаяся со столь опасными проклятьями, с тихим всхлипом призналась, что не уверена в своей компетентности.
Когда же волшебники выстроились рядом с насестом феникса, Гарри и вовсе почувствовал себя идиотом. Но как и все честно потянулся к распахнувшимся крыльям птицы. Перо вопреки логике было горячим, но парень ухватился за него пальцами. Он успел оглянуться на еще более мрачного чем обычно Снейпа, когда мир вокруг исчез в яркой огненной вспышке, и его тело оторвалось от земли.
Воздух вокруг искрился несколько долгих мгновений, но само ощущение перехода было намного лучше всех известных способов перемещения в пространстве, испытанных Поттером до этого. Может, одолжить у директора птичку и организовать магический таксопарк?..
Маги оказались под стенами замка, в намеченном квадрате. Феникс, исполнивший свою роль, взмахнул крыльями и исчез. Путей назад не было, и маги устремились в сторону противников.
Заметили их практически сразу, и необходимость красться исчезла.
Заклинания, летевшие в их сторону, заставили рассредоточиться и перейти на бег.
Зеленые, красные, оранжевые… Почти вся палитра взрывалась в воздухе миллионами искр, когда в опасной близости от людей сталкивались сразу несколько заклинаний. Маги бежали по хлюпающей од ногами после дождя земле, уходя от смертоносных лучей и посылая атакующие в ответ.
Наверное, со стороны выглядело так, будто немногие защитники Хогвартса врезались в плотную черную линию, по которой выстроились Пожиратели, разрывая ее. Может быть, это и было впечатляюще. Гарри не знал. Он вообще потерял возможность анализировать происходящее почти сразу: слишком много палочек было направлено именно в его сторону. Его ждали и опасались, к его приходу готовились. И, если бы от этого не уменьшались его шансы на жизнь, он был бы польщен таким вниманием к своей скромной персоне.
Дважды он не успевал среагировать на заклинания, нацеленные в его спину, но Сириус оказывался рядом. Крестный прикрывал его спину, сам успевая посылать в противников проклятья, требовавшие концентрации. Блэк мог быть сколь угодно импульсивным и несдержанным, но это не отменяло великолепных навыков дуэлянта.
Пожиратели, потеряв свое преимущество, постарались максимально отдалиться друг от друга, чтобы не цеплять шальными заклятьями своих товарищей. Атака завязла, и постепенно обе стороны оказались неравномерно распределены на несколько очагов сражений.
Сам Лорд пока находился в отдалении, безучастно наблюдая, как бьются его последователи. Большинство Пожирателей вступило в схватку со своими бывшими профессорами, и лишь единицы могли похвастаться удачным попаданием во врага.
Поттер колебался, не зная, правильным ли будет решение пробиться к главному своему противнику, тем самым частично приостановив битву, или все-таки ему необходимо было просто дожидаться подкрепления, ничем не выделяя своего присутствия.
Но время текло, а обещанные авроры не спешили появляться. Да, запрещавший перемещаться барьер все еще написал над территорией школы, но даже на горизонте, там, где находились снесенные Бомбардой заколдованные входные ворота, не было видно темно-синих мантий защитников.
- Сектумсемпра. – В очередной раз пробормотал Поттер, и заклинание врезалось в Пожирателя, заставив того схватиться за рассеченную руку и, забыв о дуэли, заорать.
Кровь хлынула по рукаву на землю, и дезориентированный маг упал на колени. Несколькими заклинаниями слизеринец связал соперника и обездвижил, жалея, что не может прикончить гада, только не на глазах у многочисленных свидетелей. Не вязался образ школьника и героя с холоднокровным убийцей. И, пока он будет поддерживать первую роль, он сможет дышать и передвигаться спокойно.
На место прежнего соперника моментально пришли еще двое. Вскинув палочку, Гарри сосредоточился на атаках и защите.
Даже опыт и мастерство не могли спасать бесконечно. Поттер увидел, как согнулась Макгонагалл, когда коричневый луч пробил ее щит. Волшебница схватилась за живот, и ее лицо исказила гримаса боли. К счастью, рядом с коллегой тут же возникла Спраут. Помона, как оказалось, умела не только мандрагору выращивать, но и палочкой орудовала профессионально. В нее угодили несколько заклинаний, но те смогли лишь повредить мантию волшебницы и подпалить колпак, оставив непривычно свирепую ведьму невредимой. Через минуту или около того выпрямилась и Минерва, вновь взмахнув волшебной палочкой и отправив обидчика в нокаут.
Пожиратели тоже заметно выдохнули, но их численное преимущество сокращалось слишком медленно, поэтому сил защитников едва хватало на то, чтобы сдерживать противников.
Гарри вертелся как белка в колесе, потому почти не пострадал, продолжая небезуспешно атаковать. Уже четверо Пожирателей лежали связанными на земле по его вине. Но внутреннее желание победило рациональные рассуждения, заставляя удачливого мага все ближе подбираться к тому месту, где находился в данный момент Волдеморт. Парень чувствовал, что единственным шансом прекратить эту бойню было привлечение внимания Лорда. У темного волшебника было время проанализировать прошлую неудачу, и теперь маг не спешил вступать в сражение. Он лишь несколько раз поднял свою палочку, чтобы сотворить изумрудные лучи, и еще две жизни пополнили список его жертв.
Поттер все-таки угодил под пыточное и, если бы не вовремя подоспевший Блэк, вряд ли смог так быстро подняться с колен. Тело ломало даже не от силы заклинания, а от неожиданного приступа боли, с которой просто невозможно было совладать, но сейчас было не место и не время для жалости к себе. Поднимаясь, Поттер поймал простое режущее, и, выругавшись на собственную нерасторопность, снова ринулся в бой. Как раз вовремя, чтобы прикрыть спину увлекшегося атакой Сириуса.
Сомнений в том, что Волдеморт заметил своего главного соперника, не осталось. Но Лорд не спешил скрестить с ним палочки, не в этот раз. Он выжидал чего-то или кого-то.
И дождался.
Все, кто кружили в этот момент по площадке, вздрогнули от громкого и рычащего голоса, многократно усиленного заклинанием.
Поттер повернулся в ту сторону в первую же секунду, поэтому успел разглядеть довольную ухмылку на лице красноглазого урода. Колдун, казалось, уже праздновал победу в этой битве, а перед ним, непривычно сгорбившись, стоял…
- Ты все-таки вышел, старик! Ученик превзошел учителя. Теперь ты видишь, в чем мое могущество? - Губы Волдеморта растянулись в подобии ухмылки.
Все в нем: поза, взгляд, говорили о торжестве. Очевидно, что он знал о произошедшем, и в этот момент упивался своим величием. Его не волновали приспешники, в эту минуту сражавшиеся за него. Лорд не обернулся даже на крик одного из своих ближайших сподвижников, когда пришедшая в себя Макгонагалл рассекла несколькими заклинаниями руки и грудную клетку мага.
Гарри, взглянув на профессора, чуть не отшатнулся: настолько Минерва в этот момент была похожа на богиню истины и возмездия. И лишь бурые пятна на ее темно-серой мантии указывали, сколько сил она потратила на эту атаку.
Никто из учителей не мог сейчас помочь ослабевшему директору, едва стоявшему на ногах. Где Снейп, остававшийся следить за стариком?
Поттер, чертыхнувшись, отклонился от случайного заклинания, стараясь уследить за сошедшимися в неравной дуэли великими волшебниками.
Пожирателям, превосходившим их численно, не доставало мастерства и безумства. Потеря Сивого и Лейстрейджей была, к счастью для Ордена, невосполнима.
Несколько атакующих проклятий, и замерший враг повалился на землю, но напротив Гарри тут же возник новый соперник, к сожалению, сильнее и талантливее предыдущего.
Юноша проверил щит, в очередной раз жалея, что согласился не применять темных заклинаний. Как можно соблюдать закон, когда против тебя применяют непростительные, а чертовы авроры не спешат встать на защиту детей?
- Ты так и не обрел мудрости, Том. - Донесся до Поттера голос директора. - Власть - слишком соблазнительное бремя на дороге к знаниям.
Вспышки заклинаний ослепили на миг обернувшегося слизеринца, но он успел заметить, как дрожала рука директора.
Снова эти игры кукловодов и словесная дуэль. Двум величайшим волшебникам, казалось, не было дела до того, что творилось вокруг.
Дамблдор рехнулся? Или...
Поттер почувствовал, как его прошиб холодный пот. Нет, только не сейчас. Нельзя, слишком не вовремя директор решил уйти за грань. Это ничего не принесет, только горе и ощущение безысходности!
Запрещенное заклинание летальной заморозки само собой слетело с губ, и Гарри рванул в сторону сражавшихся.
Произойди это на секунду позже, и все было бы кончено...
Когда торжествующий победу Волдеморт выкрикнул смертельное заклинание, Поттер был в большом шаге от директора.
Рывок и прыжок получились жалкими, но этого хватило. Хватило, черт возьми!
Всем телом он навалился на директора, и волшебники упали на землю.
Больно стукнувшись локтем и коленом о землю, школьник постарался не придавить на глазах слабеющего Дамблдора, готовясь вскочить и продолжить сражаться.
Защитники Хогвартса замерли вокруг, стоило изумрудному лучу врезаться в шаге от того места, где только что стоял Дамблдор. Самому Поттеру, упавшему на землю, показалось, что вообще все вокруг остановилось: профессоры, не опуская полочек, застыли, не решаясь напасть и нарушить минутное перемирие.
Теперь все его внимание было сосредоточено на искривившемся в мерзкой гримасе лице Лорда, с презрением взиравшего на противников.
- Не стоило, Гарри... - Тихо простонал Альбус, не делая попыток подняться, и за эти слова Поттеру захотелось лично прикончить директора.
Мерлин наверняка знал, какие причины толкали директора на смерть именно в этот день, но слизеринец имел свое мнение на этот счет. И он был категорически не согласен с решением старика.
- Снова ты, Поттер. - Выплюнул волшебник, сверля глазами слизеринца.
- А что так не радостно, Том? Или красноречие твое иссякло? - Гарри очень медленно, буквально по сантиметру, начал подниматься с земли, не разрывая зрительного контакта с ящерицей.
Ментальные блоки трещали по швам, разрывая голову парня, но пока держались. Успеть бы занять удобную позицию, заслонив собой директора.
Стоять на коленях было жутко неудобно, но руку с зажатой палочкой он все-таки успел выставить перед собой, когда Лорд разорвал зрительный контакт и начал атаковать.
В эту же секунду насупившая тишина взорвалась: Пожиратели пришли в движение, и сражение возобновилось. Следить за кем-то из учителей уже не было возможности.
Самому Поттеру приходилось не лучше. Он едва успевал восстанавливать щиты над телом директора. На свою защиту времени катастрофически не хватало. Он сотни раз тренировал подвижную тактику боя, чтобы в эти минуты оказаться привязанным к одному месту. Сдвинуться с место означало бы оставить открытым скрючившегося на земле волшебника, который, похоже, переживал приступы боли один за другим: на мертвенно- бледном лице проступили бисеринки пота, а глаза были зажмурены. Черт, где Северус? И что случилось с ним, если директор вышел из школы?
Пробить защиту как в прошлый раз не выходило. Тьма каждый поглощала лучи, вызывая у Лорда мимолетные ухмылки.
Чем он заплатил за такую защиту? Кровью? Магглы бы сказали, что Том Риддл продал душу дьяволу, но там попросту не осталось ничего, что можно было бы предложить.
Сам Поттер не смог увернуться от нескольких заклинаний, и теперь чувствовал, как тяжелеет от впитывающейся крови разорванный рукав мантии на пострадавшей левой руке.
"Думай, ищи слабое место!" - Постоянно повторял он себе, пытаясь сосредоточиться и не пропустить еще что-нибудь пострашнее режущего.
Лорд постепенно начал смещаться, вынуждая Поттера крутиться вокруг себя. Сам он чувствовал себя псом, защищавшим драгоценный кусок мяса. И никогда бы парень не представил и в страшном сне, что в роли этого куска будет выступать величайший волшебник современности.
Палочка Дамблдора лежала в полушаге от него. Удивительно, как он не раздавил ее, когда наступил.
Едва пальцы сомкнулись вокруг ручки, как по телу прошла волна тепла. И вместе с ней пришло узнавание: И эта палочка принадлежала не Дамблдору, а Снейпу! Вот что показалось странным Гарри в самом начале!
Две палочки в обеих руках, чувствуя соперницу, выпустили искры, и Поттеру показалось, что через него прошла молния. Но незначительную боль перекрыла ненависть, прорвавшаяся в сознание.
И последней связной мыслью, которая сформировалась в голове волшебника прежде, чем его охватила нездоровая ярость, было что-то вроде: "Раз уж профессор формально все равно мертв..."
Вопреки мощи бури, разрывавшей все внутри голос слизеринца звучал предельно тихо и четко, а заклинания исходили из нужных палочек.
- Сектусемпра. Инсендио. Бомбарда Максима. Замерзни.
Тьма, окружавшая Темного Лорда, рассеялась, превратившись в клоки черного тумана, успешно справлявшегося с защитой, но сам Волдеморт замер, сосредоточившись на поддержании защиты.
В висках усиливавшего напор Поттера, опустошавшего свой резерв, беспрерывно звучало: "Он смертный. И ты уничтожишь его!"
- Круцио. Инкарцио. Адское пламя. Остолбеней. Империо.
Пот струился по лбу и шее, руки дрожали, но нутром Гарри чувствовал: останавливаться нельзя. заклинания звучали все тише, но сила их не изменялась.
- Бомбарда. Секо. Сектумсемпра. Остолбеней. - И, ощутив, как дрогнул противник, Поттер направил силу в обе палочки. - Империо.
Лучи врезались в жалкий темный клок, пробив его насквозь. Лорд пораженно посмотрел на противника, и его сознание захлестнул поток воспоминаний.
Поттер изначально понимал, что о порабощении сознания столь прекрасного легимента не могло идти и речи, но, словно в отместку за пытки во время плена, желал ужалить больнее.
Вот только поток чужих воспоминаний захлестнул и его, принося не меньшую боль.
Наверное, в этот момент на поле сражения не существовало более слабых и незащищенных жертв, ушедших за грань сознания.
Поттер, сумевший взрастить и пленить чужую тьму внутри себя, пролистывал самые болезненные и запечатанные глубоко внутри памяти воспоминания Тома Риддла. Сирота, бедный студент самого обеспеченного факультета, молодой и нищий выпускник. Не ограненный алмаз, пробивавшийся в жизнь без чужой помощи и протекции, гнавшийся за знаниями, само существование которых называли легендами. Талантливый волшебник, мстящий за начало своей жизни, не любимый окружающими и не допускавший любовь в свое сердце. Сильнейший и почти всезнающий из ныне живущих и безумец, перешагнувший через свою точку невозврата задолго до первого убийства. И нигде не было и капли света, только тьма и мрак.
Мимолетное восхищение, пронзившее яркой вспышкой, исчезло, уступив желанию уничтожить эту грязь, рушащую жизни. Он не достоин дышать. Слишком много смертей.
- Сектумсемпра. - Холодно произнес Гарри, не питая более и тени угрызений совести.
Ментальная связь прервалась в ту же секунду, когда заклинание распороло живот Темного Лорда, а на землю хлынула густая темно-алая кровь. Возможно, это было игрой воображения, но участки земли, на которые попадали капли, дымились.
Волдеморт качнулся назад, прижав обе костлявые руки к месту ранения, и удивленно посмотрел на испачканные ладони, лишь затем переведя безумный взгляд на волшебника, стоящего перед ним. Он рухнул на колени, держась за края рваной раны.
Черт его знает, чего ждал Поттер, но рука, поднявшаяся для произнесения смертельного заклинания, вдруг замерла и опустилась. Еще не время. Черт возьми, еще не время!
- Медальон у вас, профессор? – Сипло произнес слизеринец, протягивая руку директору.
На скрючившегося старика парень старался не смотреть. Все, что он мог почувствовать сейчас, это – никому не нужную жалость.
Мгновения спустя в его ладони оказалась цепочка, за которую он потянул, стремясь показать Лорду, что его конец близок.
Вокруг темного волшебника клубилось черное облако, и Гарри уже заподозрил, что тьма каким-то образом латала страшную рану на животе.
- Видишь это, Том? Ты уже проиграл. Не важно, сколько еще раз ты попытаешься вернуться. Ты уже мертв.
Левая рука немного подрагивала: сказывалась потеря крови. Самого Поттера уже немного пошатывало: слишком много магии он вкладывал в заклинания. Но он должен был сделать это сейчас, на глазах у противников и союзников. Не этого ли хотел Дамблдор?
Цепочка, на которой болтался медальон Слизерина, повисла между волшебниками, и Гарри, не желавший более тянуть, наколдовал адское пламя. Видит Мерлин, как он мечтал в этот раз услышать предсмертные крики своего единственного врага!
Металл вспыхнул, превратившись в огненный шар, а на землю посыпалась черная зола.
За его спиной с трудом поднялся на ноги Альбус, положивший руки на плечи Гарри. Поттер чувствовал, как тряслись пальцы старика, но просто не мог сейчас помочь ему: потерять контроль означало бы освободить адское пламя.
Оба светлых волшебника вздрогнули, услышав раскатистый рев Волдеморта, совсем не похожий на стон.
- Мальчишка… - От мерзкого свистящего смеха захотелось передернуть плечами, но слизеринец сдержался. – Неужели ты не видишь, что это – фальшивка? Открой свою светлую душу, которая уже чернеет. Ты так похож на меня сейчас.
Огонь, сделав свое дело, иссяк, а на земле образовалась небольшая горстка магического пепла.
Волшебники стояли, тяжело дыша и смотря друг на друга. Поттер и сам уже ощутил, что все было зря. Этот огонь, его пафосная речь. Что бы ни привило Дамблдора к его теперешнему плачевному состоянию, это испытание было фальшивкой. Директор проиграл в этот раз.
Но проиграл ли сам Поттер?
- Не мечтай, Реддл.
Левая рука скользнула во внутренний карман, и Гарри жестом фокусника извлек диадему Рейвенкло. Эта безделица верой и правдой служила ему довольно долго, пробуждая самые темные стороны его характера. И сам Гарри ни за что не отдал бы ее просто так, привязавшись мыслями и сердцем к ней, найдя в украшении средство от одиночества. Но именно чувство превосходства над окружающими сейчас не могло дать ему признать свое поражение.
Где-то возле ворот появились первые размытые тени. Авроры все-таки пришли на зов Хогвартса. Как всегда не вовремя.
- Как насчет этого, Том? Тоже назовешь наследие основательницы фальшивкой? Тебе такого труда стоило спрятать ее в школе. Глупый, глупый поступок.
- Фидфаер!
Заклинание врезалось в диадему, и все, кто стояли в нескольких метрах от сражавшихся, упали на землю, закрыв уши руками. Диадема рыдала женским голосом, кричала, захлебываясь в агонии, пока вечно ненасытное пламя пожирало ее. На землю на этот раз падал не пепел, а лились черные капли, выжигавшие на земле страшные следы.
Поттер с трудом смог подняться вновь, закрывая ладонями уши. Его сердце разрывалось при мысли, что он сам уничтожил артефакт, позволивший ему так близко подойти к разгадке собственной сущности.
Когда пламя исчезло, на землю упал небольшой уцелевший кусок металла. Обугленный, с выжженным камнем, украшавшим диадему, он вряд ли представлял ценность, но Волдеморт, валявшийся на земле, потянулся к нему.
Шагнув вперед, Гарри подобрал остатки некогда величественного артефакта и усмехнулся поверженному противнику.
- Бомбарда Максима! – Раздалось совсем рядом, и Поттер едва успел увернуться от заклинания, способного превратить любого в мелкий фарш.
Еще одно заклинание летело в Дамблдора, потерявшего сознание от слабости, и Гарри был вынужден прикрыть волшебника щитом. На все это ушли драгоценные секунды, и, когда он обернулся вновь, то успел заметить, как к Волдеморту наклонился Пожиратель, и два волшебника исчезли, подхваченные силой портала.
Прежде чем мчавшиеся к ним авроры достигли места сражения, многие колдуны активировали собственные порт - ключи. На выжженном заклинаниями поле остались столько связанные и обезвреженные волшебники. Увы, их было намного меньше той армии, что напала сегодня на школу.
Приглядевшись, Поттер заметил среди раненных и убитых своих соратников.
Слезы от накопившейся усталости застыли в уголках его глаз, когда он увидел, что профессоры собираются вокруг Спраут и Макгонагалл, лежавших на земле. Неужели это все?..
- Срочно нужны носилки! Помфри сможет оказать помощь! Ну же! – Гаркнул он, показывая пример и наколдовывая носилки для директора.
Авроры, слава Мерлину, не стали обсуждать это решение и помогли поднять в воздух Дамблдора.
Остальные спешно перебегали от одного раненного к другому, стремясь помочь прежде всего своим соратникам.
Эта неуверенная суматоха позволила Поттеру незаметно спрятать палочку Снейпа в потайную петлю в рукаве, а обугленный кусок бывшего крестража – в карман. Сложно поверить, но он испытывал жалость к металлу.
Шатаясь, вместе со всеми он шагнул под своды школы, распахнувшей двери по чьему-то приказу.
Он успел махнуть Блэку, левитировавшему перед собой носилки с гриффиндорским деканом, что с ним все в порядке, прежде чем его едва не сбил с ног огненный вихрь.
Джинни, повисшая на его шее, едва не уронила парня на пол, но, слава Мерлину, Поттер удержался от позорного падения.
- Гарри, пойдем скорее! Тебе нужна медицинская помощь! – Затороторила девушка, пальцами стиравшая грязь со лба и со скул парня. – Мы все видели, Гарри! Ты молодец! Драко уже дежурит на главной лестнице, если до сих пор не пошел в Больничное Крыло! Ох, Поттер, ты сражался как лев!
Слизеринец глупо улыбался, чувствуя, как проворная рыжая тащит его к главной лестнице, на давая ему возможности решать что-то самому. Он смертельно устал от всего этого.
- Джинни, Джин. – Попытался притормозить Поттер. – Где моя сумка, не знаешь? Там есть очень хорошее бодрящее зелье.
- Она у Гермионы. Ее Дафна принесла в Больничное Крыло, и Грейнджер сейчас дежурит там. Они вызвались помочь мадам Помфри.
Его сознание то мутнело, то вновь прояснялось. Все-таки вызвать и удержать Адское пламя несколько раз подряд было очень тяжело. В прошлый раз он был не один…
- Джин, а где Северус?
Они, наконец, оказались на пятом этаже и ушли с лестницы, необычно пустынной для этого времени суток. Вообще, если бы не сновавшие туда-сюда авроры, можно было подумать, что школа опустела.
- Заперт в кабинете директора. Он ведь мертв, Гарри… Ну, ты понимаешь, он не может сейчас показаться аврорам на глаза. – Понизила голос Уизли, продолжая тащить вялого героя к месту встречи.
- Подожди, а как вы вышли из гостиных? Вас же вроде бы заперли?
Этот вопрос заставил Джиневру чуть нервно рассмеяться.
- Ну… Мы пригрозили Полной Даме, что спалим ее портрет с изнанки. А Драко, Блейз и Дафна… В общем, они сразу поняли, что в вашей гостиной их не ждет радушный прием.
Они прошли через распахнутые двери Больничного Крыла, где уже бегала Помфри, раздавая пострадавшим бинты и склянки с зельями.
В помещении были несколько девушек и юношей, все – со старших курсов, которые помогали медсестре.
Поттер, заметив в углу Малфоя и Гринграсс, сразу же устремился к кушетке, на которой они сидели. Друзья как по команде вскочили, и Гарри без сил свалился на жесткую больничную койку.
- Блейз. Там во внутреннем кармане… Ага, спасибо, друг. – Забини, без лишних слов понявший, о чем просит однокурсник, протянул ему модифицированное лично Снейпом восстанавливающее зелье.
Дышать сразу стало легче. Глаза слипались.
Кажется, ему кто-то что-то говорил. Гермиона, на пару минут отвлекшаяся от помощи пострадавшим, порывисто обняла его и чмокнула в щеку. Дафна несмело взъерошила и без того растрепанные волосы. Пока Драко и Блейз что-то возмущенно спрашивали, Джин заботливо поправила на нем наколдованное одеяло.
Все это было как сквозь сон и воспринималось совершенно нормально. Фактически Поттер уже грезил наяву и последним, что он запомнил, были смех крестного и его заботливое пожелание:
- Спи, Гарри. Мы рядом.
Проснулся Поттер совсем не в том месте, где засыпал. Не увидев прикроватной тумбочки из темного дерева и не учуяв характерного запахов трав, что царили во владениях мадам Помфри круглый год, парень запаниковал, испугавшись, что попал в плен.
Он попробовал резко повернуться и подскочить, но что-то удержало его. Неужели связывающее заклинание?!
- Что у тебя в сумке?
Гарри, чувствуя себя червяком, кое-как перевернулся с живота на спину, и злым взглядом уставился на собравшихся, коих было целых двое, если игнорировать портреты. То, что ему устроили персональное спальное место в кабинете директора, сомневаться не приходилось.
- Оставьте мои вещи в покое, сэр. – Северус и бровью не повел на такое уже непривычное к нему обращение, демонстративно вытряхнув содержимое кожаной торбы.
Когда полчаса назад взволнованная медсестра, закончившая оказывать первую помощь, просканировала помещение на предмет остаточных заклинаний, она была поражена, обнаружив источник черной магии в вещах мальчика – который – выжил. О чем незамедлительно сообщила Снейпу, метавшемуся по кабинету Альбуса и не знавшему, чем себя занять, пока авроры были еще в школе.
- Гарри, просто объясни, какого нюхлера твои вещи пропитаны черной магией? – Не выдержал как всегда импульсивный Блэк, выглядевший сейчас мрачнее тучи.
Еще бы, крестному тоже досталось в этой заварушке, но он отказался от помощи, предпочтя все оставшееся время провести за составлением аврорских отчетов. Он прекрасно понимал, что не стоило министерским работникам анализировать все, что они успели увидеть сегодня.
- О, нет, Блэк. Это - не просто черная магия. Это запрещенная магия крови.
Мрачно ухмыльнулся Снейп, вымещавший свою злость за вынужденное бездействие на ученике, предварительно убедившись, что сам парень почти здоров физически.
Когда в кабинете директора прозвучали сигнальные чары, извещавшие о нарушении границ в гостиных Гриффиндора и Слизерина, мертвый по документам профессор вынужден был отправиться на проверку, оставив обессилившего директора в кабинете и забрав его волшебную палочку. Откуда же ему было знать, что Дамблдор успеет стянуть его собственную, пока тот будет бороться за его жизнь, вливая все новые порции лечебных зелий? Он почувствовал себя одураченным, когда из башни Гриффиндора вместе с дружками Поттера был вынужден наблюдать за эпическим сражением Добра со Злом, вместо того, чтобы самому участвовать в нем!
- Ритуальная? Гарри, ты одержим?! – Палочка в руке Блэка дрогнула, и Сириус неосознанно сделал несколько шагов в сторону.
- Я не одержим! Отдайте мою сумку! – Рявкнул Гарри, взбешенный таким обвинением.
Оставь после этого свои вещи, доверься товарищам!
Среди вываленного на одеяло действительно не было ничего, что могло вызвать опасение. Учебники, пергамент, перья, пара записок от девчонок… да мало ли, что хранилось в незащищенных специально отсеках? Карманы же, в которых Гарри держал зелья и ингредиенты к ним, а также пару запрещенных книг, были надежно запечатаны.
- Тогда что это, Поттер?
- Остатки фона крестража. – Нехотя пробубнил парень, борясь со связывающим заклинанием.
Руки и ноги уже занемели под действием невидимых пут.
- Что?!
- Развяжите меня, в конце концов!
Заклинание с него сняли, и Гарри, мрачно посмотрев на дорогих ему волшебников, сунул руку в карман мантии.
Он чувствовал, что обугленный кусочек диадемы все еще хранил в себе темный след. Нет, это уже не осколок души Волдеморта. Но магические предметы долго сохраняли свое поле, даже утратив основной заряд. Такова была природа их магии.
- Это же… Поттер, как долго вы таскали с собой часть души Волдеморта?
- С тех пор, как понял, что это за вещь.
Поттер, некстати взглянувший на волшебников, невольно поежился и постарался незаметно отодвинуться подальше от этих маньяков. Сейчас, когда влияние артефакта уменьшилось, а он, наконец, вздохнул свободно, Гарри и сам понимал, что слишком поддался влиянию крестража. Вспомнить хотя бы все его стычки с профессорами и студентами… Мерлин, неужели он творил все это, оставаясь безнаказанным?!
-Ты знал, что это – крестраж, и таскал его рядом со своей головой все это время? – Смотреть на профессора было страшно.
Гарри с трудом подавил желание опустить глаза в пол и отойти подальше.
Вместо этого он спокойно кивнул, всем своим видом показывая, что держал ситуацию под контролем. Все ведь хорошо закончилось.
- Поттер, не думал, что скажу это когда-нибудь, но ты даже хуже своего отца. Ты – законченный идиот. – Прошипел Северус и отвернулся от опешившего ученика, словно ему было неприятно видеть сейчас Гарри.
Внутри что-то предательски оборвалось, и слизеринец почувствовал себя разбитым.
Он неуверенно глянул на Блэка, подозрительно молчавшего все это время. Крестный проигнорировал даже выпад в сторону Джеймса, хотя не раз до этого ссорился со Снейпом и из-за более мелких замечаний.
- Гарри, я очень разочарован. Думаю, Сохатый и Лилс наказали бы тебя до конца года. – Бродяга как-то грустно улыбнулся, продолжая игнорировать ошарашенного крестника. - Но ты ведь взрослый и самостоятельный. И сам в состоянии оценить свои геройские подвиги.
Двое взрослых, в разных ситуациях выполнявших в его жизни отцовские функции, отвернулись от воспитанника и покинули кабинет директора через камин.
Поттер тяжело опустился на все еще стоявшую здесь кушетку и, опершись локтями на колени, закрыл ладонями глаза. Кажется, на этот раз он действительно заигрался в непобедимого героя.
Портреты на стенах о чем-то громко спорили.
- Да заткнитесь уже, уважаемые. – Прошипел парень, отбрасывая обугленный металл в мусорную корзину, стоявшую рядом со столом Дамблдора.
Стоит ли говорить, что после этой фразы гам усилился в разы?
Глава 36. Весеннее обострение
- Поздравляю, Поттер, ты снова на первой полосе.– Фыркнул Драко, с удовольствием рассматривая обложку «Вестника».
Гарри лишь показательно закрыл глаза рукой и отвернулся. Блейз понимающе подмигнул ему, взглянув поверх «Пророка», с первой полосы которого... Нет, они сговорились!
Дафна, заглядывавшая в газету поверх плеча любимого, мило так улыбнулась, по-матерински. Просто гордая мать благородного семейства.
- А вот и наш очаровашка! – Раздалось со спины, и слизеринец почувствовал искреннее желание завыть.
Он специально сел спиной ко всему Большому Залу, чтобы не видеть этих восторженных вздохов.
Хотя за обложку «Пророка» ему стыдно не было. Там он выглядел как герой: кто-то из репортеров проник на территорию школы как раз в тот момент, когда пострадавших уносили с поля сражения. На этой фотографии Гарри как раз жестом просил авроров помочь ему в транспортировке Альбуса Дамблдора до школы. Уверенная поза, горящий взгляд. Даже разорванные рукава мантии пришлись очень кстати. Блейз, правда, фыркнув, окрестил его жест как «перст указующий», но выглядело, правда, хорошо: будто бы он командовал аврорами. Лично самому Гарри такая фотография польстила.
Зато обложка «Вестника» ввергла парня в глубокое уныние: там какой-то шутник додумался сфотографировать его спящим в Больничном крыле. Парень отрубился, едва голова коснулась подушки, когда Сириус пообещал присмотреть за ним. В том состоянии контролировать себя он явно не мог. И вот результат: герой магического мира спал, подтянув под себя ноги и образовав кокон из одеяла, подложив левую руку под щеку. В довесок, хотя куда уж хуже, он то хмурился, то безмятежно улыбался во сне, что явно не способствовало образу героя.
- Гарри, ты умилительно прекрасен! – Поддела его Гермиона, присаживаясь рядом с Блейзом. – Серьезно, ты просто сказочный принц! – Засмеялась она, игнорируя неприязненные взгляды притихших слизеринцев.
Возразить ей или запретить садиться за слизеринский стол на этот раз просто побоялись. Они хоть и не видели позорного бегства своих друзей и родственников, но теперь опасались даже ходить по школе в одиночестве. Естественно, такое затишье продлится не слишком долго, и скоро их с Драко однокурсники не придумают ничего лучше, кроме как отомстить. Но еще одна свободная от внутренних разборок неделя парням была гарантирована.
- Точно! Спящий красавец! – Хихикнула Джинни, обменявшись с Дафной коварными улыбками.
Если парни даже немного завидовали очередной волне популярности лучшего друга, то девочки во всю хохотали над тем, как обычно любвеобильный Поттер теперь шарахался от армии своих поклонниц. Кажется, обе испытывали мстительное удовольствие от того, что Поттер уделял им внимания больше, чем другим. Ладно, Джинни – в конце концов, Гарри знал, что когда-то нравился рыжей. Но Дафне на что было жаловаться? Сама разбила сердце национального героя, а теперь еще и издевается!
- Если каждая из них решит будить меня поцелуем, я скончаюсь от нехватки воздуха. – Пробубнил Гарри, поймав очередной воздушный поцелуй от какой-то хаффлпаффки.
Да он даже имени ее не знал, честное слово!
Грейнджер, проследившая за переменившимся в лице слизеринцем, предложила самое простое из возможных решений проблемы. Правда, сделала девушка это совсем не в гриффиндорском стиле.
- Советую завести на это время благородную даму.
Гарри словно лимон проглотил: после случившегося меньше всего он желал видеть рядом с собой леди голубых кровей. Они, как заметил для себя юноша, были либо слишком скованными и кроткими (как Дафна), либо слишком темпераментными и дерзкими. Вообще, сестры Гринграсс преподали ему уроков на будущее больше, чем вся школа, вместе взятая.
- Зачем мне аристократки сейчас?
Девушка чуть покачала головой.
- Не чистокровную, Гарри, а благородную. Чтобы взяла на себя защиту национального героя от его же поклонниц. Щитом и мечом… То есть палочкой и помадой отбивала тебя у других девушек.
Парень задумался на пару минут. В принципе, мысль ему нравилась. Да и отойдя от дурманящего воздействия на него крестража он не нашел ничего предосудительного в произошедших интрижках. Нет, безусловно, он вел себя не как джентльмен, но раз девушки сами этого хотели, то он просто не мог обмануть их ожиданий.
- Отлично. Гермиона, помнится, у тебя уже неплохо получалась эта роль…
Ребята, лишь слушавшие их разговор, притихли сначала, но потом Драко припомнил, что Грейнджер пару недель выгуливала их общего друга, когда они ругались, или еще когда только вернулись из тура в поддержку Фаджа в рамках предвыборной гонки. Словом, гриффиндорка слизеринца выручала не раз, и не два.
- Знаешь, дорогой, я вроде как обручена. И Виктор не понимает английский юмор. – Гермиона для верности помахала рукой с колечком перед носом друга, но тот не смутился.
- Его полмира не понимает. И живем же ведь!
Теплело на улице с каждым днем все ощутимее, и студенты спешили после занятий на свежий воздух. Пока еще рановато было говорить о том, чтобы развалиться на травке близ озера, но все вокруг говорило о вступлении весны в свои законные права.
От блестящей идеи Грейнджер Поттер все-таки был вынужден отказаться: в этот период года женская половина школы становилась чересчур сентиментальной и романтичной, а разбивать чье-то сердце по-настоящему он не хотел. Слишком хорошо помнил ощущение абсолютного одиночества.
Впрочем, посильную помощь подруги все же оказали. Заметив, что Гарри постоянно появляется то в компании Гермионы, то с Джинни, девушки предпочли переключиться на более свободные объекты. Видимо, Уизли и вправду обладала способностями к летучемышиному сглазу. Иначе с чего бы соперницам бояться эту огненную девочку? В любом случае, на память им остались ванильные статьи из «Ведьминого досуга» и «Ведьмополитена» о настоящем герое и защитнике, сопровожденные постерами с изображениями Поттера. Будет на что слезы лить.
После отбоя слизеринец оказался не в гостиной факультета по совсем другой причине. И теперь пытался восстановить дыхание, прислушиваясь к происходящему за стеной.
- Ты уверен, что это - не миссис Норрис? – Джин тяжело дышала, опершись левой рукой на стену и стараясь утихомирить свой пульс.
Встретились они в коридоре совершенно случайно: Поттер возвращался с консультаций по Заклинаниям, а Уизли спешила с отработки, причину которой назвать отказалась, отшутившись, что попалась на пустяке. Время было уже позднее, так что бессмысленная болтовня на пару минут была прервана даже не сигналом об отбое, а мяуканьем некоего блохастого комка.
- Норрис полосатая. – Возразил Поттер, стараясь выпрямиться и перестать упираться ладонями в колени. – А у этой хвост в пятнышко.
Можно было не говорить имени обладательницы столь памятной шерстяной метелки вслух. Этот фокус с превращением видел каждый студент Хогвартса на первом занятии по трансфигурации. Поттер же имел честь общаться с кошкой во время индивидуальных занятий по анимагии. Профессор на собственном примере объясняла особенности частичной трансформации и риски в случае повторной попытки. Без помощи сам Поттер даже пробовать бы не стал. Если так задуматься, как же давно это было… Зато теперь он находил свою змеиную форму весьма удобной, хоть и пользовался ей изредка.
- Намекаешь, что мы смогли скрыться от моего декана? – Джин тоже пришла в себя довольно быстро.
Подгоняя друг друга, они пробежали несколько пролетов, не особо следя за коридорами, мелькавшими перед ними. Так что не стоило теперь резко покидать своего убежища, не убедившись, что угроза миновала.
- Прямо говорю: я этот хвост узнаю где угодно. Мы с ним знакомы. – Серьезно ответил он, но вдаваться в подробности не стал. – Одного не пойму. Если Макгонагалл сейчас по состоянию здоровья не может вести у нас пары, то почему мы застаем ее в таком виде ночью в коридоре школы?
Девушка пожала плечами и усмехнулась, перекинув волосы на левое плечо. Поттер давно отметил, что она всегда так делает, когда волнуется.
- Давай здесь пересидим минут десять.
Поттер нехотя кивнул. В комнате его дожидалось несделанное домашнее задание, но нарваться на отработку сейчас было бы нелогично.
Да и не давали ему покоя мысли о более чем странном поведении профессора. Если только студентам не скормили очередную байку, заменив Макгонагалл и Спраут министерскими сотрудниками при первом же удобном случае. В то, что дипломированные стажеры так удачно попались на глаза Министру, Гарри не верил. Посмотреть на того же Уилсона, помогавшего профессору Травологии. Тупой качок, не способный даже куст пересадить своими руками. Девочкам он, безусловно, нравился, но был ли от него прок?
Или заикающийся… как его там? Он еще в прошлом году был у Слизнгорта на вечере. Поттер тогда только удивился, как в таком возрасте можно было успеть добиться столь высокого научного звания. К счастью, помимо этого самородка – самодура нашлись и более интересные личности, которым Поттер был представлен как новенький трофей. А ситуация с пуншем и таинственным отравителем надолго стерла из головы все посторонние мысли.
В общем, магистр Трансфигурации был лет тридцати отроду, может, чуть-чуть старше. По скорости движений и пластике в нем легко угадывался аврор, но образ дополнялся непонятным заиканием и полной неуверенностью в своих действиях, что несколько не вязалось с общей картиной. При нем школьники не спешили доставать на занятиях палочки, все больше работая с теорией. Поттер специально спрашивал у всех курсов, тренируют ли они заклинания на парах, и получал одинаковые ответы. Практику урезали у всех. И это – в военное время, когда каждое заклинание важно. Во что же еще решило поиграть Министерство на этот раз?
Джинни отошла к партам, повернувшись спиной к двери.
Сначала Гарри, погруженный в свои мысли, не обратил внимания на ее напряженную позу: девушка обняла себя руками и практически не шевелилась вот уже три минуты. Тишина в ее компании не давила, поэтому парень смог мысленно набросать планы на ближайшие учебные дни, успокоенный проделанной в мыслях работой, уже собирался предложить рыжей разойтись по гостиным, когда его взгляд наткнулся на ее фигурку. Правильно сложенную и точеную такую фигурку, гм…
Встряхнув головой, чтобы прогнать неправильные мысли, Поттер, тихо подойдя к девушке, положил руки на ее плечи, не зная, как еще поддержать ее. Ему нравилось, что гриффиндорка все время улыбалась. И в отличие от слизеринских принцесс ее улыбка всегда была настоящей и искренней. Это подкупало. И увидеть рыжую столь печальной было тревожно.
- Что-то случилось? – Отозвалась девушка, повернувшись к слизеринцу и вопросительно выгнув брови.
Всем своим видом она говорила, что удивлена таким поведением приятеля, но Поттер, успевший насмотреться на подобные жесты, увидел то, что скрывала Уизли. Глаза были покрасневшими, хоть это и прятали частично маскирующие чары.
- Ты плакала. – Утвердительно произнес он, не собираясь выслушивать уверения в обратном. – Это из-за наказания? За что ты попала на отработку?
Девушка легко повела плечами, пытаясь скинуть горячие ладони, но Поттер порой был настолько же упрямым, насколько и недальновидным.
- Джин, ты столько поддерживала меня. В последнее время моя жизнь превратилась в сплошные взлеты и падения. И ты рядом при любом раскладе. Не думай, что я не ценю этого.
Произнес и мысленно отвесил себе подзатыльник. Как и следовало ожидать, эта фраза вызвала странную реакцию. Он ведь всего лишь хотел помочь, выразить свою признательность. Хорошо, оратор из него никакой, об этом в один голос говорили все его знакомые, но не настолько же все плохо!
- Какой же ты слепой, Гарри. – Вздохнула гриффиндорка, осторожно поправив его челку, уже спадавшую на глаза.
Гарри некстати подумал, что пора бы уже постричься, а то ходит как мятый ежик. Но легкое прикосновение не вызвало отвращения, как это было в последнее время.
Все девушки, с которыми он отдыхал, так и норовили коснуться его. Конечно, в этих милых жестах поначалу не было ничего предосудительного. Но каждая следующая девушка почему-то делала это исключительно на людях, не всегда вспоминая о приличиях. Что ценили слизеринцы, так это личное пространство. И любые попытки посягнуть на них как на собственность обычно заканчивались расставаниями. А Гарри был слизеринцем до мозга костей.
- Все нормально, правда. - Слабо улыбнулась гриффиндорка, мягко отстраняясь. – Пойдем, мне еще доклад заканчивать.
Эссе он все-таки доделал, больше не отвлекаясь на посторонние мысли, но спать лег далеко за полночь.
Сдав на проверку очередные листы пергамента в начале первой пары по Защите, парень с честным видом подпер спиной стенку, около которой и наверстал время, украденное у сна. Если бы его не пнула в конце пары сердобольные однокурсники, Гарри, так бы и остался досыпать, но пришлось плестись на следующие пары, испытывая чувство дежавю.
Последняя неделя вообще напоминала один затянувшийся день сурка. С утра теперь все студенты первым делом узнавали, выздоровела ли Макгонагалл.
Поттер, не желавший новых шуток в свой адрес, о вечерней встрече с анимагом благополучно умолчал. Почему отмалчивалась Джин – вопрос. Но желание поговорить с профессором Трансфигурации при дневном свете крепло с каждым днем.
Спраут, тоже пострадавшая во время атаки школы, пары почти не пропускала. За нее очень переживали не только хаффлпаффцы, но и другие студенты. Хотя курс Травологии старшие школьники выбирали с неохотой, пусть он требовался во многих профессиях, но улыбчивую и спокойную профессора любили все без исключения. Но и к ней пристроили ассистента, чтобы тот выполнял наиболее тяжелую работу, иногда и вовсе подменяя коллегу.
Минерва же отсутствовала на парах периодически. Как было объявлено особо любопытным, приглашенный из Мунго специалист настоятельно рекомендовал на время оставить преподавательскую деятельность, но Макгонагалл не могла без работы. Ей на подмогу Министерство прислало молодого сотрудника, когда-то получившего в Европе магистерское звание в области Трансфигурации, но затем вернувшегося в Королевство и поступившего на аврорские курсы. Это была официальная версия. В нее верили разве что младшие курсы, да особо недалекие старшекурсники.
Каждое занятие нового учителя ставило под сомнение его компетентность. Младшие правда говорили, что им даже нравился новый профессор. Но выпускной курс стоял на своем: только Минерва была способна вести этот предмет.
Теряясь в догадках, слизеринцы для себя все-таки выбрали подходящую версию: ведьма временно возглавила Орден Феникса и постоянно вынуждена была следить за его работой в отсутствие Дамблдора, поэтому на основную работу времени попросту не оставалось. В пользу этой теории говорило и периодическое отсутствие колдуньи в школе, что подтверждала карта Мародеров. Только вот почему замену ей подобрали из министерских?..
На завтраке Поттер был похож на воробья. Нахохлившись, он залил в себя несколько чашек крепкого чая, чтобы хоть как-то проснулся. Ему отчаянно не хватало маггловского растворимого кофе, которое пил дядя Вернон по утрам, чтобы взбодриться. А все из-за очередного дурацкого эссе, с которым он провозился почти до рассвета. В последнее время написание многофутовых докладов вообще стало любимой формой домашнего задания по всем предметам, на что постоянно жаловались будущие выпускники, которые держались только на упрямстве и бодрящих настойках.
Вдобавок, те несколько часов, что слизеринцу все-таки удалось выделить для сна, были ознаменованы чередой кошмаров, что отдыху никак не способствовало. В итоге голова гудела, а глаза закрывались.
- Сегодня опять этот чудик. – Безрадостно заметил Драко, ковыряясь в каше с кусочками фруктов. Пахло блюдо весьма недурно, да и фрукты были свежими, но унылый серовато – молочный цвет этой жидкой субстанции желание позавтракать отбивал.
- Не забывай, он – известный ученый и хороший специалист. – Фыркнул Поттер, поглядывая на учительский стол, массируя пальцами виски. – У тебя зелья – без – снов не осталось?
Да уж, специалист. Только и может трепаться за завтраком с другими учителями. Очередной любимчик Слизнгорта.
- Отдал вчера последнее Дафне. Она из-за Ж.А.Б.А. как на иголках. Только и говорит о выпускных экзаменах. – Драко даже голос специально понизил, с опаской поглядывая на любимую, то тщетно: тонкий девичий слух уловил знакомые буквы.
Поттер кивнул, раздумывая, сходить ли к медсестре за помощью. Но сразу несколько причин останавливали его от этого шага.
- Почему я раньше не подумала, что экзамены так скоро? – Как заведенная зашептала Гринграсс, то и дело отставляя от себя чашку с кашей, но и ложку не бросая.
Поттер уже смутно подозревал, что такая излишняя тревожность появилась в Дафне совсем не из-за экзаменов, а по куда более приятной для их семьи причине, но благоразумно промолчал. Не его это дело.
- Возможно, из-за того, что тогда они были далеко? – Предположила вовремя подоспевшая Грейнджер, придирчиво осматривая компанию слизеринцев.
Кто бы мог подумать, но Гермиона, кажется, относилась к последним экзаменам как к неприятной процедуре лечения: что не убивает, то делает нас сильнее. Но ее куда больше заботили планы на июль. Ведь после получения аттестата выпускники должны были решать вопросы трудоустройства или дальнейшей учебы. А у гриффиндорки были весьма смутные представления о планах на будущее. Одно она знала точно: становиться домохозяйкой, постоянно ожидающей мужа с тренировок, она отказывалась. Но вот способны ли что-то еще дать ей отношения с квиддичным игроком?..
- Гермиона, а у тебя зелья для головы нет?
Девушка, вынырнув из своих мыслей, о которых не узнала бы ни одна живая душа, скептически оглядела друга. Поттер точно был бледнее обычного, но выглядел вполне сносно. Впрочем, она как раз вчера, мучаясь от бессонницы, взяла несколько бутылочек у добродушной медсестры, так что парню повезло.
- Плохо спишь по ночам? – Сочувственно покивала Грейнджер, но тут же припечатала. – Совесть мучает? Или призраки бывших подружек?
Но зелье все же передала, догадываясь, что у Гарри были проблемы поважнее, хоть он и предпочитал скрывать свои слабости. Самая умная ученица Хогвартса прекрасно понимала нежелание слизеринца приходить в Больничное крыло.
- Гермиона, если бы не твой Крам, я бы женился на тебе. Спасительница! – Фыркнул Поттер, моментально раскупоривая маленькую бутылочку и глотая ее содержимое.
Гортань обожгло, но вместо привычного горьковато – мятного послевкусия на языке осталась непонятная сладость. Чуть рассеянно рассмотрев опустевшую емкость, парень повертел ее между пальцев, прикидывая, могли ли измениться рецепты зелий за последнее время. Впрочем, теперь там постоянно находился лучший зельевар Британии, и с его вмешательством измениться могло все что угодно.
- Пойдемте, ребят, у нас сегодня еще борьба с кустарниками в четырнадцатой теплице.
Ответом ей служил долгий стон: все, что произрастало в последних теплицах, таило смертельную угрозу, даже если выглядело как безобидный подорожник.
- Кусающаяся ромашка. Нет, вы видели эту пасть? – Возмущался Малфой, придирчиво рассматривая дырку на рукаве.
Раньше он без зазрения совести просто выбросил бы испорченную мантию, но теперь, когда каждый галлеон был на счету, оставалось только злиться на Спраут и ее ассистента. Развелось же в школе этих помощников! Не Хогвартс, а площадка для педагогических практик.
- Строго говоря, милый, это не ромашка… - Начала лекцию Гринграсс, но, поймав свирепый взгляд жениха, осеклась. – Но, согласна, приятного мало.
Гарри шел чуть позади, рядом с Забини, пытаясь понять, почему спустя всего полтора часа жжение в голове вернулось. Обычно, даже маленькой дозы зелья хватало часов на пять.
После этой пары им оставалось отсидеть скучнейшую Трансфигурацию и выслушать лекцию по Зельям. Странно, но с каждой неделей лекций становилось все больше, практики – все меньше. Неужели на итоговых экзаменах теории предавали большее значение, чем умению применять полученные знания в жизни? Бред!
- Даф, ты становишься все более странной в последнее время. Ты хорошо себя чувствуешь? – Уловил Поттер реплику друга и усмехнулся.
Да, Драко уже сейчас проявлял все черты примерного семьянина. А что будет через девять месяцев?..
Странно, но почему-то сама мысль о том, что в его доме (А то, что Малфои останутся в Поттер – Хаус, сомнений не было) будет слышен детский плач, Гарри радовало. Может, он даже напросится стать крестным для этого малыша. Интересно, а у Малфоев вообще могут рождаться девочки? Вот уж кто бы отомстил Драко за все его детские заморочки.
Гринграсс обиженно засопела и, назвав благоверного невнимательным идиотом, гордо удалилась в сторону подземелий. Нет, ну как можно не заметить, что любимая девушка в последнее время либо нервничает, либо спит каждую свободную минуту?
- Я что на этот раз не так сказал? – Обреченно вздохнул Малфой, дождавшись глупо улыбающихся друзей.
- Лучше иди, скажи, что любишь ее больше жизни. – Наставительно произнес Блейз, подмигнув Поттеру. – Ей сейчас важно услышать эти слова.
- Мой вам совет, ребят. Берегите свою свободу. – И Драко с трагическим видом Гамлета побежал догонять невесту.
Блейз усмехнулся, в душе радуясь за друзей, и повернулся к молчаливому Поттеру.
- Как думаешь, когда она ему скажет?
Они пересекли холл и, стараясь не задеть спешащих на выход из школы студентов, двинулись дальше.
- Когда догадается, что он не видит очевидных намеков. – Хмыкнул Поттер, сворачивая к лестницам.
На паре ему ненадолго стало лучше, но, когда новоявленный учитель начал диктовать огромный текст, в голове снова затрещали невидимые сверчки, мешая сосредоточиться.
- На тебя посматривает Грейнджер. – Как бы невзначай произнес Забини, продолжая водить пером по пергаменту.
В своей излюбленной манере он записывал лишь каждое третье слово, превращая лекции в глоссарий основных понятий. Подготовке к итоговым испытаниям это не мешало, поэтому парень не утруждал себя лишней писаниной. Все, что могли вложить в его голову, было уже вложено. Оставалось только продемонстрировать свои знания на выпускных экзаменах и вдохнуть влегкие воздух свободы.
- Не помнишь, я ей что-то задолжал? – Озадаченно уточнил Гарри, силясь вспомнить причину такого внимания.
- Боюсь, тут совсем иное, друг мой.
Забини с видом умудренного жизнью старца покачал головой и фыркнул, поймав взгляд гриффиндорки. На него девушка смотрела совсем иначе, хоть проблем в общении у них и не возникало никогда.
Зелья Поттер почти проспал, привалившись к прохладной стене и прикрыв глаза. Сверчки превратились в молоточки, поэтому слушать монотонное бурчание профессора было просто невыносимо. Малфои на оба занятия не явились, и Поттер подозревал, что в скором времени ошарашенный друг откроет ему «семейную тайну» нервного поведения Дафны. Оставалось за них лишь порадоваться.
Блейз, не получивший должного отклика на свои провокационные шуточки, согласился на перемене сбегать к мадам Помфри за очередным лекарством, хоть и затребовал в ответ несерьезное обещание первым получить приглашение на свадьбу.
На этот раз Поттер, прежде чем проглотить вязкую маслянистую жидкость зелья против мигрени, сначала внимательно изучил ее. Но пахло оно, как и должно, лакрицей, да и цвет имело соответствующий – темно-коричневый, почти черный. Эффекта его хватило почти до вечера, и Гарри успел выполнить все домашнее задание.
Увы, но ночью он проснулся от кошмара. Он будто тонул, захлебываясь соленой водой. Заклинание освещения палочки от него не требовало, поэтому Поттер быстро смог разобрать причину такого странного сна. Наволочка подушки была испачкана в крови, вытекавшей из его носа.
Быстро приведя себя в порядок, Гарри убрал следы с вещей и с блаженным стоном погрузился в полудрему: до утра оставалось не так много, а измученный постоянной учебой организм требовал сна.
Желудок грустно подвывал, когда он торопился на первую пару, но Поттер решил игнорировать чувство голода. После тяжелой ночи он понял, что не готов смотреть на еду без отвращения. Поэтому героически вызвался дождаться Дафну, тоже решившую игнорировать завтрак в Большом зале.
Драко, глазами Бэмби взиравший на друга, объяснил, что его выставили за дверь с просьбой не мешать собираться и запретили приближаться к девушке под страхом Авады. Малфой плевать хотел на ее угрозы, но тут как назло его вызвал декан. Что от него могло потребоваться в такой час, он даже предположить не мог. Если только мама не захотела передать что-то срочное…
Стребовав с Поттера (Забини категорично заявил, что слишком голоден, и умчался есть) обещание лично проводить Гринграсс на первую пару, парень ушел выяснять, кому и зачем он потребовался. А Гарри, просидев двадцать минут под дверью уборной, наконец, смог лицезреть пошатывающуюся Дафну, с трудом переставлявшую ноги.
- Молчи. Я знаю, что ты знаешь. – Девушка рукой остановила его вопрос, дойдя до кровати, опустилась на нее с тихим стоном. – Представляешь, мне вчера всучили успокоительную настойку. Вот что с ней делать?
Гарри понимающе кивнул. Естественно, Драко потащил девушку к медсестре. И вряд ли Гринграсс смогла признаться в своем секрете. Все-таки это было не совсем нормально для выпускников. Такие случаи потом особо смаковались в сплетнях, а будущие родители подвергались необоснованной критике. Зачем ругать теперь, когда все уже совершилось? Раньше надо воспитательные беседы проводить.
- Вылить. В твоем положении нельзя заниматься самолечением.
Она кивнула, полностью соглашаясь с советом. Мигрень она потерпит, но ребенком рисковать не станет.
- Только Драко не говори. Сама хочу сообщить.
Поттер пожал плечами, показывая, что ему все равно.
- Без проблем. Сама дойти сможешь? Или пропустишь?
Девушка, закатив глаза, встала, показывая, что все с ней в порядке. После утреннего токсикоза она всегда чувствовала себя намного лучше. А в заколдованных карманах сумки у нее всегда были припрятаны фрукты с ужина. Вот и сегодня ее перекус будет состоять из двух зеленых яблок. Этого вполне хватит до обеда, где она, наконец, сможет нормально поесть.
- Что у нас сегодня?
- Две трансфигурации. Потом время для самоподготовки. Или профильные.
Она проследила, как друг подхватывает ее сумку, но промолчала. Иногда она поражалась, насколько тактичным может быть Поттер в таких щекотливых ситуациях. Сообразив намного быстрее лучшего друга, в чем причина ее недомоганий, он просто заявил, что, как только она скажет, он отдаст приказ эльфам переоборудовать одну из комнат в своем доме под детскую. Сказано это было от чистого сердца, и Дафна теперь просто не могла не испытывать сестринской любви к этому юноше. Да и что уж скрывать, ее тоже неприятно поразило поведение младшей сестры.
- Две пары, пожалуй, выдержу. Пойдем.
Он придержал дверь, выпуская ее в прохладу коридора.
Идти, правда, пришлось быстро.
Но, не смотря на их забег, на паре они появились уже после звонка. Если судить по выражению лица Малфоя, они с Забини уже готовили операцию спасения.
- У меня безумно болит голова.
Он с легким стоном опустился на парту, приложив пылающий лоб к столешнице. Холодное дерево парты пришлось очень кстати.
- Ты сумку проверь, мало ли, вдруг еще чью-нибудь корону прихватил? – Фыркнули над ухом довольно, и парень поморщился.
Легкое утреннее головокружение переросло адскую боль уже ко второму занятию. Не помог даже поход к медсестре, решившей, что герой еще раз кого-нибудь спас между парами и теперь смертельно ранен. Пожалуй, о нем слишком хорошо думают.
- С вами все в порядке, м-м-м-истер Поттер? – Чуть заикаясь, произнес стажер.
И слизеринец с раздражением подумал, что лучше было бы вовсе прогулять эту пару.
Трансфигурация без старой кошки теряла свое очарование. Да и какой толк в переписывании учебника, когда остались еще не пройденные заклинания? Хотя профессору, если дело было все-таки в проблемах со здоровьем, он желал только хорошего. Как и Альбусу Дамблдору, о чьем состоянии было известно еще меньше.
Сам Поттер тогда восстановился достаточно быстро. И, если бы не нынешнее ужасное состояние, он не переступил бы порог Больничного крыла никогда. Отчасти потому что належался там на всю оставшуюся жизнь. Но основной причиной был огороженный от взглядов посторонних угол, в котором находился директор. Почему Дамблдор отказался от госпитализации в Мунго, многим было не понятно. Гарри осознавал: если директор покинет стены школы, то обстановка может накалиться, а этого допускать было нельзя. Родители многих студентов и без того подумывали о необходимости забрать своих чад из небезопасной школы. Но что-то в нем не принимало такого выбора. Для победы им нужен был живой и почти всесильный волшебник, а не измученный проклятьем старик, который не каждый день мог принимать у себя посетителей. В роли последних выступали члены Ордена Феникса, стремившиеся лично убедиться в том, что их учитель идет на поправку. Сам же Дамблдор, казалось, продолжал начатую им игру, уступая место лидера кому угодно, да хоть Поттеру. А как иначе было объяснить паломничество все тех же орденцев, после встречи с директором искавших студента по школе. Гарри спокойно относился к новым и старым знакомствам, поддерживая игру директора, хотя и не видя в ней смысла. Главный из него, как из Малфоя - балерина: внешне и похож, но грация не та.
Снейп не отходил от директора ни на минуту, и Поттер поражался преданности этого человека, скрывавшегося под черной мантией круглосуточно. Кажется, встреча с ним и была той причиной, по которой парень не хотел навещать директора. Альбус не был любимым наставником или добрым дедушкой. Таких отношений между профессором и студентом змеиного факультета не могло быть по определению. Но Гарри и был благодарен этому человеку за уроки. Он бы не стал таким как сейчас, не будь в его жизни хороших учителей. Один из которых даже не смотрел теперь в его сторону.
Не хотелось признавать, но это ранило. Когда он, пошатываясь, вошел в помещение, в котором пахло травами и настоями, взгляд сразу же отыскал фигуру в черной мантии, склонившуюся над какими-то колбами. Северус точно заметил своего бывшего студента, но даже не окликнул. Поттер пробубнил слова приветствия, смотря глазами побитого щенка, но на этот раз профессор не проникся его молчаливым раскаянием. Хуже того, Поттер впервые довольствовался зельями, хранящимися у мадам Помфри в присутствии зельевара. Естественно, за качеством лекарств следили, но только Снейпу он доверял безоговорочно. Может, поэтому принятое им зелье от мигрени оказало абсолютно противоположный эффект?..
- Совсем плохо? – Сжалились над ним друзья, и Поттер понял, что до сих пор не ответил стажеру.
- Мистер… э-м-м… - Гарри вопросительно глянул на парня и тот, покраснев, пробормотал свою фамилию. – Мистер Стекхэм, могу я сходить в Больничное крыло?
- Да, конечно, идите! Вас проводить?
Гарри с трудом подавил ухмылку. Хорош преподаватель: пытается смыться из аудитории со сдвоенной пары у выпускного курса.
- Думаю, по дороге на меня никто не нападет, профессор. – Вежливо отказался студент, но все же не сдержался. – В крайнем случае, я смогу себя защитить, как считаете?
Кажется, издевка в голосе прозвучала совсем уж явно, но профессор с ответом не нашелся. А, плевать. Аврор, который робел под взглядом еще не выпустившегося школьника, не заслуживал носить синюю мантию.
С трудом поднявшись и стараясь не сталкиваться взглядами с однокурсниками, Поттер вышел из аудитории. Шагать было тяжело: перед глазами то и дело вспыхивали черные звездочки, а воздух казался вязким. Словно гигантская муха он увязал в нем, еле-еле переставляя ноги. Казалось, прошла вечность перед тем, как он дошел до заветной цели. Странно, ведь всего пару часов назад он преодолел этот маршрут гораздо проворнее.
Толкнув дверь плечом, Поттер вошел в огромное помещение, чтобы снова столкнуться взглядом с Северусом.
На этот раз зельевар, только что проверивший своего пациента, смолчать не смог. Усталость и злость на старого интригана, не ко времени решившего отойти от дел, захватила его разум и эмоции. И, увидев одного из самых дорогих для него людей, мужчина просто не мог смолчать. Что-то совсем гадкое, детское приподнялось в нем, и он с максимально возможным равнодушием оскалился, собираясь в очередной раз обидеть важного для него человека. Чтобы потом мысленно просить прощения.
- Что, Поттер, полны энергией настолько, что не сидится на парах?
- Вашими молитвами, сэр. – Поттер в точности повторил его ухмылку, вызвав волну тепла в груди зельевара.
Да, Гарри был внешне точной копией отца, но там, где Джеймс давно бы сорвался на маггловский кулачный бой, Гарри останется стоять с презрительным выражением лица. Все-таки Слизерин многому учит.
В этот момент выглянула Поппи, привлеченная голосами. Едва взглянув на позеленевшего студента, которого всего пару часов назад уже лечила, медсестра запричитала и поспешила за еще одной партией зелий: к лекарству надо было добавить укрепляющую настойку и, пожалуй, облегченное противопростудное. Все-таки мальчик не железный и вполне мог заболеть самым простым гриппом, не выдержав нагрузок.
Поттер, присевший на кушетку, продолжая игнорировать колючий взгляд бывшего декана, дождался медсестры и с благодарностью принял из ее рук колбы. Не хочет зельевар помочь, не надо, он просить не будет. Идиотская гордость не давала извиниться, но слизеринец держался за свое мнение, хоть и считал себя виноватым совсем чуть-чуть. Ладно, ладно, не чуть-чуть.
- Давай, милый, одним глотком. – Помфри как-то умильно взглянула на парня и, проследив, чтобы он смешал все три зелья. Чуть отодвинулась назад, чтобы притянуть графин с тыквенным соком.
Мальчик, так напоминавший ей одного из любимых первых пациентов, вызывал в ведьме смесь гордости, любви и тревоги. К младшему и единственному Поттеру она относилась с материнской заботой, прекрасно помня и Лили Эванс, и Джеймса. Жаль, что сам мальчик не знал этих замечательных людей. Северус и Сириус, давно возмужавшие и повзрослевшие, старались выполнять хотя бы часть отцовских обязанностей. Но разве может настоящая родительская любовь сравниться с опекой чужих людей?
- Ну вот. Если хочешь, можешь остаться здесь на пару часов. Так мы сможем проследить за твоим выздоровлением.
Она взмахом палочки помыла использованную посуду и уже собиралась удалиться к себе, слушая как всегда вежливый, но категоричный отказ ответственного студента, но в этот раз все пошло иначе.
- Спасибо, мадам Помфри, но я лучше…
Что ему будет лучше, Гарри так и не договорил, схватившись левой рукой за горло и наклонившись над полом.
В глазах и до этого появлялись черные звезды, а теперь перед ним и вовсе раскинулся чернильный небосвод.
Желудок скрутило так, что он и разогнуться не мог. Воздуха не хватало, дыхательные пути словно жгло огнем, и парень чувствовал, как в уголках глаз появились слезы.
Но все это померкло, когда на смену спазмам пришла острейшая парализующая боль, из-за которой он потерял сознание на несколько секунд. Или чуть больше…
Сознание возвращалось неохотно, накатывало волнами, но слабость была слишком большой, чтобы хотя бы попытаться открыть глаза.
Поттер мог только чувствовать, и то, что он ощущал, ему не нравилось. Он полулежал, не в силах пошевелиться, на чем-то мягком, видимо, так и не успев свалиться с больничной койки, и только плечи не касались покрывала или подушек. Вместо этого спина упиралась во что-то более твердое, а голова была откинута чуть назад. Приложив массу усилий, он чуть сдвинул тяжелую, словно чугунную голову, щекой ощутив довольно грубую ткань. Из такой делали не самые дорогие, зато добротные и долго носимые мантии. Отодвинуться отчего-то не получилось, хотя и не очень хотелось. И как то сам возник вопрос: кто на самом деле двигался, он сам, или обладатель практичной мантии. А еще от этой мантии пахло целым букетом трав…
Несмотря на тошноту и новую волну беспамятства, пытавшуюся победить сознание, Гарри мысленно глупо улыбнулся: как бы он не подводил наставника, Снейп всегда готов был подставить плечо в трудную минуту. Увы, на реальную улыбку у юноши сил просто не осталось.
- Северус! Как ты можешь! – Сквозь вату в ушах пробились первые звуки, и Поттер с раздражением заприметил в них истерику. – Я лично всегда проверяю крышки и пломбы на пузырьках прежде чем вручить их студенту!
Мозг вяло анализировал услышанное. Так его банально отравили? И чем, зельями, которые он перехватывал у однокурсников, пытаясь утихомирить боль в голове. Получается, что травили не его конкретно, а просто обратившихся к медсестре студентов. Но зачем? В голове всплыл случай с пуншем. Нашли ли тогда настоящего виновника? Поттер пытался вспомнить, но ему мешало расслабленное состояние, в котором он пребывал.
- Поэтому Поттер сейчас на наших глазах чуть не встретился с родителями. – Зло прошипели над ухом, и желание улыбаться стало нестерпимым: так Снейп разговаривал только, когда очень переживал. – Тут тройная доза быстродействующего яда. Да она свалит горного тролля!
- Не сгущай краски. Иначе как бы Гарри выжил?
Над ухом тяжело и обреченно вздохнули. Поттеру и спрашивать не надо было. Он просто невероятно везучий. Снейп, судя по вздоху, думал примерно также, но в других выражениях.
- О, Поппи, прости, я не участвовал в сделке этого парня со Смертью, но своих знаменитых родственников он обскакал. Пока одни просят Дары, этот сразу потребовал бессмертие.
Дальше разговор двух волшебников снова превратился в звуки моря: отдельные слова то пробивались сквозь неясный шум, то вновь исчезали, не давая парню ни малейшего представления о происходящем вокруг.
Поняв, что в этой беседе он был бы лишним, слизеринец сосредоточился на своих потребностях. В горле першило, очень хотелось пить, но он не мог даже глаз открыть, не то что попросить воды.
Гарри мысленно нахмурился, по-другому ведь не получалось, и снова попытался уловить суть диалога. К его немому ужасу слух вернулся в самый ненужный момент.
- Северус, но медики из Мунго смогут помочь, они профессионалы.
Над ухом устало фыркнули, и Поттер почувствовал, что сползает с плеча обратно на кровать.
- У меня есть несколько веских аргументов против твоей идеи.
- Во-первых, ты сама сказала, что приготовила эти зелья для Дамблдора. Стало быть тому, кто добавил яд в лечебные эликсиры, прекрасно известно о бедственном состоянии Альбуса, и его просто решили добить.
Медсестра сдавленно охнула, но не стала возражать или перебивать собеседника. Женщине было нехорошо от одной мысли, что все это случилось по ее вине. Сколько еще школьников пострадают сегодня? Надо было срочно проверить журнал посетителей, чтобы конфисковать у них отравленные лекарства.
- А, и это пожалуй, главное, во-вторых, Поппи… Ты готова взять на себя ответственность за происходящее, когда широкой общественности станет известно, что наш живучий герой на время впал в кому?
Ответа на поставленные вопросы не нашлось даже у самого Поттера.
___
От автора: Глава получилась девичьей, знаю. Но так тому и быть. С праздником, милые дамы! J
Надеюсь все же на отзывы, в которых будут предложения и замечания. С момента начала написания прошло много времени (Ладно, прошло ОЧЕНЬ много времени, знаю), и некоторые задумки поменялись. Хотелось бы знать, что интересно прочитать лично Вам. Не обещаю выполнить все, но пожелания точно учту!
Глава 37 Рабская свобода
Альбус Дамблдор пошел на поправку. Неверие старика в собственные силы победило упорство Северуса Снейпа, и проклятье уступило. Эта новость, как и факт длительной болезни директора, держались в строжайшей тайне, поэтому каждый ученик Хогвартса, узнав о переменах ликовал. Ну, почти каждый: слизеринцев в расчет не брали.
Весь Слизерин потонул во внутреннем переделе власти, и комната трех мальчишек превратилась в своеобразный штаб. Только вот лидер временно отсутствовал.
Про состояние еще одного пациента Больничного крыла не знала ни одна посторонняя душа, просто потому как даже близкие друзья не знали, где искать Поттера. Официально Гарри отбыл по просьбе Министра.
«Гарри, все в порядке. Думаю, в этот раз все получится». – Раздалось в сознании, и Гарри мысленно скрестил пальцы.
Он устал находиться в этом состоянии беспомощности, когда только Северус Снейп, отличный легимент, мог поговорить с ним. Для этого пришлось снять щиты, которые он так долго и старательно ставил столько времени.
Его рот приоткрыли, и холодная жидкость обожгла горло. Глоток, второй…
И он понял, что снова может глотать, не дожидаясь посторонней помощи. Простое вроде бы движение заставило нервно рассмеяться и тут же закашляться. Пытаясь быстрее прийти в себя, Поттер напрягся и смог сесть.
- Добро пожаловать в реальный мир, Гарри. – Раздалось совсем рядом, и Поттер распахнул глаза, искренне улыбнувшись Альбусу.
Директор в длинном золотистом халате в веселеньких сиреневых звездах выглядел впечатляюще.
- Рад, что вам стало лучше, профессор.
- Этим я обязан, в том числе, и тебе, мальчик мой. – По-доброму улыбнулся волшебник, погладив ученика по плечу. – Жаль, что моя жертва оказалась напрасной.
Поттер нахмурился, но возражать не стал. Поддельный медальон не давал ему покоя, но где искать подлинник, Поттер просто не представлял. Поэтому пришлось отодвинуть проблему спасения мира на неопределенный срок. А затем и вовсе забыть обо всем на несколько мучительно долгих дней.
- Простите, что помешал, господа. Но обоим необходимо принять лекарства. Самостоятельно. – И подозрительно раздраженный Снейп указал на наручные часы, лежавшие на тумбочке у кровати слизеринца. - Время.
- Северус. – Твердо позвал Поттер, не собираясь больше ждать, пока его еще кто-нибудь отправит за грань, чтобы он смог в одиночестве взвесить все свои сомнения. – Подожди минуту.
Снейп, стоявший в шаге от кровати, испепелил его взглядом, но эта злость редко обманывала студента.
Чуть потянувшись вперед, от чего тело неприятно заломило, Поттер обнял зельевара, не зная, как еще показать свою признательность. Получилось неуклюже и глупо: мага удалось обхватить за ребра, и выглядел Гарри сейчас как маленький, даже покраснел, осознав, что, вероятно, все испортил.
Но теплая ладонь уверенно погладила его по волосам, а под ухом тяжело вздохнули. Северусу крайне тяжело давались проявления любви, особенно на глазах у посторонних. А стоять под этим понимающим и лукавым взглядом наставника было просто невыносимо. Уж Альбус вытянет из его отцовских чувств все возможное.
- Какой же ты еще ребенок. – Его похлопали по спине, подсказывая, что минута сентиментальности закончена. – Пожалуй, стоит все-таки изъять запас огневиски из-под кровати мистера Забини. Не по возрасту еще напиток.
Гарри с трудом удержался от возмущений. То, что он снял щиты для дела, не давало Снейпу права копаться в его мыслях. Хотя это же Северус.
- Северус, вспомни себя в молодости…
Дамблдор замолчал под более чем прохладным взглядом зельевара. Да проще Макгонагалл представить на вечеринке, чем открыто веселящегося Снейпа. Но директор быстро пришел в себя.
- В любом случае, за здоровье, Гарри. – И, легонько стукнув по бутылочками с зельями, директор выпил свою.
Гарри переглянулся со Снейпом и усмехнулся. Ладно, пить со своими профессорами. Но глотать зелья, чокаясь за здоровье с директором? Увольте, на это он не подписывался.
- И где ты был, спрашивать не стоит? – Осведомился Драко, делая вид, что записывает лекцию по Трансфигурации.
С выздоровлением Дамблдора необходимость управлять Орденом круглосуточно отпала, и Минерва вернулась к своим прямым обязанностям, чему были рады студенты.
Поттер отрицательно помотал головой. На этом их обсуждение было закончено. Гарри специально появился на первой паре после звонка, чтобы хотя бы на час отстрочить допрос. Которого ему не устроили. Друзья отнеслись с пониманием. Правда, договорились вечером собраться в Выручай - комнате, чтобы обсудить последние сплетни.
Выслушав, что творилось в школе за время его «отсутствия», Поттер пришел к выводу, что вход в гостиную Слизерина пора закрывать желто-черной маггловской лентой и ставить табличку: «Осторожно, ядовитые змеи».
Посиделки затянулись надолго, и Гарри был в целом рад оказаться в теплой компании. Но, смотря на умиротворенных Драко и Дафну, расслабленного Уизли с его девушкой и весело смеющихся Блейза, Джинни и Гермиону, Поттер понимал, что его место не с ними. Намного интереснее было бы сейчас находиться в кабинете Дамблдора, на закрытом совещании Ордена, где обсуждалась судьба фальшивого крестража. Дамблдор направил все силы на поиск утерянного артефакта, но результатов пока не было. Обугленный, практически сгоревший кругляш подделки так и остался лежать в личных вещах Поттера. Парень просто чувствовал, что разгадка где-то совсем близко.
Благими намерениями выстлана дорога в ад.
Теперь он был в этом уверен.
Кто и зачем рассказал Блэку о том, что произошло с его крестником, было не выяснить. Хотя, как догадывался сам Гарри, без седовласого старика здесь не обошлось. Фрейм, точнее, миссис Блэк благотворно влияла на своего мужа, поэтому на людях Сириус вел себя как образцовый аристократ, а его непростая судьба, со смаком рассказанная на страницах «Пророка» слезливым читательницам, и вовсе возвела его в ранг жертвы войны. Но вот при личном дружеском общении почти сорокалетний волшебник оставался все тем же Мародером и, как не без иронии заметил Северус, чересчур эмоциональной шотландской овчаркой. Произнесено это было почти в дружеской манере, так что Гарри даже возмущаться не стал.
Блэк в своей неповторимой манере ворвался в личные покои бывшего декана Слизерина, когда Поттер долго и нудно докладывал об обстановке на факультете. За ту неделю, пока он был в отключке, произошли небольшие перестановки, и состав потенциальных Пожирателей мало того, что пополнился, так ее и омолодился. Это совсем не вписывалось в планы волшебников, и что-то надо было предпринимать, причем срочно. Когда Гарри убедился, что метку собираются принять дети, которых он лично обучал в прошлом году, что-то внутри него оборвалось и неприятно заныло. Трудно объяснить, но к предательствам взрослых он давно привык. И никак не мог подумать, что ребята, с таким восторгом взиравшие на него и просившие помощи в выполнении домашних заданий, однажды будут готовы поднять против него палочку. Конечно, выбор стороны не предполагал личного противостояния. Но Поттер был лицом компании против политики Волдеморта. И от этого становилось совсем паршиво, если честно.
С отравлениями ситуация была не лучше. Поттер был уверен, что Элизабет Спеллман была справедливо наказана в прошлом году за совершенное преступление. Подслушанный им разговор Гринграсса и старшего Спеллмана не оставлял сомнений в этом. Но тогда целью отравления были даже не известные и важные в определенных кругах волшебники, а конкретный человек: Найджел Нортон - один из заместителей Фаджа. Последние события говорили о том, что в школе появился ее подражатель, и это пугало.
После тотальной проверки зелий и обхода каждого ученика, заглядывавшего к медсестре, выявилась определенная статистика. Недомогания испытывали все, но яд в каждой колбочке был в настолько малом количестве, что лишь повторное его принятие в течение ближайших двух суток могло вызвать отравление. А для парализации требовалось дозы три, не меньше. Поттер и здесь отличился, что называется. Тем не менее, нестабильное состояние директора и нереальная «везучесть» особенных Избранных заставили Снейпа задержаться в стенах школы на неопределенный срок, чему юноша был рад несказанно. Сам зельевар лишь мученически возводил глаза к потолку, но молчал. Для него очередной этап нахождения в четырех стенах круглосуточно был просто каторгой. Компанию ему составляли только Поттер, иногда – младшие Малфои, а в основном – поттеровский эльф, привязавшийся к нему за время его жизни в доме слизеринца. Люциус, полностью оправившийся после пыток, был теперь под присмотром Нарциссы, и в том убежище его уже ничего не держало. Куда податься документально мертвому зельевару после Хогвартса, когда и здесь он станет не нужен, Северус предпочитал пока не задумываться.
- Почему, спрашивается, я узнаю обо всем последним? – Кипел Блэк, завалившись в широкое кресло, в котором сидел крестник, и почти придавив его.
- Сириус, зачем тебе лишний стресс сейчас? – Гарри ткнул его кулаком под ребра, даже не пытаясь скинуть со своих плеч руку мага. – Как продвигается политическая карьера?
- Как блохи по дворняге: то скачет к голове, то катится под хвост. – Махнул волшебник свободной рукой, усмехнувшись собственной шутке. - Нашел о чем спрашивать.
- Бродяга, а вдруг я сейчас разговариваю с будущим министром магии? – Фыркнул Поттер, стараясь добраться до кармана мантии, чтобы спрятать туда фальшивку.
Драко в чем-то был прав: его одержимость чужими крестражами напрягала даже его самого. Остальные же предпочитали либо не замечать этого, либо осторожно подводить его к мысли, что это ненормально.
- Тогда лучше поговори с Лиз. Потому как это целиком ее мечта. – Буркнул Сириус, став похожим на школьника. – И, предупреждая твой вопрос, она прекрасно себя чувствует. Как и Нимфа. Они сейчас обе в мире розовых чепчиков и голубых колясок.
По одному виду Блэка можно было точно сказать: он смывался из дома при первой же возможности. При этом Поттер не сомневался, что отец из Сириуса получится идеальный. Но сам процесс ожидания нетерпеливого без пяти минут папашу убивал.
- Я вам не мешаю? – Язвительно уточнил Снейп, захлопнув очередную книгу.
Они как раз искали хоть какое-то изображение медальона Слизерина, чтобы понять, похожа ли подделка на оригинал, когда заявился Сириус. И с ним Поттер всегда разговаривал иначе: мягче, приветливее, как, должно быть, вел бы себя в кругу семьи.
- Поверь, Северус, коснется тебя это счастье – беда, вспомнишь мои страдания.
Снейп в очередной раз проклял день, когда пожал руку Блэка, договорившись оставить старые обиды в прошлом. Если бы не Гарри, он с удовольствием наговорил бы этой удачливой дворняге много хорошего. Но приходилось сдерживаться.
- Бродяга, а куда ты перенес артефакты твоей семьи?
Оба взрослых волшебника удивленно взглянули на школьника, но тот даже бровью не повел. Увы, но директор не смог сохранить записку, вложенную по его словам в медальон. И все, что сохранилось в его памяти после многочисленных пережитых страданий, это аббревиатура последнего хозяина фальшивки. Таинственный «Р.А.Б.» точно был чистокровным или полукровкой, иначе сам медальон Слизерина уничтожил бы его. Если подписавшийся указал буквы в привычной последовательности, то он вполне мог оказаться дальним родственником Блэка. Сам Сириус подделку видел, но не признал, из-за чего расстроился даже директор, возлагавший надежды на столь простое решение проблемы.
- Без понятия. Я половину выбросил, вторую заставил домовика уничтожить. Мне эта дрянь в доме ни к чему была, сам понимаешь.
Гарри кивнул. Темная магия «фонила» даже в неактивном состоянии, поэтому считалось, что артефакты оказывали на хозяев определенное влияние. Способности к сильной родовой магии наследовали только сыновья, поэтому женщины и дети чаще всего попадали под влияние посторонних волшебных предметов. Бывали случаи, когда наследником признавалась девочка, но это происходило крайне редко, и не каждый род был готов смириться с таким нарушением традиций, поэтому об исключениях почти не упоминалось в книгах по историям семей, обязательных к прочтению подрастающим поколением.
- И как? Полегчало? – Полюбопытствовал Северус, в свободное время изучавший вопросы защиты от темной магии.
Нет, вести он этот убогий предмет по школьным учебникам не хотел. Но работа обязывала знать больше, да и Люциус постоянно раньше подкидывал новые задачи, обеспечивая друга нелегальным материалом для практики.
- Не поверишь, но да. В доме словно свет зажегся. Не знаю, как объяснить, но дышать и впрямь стало проще.
Сириус потер шею, не зная, как передать свое облегчение после четвертой, контрольной зачистки в доме. Лиз очень долго со своим аврорским чутьем не могла перестать ощущать влияние дома. И никакие отговорки о том, что сам Сириус помнит это давящее чувство едва ли не с пеленок, не помогали.
- А можно мне одолжить твоего домовика? – Вопрос крестника вырвал его из мыслей о доме на площади Гримо, и Сириус сначала подумал, что ослышался.
Гарри редко что просил у него, предпочитая решать все сам. И тут вдруг обратился с такой пустяковой странной просьбой. Все это выглядело подозрительно.
- А с твоими что?
- Заняты важными поручениями.
Гарри мог попросить одного конкретного домовика, но предпочел дать хозяину самому догадаться, кто им нужен. Не так много чистокровных фамилий начинались со второй буквы английского алфавита. Стоило рискнуть.
- Критчер!
Почти сразу перед ними возник знакомый эльф. Едва взглянув на крестника хозяина, домовик скорее по привычке пробормотал несколько ругательств, но всем было глубоко плевать на мнение слуги.
- Что угодно хозяину? – Паршивец проигнорировал присутствие двух полукровок в помещении, но Блэк, усмехнувшись, лишь кивнул в сторону Поттера.
Юноша строить из себя оскорбленного не стал. Вместо этого он протянул эльфу раскрытую ладонь, на которой лежал покореженный кусок металла.
- Скажи, а знакомо ли тебе вот это?
Критчер, едва взглянув на вещь, затрясся всем телом как осиновый лист. На глазах его появились крупные слезы, а кадык несколько раз нервно дернулся. Эльф вцепился узловатыми пальцами в край своей одежды, продолжая заворожено следить за медальоном.
- О, да. Это очень – очень важная вещь!
Волшебники переглянулись. Сириус, вмиг переставший быть расслабленным, сел в кресле, нагнувшись вперед и поставив локти на колени, положил подбородок на переплетенные пальцы.
- Что это? Отвечай!
- Это – награда сэра Регулуса. О, бедный мой хозяин! Он так много…
Сириус шокировано распахнул глаза, не зная, куда бежать первым делом. А ведь Дамблдор спрашивал, не связана ли эта вещица с его семьей. Но Блэк и думать не мог, что медальон мог быть собственностью озлобленного тихони Регулуса. Да его даже мать ни во что не ставила, признавая, что вся родовая сила перешла старшему сыну.
Картинки замелькали, собираясь в паззл. Регулус стал Пожирателем еще в школе. Неужели этот мальчишка смог дослужиться у Волдеморта до столь высокой должности, чтобы стать одним из хранителей осколка его души? Да нет, Рег был обыкновенным и серым. Совсем не подходил под свое имя. Ну какой из него Василиск? Так, желтопузик с неразвившимися конечностями. Вечное недоразумение, он даже среди Слизеринцев никогда не был особенно популярен. Редкий случай, чтобы фамилия не обеспечивала блестящее будущее своему носителю.
- Как эта вещь оказалась у Регулуса? – Одного взгляда на взволнованного не меньше Снейпа хватило, чтобы понять: Регулус не то что хранителем не был, к Лорду и близко не приближался.
Тень теней хозяина. Так, кажется, они именовали третий круг молодых слепцов, только что принявших проклятую метку и не понимавших, что продали жизни дьяволу.
- В школе. Мастер Регулус тогда учился на шестом курсе. Их декан очень любил мастера, всегда приглашал его на вечера встреч. О, мастер Регулус был очень уважаем!.. – Домовик разразился потоком слез и всхлипываний.
Глазки эльфа закатились, а уши подрагивали, пока он вспоминал этого «достойнейшего из достойнейших».
- Короче! – Рявкнули три волшебника, не сговариваясь.
Внешне все трое сейчас напоминали охотников за головами, почуявшими добычу.
Стоит ли говорить, что все трое внутренне скривились: слишком часто имя Горация Слизнгорта упоминалось в ситуациях: «Если бы знать, что он там был». Старый зельевар, охочий до славы его учеников, только и делал, что следил в историях, связанных с последователями Темного Лорда.
- Так вот, декан мастера тогда всем своим ученикам сделал подарки.
- Слизнгорт подарил студенту золотой медальон, защищенный так, что его почти не тронуло и Адское пламя? – Фыркнул Снейп, не в силах больше выносить этого.
Да его учитель скорее удавился бы, чем одарил нечто столь дорогое кому-то. Если только это был не министр, глава министерского отдела, директор школы... или любой влиятельный человек, дружба с которым сулила выгоду.
- Не совсем… Он подарил им свитки, в которых рассказывалось об утраченном в наше время медальоне Салазара – основателя. – Эльф страдальчески всхлипнул, но понимания не встретил.
- И Рег решил сам изготовить эту копию? – Уточнил Сириус, прекрасно помня, что младший братец любил повозиться с камнями и металлами.
Маленьким брат мечтал стать ювелиром – артефактором: слишком привлекал его блеск украшений матери и магические перстни отца. Как был девчонкой по поведению, таким до конца школы и оставался. Тряпка!
- Да, мастер лично зачаровывал металл. Потом даже взял без спросу изумруд из кольца госпожи Беллы.
Повисла пауза. Все трое прекрасно представляли, на что была способна эта сумасшедшая, и просто не могли поверить, что ведьма не уничтожила виновного на месте самым изощренным способом.
- И кузина не убила его? – Все-таки поинтересовался Сириус.
Увы, ему о смерти брата было ничего не известно. Никаких громких некрологов или пересудов в обществе. Была заметка о том. Что маг пропал без вести, но в военное время, когда ежедневно страдали десятки людей, никому не было дело до младшего наследника благородного семейства. Богатенький мальчишка мог просто сбежать заграницу. Или вступить в ряды темных волшебников, ведь даже сама его фамилия кричала об этом. Парень так и поступил, в принципе.
- Это было кольцо с первой помолвки. К тому моменту госпожа уже была счастлива в более пристойном браке!
Блэк кивнул, припоминая, что его сумасшедшая кузина была влюблена в какого-то полукровку. Тот даже успел сделать ей предложение, опередив сватовство Лестрейнджей на неделю. Закончилось все исчезновением ее возлюбленного, спешной помолвкой с одним из психованных братьев и скоропалительным браком сразу после выпуска. Правда, к тому моменту Бэлла уже обрела свою новую веру и думать забыла о постыдной ошибке прошлого.
- Мастер разделил камень, украсив его частями медальон, в точности повторив рисунок подлинника. Критчер так гордился талантливым мастером…
- Дальше! – Хор из трех требовательных голосов привел эльфа в чувство.
- Волдеморт однажды попросил мастера одолжить ему эльфа. Регулус очень ценил своего слугу и не мог доверить поручение больше никому. Старый Критчер так страдал, так страдал…
Уши домовика хлопнули на подобие крыльев бабочки, но эльф был слишком безутешен в своем горе. Он так много времени не мог никому ничего рассказать. Он нарушил эту клятву только один раз пытаясь выполнить долг перед погибшим хозяином. И вот настала его вторая исповедь.
- Так – это как? – Равнодушие в голосе Снейпа вызвало мороз по коже не только у домовика, но и у двух волшебников.
Но теперь, когда они почти разгадали загадку ложного крестража, останавливаться было нельзя. И как Поттеру пришло в голову допросить нелюдимого домовика, которого тайно ненавидел весь Орден? Все-таки мальчишка был прирожденной ищейкой.
- Темный волшебник решил проверить собственную ловушку. Он заставил бедного слугу выпить дьявольское зелье, чтобы быть уверенным, что мерзкий крестраж никогда никто не украдет. Он оставил эльфа инферналам, а сам ушел. О, как это было страшно и больно…
Шок. Вот то состояние, в котором пребывал сейчас Поттер. Выращенный магглами, он привык слушать истории про зомби – апокалипсис, но даже предположить не мог, что найдется среди магов псих, который решит воплотить эту «чудесную» историю в жизнь. Хотя Риддл тоже рос не среди волшебников, и наверняка знал истории Франкенштейна и ему подобных. Но полуразложившиеся зомби… Он кладбище поднял?!
- Откуда он взял покойников? – Снейп даже не поморщился, хотя Блэка и Поттера мутило об одной мысли о столь оригинальной охранной системе.
- О, Лорд специально убил около сотни волшебников и заколдовал их тела. Сотни жертв вынуждены охранять остров в проклятой пещере и не знать покоя!
Критчер, казалось, был готов грохнуться в обморок от переизбытка чувств. Да там любой бы отключился от ужаса. И там бы и остался коротать свой век в компании зомби.
- И как ты выжил? – Полюбопытствовал Поттер.
Не то, чтобы он собирался оказываться в такой ситуации. Но с го везучестью план на случай апокалипсиса не повредит.
- Я нарушил приказ хозяина и трансгрессировал. Эльфийская магия совсем иная, она не подчиняется вашим глупым законам!
Эльф топнул ножкой и взмахнул рукой, словно с ним собирались спорить. Дураков в комнате не было. А теоретические основы эльфийской магии были записаны в дополнительные параграфы, предназначенные для самостоятельного изучения в учебнике Ухода за магическими существами за шестой курс. Сам Поттер эти занятия не посещал, но пособие проштудировал ради интереса.
- Мастер был в ужасе, он понял, как ошибся. А еще он просил прощение у вас, хозяин! – Обвиняя, ткнул дрожащим пальцем в грудь потрясенного услышанным Сириуса эльф.
А Блэк сидел удивительно тихо, пытаясь осознать услышанное. Он давно перестал чувствовать братскую любовь. Нет, на первых курсах он пристально следил за Регом, оберегал его, даже пытался сделать одним из Мародеров. Но братец попал под дурное влияние старших слизеринцев, далеко послав гриффиндорца Сириуса. И обиженный Блэк, разругавшись с самым дорогим членом семьи, ушел, поклявшись забыть непутевого родственника.
- Мы переместились снова туда, и мастер заставил Критчера поклясться, что он сможет уничтожить проклятый медальон. Это зло стоило жизни молодому хозяину!
Снейп и Поттер побоялись продолжить допрос, давая хозяину и слуге совладать со своими эмоциями. Маленького тощего эльфа колотила крупная дрожь. Сириус сам был похож на свежего покойника: настолько бледной была кожа, и настолько пустым взгляд.
- Что случилось с моим братом, Критчер? Как он погиб? – Наконец прошептал Блэк, уже понимая, что услышит.
- Он выпил этот яд, и его утянули на дно эти склизкие трупы! Они сожрали бедного мастера! Критчер так страдал!
Вот так. Его маленький потерявшийся брат Рег оказался настоящим героем. Он не просто пострадал по собственной глупости, как это произошло со старшим сыном семейства. Он уже знал, на что идет. И предпочел не отсиживаться, а искупить свою вину делом. И жизнью. А что сделал Блэк для победы Света? Решил отомстить за смерть друга и, утратив временно рассудок, бросился в погоню за предавшей их крысой? Какие там мысли о помощи Ордену! Да он даже об осиротевшем крестнике тогда не вспомнил, хотя держал его на руках, стоя возле тел лучших друзей. А Рег, он…
Комок в горле мешал вздохнуть свободно, и Сириус осознал, что от слез щиплет глаза.
Его брат оказался настоящим героем, а он даже не удосужился поискать его могилу. Теперь понятно, что он не нашел бы ее, даже перевернув все континенты. Но…
Поттер отвернулся от крестного, не желая становиться свидетелем его раскаяния. Он ни в коем случае не осуждал мага. Все они оказывались неправы периодически. Но Блэк слишком остро реагировал на такие события, слишком замыкался на чувстве вины. Поэтому, хотя Гарри очень любил Сириуса и Ремуса, но настоящим своим наставником считал Снейпа.
- Скажи, пожалуйста, удалось ли тебе исполнить завещание мастера? – Тихо поинтересовался Поттер, надеясь в душе на положительный ответ.
Честное слово, это было бы просто замечательным подарком Судьбы.
- Эльф плохой! Эльф не справился сам! – Заголосил домовик, на корню уничтожая зародившуюся надежду слизеринца.
- Где медальон?! – Рявкнул под конец разозленный Снейп, не желая признавать, что история Регулуса задела и его.
Будучи студентом, он довольно часто общался с младшим Блэком, уважая парнишку за сильный характер. Рег был абсолютно неконфликтным, но ведомым, что было недопустимо для потенциального наследника древнейшего и благороднейшего семейства. И, что уж таить, Северус был рад, когда уделал наглого гриффиндорца, ранив того в самое сердце, когда Регулус, поддавшись его рассказам, объявил брату о выборе стороны в этой войне. Мерлин, какими же глупцами они тогда были! Каким слепым идиотом был он сам!..
- Старый Критчер совсем выбился из сил, но зло не уничтожилось. Тогда он обратился за помощью к друзьям мастера, к его наставникам и защитникам…
Поттер выругался в полголоса, но даже замечания не получил. Снейп одним взглядом прожигал дыру в истеричном эльфе, но молчал.
- И кто это был? Кому ты передал на сохранение медальон, Критчер? – Устало спросил Сириус, понимая, что с этой минуты эта история только начинается.
- Доброму мастеру лорду Гринграссу. Он был единственным, кто с пониманием отнесся к мольбам старого эльфа.
Домовик скрючился и забился в рыданиях, больше не в силах держать в себе всю боль и безысходность, с которой жил столько страшных и одиноких лет.
А Гарри вспомнил, как оказавшись в библиотеке, подслушал разговор Лайнуса. И как понадеялся, что маг просто врал, желая показать свою значимость. Но когда удача была на его стороне в последний раз, а?
- Так и знал, что этот серый кардинал не блефовал. – Пробурчал он, откидываясь на спинку кресла.
В голове роились десятки планов, но все они сводились к необходимости посетить дом несостоявшейся невесты еще раз. А еще перед глазами мелькали параграфы учебника. Если эльф добровольно расстался с подаренной хозяином вещью, то притянуть ее с помощью своей магии он не мог. Но почувствовать уже знакомый след Критчер был обязан. Значит, отправляться во Францию им придется с домовиком. И где искать? В доме? Рискованно. В банке? А кто их пустит без хозяина? Да и не факт, что Лайнус добровольно согласится отдать артефакт. А ведь гоблинская защита родовых сейфов строилась как раз на крови и добровольном согласии. Да уж, это обещает стать проблемой.
- Что будем делать?
- Для начала повторим этот рассказ для Дамблдора. – Мрачно отозвался Снейп, сумевший взять себя в руки. – А потом нанесем визит вежливости старым знакомым.
И Поттер уже не сомневался, кто будет нежеланным визитером. Снова.
- Поверить не могу, что вам осталось учиться только несколько недель. – Джинни отбросила метлу и растянулась на траве.
Идея покидать квоффл пришла ребятам три дня назад, но реализовать задумку удалось только в субботу: слишком загруженными были их графики.
В итоге Рон, предложивший эту идею, отказался в последний момент, т.к. решил провести романтический вечер с любимой. Они шутливо поругались с Малфоями, т.к. обе пары имели виды на Выручай – комнату. Грейнджер квиддич не любила, делая исключение лишь для Крама, поэтому предпочла провести вечер в библиотеке. Блейз, оценив оставшихся желающих, тоже сочинил сказку по планы. Так что на пустое после сезона поле они отправились вдвоем с рыжей.
Гарри не покидало ощущение подставы, но желание снова оказаться в воздухе было слишком сильным. Сколько же он не летал?..
Теплый ветер ласкал кожу, а Поттер все проверял, не утратил ли свои навыки. Комментарии Уизли лишь подзадоривали, и слизеринец с удовольствием проделывал свои трюки, слушая ее восторженные выкрики. Было приятно, что его оценивали как обычного парня.
Мимо поля прогуливались учащиеся. Но после завершения сезона интерес к игре угас, а вокруг замка было полно более живописных мест. Поттер, давно привыкший к вниманию посторонних, даже не замечал любопытных особ, полностью отдаваясь ощущению свободы. Так давно он не испытывал ничего подобного.
- По мне, так ты сильно сократила срок нашего пребывания здесь. Вряд ли нас выпустят за примерное поведение так рано. – Пожал плечами Гарри, присаживаясь рядом и положив локти на колени. В пальцах он держал зеленую травинку, неспешно разделяя ее на кучу тонких полосок. Чрезвычайно интересное занятие для дошкольника. Но и почти выпускнику тоже подойдет.
- Или ты так от нас устала, что дни считаешь до выпуска?
- Дурак. – Фыркнула рыжая, кладя руки под голову и с удовольствием вдыхая весенние ароматы.
Гарри мимолетно улыбнулся, такой оценке. Немногие рисковали говорить ему это в лицо теперь.
- Слизерин в этом году выглядел жалко. – Джин приоткрыла глаза, щурясь от солнца. – Без тебя, я имею ввиду.
Поттер лишь покачал головой и усмехнулся. Полчаса назад, когда Уизли рассказывала ему о победе Гриффиндора в Кубке школы и о разгромном счете, с которым Слизерин проиграл свой последний матч, Гарри испытывал легкую грусть. От так привык видеть трофейный кубок в кабинете Снейпа. Но, с другой стороны, Снейп теперь не работал в школе. И какая разница, кто выиграет школьное соревнование, когда за стенами Хогвартса война?
- Гарри, если хочешь побыть один, так и скажи. Я все понимаю. – Девушка села, чуть рассеянно смотря на него, будто не решаясь встать и уйти.
Поттер автоматически взял ее за руку, прижав ее маленькую ладошку к земле.
- Не уходи. Мне с тобой спокойно. – Он мягко улыбнулся, погладив большим пальцем ее ладонь.
- Спокойно? – Переспросила рыжая, сокращая расстояние между ними.
В нос тут же ударил легкий аромат волос Джин: смесь травы и полевых цветов. Гарри резко вздрогнул, пугаясь собственных мыслей. Откуда он знает ее аромат? Мерлин, о чем он думает в эту минуту? Разве для этого время сейчас?
- Поверь, то, куда я отправлюсь завтра, заставляет меня нервничать. И спокойствие – все, о чем я мечтаю уже очень долгое время.
Спустя долгие дни обсуждений и подготовки они все-таки разработали планы по уничтожению еще одного крестража. Но до медальона следовало сначала добраться. И это лишало участников операции сна и покоя. Если Лайнус сглупил и лишился столь ценного артефакта? А если Критчер передал его кому-то, кто лишь притворялся Гринграссом?.. Слишком много «если» они просчитали за этот период, чтобы вновь остановиться. Хотя Поттер предпочел бы в этот раз остаться в стороне. Совсем в стороне, он имел ввиду.
- Это очень опасно? – Карие глаза с тревогой смотрели на него, и у Гарри уже путались мысли.
Черт, не надо смотреть на него так. Не как на героя, или почти аврора, или… Короче, ТАК.
- Нет, наверное, нет.
Девушка непонятно чему улыбнулась, и на секунду Поттер разглядел в ее взгляде что-то, что заставило сердце биться в три раза быстрее.
- Гарри, а ты часто тренируешься? – Увидев, как нахмурился парень, она осторожно провела пальчиком свободной руки по его лбу. – Не практикуешься в магии, а физически?
У Поттера даже мелькнула мысль, не следит ли рыжая за ним. Он всегда просил Выручай-комнату стать чем-то средним между маггловской уличной площадкой и аврорской тренировочной базой. Последнюю, он, правда, еще не видел. Но примерно представлял, какие нормативы сдают ученики аврорских курсов. Спасибо Кингсли, что просветил. Не всегда имея возможности снимать напряжение в магических дуэлях, парень нагружал себя как мог уже не один год. Что тут сказать, девушкам результат нравился.
- Хочешь проверить? – Фыркнул он, отстраняясь от руки.
Но у рыжей чертовки оказались именно эти планы. Резко развернув корпус, она, так и не освободив свою руку из его пальцев, толкнула свободной ладонью парня в грудь. Ощутимо толкнула, правильно, да, но для Гарри это было почти незаметно, хотя внутренний интерес разожгло, и он предпочел подчиниться, завалившись на траву. Вверх взметнулся ураган рыжих волос, и спустя минуту девушка уже сидела на нем. Слава Мерлину, на животе. Иначе Гарри пришлось бы краснеть и извиняться за то, что его юношеский организм прекрасно функционировал. Он и без того уже чувствовал, как автоматически напряг пресс и руки, желая понравиться.
- А реакция у тебя, Поттер, не очень. – Фыркнула Джинни, изо всех сил строя из себя невинного ангела.
Гарри, поддерживая веселую маску, мысленно взвыл. Знала ли она, насколько может быть желанна? Да любой бы мечтал оказаться сейчас на его месте. Вот только он себе сейчас не завидовал. Впрочем, поиграть ему ведь не запрещено, так ведь?
- Ошибаешься. – И он легко дернул ее на себя за руку, которую еще не выпустил из плена, резким броском в сторону освобождая место на примятой траве.
Три секунды, и он уже навис над ней, опираясь на одну руку, довольно щурясь. И едва не задохнулся, увидев смесь обещания, предвкушения и страха в ее глазах.
- Один – один. – Чуть нервно дернулись уголки губ, и девушка коснулась пальцами его затылка, решившись притянуть его к себе.
Это мог быть лучший момент в его жизни, который помог бы создать самого сильного патронуса. Мог быть первый поцелуй, который стал бы началом ярких, огненных отношений. Если бы он все не испортил. Сам, сознательно, чувствуя себя последним уродом и почему-то слишком взрослым и ответственным одновременно.
Едва коснувшись ее губ, Гарри напрягся, отстраняясь.
- Два – один, и ты меня победила, Джин.
Девушка распахнула глаза, которые успела прикрыть в предвкушении, и с неверием посмотрела на него, словно проникая в душу, ища и не находя очень важного. Взмах ресниц, и зрачок приходит в норму, а восторженно – влюбленный взгляд исчезает. Взмах, и на его место приходят еще не выплаканные слезы.
Вопрос о том, плакали ли она тогда, несколько недель назад, когда их чуть не поймала Минерва, остался в воздухе, и Гарри позволил себя оттолкнуть.
«Так будет лучше, малышка. Для тебя же лучше,» - Подумал он, и сам себя обозвал лжецом.
Вряд ли она, привыкшая быть в центре внимания, оценила его благородный позыв. Да и благородства в слизеринце не было ни на грамм. Он просто не готов был решать еще и личные проблемы сейчас.
Вырвав пальцы из плена, девушка подхватила метлу и…
По всем законам жанра она должна была убежать. Любая его знакомая так бы и сделала. В крайнем случае, устроила бы фонтан крокодильих слез. Это было правильно, дракклы покусай женскую логику!
Но чего Поттер никак не ожидал, так это получить прутьями метловища по лицу. Раз, второй, третий. Только когда он сообразил прикрыть расцарапанную жесткими прутьями физиономию руками, девушка уже убрала метлу из зоны досягаемости.
- Три – один, Поттер. – Зарычала она, становясь похожей на факел, зажженный Адским пламенем. - И, да, ты – соплохвост. Поздравляю.
В этот момент репортеры могли заснять удивительный кадр: деморализованный герой с раскрытым ртом. По счастью, не всегда и не все его считали таким уж героем. Вот только сейчас он не был уверен, рад ли этому.
Стоя в кабинете директора и готовясь переместиться с домовиком к месту, где скрывали крестраж, Поттер почему-то думал о том, что ведьмы изначально намного талантливее колдунов. Пока мужчины как последние соплохвосты думают о сохранении и усилении рода, войне, политике, картере, женщины узнают те аспекты магии, которые сильному полу даже не снились. Именно поэтому он возвел Гермиону в ранг Богини, когда девушка вылечила его царапины, а также сняла сглаз – липучку, которую успела навесить другая гриффиндорка, уходя. Девушка только ухмылялась, явно догадавшись, кто так качественно обрек героя на страдания, но молчала. За что ее авторитет взлетел до небывалых высот.
- Гарри, ты готов? – Спросил Дамблдор, нарушая тишину.
- Да, профессор. – Кивнул юноша, доставая вторую палочку и проверяя, надежно ли закреплена другая его боевая подруга.
В столь тонком деле светить официально зарегистрированную палочку было не разумно, он это прекрасно понимал. По крайней мере, он обещал себе не прикасаться к ней без крайней необходимости.
Критчер, получивший не меньше двадцати приказов от Сириуса, решившего предусмотреть все возможные исходы, тихо бурчал себе что-то под нос, но помогать отомстить за погибшего мастера согласился сам, поэтому Гарри особенно не беспокоился. Эльфийская магия работала там, где человеческая не справлялась.
- Как только мы определим ваше месторасположение, мы отправим нескольких волшебников следом.
Сириус, стоявший от слизеринца по правую руку, с готовностью кивнул. Остальные особенно не стремились приступать к воскресной работе, и это чувствовалось. Для них крестраж не был осколком души Волдеморта. Они вообще не представляли, чем на самом деле являлся этот таинственный медальон Слизерина, думая, что он понадобился Дамблдору скорее как символ, а не реальное оружие.
- Хм, профессор, я понимаю, что это немного противоречит плану, но… Не могли бы вы отправить со мной сразу и Блэка?
Видя, как встрепенулся крестный, Гарри окончательно уверился в своем решении. Сириус имел право участвовать в этом с самого начала. В конце концов, его семья пострадала от этого куска металла больше всего.
- Ты что-то знаешь, Гарри? Что-то еще? – Уточнил директор, вглядываясь в глаза ученика.
Гарри неопределенно дернул плечом, не зная как объяснить, что именно подтолкнуло его к этой идее, в двух словах.
К счастью, Альбус тоже обдумывал такой вариант. И даже склонялся к нему, намеренно оставляя лазейки в их планах и для второго мага. Возможно, с возрастом он стал слишком сентиментален, но тревога его усиливалась с каждым часом.
- Сириус, ты идешь вместе с Гарри.
Никто не рискнул перечить директору, и Блэк взял другую руку эльфа, готовясь переместиться.
- Думаю, все пройдет без проблем. – Ободряюще улыбнулся волшебник, закрывая глаза.
В нужную минуту Критчер, сосредоточившись на задаче, переместил себя и двух волшебников туда, где, как он чувствовал, находился крестраж. Ни какое поисковое заклинание людей не сработало бы на таком расстоянии, но магия эльфов была в сотни раз сильнее.
Что-то пошло не так. Это остро ощутили все трое, едва столкнулись с неожиданным магическим барьером чудовищной мощности.
- Гарри, ты знаешь это место?
Слизеринец, морщась от боли в висках, открыл глаза всего на секунду позже.
Они точно находились под землей: слишком спертым был воздух. Пол, потолок и стены были сделаны словно из единого камня. Они в скале? В какой-то пещере?
Узкий коридор, в котором они приземлились, вел либо вверх, либо вниз, но царившая полутьма, которую рассеивали лишь свет палочки Сириуса да пульсар, созданный эльфом, не давала возможности оценить, куда им следовало двигаться.
- Думаю, нам надо вниз. – Наконец произнес Сириус, и его голос неожиданно звонко отразился от стен.
Словно в ответ на его предположение, у самого основания наклонной каменной дороги, на которой они стояли, вспыхнул тусклый светильник зеленого цвета, осветивший темную арку прохода.
Стоило путешественникам шагнуть в том направлении, и арка, окутанная мраком, словно вспыхнула, чтобы в следующую секунду из нее вырвался столб пламени, а где-то совсем рядом за стеной раздался душераздирающий рев.
- Думаю, что там дракон. – Обреченно прошептал Поттер. – а мы, Сириус, в полной…
Повторный рев огромной злобной ящерицы показался волшебникам и эльфу еще страшнее.
___
От автора: Спорим, не ожидали продолжения так быстро? :)
Глава 38. Долг чести по-эльфийски
Когда арка вспыхнула во второй раз, Поттер мысленно взвыл.
Он живых драконов видел только однажды: на Турнире Трех Волшебников, но восторга при виде этих тварей не испытывал. Гигантские хищные ящерицы, в кладки которых подбросили фальшивки, так и норовили сожрать зазевавшихся студентов. Вспышки заклинаний этих тупоголовых разноцветных только злили, а сами лучи, попадавшие в чешуйки их панцирей, отражались, не нанося особого вреда. Слабые места этих чудовищ на пальцах можно было пересчитать: глаза, ноздри, раскрытая пасть, время от времени плевавшаяся огнем. Собственно все, что парень сейчас мог назвать. Помнится, это был единственный раз, когда Гарри болел за всех чемпионов сразу, от души желая всем троим выжить (и плевать, что там сулили золотые яйца, отнятые у этих куриц).
Рон как-то говорил, что его брат Чарли, если бы мог, женился бы на одной из этих ящериц. Что ж, Уизли все своеобразные. Взять хотя бы младшую валькирию.
Воспоминания о жестких прутьях заставили парня невольно коснуться лица в тех местах, где были наиболее глубокие царапины. Гермиона смогла убрать только мелкие ссадины, закрепив на рассеченной брови и под правым глазом маскировочные чары. Никто не сомневался: Рыжая точно знала, куда бить, чтобы следы оставались подольше.
«Но какая шикарная девочка,» - Выдал неожиданно мозг, заставив Гарри усомниться в собственной адекватности.
Такими темпами, если он будет пылать чувствами ко всем, кто его побил, то под венец он пойдет только с Волдемортом. Если через пару минут не женится на том самом драконе, от рева которого кровь стыла в венах. Мазохисты – народ интересный: кто больше бьет, того сильнее любят.
Что ж, настало время встретиться с драконом нос к ноздрям.
Сириус, успевший спуститься вниз, долго всматривался в след сажи на стене, после чего тихо выругался.
Повернувшись к крестнику, он уже готов был выдать свои предположения о том, с каким драконом им не повезло встретиться, но осекся. На лице мрачного как грозовая туча слизеринца четко проступали фингал и царапины, которых точно не было час назад.
- Ты когда подраться успел, малый? – Удивился Блэк, поднося палочку вплотную к лицу парня.
- В школе. Потом маскировали полчаса. – Буркнул он, и стало ясно, что подробностей из него не вытянуть.
Сириус присвистнул. Он много раз видел сражавшегося Поттера, поэтому мог с уверенностью сказать, что даже зацепить мага было большой удачей. А уж так позорно разукрасить…
- Твои соперники хотя бы живы?
Пожалуй, именно таким взглядом можно было убить кого угодно, включая дракона, находившегося в паре метров от них.
Критчер все это время что-то бормотал и то и дело прижимал уши и зажмуривал глаза. Слугу волшебников кидало то в жар, то в холод, но четко определить место беды он никак не мог.
Как и его хозяин, эльф чувствовал себя загнанным в угол, словно что-то темное сдавливало его маленькое тельце, заставляя противиться вредоносной силе и одновременно тянуться к ней, повинуясь прямому приказу.
Может, Критчер настраивался на магию крестража. А может еще что. Нетерпеливый Блэк незамедлительно спросил эльфа о его поведении.
- Хозяин, простите, но я не могу переместиться… - Всхлипнул эльф и заголосил во всю силу легких. – Критчер очень плох! Он подвел хозяина!
В ответ на его крик последовал новый столб пламени, от которого машинально отшатнулись волшебники, и громкий рев. Ясно было только одно. Где бы они не находились, об их пребывании уже знали.
Когда на самом верху неожиданно вспыхнули факелы, Гарри проклял все. Потому как подобные туннели, созданные благодаря нечеловеческому трудолюбию и магии могли находиться под только присмотром обладателей весьма загребущих лап.
Схватив домовика и заклинанием заставив того заткнуться, он вжался в стену, возле которой начинался пологий поворот в драконье логово, и прижал Критчера к себе. Сириус, к счастью, шагнул в этом же направлении и распластался по стене.
Непонятный звук, появившийся спустя мгновение после вспышки света, усилился.
Сосредоточившись, Поттер возвел сразу несколько щитов невидимости и рассеивания внимания. Пришедший в себя домовик несколько раз щелкнул пальцами, и каждый раз в воздух срывались яркие искры. Сириус добавил свою магию. Оставалось надеяться, что их защиты хватит для того, чтобы остаться незаметными.
Факелы на стенах загорались все ближе и ближе, и Поттер не успел заметить, как рядом с ними промелькнули… сани? Крайне странная конструкция из металла и дерева, рассчитанная на трех – четырех пассажиров выглядела весьма добротно. Куда уж лучше разваливающихся на глазах тележек и вагонеток.
Сани, или что это там было, остановились совсем близко от них, по счастью пролетев по инерции вперед на каких-то полметра. Но и этого хватило, чтобы дракон заметил жертву. Полыхнуло огнем, и вокруг саней вспыхнул радужный щит, а находившиеся внутри гоблины зашипели что-то на своем наречии.
Сердце Поттера теперь билось в районе пяток, эльф в его руках, казалось, обмяк, не выдержав напряжения, а Сириус, державший крестника за предплечье, чтобы не вылететь из-под чар, и вовсе собирался сломать ему лучевую кость.
Один из гоблинов подскочил со своего места и взмахнул чем-то в руке. Из-за стены раздался грустный полу-стон, полу-вой, и все затихло.
Пыхтя и ругаясь на своем языке, гоблины вывалились из «саней» и начали сантиметр за сантиметром изучать стены и пол коридора.
Когда один из неприятных существ подошел вплотную к их укрытию, Гарри понял, что не дышит. Просто не может вдохнуть, понимая, что его услышат.
Гоблин с мерзкой рожей (Как будто среди них встречались другие!) начал водить маленькими песочными часиками вокруг них, и Поттер с ужасом узнал в этой игрушке устаревший рассеиватель чар. Перебрав все щиты, которые успел поставить, с сумасшедшей надеждой он понял, что последние два были созданы намного позже этого артефакта, значит, их могли и не засечь.
Песчинки в приборе плавно сыпались снизу-вверх, нарушая все законы маггловской физики, а воздух вокруг неудачливых спасителей мира трещал от распадающейся в нем магии. Гоблин словно чувствовал присутствие чужаков, даже глубоко вдыхал воздух, стараясь уловить чужеродные запахи. Если бы один из щитов не рассеивал аромат, их бы уже раскрыли: Поттер и сам чувствовал, как покрылся липкой испариной. Он на тренировках потел меньше чем сейчас.
Легкие уже горели, когда гоблин с недовольной миной каркнул что-то своим соотечественникам, и они, скоро погрузившись в «сани», развернули их и умчались вверх.
Свет в факелах горел еще несколько томительных секунд, но затем потух, подтверждая, что опасность миновала.
Только тогда трое путешественников отлепились от стены, чувствуя себя так, будто родились заново.
- Мерлин, я поседею после сегодняшнего. – Прохрипел Сириус, прочищая горло.
Почти сразу же он запустил пятерню в волосы, взлохмачивая их и становясь похожим на дворового пса.
- А кто тебе сказал, что мы выживем? – Поинтересовался крестник, пытаясь собрать воедино все услышанное и увиденное.
Сердце колотилось так, словно он пробежал марафонскую дистанцию.
Гоблины, «сани», драконы, подземные туннели… Как они вообще сюда попасть могли?! Даже теоретически это было нереально!
- Ты добр. – Блэк одарил его скептическим взглядом. – Хотя в чем-то даже прав. Отсюда живыми воришки вроде нас не выбираются.
«Если ради корысти пришел ты сюда, отсюда тебе не уйти никогда!» - Вспыхнули перед глазами золотые буквы, украшавшие вход в английский магический банк.
- Скажи, что я сейчас ошибся в предположениях.- Простонал Гарри, хватаясь за голову.
Попали? Мягко сказано! Да так попасть могли только они! Это же врожденная везучесть, не иначе! Мерлин, за что? За какие грехи предков ему, Поттеру, везет как утопленнику?!
- Если ты думаешь, что мы во французском филиале Гринготтса, то ты прав.
Критчер нервно икнул, прижавшись к ноге слизеринца. Подумать только, какая нежная любовь вспыхнула в эльфе к полукровке, когда им обоим угрожала смертельная опасность. Правильно, перед смертью все равны. А эльф, судя по панике во взгляде, лишенный части своих способностей, впервые оказался в равных условиях с колдунами.
Сириус уже бесстрашно сунулся в арку, чтобы проверить свое предположение.
Дракона усыпили. Причем сделали это тем самым артефактом, который один из носатых держал в лапе. Интересно, что это могло быть? И почему гоблины, даже усыпив дракона, не пожелали лететь в том направлении? Там тупик? Или слишком опасно даже для них, хозяев этих подземных катакомб?
Дракон чуть дернул хвостом во сне, и стена пещеры, по которой он попал, дрогнула. Сириус постарался внимательнее изучить чешуйчатую тварь, но симпатии она, понятное дело, не вызывала. В тусклом магическом свете удалось лишь различить угольно – черные когти, каждый - длиной полметра, не меньше. Просто прелестно.
- Здесь есть что-то пострашнее, чем драконы, друг мой. – Задумчиво произнес он, разглядывая огромную пещеру – зал, последи которой дрых гигантский китайский огнешар.
- Что? – Безрадостно поинтересовался Поттер, встав по правую руку от него.
Дракон пугал одними только размерами. А мощь его легких вообще вызывала нервный тик. А эти лапы? Черт, Поттер впервые был напуган так сильно, что не боялся признаться себе в этом.
- Гоблины.
В первый момент слизеринец не понял, что имел ввиду крестный. Но потом его осенило, что это и был ответ на его вопрос. Этих жадных уродцев никто не любил, но в сравнении с драконом они были почти карликовыми пушистиками.
- Они и у нас есть.
Вообще, ситуация начинала веселить. Два мага и эльф стояли сейчас перед входом в огромную пещеру с огнешаром, понимая, что идти им больше некуда. Что назад – смерть, что вперед – погребальный костер.
- Нет, это гоблины из Франции. – Театрально вздохнул Блэк. – Мало того, что они мерзкие, так еще и картавят, читая приговор.
Гарри сначала фыркнул. Потом посмотрев на страдальческое выражение лица Блэка, не выдержал и захохотал уже в голос. Через секунду к нему присоединился и Сириус.
Даже Критчер хихикнул пару раз, нервно теребя в руках оторванный клочок одежды. Дырка в штанине слизеринца вызвала у магов лишь повторную вспышку веселья.
Такой истерики у Поттера не было уже давно.
Они даже забыли про неспокойно спящего дракона.
Ящерица, к счастью, не пробудилась.
Перебрав в голове всех знакомых юристов, Блэк понял, что из этой лужи их не вытащит даже маггловский бог. Перспектива оставить долгожданного сына без отца совсем не грела его сердце. Он так и видел, как разъяренная Фрейм раскапывает могилу рядом с местным филиалом Азкабана и расчленяет его на миллион мелких кусочков. Но вопреки здравому смыслу вся эта безнадежная ситуация бывшего мародера хоть и угнетала, но в чем-то даже радовала. Его проклятая тяга к приключениям с возрастом никуда не пропала, а только усилилась в вынужденном заточении. А уж в результате попыток Лиз сделать из него взрослого лорда – политика Блэк подсознательно мечтал о вот таком приключении.
Поттер, регулярно попадавший в переплет, оптимизма крестного не разделял. Он уже догадывался что сформированный для них отряд авроров просто не сможет пройти по их остаточному следу. Идея с порталом до дома Гринрассов больше не казалась ему глупой. Пусть, их бы поджидали там, но это было намного лучше их нынешнего положения.
Случайно опустив глаза вниз, Гарри заметил, как скривилось лицо домовика. На миг ему стало даже жаль Критчера, пострадавшего в очередной раз от колдунов. Но потом он присмотрелся к мордочке эльфа чуть лучше и с удивлением понял, что домовик не страдает. О, нет, он нашел след крестража!
- Критчер, куда нам? – Шепотом спросил слизеринец, боясь нарушить концентрацию существа.
Эльф на мгновение распахнул глаза и осмысленно посмотрел на человека.
- Нам нужно дальше, туда, где спит дракон.
Да уж, послал, так послал в Темный лес за земляникой.
- Критчер учуял. Медальон чуть ниже и правее. Туда. – И эльф смело шагнул в пещеру, не дождавшись разрешения.
Волшебники, переглянувшись, приглушили свет палочек и поспешили догнать эльфа.
Пока они огибали огромного дракона, прошла, казалось, вечность. Гарри старался смотреть только себе под ноги, но то тут, то там под ногами оказывались крупные блестящие чешуйки. Ящерица линяла, а храбрецов, чтобы прибирать здесь, не находилось. Очищающие заклинания, похоже, накладывались автоматически, и со временем система очистки давала сбой.
А еще дракон был прикован к полу. Огромные и прочные на вид цепи тянулись от крюков, вбитых в пол, к четырем лапам и шее животного. Каково было свободолюбивому зверю прожить столько лет жизнью раба?
Поттер вздрогнул и тут же одернул себя. Нашел, кого пожалеть. Дракон – не пес, его невозможно было приручить, назовись он хоть трижды домашним питомцем. Это было написано в любом справочнике по уходу за опасными и диковинными тварями.
Но вот, наконец, они перешагнули кончик хвоста и протиснулись в неприметный проход, который загораживал дракон.
Этот коридор был не таким солидным и широким. Свод и стены были отделаны более темным камнем, стыки между плитами хорошо просматривались, будто ремонт был сделан хоть и очень давно, но отличался от созданного в начале проекта.
Домовик словно ищейка вел их по следу, пока они не встали перед одной из дверей хранилища.
- Критчер, ты сможешь обмануть чары? – Задал вопрос Блэк, внимательно присматриваясь к монолитной с виду двери в хранилище.
К сожалению, это была очередная иллюзия. На самом деле, вместо куска железа ее создатели применили особый вид магии, работавшей по принципу маггловской черной дыры и затягивавший воришек внутрь магического кокона. Гоблины не любили рисковать, когда дело касалось золота, и в специальный коридор для особо дорогих клиентов наверняка постарались поставить больше таких ловушек.
- Не понимаю, вас, хозяин… - Тяжело вздохнул эльф, пряча глаза.
Гарри в очередной раз посочувствовал домовику. Единственный шанс добраться до проклятого кулона – это использовать эльфийскую магию. Только она как абсолютно чужеродный объект могла спровоцировать сбой в защитной системе. Сам сбой задачу не облегчал, т.к. выведенные из равновесия чары могли сыграть злую шутку с нарушителями спокойствия. Их могло расщепить в ту же секунду, или их магию пожрала бы эта «черная дыра», которая подпитывалась от магических колебаний в воздухе, или…
- Критчер, ты должен уничтожить это колдовство. Только из нас видишь магические нити.
По крайней мере, Поттер надеялся, что правильно определил природу этой защиты. Сам он должен был медитировать не меньше часа, чтобы уверенно определять, насколько плотно окутаны магией люди вокруг. Одно дело – чувствовать потенциал волшебника, и совсем другое – видеть эти цветные клубки воочию. Хотя сам Гарри так до конца и не был уверен, не выдает ли он желаемое за действительное, пририсовывая эти линии в своем воображении. Как видели мир домовики, и вовсе представлялось одной сплошной загадкой для колдунов.
- Откуда хозяин знает, как эльфы видят мир? – Чуть отвлекся эльф, с любопытством заглянув в глаза слизеринцу.
Поразительно, как сильно эльф Блэков ненавидел полукровок и грязнокровок, но с какой надеждой каждый раз встречал их интерес. Рабская психология отвратительно сочеталась с его новой жизнью, каждый раз загоняя существо в тупик.
- Я любил болтать с Добби. Очень толковый эльф. – Гарри пожал плечами и улыбнулся, вспомнив слугу лучшего друга.
Про толковость он, пожалуй, загнул: это недоразумение настроило против себя всех эльфов в Поттер – Хаус. Но поговорить ушастый действительно любил, особенно, когда его заверяли, что его слова крайне важны для Гарри Поттера. Эльф таял и готов был душу продать за похвалу «великого» колдуна, над чем неоднократно подшучивал Драко, сетовавший, что его в последнее время окружают фанаты шрамоносца.
- Критчер видит перед собой черное облако.
- Удивил. – Хмыкнул Блэк, продолжая рассматривать черную дверь.
- И только? – Уточнил Гарри, с недовольством посмотрев на крестного.
Можно подумать, ему самому было приятно подлизываться к домовику, который неоднократно оскорблял его и его мать во время совместного пребывания на Гримо, 12. Но больше вариантов у них не было. Значит, стоило потерпеть.
- Еще ярки фиалетовые линии. Они вплетены в общий контур. Критчер не знает, что с этим делать.
Слизеринец выругался про себя. Они тут надолго застряли. Если только…
- Могу я попросить тебя доверить мне свой разум?
Рисковать, так по крупному. Сейчас трем пленникам этого места было нечего терять.
Блэк мгновенно оторвался от созерцания преграды и обернулся, схватив крестника за руку, в которой была зажата волшебная палочка.
- Ты с ума сошел? Гарри, да это же грозит сумасшествием!
Поттер невольно усмехнулся в ответ на эту фразу. В одном Сириус был прав, в здравом уме и твердой памяти парень мог и не вернуться. Управление живыми объектами входило в перечень запрещенных магических умений, но было опасно не только для подчиненных, но и для подчиняющих. Взять хотя бы одно из трех непростительных, действовавшее только на людей. Длительное воздействие им на разум жертвы приводило к частичной потере памяти и начальному этапу разрушения личности. Волшебник, произносивший это заклинание, должен был обладать огромным потенциалом, чтобы вовремя отследить начало процесса и покинуть жертву, не оставив частичку себя в чужом рассудке – образующаяся пустота неизменно требовала заполнения и черпала ее в источнике воздействия.
Что касается воздействия на магических неразумных и полуразумных тварей, к которым опрометчиво приписывали гоблинов, кентавров и домовиков, то тут риск потери собственного рассудка возрастал в десяток раз.
Они с Северусом перечитали не одну книгу, пока искали причины столь странного защитного блока от чужого вторжения в мысли у Поттера.
И сейчас Гарри предстояло проверить одну из теорий Снейпа.
- Сириус, поверь, я знаю, что делаю. – Твердо произнес слизеринец, имевший весьма смутное представление о том, что ему предстоит осуществить.
Блэк еще пару секунд внимательно вглядывался в глаза крестника, но, не уличив того в обмане, кивнул, отпуская руку.
- Критчер, посмотри на меня. – Поттер присел на колени перед дрожащим домовиком и поймал его взгляд.
Вторжение произошло достаточно тяжело: Гарри не был мастером в этом вопросе, как бы Северус ни пытался его научить.
В какой-то момент сопротивлявшийся эльф вздрогнул и обмяк.
Сириус, взиравший на происходящее со стороны, заметил, как остекленел взгляд юноши, а веки домовика затрепетали, хоть и не закрылись совсем.
Потом Критчер медленно развернулся к проклятой двери и застыл, осторожно перебирая пальцами что-то перед собой.
Длинные руки словно щупали что-то, скрытое от глаз, осторожно зацепляясь и дергая за невидимые струны. В какой-то момент пальцы дрогнули, и из двери в сторону нарушителя метнулось темное, чернильного цвета, щупальце.
Блэк в ужасе застыл, не зная, что предпринять, чтобы защитить крестника, но эльф вовремя
Щелкнул левой рукой, словно отпуская нить, и щупальце втянулось обратно.
И снова пошли эти странные щипки, будто бы Критчер играл на невидимой арфе. А потом произошло и вовсе непонятное: дверь перестала быть однородной, превратившись в закручивающиеся в водоворот чернильные облака.
Сириус как завороженный наблюдал за формированием циклона, постепенно выходившего из рамок плоскости и набиравшего объем.
В какой-то момент домовик потянулся к карманам застывшего на коленях Поттера и достал оттуда маленький мешочек.
Шнуровка долго не поддавалась, а набравшая силу воронка приблизилась почти вплотную к нарушителям, когда эльф резко дернул края мешочка, разрывая его и вытаскивая на ружу… комок волос?!
Блэк с открытым ртом наблюдал, как этот клок исчезает в недрах водоворота, и как на место чернильных туч приходит сначала сиреневая дымка, а потом и вовсе исчезает какая бы то ни было преграда.
В этот момент Гарри с тяжелым стоном дернулся назад и упал спиной на пол, закрыв глаза рукой.
Не обращая внимания на заскулившего домовика, свернувшегося калачиком рядом, Блэк кинулся к пострадавшему крестнику, не зная, что спросить вначале: как тот себя чувствует, или свидетелем чего он только что стал.
Прошло долгих четыре минуты, прежде чем Поттер ощутил, что его голова покоится на коленях крестного, заслонившего ему тусклый свет от палочки.
- Малый, ты как? – Искренняя тревога заставила слизеринца улыбнуться, хотя попыток привстать он пока не предпринимал: все еще кружилось и мелькало перед ним.
И на фоне этой слабости пропадало даже ощущение собственного триумфа.
- Жить буду, не переживай. Эльф как?
- Жить будет. – Вернул колкость крестный и обернулся на посеревшего Критчера.
Эльф все еще не раскрыл глаза, но дыхание его выровнялось. Было похоже, что он заснул. Ну да Мерлин с ним!
- Что это было? – Потребовал объяснения Сириус, стараясь унять панику, все это время управлявшую им.
Крестник, увы, отвечать не спешил. Он крайне медленно убрал руки от лица, затем только показав, что вполне готов сесть.
- А на что было похоже? – Фыркнул Поттер еще спустя пару минут, все же решив занять более удобное положение.
- На циклон. Или как там у магглов называется вертушка, которую показывают в прогнозах погоды. – Пожал плечами маг.
Гарри фыркнул. Похоже, не только отец Рона любил позависать перед «маггловским ящиком», как волшебники часто называли телевизор.
- Это была магическая буря. Знаешь, у эльфов весьма специфическое восприятие реальности. Ярче, что ли. Ну и образнее.
Попробуй описать то, что увидел. Нет, эльфы не были похожи на домашних питомцев с черно – белым зрением и обостренным обонянием. Наоборот, их мир был чересчур ярок и контрастен. То, что средненький маг даже ощутить не мог, эльфы видели слишком четко, до рези в глазах. Объекты, пропитанные магией, для них словно светились. Стоило ли говорить, что здесь, в подвале эльф видел так, словно был на жарком солнце где-нибудь в Сахаре? Тут каждый камень обладал вековой историей и закладывался с помощью заклинаний. Как Критчер не ослеп от такого фейерверка – загадка.
- Они живут на радуге? – Хмыкнул Блэк, стараясь незаметно подстраховать чрезмерно самостоятельного юношу.
- Почти. – Вернул ухмылку Гарри, вставая по стенке. – Они видят как мы, и в то же время видят безумное количество ниточек, линий, штрихов… И все они цветные, представляешь?
- Весьма смутно. – Покачал головой Сириус. – И все же, что ты сделал в конце? Мне показалось, что ты выпустил магию, и она сожрет тебя.
Гарри передернул плечами. Сожрет. Иначе и не скажешь. Потерявшись на мгновение в яркой вспышке, означавшей разрыв очередного магического узла, Поттер случайно задел другое хитрое плетение. Если бы Критчер вовремя не сообразил, за что отвечает эта петелька, от них бы сейчас ничего уже не осталось. К счастью, домовик кинул верную мысль, которой и воспользовался управлявший им колдун.
- Так и было. Я спутал потоки и нарушил баланс. – Кивнул Поттер, потирая шею.
От неудобной позы затекло все тело, но особенно болела почему-то шея. Странное ощущение. Но не до этого было ему сейчас.
- Мы же собирались к Гринграссам. И я подумал, что если их защитное поле не пропустит нас с первого раза, будет неплохо применить стандартную обманку.
- У тебя с собой оборотное зелье?
Гарри скривил нос: хорошее зелье можно было достать только у одного зельевара. И этот тип наотрез отказался выделять ему хотя бы одну колбу из сваренного в поттеровском доме зелья без объяснения причины столь острой необходимости.
- Нет. Но Северус еще в прошлом году предупреждал, что самый внешний купол защиты легко обойти почти во всех домах. Я заинтересовался этим. – Пожал плечами крестник, но поймав возмущенный взгляд волшебника, зло глянул в ответ.
Зельевар, может, и был редкостной заразой, но заразу эту Гарри почти боготворил.
- И не надо сейчас злословить. Снейп едва ли не единственный, кто умеет взламывать такие родовые заклятия. Была еще Бэлла и ее муженек, которых ты благополучно упокоил. Может, конечно, кто еще есть. Но их – единицы.
«И я стал одним из них. Я молодец?» - Ехидно заметил внутренний голос, но Поттер не стал акцентировать на этом внимание. За такие знания даже в Азкабан не посадят – сразу казнят.
- И чему же ты научился?
- Обманывать магический слой. В старинных домах часто работают не менее старинные ритуалы защиты, основанные на родстве. Вспомни, что в учебниках истории магии говорится по этому вопросу?
Гарри, внимательно изучив состояние притихшего Критчера, произнес несколько восстанавливающих чар. Домовику еще предстояло выполнить одну маленькую роль в их деле, и рано было расслабляться.
- Ты читал этот мусор? – Возмутился Блэк, и на аристократической физиономии отразилось совсем неаристократическое отвращение.
- Сириус, я читаю все, где есть полезная информация. И бесполезная тоже. – Закатил глаза Гарри, в очередной раз поражаясь, насколько Блэк был похож на его ровесников в вопросах учебы.
Все же удивительно, как отличаются порой люди, которые учились в одной параллели. Поттер просто не мог представить столь живой мимики у того же Северуса. Да и Римус не мог похвастать умением гримасничать. Что-то подсказывало слизеринцу, что его собственный отец не просто так выбрал в крестные наследника именно Блэка, дабы тот воспитал его по образу и подобию в случае чего. Но жизнь сложилась иначе, и такого воспитания нынешний лорд Поттер в детстве был лишен.
- Я подумывал захватить что-то, что пропиталось магией одной из Гринграсс. А поскольку Дафна почти живет в нашей общей спальне, то найти ее расческу труда не составило.
На самом деле, Гарри долго метался, не зная, какую вещь лучше прихватить, чтобы это не стало неприятным сюрпризом для четы Малфоев.
Сириус, великолепно разбиравшийся в Трансфигурации и Чарах безо всяких учебников, его старания оценил.
- Волосы – отличный проводник. Куда лучше любого материального объекта со следами магии. Молодец, что не стал брать ее вещей. Могло и не получиться.
Гарри лишь кивнул, стараясь выкинуть из головы, как сокрушался о том, что в порыве гнева сжег все безделушки и письма, которые присылала ему Астория. Первоначально он собирался использовать именно ее вещи, рассчитывая, что Асторию никогда не исключали из Рода и никогда не накладывали волшебных ограничителей, значит, ее аура была предпочтительнее для семейного поместья. Но вышло как вышло, чему теперь он был несказанно рад.
- Критчер, ты как?
- Хозяин беспокоится о старом эльфе. Эльф рад служить молодому хозяину… - Слабо пропищал домовик, стараясь встать на ноги.
- Молодой хозяин будет носить фамилию Блэк и называть Сириуса отцом. А я так, желанный гость в доме. – Фыркнул Гарри, вспоминая, сколько пакостей учинил этот эльф за время его проживания в доме Блэков. – Я хочу попросить о последней на сегодня услуге.
Эльф внимательно посмотрел на молодого волшебника, не боясь, что тот снова подчинит его сознания. К его облегчению сам процесс оказался для него почти безболезненным, хоть и осушил магический резерв на три четверти. Объединить сознания с сильным волшебником – это ли не честь для хорошего домовика?
- Слушаю вас.
- Сейчас ты войдешь в сейф и заберешь то, что принадлежало Регулусу Блэку. Только это, ты понял, Критчер?
- Критчеру не нужны чужие деньги. Критчер – честный эльф! – Взвизгнул оскорбленный недоверием эльф.
- Тебя никто не подозревает. Наоборот, мы предостерегаем тебя от касания к другим предметам. Только свое, договорились?
Черт его знает, что ожидает того, кто проник незаконно в чужую ячейку. Чума, потоп, молния… Колдуны всегда были весьма изобретательны в наказаниях себе подобных.
- Я понял, сэр. – Кивнул домовик, успокаиваясь, и смело зашел внутрь.
Сириус и Гарри отошли подальше от входа. Мало ли, какая напасть может вырваться наружу. Наложить проклятье на семейный артефакт – дело десяти минут. А у Гринграссов страсть к коллекционированию передавалась из поколения в поколение.
Критчера не было довольно долго, и звуков внутри не было никаких. Они уже стали беспокоиться о судьбе эльфа, когда перед ними появился домовик, державший настоящий медальон Слизерина в вытянутой руке, словно это была хищная гадюка.
- Мерзкие обманщики! Они обманули не только юного Блэка, они обманули еще и… - Домовик обличительно потряс рукой, в которой все еще теплел медальон.
- Ты ведь ничего не взял лишнего? – С тревогой спросил Блэк, озираясь по сторонам.
- Я только забрал… - Начал домовик, но осекся, когда из сейфа раздался гул.
Проход заволокла знакомая чернильная дымка, но перед тем, как проход закрылся окончательно, Поттер успел увидеть, что содержимое сейфа увеличилось вдвое, если не втрое. Бедолагу, который пробыл бы внутри чуть дольше, просто задавило бы заколдованными предметами.
- Мы с тобой дома поговорим о том, что ты еще спер. – Зло рыкнул Сириус, наблюдая, как осторожно крестник перекладывает медальон в специальный мешок из драконьей кожи.
То, что они смогли зайти так далеко в своем путешествии, наталкивало на мысль об удачной полосе в жизни участников. Теперь им предстояло пройти мимо дракона во второй раз и подняться вверх, чтобы затем вырваться из банка. Оставалось надеяться, что удача не оставит их.
Пока они возвращались по темным коридорам к пещере, вера в лучшее еще теплилась в их сердцах. Но, стоило только им ступить на камни знакомого помещения, как где-то лязгнули цепи и раздалось глухое рычание.
Сила заклинания гоблинов исчезла, и дракон проснулся, лишая путников надежды на легкое освобождение.
Волшебники, встав по краям арки, долго осматривали скудно освещенную пещеру, пытаясь понять, как двигаться дальше. Можно было понадеяться на появление гоблинов, которые рано или поздно должны были объявиться в этом коридоре. Но Гарри хорошо помнил слова Крюкохвата, заметившего, что самые важные сейфы находятся глубже остальных, и их посещают крайне редко, поэтому и необходимости патрулировать такие коридоры часто не было. Они могли бы прождать сутки или чуть больше, но это лишь ослабило бы их физически. Если они и смогут вырваться наружу живыми и невредимыми, то пробовать надо было именно сейчас.
- Малый, мы поступим так. - неожиданно проговорил Блэк, наблюдая за резкими движениями ящера, учуявшего добычу. – Посмотри, отсюда до нужного нам выхода ровно три опоры. Я пойду первым, ты будешь за моей спиной. Если будем передвигаться рывками, то нас не зацепит.
Поттер прикинул расстояние между тремя кирпичными колоннами, поддерживавшими свод пещеры. Выглядели они вполне крепкими, магией были защищены от огня, иначе давно обрушились бы. Все это имело смысл, вот только…
- Сириус, у нас проблема. Когда ты окажешься за аркой, меня прикрывать будет некому.
Поттер умышленно опустил свое негодование из-за желания крестного рисковать своей шкурой за него. Блэку было бесполезно сейчас объяснять, что Гарри также готов был идти первым, чтобы отвлечь дракона на себя, позволив волшебнику и его эльфу остаться невредимыми.
- Что – нибудь придумаем. – Беспечно махнул рукой колдун, заставив слизеринца заподозрить неладное.
- Если и выдвигаемся, то только после того, как обговорим все детали.
Идеи вспыхивали в голове и распадались.
Обрушить потолок на дракона. Но где гарантия, что не засыпет их. Нет, слишком рискованно.
Попробовать усыпить? Но для этого нужен зрительный контакт, за время которого дракон с легкостью спалит его. Обезвредить и потом усыпить? Зачем, если тварь уже будет обездвижена. И как это сделать – та еще задачка. Жаль, что он не являлся потомком вейлы или подобной нечестии.
Ослепить ящера. Но попасть по глазам было крайне сложно, а последствия Поттер видел на Турнире. Ситуация осложнялась тем, что метаться животное будет в замкнутом пространстве. Все же иногда стратегии Крама не работали.
Создать ложную мишень. Скажем, наколдовать собаку, а дальше следовать плану Сириуса, предварительно наложив на себя чары невидимости… Это выход! Тридцать баллов Хаффлпаффу за подсказку, мистер Диггори!
- Прости, малыш, но как говорил Джим, планы надо строить уже после их реализации. – Усмехнулся Сириус и резко побежал вперед.
Его эльф прижал ладошки ко рту, а мрачный Поттер обругал бывшего гриффиндорца всеми знакомыми выражениями. Сорокалетний идиот, честное слово!
То, что все пошло не так с первых секунд, было закономерно.
Едва Блэк возник в поле зрения дракона, как ящер, развернувшись мощным телом к врагу, окатил округу волной пламени.
Как увернулся Сириус, осталось для зажмурившегося Поттера загадкой.
Едва крестный заскочил за первую из трех преград, как ящер, натянув цепи до предела, царапая гигантскими когтями пол, двинулся вперед.
Сириус, на секунду повернувшись к застывшему крестнику, приглашающее махнул рукой и выполнил второй бросок.
Но огненный оказался умнее. До спасительного укрепления оставалось не более трех шагов, когда хвост с огромными шипами врезался в каменную кладку. От удара дрогнули стены и пол, а из подпорки посыпались кирпичи. Сириус невольно отшатнулся от падающих сверху осколков, чем и воспользовался дракон.
Оглушительно заревев, он выпустил еще одну струю огня.
Ни щит Блэка, ни выставленный Поттером над ним купол не смогли поглотить все пламя, и мантия волшебника задымилась и вспыхнула.
Ругаясь, Блэк махнул палочкой в сторону продолжавшего вырываться дракона, легким взмахом наколдовывая ослепляющий луч. Увидев, что заклинание угодило в цель, Поттер схватил свободной рукой эльфа и побежал к первому укрытию.
Обезумевшее от боли чудовище заметалось, ударяя хвостом по стенам и полу, вышибая столбы пыли и мелких осколков камней. Спертый воздух, наполненный мусором, стал почти непригодным для дыхания.
Блэк, затушив мантию, с трудом добрался до третьего столба и оглянулся. Крестник поравнялся с разрушенным участком и побежал дальше, к нему.
Сириус решил не искушать судьбу и побежал к выходу.
Стараясь не закашляться, Поттер ускорился, не заметив внезапно появившейся опасности и, спотыкнувшись о кончик хвоста, все еще метавшегося из стороны в сторону, рухнул, придавив своим телом эльфа. Ослабший и перепуганный Критчер слабо охнул и застыл.
В этот момент тварь с диким ревом рванулась вперед, и магические цепи не выдержали. С жутким лязгом звенья лопнули, а гигантская тварь оказалась на свободе.
Вскочив на четвереньки, Гарри взмахнул палочкой, целясь в морду дракона. Два заклинания отскочили от чешуек. И лишь одно угодило в ноздрю, совсем не туда, куда метил колдун.
Дракон, тряхнув головой, раскрыл пасть и то ли чихнул, то ли кашлянул. Итог был один: столб памяти едва не задел заканчивавшего свой бросок крестного.
- Сириус!
- Даже не думай! – Рявкул волшебник, лишь за какую-то долю секунды успев нырнуть за каменную стену, в которую тут же врезалось пламя.
Поттер вскинул руки, пытаясь защитить слезящиеся глаза: яркое пламя ослепляло.
Между ним и крестным было не менее пяти метров, преодолеть которые сейчас, когда тварь больше не сдерживали цепи, было нереально. Дракон на мгновение замер, пытаясь понять, поразил ли цель, давая магам передышку.
Надо было срочно искать выход, но волшебники не видели решения. тот самый слабый элемент спонтанного плана сейчас загнал их в ловушку. Что бы ни писали в героических книгах, но, даже имея в руках проклятый крестраж, они не хотели умирать вот так, под землей, сгорев заживо.
И надо же было Критчеру, стоявшему рядом с Гарри, именно в этот момент тихонечко позвать.
- Хо-о-зяин жив? – И эльф снова отключился, обмякнув в руках слизеринца.
Только рефлексы ловца позволили слизеринцу, схватившему за ухо домовика, нырнуть за колонну с другой стороны, чуть не столкнувшись с огромной мордой огненного.
Слепая ящерица металась по пещере, задевая хвостом и цепями стены. Их наверняка услышали. Такой грохот невозможно было услышать! Но гоблины отчего-то не спешили проверить свои владения.
- Мелкий, давай, пробирайся сюда! Я отвлеку!
И из укрытия вылетел большой черный пес, вприпрыжку побежавший вперед, не забывая при этом громко лаять.
- Сириус, не высовывайся!.. – Запоздало выкрикнул Поттер, но раздумывать больше не стал.
Схватив за ухо полуобморочного эльфа, он в несколько прыжков преодолел расстояние до бывшего укрытия крестного.
Собака, убедившись, что цель достигнута, бесшумно развернулась, собираясь возвращаться к спасительной арке.
Все это время дракон, замерев, громко втягивал в себя воздух, из ноздрей хищника вырывались едва заметные клубы дыма. Будучи анимагами волшебники приобретали некоторые свойства животных, но магия вносила что-то свое, отличавшее оборачивающихся от настоящих зверей. По всей вероятности, магия Блэка позволила своему обладателю на время утратить запах, сделав его невидимым для ослепшего дракона.
Если бы эльф пришел в себя вовремя, Гарри тоже рискнул бы обернуться змеей. В таком облике передвигаться было удобнее и безопаснее. Но наличие домовика и, что самое важное, сумки с артефактом, значительно усложняли жизнь.
Радовало, что хотя бы сейчас, оказавшись в безопасности, домовик начал подавать признаки жизни. Затаив дыхание, эти двое наблюдали за передвижениями Бродяги. Пес аккуратно ступал по камням, то и дело принюхиваясь и оглядываясь по сторонам, словно прикидывая, куда спрятаться в случае очередной атаки. Но эта часть пещеры была освобождена от поддерживающих свод колонн.
До заветной арки оставались считанные собачьи шаги, когда Бродяга вдруг наступил на какой-то мелкий камень. Крошка, проскользнувшая под лапой, издала негромкий скрип, недоступный для человеческого уха. Но этого вполне хватило дракону, чтобы обнаружить свою жертву.
Издав рев, рептилия дернулась вперед, раскрыв огромную пасть. Шея вытянулась вперед, а внутри уже начал зарождаться адский огонь.
Блэк, плюнув на осторожность, со всех лап понесся к арке.
Бродяга не успел совсем чуть-чуть. Морда дракона оказалась с псом на одном уровне неожиданно, поэтому увернуться от удара в бок не получилось, и пса, кувырнувшегося в воздухе, откинуло в сторону.
Рухнув на камень, Блэк по-собачьи потряс головой, пытаясь сориентироваться в пространстве.
Дракон тем временем почти встал на дыбы, а в его глотке во второй раз засветилось зарождающееся пламя.
План, если этот набор нелогичных действий таковым являлся, зародился мгновенно, как всегда и бывало в экстремальных ситуациях.
Гарри в несколько широких прыжков добежал до крестного и упал сверху, прикрывая его собой. Критчер, взмахнув ушами, бежал следом, но на него внимания не обращал никто.
Ящер открыл пасть, и внутри нее снова полыхнул огонь. Слизеринец заворожено наблюдал, как из тонкого лепестка пламя разрослось до полноценного потока, пока не почувствовал, как под рукой исчезает шерсть, зато появляется мантия волшебника.
Сириус в ответ прижал крестника к себе, добавляя к щитам, выставленным Гарри, свои собственные.
Они оба понимали, что бессильны против огненного магического потока, но собирались умереть, сражаясь за свои жизни.
Когда на спину Поттера запрыгнул Критчер, раскинувший руки в сторону, словно собираясь заслонить собой колдунов, волшебник вдруг осознал простую вещь. Даже, если им не удастся спастись, они могут выполнить свою миссию. Героическая смерть также плоха как и обыкновенная, но так они хотя бы сделают полезное дело.
- Критчер, швыряй его! – крикнул Гарри, вкладывая в ладонь домовика мешочек из драконьей кожи.
Как они успели проделать все это?.. Никто и никогда не объяснит, почему время замедляется в минуты отчаяния или несется вперед со скоростью света в минуты счастья. Но все сложилось так, как сложилось.
Эльф рванул завязки и, выудив за шнурок медальон, швырнул его в центр надвигающегося огня.
Пламя обрушилось на выставленные щиты, разбивая их один за другим. Несколько еще звенели в воздухе, когда к земле их прибила вторая волна не то огня, не то чего-то хуже. Спину Поттера опалило жаром, но уже сейчас он понял, что останется жив. Если его не сожгло сразу, шансы уцелеть были.
Он с ужасом обернулся на домовика, частично принявшего волну на себя.
Кожа на его лице, ушах, руках ступнях, всех оголенных участках кожи, покрылась огромными кровавыми волдырями. Глаз домовик не открывал, продолжая стоять с раскрытыми руками, словно пытаясь обнять весь мир.
Секунда, и, пошатнувшись, он рухнул назад, скатился с волшебников, оставшись лежать на полу в нелепой позе звезды.
- Критчер…
Рука Сириуса снова легла на плечо парня, останавливая попытку дотянуться до обгоревшего эльфа.
- Все кончено, сынок. Для него все кончено.
В каком-то ступоре Поттер поднял голову и посмотрел на дракона. Точнее, на то место, где должна была быть его морда.
Мертвое гигантское тело лежало в десяти метрах от них. Там, где заканчивалась шея и должна была начинаться голова, зияла пустота и торчали кости скелета. Головы монстра просто не осталось.
Вторая волна жара… Это… Это же…
- Никогда не думал, что окажусь должен тебе жизнь, Критчер. Покойся с миром, друг. – Отрешенно произнес Блэк, взмахнув палочкой.
Тельце мертвого домовика превратилось в пепел, который, завертевшись, собрался в наколдованную маленькую урну.
Сириус, убрав палочку в карман, нагнулся и подхватил сосуд с останками эльфа, которого знал с самого рождения. Сколько было криков и стенаний, проклятий и возмущений, сражений друг против друга, где эльф неизменно занимал позицию его покойной матушки и отстаивал честь древнейшего и благороднейшего семейства. И вот он, момент истины. Критчер не только успел выполнить последний наказ погибшего Рега, но и попытался защитить оставшегося в живых Сириуса, к которому никогда не питал особой любви. Домовик остался верен Блэкам до конца.
Гарри все это время смотрел на тело дракона.
Разорвавшийся крестраж сработал как маггловская бомба. Им удалось справиться с еще одной частицей души Темного Лорда.
Медальон Слизерина, чаша Хаффлпафф, диадема Рейвенкло… Волдеморт был одержим идеей бессмертия в той же мере, в какой любил пополнять свою коллекцию бесценными артефактами. Иначе отзываться о созданном им дневнике не имело смысла. Вещь Гриффиндора Риддл получить бы не смог. Крестраж внутри Поттера был уничтожен летом. Оставалась душа, заключенная в новом теле Лорда, змея и… Что же еще?
Логика подсказывала, что этот предмет должен быть связан с прошлым самого волшебника – полукровки. Дамблдор точно знал, что и где искать.
Теперь Гарри был уверен, что проклятье, постепенно отравлявшее тело директора, было как-то связано с тайной бессмертия. Если Альбус откажется сообщать ему о месте хранения этой реликвии, Поттер будет мучить Снейпа. Северус, боровшийся с недугом директора, точно был посвящен в эту тайну.
Сам слизеринец ужаснулся, когда понял, что всерьез рассуждает о дальнейших действиях, пялясь на останки дракона. Только что смерть была буквально в шаге от него, схватив стоявшего на его спине домовика. Испытывал ли он что-то из-за смерти Критчера? Неправильно было бы сказать, что он горевал: с этим домовиком они так и не нашли общего языка, хотя последние часы жизни эльф вроде бы признал в нем право хозяина и исполнял его приказы.
Но, стоило вспомнить, как самоотверженно Критчер выполнил последний приказ, потратив на это драгоценные секунды вместо того, чтобы спастись, и в сердце засело поганое ощущение вины. Лишняя, неправильная жертва – самое страшное, что могло с ними сегодня случиться.
Как знать, сколько отрицательных последствий будет у этого поступка?..
Когда первые эмоции хоть чуть-чуть улеглись, Сириус внимательно осмотрел место сражения и тяжело вздохнул. Уйти незамеченными им не удалось.
Точными взмахами палочки он стер их магические следы, не оставляя гоблинам ни одной зацепки. Пусть хоть камни носом перевернут, но узнать, кто именно сотворил все это, этим жадным тварям не удастся.
Повернувшись к крестнику, Блэк успел уследить, как сменялись на его лице эмоции. Смятение было редким состоянием для Гарри Поттера.
- Мы завалили дракона, Сириус…
Гарри, державший в руках опустевший магический мешочек, потрясенно смотрел на огромную тушу, норовившую сожрать их еще какую-то минуту назад. Ящерицу жаль не было. Совсем.
- Прости, что не играют фанфары, сынок. – Блэк тяжело вздохнул, пытаясь прийти в себя.
Он практически слышал, как в его голове щелкают те же вопросы, что мучили сейчас и крестника. Шок то плавно наступал, то отходил назад, уступая место сознанию. И от понимания сделанного его тошнило.
- Ты не понял, мы прикончили тварь, которую охраняют как вымирающий вид.
- А что, рыцари на белых скакунах теперь не в моде? – Огрызнулся Сириус, осознавая, что же они наделали.
Реальность не радовала совсем.
На свете было немало магических существ, каждый вид обладал собственной магией. Все знали, что если убить единорога, то душа мага выгорит, а он и его потомки будут прокляты навеки. Драконы, к счастью, так качественно карму не портили. Но времена рыцарства давно прошли, и разделывать их трупы могли только изготовители волшебных палочек или поставщики ингредиентов для них. Для этого требовалось пройти специальное многолетнее обучение, собрать горы рекомендаций и бумаг, а потом дать клятву, что никогда ни один дракон не погибнет от твоей руки. И лишь тогда тебя могли допустить к телу ящера.
- Давай рассуждать логически. Мы проникли в самые недра гоблинского банка – это раз. – Для верности он даже пальцы стал загибать. – Мы проникли в сейф одного из богатейших клиентов и вынесли английскую реликвию – два. Мы уничтожили наследие Слизерина – это три.
- И убили дракона, который помог нам это сделать. Четыре. – Блэк инициативу считалочки поддержал. – Вдобавок, мы никогда не узнаем, что же спер Критчер из сейфа по собственной инициативе. И что же такого ты высчитал на пальцах?
Сириус старался храбриться, но он уже чувствовал, как седеют его черные волосы от пережитого ужаса. Может, он и преувеличивал свои ощущения, но от этого общая картина не становилась хуже или лучше. Хуже отметки «Ужасно»мог быть только легендарный «Троль».
- Количество смертных приговоров. На каждого. – Хмыкнул Гарри, пытаясь отчистить одежду от драконьей крови заклинанием. – Хотя начинать следовало с незаконного проникновения на территорию соседнего государства. Но это так, мелочи, лет сорок Азкабана, не больше.
- Давай сначала выберемся отсюда. А потом старик выпишет нам индульгенцию. За заслуги перед Отечеством.
Колкий ответ про личный опыт Бродяги, проведшего пятнадцать лет в Азкабане на совершенное не им преступление, Гарри вовремя зажал.
Их убьют. Их точно поймают и убьют.
Блэк никак не мог приноровиться к управлению необычным транспортным средством, поэтому они то неслись, проскакивая повороты, то ползли как улитки, не в силах заставить «сани» двигаться быстрее. Дважды и вовсе движение прекращалось, а маги начинали катиться назад. Кажется, магглы в автошколах сдавали похожие препятствия, пока учились водить. Насколько же метлы практичнее!
Их везение не могло длиться вечно, и в какой-то момент они уловили уже знакомые звуки. К ним на встречу ехал второй «экипаж».
- Нам конец. – Флегматично заметил Блэк, пытаясь магией заставить это колымагу двигаться.
Их транспортное средство резко встало и словно заглохло.
Просто волшебно.
Гарри вздохнул и закрыл глаза на пару секунд.
Стоило им покинуть пещеру, как снова вспыхнули ближайшие факелы. По мере их неспешного подъема дорога освещалась новыми парами магически заколдованных огней, что делало их присутствие очевидным для любого наблюдателя. Они прошли не больше километра вверх, когда раздался уже знакомый гул.
Прежде чем волшебники повторили трюк с защитой, Сириус наколдовал невидимую преграду. Им больше не помогала эльфийская магия, но и скрывать свое присутствие нужды не было. Стоило гоблинам натолкнуться на щит, и двое, не удержавшись на местах, вылетели из кабины. Волшебника, оставшегося внутри, Поттер атаковал первым. Колдун не успел даже обернуться, когда парализующее и связывающее заклинания врезались в его спину.
Один из пострадавших гоблинов очухался быстрее, поэтому Блэку пришлось повозиться, прежде чем того опутали магические веревки, и он потерял сознание.
На третьего Гарри попытался наложить подчиняющее непростительное, но гоблин легко сбросил его. Больше рисковать слизеринец не стал, отправив несколько болезненных проклятий прямо в цель. Его силы хватило, чтобы наспех выставленная гоблином защита не сработала.
- Обливейт! – Хором произнесли волшебники, и лучи врезались в гоблинов.
- Обливэйт. – Повторил Сириус, склонившись к пострадавшему колдуну.
Кто знает, был ли это обычный клиент или заклинатель Гринготса. Никто не должен был помнить их лиц.
Немного повозившись с транспортным средством, Блэк объявил, что управлять им ненамного сложнее чем его старым летающим мотоциклом. Поттеру, владевшему только навыком управления метлой, оставалось только верить и надеяться.
Когда в какой-то момент их смертельная гонка превратилась в погоню, они уже неслись на огромной скорости в неизвестном направлении, полагаясь на простенькое заклинание «Укажи».
Они еще дважды натыкались на патрули, собранные по их души. В первый раз им снова повезло, и их внезапная атака не оставила преследователям шанцев. И снова они забрали чужую повозку, надеясь, что эта будет более проста в управлении.
Когда до выхода оставалось не так далеко, их встретил целый отряд гоблинов.
Так Гарри выматывался только после сражения с Волдемортом. Пот градом катился по лицу, руку, в которой была зажата палочка, потряхивало, и большинство атак он отражал уже не заклинаниями, а чистой магией. Вот где умение колдовать без палочки сослужило хорошую службу.
Сириус, колдовавший спина к спине с крестником, отработал свои дуэльные навыки на годы вперед. Даже мысль о возвращении в Аврорат теперь казалась ему ужасной. Ни его ноги, ни ноги Лиз там никогда не будет, и сыну придется выбрать куда более спокойную профессию.
Когда им каким-то чудом удалось вырваться из этой ловушки, сил почти не осталось.
Поттер устало прислонился к стене, пытаясь выровнять дыхание, оглядел последствия сражения. Семь гоблинов, вооруженных Мерлин знает какими артефактами, и один заклинатель. Неплохо.
- Ну что, поищем, что бы еще угнать? Думаю, что они сюда не пешком пришли.
Гарри улыбнулся крестному и покачал головой.
- Думаю, что пешком. У них было достаточно времени на подготовку. Да и стрелка указателя в этом месте была уже совсем яркой.
Блэк, который и думать забыл о том, как они досюда добирались, довольно покачал головой. Поверить в то, что скоро их мучения закончатся, было трудно.
- Мы рядом с выходом?
Поттер кивнул и вновь потянулся за палочкой.
- Акцио, ключ.
Из карманов гоблинов вылетело несколько печатей, разных по форме и размеру. Решив, что они разберутся на месте, Гарри прихватил все имущество.
- Укажи.
Возникшая стрелка повела колдунов дальше. Идти пришлось в гору, но угол наклона был не очень большим. Постепенно камни светлели и приобретали более ухоженный вид.
Они в очередной раз свернули и оказались в широком коридоре, возле стен которого стояли различные тележки, вагончики и недо – сани.
В самом начале коридора располагались огромные двери выполненные, казалось, из чистого золота. Мерлин, они почти выбрались!
Переглянувшись, колдуны набросили на себя несколько маскировочных чар, работавших на этом клочке пути, и, разделив ключи, отправились к двери.
Поттеру достались золотая крупная печать, посеребренный маленький ключ и причудливая деревянная фигурка. Сириус сосредоточенно рассматривал бронзовую пуговицу, хрустальный шарик и небольшой стальной прут.
Двери казались абсолютно ровными, поэтому определить, как работали эти «ключи», было невозможно.
Закинув бесполезную добычу в карманы мантий, волшебники встали рядом со створкой, готовясь напасть на первого, кто выйдет в коридор. Центральное отделение не могло не функционировать в этот час, поэтому нельзя было расслабляться. Накинув на себя полог невидимости, колдуны взялись за руки, чтобы не потерять друг друга. Смотрелось комично, но выбора у них не было.
Едва только дверь пришла в движение, как Сириус, ударив ногой, распахнул ее полностью и рванул наружу, утаскивая за собой крестника.
Поттер только и успевал взмахивать палочкой, раскидывая колдунов, ведьм и гоблинов, встававших на пути. Блэк поступил также. В богато украшенном холле было несколько десятков клиентов, но и это не могло остановить двоих британцев, прорывавшихся к спасительной двери. В образовавшейся давке, когда никто из посетителей не понимал, что происходит, они вырвались на улицу.
Последовал первый рывок, и они оказались на свежем воздухе, где-то в пригороде столицы.
Поттер, не успевший за свою жизнь повидать ничего кроме пригорода Лондона да пары особняков знакомых в Шотландии, завертел головой, не понимая, где они. Но Сириус точно знал, куда трансгрессировать.
Последовало не меньше шести скачков, прежде чем они оказались на побережье Ламанша, и Блэку удалось запустить порт-ключ.
Хогсмид встречал колдунов тишиной и весенним теплым дождем.
Оказаться снова в Хогвартсе было волшебно.
Гарри развалился в кресле перед столом директора, плюнув на правила приличия с Астрономической башни. Не в первый раз, и не в последний он нарушает школьный этикет. За это его потом могут поругать, но хотя бы не казнят. А вот за все остальное, что случилось в этот сумасшедший день, могут.
- Итак, молодые люди. Думаю, у вас найдется, что нам рассказать.
Блэк и Поттер переглянулись, пытаясь спихнуть на ближнего тяжесть подробного рассказа. Первым проиграл зрительную дуэль Сириус, и Гарри, довольно усмехнувшись, изрек.
- Не сомневайтесь, профессор. Крестный - прекрасный рассказчик.
- Итак, я слушаю вас, господа…
Погружаясь в сон, Поттер успел заметить, как дрогнул голос Блэка при упоминании старого слуги. Порой, чтобы понять, как дорого нам прошлое, нужно потерять последнюю связь с ним.
Глава 39. След в историиИз-за отсутствия такого полезного изобретения магглов как телевизор свое утро порядочные волшебники начинали с изучения свежего выпуска газеты.
Редакторы из кожи вон лезли, но старались запихнуть в каждый номер огромное число колонок и заметок, привлекая тем самым все новых и новых покупателей.
Но сегодняшняя первая полоса была безоговорочно отдана одному скандалу сразу тремя передовицами, а сама тема заинтересовала абсолютно всех…
- Мерлин, да кому интересно читать про этих мерзких гоблинов? Особенно из Франции? Лучше бы про последнюю парижскую коллекцию мантий что-нибудь напечатали! – Возмущенно выкрикнула Браун на весь зал, вызвав одобрительный гул у таких как она.
Рон, чей экземпляр газеты его девушка только что отправила прямиком в пиалу с йогуртом, попытался что-то объяснить своей пассии, но безрезультатно. Фыркнув, Лаванда обернулась к Парвати, и девушки защебетали о чем-то своем.
Поймав насмешливые взгляды слизеринцев, рыжий покраснел и виновато улыбнулся приятелям. Это была не первая и не последняя выходка его возлюбленной. Но стоило порой закрывать глаза на мелкие недостатки, если во всем остальном между ними царила полная идиллия. Уизли уже начал задумываться, а не сделать ли предложение своей подруге на выпускном вечере.
- Смотри на них. Ни тебе проблем в мире, ни войны. Только квиддич, мода и предсказания. – Покачал головой Драко, в очередной раз радуясь, что ему в жены досталась восхитительная девушка. – Вот уж верно, что два дебила – это сила.
Гарри, потрясенный прочитанным, бессмысленно хлопал глазами, представляя, как матерится сейчас Сириус в своем поместье, и как Северус с утра пораньше прикладывается к запасам Огденского, доставшимся Поттеру в наследство от предков.
- И не говори. Вдвоем можно много чего наделать, чего делать бы и не следовало… - Промямлил он, боясь поднять глаза на Дамблдора.
А ведь старик, выспросивший у них все детали приключения и конфисковавший их незапланированные приобретения, предупреждал. И что теперь? Бежать из страны?..
- Гарри, ты ничего не хочешь мне рассказать, друг? – Протянул Малфой в той самой манере, которую ненавидели все без исключения его знакомые.
Привычка тянуть гласные и поднимать голос на пару тонов временами проявлялась в поведении слизеринца и обычно сигнализировала окружающим, что блондин чем-то был сильно недоволен. В этот момент он нутром чувствовал, что Поттер каким-то образом оказался связан с этой историей, хотя и скрывал свою причастность. Да, он не мог выйти за территорию школы без сопровождения или дополнительно соглашения между им, школой и его опекунами. Но это же сам Гарри Поттер.
- А, что? Прости, зачитался. – Соврал Поттер, кивнув в сторону газеты. – Как думаешь, что нужно было этой банде налетчиков?
Да, именно так и было сказано в статье: преступный сговор, банда опасных магов, совершивших ограбление века…
- Это ты мне скажи, за каким Мерлином ты туда подался. – Сузил глаза Драко, давая понять, что не поверил писакам ни на цент.
Исчезновение из Хогвартса Поттера, забывшего Карту Мародеров в спальне, почти на сутки. А затем очередная разгромная статья в «Пророке». И так каждый раз. Сложно было не уследить закономерность. В этот раз Драко не стал метаться по школе, а сразу пошел дежурить к Больничному крылу. И внешний вид возникших ближе к вечеру Блэка и Поттера говорил красноречивее любых слов.
- Ты мне льстишь. В статье четко сказало: преступников было не менее четырех. Я такой толстый?
Вяло пошутил Поттер, все еще переваривая прочитанную информацию. Они сперли не просто ключи от выхода. Им посчастливилось утащить ключи от главных ячеек страны, в которых хранили деньги члены правительства. Отсюда у самого Поттера было целых два вопроса: первый – откуда у гоблинов копии этих ключей, и второй – а зачем они брали их с собой, если шли на задержание «особо опасных»? ведь последний патруль ждал именно их и был подготовлен. Что-то не сходилось в этой истории.
- Твоей тяги к справедливости хватит и на шестерых. И найди ты хоть одного единомышленника, все, можно подыскивать место под могилку. – Драко и сам не понял, почему в очередной раз завелся.
Везде и всегда они были вместе. Вместе влипали во что-то, вместе сражались с гриффами. Даже на защиту поезда вышли в итоге плечом к плечу. И всегда Гарри акцентировал внимание на том, что в Малфое он уверен как в самом себе. Если бы не его яростная защита, Драко не выпустили бы из Министерства первого сентября. Но вот все остальное… Раз за разом слизеринец узнавал о произошедшем уже после, словно Поттер специально ограждал его от опасности. И эта опека, из-за которой Малфой чувствовал себя маленьким несмышленышем, раздражала.
- Вот видишь, я же все еще жив. – Поттер устало глянул на него поверх газеты, словно старший брат на младшего, перепачканного чем-то сладким.
- А кто сказал, что хоронить будут тебя? То, что ты живучий везунчик, знают все магически одаренные дети. – Огрызнулся Малфой, понимая, что не добился ничего своим поведением.
- Если моя жизнь - это сплошное везение, боюсь представить, каково живется признанным неудачникам.
Дафна, лишь глянув на взвинченного жениха, покачала головой, понимая, что пропустила не только завтрак, но и очередную ссору ее мальчишек. Она в отличие от Драко принимала покровительство Поттера как нечто нормальное, что при складывающихся обстоятельствах было естественно. Упорство, с которым Поттер ограждал их маленькую семью от проблем, восхищало пока еще мисс Гринграсс, лишний раз убеждая, что Гарри будет идеальным крестным отцом для их с Драко малыша. Впрочем, в этом они не сомневались никогда.
Рассаживались на очередную обзорную лекцию студенты по привычке. Поттер ушел вперед, не желая слушать пыхтение возмущенного неизвестно чем белобрысого ежа.
- Привет. – Гермиона изящным движением руки заправила выбившийся из прически локон. – Как тебе последние новости?
- Мне кажется, они слишком драматизируют. – Пожал плечами Гарри, присаживаясь рядом с девушкой.
Гриффиндорка сегодня выглядела великолепно, что наталкивало слизеринца на определенные мысли.
- У вас в гостиной какой-то праздник?
- Нет, что ты. Грифы решили засесть за учебу. Вовремя, не правда ли? – Улыбнулась девушка, намеренно уводя разговор от опасной темы.
Она уже оценила предупреждающий взгляд Гринграсс и недовольную физиономию Малфоя, чтобы понять, в чем суть конфликта. Свести новость дня и стремление Гарри побыстрее скрыть следы от прутьев метлы на лице с последующим исчезновением было нетрудно. Но бесполезно было тянуть информацию из этого слизеринца, пока он сам не решил все рассказать.
- У вас как конец года, так совесть из спячки выходит. Как ты с ними семь лет промучилась?
- Найди я тебя в поезде раньше Малфоя, и неизвестно, садился бы ты за учебники раньше начала экзаменов. – Серьезно произнесла девушка, но не удержалась от хитрой улыбки.
Гарри на секунду представил, что было бы, окажись он на Гриффиндоре. Ходил бы по коридорам в компании Грейнджер и, чем черт не шутит, Уизли, например. Обматывался на стадионе красно – золотым шарфом и издевался бы над Малфоем, игнорируя других змей как мебель, ненавидя Снейпа всей своей гриффиндорской душонкой. Представил и ужаснулся. Да бред же!
- Я передам Драко твою благодарность. Так и скажу: спасибо за твои способности нюхлера, откопал, так откопал. – Поттер поддержал серьезный тон, хотя его глаза при этом искрились смехом.
- Не обольщайся, Гарри, на золото ты никак не тянешь. – Похлопала друга по плечу девушка, кивком головы указывая на доску, на которой появилась тема для повторения.
Поттер посещать занятия для подготовки к Ж.А.Б.А. смысла не видел. Он неплохо учился все семь лет, поэтому просто не успел растерять полученных знаний. Но ничего нового семикурсникам все равно уже не давали, и приходилось терпеть эту рутину наравне со всеми. Не избранный же он, в самом деле.
Зато у него появились лишние полтора часа для самокопания, чем он и воспользовался.
Итак, версию про ограбление правительственных ячеек он отмел сразу. Прикрываться этим могли журналисты и сами гоблины, но он-то знал истинное положение вещей.
Первое, о чем он задумался, так это о количестве грабителей. Почему четверо? Значило ли это, что раз за разом произнося заклинания стирания памяти, они с Сириусом на ком-то допустили ошибку? Или крестный сам решил подкорректировать воспоминания одному из защитников банка, уведя их расследование по ложному следу? Положим, они обезвредили большую часть сотрудников, находившихся в тот день на службе. И тем же матерым заклинателям было стыдно признать, что их сделала парочка колдунов. Хотя они не должны были помнить, сколько их было на самом деле, а цифру могли взять из головы, соотнеся возможности и последствия такого вранья. Ведь если, скажем, проникло бы пять и больше волшебников, значит, отделение банка можно было смело называть проходным двором, что привлекло бы за собой вывод активов и потерю прибыли. А оно им нужно? Если брать меньше пяти, то можно было списать на высочайший уровень организации преступления. Но тогда что? Одиночка или пара злоумышленников могли показаться непосвященным настоящими дьяволами во плоти. Но при этом такой исход поставил бы под сомнение профессионализм работников. Опять же, потеря доверия и прочие денежные проблемы. Оставались трио и квартет. И тут уж надо было оправдать свое героическое поражение. Значит, больше – лучше.
Хорошо, следующий вопрос на повестке дня. Что спер Критчер, и что они умудрились сжечь вместе с эльфом в пламени дракона помимо крестража? В статье наиболее осведомленного «Пророка» говорилось о семи ключах ячеек. Намеренная ошибка? Или случайная оговорка? Получается, что пропавших по их вине предметов действительно было семь. Шесть принадлежало банку, седьмой лежал у Гринрасса. Если это – не собственность правительства, тогда что? Был и другой вариант этой арифметической ошибки. Утеряв шесть важных ключей, гоблины под общий шум забрали себе седьмой, чтобы получить некую наживу. О жадности этих существ даже магглы слагали легенды, не представляя, насколько в реальность превосходит их смелые фантазии. Тогда на них с Блэком повесят еще одну кражу. Какая разница, одним смертным приговором больше, кто их после первой казни считать будет?
Гадать о назначении ключей не имело смысла, тем более что их надежно где-то спрятал Дамблдор. Имело смысл после пар сходить к директору на чай и спросить о его догадках. Возможно, стоило это сделать даже после ужина: к этому времени должны были подоспеть совы с экстренными выпусками вечернего «Пророка» и «Вестника». Может, кто и сболтнул лишнего в подробных интервью.
Но главное, что на самом деле беспокоило слизеринца, это возможность высчитать настоящих преступников. Поттер не очень любил Грюма, но в одном они с Аластором точно сходились: не совершили в этом мире такого преступления, на месте которого не нашлось бы ни единой улики против злоумышленника. Раскрытие любого дела сводилось к степени подготовленности авроров и их желанию работать. Остальное – по большей части отговорки.
Итак, первая ступень их плана. Эльф забросил их максимально близко к источнику, они пытались активировать портал, но ничего не произошло, потом появился первый патруль. Что он имел из фактов? Ничего. Гоблины получили сигнал о появлении на одном из нижних уровней подозрительных магических объектов и поспешили проверить его. Двум волшебникам и домовику удалось уйти от них, так что максимум, что могла узнать помощью чувствительных артефактов та, первая, команда, это их число, т.е. три.
Надо было отдать должное особенностям эльфийской магии, которую не мог считать ни один прибор, если домовик сам этого не хотел. Это объясняет отсутствие патруля, когда они все-таки взломали сейф, хоть и заняло это действие кучу времени. Получили ли гоблины сигнал о том, что магическая защита вскрыта? Не похоже. А вот о том, что был запущен защитный механизм на случай взлома – да. Что же такого понадобилось домовику, черт возьми?
От копаний в деталях воспоминаний у Поттера разболелась голова и он, вынырнув на пару мгновений из раздумий, огляделся вокруг. Шла лекция, и студенты что-то записывали. Поймав встревоженный взгляд Гермионы, слизеринец качнул головой из стороны в сторону, прося не задавать вопросов. Девушка, чуть помедлив, кивнула и снова сосредоточилась на скучной речи учителя. Часы показывали, что прошло чуть меньше часа. Отлично, время подумать у него еще было.
Положим, эльф взял что-то неучтенное гоблинами. Естественно, эти скряги были прекрасно осведомлены обо всем, что хранилось в сейфах клиентов, за определенную сумму опуская этическую сторону вопроса. Но Гарри был почему-то уверен, что эльф забрал нечто очень важное. То, о чем не стали бы кричать на каждом углу хозяева, но с удовольствием раздули бы скандал гоблины. Артефакт чужой семьи, приведший эльфа в настоящее бешенство. Так что это было?.. Загадка пока оставалась таковой.
В целом, все складывалось успешно ровно до гибели блэковского слуги. Дракона они уничтожили крестражем, который носил совсем чужие следы магии и, подпитавшись энергией волшебников, только усилил свой след.
Естественно, смерть ящерицы не могла пройти незамеченной, т.к. выброс магии был приличным. И гоблины убедились, что та самая тройка преступников – не ошибка показаний артефакта. Что дальше? Дальше были гонки, сопровождавшиеся встречами с дежурившими. Впрочем, в первый раз Гарри еще сомневался, заклинатель это был или простой клиент, которому не повезло в этот день отправиться в банк. Но…
Чертовы французские телеги! Вот где был их настоящий прокол! Нет, лишенные куска памяти колдуны не могли запомнить их. Максимум, что осталось в памяти гоблинов – трое неизвестных, проникших в банк и стащивших что-то из сейфа Григрассов. Клиент, безусловно, был им важен, но они также понимали, что Лайнус не станет кричать на каждом углу о своей пропаже.
Но они переполошились, когда пропали те самые «ключи». Считали чужеродный след с нескольких объектов, на которых прокатились волшебники. Тут их арифметика вряд ли сошлась, прочем, Поттер к управлению не прикасался, значит, след и вовсе могли считать как один.
Далее были две запланированные засады, из которых колдуны выбрались без травм, прихватив с собой чужое имущество. Артефактом, который мог выдать их личности без шансов оправдаться, были те самые золотые двери – индикаторы. Они снимали чары маскировки и развеивали мороки и подчиняющие проклятья. Но колдуны не касались их магически: на их счастье кому-то потребовалось проникнуть внутрь именно в момент их побега.
Если бы не чертовы ключи!.. Стоп. Если бы они кинули их там же, их наверняка бы уже отследили. А что имели гоблины сейчас? Отследить перемещения артефактов до определенного места было делом техники. Но Сириус петлял как заяц, и они дважды возвращались в одну точку, замыкая слежку. Наконец, на берегу они активировали защищенный порт-ключ и оказались на территории временно закрытой из-за внутренней войны страны. Недалеко от Хогвартса защитное поле замка еще ощущалось, что часто искажало координаты точек перемещения. Да и сам Хогсмид был волшебной деревенькой с впечатляющим магическим фоном.
Что же они получили в сухом остатке?
И вот тут прозвенел звонок, показавшийся Поттеру набатом. По ком звонят колокола?
- Ты идешь? – Раздался мягкий голос совсем рядом.
- Да. – Тихо ответил Гарри, в этот момент проклинавший себя за все и сразу. – Гермиона – я такое ничтожество.
Девушка, в этот момент защелкивавшая замок на сумке, с удивлением подняла глаза на одноклассника и едва не отшатнулась. Так паршиво слизеринец выглядел в последний раз, когда слег с магическим истощением.
Плюнув на оставшиеся пары, она схватила друга за руку и потащила из кабинета вон.
Гарри, все еще находившийся в своих мыслях, шел на автопилоте, не замечая ни любопытных взглядов в их сторону, ни приветственных хлопков по плечам, ни шуточек.
Когда они дошли до горгульи, прозвенел звонок на вторую пару.
- Мармеладные червяки. – Голос от напряжения уже звенел, но гриффиндорка не собиралась сдаваться.
К ее удивлению горгулья осталась стоять на месте. Значит, директора не было в школе. К кому идти? Снейп покинул Хогвартс, когда стало ясно, что его помощь больше не требуется. Люпин переживал полнолуние. Фрэйм, точнее, миссис Блэк следовало искать там же, где и мистера Блэка. Просто очаровательно! Когда нужна помощь, нет никого вокруг.
Позвать Малфоя? Рискованно. Если на Гарри каким-то образом выйдут, то первый, кто пойдет на допрос после него – это Драко. Министерство неровно дышало, когда речь заходила о лучшем друге Избранного. Оставшись без поддержки рода, по документам совершеннолетний сирота, к тому же принадлежавший семье, связанной с Темным Лордом. Нет, его слишком хотят увидеть в Азкабане на месте отца, чтобы втягивать во все это. Если не пошел за ними сразу, это к лучшему.
Поколебавшись, Гермиона потащила Поттера дальше. Было единственное место, где их бы не услышали.
Выручай – комната превратилась по требованию колдуньи в маленькую уютную кухню с деревянной мебелью, круглым столом и двумя стульями.
На стойке стоял муляж маггловского электрического чайника. Увы, но как бы Грейнджер ни мечтала иногда ощутить частичку домашнего уюта, но даже магия этого места не способна была воспроизвести абсолютно все.
Наполнив чайник водой из палочки, ведьма взмахнула ей, заставляя воду моментально вскипеть. Достала две кружки с милыми пингвинами на их пузатых боках, нашла коробку с заваркой, которую привезла с собой после каникул.
Все это она проделывала в полной тишине, с тревогой наблюдая, как ссутулился Поттер.
Когда кухню наполнил аромат бергамота, она перенесла кружки на стол, пожалев, что забыла заказать по почте крекеры. Когда ей хотелось выговориться, мама всегда доставала их, и они вдвоем долго сидели на кухне, обсуждая все секреты.
- Рассказывай, Гарри. И, пожалуйста, подробно. Может, я смогу помочь. – Ведьма пододвинула кружку волшебнику, заставив его поднять лицо с перекрещенных ладоней, лежащих на поверхности стола.
Колдун тяжело вздохнул, отхлебнул английского чая и заговорил.
- Все плохо.
На этом рассказ о произошедшем был закончен.
Гарри вертел в руках опустевшую и остывшую кружку, на дне которой лежали чаинки. Не надо быть предсказателем, чтобы понимать, чем все закончится для них.
- Да, нехорошо. Но может стать еще хуже.
Гермиона уже несколько минут с безразличием изучала пейзаж, раскинувшийся за муляжными окнами. Она бы очень хотела распахнуть их, чтобы почувствовать теплый и ласковый весенний ветер. Увы, все, что окружало магглорожденную ведьму сейчас – сплошная иллюзия. Неважно, чего: безопасности, беззаботности, уюта, счастья. Порой так хотелось побыть слабой. А ведь сегодня так и должно было быть. Виктор испросил разрешения у Дамблдора приехать в Хогвартс на сутки. Она для него так прихорашивалась утром, еще не зная, чем порадуют читателей газеты.
- Умеешь поддержать. – Уныло ответил Поттер, погруженный в свои мысли.
Он подставил Блэка. По-полной, по всем фронтам. Чью магию смогут засечь на транспортной тележке? Чей след трансгрессий отследят благодаря наличию у него трех ключей?.. Привязать все остальное будет легче легкого. Убийство редкого дракона, воровство из сейфа, кража имущества гоблинов… На этот раз Сириуса даже не посадят, а казнят. И что может Гарри? Только разделить его участь. Ни помочь, ни спасти он был не в силах. А как же Лиз с ребенком? А вдруг именно ее заподозрят в пособничестве? С ужасом Поттер подумал о том, что тогда пресловутая арифметика гоблинов срастется. Артефакт обнаружил троих, а в тележке сидело двое, но не рожденный ребенок уже имеет свою ауру. Мерлин, черт и остальные, что же он наделал?!
- Я серьезно. В нынешней ситуации есть огромный плюс. Никого еще ни в чем не обвинили.
Гермиона сердито ударила ладонью по столу.
- Поттер, не будь ничтожеством сейчас! Твой крестный тебя выгородил, имей мужество принять это. Считай, он тебе жизнь спас. Даже не думай сейчас губить ее во имя лучших стремлений.
- И что ты предлагаешь? – Огрызнулся парень, которому совершенно не нравилось его нынешнее положение.
Совесть буквально вопила, что нужно принять удар на себя, защитив семью Блэков от трагедии. Но слизеринская расчетливость услужливо намекала, что этим он только погубит собственную шкуру. И хорошо, если его все-таки не зацепит. В такие моменты Гарри искренне презирал сам себя, но ничего поделать не мог. Мысли роились как пчелы, создавая в голове ужасный гул и мешая принять решение.
- Дождаться Дамблдора. Если надо, то палаточный лагерь разбить, лишь бы только не пропустить его появление. Уверена, он уже работает над решением этой головоломки. – Твердо проговорила гриффиндорка, заставляя и себя верить в сказанное. – Кстати, мы пропустили обед.
Просто прекрасно. Теперь Гарри чувствовал себя виноватым и перед подругой, которую оставил голодной.
- Хочешь яблоко? Или чипсы с томатом и луком? – Парень подтянул свою сумку на колени и закопался в ней. – Еще где-то должна быть сливочная помадка.
- Поттер, ты что, этим питаешься?! – Не смогла сдержать смешка Гермиона.
Как дочь дантистов она с детства знала, как разрушительно влияют на организм сладости и прочая вредная пища. Газировка, жаренные ломтики картофеля… Все это безумно нравилось ребенку, поэтому было под строжайшим запретом. Когда она впервые попала в Хогсмид, имея карманные деньги, но избавившись от неусыпного контроля, то скупила кучу сладостей в волшебном магазинчике. В результате почти все скормила однокурсницам, поняв, что такого количества сахара ее организм просто не может принять. Колдуны оказались куда большими сладкоежками, чем магглы, поэтому сахара в свои сладости не жалели.
- Нет. По крайней мере, не все сразу. Просто Даф постоянно требует именно это, а Драко не всегда успевает пополнить запасы. – Чуть смущенно проговорил Поттер.
Гермиона с трудом подавила волну умиления. Ну вот что с ним прикажете делать? Такой безупречный слизеринец, редкостный засранец и сердцеед Хогвартса, которым он так старался быть. А в результате он заботился о друзьях как о членах семьи, которой был лишен. Кажется, даже Малфой не уделял столько внимания своей беременной нареченной, как его друг.
Поначалу Гермиона подозревала, что забота Гарри – это результат его влюбленности в старшую Гринграсс. И появление в его жизни младшей сестры было попыткой подменить истинное чувство хоть чем-то похожим. Но нет, Гарри перерос эту влюбленность и принял Дафну как сестру. Сколько же нежности было скрыто в этом мальчишке. Повезет однажды кому-то.
- Кстати, как Малфой принял радостную весть об отцовстве?
- Лучше не спрашивай. Их скандал о выборе имени мы с Блейзом еще долго не забудем. – Закатил глаза Гарри, поднимаясь из-за стола.
- Что, звезды на небе закончились, и аристократам не хватило?
- Не язви, тебе не идет. Но тут я с Драко полностью согласен.
Они вышли из Выручай – комнаты, снова направившись к кабинету директора. До спокойствия слизеринцу было еще далеко, но сейчас он хотя бы получил смутное представление о том, что делать. И благодарить за это стоило гриффиндорку.
- Я считаю, что имя Гарри и похожие на него Гарольд, Гэрри и прочие не подойдут.
Гермиона спрятала улыбку. Дафна точно знала, кого назначить магическим опекуном, чтобы их ребенок, если что-то случится с родителями, вырос настоящим Малфоем и никогда не нуждался ни в чем. И слизеринка не жалела сил, чтобы умаслить столь подходящего крестного.
- А что, какой-нибудь Везен, Алкалуропс или Тубан лучше?
Гермиона, намучавшаяся со своим редким именем среди магглов, пристрастие магов выбирать странные имена для детей не разделяла совсем. А что уж говорить про значения некоторых имен… Может, звездам и было безразлично, как их называют, но дети за что страдали, было неясно.
- Вот только представь: Гарри Малфой. Вообще не звучит. – Пожал плечами Поттер, а потом по-хулигански улыбнулся. - Особенно, если будет девочка.
Как и предсказывала оставившая его полчаса спустя Гермиона, директор вернулся очень поздно. Поттер успел сходить за мантией - невидимкой и картой, разбив своеобразный лагерь на подоконнике в нише рядом с горгульей.
Но стоило точке с именем директора засветиться в кабинете, и ученик тут же спрыгнул с наблюдательного пункта и рванул к Дамблдору.
Альбус выглядел уставшим, но появление студента воспринял как нечто само собой разумеющееся. Он во многом просчитался с этим мальчиком, но в конечном итоге Поттер вырос таким, каким его хотели бы видеть Джеймс и Лили. Иногда старому директору казалось, что Гарри унаследовал от отца только внешность, полностью заимствовав характер матери.
- Профессор, что-то случилось?
Гарри был напряжен как струна. Все его попытки успокоиться и мыслить здраво потерпели фиаско спустя час после ухода подруги. Осиный рой вернулся, и каждая мысль норовила ужалить побольнее.
- Пока еще нет, мой мальчик. Но, боюсь, в этот раз нам не удастся миновать бури.
- Что нужно делать, профессор? – Тут же отреагировал студент.
- Для начала снять мантию Джеймса. Я несколько старомоден и не привык разговаривать с парящими головами. – Улыбнулся Дамблдор, присаживаясь в свое кресло.
Слизеринец постарался потушить в себе чувство неловкости и скинул мантию.
Под ней на Поттере оказались спортивные штаны, куртка и кроссовки. Это никак не могло сойти за школьную форму, поэтому вывод напрашивался только один: Гарри готов был хоть сейчас бежать спасать крестного. Значит, за время его отсутствия юноша смог найти их промахи и устроить себе самосуд.
- А теперь, Гарри, я попрошу от тебя выслушать все, что мы успели придумать с мистером и миссис Блэк. Потому как выйти на них авроры смогут уже в ближайшее время.
Поттер присел на стул перед директорским столом и приготовился слушать все, что скажут ему. Иного выхода у него просто не было.
Вечерние выпуски газет Гарри встречал спокойно, зная, что ушлые журналюги еще не добрались до самых жареных новостей дня.
Драко, как и всегда, быстро остыл, и они вчетвером пришли на ужин, уже весело переговариваясь. Поттер, проникшийся замечанием гриффиндорки, выдавал все новые и новые названия звезд, заставляя Дафну хохотать, Забини - каждый раз пристраивать к нелепому имени добавление «Драко Малфой», а будущего отца только закатывать глаза.
Поттер держался из последних сил, но всем своим видом демонстрировал спокойствие и уверенность, будто бы ничего не происходило. Однокурсники, видевшие, в каком состоянии уводила его с пары Грейнджер, поверили, что герою банально нездоровилось, и забыли про непонятный инцидент. Гриффиндорки, к слову, за факультетским столом не наблюдалось, и на все вопросы друзей о том, куда он дел свою спасительницу, Гарри с несчастным видом отвечал, что вынужден был отдать ее в руки Крама, победившего в честном поединке. Кому надо было, те знали, что Виктор должен был появиться в школе, а остальным оставалось только догадываться, в каком отсеке библиотеке пропадает самая умная ученица Хогвартса. Вот что значит репутация хорошей девочки.
В «Вестнике» напечатали несколько подробных интервью заклинателей и случайных клиентов, находившихся в тот день в холле банка. Ничего конкретного, ни единого факта, только эмоции и придумки, в которые сами рассказчики уже успели поверить. Они даже внешность придумали этим четырем грабителям: якобы чары с них слетели при выходе из банка на улицу. Гарри, заметив, что ни один из описанных захватчиков даже близко не стоял с ним или Блэком, заметно повеселел. Даже бурчание Драко о том, что у Малфоев рождаются только мальчики, поэтому девичьи имена смотреть бессмысленно, не впечатляли. Ну не мог же Гарри сдать друга, еще год назад признавшегося, что мечтает о дочке, похожей на ее маму как две капли воды. Не пристало аристократу и главе семейства признаваться в том, что все его жизненные цели и желания теперь были связаны только с Дафной и их малышом.
«Вечерний Пророк» обратился к расследовавшим это дело аврорам и выяснил, что сотрудникам банка удалось выйти на след преступников. Сообщили эту новость, правда, не авроры, а мерзко улыбавшийся с колдографии гоблин. Тот всем своим видом и каждым словом давал понять, что авроры со своей работой совсем не справлялись, а вот они, гоблины, встали на защиту честных клиентов и своей безупречной многовековой работы.
В довершении всего было еще одно интервью с представителем английского банка, поспешившего заверить, что меры предосторожности в их стране в связи с непростым положением куда более серьезные, поэтому вкладчики могли не беспокоиться о своих капиталах: их сейфы под надежной защитой.
Если журналисты, среди которых ни разу не мелькнуло имя скандальной Риты Скиттер, получили наказ усыпить бдительность и предотвратить панику, то со своей работой они прекрасно справились. Многие студенты лишь бегло пробежались глазами по заголовкам и ушли в осуждение своих, куда более глобальных с точки зрения подросткового максимализма, проблем.
В таком настроении они и ушли с ужина, не вызывая ни у кого подозрений.
Пока шли приготовления ко сну, обсуждения планов на следующий день, Гарри активно участвовал в беседе, был весел и умиротворен.
Но стоило ему задвинуть полог кровати, как маска слетела.
Ночь оказалась очередным испытанием на выдержку. План Дамблдора можно было смело называть большим спектаклем или игрой по-крупному. И никто не мог предсказать, чем закончится это шоу. Участникам, самим загнавшим себя в угол, оставалось только безоговорочно верить опыту Альбуса и в свои актерские способности.
Как ему удалось проспать хотя бы пару часов, слизеринец удивлялся. Что уж было говорить о Сириусе и Лиз, к которым с рассветом должны были нагрянуть отряды авроров.
Невозможность поговорить с крестным, выказать ему свою поддержку и покаяться, терзала душу. Но иначе, все вместе, они не выкарабкаются из этой ямы, как мягко объяснил директор. Лучшая защита – это нападение.
Утро наступило неожиданно. Проснувшись по сигналу будильника, Гарри поднялся со всеми, потолкался в очередь в душ, привел себя в порядок и направился на завтрак, понимая, что поесть ему сегодня не грозит.
Начиналась самая противная часть их игры.
Столкнувшись глазами с директором, Гарри получил кивок, означавший, что все прошло так, как они и предполагали. Общую ситуацию можно было описать тем самым пресловутым: «Все плохо».
Сев за свой стол, Гарри успел налить себе кружку отвратительного школьного кофе, когда появились первые совы. Тихо вздохнув, он в несколько глотков осушил кружку, приготовившись к новостям. А они были, и еще какие.
Не к ночи упомянутая Рита Скиттер словно отыгрывалась за вынужденное длительное молчание. Всю первую страницу занимала фотография, на которой был запечатлен арест убийцы, насильника, вора в мировых масштабах Сириуса Блэка и его приспешницы жены. Надо отдать должное, Сириус и Лиз получились просто идеальными. Как Сид и Нэнси или Бонни и Клайд. Блэк, которому сковали за спиной руки, гордо вздернув подбородок, шагал вперед. Лиз, чьи руки соединили спереди, демонстративно держалась за свой живот, словно закрывая пальцами его от взглядов авроров. На лице у бывшего аврора была такая же холодная надменность как и у супруга.
«Вы еще пожалеете!» - гласил заголовок, и эти слова приписывали лорду Блэку.
Гарри, чувствуя, что в эту минуту на него смотрит весь зал, показательно дрожащими пальцами развернул газету, вчитываясь в мелкие строки и удивленно хмуря брови.
Сириус наделал шуму из своего задержания. По всему выходило, что авроры, не сумевшие ворваться в защищенный фамильный особняк, весьма невежливо попытались поджечь его. Блэк явился перед ними в пижаме и, не теряя времени, обстрелял первый ряд авроров мощными, однако, разрешенными заклинаниями.
Гарри, прочитав это, закусил до боли щеку. Первый ряд авроров? Его что, всем британским Авроратом брать решили?! А это почти жалостливое: «разрешенные заклинания». Или преступник его уровня должен был сразу Аваду пускать, чтоб не мучились?
Ранив не меньше пяти авроров, Сириус, наконец, обратил внимание, что перед ним совсем не Пожиратели, а доблестные правоохранительные органы. Вежливо извинившись перед поднявшимися на ноги аврорами (да-да, теми самыми, которых он «смертельно» ранил за пару минут до этого), хозяин дома попенял аврорам за неграмотный поджог, чуть было не закончившийся для людей в синих мантиях плачевно и исчез в доме, заявив, что переоденется, ведь неприлично сверкать пижамой. Скитер едко заметила, что на штанах и кофте аристократа четко были видны изображения гиппогрифов.
Поттер в этот момент закусил еще и язык, чтобы не захохотать в голос. Блэк перевыполнил указания Дамблдора, внеся в спектакль весьма значимые детали. Лично он, не зная подоплеки этой истории, открыв утром газету, прежде всего посочувствовал бы обладателю такой милой домашней одежды, разбуженному вандалами. Скиттер, видимо, тоже проняло, раз журналистка стала так явно сочувствовать жертве, уйдя со своей любимой тропинки про генетическую склонность к нарушению закона у всех Блэков.
Авроры все это время стояли на местах, не совсем понимая, что происходит. Блэки вышли из-под защитного купола полностью собранными и одетыми во все «изысканно черное», как заметила Рита.
На требования сдать волшебные палочки и признаться в содеянном супруги весьма терпеливо поинтересовались, в чем на этот раз пытаются обвинить законопослушных граждан. Выслушав обвинения и удивленно переглянувшись, они сдали палочки. При этом глава семейства, не разделявший спокойствия супруги и переживавший за ее физическое состояние, громогласно обвинил авроров в их неспособности расследовать дела по-настоящему, посетовал на потерянное время и предупредил, что последствия не заставят себя ждать, когда откроется их невиновность, а все виновные еще пожалеют, что тронули их, Блэков.
В конце статьи, занявшей полный разворот, Рита напоминала, что миссис Блэк некогда была знаменитым аврором Фрейм, правой рукой Грюма и исключительно положительной личностью. А Сириус Блэк до того, как его ложно обвинили его же коллеги в убийстве лучших друзей, был подающим большие надежды аврором под началом все того же Аластора и вообще добровольно отказался от титула и семьи, перейдя на сторону света в далеком теперь уже 1975 году.
Откуда сумасшедшая тетка взяла эту дату – загадка. Если Гарри правильно помнил, то Сириус ушел от предков летом после пятого курса. Не иначе Скиттер для драматизма омолодила рискнувшего всем Сириуса.
Они продумали с Дамблдором каждую деталь. Но вот что было делать с такой неожиданно оправдательной статьей, как на нее правильно реагировать, Гарри понять не мог. Он то готовился орать на весь зал о невиновности крестного…
- Эй, Гарри, ты как, вдруг? – Спокойно поинтересовался Блейз, и Поттер поднял голову, надеясь, что не выглядит сейчас как ошарашенная сова под ночной лампой.
Судя по ухмылке Забини, именно так он и выглядел. И Дамблдор, наверняка наблюдавший за переменами на лице Поттера, ему сейчас помочь не мог.
- Это не могли быть они. - Запланированного крика, конечно, не получилось, но произнес это слизеринец четко и громко. – Я не верю в этот бред. За что арестовывать невиновных?!
Под конец все-таки получилось выдавить из себя подобие паники, граничащей с истерикой, но, судя по взглядам прочитавших газету студентов, из них тоже особо никто не поверил. Слишком громко, долго и нудно смаковали газетчики игру в виновность – невиновность Сириуса Блэка в убийстве Поттеров, чтобы поверить вновь в образ злодея с «черной душой под стать фамилии», как окрестила его тогда все та же Скиттер. И теперь столь явная ее симпатия чете Блэк просто сбивала магов.
Ошарашенный Поттер повернул голову в сторону Дамблдора. Альбус, дочитавший статью до конца, взирал на своего студента тем же озадаченным взглядом, хотя в уголках глаз засели хитринки. Нет, директор не стал бы так рисковать. Слишком долго они разрабатывали этот сценарий, в котором Поттер своими словами, видом и действиями убеждал хотя бы школьников усомниться в обвинениях гоблинов. Да, это не было бы победой, и слушанья и суд все равно бы состоялись. Но Гарри выполнил бы основную свою задачу – смутить общественность, заставив обычных граждан сомневаться. И теперь такой щедрый подарок? От кого? У кого вообще могла найтись управа на самого известного стервятника с прыткопишущим пером?
Вдруг Гарри вспомнил, кому выложил всю правду, не утаив своих страхов и надежд.
Мерлин, да как он, дурак, проглядел такого ангела, в одиночку справившегося с журналисткой, чье имя вызывало нервный тик даже у Министра Магии!
Повернув голову к гриффиндорскому столу, Поттер посмотрел на насмешливо улыбающуюся ему девушку, демонстративно листавшую новый выпуск «Ведьмовских штучек». Эта чертовка, похоже, прекрасно знала, чего ждать от сегодняшнего утра.
Глава 40. День Сурка для хорькаОт автора: Спешу сразу извиниться за очередное лирическое отступление, накатившее после отдыха. И за спойлеры, в некотором роде. Но молчание – не мой конек, только не в случае, когда «Гермиона очень изменилась за лето внешне, просто до неузнаваемости». Приятного прочтения! (И не говорите, что я не предупреждала!)
Глава 40. День Сурка для хорька
Ему завидовали многие. Он это чувствовал с самого детства. Еще бы, быть ребенком, у которого есть все: любящая семья, наследие, счета в банке, родословная до Мерлин знает какого колена, друзья, своя свита с первого дня обучения, связи со страшным деканом факультета для избранных. О чем еще могли мечтать такие волшебники как он? Назовите такую блажь, и парень с уверенностью бы сказал: и это у него было.
Каково ему было сейчас стоять на пороге Хогвартса, потеряв почти все, не знал никто.
Драко качнулся, перекатываясь с пяток на мыски и обратно. Редко накатывало это чувство опустошенности, но и к нему за последние месяцы слизеринец успел привыкнуть. Неужели это все?..
Входные двери школы были распахнуты настежь, и ученики сновали туда-сюда, не замечая застывшего на верхней ступеньке студента. С прибытием экзаменационных комиссий Хогвартс стал походить на огромный растревоженный улей, в котором крайне неуютно чувствовали себя даже трутни, а трудяги и вовсе превращались в одержимых учебой.
Вот так внезапно, посреди экзаменационной сессии Драко Малфой вдруг ощутил, что теряет последние крохи некогда веселой жизни. Нашел, называется, время и место, да.
Это открытие ударило молотом по голове во время практической части экзамена по Травологии, когда он вполне успешно пересаживал очередную плотоядную дрянь из одного горшка в другой под одобрительными взглядами членов комиссии. И вот он уже покинул теплицы, даже до замка добрался, а в голове вспыхивали все новые и новые откровения.
Что он представлял собой сейчас, в свои почти уже восемнадцать?
Без пяти минут выпускник школы, которого исключили из рода, который и фамилию-то свою носить права не имел? Впрочем, не стоит драматизировать. Однофамильцы в магическом мире редко, но встречались. Тому же он теперь был последним мужчиной, носившим ее. Семья… Что осталось от той, к которой он все еще чувствовал себя причастным? Мать, которую с трудом удалось вытащить Поттеру из Малфой – Мэнора. Когда он видел Нарциссу в последний раз, он с трудом узнал в этой надломленной женщине холодную и холеную аристократку. Смерть Люциуса больно ранила ее. Отец… Вот тут Драко с трудом сдерживал ярость. Даже смерть не стала для него причиной простить колдуну его обман. Весь семейный кодекс полетел к чертям, когда парень осознал: слова отца никогда не сходились с делом. Люциус оказался слабым и недальновидным во всем, что касалось войны. Многовековая история благороднейшего рода рухнула вместе со стенами мэнора, не оставив после себя ничего: ни картин, ни гобеленов, ни книг. Не верьте сплетням, если кто-то при вас скажет, что выше всего наследники ценят деньги. Настоящие аристократы прекрасно понимают, что сохранение реликвий, содержащих опыт и знания, поможет в случае чего восстановить счета в гоблинском банке.
Стоило ли ему удивляться, что свита и преклонение исчезли сразу же, стоило ему потерять свой статус наследника? Друзья – прихлебатели мигом обратили свои взгляды куда угодно, лишь бы не пересекаться со вчерашним приятелем. И ладно бы, если бы о нем просто забыли. Нет, слизеринец – это не просто нашивка, это состояние души и ума. Оскорбления и нападения, обрушившиеся на двух изгоев, поражали многообразием. Исчезновение Северуса из подземелий только подбросило взрыв - травы в котел напастей. Сам Драко радовался как ребенок, узнав, что крестный жив – здоров. Потерять еще и его он был не готов.
И вот теперь до выпуска из школы им оставалось около месяца. Сейчас пройдут все экзамены, и семикурсники смогут отправиться куда угодно до конца июня, когда в Министерстве окончательно утвердят их табели, и Дамблдор пришлет всем пригласительные на выпускной вечер, где в торжественной обстановке вручит результаты экзаменов дипломы. В следующий раз он сможет появиться в школе только через одиннадцать лет, когда будет навещать своего ребенка.
При мысли о малыше на лице Малфоя расползлась счастливая улыбка. Наверное, не узнай он о беременности Дафны, этот момент открытия стал бы для него чем-то совсем болезненным и печальным. Но теперь там, за порогом школы, у него уже были планы на жизнь. Туманные и совершенно размытые. Но впервые за семнадцать лет Драко точно знал, что у него есть то, ради чего стоило потерять так много, и жить дальше.
Чья-то рука, обнимая, опустилась на правое плечо, а слева кто-то довольно крикнул.
- Что, Малфой, осталось три паршивых экзамена, и свобода?
Драко удивленно посмотрел на Поттера, словно впервые увидел того. Кто-нибудь в этой вселенной мог объяснить, как работают мозги у Поттеров? Впрочем, Сириус как-то пытался на пальцах показать этот процесс племяннику, но потом плюнул и посоветовал забить.
- И что, ты не будешь скучать по всему этому? – Драко неопределенно обвел взглядом школьный двор.
Гарри, проследив за этим, мгновенно стер улыбку с лица. Но смех по-прежнему таился в глубине его глаз.
- Буду, конечно. Еще как буду. Но школа дала мне даже больше, чем я смел когда-то мечтать.
Малфой поднял брови, чем-то напомнив собственного филина - вечно надменную и недалекую птаху, норовившую подраться с совой Гарри. Но Поттер быстро отогнал ассоциацию, боясь, что не выдержит и засмеется в голос.
Драко же просто не мог понять услышанного. Интересно, что имел ввиду друг? Постоянные стычки с тремя факультетами, не простившими герою его «предательской и подлой натуры»? а после и добавившиеся атаки в исполнении четвертого, родного? Или угрозы жизни, когда того выкрали из безопасного Хогвартса? Или желание Дамблдора закрыть Избранным все щели в обороне магического общества?..
- Драко, я благодарен возможности оказаться на Слизерине. Иначе, боюсь, я никогда бы не смог подружиться с тобой, Блейзом и Дафной. Я не смог найти бы наставника, который стал для меня как отец, хотя Северус и отрицает любую привязанность к нему. – Фыркнул Поттер. – Но я уж точно уверен, что профессор даже близко бы меня не подпустил, окажись я львом.
Драко на секунду представил, чтобы Снейп приблизил к себе гриффиндорца. Да нет, бред какой-то! Крестный был абсолютным консерватором в этом отношении, и терпел барсуков и львов ровно в той степени, в которой терпят муравьев: может, и полезны, но не на его территории.
Удивило, что Гарри не упомянул директора. Хотя Поттер не раз говорил в прошлом году, что, окажись он львом, и его спокойной жизни настал бы конец намного раньше, а так, пока в нем сомневались и проверяли на верность эталонам добра, он хоть успел вырасти. В этом году возмужавший избранный таких опрометчивых фраз не бросал. Но Гарри не был человеком, менявшим свое мнение сотню раз на дню. Скорее, он мог составить конкуренцию мрачному зельевару, убежденному, что человек не меняется с рождения до смерти.
- А остальные? Тебе не кажется, что на том же Гриффиндоре ты нашел бы намного больше?
Драко и сам не заметил, как Поттер сумел увести его с порога под своды замка. Опомнился он, только когда слизеринцы уже спускались в подземелья.
- Ха. Сириус и Римус были бы со мной при любом раскладе. Уизли и Грейнджер, видимо, тоже. – От слизеринской ухмылки, проскользнувшей на губах Гарри, захотелось поежиться. - Или ты намекаешь, что меня перестало бы тянуть к рейвенкловкам?
- Нет, тут тебя даже пара Авад не исправили. – Облегченно фыркнул Малфой, постепенно успокаиваясь. – Кстати, как практика?
- Не заметил? – Поттер беззлобно усмехнулся и продемонстрировал перебинтованную правую конечность, до этого лежавшую на плече друга.
- Ого, сильно. – Драко невольно пересчитал пальцы однокашника, а то с этого станется оставить сувенир на память. – И как?
- Ну, свою-то страшилку я пересадил и удобрил. А вот твоя, которую почему-то не убрали со стола, на нас напала. – Гарри задумчиво покрутил слегка припухшей ладонью перед собой.
- И что сказала комиссия?
Стена в гостиную отъехала, и парни зашли в ставшую уже родной общую факультетскую комнату.
- Хм, тот лысый сказал, что обязательно посоветует коллегам по ЗоТИ набросить мне балл. – Поттер, упав в кресло, весело подмигнул опешившему Малфою. – Я рефлекторно спалил твой кустик невербальным проклятием. Но баллы тебе уже поставили, я специально уточнил!
Еще бы не поставили. Поттер в порыве любви к ближнему был способен и комиссию невербальным сжечь. Сколько там раз какую-то ведьму жгли? Вот Мерлин, ни имени, ни дат не помнил. Как это вообще сдавать через неделю? А в комиссии наверняка нашлись те, кто помнили эту поучительную сказку про маггловскую инквизицию.
- Поттер, я вот никак понять не могу. – Задумчиво протянул Драко, опускаясь в соседнее кресло. – Ты то ли счастливчик. То ли идиот.
Гарри, к этому моменту закрывший глаза и расслабившийся поднял вверх здоровую руку, изобразив двумя пальцами «V», значившую победу. Вот только Малфой увидел в этом знаке двойку. Прав шрамоносец, второе определение ему точно ближе. И все же, какая самокритика.
Заклинания, трансфигурация, астрономия, руны, нумерология и даже травология прошли почти без проблем. Оставались Защита, Зельеварение и, Мерлин ее отмени, История магии.
Каждый день теперь был похож на предыдущий и последующий: школа погрузилась в сдачу ежегодных и выпускных экзаменов.
Драко забыл, как выглядят маршруты, не связанные с библиотекой и приемами пищи. Куда еще успевал наведаться Поттер, оставалось загадкой.
Дамблдор, как и его ученик, систематически пропускали то обед, то ужин. И именно после этих исчезновений на следующее утро «Пророк» захватывал умы читателей очередными громкими разоблачениями.
Драко сначала с тревогой осматривал учеников, но потом успокоился. Если кто и заметил такую закономерность, то только Грейнджер, раскрывавшая очередной выпуск и снисходительно качавшая головой. Странно, но его переживания за Блэка сошли на нет, стоило увидеть реакцию Поттера в первый же день после ареста. Малфой нутром чувствовал, что друг и дядя оказались замешаны в ограблении филиала банка, но предпочел держать свои догадки при себе.
До пути в Поттер – хаус было рукой подать, и там их точно не подслушали бы.
Сириус, вошедший во вкус, ежедневно теперь поливал чиновничью систему помоями. Даже угрозы превратить его домашний арест в полноценную отсидку в Азкабане не помогли: общественность встала на защиту опального любимца, которому верили больше, чем министру.
Драко только надеялся, что его не привлекут к предвыборной компании Сириуса во имя очередных великих целей. Но слишком уж знакомый ветер снова задул в их направлении. И, если ему предоставят такой выбор, он не сможет отказаться: как глава семьи он должен будет успеть обеспечить своим место под солнцем.
В целом и частном, каждое утро у Малфоя вот уже третью неделю начиналось одинаково. Он вставал, приводил себя в порядок и шел в библиотеку, минуя искушение отравиться по дороге бутербродом и стаканом чего-то, что отдаленно напоминало кофе. Хогвартские эльфы зорко следили за выполнением рекомендаций медсестры, запретившей крепкие тонизирующие напитки. Ага, пейте, дети, тыквенный сок, будете здоровы. Иногда, правда, голод (или компания Дафны) брал свое, и приходилось тратить время и на завтрак. Но тогда в библиотеке оставались свободными только крайние столы, мимо которых постоянно кто-то ходил, что отвлекало от подготовки.
Сегодня все шло, как обычно, то есть никак.
Давно заученные факты мешали запоминанию новой информации, если такая вообще имелась на страницах учебников и справочников.
Драко в очередной раз перевернул страницу толстой книжки, гордо названной кем-то энциклопедией по защите. Если сравнить с уроками Амбридж тут, конечно, содержались дельные советы, но их было так мало, а страниц так много, что Малфой с трудом сдерживал зевки, иногда поглядывая по сторонам.
За два стеллажа от него слышалось довольно громкое похрапывание: Уизли, пришедший в библиотеку с той же целью подготовки, мирно спал, положив голову на пособие. Кто рыжему до этого не давал готовиться, спрашивается. Уизли не ходил ни на руны, ни на нумерологию. Неужели подготовка к прорицаниям и УзМС вообще проводится?!
Впрочем, в точно таком же состоянии по школе ходила и Лаванда Браун, так что Драко вполне понимал состояние Уизли, можно даже сказать, по-мужски сочувствовал: там любовь, не до экзаменов. Поняв, что солидарен с Рональдом, Малфой громко фыркнул. Потрясающе, докатился до гриффиндорцев. А во всем Поттер виноват!
В другом углу полупустынной в этот час библиотеки засела Грейнджер.
Драко ее не видел с утра, но настолько привык, что девушка каждое утро приходит к самому открытию и занимает один и тот же угол рядом с запретной секцией, что не сомневался, что она там.
Затекшие мышцы требовали движения, и Малфой решил проверить свою интуицию. Поднявшись, он прошел мимо ближайшего шкафа к полке с книгами, посвященными защите от мелких вредителей. Вряд ли на выпускном экзамене спросят, как бороться с гринделоу, но повторить не мешает. Кроме того, с этого места открывался прекрасный вид на нужный стол.
Гриффиндорка и впрямь была на месте. Положив на колени увесистую книгу, она раскрыла другую перед собой на столе, но вместо того, чтобы читать, как-то странно смотрела в окно. Легкая полуулыбка, слегка прищуренные глаза. Интересно, она вообще видела, что за окном гроза и дождь? Вся ее поза, сжавшиеся в кулачки ладони, лежавшие на столе поверх книги, словно говорили, что девушка…
Драко нервно усмехнулся. Подумать только, поймал самую умную ведьму Хогвартса за витанием в облаках! Ничто человеческое не чуждо и Грейнджер, оказывается!
Да простит его за мысли Дафна, но гриффиндорская ведьма была интересная. Рассмотрели ее, правда, хогвартские студенты, когда за ней стал ухаживать Виктор Крам, т.е. когда их Хогвартс-экспресс с шансами уже уехал.
И, если с большинством пар, которые образовывались в школе (особенно по весне), все было предельно просто и понятно, то эта гриффиндорка покоя не давала. Взять того же Уизли: Браун обвела его вокруг пальца и женит в ближайшем будущем. Семикурсник Томас ходил как приклеенный за мелкой Уизли, даже дрался в начале мая из-за нее на дуэли с каким-то рейвенкловцем! И это при том, что рыжая явно положила глаз на Поттера, и у Драко пару раз было ощущение, что только отсутствие орла на ее мантии сдерживало Гарри от необдуманных шагов.
Грейнджер всегда и во всем действовала более сдержанно, но в ней читалась скрытая сила. Внимательный к мелочам Малфой часто видел, как девушка во время их посиделок в Выручай - комнате иногда позволяет кому-то выйти из разговора победителем, придерживая аргументы. А ведь на первых курсах ее дразнили всезнайкой как раз за несдержанность в ответах и желание показать, что она тут лучшая.
В этот момент дверь за спиной библиотекарши чуть приотворилась и бесшумно закрылась мгновение спустя. Сам не зная почему, Малфой снова повернулся к столу гриффиндорки. Как раз вовремя, чтобы заметить, как тень скользнула по полу в том направлении. Секунда, и мантия – невидимка слетела с плеч избранного, а парень с улыбкой до ушей сел рядом с девушкой, протягивая ей тонкую невзрачную книжку, обтянутую... нет, ну это точно не могла быть человеческая кожа!
Девушка нетерпеливо открыла первую страницу. Перевернула. Еще раз. И еще. Наконец, довольно улыбнулась, кивая Поттеру. Тот был похож на обожравшегося сливками кота. Девушка тут же уткнулась сначала в верхний, потом и в нижний справочник.
Пока Малфой отходил от увиденного, гадая, а отдают ли эти двое себе отчет в том, как органично смотрятся вместе, волшебники о чем-то бурно заспорили, и гриффиндорка ткнула пальчиком в какую-то строчку с видом, будто совершила открытие века.
Поттер раздраженно качнул головой и, зажав руку девушки, в свою очередь положил ладонь на страницу раскрытой книги, лежавшей на коленях Гермионы. Ни одного, ни вторую не смущало, что они сидели до неприличия близко друг к другу, а с позиции Малфоя вообще казалось, что они – парочка, скрывшаяся в библиотеке от посторонних глаз.
Грейнджер, сузив глаза, то-то зло рыкнула, на что Поттер только похлопал ее по коленке и, оставив девушку возмущенно хватать воздух ртом, выхватил свою маленькую находку, углубившись в чтение. Драко уже забеспокоился, не проклянут ли его друга, когда лицо Гарри вытянулось, и он посмотрел на подругу невидящим взглядом.
Грейнджер, правильная и воспитанная Грейнджер, не деря времени, подлезла под его руку, прижавшись к оцепеневшему юноше, и устремила свой взгляд в книгу. Минуту двое колдунов изучали страницу, после чего Гермиона вдруг обняла Гарри, прижавшись к нему, словно пытаясь защитить. Слизеринец механически погладил подругу по волосам.
Даже с такого расстояния было видно, как подрагивает его рука.
Какие бы тайны не связывали Дамблдора, Поттера и Грейнджер последние недели, Малфой прекрасно понимал, что масштаб они имеют глобальный.
Вдруг за его спиной что-то вспыхнуло, и Малфой, не теряя ни секунды, развернулся, выхватив палочку.
За ним, держа перед собой колдоаппарат как щит, стоял гриффиндорец, дрожавший от страха.
Как бы этот дурак своей вспышкой не рассекретил их обоих. Гарри прекрасно поймет, что друг видел то, что видеть ему не следовало. А Драко в последнее время был совсем не уверен, что хочет знать абсолютно все, что связано с геройской жизнью.
- Ты чего здесь забыл? – Грозно рыкнул Малфой, стараясь скопировать интонации Снейпа.
Парнишку затрясло с головы до пят – крестный мог бы гордиться слизеринцем.
- Так красиво сидят же, да еще и две звезды.
Вот в этом и заключался гриффиндорский дух. Бояться до мушек в глазах, но дерзить более сильному недругу до последнего.
- Фотоаппарат отдай. И только попробуй кому-то пожаловаться. Мигом сдам Поттеру на опыты.
Драко и сам понял, что не дотянул роль. Вот фамилия бывшего декана звучала бы действительно устрашающе. Ну а Поттер… Что Поттер? Все равно, что Дамблдором угрожать.
- Он денег стоит! – Взвизгнул гриффиндорец, протягивая самую ценную свою собственность. – И Гарри добрый. Он не бьет слабых.
Малфой фыркнул. За последнее время редкий пожиратель мог сразиться со слизеринцем на равных, почти все они были слабее. Интересно, парнишка хоть догадывается о том, что Поттер выживает в сражениях не благодаря своему шраму?
Но пригрозить маленькому паршивцу все же стоило, чтобы впоследствии гриффиндорец думал головой, а не объективом камеры.
- А если Грейнджер узнает, что ты за ней шпионишь?
Ровно пять секунд потребовалось Малфою, чтобы заклинанием перекрутить неиспользованные кадры, вскрыть крышку и вытащить колдопленку из аппарата. Ровно столько же потребовалось грифу, чтобы добежать до выхода из библиотеки, зацепив по дороге два стула.
- Эй, привет, ты чего творишь? – Крикнул ему вдогонку проснувшийся Уизли, как раз выглянувший на шум.
- Ты этого скоростного знаешь? – Малфой кивнул в сторону закрывшейся двери. – Он свою технику забыл. Вернешь?
Уизли с подозрением посмотрел на слизеринца, но тот выглядел донельзя удивленным ,так что Рону и в голову не пришло в чем-то его обвинять.
- Без проблем. – Пожал плечами Рональд и, потоптавшись на месте, все-таки забрал камеру и покинул читальный зал.
- Ты уделяешь мне мало времени!
Вот эту песню Малфой тоже слушал каждый день. И из милого девичьего щебета, заканчивавшегося не менее девичьим: «Хочу на ручки!», она для него превращалась в более устрашающую. Интересно, мама также вела себя с отцом? Вряд ли, Люциус предусмотрительно выбрал невесту помладше. И Поттеру жаловаться не пойдешь: у того отец умолял девушку выйти за него, а самому Поттеру такие проблемы пока не интересны. Разве что задумает кого увести, если сам сбежать успеет, хм.
- Даф, ты же знаешь, как я тебя люблю! – Говорить было весьма затруднительно, но и почитать ему больше не дадут.
Он с тихим вздохом закрыл книгу и, пристроив ее на тумбочке, положил освободившуюся руку на талию девушки.
Дафна удовлетворенно вздохнула и потерлась носом о скулу жениха, устраиваясь поудобнее в его объятиях. Умом девушка понимала, что сама к экзаменам готовится из рук вон плохо и будущему мужу не дает заниматься, но ничего поделать не могла.
Для нее сейчас не существовало внешнего мира, только она, Драко и их малыш. Нет, конечно, она не летала в облаках и по-своему, по – слизерински, заботилась о будущем их семьи.
Отловить Поттера было не так уж сложно. Погруженный в заботы о своем крестном волшебник перестал участвовать в сражениях, да и Пожиратели притихли, что было весьма подозрительно.
Но успевшая неплохо узнать Сириуса Блэка молодая ведьма прекрасно понимала, что дядя Драко сам кого угодно доведет до Азкабана. А уж при поддержке Фрейм…
Поэтому Гринграсс без зазрения совести обращалась к Поттеру для решений семейных проблем.
Они с Гарри обсудили, где будет располагаться детская. Поттер даже домовиков прислал. Ушастые фанатики готовы были выполнить любое пожелание гостьи сэра Хозяина. А то, что эти вызовы спасали их от гнева сэра Снейпа, которого Хозяин представил едва ли не как отца… Были в доме Поттеров и другие не самые приятные гости. И, хотя леди Нарцисса к домовикам относилась спокойно, но ее муж поттеровским эльфам не нравился категорически. Особенно злился бывший когда-то малфоевским Добби, норовивший отомстить за своего маленького хозяина – друга – Гарри – Поттера – сэра. В доме то и дело возникали небольшие конфликты, но ни эльфы, ни гостившие там волшебники не желали пока доносить эту информацию до ушей хозяина поместья.
К счастью, Дафне была известна только часть правды, но и этого хватало, чтобы заподозрить Поттера в очередной благотворительной миссии. Не просто же так он проводил время с Грейнджер за обсуждением каких-то статей. И это Поттер, ненавидевший газеты и читавший их только по необходимости!
- Драко, как думаешь, Гарри действительно не прогонит нас?
Как бы уверенно не звучала она в своей голове, но червяк сомнения все равно подтачивал ее изнутри. Было странно осознавать что они, оба наследники своих небедных семей, теперь зависели от друга. Еще удивительнее было то, что друг не требовал от них ничего взамен: ни вассальской клятвы, хотя это был пережиток средневековья, ни еще какого-нибудь сумасшествия. Даже семь лет обучения на Слизерине не вбили в голову Поттера такой простой истины: ничего не бывает бесплатно. Он видел, как более слабые семьи всегда подчиняются более сильным, как одни маги с первого курса находятся в подчинении у других, дабы потом урвать кусок получше, место в компании, протекцию. И все равно оказался выше этого. Совершенно непонятный человек. Рыцарь, как не раз называла его Астория.
- Даф, он тебе сто раз об этом сказал. В твоей бывшей комнате стены уже разрисованы единорогами. Думаешь, самому Поттеру нужны такие дизайнерские решения? – Фыркнул Малфой, вспомнив, как Гарри со смехом рассказывал про комнату его будущего крестника.
Драко и сам был удивлен таким трепетным отношением друга к их семье. В начале ведь они говорили о том, что Малфой мог бы работать на него. Конечно, эта должность нужна было скорее самому Драко, пытавшемуся сохранить лицо и не отчаяться. Но как объяснить, что Дафну тот принял вообще без условий, да еще уладил конфликт с семьей? А стоило Поттеру догадаться о положении подруги, так он даже слушать перестал о контрактах, которые предлагал заключить ему Малфой. А его коронная фраза: «Сам подумай, на кой боггарт мне одному такой дом? Ирландские танцы танцевать? Так они на компанию рассчитаны!»
- И все-таки странно, да? Он ведь не обязан нам ничем, а не просто помогает, а дает возможность нормально жить.
Драко прикинул, сможет ли его Даф, талия которой уже поплыла, зажечь с ними под заводные ирландские мотивы. Дурость, естественно, но слишком уж часто Гарри уходил от темы этим предложением.
- Это же Поттер. Избранный. Дафна чуть сместилась, и ее острый подбородок болезненно уперся в его ключицу. Подумав, Малфой не стал ничего предпринимать: слишком дорожил он вот такими минутами блаженства. Никуда экзамены не денутся. Он семь лет учился как проклятый. Хватит.
- Очень страшно остаться совсем одному, когда никому не нужен. – Вдруг прошептала девушка, совсем тихо всхлипнув.
Нет, только не слезы! Не сейчас, пожалуйста!
Вот против чего он так и остался бессилен, так это против слез Гринграсс! Никакие тренировки тут не помогали. А опыт только услужливо подкидывал картинки наиболее бурных истерик девушки.
- Эй, ты чего?
- Я просто думаю иногда о жизни Гарри до Хогвартса. Он так мало рассказывал нам. Только то, что жил у магглов. И все.
Мерлин, если его жена сейчас устроит потом из-за несчастного детства Поттера, Драко лично потом купит тому гигантского медведя. Или плюшевого дракона. Или пикси знает кого, но заставит признаться, что благодаря этой игрушке Гарри забыл все детские тяготы.
«А ведь ты сам знаешь не намного больше о своем друге,» - услужливо клюнуло его подсознание, заставив щутить вину.
- Нет ничего странного в том, что чистокровный в первом поколении не хочет вспоминать эту часть биографии.
- Я не об этом, бесчувственный ты индюк! – Дафна осторожно стукнула его кулачком по груди. – Ты заметил, что он никогда не жаловался, если его заставляли без магии отмывать что-нибудь? А еще он умеет готовить.
Память почему-то резво начала подкидывать обрывки их разговоров. Вот Гарри смеялся насчет жизни в чулане под лестницей. А потом как-то серьезно спорил с Грейнджер о том, какую приправу лучше бросать в суп, и гриффиндорка сдалась. А после свадьбы в доме Блэков его ведь поймали намывающим тарелки вручную. Что он тогда сказал? Что перебрал с алкоголем и побоялся не рассчитать магию? И ведь это далеко не все. Смешные нелепости, но если собрать все в одну картинку…
- Откуда ты знаешь?
- Прошлым летом несколько раз заставала его выходящим из кухни. А потом эльфы жаловались, что молодой хозяин не доверяет им и сам готовит себе перекусы.
Мерлин, эти магглы его за домового эльфа держали?! Его, Избранного, на портрет которого умилялись почти все ведьмы в их королевстве?! И Дамблдор, лично распорядившийся судьбой сироты, допустил это? Да быть такого не может. Чушь!
- И что ты думаешь об этом? – Осторожно спросил Драко, радуясь, что сейчас в спальне они были одни.
Забини предпочитал вечерние набеги на библиотеку, а Поттер опять не явился на ужин и пропадал то ли с директором, то ли с гриффиндоркой неизвестно где.
- Что нам очень повезло встретить такого друга как Гарри. Тебе очень повезло, Драко. – Дафна нежно погладила своего слизеринца по голове, грустно улыбнувшись.
Больше всего на свете она боялась повторить судьбу молодых Поттеров. Конечно, те были гриффиндорцами до мозга костей, и сами бросали вызов Темному Лорду. Но сейчас условия войны поменялись, а они оба оказались втянуты в нее. Что будет, если их младенец останется без родителей? Ведь он или она не будет нужен ее семье. От нее все равно отреклись, хоть Гарри и удалось восстановить частично эту родственную связь. А Малфой и вовсе остался без поддержки рода. Что будет тогда? Заставить Поттера заново переживать этот ужас было жестоко. Но, если он останется жив, то обязательно воспитает их ребенка настоящим Малфоем, пусть и на свой слизеринско – гриффиндорский взгляд.
Так думать было эгоистично? Вне сомнений. Но Дафна, которую с детства учили мыслить с точки зрения материального благополучия, старалась переучиться. Когда рядом такой учитель, хотелось быть добрее и мягче. Получалось только не всегда.
- Почему именно мне? – Любимый голос вернул ее из тягостных размышлений.
- Потому что он считает тебя своим братом. Преданность таких людей бесценна.
Итоговый экзамен по Зельеварению также проходил в два этапа и был предпоследним для ребят. Последним решили поставить общий для всех экзамен по Истории, хотя нуждались в этом испытании единицы.
Так что этот день можно было по праву называть финальным сумасшествием. И те немногие студенты, которые были зачислены на продвинутые зелья, прекрасно это осознавали.
Напряженность в библиотеке достигла апогея еще предыдущим вечером.
Грейнджер впервые за несколько последних лет забыла уложить непослушную гриву, и теперь была похожа на бойкую первокурсницу – зазнайку с вороньим гнездом на голове. Она то и дело отбрасывала один справочник и хваталась за другой, нервно что-то бормоча себе под нос.
Блейз и Дафна тоже прониклись общей истерией, поэтому стопка книг рядом с их столом превосходила коллекцию гриффиндорки на целых три тома, хотя готовились они вдвоем. Малфой, обладавший выдающимися способностями к зельям, переживал чуть меньше товарищей, прекрасно помня все советы Северуса, заставлявшего слизеринца трудиться летом в лаборатории еще до поступления в школу. Драко, наблюдавший за коллегами по несчастью, лениво перелистывал книги, вспоминая мелкие нюансы, слегка подзабытые благодаря новому учителю. Эх, был бы с ними Снейп, и даже Невилл Лонгботтом смог бы сдать зелья на «удовлетворительно».
Но больше всех одержимого напоминал Поттер. Вот уж было странно видеть, как у почти всегда беззаботного парня сдали нервы. Его отдельный стол больше напоминал крепость, из-за книжных стен которой иногда появлялась черная макушка.
- Гарри, может, тебе помочь? – Робко поинтересовалась Грейнджер, потирая красные от недосыпа глаза.
Малфой из своего угла тихонько фыркнул. Ей бы самой сейчас помощь не повредила. Видели бы они себя со стороны. По обоим специалисты Мунго по клинической психиатрии плачут.
- Нет, это безнадежно. – Заскулил герой и, подумав, добавил. - Я труп.
- Поттер, в последний раз, когда ты варил зелье, даже Снейп был вынужден признать, что оно получилось хорошего качества.
Малфой не стал добавлять, что было это сравнительно недавно, и что Поттер сам вызвался помогать мастеру в лаборатории, что само по себе можно было назвать подвигом, ибо Северус в роли исследователя был страшен. Не стоило случайным слушателям знать, что их главный кошмар школьной жизни тихо жил в доме Избранного, занимаясь новыми разработками и, изредка, делами Ордена. Как едко замечал сам зельевар, его загробную жизнь можно было сравнить с маггловским раем.
- Это и станет причиной моей смерти сразу после получения результатов, вот увидите.
Блейз и Дафна переглянулись, но промолчали. Решил герой поныть и позлиться – его право. Стресс тоже как-то сбрасывать надо.
Мадам Пинс уже дважды демонстративно гремела ключами, перед тем как хотя бы один студент сдвинулся с места.
Первым нервный и почти бесполезный марафон подготовки завершил все тот же Поттер. Психанув и взмахнув волшебной палочкой, он расставил все книги по местам, вызвав неодобрительный взгляд библиотекаря, взял свои исписанные пергаменты и ушел. Поймав взгляды друзей и своей девушки, Драко закатил глаза в немом раздражении, но покорно подобрал свою сумку и двинулся вслед за другом, не забыв подкинуть единственный справочник, прочитанный за вечер, на стол Грейнджер. Пусть почитает – полезная книжка.
Нагнать слизеринца удалось только у ступеней, ведших в подземелье.
Поттер, уже выглядевший собранным и серьезным, чеканил шаг, направляясь в сторону гостиной.
Все ясно, представление в библиотеке – всего лишь попытка отогнать навязчивые мысли по спасению мира, и парень действительно снимал стресс в своей неподражаемой манере, демонстрирующей окружающим полное отсутствие воспитания.
Поравнявшись с быстро идущим другом, Малфой преодолел с ним весь путь до спальни и лишь в помещении, обновив заглушающие чары, потребовал:
- Выкладывай.
Поттер повалился на кровать, закинув руки за голову.
Буквально все в нем говорило, что он созрел в кои-то веки поделиться с другом своими выводами. Даже странно, что на полный анализ ситуации Поттеру потребовалось несколько недель. В последние годы его мозг работал как часы, делая Гарри похожим на молодого Дамблдора.
- Драко, мы с Сириусом совершили кражу века.
- Если ты думаешь, что я не знаю, кто виноват в ограблении французского отделения, то ты не прав.
Произнесено было замечание таким ироническим тоном, что Гарри в очередной раз устыдился своей излишней скрытности. Что поделать, если правило: «Сначала думай, потом говори» наставник все-таки вбил в него.
- Нет, там мы просто стащили и уничтожили крестраж, случайно прикончив дракона.
- Всего лишь? Просто?
Драко стало плохо. Нет, Поттер точно намеревается еще раз поиграть в игру «умри – воскресни». Как они вообще смогли убить дракона? Модифицированные чары ликвидации, разработанные драконологами специально для этих рептилий знали только представители этой профессии, дававшие непреложный обет при поступлении на работу. Они и жили отдельными общинами близ заповедников, имея право посещать общественные места строго ограниченное количество раз в год. Даже невыразимцы имели больше свободы, чем эти добровольные рабы своего дела.
Так что Поттер точно не знал эту магию. И как два волшебника, пусть и с огромным магическим потенциалом, смогли уложить почти непобедимого дракона?!
- Поверь, это даже кражей нельзя называть. Так, позаимствовали слегка. – Продолжал откровение герой, не замечая перекошенного лица друга.
- И в каком же сейфе вы побывали?
Мог бы и не спрашивать, но все же спросил. Поттера как магнитом тянуло сначала в дом Гринграссов, а потом и к их имуществу после того Нового года.
- Лайнус, если ты помнишь, весьма подробно объяснил, куда можно наведаться, если никак не можешь найти нужную игрушку.
Что ж, Поттер в очередной раз добился своего. Переступил через собственные чувства и хладнокровно решил стоявшую перед ним задачу. Драко знал о пророчестве, но только диву давался, почему Поттеру пришлось участвовать в уничтожении едва ли не всех крестражей. Одно дело – одним заклинанием убить Темного Лорда, и совсем другое – отравлять себе долгие годы жизни, пытаясь раскрыть его тайны. Неужели не нашлось никого постарше, чтобы выполнить всю черную работу!
- Итак, сколько уже уничтожено?
- Кусок, сидевший во мне. Чаша Хаффлпафф и дневник Тома. Медальон Слизерина и диадема Рейвенкло. Дамблдор клянется, что уничтожил некое кольцо Мраксов. Что-то вроде наследия родственников матери Лорда. Но там вообще забавная история вышла.
Драко примерился к светильнику на прикроватной тумбочке. Интересно, если он треснет им друга, тот не уйдет за грань раньше времени? Иногда желание Поттера оградить окружающих от лишних переживаний за него носило воистину идиотский характер: как можно было использовать прилагательное «забавный» в контексте темнейшего волшебства?!
- Я смотрю, ты полон веселья.
- Сам посуди. Директор был одержим собрать у себя три Дара Смерти. Вышел на воскрешающий камень, запаянный в кольцо. Уже не милая побрякушка, как ни крути. Да и принадлежало оно матери Тома. Альбус сам очень удивился, когда понял, что перед ним крестраж.
Впрочем, если все действительно вышло так, то случай был неординарный. Какогво это: держать в руках легендарный, сказочный артефакт и понимать, что его надо уничтожить немедленно? Увидеть бы лицо директора в этот момент…
- Он тебе так и сказал?
- Нет, рассказал он это в куда более строгом и поучительном стиле. Но вот объяснить свое удивление нормально не смог. Думаю, тут нам просто повезло.
Гарри пожал плечами, показывая, что ему плевать на судьбу Дара Смерти. Не выросший на сказках и легендах мира волшебников слизеринец никогда не мог толком понять, отчего маги вокруг него становились одержимыми кладоискателями, если речь заходила о подобных штуках. Впрочем, отсутствие пиетета перед реликвиями было в его характере. Он примерно также отреагировал бы и на открытие месторасположения реальной Атлантиды, о которой мечтали магглы: ну нашли кости – камешки, и что с того? Это было просто не интересно.
- Значит, шесть кусков уничтожены? Но, Мерлин мой, сколько же их вообще? – Тем временем пришел в себя Драко, стараясь отвлечься от попыток постичь образ мышления лучшего друга.
Семь лет не удавалось это сделать, так с чего бы надеяться сейчас.
- Мы думаем, что восемь. – Помрачнел Поттер. – И остается самое сложное. Сам Волдеморт и его змея.
- Нагини? Эта помесь эфы и анаконды?!
Драко никогда не обсуждал с Люциусом вопросы, касавшиеся служения Лорду. В какой-то момент взгляды на эту область у отца и сына коренным образом разошлись, и старший Малфой не стал настаивать, хотя и попытался образумить отпрыска. Но Драко прекрасно помнил, как передергивало всегда невозмутимого отца при упоминании зверюги Хозяина.
- Очень многое указывает на ее разумность. Дамблдор решил перестраховаться, но, думаю, что тут он прав.
Это грозило стать проблемой. Нет, не так, огромной проблемой в будущем. Скорее всего, благодаря магии владельца защищена змея была от магии не хуже, чем драконы. А прибавить к ней волшебные свойства, приобретенные в результате селекции, и монстр становился почти неуязвим.
- И как вы… - Драко сглотнул, стараясь проглотить комок страха при одной только фантазии. Не приведи Моргана, если он встретиться с таким противником на поле боя.
- Ни черта не знаю. Нет, то, что восьмой осколок – полностью моя проблема, знают все. Но вот что делать с этой тварью… Признаюсь честно, я ее боюсь, а в звериной форме она вызывает просто животный ужас.
Слизеринцы символ факультета уважали, но не любили и откровенно боялись. А что чувствовали змеи, находясь рядом с королевой? Малфой читал, что рядом с василиском не селились пресмыкающиеся, чувствовавшие его ауру. А что чувствовали анимаги рядом с более крупными особями? По побледневшему лицу Поттера было видно, что ничего приятного.
- Так, и почему сейчас тебя все это волнует чуть меньше, чем произошедшее в банке? – Перевести тему захотелось обоим колдунам.
- Сириус очень умело играет на истории. Куча военных конфликтов между нами и французскими магами, в том числе и по вине гоблинов. В конце концов, английская банковская сеть разрослась до мирового масштаба, а их не вышла за пределы страны…
Малфой давно дошел до этой истины сам, но прерывать друга не спешил, давая тому высказаться. Когда он не хотел говорить, из него и слова было не вытянуть.
- В общем, мы были почти уверены, что правительство и народ окажутся на нашей стороне. Плюс, когда Гермиона пригрозила Скиттер…
Драко во второй раз почувствовал, что ему нечем дышать. Этак лет через двадцать кресло Министра будет занято именно Грейнджер, а не более очевидными претендентами: Блэком, Поттером, другими яркими личностями.
- Что сделала Грейнджер?!
- Помнишь, на Турнире про них с Крамом только ленивый не писал? И про приглашение погостить, и про знакомство с родителями при первой же возможности? В общем, не могу выдать всех подробностей, но Скиттер столько лет находится под каблуком у гриффиндорки. Пока Рита ваяет свои статейки про других, нашей умнице плевать. Но стоит затронуть ее имя, и статьи получаются едва ли не хвалебными.
А ведь есть такой момент. Не то, чтобы Рита совсем оставила фамилию Грейнджер: все же светский репортер обязана была следить за жизнью кумира миллионов, а Крам теперь жил больше в Англии, чем в своей стране. Но количество сплетен было строго дозировано, и больше Скиттер не занималась высасыванием грязных сенсаций, предпочитая общие формулировки и почти проверенные факты.
- И она расщедрилась на подарок тебе и Блэку?
Парень кивнул.
- Сириус, как видишь, подыграл. И получился театр абсурда, как и любит крестный. Французы до него добраться не могут: политическая обстановка не та, а у нас он постепенно становится героем и лидером униженных и оскорбленных.
Что ж, до того, как лидером страны станет Грейнджер, ей нужно еще подрасти, а мягкое и уютное кресло вполне способен нагреть кто-то, кто будет благодарен ей от всей души. Ручной Грим, например.
- Думаешь, станешь крестником Министра?
- Тебе виднее, племянник будущего Министра.
Они обменялись ухмылками, понимая, что такой расклад устроил бы их обоих. Благородство благородством. А о себе забывать нельзя.
- И все же, чему ты не рад? Крестраж уничтожен. Невинная ящерица, которых ты боишься больше Лорда, тоже. Улики, я так понимаю, не сработали так, как должны были.
Голова уже побаливала от информации. Но что-то Драко упустил, а Поттер еще не успел озвучить. Видимо, случилось в банке что-то еще, что ставило под сомнение удачливость героя.
- Мы случайно позаимствовали у гоблинов еще кое-что. И большой вопрос, не сдали ли они нам эти вещи специально.
Поттер снова стал похож на угрюмого сыча, который носился по библиотеке в компании Грейнджер пару дней назад.
- И что это?
- Вот мы и бились над этим вопросом до недавнего времени. Пока в очередной раз я не нашел в запретной секции ответ на свой вопрос. Точнее, я нашел книгу. А Гермиона нашла расшифровку.
Малфой, которому посчастливилось воочию наблюдать процесс расшифровке, с трудом сдерживался от вопросов, терзавших его голову вот уже несколько дней. Но признаваться в том, что подглядывал, он не хотел.
- Не тяни книзла за хвост. – Не выдержал он первым, чувствуя, что еще немного, и взорвется от любопытства.
- Сколько стран подписали договор о сотрудничестве с гоблинским детищем – «Гринготтс»? – Вместо рассказа поинтересовался Гарри.
Вопрос из билета по Истории Магии. Он что, готовиться начал, еще не сдав Зельеварение?
- После конвенции от пятнадцатого октября тысяча шестьсот… Короче, если я правильно помню, то всего таких стран семь на данный момент. Есть мечущиеся от века к веку, но стабильно существуют в экономическом союзе семь государств.
Гарри кивнул, подтверждая его высказывание.
Он уже хотел продолжить разговор, когда с другой стороны двери послышались усиливающиеся по мере приближения голоса. Дафна и Блейз посчитали, что дали достаточно времени на разговор по душам и теперь намеревались вернуться в их общую комнату для отдыха.
- Вот это меня и пугает, друг мой, что их не шесть, а семь. – Выдохнул Поттер, все еще погруженный в свои переживания.
Малфой лишь покачал головой, понимая, что этот разговор только распалил его воображение, но не дал ответов на давно заготовленные вопросы. А еще этот чертов экзамен завтра!..
- Так, Поттер, предлагаю на сегодня остановиться. Боюсь, моя голова уже перегрелась.
Драко вертелся ужом, но никак не мог заснуть. Вываленная на него информация не поддавалась анализу, поэтому отказывалась укладываться в голове. Ему было то жарко, то холодно, то хотелось пить, то терялась удобная поза.
Дафна, несколько раз просыпавшаяся по его вине, в итоге выгнала жениха из его же кровати, пробурчав, чтобы не мешал спать остальным.
Страдальчески вздохнув и трансфигурировав жесткую койку из стула, Малфой повалился на нее, понимая, что рискует заснуть на завтрашнем экзамене, если провертится еще полчаса.
С трудом, но ему удалось успокоиться до той степени, когда начинают слипаться глаза.
Постепенно дыхание стало ровным, и парень заснул. Бред, снившийся ему полночи, иначе чем последствиями диалога с криминальным элементом Поттером, объяснить не удавалось.
Ему снился Хогвартс – экспресс, увозивший их из школы. Сложно было понять, последняя это их поездка или нет, но выглядели они с Гарри значительно моложе своих лет, словно они курсе на четвертом. К тому же у Поттера были совсем другие очки, а черные волосы были намного длиннее его привычной прически, к тому же довольно прилично причесаны. Взглянув на себя в стекло двери, Драко не без удивления заметил, что его волосы, наоборот, растрепаны. Поискав в карманах расческу, он не нашел ее, но, справедливо решив, что во сне можно побыть и таким, плюнул на это дело.
Они спорили о чем-то с Гарри, смеялись. Купили кучу сладостей у волшебницы с тележкой. Странно, Драко вообще не помнил, видел ли эту ведьму после происшествия в поезде первого сентября. Он, признаться честно, даже забыл, осталась ли жива эта нестареющая ведьма.
Почему в какой-то момент Поттер вдруг полез в окно, осталось для его образа из сна полной загадкой. Но, стоило подростку наполовину высунуться, как на пороге появилась та самая ведьма.
- Ты будешь есть всевкусные драже, даже если они все будут со вкусом тухлых носков! – Заревела ведьма, и было похоже, что это стало персональным проклятьем.
- Не буду! Я – мальчик – который – никогда – не – угомонится! Мне противопоказан сахар! – Кричал Гарри, застрявший в окне.
Парень забавно и чуть неуклюже двигал руками и ногами, пытаясь освободиться. Сейчас с этой неуверенностью в движениях он напоминал себя четырнадцатилетнего, когда вымахал за лето и не успел подстроиться под новые габариты, поэтому задевал всех вокруг.
- Сахар полезен для сращивания туловища! – Ворчала ведьма уже голосом Дамблдора. – Сейчас я разрежу тебя пополам и скину с поезда. Но это для твоего же блага!
Хлоп! И руки колдуньи превратились в какие-то осьминожьи щупальца с шипами.
Клац! И они, став неправдоподобно длинными, схватили застрявшего подроста, перекусив того пополам.
Ноги, свободные от головы, зачем-то сами полезли в окно и спрыгнули, а вот верхняя половина, наоборот, решила задержаться. «Во имя Великого Меня и Доблести!» - крикнула голова и последовала за ногами в открытое пространство за окном.
Драко взирал на игру своего больного воображения с ужасом и восторгом, представляя, как наутро перескажет этот бред Гарри, и как они вместе посмеются над этой странной фантазией.
- А тебе, юный заместитель начальника аврората, я не завидую. – Выдала эта помесь Ктулху с человеком, резко обернувшись к смеющемуся даже во сне Малфою.
Драко даже обернулся назад, силясь понять, с кем разговаривает морепродукт. Ведь чтобы быть заместителем начальника авроров, надо самому быть аврором. А это в его планы явно не входило!
- Вы вообще завидовать не можете. Как и жить. – Наставительно произнес Малфой, откидывая челку, мешавшую рассмотреть это чудо природы. – Вы же являетесь плодом моего воображения.
- Откуда тебе знать, мальчик? Может, я просто сбежала из другой реальности? – Нечисть упорно отрицала факт своего отсутствия в нормальном мире. – В любом случае, тебе необходимо вернуться в прошлое на пять минут, там случилось непоправимое!
Голос горе - прорицательницы стал таинственным. Словно у чокнутой Треллони, после встречи с бутылкой крепкого напитка вылезавшей из своей башни и предсказывавшей всем смерть. Обычно эта ведьма ухитрялась отловить Снейпа или Поттера и, помнится. Была очень огорчена газетной смертью первого и неубиваемостью последнего.
Малфой уже даже смеяться не мог, просто икал.
- Ага, маховик времени не подкинете?
- Не забудь про лапки скарабея! – Завыла ведьма, потянувшись своими страшными конечностями к нему. – Непоправимое случилось пять минут назад!..
Драко почувствовал резкую боль в руке и подскочил, открывая глаза.
- Мы все проспали! – Крикнула Дафна, отходя от него. – Почему никто не поставил будильник!
Ладони и пальцы колдунья предпочла спрятать, вцепившись в длинные рукава халата.
Малфой осмотрел все еще пульсировавший участок кожи. Так и есть. Ничего умнее, чем оцарапать кожу предплечья своими длинными ногтями, заспанная Гринграсс придумать не смогла. И почему девочки вечно помешаны на маникюре?
- Даф, мы проспали всего на пять минут! А ты орешь как взбесившаяся сирена! – Рявкнул Блейз, со стоном поставивший не сработавшие часы на место.
Девушка обиженно надула губы и замолчала, всем своим видом давая понять, что больше с ними не заговорит. Хотела как лучше, а одни упреки с утра пораньше!
- У нас полчаса на сборы, может, успеем позавтракать, если быстро. – Поттер уже вскочил и, заправив заклинанием кровать, рванул к дверке душевой комнаты. – Чур, я первый!
- Поттер, ты что, избранный, все время успеваешь впереди очереди?! – Выкрикнул ему вслед Забини, но дверь уже закрылась перед его носом.
До окончания письменной части экзамена оставалось минут пятнадцать, а Малфой все никак не мог вспомнить, чем можно ускорить процесс варки мази от ожогов. Основной состав, его свойства, даже несколько аналогичных средств он подробно расписал, даже не задумываясь. В совокупности с двумя предыдущими вопросами все написанное уже тянуло на наивысший балл, но тут слизеринец зачем-то решил выделиться, дописав абзац про природные ускорители реакций. Видимо, его задело умиротворенное выражение лица Поттера, трудившегося за соседним столом и успешно завершавшего свое эссе. А крика о том, что не сдаст, было… Блейз и Дафна уже сдали свои работы, предпочтя не дожидаться окончания экзамена, а он почему-то остался. И теперь готов был биться головой о парту, силясь вспомнить недостающий компонент. В голове была каша из обрывков разговоров, цитат из книг и какой-то ерунды, совершенно не относящейся к предмету. Вспомнился глупый сон, монстр, вещавший про альтернативные реальности… Точно, вот оно! Драко, изо всех сил стараясь не улыбнуться, быстро вписал в пропуск лапки скарабея и с чистой совестью поднял руку. Показывая, что закончил работу.
Экзаменатор забрал у него свитки и, поставив галочку возле его фамилии, отпустил на волю.
Малфой, выйдя из дверей Большого зала, с удовольствием потянулся, разминая затекшие мышцы.
Впервые за столько месяцев ему хотелось взять метлу и отправиться на стадион, чтобы полетать.
- Не так уж сложно было, а? – Возник рядом довольный Поттер, взлохмачивая рукой и без того непослушные волосы.
Он уже успел расстегнуть мантию и ослабить удавку надетого по случаю экзамена галстука. От него волнами исходила радость и умиротворение. Давно Драко не видел друга таким спокойным. Надо было ловить момент.
- Думаю, можно не бояться Северуса. – Согласился Малфой, посматривая в сторону выхода. – Может, полетаем сегодня вечером?
Поттер тут же кивнул, но почти сразу сдулся.
- А как же История?
Мордред и Моргана, верните миру нормального Гарри Поттера и заберите эту взрослую скучную версию! Нет, Малфой, уставший от бесконечных зубрежек, рассчитывал сразу после практической части Зельеварения провести незабываемый вечер в компании метлы и друга. Кто знает, когда они вот так еще смогут полетать?
- Кому сдались эти восстания гоблинов? Придумаем парочку подробностей, чтобы объем набрать, и ладно. Поттер, не становись Грейнджер!
В котлах, расставленных в помещении, булькали зелья разной степени сложности. Надо сказать, что практическая часть экзамена была продумана гораздо хуже теоретической. В некоторых билетах указывалось название зелья, которое требовалось сварить. В некоторых же называлась точная область использования, а экзаменуемому требовалось самому определиться, какой вариант он будет готовить. Естественно, в таком случае выбирались самые простые аналоги: все-таки время экзамена было ограничено. Но неизвестно, что хуже: получить четкое направление действий (тут уж либо знаешь, либо провал) или тратить ценные минуты на выбор того или иного рецепта.
Драко осмотрелся по сторонам.
Дафна чуть расстроено изучала получившийся голубоватый отвар. В идеале цвет должен был быть насыщенным синим, но что уж получилось.
Грейнджер набирала в пробирку серебрящуюся жидкость. Наверняка попалось какое-то из зелий для остроты ума. Ей они всегда удавались блестяще, даже профессор Снейп признавал это.
В сторону Лонгботтома лучше было даже не поворачиваться. Как тот вообще попал на продвинутый курс, оставалось загадкой даже для самого гриффиндорца.
Хаффлпаффовец и рейвенкловцы Малфоя не интересовали в принципе, так что на них он даже смотреть не стал..
Блейз критически посматривал на черную гладь зелья, но ингредиенты больше не трогал, давая сваренному настояться. Драко заинтересованно поглядывал в его котел. Интересно, это эликсир смерти или возрастной бальзам? С его позиции было не разглядеть.
Сам он давно закончил свое омолаживающее зелье и дожидался, когда оно остынет, чтобы добавить секретный ингредиент. Как и на письменной части оценку ниже превосходной он даже не рассматривал.
Но больше всего его напрягал Поттер. Тот едва щеку не закусил, интенсивно помешивая свою вязкую жижу: четыре оборота по часовой, три - против. Жидкость в его котле имела канареечный цвет и не вписывалась в представления Малфоя о школьном курсе. Что наварил этот ученик чародея?
Отложив в сторону лопатку, Гарри бросил взгляд в сторону членов экзаменационной комиссии и провел рукой над котлом. Только прекрасное зрение позволило Драко заметить, что с ладони одноклассника упали несколько крупинок.
Малфой поймал взгляд довольного выходкой Поттера и вопросительно вздернул бровь. Тот хулигански подмигнул и указал взглядом на котел. Вязкая желтая пена, покрывавшая всю поверхность зелья, исчезла, оставив только яркую оранжевую жидкость.
Вот кому что достается, а Поттеру второй раз на экзамене достался любовный напиток.
- Прошу вас сдать образцы! – Громко произнесла ведьма, возглавлявшая комиссию, и убрала палочку от горла.
Второй колдун внимательно проверил подписанные этикетки, лично забирая колбы с зельями из рук экзаменуемых. На этот раз выходили студенты все вместе, поэтому в дверях предсказуемо образовалась небольшая давка.
Выбравшись из толпы, ребята вздохнули с облегчением.
Грейнджер сразу направилась в башню, заявив, что будет отсыпаться до завтрашнего утра. Дафна последовала ее примеру. Казалось, ее даже не расстроила небольшая неудача с зельем. Ребята проводили ее до комнаты, подхватили метлы и отправились на стадион.
Желающих полетать после экзаменов оказалось довольно много. В этом году С.О.В.ы по числам почти совпали с выпускными экзаменами, так что пятикурсники тоже были не против покидать квоффл или погоняться за снитчем.
В результате игра превратилась в перекидывание мяча, где не поймавший квоффл оказывался в центре круга. Магглорожденные, посмеиваясь, как-то окрестили эту игру между собой, но Малфой не расслышал, а уточнять не стал.
Солнце уже почти село, когда игроки засобирались по своим гостиным. Даже вечно голодный Уизли, поняв, что пропустил ужин, махнул рукой, философски заметив, что сыт по горло экзаменами, хотя у него сегодня был свободный день.
Впереди у седьмого курса оставался единственный экзамен, после которого им предстояло разъехаться по домам. В конце июня они в последний раз соберутся все вместе на выпускной церемонии, чтобы расстаться с частичкой детства теперь уже навсегда.
Закинув метлу на плечо, Малфой привычно шел рядом с Поттером, скользя взглядом по окрестностям. Хогвартс с многочисленными шпилями разномастных башенок в лучах летнего солнца был прекрасен. Что ж, он будет скучать по школьным временам.
Гарри, закинув голову, смотрел на разноцветное в этот час небо и гадал, когда он сможет почувствовать себя абсолютно свободным в следующий раз.
- Век бы отсюда не уезжал. – Пробормотал он, но его услышали.
- Давай, смести Филча на посту завхоза. – Фыркнул друг, заставляя улыбнуться, но тут же добавил. – Думаю, тебя уже можно поздравить с поступлением в аврорскую школу.
Гарри скривился. После всего пройденного он был уверен, что сможет пройти весь путь от простого стажера до главы Аврората за рекордные сроки, чему поспособствует победа над небезызвестным Лордом, если, конечно, жив останется именно он. Но вот надо ли ему это?
Вспомнилось, как первые четыре года он отчаянно мечтал стать профессиональным игроком в квиддич. Пятый курс он упрямо тащил эту идею с собой, замечая, насколько неподъемной ношей она постепенно становится. Что было потом? Наверное, он повзрослел, раз позволил другим указывать, где его место, и согласился окунуться в войну с головой. Счастья это ему точно не принесло, но хоть близкие были целы пока.
- Не хочу. – Покачал головой Поттер, перекидывая метлу на другое плечо. – А как насчет твоей карьеры невыразимца?
Драко из них двоих первым принял правила взрослой игры и постарался найти свое место под солнцем. Раз уж нужно работать в министерстве магии, так надо хотя бы выбрать должность, на которой не сдохнешь со скуки, возненавидев все и вся. Он не планировал так рано заводить семью и становиться отцом. Он думал пожить для себя, но вышло иначе. Нет, он был счастлив, что в образовавшейся вокруг него пустоте нашлась новая, теперь уже его, семья, остался верный друг, которого он мог бы назвать своим братом. Но Малфой прекрасно понимал, что получил слишком много взамен утраченного, и чем-то придется поступиться.
- Не уверен, что это денежная работа. – Он резким взмахом руки заставил Гарри молчать. – Да и не хочу я безвылазно сидеть в своем отделе, пока Даф будет одна возиться с ребенком. Я хочу стать настоящим отцом, понимаешь? Таким, какого не было ни у меня, ни у Дафны.
Поттер лишь коротко кивнул и промолчал.
Познакомившись с Лайнусом, он понял, почему сестры Гринграсс так легко манипулировали чувствами людей, окружавших их. В такой семье тяжело было научиться верить и любить по-настоящему. Они умели плести интриги, знали, какие роли отведены аристократкам, умели добывать информацию для пользы рода. Но Дафна так и не смогла принять бескорыстной заботы о ней, даже уйдя из семьи. Поттер прекрасно видел, что слизеринка искала в любом его жесте и слове скрытые мотивы, искренне терялась, не находя выгоды. На Малфоя семилетнее общение с Поттером оказало куда большее влияние. Он чувствовал и мыслил почти как нормальный человек. Но его холодное принятие того факта, что Люциус мертв, обескураживало. Гарри, всегда наблюдавшему за Малфоями со стороны, раньше казалось, что это идеальная семья. С возрастом он понял, насколько холодными и натянутыми могут быть отношения под такой нарядной оберткой. Нарцисса ни разу с момента освобождения не отправила сыну письма или посылки, хотя Гарри приказал эльфам по возможности идти навстречу волшебникам, заточенным в его доме. То, что муж выжил, заставило Нарциссу ожить после перенесенного стресса, но никак не сблизило с единственным сыном. Хотя, и в этом Гарри был уверен, случись что, Нарцисса встала бы на защиту своего ребенка, наплевав на опасность, пусть перед ней бы стоял и сам Лорд. Разве жертвенность замещает любовь?
Поттер не хотел думать, как сложились бы отношения в его семье, выживи Лили и Джеймс. Смогли бы они понять друг друга и быть такими же дружными как Уизли?
Материальные блага не давали тепла. Ему было жаль чистокровных эгоистов с их предрассудками и искалеченными душами.
- Тогда станем племянниками Министра. Неплохие должности, а? – Рассмеялся Гарри, припомнив их разговор.
Ему очень хотелось хотя бы в этот вечер не вспоминать ни о чем грустном. Им всего по семнадцать лет! Ну, хорошо, кому-то завтра восемнадцать. Но не в этом суть, в самом деле!
- О, да. А в свободное от обязанностей время напросимся в штат к Дамблдору. – Сыронизировал Малфой. – Выбирай, Зелья или Защита?
- Ну, Локхард, когда уходил, вроде как торжественно передал эту должность мне. – Улыбнулся Поттер, припомнив помешанного на своей внешности профессора – недоучку. – Только ты уверен, что Северус не захочет получить свое место обратно?
Он и сам не заметил, что ему понравилась идея Драко. Нет, конечно, сейчас это не выход, и придется очень постараться, чтобы получить статус мастера, да и не в военное время заниматься академическим образованием. Но потом, лет через пять – семь, почему, собственно, нет?..
- Снейп добровольно вернется в школу после того, как ты выпустишься и победишь? Ты серьезно? – Ужаснулся Драко, представив выражение лица зельевара, когда они озвучат ему это предложение.
Нет, Гриффиндорцам гриффиндорская смерть, и все такое. Но за что нормального человека мучить? Как Северус, гениальный зельевар, вообще согласился работать с бездарями в школе? Сколько ему было? Двадцать? В этом возрасте жизнь только начинается, а он добровольно себя похоронил под нескончаемыми эссе и грязными котлами.
Неплохой человек превращался в невыносимого гада, стоило только прозвенеть звонку. И ладно, если бы эта железная дисциплина и бесконечная муштра превращали всех без исключения лодырей и бездельников в талантливых зельеваров. Нет, соплохвост не станет бабочкой, что ты ему ни сули за такую трансфигурацию.
- Я просто подумал, что он был рожден для преподавания.
- Несомненно. Ты только ему об этой не сболтни. Я еще жить хочу.
Глава 41. Маленькие взрослыеМежду последними экзаменами прошла почти неделя, полная веселья и совместных посиделок, заканчивавшихся далеко за полночь.
Ребята каждую ночь гуляли как в последний раз.
Карта, с которой то и дело сверялся Гарри, помогала им избежать встреч с профессорами. Но учителя и сами не спешили патрулировать коридоры: сейчас, когда в школе остались только выпускники, это было попросту глупо.
Там, за порогом школы детей ждала война, и кто знает, все ли выпускники смогут присутствовать на вручении дипломов.
Семикурсникам давали вдоволь нагуляться по коридорам школы, в последний раз вспомнить места доблестных дуэлей и сердечных встреч. Молодым волшебникам давали время, чтобы проститься с Хогвартсом не на лето, навсегда.
За день до этого студенты сдали последний экзамен по Истории Магии. Только теория, никакой практики. Вторая половина дня, в которую обычно проводилась практическая часть, давалась на сбор сумок и чемоданов.
Впервые со дня поступления весь седьмой курс стоял перед Большим залом, не спеша разбредаться по гостиным. Браун и сестры Патилл не выдержали первыми. Сначала вдруг всхлипнула Лаванда, уткнувшись Рону в плечо. Близняшки, когда-то определенные на разные факультеты, стояли, обнявшись, и растирали по щекам тяжелые черные капли, не замечая, как растекается тушь.
- А ведь у Малфоя два дня назад был день рождения. – Неуверенно раздалось из угла, где чуть в стороне стояли слизеринцы.
- Четыре дня назад. – Автоматически поправил Забини, с подозрением косясь на однокурсников: он не забыл ни угроз жизни, ни потасовок, расколовших дружный некогда курс.
Но тем было не демонстрации силы. Принявшие или готовившиеся принять метку вдруг остро почувствовали несправедливость этого мира. Если остальные еще сохраняли шанс отсидеться и не участвовать в бойне, автоматически принимая сторону победителя, то у детей Пожирателей выбора не было. Завтра для них начнется война. Если выиграют они, то все будет хорошо. А вот если победят другие?.. Надежда всего магического мира сейчас стоял в паре метров от них, не понимая, что ему в ближайшем будущем может представиться возможность казнить своих бывших соседей по слизеринской спальне. Проявит ли он тогда свое благородство, устоит ли перед искушением отомстить?..
- Отметим? – Вдруг выкрикнул Финниган. – Серьезно, парни! У всех наверняка в гостиных есть тайники с Огденским или еще с чем. Зачем оставлять такое наследство младшим курсам?
- Правильно! Мы об их здоровье беспокоимся! – Подхватил идею друга Томас. – Через час на седьмом этаже, возле гобелена с троллем в пачке. Кто не пришел – дурак.
И их толпа распалась на четыре волны, стремительно унесшиеся к гостиным, чтобы вновь слиться в один поток в назначенное гриффиндорцем время.
Саму попойку, которую трудно было назвать праздником, Поттер помнил отрывками. Единственное, что он знал точно, - надо поблагодарить Забини, подсказавшего воспользоваться призывающим и пакующим заклинаниями на трезвую голову, а уж потом идти пить. Его старенькая потрепанная сумка была набита всеми личными вещами, которые он брал в школу, и беспокоиться о собственной забывчивости не приходилось.
Вечеринка затянулась до утра, и Дамблдор по праву мог бы назвать это мероприятие единением факультетов. Поначалу все сидели в разных углах, потягивая алкоголь из предоставленных Выручай – комнатой стаканов. Многие даже не поняли, где находятся, и долго удивлялись, как администрация оставила в школе помещение, обставленное и оформленное под типичный ирландский паб. Но атмосфера последнего учебного вечера сделала свое дело, и народ раскрепостился. Последнее, что помнил все тот же Поттер, это как они с Дином Томасом обсуждали коварство женщин и бесспорную красоту рыжих ведьм. Но, естественно, на утро оба и под Авадой не признались бы в содеянном.
Утро проходило менее грандиозно. Студенты выволакивали свои пожитки из комнат, толкались, вяло переговаривались… Не было больше этого странного единения перед опасным и непредсказуемым, пришло понимание неизбежности.
Для распределения потоков решено было открыть три центральных камина, расположенных неподалеку друг от друга. Ребята пристроились в одну из очередей.
- Ну, что, мы готовы? – Уточнила Дафна, стараясь перестать зевать.
Немного поразмыслив, профессоры решили отправлять студентов через камины. Это было безопаснее в сложившихся обстоятельствах. Последняя поездка в Хогвартс – экспрессе все же должна была состояться, но после вручения документов и исключительно по желанию самих выпускников. Ребята, переглянувшись, внесли свои фамилии в список желающих. Таких смельчаков, все еще цеплявшихся за детские воспоминания, оказалось немного.
- Что ж, давайте прощаться? – Неуверенно протянул Забини, с улыбкой наблюдая за однокурсницей.
- О, ребята, я чуть было вас не упустила! – Из холла к ним бежала Грейнджер.
На плечах у девушки болтался маленький с виду легкий рюкзак. Студенты с огромными чемоданами провожали юркую гриффиндорку почти завистливыми взглядами.
- Как видишь, еще все на месте. – Заметил Блейз и первым протянул ей руку. – Было приятно общаться с тобой в этом году. Рад, что был знаком с самой умной ведьмой столетия. – Шутливо добавил он, легко целуя запястье зардевшейся Гермионы.
- Мне тоже очень приятно было общаться с тобой.
Забини благодарно улыбнулся и подошел к Дафне.
От осознания того, что эта встреча может стать последней, если кто-то из них не сможет вернуться на выпускной вечер, кружилась голова. Семь лет их взросления, целая маленькая жизнь, подходили к концу. Ребята смеялись и шутили, подкалывая друг друга. Наконец, очередь дошла до Гарри.
- Поттер, надеюсь увидеть твою физиономию на карточке из шоколадных лягушек. – Фыркнул Блейз, крепко сжав руку друга.
- Все, о чем я говорил, в еще силе. И будет в силе, когда бы ты ни пришел. – Серьезно заметил Поттер, стирая улыбку с лица.
- О, и мы продолжим все вместе жить в одной спальне, правда, твоего дома? – Но издевательский тон не скрыл нервозности. - Не беспокойся обо мне. Об изворотливости Забини слагают легенды.
Слизеринцы улыбнулись друг другу, и Забини, подхватив чемодан, ушел.
Гермиона тем временем немного неловко распрощалась с Дафной и Драко и подошла к Гарри. Странно, она так спешила утром к ним, боясь опоздать, чтобы сейчас немного неловко переступать с ноги на ногу, не решаясь лишнее слово сказать.
- Я буду скучать. – Мягко произнес Гарри, начиная их тяжелый разговор. – Но, надеюсь, порт-ключ все еще у тебя.
- Помню: на случай непредвиденных жизненных обстоятельств. – Рассмеялась гриффиндорка, как бы невзначай поправляя волосы. На ухе блеснули две сережки, одна из которых активировалась несложной комбинацией нескольких движений.
Осторожно проведя по порталу рукой, девушка сделала шаг вперед и крепко обняла заботливого друга. Почему-то никому из тех магов, с кем она общалась и даже дружила, не пришло в голову предложить ей убежище. Нет, у нее был Виктор, который старался оберегать ее. Но он постоянно был на сборах или заграницей. А родители – магглы давно не понимали необычную дочь. Вот так талантливейшая ведьма страдала порой от одиночества, находясь в толпе.
- А я смотрю, ты решил все-таки открыть у себя в доме филиал Хогвартса. Кое-кто будет счастлив возобновить учительскую практику. – Фыркнул Драко, заставляя студентов отступить друг от друга.
- Что ж, пока! – Чуть нервно произнесла девушка и шагнула в изумрудное пламя, четко произнеся адрес.
Дафна тут же шагнула за ней, но Гарри слегка придержал ее за локоть.
- Ребят, сначала я попрошу вас выпить вот это. – Он протянул три абсолютно одинаковых флакона.
Открыв крышку и принюхавшись Драко без труда определил успокаивающее зелье.
- Думаешь, мы тронемся умом от радости, что закончили школу? – Зелье было абсолютно безвредным, но напрягало само предложение его использовать.
- Хотелось бы верить, что нет. – Тихо заметил Гарри и первым осушил свой флакон. – И удачи нам всем.
Дафна перенеслась первой. За ней последовал с двумя чемоданами Драко.
Поттер, подавив желание сплюнуть через левое плечо, шагнул в огонь последним, не забыв заблокировать за собой проход. С этого момента Поттер – хаус превращался в полностью закрытое и защищенное место. Его хозяин бы даже рискнул заметить, место боевых действий.
Едва Гарри ступил на каминный порог собственного дома, как вынужден был присесть, чтобы не попасть под заклинание.
Оба Малфоя, естественно, уже успели встретиться и обменяться добрыми приветствиями по-семейному. И тот факт, что у Люциуса палочки не было, младшего представителя семейства ничуть не смутил. Пролетевший парализующий луч, к слову, оказался отклоненной атакой Снейпа, решившего утихомирить двух блондинов. Драко, надо признать, на занятиях с Поттером дурака не валял, так что щит выставил отменный.
- Успокойся! – Рявкнул на друга Поттер, понимая, что иначе внимание взбешенного слизеринца сейчас не привлечет.
- ТЫ! – Рыкнул Драко, заставив замершую рядом Дафну вздрогнуть. – Конечно, это же святой Поттер! Ни дня без управления чужими жизнями, да, шрамоголовый?!
Гарри побледнел и стиснул зубы, чтобы не ответить даже на оскорбление, которое так часто использовали гриффиндорцы. Намек на повадки кукловода задел значительно глубже и больнее. Терпеть такие выпады он разучился, сила кипела в нем, требуя выхода. Останавливало только то, что Малфой был его лучшим другом долгих семь лет, и что он действительно ощущал вину за свой обман.
- Считай, что этому меня и учил Дамблдор в перерывах между дуэлями. Успокоился?!
Палочку он и не думал поднимать, но демонстративно стискивал ее в пальцах, давая понять, что подставляться не намерен.
- Мы уходим! – Драко все больше напоминал разозлившегося карликового дракона, полностью оправдывая имя.
Казалось, еще чуть-чуть, и плюнет огнем в обидчика. К счастью, от отца, весть о гибели которого оставил столь неоднозначный отклик в сердце юноши, тот уже отвернулся. Снейп и Нарцисса встали по разные стороны от безоружного мага, готовясь придержать опального аристократа, явно не ожидавшего от сына столь теплого приема. Нарцисса при этом беззвучно плакала, но однозначно дала понять, что заняла сторону мужа в этом конфликте.
- Иди, куда хочешь, взрослый мальчик. Дафна останется здесь. – Тихо отчеканил Поттер, с тревогой посматривая на положившую на округлившийся живот руки однокурсницу.
Гринграсс явно было нехорошо, и следовало сразу же отвести ее к диванам в гостиной или в их комнату, чтобы будущая мама могла прилечь.
За Малфоя Поттер не волновался. При всей своей вспыльчивости Драко обладал потрясающим инстинктом самосохранения, поэтому прекрасно чувствовал, где он будет в безопасности. Даже если бы он трансгрессировал сейчас, то наверняка выбрал бы безопасное место, чтобы остынув вернуться сюда. Рациональность была у Малфоев в крови, даже у тех, кто связался с героически настроенными Поттерами еще в детстве. Жаль, что без очередной ссоры не обошлось, но, в конце концов, все успокоится. Поттер в этом не сомневался.
- И, конечно, ты снова решишь все и за всех?
- Идиот. – Огрызнулся Гарри, кивком головы указав на посеревшую лицом подругу. – Иди обижаться на весь свет в свою комнату. Обед в три.
И, демонстративно развернувшись, брюнет кликнул домовиков, предварительно выставив видимый щит за спиной. Атаки он не ждал, но и спускать случившееся был не намерен.
Старшие Малфои также молча удалились, не пожелав и слова сказать гостеприимному хозяину.
Только Северус, дождавшись, когда домовики исчезнут вместе с багажом студентов, подошел и молча положил руку на плечо мальчишки, выражая свою поддержку. Он общался с семейством Малфоев уже более четверти века, поэтому прекрасно знал, каких трудов стоило утихомирить этих представителей аристократии.
Обед, как и следовало ожидать, получился мерзким. Поттер едва не давился, пока ел суп, игнорируя взгляды друга. Нарцисса, узнавшая о том, что скоро станет бабушкой, была, кажется, огорчена, но хранила молчание, не спеша поддержать невестку. Будущий дед Люциус готов был без палочки заавадить любого, кто рискнет его поздравить, уже записав будущего внука в бастарды. Дафна, выпившая несколько настоек, рекомендованных зельеваром, чувствовала себя намного лучше, поэтому наслаждалась каждой ложкой лукового супа. И только Снейп, неторопливо обедая, не скрывал ироническую ухмылку, изучая лица собравшихся за длинным столом магов. Он – то прекрасно понимал, что единственная причина, по которой все собрались в столовой в одно время, была привычка неукоснительно следовать правилам этикета. Разве что Поттер выглядел голодным, а вот разрастающемуся семейству Малфоев кусок в горло не лез.
Появление патронуса с сообщением Гарри воспринял как подарок небес. Коротко кивнув собравшимся, он бросил умоляющий взгляд на профессора, и удалился в холл, откуда трансгрессировал к Блэкам.
Римус ждал его у лестницы.
Сердечно обняв друга - оборотня и поинтересовавшись самочувствием членов семьи, Гарри поспешил на небольшое собрание, устроенное столь внезапно.
На этот раз возглавляла его Минерва, даже не успевшая сменить профессорскую мантию на более практичную. Когда волшебники вошли, ведьма заканчивала речь, так что понять что-то было уже нереально.
Крестный махнул рукой, указав на места рядом с собой.
- Итак, вижу, теперь все в сборе. – Устало кивнула Макгонагалл. – Поэтому повторю еще раз, но без подробностей.
Поттер кивнул, понимая, что подробнее расспросит друзей отца уже после собрания. Сегодня в этом доме он планировал задержаться подольше. И, если повезет, даже выпить что-нибудь для успокоения нервов.
- Пока мы провожали студентов, произошло две атаки. Первая была в маггловском парке одного из городков. Вторая произошла четверть часа назад на Кингс-Кросс.
- В магической зоне, профессор? – Уточнил Гарри, пытаясь понять, был ли вообще смысл в этих атаках.
Студенты уходили через камины по заранее проверенным адресам. Поезд если и прибыл в Лондон, то был пустым.
- Нет, Поттер. Тоже маггловская часть. – Ведьма устало потерла переносицу. – Не было ни меток, ни серьезных жертв. Восемь человек отделались легкими травмами, еще около десятка обратились за психологической помощью. Память и тем и другим успели поправить до приезда прессы. В новостях уже показали репортажи о каких-то учениях.
Поттер кивнул. Магглы слишком часто становились случайными жертвами магических атак. По их телевидению постоянно мелькала информация о странных людях в темных свободных одеждах, размахивавших опасными палками. Огромные средства тратились на сохранение статуса секретности ежегодно, но и за последние месяцы работы в отделах Министерства значительно прибавилось.
- Получается, что все закончилось достаточно хорошо? – Уточнил Гарри, удивляясь, с чего бы это его пригласили на малый совет.
И он мгновенно насторожился, заметив, как переглянулись Сириус и Минерва.
Значит, его все-таки позвали по делу. И что-то с этим делом не чисто.
Поттер резко выпрямился, сев на самый край дивана, и подался корпусом вперед, готовый выхватить свою волшебную палочку и поспешить туда, где еще могло кипеть сражение.
- Случилось что-то еще? Пострадали наши?
Профессор устало покачала головой, чуть улыбнувшись. Почти незаметно, лишь уголками губ.
О, он знал это выражение лица! С таким участливым и растерянным видом она подходила к кому-нибудь из своих львят, шумно принимавших пищу, и сообщала о трагедии, случившейся с их семьями там, за охранными заклинаниями Хогвартса.
- Перед тем как запустить знак Мрака в воздух, пожиратели показательно активировали свитки. И в обоих громкоговорителях было всего одно требование: выдать им добровольно… вас.
Гарри пораженно откинулся на спинку дивана.
Требовать от магглов выдачи им Гарри Поттера? Да те знать не знали мальчика со шрамом, даже если сталкивались с ним нос к носу: стараниями тети Петунии совсем уж отшельником он не был и регулярно посещал магазины, выполняя ее наказы.
- Вам не кажется, что это нелогично?
Сириус фыркнул, ударяя себя по колену.
Пару минут назад он озвучивал своему бывшему декану эту же мысль, но совсем в других выражениях.
- Парень, весь вопрос в том, что они хотели сказать таким образом.
«Что им нужен я. Сразу мертвым или только приговоренным».
- Именно поэтому Альбус просил передать вам, Гарри, что лишний и незапланированный риск не приветствуется.
Гарри удивленно поднял брови: и что, его не ограничивают? Не ставят генералом во главе армии, запрещая делать что-либо самому?
После такого количества вылазок Дамблдор все-таки оценил своего бойца, разрешив юному герою самому выбирать свой путь? Интересно, а почему именно теперь, когда его решение поддержало бы большинство взрослых волшебников, Поттеру захотелось сбежать от войны и пересидеть финальное сражение где-нибудь далеко – далеко?
Гарри, и сам обескураженный своей реакцией на слова профессора, собирался уже спросить о планах Дамблдора, когда посреди гостиной материализовался полупрозрачный феникс. Птица, состоявшая из жемчужного тумана, открыла клюв, и все собравшиеся услышали голос уставшего директора.
- Третье нападение началось несколько минут назад. На этот раз это Годрикова Лощина. Они выбрали часовню. Поторопитесь.
Волшебники поднялись со своих мест и приготовились перемещаться.
- Минерва, ты должна остаться здесь. На случай, если кто-то еще из Ордена появится. – Решительно остановил волшебницу Люпин.
Ведьма гневно посмотрела на своих учеников, но вынуждена была согласиться.
- К центральному входу на кладбище. – Предупредил Римус и исчез с тихим хлопком.
Колдуны отстали от него лишь на полминуты.
Гарри оказался спиной к кованным воротам.
С другой стороны слышались крики.
Оглянувшись, он увидел вспышки заклинаний, врезавшихся в надгробные плиты и кресты. Камень крошился, мелкие куски отлетали в разные стороны, добавляя нерасторопным на поле боя царапин.
На этот раз Пожиратели не успели уйти до прибытия авроров, и те растянули купол, не дававший переместиться никому. Прибывшие волшебники оказались у самой его границы.
Более не мешкая, Поттер бросился в гущу сражения, успев заслонить щитом упавшего аврора. Молодой парень, державшийся за рану на плече, крикнул что-то в благодарность, но Гарри было уже не до этого.
Наколдовав еще один щит, Поттер запустил несколько проклятий, отразившихся от защиты противника. В ответ получил столько же режущих.
Быстро уйти с траектории не позволяли могилы, топтаться по которым Поттер без крайней необходимости не собирался.
Фиолетовый луч заставил защиту ослабнуть, и следующими чарами Поттер достал пожирателя, сам едва успев ускользнуть из-под пыточного.
Попадание в плечо отвлекло соперника, и Гарри быстро добил его. С некоторым злорадством осознал, что «забыл» снять колющее заклинание, когда связывал мага.
Блэк, оказавшийся справа от крестника, таким же щепетильным не был, поэтому уже стоял одной ногой в чужой могиле, второй опираясь на основание памятника. У мраморного ангела была отломана голова, а взрывающее заклинание, отлетевшее от щита мага, лишило ангела еще и крыльев.
Направив палочку на особо меткого Пожирателя, Поттер применил заклинание, вызывающее судороги. Едва луч врезался в противника со спины, как Гарри связал его, не забыв бросить полог тишины.
Сириус лишь благодарно кивнул, не став комментировать атаку со спины. Осторожно убрав ногу с могильной земли, волшебник поморщился, рассматривая след от своего ботинка, и пробормотал восстанавливающее заклинание. По вине этих уродов сегодня к и так не маленькому списку его грехов добавилось еще и осквернение чужих могил.
Вместе с крестником они без церемоний уложили еще двух колдунов, сражавшихся против авроров. О какой дуэльной этике могла идти речь, если местом нападения Пожиратели выбрали кладбище?
Численное превосходство было утрачено, и победа уже почти была в руках авроров.
Оборотень обнаружился в противоположном от них направлении. За его спиной остался лежать один противник, и сейчас он теснил другого. Маг, одетый в черную мантию, пятился, боясь отвлечься от врага, за что и поплатился, оступившись о край плиты. Люпин наколдовал противника сначала обездвиживающее, и лишь затем – жалящее проклятье.
Все они уже устали от чувства опасности, поэтому огрызались, как могли.
Колдун, придерживавший одной рукой карман мантии, упал спиной назад и застыл.
Из его кармана выпало заколдованное письмо, мгновенно взметнувшееся в воздух.
- Запомните этот день и час! – Письмо загорелось, стоило только мощному голосу зазвучать, и создалось ощущение, будто говоривший и был огненным шаром, повисшим в двух метрах от земли. - Вы - те, кто пострадал сегодня по вине только одного человека. Те, у кого остались семьи и друзья, жизнь которых вам не безразлична. Выдайте моим людям Гарри Поттера, и ни одной капли крови больше не прольется.
Шар сжался и взорвался, раскидав язычки пламени на пару метров вокруг.
В повисшей тишине Поттер нарочито медленно наколдовал воду и потушил начавшую тлеть траву.
- Совсем со своими нарглами в голове рассорился. – Презрительно покачал головой мальчишка, тяжелым взглядом обводя застывших магов вокруг себя.
Авроры, не выдерживая угрозы, отводили глаза, предпочтя заняться своими прямыми обязанностями.
Гарри вполне мог понять их. Некоторые лица он хорошо помнил еще с атаки на поезд. Да и потом он сталкивался с преданными Дамблдору аврорами, тайно состоявшими в Ордене, еще не раз. И все они устали бояться за жизни своих близких.
Нет, эти атаки были направлены не на магглов. Они были призваны заставить сомневаться в силах сторонников тех, чьи имена не станут известны всей стране, но кто отказался примерять на себя мантию и маску пожирателя. Сомнение может заставить руку дрогнуть в неподходящий момент, и враг получит второй шанс. Побежденному терять нечего, а пожиратели были обречены с момента получения метки на предплечье.
- Сириус, а тот маггловский городок, где было совершено первое нападение. Это ведь был Литтл Уингинг?
Поттер отлевитировал связанное тело в общую груду, стараясь не замечать косых взглядов стражей закона. В нем сомневались. Подумать только! Спустя столько заслуженных побед и прославлявших его силу статей, все равно сомневались! А что будет потом, когда он победит Волдеморта? На место сомнению придет страх?
- Да, Мелкий. – Блэк знаком подозвал того самого парнишку в синей мантии, которого спас его крестник. – Думаю, вам хватит вот этих для допроса.
- Но, сэр… - Молодой колдун выразительно посмотрел на тело, которое закрывал от посторонних Римус, делавший вид, что прохаживается между могил.
- Ты слишком сильно ударился головой. Поверь, Блэки прекрасно разбираются в таких травмах. – И, видя, что мальчишка очень хочет возразить, колдун оскалился. – Или ты хочешь отобрать игрушку у оборотня, когда до полнолуния всего один день?
Кто б ему самому объяснил, зачем он вдруг выместил раздражение на желторотом авроре, заставив того мелко дрожать от фамилии Блэк и бояться миролюбивого Люпина, хотя до полнолуния было намного дольше? Нервы сдавали, не иначе.
- Нет, сэр!
Парень резво отскочил от них и, встав в строй к своим, поспешно активизировал портал. Авроры исчезли, забрав в собой обездвиженных нападавших. Неплохой урон для редеющей армии пожирателей.
- Римус тебе спасибо за это не скажет. – Тихо протянул Гарри, разглядывая что-то поверх плеча Блэка.
Сириус даже оборачиваться не стал, понимая, куда смотрит крестник.
Он ведь так и не сходил с парнем к друзьям. Чувствуя себя последней скотиной на Земле, Сириус положил руку на плечо Поттера.
- Мы сходим к ним все вместе, когда этот кошмар закончится. Обещаю.
Он мог бы еще добавить, что сейчас было не самое лучшее время для того, чтобы стоять у могил старших Поттеров: в любую секунду могли появиться другие пожиратели. Но не стал, видя, как тяжело сейчас Гарри.
Мелкий прав, и Волдеморт окончательно лишился рассудка. Но как же точно Лорд выбирал места для атаки. Парк находился недалеко от дома Дурслей, и Гарри как-то признался, что много времени проводил там на детских площадках, скрываясь от тучного кузена.
Маггловская часть платформы, с которой начинался и заканчивался путь в мир волшебства для Гарри, пока тот жил у родственников.
Теперь вот кладбище, на котором были похоронены его родители.
Можно было бы сказать, что темный волшебник каждый раз промазывал, целясь по дорогим воспоминаниям. Но нет. В своем безумии колдун оказался удивительно прозорлив.
Его приспешники уже были в доме Дурслей, когда Сириус забирал крестника к себе, а парк остался единственным местом во всем городе, о котором Поттер вспоминал с улыбкой. Предвкушение встречи с другом и счастье от того, что он отделается от опеки тетки и дяди на долгие девять месяцев, настигало именно с приходом на вокзал, когда мальчик толкал бежал к заветному барьеру, вдыхая атмосферу путешествий. В дом, в котором никогда уже не загорятся огни, а родители не похвалят за очередную победу, Гарри не тянуло. От надписей, оставленных магами для него на прутьях калитки, воротило: зачем ему были нужны чужие слова поддержки, когда он сам был не нужен никому много лет? Куда он мог пойти, желая выплакаться? К нелепому памятнику? Вот уж вряд ли. Люди приходят на кладбище, потому что там не перед кем быть сильным. Но и здесь теперь Поттер будет думать не о родителях, а о враге. что дальше? Школа, Косой Переулок? Уже было. Волдеморт отравил все, до чего смог дотянуться.
- Без проблем, крестный. – Гарри устало кивнул и, дождавшись, пока Римус дотащит плененный трофей, поинтересовался. – Не против, если я поучаствую в допросе?
Люпин неодобрительно покачал головой, но Блэк спокойно кивнул. Авроры, конечно, позволили им помочь сегодня, но на достоверную информацию о результатах работы их дознавателей можно было не рассчитывать.
Гарри с тенью брезгливости наблюдал, как напоенный Сывороткой Правды Пожиратель рассказывал все, что знал о планах Господина. В затуманенных глазах не было ничего человеческого: ни раскаяния в содеянном, ни страха перед вооруженными колдунами, державшими его под прицелом палочек.
Колдун даже не вздрогнул, когда его палочку сломали у него на глазах. И никакого сопротивления зелью.
Против Сыворотки, сваренной Снейпом, ни у кого не было шансов, но сам Северус всегда говорил, что надо бороться, тогда есть шанс, что действие будет не таким сильным.
Этот же колдун просто сдался, как только увидел склонившихся к нему колдунов.
А Поттер, подпиравший спиной стену подвальной камеры, вдруг с тоской подумал, что увидел на этой войне все, что мог. Даже браво сражавшиеся на их стороне однокурсники не могли похвастаться тем, что присутствовали на настоящем допросе. Их деятельность вообще сводилась к самообороне. Те, кто постарше, например, первые пять из детей Уизли, лезли в самое пекло, но и они не приглашались для участия вот в этой неприглядной, теневой стороне войны. Разве что Билл, но тот упорно молчал, не желая делиться с младшими своим опытом.
Гарри оставалось только гадать, применяла ли светлая сторона пытки, если Сыворотки не оказывалось под рукой. На своей шкуре он успел узнать, каково это, когда из твоего разума пытаются вытянуть важную информацию. Странно, что он тогда не сломался. Даже нашел потом в себе силы, чтобы войти в положение Люциуса и обеспечить тому защиту, хотя прежнего уважения волшебник у него больше не вызывал.
Дамблдор был прекрасным ментальным магом, да и Снейп ему не уступал. Так применяли ли орденцы оружие врага? Впрочем, вспоминая того же Аластора, можно было честно себе признаться, что светлую сторону от темной отличали только цели, средства их достижения у всех были примерно одинаковы.
- Устал, парень? – Блэк подошел как всегда неслышно, и в этом собранном колдуне тяжело было узнать вечно веселящегося шутника, которым он предпочитал быть для всех. Но наблюдение за тем, как Сириус уверенно и четко задавал вопросы, как быстро подбирал формулировки, если ответ казался двусмысленным, не оставляло сомнений в том, кто выполнял подобную грязную работу в последние годы. Удивительно, как Лиз удалось разглядеть в нем исконно блэковский характер, когда Сириус всех вокруг сумел убедить в том, что он в семье был белой вороной?
Гарри устало кивнул и потер затекшую шею. Момент, когда пленника увели, он не заметил.
- Бродяга, а можно я у вас сегодня переночую?
- О чем речь! – Обрадовался Блэк, вновь возвращая свою маску. – А твой друг не станет переживать из-за твоего отсутствия?
Желание сбежать от дурдома, творившегося в особняке, было придушено на корню. Все-таки семейная жизнь вредна: даже заядлые балагуры начинают серьезно относиться к мнению домочадцев.
Поттер чуть поморщился, но кивнул и, извинившись, все-таки отбыл к себе.
Дом встретил его блаженной тишиной. Ждали его, как же. Тем не менее, Гарри был даже рад, что вернулся домой. Все-таки родные стены помогали придти в себя.
Настроение повысил графин Огневиски, с недавних пор поселившийся в его кабинете. Наконец-то этот чертов тяжелый день был закончен.
Утро волшебник благополучно проспал.
Сперва он по привычке проснулся на рассвете, но больная с неожиданного похмелья голова упорно отказывалась работать, и на большее, чем поход в уборную, его просто не хватило. Грохнувшись обратно в теплую постель, злой как дьявол Поттер закутался в одеяло с головой и отключился.
Открыв глаза во второй раз и взмахом руки раздвинув шторы, Гарри с тоской констатировал, что в Англию вернулись пресловутые июньские дожди во всем своем великолепии.
Тусклый свет с трудом пробивался сквозь свинцовые тучи, всячески препятствуя повторной попытке проснуться. Но часы на прикроватной тумбочке показывали уже первый час дня, так что дальше отлеживаться было просто бессмысленно.
Позвав эльфа, Гарри попросил принести в его комнату крепкий кофе и пару бутербродов, справедливо полагая, что домочадцы уже позавтракали, если еще и не пообедали, и без него.
Пока жевал булку с сыром, волшебник прислушивался к своим ощущениям.
Бывает такое мерзкое чувство, что все в этот день пойдет наперекосяк.
Стоило какому-то самоубийце постучаться в его дверь, и это чувство переросло в обреченность.
- Войдите.
На пороге возник Драко.
Поттер, даже не спрашивая, мог точно сказать, что друг все еще сомневался в правильности своего поступка, но мешать Малфою ругаться с собственной совестью не стал. Пусть тоже страдает, раз сам пришел.
- Гарри, в общем, я подумал…
О, да, вечная фраза, после которой должно наступить прозрение раскаяние.
Поттер чуть глаза не закатил, но снова промолчал, с наслаждением потягивая кофе.
- Я очень зол на тебя за то, что ты ни слова не сказал о реальном положении вещей, когда я прочитал статью о смерти отца. – Выдохнул Драко, сжимая кулаки. – Но я очень благодарен тебе за то, что ты сохранил мою семью. Я – твой должник.
Поттер был под впечатлением. Серьезно.
Ого, как проняло друга, раз тот в очередной раз добровольно расписался в долговой записке.
- Вы поговорили? – Осторожно поинтересовался Гарри, гадая, кому должен быть благодарен за то, что очередная дуэль не состоится.
Сейчас он морально не был готов на борьбу еще и с лучшим другом.
- Нет. – Тяжело вздохнул Драко, присаживаясь на пуф, загнанный за ненадобностью в дальний угол хозяйской спальни.
Значит, мозги ему промыл Северус.
На Нарциссу в этом вопросе полагаться было бессмысленно. А Люциус оказался слишком горд, чтобы признать свои ошибки и попытаться как-то оправдать изгнание наследника из рода.
Если так задуматься, то Поттеру было неприятно узнать, что его отца выгнали из семьи за женитьбу на любимой девушке. А ведь он совсем не знал своих родственников. А каково было Драко, всегда любимому и обожаемому единственному ребенку вдруг узнать, что стал не нужен самым близким людям?..
- Но, Гарри, после предательства и всего… Зачем?
- Я подумал, что лучше не суметь договориться с живым отцом, чем пытаться понять мотивы мертвого. – Пожал плечами Поттер. – Береги то, что есть, Драко. Второго шанса часто не выпадает.
Малфой, прекрасно знавший, что Джеймс Поттер так и не успел нормально поговорить с родителями и утрясти конфликт, кивнул, лишний раз убеждаясь, что его друг намного взрослее его самого.
- Дафну как приняли?
Драко поморщился, но промолчал.
Он впервые в жизни едва не накричал на мать, посмевшую указать на недостойное поведение сына и недопустимое поведение для молодой девушки. Не оставалось сомнений, что внука ждет та же судьба, что и сына.
- Напомни мне лет через двадцать, когда мой сын приведет в дом невесту, чтобы я не бубнил под нос цитаты из семейного кодекса, а был счастлив, что этого оболтуса приручили.
Поттер фыркнул, потом не выдержал и захохотал в голос, умиляясь самооценке друга на педагогическом поприще. Он почему-то не сомневался, что его крестник не заставит родителей краснеть. Дафна умела строить Малфоев и воспитывать в них несвойственные представителям этой фамилии качества.
- Кстати, где она?
- Ушла в твой кабинет. – Поймав удивленный взгляд Поттера, Драко поспешил объяснить. – Ей с час назад два письма пришли. Одно из дома, другое от подруги какой-то там. Захотела прочитать и отправить ответ в одиночестве. Я ее , видите ли, слишком опекаю.
Гарри хмыкнул, но поведение друга, превратившегося в курицу – наседку, комментировать не стал. Неизвестно, как он сам будет себя вести, если когда-нибудь станет отцом.
- А почему в моем кабинете?
«Додумался ли я вчера вечером спрятать бутылку обратно?» -Примерно такой смысл он вкладывал сейчас в вопрос. Если его поймают с поличным, он станет третьим участником этого чудо – насеста и точно рехнется на почве любви и взаимопонимания.
- Запах гроссбухов. Не смейся, но она теперь с ума сходит от запаха исписанной чернилами бумаги, завернутой в кожаную обложку. – Беспомощно развел руками Малфой, в тайне надеясь, что хоть друг объяснит ему эту странность в логике беременной женщины.
Гарри почесал затылок, силясь вообще вспомнить, как пахнет выше обозначенное.
Да уж, к битве с Волдемортом его жизнь подготовила, а вот к таким мирным реалиям – вообще нет.
О том, где пропадал весь вчерашний день, Поттер решил не говорить. Вместо этого вовлек Малфоя в обсуждение других проблем. Они как раз обсуждали, как приструнить эльфов, когда один из ушастых возник перед ними.
- Там беда, сэр. В библиотеке леди Дафна…
Колдуны сорвались с места, недослушав причитания домовика.
Дафна рыдала, свернувшись комочком на жестком диване в кабинете. В правой руке зажато залитое слезами письмо, в левой – носовой платок. На лице и руках виднелись едва различимые чернильные крапинки, а затравленный взгляд не сулил ничего хорошего.
- Даф, Дафна! – Гарри чуть прикрикнул, опускаясь на колени перед девушкой, и стараясь отвлечь ее от истерики. – Расскажи, что стряслось. Я могу помочь?
Девушка зачем-то выпустила платок из руки и осторожно пригладила растрепанные волосы на макушке друга. Потом еще раз громко всхлипнула и снова разрыдалась, используя письмо как платок и уткнувшись в него носом.
Застывший в дверях с палочкой в руках Драко смог справиться с собой. Увидев жену в таком состоянии, он, наплевав на присутствие друга, сел на подлокотник и притянул ведьму к себе. Дафна сразу же развернулась в теплых и крепких объятиях, уткнувшись носом в шею мужа, и завыла уже в полный голос.
Драко хмуро посмотрел на растерянного Поттера. Гарри кивком указал на письмо, превратившееся в бесформенную кляксу. Что бы ни случилось, пока они разговаривали, но искать ответы требовалось в посланиях.
Блондин мягко сжал ладонь любимой и не без труда достал кусок помятой бумаги. Дафна не сопротивлялась. Стоило ладони освободиться, и она вцепилась в рукав мужа мертвой хваткой.
- Милая, расскажи, что стряслось? – Мягко произнес слизеринец, кляня себя за дурное желание побыть с другом, как раньше поболтать, забыв обо всем остальном.
Он и отсутствовал возле нее всего – ничего: навернул пару кругов вокруг дома, попинал встретившиеся на пути палки и камни, поразмышлял о том, как общаться с родней дальше. Вернулся, едва увидел сову, влетевшую в одно из окон с письмом в лапах. Вторая сова влетела как раз тогда, когда он перешагнул порог их комнаты. Счастливая девушка, увидев имена адресантов попросила дать ей побыть одной и не мешать отвечать на письма. И вот итог.
- Даф, я не могу прочитать. – Сдался он, едва взглянув на испорченный слезами текст. – Что-то с сестрой? С мамой?
- Отец… - Дафна задрожала всем телом, словно испытывая физическую боль. – Его убили сегодня утром.
- Как? – Выкрикнул Драко одновременно с другом.
Вот только интонация у парней отличалась. Малфой не мог понять, как кто-то посторонний умудрился прикончить агрессивную гиену, покинувшую страну при первом же чихе.
- За что? – Гарри едва успел проглотить дополняющее вопрос слово: «именно», вовремя сообразив, кого собрался спрашивать.
Это для него Лайнус Гринрасс был мерзкой личностью, не брезговавшим даже шантажом друзей магом. А для Дафны это был всегда любящий и прощающий дочерей папа.
- Кажется, кто-то украл семейную реликвию из нашего сейфа.
Поттер, отступив чуть назад, нервно сглотнул, понимая, кто именно повинен в произошедшем. С другой стороны, теперь он, наконец, получил возможность ответить на вопрос о том, что такое ценное испепелил старый домовик Блэков.
- Мама сразу же бросилась проверять счета и ячейки в их филиалах. Кража произошла весной. – Дафна снова прервалась, пытаясь успокоиться.
Драко осторожно поглаживал ее по спине, сосредоточившись на ее состоянии. Поэтому не заметил, как побледнел лучший друг.
- И что исчезло?
- Что-то из коллекции отца. Я говорила, что он увлекался собиранием вещей основателей Хогвартса?
Поттер чуть не вставил, что ее отец, помнится, неделю твердил об этом на каждом завтраке, обеде и ужине. Этот человек гордился тем, что смог украсть столько ценных вещей у законных владельцев. Что-то он приобретал на открытых аукционах, но маги редко расставались со столь ценными экспонатами.
- Так вот, сравнительно недавно он вроде бы приобрел очередную вещицу… Мама даже не успела толком узнать, что это было: ее перестали пускать в сейф без отца. Пропала она и зеркало Ровены Рейвенкло.
Поттер открыл рот. Так дышать оказалось проще.
Потом пришлось все-таки вспомнить о манерах и сжать челюсти.
Интересно, если бы он объявил о скупке крестражей через газету, нашелся бы смельчак, который продал бы ему часть чьей-то души? Вот уж вряд ли. Но судьба медальона Слизерина была предрешена с самого начала. Зато весть о втором артефакте…
Разом нахлынули воспоминания о после - рождественском завтраке в кругу семьи Гринграсс, где Лайнус прощупывал воспоминания и мысли Поттера, а тот щедро делился фальшивками.
И ведь тогда именно Поттер первым затронул вопрос о зеркале Ровены Рейвенкло. Ляпнул наугад, не зная, как еще поразить внимание колдуна, заставив того отвлечься от чтения его личности.
По легендам зеркало давало владельцу уникальную способность быть услышанным везде и узнать обо всем, не покидая помещение. Его поверхность, если верить слухам, была обработана пылью с рога единорога, а сама оправа была выполнена из кости бескрылого дракона, которые вымерли еще при Мерлине. Строго говоря, зеркал было несколько. Но до нынешних дней сохранился лишь один экземпляр, что делало его фактически бесполезным. Но это никак не уменьшало его исторической значимости. А что если оно было не таким уж и бесполезным? Если уж завернутое в ткань стекло смогло отразить огонь настоящего дракона… То страшно представить, что еще можно было сделать с ним. А если бы Волдеморт добрался не до диадемы, а до этого зеркала? Тогда бы он обрел настоящее бессмертие, ведь усиленная темной магией защита была бы просто не пробиваема.
Но тогда зеркало принадлежало другому пожирателю. Никалас Фалуа был англичанином с меткой на предплечье и темным прошлым. Но он покинул страну, едва метка стала темнеть, и в темных делишках замечен не был. По крайней мере, он оставался во Франции все это время. Интересно, Лайнуса убили такие же пожиратели, когда поняли, что тот не сумел сохранить артефакт, или его прикончил старый приятель, узнав, что часть его коллекции украдена? И снова вопросы, и сколько вариантов ответа на них!
- Кража была совершена в вашем семейном сейфе?!
Драко заслужил весомый удар под ребра.
Поттер беззвучно фыркнул, заметив наказание друга за бесчувственность.
Что поделать, Драко тоже был не в восторге от отца супруги.
Как бы гадко это не звучало, но с его смертью молодым станет легче жить, ведь Дафна становилась главной наследницей, а ее сын и вовсе магией будет признан единственным преемником.
- Да! Ты ведь помнишь это ужасную статью о гоблинах? Оказывается, что украли не только ключи от сейфов членов правительства, но зачем-то залезли еще и в наш сейф!
Драко на этих словах прижал девушку к себе и поверх ее головы выразительно посмотрел на друга. В прошлый раз Поттеру удалось уводить все разговоры на эту тему в другое русло, пока новость окончательно не забылась. Этому немало поспособствовало представление, устроенное Блэками и их триумфальное освобождение из-под стражи.
«Поттер, так ты на кой французского министра Магии грабить полез?! Тебе Волдеморта мало, решил сразу против страны пойти?» - Легиментом Гарри не был, но мимика у друга была уж слишком выразительной.
«Не спирали мы никакие ключи от сейфов! Это вообще по виду не ключи!» - Возмутился Поттер, так и не сумевший разгадать истинное назначение гоблинского имущества.
К счастью, в глазах Малфоя не было ни капли осуждения. Даже зная, что именно его друг совершил кражу, стоившую жизни другому колдуну, Драко не осуждал его, прекрасно понимая, ради чего тот шел на риск.
Когда же он стал жестоким? Все они?..
Глава 42. Цвет осени лету к лицу
Вспышка ослепила, и Гарри (в который уже раз?) спотыкнулся, едва устояв на ногах. Ему бы немного времени, чтобы сориентироваться и проморгаться, но и жалкие двадцать секунд сейчас стоили слишком много.
Словно в подтверждение его мыслей луч, врезавшийся в спину, подбросил в воздух и заставил несколько раз перевернуться, прежде чем магу удалось совладать со своим телом. Спине было липко, разорванные края одежды жгли как раскаленные прутья, и Поттер отчетливо понял, что в этот раз хваленная удача покинула его. Хорошо, если не насовсем.
Он потряс головой, уперся ладонями в землю и вскочил, озираясь по сторонам.
Сражение кипело уже больше часа, и на этот раз волшебники в черных мантиях не желали проигрывать.
Совсем рядом засветился обломок стола, использованный кем-то в качестве щита. Поттер едва успел наколдовать купол, когда дерево взорвалось, тысячи жалящих щепок разлетелись вокруг. Если бы не сильнейшая защита, он мог превратиться в гигантское канапе.
Беспалочковая магия помогла в поисках боевой подруги, и едва дерево скользнуло в ладонь, Гарри выдохнул. Любой волшебник ощущал себя осиротевшим, лишаясь палочки, и Поттер не был исключением, хоть и умел делать пару фокусов без нее.
- Гарри, все в порядке?! – Сириус налетел откуда-то слева, отправив очередную изумрудную змею в противника.
Чертов июль! В начале лета казалось, что хуже уже не могло быть.
Изолированная от других стран магическая Британия погрязла в мелких и крупных устрашающих акциях Волдеморта. Расположение точек сражений на карте потеряло всякий смысл для непосвященных, и только орденцы пока с трудом, но могли предугадать, где еще может быть совершено нападение.
Волдеморт шел по следу крестражей и убеждался, что его противники смогли обыграть его на этот раз. Дамблдор и верные ему волшебники сбились с ног, разыскивая последний крестраж. Тайны больше не было, но и панику поднимать смысла не имело. Все, кто хоть чем-то могли помочь, были переброшены на единственное задание. Но тщетно. Наделенная человеческим разумом, пусть даже мелкой его частью, змея как сквозь землю провалилась.
Лорд, понимавший, что от бессмертия до полного забвения его на этой земле удерживают только два жалких осколка души, не желал более рисковать.
Война затягивалась, количество жертв с обеих сторон росло. Но на место плененных и убитых пожирателей неизменно приходили новые. Страх и ненависть разжигали в душах людей желание быстрее определиться со стороной. Увы, но светлой стороне было нечего предложить кроме мирного неба над головой. Сторонники Лорда, не прекращавшие напоминать о себе, сулили могущество и власть.
- Сириус, пригнись!
Колдун присел по команде, и Гарри выпустил в атаковавшего пожирателя Аваду.
Больше не было закона, запрещавшего использовать непростительные под страхом суда. Да и Визенгамота не было. На этот раз они опоздали.
Заседание над очередной бандой егерей, рыскавших по лесам Англии в поисках тех, кто пытался скрыться от войны в удаленных от населений местах, прервало нападение пожирателей.
Орденцы были подняты по тревоге и сдернуты с разных заданий, но к моменту, когда они смогли прорваться сквозь перекрытые кем-то камины в Министерство, почти все члены Визенгамота, собравшиеся по такому случаю почти в полном составе, были убиты.
Дряхлые старики и ведьмы, привыкшие вершить правосудие над преступниками, оказались не способны дать им отпор.
Огромный зал в Министерстве был наполнен трупами, лежавшими на столах, в проходах между рядами. Двери, сквозь которые вводили преступников и выпускали дементоров, были распахнуты. Опоздавшие Защитники разделились в этой суматохе, поэтому оценить, на чьей же стороне теперь сила, возможным не представлялось.
Блэк, не так давно ставший отцом, был вырван из дома, поэтому щадить никого не собирался. Каждый раз при взгляде на крохотного сына и ворковавшую над ним Лиз, Сириус с трудом заставлял себя затем окунуться в грязь и кровь, в которой погрязли воевавшие. Боги, а ведь ему уже было под сорок! Что же испытывал Джеймс, каждый раз оставляя жену и новорожденного Гарри, уходя на рейды? Теперь он точно знал, почему и за что так отчаянно сражался его лучший друг. Теперь и в его жизни появился смысл.
- Римус где? – Гарри постарался незаметно перенести палочку за спину и наколдовать обезболивающее и очищающее.
По его ощущениям спина пострадала не сильно, значит, он мог еще помочь своим.
- Ушел вниз.
Поттер выругался и рванул за оборотнем, оказавшимся в неисследованном помещении.
Теперь, когда в семьях лучших друзей отца появились маленькие дети, он не мог рисковать ни одним, ни вторым.
Бойня в главном зале суда подходила к концу. Здесь же, этажом ниже, битва была в разгаре.
Пожиратели обрушили часть потолка, поэтому Блэку и Поттеру пришлось расчищать себе проход магией.
Стоило им протиснуться на семь ступеней ниже, и Поттер почувствовал, как существенно похолодало.
- Мать твою, они дементоров привели! – Взревел Сириус, попытавшись вырваться вперед.
Поттер тоже не стал надеяться на другой, более благоприятный исход.
Сконцентрировавшись, он вызвал Темного Защитника. Жемчужный пес Бродяги ощерился, увидев олицетворение абсолютно противоположных чувств, но Сириус, с опаской покосившись на анти - патронуса отправил своего зверя вперед.
Пес первым напал на след противника и налетел на одного из дементоров, заставив того отступить.
- Авада Кедавра. – Прошипел Сириус, увидев, как в паре метров от них один из волшебников водил палочкой в воздухе.
Он повелевал дементорами?! Да такого просто не бывает!
Но зрение не обманывало.
Едва тело колдуна рухнуло на пол, и дементоры словно «оживились», если это слово вообще было применимо к мертвякам.
При заглушенном свете и отсутствии окон было крайне сложно определить, где и кто находился: слишком много двигавшихся участников находилось в этой части зала.
Помещение, в котором они оказались, было небольшим. Видимо, сюда посаженных в Азкабан переносили порталом или трансгрессировали под конвоем: второго выхода комната не предполагала.
У дальней стены находилось несколько клеток, решетки которых были заколдованы на все случаи – магией от них фонило за милю. В противоположном углу стояло несколько черных параллелепипедов, до ужаса напоминавших гробы. Видимо, стражники не горели желанием пребывать в компании призванных на казнь дементоров дольше положенного.
Насколько Поттер помнил, среди обычной стражи всегда в таких случаях находился представитель Невыразимцев, умевший управлять этими порождениями мрака. Увы, но наличие таких специалистов не помешало дементорам быть призванными Лордом. Темная магия обладала куда большим потенциалом.
- Римус, нет! - Сириус создал еще одного патронуса и отправил его в один из углов, из которого доносилось что-то, похожее на… чавканье?!
Поттер, обездвиживший в этот момент пожирателя, едва убедился, что это не кто-то из своих, послал в указанную сторону рыцаря.
Могучий защитник взмахнул иллюзорным мечом, и склонившийся над оборотнем дементор развалился на две неравные части. В воздух взмыло облако тьмы, а на полу осталась мерзкая угольно – черная слизь.
- Римус!
В очередной раз позвал друга Блэк, и Гарри едва успел отклонить луч, полетевший в крестного.
Нет, эти двое не сложат головы сегодня! Черт, черт! Люпин, злобный ты волк, очнись!
Закрыв спиной друзей, Поттер ушел в глухую оборону, позволяя темному защитнику сначала разобраться с кишевшими здесь дементорами, а потом перейти и на колдунов. Он не стал создавать второго, хотя месяцы тренировок научили его удерживать расход энергии, не подвергая себя смертельной опасности. Усилив щит, он с раздражением наблюдал, как рыцарь кромсает сначала исчадий ужаса, а затем, не церемонясь, сносит головы остальным пожирателям. К тому моменту, когда они появились здесь, вменяемых магов было трое. Еще два тела они перешагнули после того, как убрали завалившие их камни. Судя по огромной темной луже, вытекавшей из головы одного из авроров, этого свидетеля можно было не считать. Римус упал, когда Блэк уже заметил его, но Люпин не станет сдавать Гарри властям. Оставался только тот, третий, что сейчас сжался клубочком у стены, шепча что-то. Видимо, дементоры успели пожрать и его эмоции.
- Гарри, он совсем ледяной.
- Главное, что дышит. – Заметил Поттер, чуть смещаясь в сторону и позволяя Блэку поднять на руки находившегося в беспамятстве друга. Успел ли дементор навредить душе Люпина?
Нет, он даже думать об этом не будет! Они успели вовремя, и точка!
- Давай в штаб. Доре сейчас такое видеть не обязательно.
Блэк даже спорить не стал, радуясь, что на время каникул все совещания и заседания перенесли в Хогвартс. Помфри и не таких на ноги ставила. Прорвутся!
Абельфорда наверняка предупредили о происходящем, поэтому проблем кратчайшим доступом в школу не возникнет.
Звуки сражения окончательно затихли сверху еще пару минут назад, так что сейчас волшебники были заняты подсчетами потерь.
Гарри планировал заняться этим же до того, как сюда нагрянут его соратники. Появлению мага, который умеет концентрироваться и управлять своей темной стороной настолько, что создает темного защитника, орденцы не обрадуются. А стать очередным Темным Лордом в глазах общественности Поттер совсем не желал.
Взмахами палочки он уничтожил останки дементоров и только потом подошел к сжавшемуся аврору. Оказывается, все это время мужчина шептал детскую считалочку. Может, она вызывала в нем радостные воспоминания, но от дементоров бы точно не спасла. Вменяемый ли он? Как помочь?..
- Эй, парень, ты как? – Поттер протянул руку, чтобы коснуться раскачивающегося колдуна.
Что произошло дальше, он запомнил смутно.
- Не подходи, тварь! – Взвыл колдун, взмахивая палочкой. – Секо! Секо!
Глубокие порезы появились на правой руке и правой половине груди так быстро, что Поттер ничего не сумел сообразить. Только обжигающая боль, пронзившая мышцы до кости. А дальше… Сработали чертовы инстинкты, ничего более.
- Сектумсемпра!
В лицо брызнула чужая кровь и волшебник отшатнулся. С ужасом он наблюдал, как уже безжизненное тело валится перед ним.
Его кровь, смешавшись с кровью даже не врага, а жертвы темной магии, полилась на пол, заставляя с трудом прийти в себя.
Он – чудовище. Но чудовище, которое очень хочет выжить.
Очищающие чары едва успели сработать, когда вниз ступили авроры.
Осмотрев место побоища, они сочувственно покивали и принялись за дело.
- Все в порядке, Поттер?
Гарри ошарашенно повернул голову и посмотрел на грустно улыбающегося мужчину лет пятидесяти.
- Мы верим в тебя. И сегодня убедились, что ты сражаешься как лев, парень. Молодец. – Тот по-отечески потрепал Гарри по плечу, не понимая, что поощряет палача.
- Он… Я ничего не сумел… - Слизеринец беспомощно развел руками, не зная, как оправдаться, и только в этот момент почувствовал обжигающую боль.
- Мерлин мой, ты ранен! Дойти сможешь? Там вызвали колдомедиков…
- Да, да, спасибо. – Поттер перевел дух, убедившись, что прямо сейчас его не казнят. – Скажите, а много наших?..
Колдун в форменной аврорской мантии грустно посмотрел на него и кивнул. Какое бы число он сейчас не назвал, эти цифры не станут конечными.
Как он добирался до штаба, и был ли там вообще, или сразу трансгрессировал в свой дом, Поттер не помнил.
Он вообще ничего не помнил после момента, когда начал карабкаться по лестнице вверх, стремясь попасть в главный зал суда. В себя пришел, только услышав ругательства в свой адрес. Затих и некоторое время наслаждался ощущением защищенности.
Не волновала даже боль, растекавшаяся по правой половине туловища и спине – его тогда все-таки задело проклятье, и серьезно.
- Безмозглый мальчишка. – Зельевар шипел сквозь зубы от бешенства, но удивительно аккуратно накладывал промоченные в целебных зельях бинты на корпус и руку юноши.
Поттер лишь благодарно посматривал на своего лекаря: сил не было даже на речь. Единственное, о чем просил его профессор: не засыпать, пока он не закончит свою работу. Выполнение этого пожелания было подобно подвигу: веки отяжелели настолько, что каждый раз поднимать их стоило колоссальных затрат.
- Подставиться под эту дрянь почти добровольно!
Под дрянью зельевар понимал последнее угодившее в него проклятье. Шансов выбраться из-под луча в том состоянии уже не было. Так что вариант развития событий был только один, он и произошел.
- Идиот! – Констатировал Северус, палочкой устраняя с кожи очередную струйку крови и надеясь, что его отвары подействуют правильно.
Когда в дом вернулся этот гниющий кусок мяса, Снейп глазам своим не поверил. Нет, с рукой и грудной клеткой все было ясно. От такого не умирают, хотя и лечатся не за пару минут. Профессиональный взгляд на спину выявил последствия одного из трех запрещенных заклинаний, разработанных Лордом, когда тот занимался исследовательской деятельностью лично. На лечение одного из них требовалось не менее недели, а жертву сводила с ума ноющая боль. Но это же был Гарри Поттер. И ничто человеческое не могло не исказиться, попав в его магическое поле. К счастью, и в этот раз мальчик доказал свою необычность.
- Молчите, Поттер? – Закрепив заклинанием узлы на повязках, Северус устало откинулся на спинку стула. – И правильно делаете.
Гарри напрягся, стараясь произнести обветренными и искусанными губами слова благодарности, но вместо этого прозвучал едва слышный набор нечленораздельных звуков. Получив убийственный взгляд от наставника, парень послушно расслабился. Он потом отблагодарит своего спасителя. Теперь у него точно хватит на это времени.
Выздоровление на его взгляд слишком затянулось, поэтому когда в доме на третий день появился очередной патронус, Поттер накинул мантию и уже готов был трансгрессировать по указанным координатам.
- И куда ты опять спешишь?
Поттер неопределенно махнул рукой и чуть поморщился от неприятных ощущений. Спину все еще тянуло, и иногда он с трудом мог распрямиться, но кто будет смотреть на его осанку во время сражения?
- Гарри, если ты надеешься отомстить за Римуса…
Поттер дернулся, словно Снейп ударил его.
Люпин так и не пришел в себя. Ни через час, когда его осмотрела Помфри. Ни через сутки, когда все видимые ушибы и порезы затянулись.
Обо всем этом рассказал ему бледный Блэк, зашедший навестить. Надтреснутым голосом он сообщил, что на время затянувшейся болезни друга Люпины поживут у него. Доре с малышом будет намного лучше в компании Лиз и его сына. Блэка также мучила вина, но смотря на поникшего племянника, он не смог озвучить неутешительные прогнозы целителей. Да это и не требовалось.
Гарри, с трудом проглотивший горечь, лишь кивнул.
Расспрашивать о других пострадавших не стал, подозревая, что его не обрадует то, что скажут.
- Ты еще не готов к дуэлям. Дождись хотя бы, когда шрамы побледнеют.
- Не могу, Северус. Я просто больше не могу это терпеть.
Снейп устало кивнул и достал палочку из петли в рукаве. Взмахнув, он наколдовал чары иллюзий, и Поттер с интересом уставился на слегка измененные черты лица профессора. Глобально ничего не поменялось, но крючковатый нос стал короче и выпрямился, разгладились морщины на лбу и в уголках рта, чуть сдвинулись брови… Увы, Поттер не видел фотографий молодого Северуса, но был уверен, что иллюзия заставила Снейпа помолодеть.
Сразу же вспомнился сборник косметических чар, который он как-то пролистал. Этому было целых две причины. Во-первых, на первом курсе он всерьез подумывал о том, как бы замаскировать шрам, из-за которого он постоянно дрался. Во-вторых, именно этой книгой швырнула в него Паркинсон, когда он сделал неудачный комплимент. Синяк сходил дольше, чем он листал «девчачью книжонку».
- А можно я кое-что подправлю? – Улыбнулся мальчишка, на минуту забыв о проблемах.
- Перекрасить меня удалось только однажды. И с тех пор мы с близнецами Уизли соблюдаем военный нейтралитет. – Сдержанно прокомментировал зельевар, стараясь подавить улыбку.
Хуже того первого курса в его практике не было ни до, ни после. Хотя нет, год, в который к нему в Слизерин поступили Малфой и Поттер, тоже запомнился многим.
- И нет, Поттер, светлый цвет волос мне не идет.
Все-таки близнецы знали границы: рыжего цвета профессор бы им точно не простил.
Они переместились к полуразрушенному зданию, некогда бывшему чьим-то особняком. Лет сто назад. Покосившаяся крыша с прохудившейся кровлей пропускала тяжелые капли зарядившего с самого утра дождя. Пустые глазницы окон навевали тяжелое чувство опустошенности. Кем бы ни использовался дом в последние годы, этот кто-то вряд ли хотя бы появлялся на его пороге. И, что самое удивительное, от дома практически не исходила магия, словно место было маггловским. Трехэтажный дом имел сравнительно большую дворовую территорию, границы которой были обнесены забором из бетона и железа. Нет, тюрьмы так не выглядели, но как-то иначе описать необходимость ставить решетки на окнах и чуть ли не проволоку протягивать по проржавевшим пикам, торчавшим из ограды, не удавалось.
Колдуны огляделись, чтобы убедиться, что на этот раз нигде не было видно аврорских мантий. Либо присутствовали только орденцы, и задание было секретным, а дополнительные силы потребовались в последний момент, либо Аврорат просто проигнорировал просьбу Дамблдора о помощи.
Заклинания мелькали в выбитых окнах, тени волшебников метались за домом.
Гарри шагал в ногу с профессором, наблюдая смену эмоций на его лице. От удивления и неверия до узнавания и ненормального предвкушения.
- Ты знаешь, где мы?
- Тебе посчастливится посмотреть на приют, сделавший из мальчика Тома того, кем он стал. И я очень многое могу отдать, чтобы выяснить, что здесь забыл Вольдеморт.
Подняв щиты, они перешагнули через порог и практически сразу оказались в абсолютной темноте. Понятно, почему их не обстреляли еще на подходе к зданию: доработанный Перуанский порошок абсолютной тьмы работал превосходно.
- Аlio scintilla. – Прошептал Поттер, направив палочку на себя и Северуса.
«Личная искра» сработала в точности так, как и описывали изобретатели. Густая мгла тут же превратилась для них двоих в сероватую дымку, искажавшую цвета, но сохранявшую видимость движущихся объектов.
На нулевом этаже было тихо. Вокруг валялись обломки мебели. Сломали ли ее сегодня, или это все, что осталось от детского приюта, было не определить.
Осторожно поднявшись по лестнице, половина ступенек которой отсутствовала, маги оказались на первом этаже. Справа и слева было множество дверей, стоявших почти вплотную друг к другу. Вряд ли у воспитанников были даже собственные углы, что уж говорить о комнатах.
Поттер подавил неуместный приступ жалости. Каждый сам выбирает свой путь. Вряд ли его жизнь в чулане под лестницей в доме ненавидевших его родственников была существенно лучше детства Лорда. Но он не обозлился на мир до такой степени, чтобы уничтожить всех на пути ради собственного величия. Это были не рок или судьба, это был осознанный выбор двух маленьких мальчиков, оказавшихся лишними на общем празднике жизни.
Они свернули налево, т.к. с правой стороны почти все двери оказались распахнуты.
Сосредоточившись, Гарри постарался впустить в себя ощущения этого места. Что-то было не так. Они здесь не просто для того, чтобы поучаствовать в сражении.
Словно в подтверждение последняя дверь правого коридора распахнулась, и оттуда вылетели два сцепившихся тела. Дрались маги по-маггловски, где-то потеряв палочки.
Снейп среагировал первым, заморозив противников. Поттер невербальным заклинанием расцепил врагов, растащив их в разные стороны. Один волшебник оказался в старой маггловской одежде, зато второй был одет в черную мантию пожирателя.
Снейп поднял последнего в воздух и приклеил к стене, расколдовав только голову.
Поняв, что снова может частично двигаться, волшебник яростно замотал головой, и маска слетела с лица.
- Грег! – Ошалело прошептал Поттер, смотря на однокурсника. – Как же ты?..
- Ты убил моего отца! – На обычно спокойном и благодушном лице появилась настоящая ненависть, едва маг услышал голос. – Ну же, добей еще и меня!
- Я не…
Поттер замолчал, понимая, что после двух месяцев не прекращавшихся стычек он перестал каждый раз реагировать на чью-то смерть. Пролетело мимо, и слава Мерлину – в следующий раз могло повезти кому-то другому.
- Я был там! – Выплюнул парень, слепо таращась куда-то: для него порошок тьмы стал приговором. – Я все видел! В Биг - Слау был ты!
Гарри нервно дернулся, но вовремя замер.
Во времена инквизиции небольшая группа колдунов ушла в леса, где наколдовала поистине гигантское болото, отпугивавшее преследователей. Поселок превратился в небольшую деревню, то-то наподобие Хогсмида, только располагался в Уэльсе. Это было уже не первое полностью магическое место, которое Поттер посещал за последние месяцы, увы, не в качестве туриста или историка. Постоянная гонка за последним крестражем бросала его и не в такие места, тем более что змея там была.
- Вы вырезали треть населения, чтобы спасти эту тварь!
Взрыв не просто разрушил треть домов, он уничтожил даже фундаменты. Маги едва сумели унести ноги, когда один из пожирателей активировал магический артефакт.
- За эту тварь мы все сложим головы! И все из-за тебя! – Прохрипел Гойл, задергавшись: чары ослабевали. – Каково тебе узнать, что из-за тебя умерли твои друзья?
Снейп, не вмешивавшийся в разговор двух бывших учеников, терпеливо молчал. Его голос Гойл узнает в любом случае, и тогда столь красивой легенде о собственной смерти придет конец. Что бы ни замышлял Дамблдор, но старик четко приказал ему и Люциусу не высовываться из убежища, пока не настанет решающий момент. Находясь здесь сейчас, Снейп нарушил еще несколько запретов. Услышав, как голоса с верхних площадок стали приближаться, он уже был готов вмешаться в диалог, но Поттер сумел взять себя в руки.
- Моих друзей я держу при себе. Предателям рядом с ними не место.
Одним заклинанием он заморозил однокурсника, вторым развеял чары левитации, из-за чего грузное тело тяжело упало на пол. С некоторой брезгливостью он разрезал рукав мантии и, убедившись, что страшная метка украсила предплечье парня, заковал того в магические браслеты. Подумав, еще раз взмахнул палочкой, выполняя трансфигурацию, и превратил пленника в табурет.
В этот момент со второго колдуна спали чары, и волшебник подскочил, ошалело вертя головой по сторонам, словно огромный лохматый пес. Это надо же было так отъесться за два месяца!
- О, привет, Гарри! – Рон неуверенно глянул на сопровождавшего Поттера но профессора не узнал. – Ты не мог бы…
Снейп, хмыкнув, протянул ему палочку, которую успел притянуть за время бесполезного диалога двух бывших слизеринцев. Ничего, Гарри было полезно увидеть, во что превращаются некогда знакомые люди. Потом, во время решающей битвы он не станет отвлекаться на подобные сомнения.
- Кто вышел на след змеи? – Поинтересовался Гарри, вставая плечом к плечу к Рону.
- Билл. Он еще на болоте смог отследить магический отпечаток змеи. С его-то гоблинскими артефактами… - Вздохнул Уизли и совсем дурным голосом проорал. – Бамбарда!
Оглохший на одно ухо Поттер едва успел развеять заклинание гриффиндорца. Снейп в этот момент послал два обезоруживающих в спустившихся пожирателей.
Колдуны к атаке оказались готовы, поэтому выставили щиты.
Не давая Рону еще раз открыть рот и обвалить и без того ветхое здание, погребя вместе с врагами еще и их, Поттер отправил несколько режущих и парализующих чар. Северус его атаку поддержал, и в две палочки они смогли пробить защитные купола противников. Сражаться в узком коридоре было неудобно, но здесь навык и опыт решали если не все, то многое.
Связав магов, слизеринцы оставили их валяться возле примечательного табурета, об который умудрился удариться ногой Уизли. Парень взвыл как пожарная сирена. А Поттер с тоской подумал, что это была, скорее всего, первая вылазка Рональда за это время.
Северус, продолживший молчать, в свою очередь признал, что у Ордена Феникса наступила полная нехватка кадров, раз в их ряды приняли таких вот д… гриффиндорцев. Радовало только появление среди противников такого же плохо обученного молодняка. Резервы Лорда оказались также не бесконечны.
Уже взбегая по ступеням вверх, на третий этаж, где располагались учебные помещения, Поттер почувствовал, что они опоздали: воздух в его легких перестал горчить, а тиски, сдавливавшие голову, отпустили.
- Ее забрали. – Прошипел Поттер, от души надеясь, что змея покусает своего спасителя в порыве благодарности.
Снейп, услышав неприятную новость, вдруг подумал, что может оно и к лучшему. Встречаться с этим исчадием ада он был пока не готов.
Билл, перепачканный, но не раненный, только подтвердил их догадки. В последний момент колдуну удалось активировать портал, и его со змеей утащило в неизвестном направлении. Магический след они зафиксировали, но отправляться туда сейчас было бы слишком опасно. Это могла оказаться очередная ловушка. Им и так удавалось подозрительно быстро отыскивать магический фон змеи уже третий раз подряд.
Следующие дни оказались на удивление тихими.
Патронусов не было, записок от друзей и соратников не прилетало.
Поттер смог полностью залечить свою спину и был готов к новым схваткам.
Увы, но бездействие теперь было для него почти наказанием. Отсутствие физических нагрузок и общая нервозность привели к возникновению кошмаров, из-за которых Гарри не только просыпался сам, но и будил всех обитателей жилого этажа. Помучавшись сам и измучив других, Поттер две ночи подряд принимал зелье сна без сновидений. Хватало одного флакона на пару часов, так что на комнате теперь стояли сильные заглушающие чары. А Гарри упрямо не желал сообщать Северусу, что его зелья не помогают ему.
Он просыпался и завтракал вместе со всеми, затем уходил погулять в сад, наплевав на непрекращающиеся холодные дожди, каждый раз всматриваясь в горизонт, ожидая увидеть сову. Затем посвящал некоторое время изучению новых способов защиты или темным проклятьям. Драко такой набор литературы только позабавил. Сам же Поттер едва ли мог уловить смысл прочитанного. Видимо, и у него настал предел, когда новая информация перестала помещаться в голове. После обеда, когда настроение портилось окончательно, он уходил в свой кабинет, где и отсиживался, сторонясь любого общения.
Драко, попытавшийся выяснить, что стряслось во время последней вылазки, получил сухой ответ, но проникся главным: впервые Поттер осознанно использовал магию против их школьного знакомого не в шутовской дуэли, а в битве. Табурет, к слову, сгинул где-то в глубинах Аврората вместе со своими напарниками.
Осознав, что больше Поттер, кажется, впавший в странную форму депрессии на фоне передышки, ничего ему не расскажет, Малфой втихую наложил на друга несколько следящих чар и теперь не забывал каждый день обновлять их, раз и навсегда переборов в себе мерзкий страх, именуемый инстинктом самосохранения.
В доме ждали новостей, хороших или плохих – не важно, и очередного патронуса.
И ожидание это становилось невыносимым.
Под вечер мелкий моросящий дождь окончательно перерос в сильный ливень с грозой и раскатами грома. Хотелось просто пораньше лечь спать в надежде проснуться ярким солнечным летним утром и ощутить, что все уже позади. Эх, мечты, мечты.
- Хозяин, сэр! В доме появилась гостья!
Поттер с недоверием посмотрел на часы, украшавшие каминную полку. Четверть первого. Кого нелегкая могла занести в такую поганую погоду, еще и ночью?
С сожалением посмотрев на недопитый стакан, Гарри решительно поднялся и двинулся в сторону двери.
- Куда разместили гостью?
- Пока никуда. Она появилась перед лестницей с маленьким порт - ключом в руках. Эльфы следят за ней, но ничего не предпринимают. – Отчитался Добби, с обожанием смотря на своего работодателя.
Хозяина Драко и хозяина Гарри эльф обожал до полуобморочного состояния и готов был выполнять любые приказы. А появление новой доброй волшебницы, с уважением отнесшейся к переполошившимся домовикам, лишь убедило слугу в исключительной доброте и дружелюбности господ.
Поттер легко сбежал по ступеням, отметив, что одна из них под ногой как-то странно скрипнула. Почти не слышно, но надо бы не забыть попросить починить, пока она не пришла в негодность. Ладно, успеется еще.
Возле лестницы, привалившись спиной к перилам, стояла Грейнджер.
Ее дорожная бардовая мантия намокла став темно-пурпурной от дождевой воды. Пучок на голове растрепался, а на бледном лице явно видны были красные следы – несколько пятен алели на щеках и под глазами.
- Гермиона, что случилось?
Поттер осмотрелся, но не заметил вещей гриффиндорки. Прибыла налегке? Но зачем тогда в такое время и в такую ужасную погоду?
- Ох, Гарри! – Выдохнула девушка и бросилась обнимать взволнованного волшебника. – Прости, что без предупреждения. Я не знала, куда мне деться. К родителям нельзя, а…
- Ты разве не переехала к Виктору?
Охранные чары не пропустили бы никого кроме настоящей Гермионы: он предусмотрительно пригласил лишь избранных, сформулировав приглашение однозначно для магии дома: никого постороннего они провести не могли.
Настроить перемещение было проще у ворот, поэтому приглашенные оказывались на главной дороге, в защитном контуре. Оттуда до здания было рукой подать. Дополнительный контур чар на входе лишь предупреждал хозяев о визите, лишний раз подтверждая личность входящего. Да, Поттер стал параноиком, в чем сам себе и признавался.
- Мы… Я… Мы разругались. Он покидает страну завтра. Говорит, что хочет пережить у себя, пока война не закончится.
Вот так, да? При том, что страна оказалась изолирована, и английские маги вынуждены были свернуть свои политические игры на мировой арене на неопределенный срок? Воистину, спорт дает безграничные возможности.
- И что, не позвал тебя с собой? – Получилось грубее, чем хотел: в голосе вдруг возникло раздражение.
Еще бы самому понять, на что он разозлился. На девушку, ее жениха или услышанную новость? Голова отказывалась работать. Решил всего-то стаканчик принять перед очередным кошмарным сном, а уже ведет себя как неадекватный!
- Я отказалась.
- Почему?
- Диплом, Хогвартс… И все, кого я люблю тут… - Она шмыгнула носом. – Как я потом буду смотреть тебе в глаза? А родителям? А…
Более глупой речи он никогда не слышал. Вот серьезно.
Все, взять себя в руки и подумать.
Откинув бред на тему отсутствия аттестата на полке, он попытался найти настоящую причину. Родители? Они были магглами и не имели никакого отношения к магическому миру. Вероятность, что они пострадают во время очередной выходки пожирателей, была довольно мала. Даже если такое случиться, чем может помочь Гермиона? Все время ходить с ними? Не вариант, очевидно же. Он и остальные ее друзья? Девушка семь лет демонстрировала удивительную рассудительность. Да она сама еще год назад говорила, что не хотела бы оказаться в пекле сражения. Или тренировки, которые он проводил с ней и Драко, внушили ей ложную надежду на неуязвимость? Что поделать, тогда он – законченный кретин.
- Погоди, я ничего не понимаю, и тебе надо успокоиться. – Гарри осторожно погладил ее по спине, показывая, что он рядом, и чуть отстранился. - Так, для начала мы поднимемся в гостевую комнату. Ты переоденешься… Душ горячий примешь, чаю выпьешь… - Поттер чуть замялся, не зная, правильно ли это – озвучивать такие банальные и личные моменты. – И вот тогда мы поговорим, хорошо?
Взяв ее за руку и переплетя их пальцы, парень потащил дрожащую от холода и плохо соображающую подругу за собой. Эльфы, едва заслышав слова хозяина, бросились приводить в порядок одну из двух оставшихся гостевых комнат. Дом, поначалу казавшийся Поттеру просто огромным, теперь грозил стать переполненным. А ведь у него всего-то жили старшие Малфои, Северус, младшие Малфои и пока пустовала комната его будущего крестника. А, ну и его собственную комнату можно было в расчет не брать. Впрочем, у Блэка городская резиденция была больше за счет многоэтажности, а мэнор Малфоев и вовсе был почти замком. Не Нора – и то хорошо, хотя против дома Уизли он ничего не имел.
- Она немного темновата при искусственном освещении. Но вполне милая. – Чуть виновато проговорил Гарри, заметив, какую именно комнату выбрали домовики.
- Спасибо, Гарри. А… что это?
Поттер бросил взгляд на шоколадного цвета покрывало и постарался не засмеяться в голос. Эльфы, очевидно, услышав, что волшебнице надо переодеться, искали по дому одежду. Взять что-то у старшей или младшей леди Малфой они не посмели. А больше женщин в доме не было. Очень кстати пришлась его собственная пижама с дурными снитчами на рубашке и бладжером на… В общем, Драко всегда знал, что подарить, чтобы отомстить разозлившему его другу. Где достал только такую гадость, было непонятно. К счастью, Поттеру, которого ухмыляющийся друг заставил примерить обновку, уже тогда подарок оказался мал. Зато он занял почетное место в багаже, а Гарри тогда сразу раскошелился на пару приличных пижам для Хогвартса. Была у Поттера мысль оставить такой шедевр в доме тетки перед отъездом, но тогда в общей куче вещей он просто не нашел этот костюмчик. Да и не до него было. А эльфы – молодцы, разобрали все-таки его старые вещи.
- Это подарок от Малфоя на Рождество. Не волнуйся, у него похожий потом на день рождения появился. Только с гиппогрифами и единорогом. – Серьезно ответил Гарри, все силы приложивший, чтобы не засмеяться от воспоминаний.
Бладжер на заднице, как объяснил Малфой, просил зрителя ударить по нему. Ну, зато значение единорога с неестественно длинным рогом на том же месте расшифровывать не пришлось.
Гермиона, удивленно разглядывавшая зачарованные картинки на пижаме, не заметила, как перестала плакать. Наконец, взяв себя в руки, девушка фыркнула и чуть нервно улыбнулась.
- Ванная вон там. – Гарри указал на дверь в углу комнаты. – Приводи себя в порядок. Я пока схожу, попрошу у эльфов чая. Ты голодна?
Девушка неопределенно пожала плечами. Она, видимо, только начала осознавать, что явилась посреди ночи в дом к чужому мужчине. С одной стороны она чувствовала себя неловко. С другой стороны, это же Гарри… Кто бы ей самой еще объяснил, почему она выделяла этого волшебника среди других знакомых. Может, потому, что он единственный дал ей порт-ключ и попросил перемещаться, не раздумывая, в случае экстренной ситуации? Размолвка с женихом таковой, конечно, не была, но все же…
Поттер вышел из комнаты и зашагал в сторону кухни. Можно было вызвать домовика прямо в комнату, но он понимал, что девушке необходимо время, чтобы собраться с мыслями и банально согреться. Одна из дверей приоткрылась, и на пороге возник Северус.
- Гарри, все в порядке?
- Да. Гермиона появилась внизу, и…
- Что ж, можешь взять для мисс Грейнджер бодроперцовое зелье в лаборатории. – Кивнул зельевар и закрыл дверь, не желая отвлекать молодого человека пустыми разговорами.
Все подробности ночного визита он сможет узнать и утром. А если что-то от него и скроют, то это – не его дело.
Сбегав в лабораторию, Гарри прихватил из запасов Снейпа еще и успокоительную настойку. Эльфы с радостью заполнили поднос чайником, кружками и тарелкой с сандвичами, видя, как повеселел их хозяин. Желание молодого господина просидеть ночь в кабинете наедине с бутылкой виски ушастым не нравилось категорически, но перечить они не смели. Теперь же, стоило молодой волшебнице появиться, хозяин и думать забыл про свои горести.
Когда все уже было готово, Гарри сначала отправил эльфа с подносом в комнату ведьмы. И лишь затем, предварительно спросив домовика, готова ли девушка, поднялся сам.
Успокоившаяся Гермиона, смущаясь, рассказывала о произошедшем, пока Поттер отчаянно гнал от себя мысли о том, как неплохо смотрелась веселенькая пижама на ней.
С утренней почтой и без того напряженная обстановка в доме Поттера только накалилась.
Даже появление нового жильца не вызвало такой бурной реакции. Драко и Дафна весьма сердечно поприветствовали однокурсницу. Бывшая слизеринка, изголодавшаяся по светской жизни, сразу же втянула Грейнджер в обсуждение последних сплетен. Гермиона в свою очередь выспрашивала, как чувствует себя будущая мать, сама не подозревая, как этим интересом превращается для Дафны в лучшую подругу. Война, чопорный свекр, молчаливая и холодная свекровь – все это могло идти в Запретный лес кормить тестралов. Центром вселенной любой беременной женщины всегда была она сама.
Снейп, первым спустившийся к завтраку и развернувший «Пророк», молча отставил тарелку с яичницей и беконом, сосредоточившись на чтении. Малфои, одинаково брезгливо развернувшие свои экземпляры и посмотревшие друг на друга с неодобрением, едва дочитали статью на первой полосе до конца, предпочтя отбросить газету, словно это была ядовитая змея.
Гарри, воспользовавшись этим, стянул газету у Драко.
«Трагедия века! Любимый избирателями министр найден мертвым в чужом доме!»
Ценного во всей газете было только два слова, превращавшиеся в совсем безрадостную весть: «министр» и «мертв». Все остальное было переливанием воды из пустого в порожное. Здесь были и сплетни, и грязь, и мусор. Примерный семьянин Корнелиус росчерком пера превратился в изменщика и гуляку, умершего в доме молоденькой любовницы. И было неважно, что даже на фотографии того самого «дома разврата» над многоквартирным зданием висела ужасная метка.
Авторы статейки даже не потрудились объяснить, что трус и параноик Фадж, боявшийся собственной тени и сидевший под защитой Ордена, не выходил из дома без личной охраны и уж точно не сунулся бы в неблагонадежный район Лондона по доброй воле. Только под давящим ощущением палочки у виска. Но сколько тогда смертей произошло почти одновременно с этой?
- Надо узнать, не пострадали ли люди Дамблдора. – Мрачно заметил Северус и перевернул страницу.
На новом развороте была напечатана фотография, где Фадж дружески хлопал Поттера по плечу, а рядом с юношей стоял его лучший друг и непринужденно улыбался на камеру. Словно Фадж только что остроумно пошутил. Зачем они использовали фото последнего дня предвыборной гонки? Обилие имен гарантировало приток читателей, но раздражало глаза.
- Как не вовремя все. Сейчас опять начнется грызня.
В этот момент Драко и Гарри переглянулись, явно припомнив один занимательный факт из их школьной жизни.
- Гермиона, скажи, ты ведь все еще общаешься с…
Гарри чуть не поперхнулся, услывав, каким голосом заговорил его лучший друг. Ну, Малфой! Ну, гад ползучий!
- И даже по-прежнему могу влиять на ее деятельность. – Фыркнула девушка, едва услышала интонации в голосе слизеринца. – По крайней мере, пока нынешние законы еще действуют.
Грейнджер посмотрела на Малфоя с вызовом, заставив Дафну отвлечься, наконец, от своих прекрасных мыслей и запаниковать, старших Малфоев высокомерно отвернуться, а Снейпа хищно ухмыльнуться. Впрочем, профессор, увидев точно такой же предвкушающий оскал на лице Поттера, быстро исправился.
- Мисс Грейнджер, поскольку я был весьма впечатлен вашими достижениями в прошлый раз, позволю себе поинтересоваться, есть ли у вас идеи теперь?
Гриффиндорка, убедившись, что точно не проиграла Малфою, откинулась на спинку стула и вежливо улыбнулась.
- В этот раз я бы очень хотела довериться более опытному в политических играх магу. Как насчет вас, профессор?
Поттер нервно сглотнул, чувствуя, что… Мерлин, да он приревновал ее к наставнику!
Чуть не расхохотался такой нелепости, но вовремя прикусил язык. Ага, а до этого он точно также среагировал на безобидное предложение Малфоя.
А поздно ночью был готов отправиться к Виктору Краму и собственноручно лишить Болгарию шансов на новую победу. И без всякой магии! Просто придушить гада, сумевшего разглядеть и увести такой лакомый кусочек у парней Хогвартса.
Нет, сам хорош тоже! Столько лет волочился за рейвенкловскими юбками, а ту, что была вторым воплощением Ровены, проворонил!
Эмоции сменяли одна другую, и были настолько яркими, неожиданными и светлыми по большей части, что Поттер удивился своим мыслям и чувствам. Черт, даже те несколько часов, что он поспал сегодня, не принесли очередного кошмара! Он впервые выспался!
- Гарри, с тобой все в порядке? – Он перевел немного отстраненный взгляд на обеспокоенную его поведением Дафну и столкнулся с внимательными взглядами других обитателей дома.
Драко смотрел почему-то сочувствующе. Старшие Малфои его вообще мало интересовали. А вот наставник… Поттер отвел глаза, хотя понимал, что Северус не будет читать его сейчас. Но он был полностью уверен, что Снейп прекрасно осведомлен о его только что совершенном открытии.
- Я думаю, что Гермионе совершенно необходимо пообщаться с Дамблдором и… Сириусом.
Малфой скептически посмотрел на бывшего декана, но тот ответил ученику спокойным взглядом. Люциус, похоже, уловил суть диалога и теперь взирал на остальных как на самоубийц.
- Можно подумать, у нас на данный момент есть другие варианты! - Раздраженно заметил Гарри, но возражений не услышал.
Все в ожидании посмотрели на ведьму, так удачно заглянувшую погостить.
Даже не верилось, что серьезный политический вопрос может решиться вот так, между делом, за завтраком.
- В эти темные времена все, что нужно народу, это добавить побольше черного. – Задумчиво произнесла Грейнджер, став похожей на хищника из семейства кошачьих. – Что ж, Блэк, так Блэк.
______
Уважаемые, а Вы рады новой главе? :)
В любом случае, жду откликов. И еще больше порадуюсь, если вспомните вдруг о каком-нибудь рояле, что я оставила в кустах, да так и забыла.
Осталось совсем чуть-чуть. Терпения Вам! :)
