Глава 1. Баланс
« Все, у чего есть начало, имеет свой конец. Мир Обновленный создан магией, волшебством живет и от него же погибает. Когда заканчивается очередной Цикл цивилизации, неведомые силы истребляют все существующее. А потом начинается новый Цикл и зарождается новая цивилизация магов.
Пять магических капсул памяти хранятся в цитадели Равновесия, пять предыдущих цивилизаций оставляли послания для своих приемников, но ни одно из них не удалось расшифровать. Никто не знает, сколько длится Цикл. Никто не знает, пытался ли кто-то бороться с Апокалипсисом.
Цикл заменяет Цикл, цивилизация заменяет цивилизацию. Каждое поколение может стать последним, и все осознают, что в Последний день мир, который мы построили, перестанет существовать.
Мы – Шестая цивилизация Мира Обновленного. Наша история насчитывает двадцать столетий существования, сто девяносто девять войн Света и Тьмы, двадцать семь войн вампиров и одно нападение чужестранцев на цитадель Равновесия. Все, что нам остается, поддерживать баланс Добра и Зла, проживать каждый день, как Последний».
Из книги «История Шестой цивилизации Мира Обновленного. Вступление». Библиотека цитадели Равновесия.
***
Защитники цитадели Света из последних сил держали магические щиты. Изредка удавалось отправить атакующее проклятие в сторону противника, но Темные легко уклонялись или прикрывались мгновенными щитами.
- Они прорвутся, - тяжело вздохнула Алексия, когда ее щит почти свернулся из-за магического истощения.
У нее на лбу выступила испарина, а белки глаз покрылись тонкой сеткой покрасневших сосудов. Ведьма двенадцатого уровня, коммандер штурмовой группы, Алексия уже еле держалась на ногах. Она стояла на краю защитной стены и с опасением смотрела вниз. Там плотным кольцом Темные окружили цитадель. Они не создавали постоянных щитов, но непрерывно атаковали защиту Светлых и стены цитадели.
Когда маги из первой линии атаки уставали, им на замену тут же вставали маги из второй. С высоты армия Тьмы казалась Алексии механическими часами – шестеренка за шестеренкой, стрелка за стрелкой, точно в нужный момент.
- Пока стены целы, не прорвутся, - возразил Вартур. Он выглядел хуже, чем Алексия, но выжимал из своего одиннадцатого уровня магии все, что мог, и не терял надежды на победу.
Двухсотая война Света и Тьмы началась, как обычно, внезапно. И в этот раз Темные тактикой и разрушительной магией брали цитадель за цитаделью. Такого быстрого наступления история Шестой цивилизации еще не знала. Казалось, в этот раз Тьма одержит убедительную победу, и Мир Обновленный накроют десятилетия правления Темных.
- Убейте его! – приказала Алексия. – Немедленно убейте Тихого!
Внизу Темный маг левитировал огромный огненный шар, который вращался в воздухе с сумасшедшей скоростью и с каждым оборотом набирал мощности. В него полетели атакующие проклятия, но Тихий не обратил на них ни малейшего внимания. Рыжая ведьма быстро выставила перед ним безупречный щит. Проклятья срикошетили в стену прямо под ногами Алексии. Ей даже на миг показалось, что Темная улыбается.
- Тория, - коротко выдохнул Вартур. – Она насмехается над нами?
В этот момент защитную стену протаранил огненный шар. Какую-то секунду Алексия думала, что заклятие не смогло разрушить стену, но каменная кладка задрожала под ногами и пошла трещинами.
- Отступаем! – отдал приказ Вартур и силой стащил со стены напарницу.
Защитные щиты свернулись в тот же момент, когда главная стена обороны Светлой цитадели затрещала и осела в облаке каменной пыли.
- Прорвались, - Алексия с ужасом смотрела сквозь протараненную стену на армию противников. – мы можем сдать им цитадель или же будем стоять за нее до последнего. За Свет!
В обе стороны от Алексии Светлые выстроились в три ряда.
- За Свет! – вторили коммандеру воины.
Они приготовились своими телами закрыть брешь в оборонной стене.
Вдруг земля под ногами обоих армий странно задрожала, еще один кусок стены с грохотом сполз вниз и поднял новый вихрь пыли.
Темные не наступали. Они создали постоянные щиты и повернулись спиной к цитадели. Движения темной армии снова напоминали Алексии часы, и прошла целая минута, прежде чем она поняла – противники отступают.
- Куда они идут? – по рядам защитников прокатился удивленный шепот. – Что происходит?
- Отступают? – не поверила своим глазам Алексия. – Отступают! Всем оставаться в строю. Возможно, это какая-то хитрость.
Когда Темные стали недосягаемыми для вражеский заклятий, они свернули щиты и разомкнули ряды. Это было похоже на прощание старых друзей: они пожимали друг другу руки, некоторые в шутку отдавали честь, как это делают солдаты в человеческом мире. А потом каждый достал из кармана своей формы порошок телепортации, и армия Темных исчезла в облаках черного дыма.
Горизонт был чист. Заходящее солнце подсветило красным низкие облака темнеющего неба. День закончился.
- Разомкнуть ряды! – приказала Алексия. – Цитадель наша.
Где-то на смотровой башне затрубили в рог в честь победы Света, но никто не чувствовал себя в безопасности.
- Что заставило их отступить? У нас практически не было шансов отбить атаку, - сейчас Вартур казался еще более напряженным, чем когда держал щит над цитаделью.
- Хотела бы я знать, - грустно ответила Алексия. Она обессилено села на землю прямо среди осколков защитной стены.
- Срочный выпуск Маградио! – огласил кто-то из Светлых. Громкоговорители включились на башнях цитадели. Все замерли в ожидании.
- Двухсотая война Света и Тьмы завершена, - вещал диктор Маградио. Он знал, что весь Мир Обновленный сейчас слушает его трансляцию с замиранием сердца, но его голос не дрогнул и не сорвался ни на миг. – Никто не победил. Армия Тьмы отозвала свои войска с захваченных территорий и расформировала гарнизоны. Центральное командование Сил Света отзывает своих воинов со всех границ.
На миг трансляция прервалась, Светлые удивленно переглядывались между собой. Армия Тьмы расформировалась? Светлые уходят с охраны границ?
Громкоговорители зашипели, и вещание возобновилось:
- На северном краю Мира Обновленного произошел тектонический разлом. Длина его около ста миль, ширина – чуть больше десяти. В разломе кипит лава и испарения серы наполняют нашу атмосферу. Цикл закончен. Врата перехода в другие миры заблокировались. Завтра Шестая цивилизация Мира Обновленного встретит свой Последний день.
Трансляция закончилась, динамики зашипели сигналом пустой волны. Солнце полностью зашло за горизонт, полуразрушенную цитадель охватили густые сумерки.
- Завтра наш Последний день, - почти торжественно сказал Вартур. – Все свободны.
Один за другим Светлые воины исчезали в облаках телепортационного порошка.
