Глава 3Мерлин поспешил присоединиться к Гвен во дворе замка. Попрощавшись с Артуром, она со свойственным ей практицизмом немедленно взялась за управление. Королева созвала советников, чтобы организовать точный подсчет оставшихся продуктов, распорядилась отдать личные запасы в общее пользование. Вся найденная еда - включая ту, что предназначалась для королевской кухни - была теперь собрана в центре двора.
Гвен приказала рыцарям, которых Артур оставил в ее распоряжении, организовать первую раздачу еды гражданам Камелота. Каждый получал справедливую долю - как благородные, так и простолюдины. Голодные люди выстроились в длинную очередь, чтобы получить свой рацион, успокоенные тем, что правители беспокоятся об их пропитании. Многие среди самых бедных благословляли короля Артура и королеву Гвиневру за то, что они спасли их от Морганы, и желали им долгих лет царствования.
Однако богатые имели недовольный вид, поскольку вынуждены были делиться тем, что предпочли бы сохранить для себя. Мерлин сразу заметил по недобрым взглядам, которые они бросали на Гвен, что им не понравилось ее решение. Сама же королева даже не замечала их недовольства, целиком погрузившись в работу. Она была окружена ремесленниками из гильдии строителей, у которых спрашивала мнения об ущербе, причиненном Морганой. Начиная с домов простых горожан.
- Миледи, помимо нападения есть другая проблема: город был подожжен и многие дома сгорели, - выступил один из плотников. – Некоторые из них обрушились, так что их придется отстраивать заново. Мы можем использовать камни, из которых они были построены, но все остовы надо переделывать. То же самое касается соломенных крыш… На это потребуется немало времени и труда. Нескоро еще мы увидим прежний Камелот.
- Но если бы все работали вместе, - ответила Гвен, - мы могли бы отстроиться гораздо быстрее, не так ли?
- Конечно, если бы у нас было достаточно рабочих рук, это стало бы возможно, - согласился один из мастеров. – В окружающих лесах хватает деревьев, у нас есть необходимые инструменты, и нет только крепких людей, чтобы работать на кровлях…
- Тогда, - заключила Гвен, - так мы и поступим. Пусть участвует каждый! Надо, чтобы жители Камелота обрели крышу над головой как можно быстрее. Конечно, и речи не может быть о том, чтобы люди жили под открытым небом, пока идет строительство…
- Что вы предлагаете? – с ужасом спросил один из советников Артура.
- У нас столько пустых комнат внутри замка! – с воодушевлением ответила Гвен. – Мы устроим пострадавших в цитадели до тех пор, пока люди не смогут вернуться к себе. Таким образом, они будут защищены от непогоды.
Советники были шокированы этим заявлением, что неудивительно. Большинство из них были благородного происхождения и имели совершенно иной взгляд на ситуацию. Делить кров с простолюдинами было для них немыслимо. Мерлин заметил, как группка советников отошла в сторону и начала что-то обсуждать. Он бросил на них обеспокоенный взгляд, после чего снова сосредоточил внимание на Гвен.
С закатанными рукавами и решительно сверкающими глазами, она, казалось, излучает свет. Мерлин одновременно гордился ей и был озабочен реакцией, которую могла вызвать ее позиция. Он начал понимать, что Артур был прав, попросив его остаться в Камелоте.
Заметив его, Гвен воскликнула:
- Мерлин! Я рада, что Артур попросил тебя остаться. У нас много дел и мне будут необходимы твои услуги. Я хотела бы, чтобы ты собрал столько добровольцев, сколько сможешь, чтобы начать рубить деревья. Нам надо как можно быстрее получить бревна для восстановления остова пострадавших домов. Надо проследить, чтобы у каждого был топор или пила, и найти лошадей для перевозки. Мастер Эриас поможет тебе, у него в мастерской есть хороший запас инструментов, и он вместе с тобой возглавит работы. Я займусь организацией второй команды здесь, в городе, чтобы лес сразу шел в дело. Так мы не потеряем время. Добровольцы будут меняться каждые шесть часов. Таким образом, можно будет работать день и ночь, и дело пойдет быстрее…
***
Артур торопился добраться до двора принцессы Митиан… и уехать оттуда. С одной стороны, он спешил найти помощь для своего страдающего народа. С другой стороны… он умирал со скуки во время казавшегося бесконечным путешествия.
Ночи у костра - между ядовитым запахом носков Гавейна и звонким храпом Персиваля - жестоко напоминали о том, что гораздо приятнее было бы спать сейчас рядом с Гвиневрой. К тому же Артуру не хватало Мерлина больше, чем он мог бы выразить. В его отсутствие некому было разбудить Артура с чашкой дымящегося травяного настоя утром; некому было приготовить вкусные блюда вечером; некому было дразнить его, чтобы скоротать время в дороге; некому было донимать его бесконечными разговорами, из которых всегда можно было извлечь что-то интересное; а главное - не с кем было поделиться своими переживаниями вечером у костра, когда все заснут.
До появления Мерлина Артур почти никогда не позволял себе делиться с кем бы то ни было своим душевным состоянием. Он считал, что это больше подобает девушке, чем рыцарю – не говоря уже о короле. Но Мерлин многому его научил – в том числе и тому, что порой бывает приятно открыть свою душу. Привычка видеть, как Мерлин, словно девчонка, делится с первым встречным всем, что приходит ему в голову, приучила Артура следовать этому примеру - по крайней мере, частично. Хотя он усиленно сопротивлялся. Пришлось признать, что дружеское похлопывание по спине не всегда помогает.
- Артур, вы такой хмурый уже несколько дней! – воскликнул Гавейн с ехидной улыбкой. – Это статус молодого мужа приводит вас в столь прекрасное настроение?
- Статус молодого мужа приводил бы меня в гораздо лучшее настроение, если бы я в данный момент не находился в сотнях миль от своей жены, - ответил Артур. – Но беспокоит меня не это. Надеюсь, принцесса Митиан не увидит в нашем приезде грубость с моей стороны. В конце концов, мы должны были пожениться, а я разорвал наше соглашение, хотя и пытался сделать это, не оскорбив ее. Может, она еще обижается на меня, несмотря на благородство, продемонстрированное ею во время визита.
- Вам надо просто мило улыбнуться ей, - предложил Гавейн. – Какая женщина сможет противиться улыбке мужчины, находящегося в беде? Я уверен, что принцесса Митиан поможет нам, если вы ее очаруете.
Артур отмахнулся от этого замечания, и тут же в голове прозвучал знакомый голос:
- Не веди себя как кретин, Артур Пендрагон. Что бы там ни болтал Гавейн, у Митиан есть гордость! Она слишком умна, чтобы быть польщенной одной улыбкой. Не обижай ее, держась, будто на уже завоеванной территории. Спрячь свое высокомерие и постарайся в кои-то веки продемонстрировать смирение.
- Это как? – спросил Артур сам себя.
- Расскажи ей откровенно о своих бедах, она не сможет остаться равнодушной к несчастью Камелота. Твоя забота о подданных тронет ее… при условии, что ты не переусердствуешь.
- Верно, Мерлин, верно, - прошептал он.
- Что вы говорите, Артур? – удивился Леон, бросив на него странный взгляд.
- Э-э… ничего, - смущенно ответил король, внезапно поняв до чего он дошел: в отсутствие своего слуги-идиота… когда у него наконец-то появилась возможность попутешествовать спокойно… он воображал то, что мог бы сказать Мерлин… до такой степени, что слышал у себя в голове его голос, словно он находился рядом!
«Видел бы меня отец…» - подумал Артур с грустной улыбкой.
